Часть. 5. Всё это – набор алгоритмов, цифр и букв

– Есть всё-таки польза от твоей прокачки, – едко подметила Кира, толкнув Фила в плечо. Парень ссутулился и с оскорбленным выражением лица начал потирать место ушиба. – Да, еще бы ману жрало не так сильно... Заклинания стали сильнее, а запасы маны не прибавились! Тьфу ты. – С этим разберемся позднее, – Арт огляделся по сторонам, в напряжении стиснув рукоять меча. – Лучше перейдем в безопасное место. У Моргарта глаза повсюду. – Протянув ладонь учительнице, негласный лидер команды помог той взобраться на уступ в башне, дорожкой из парящих камней спускающейся ниже. – Анна Евгеньевна, вы как, в порядке? – В порядке, – ответ прозвучал непривычно спокойно для первого – или, правильнее сказать, второго – игрового погружения. – Здесь всё чисто, можете не беспокоиться. Но лучше и вправду сменить обстановку. – Нам бы уровень подкачать, – протянула с досадой Кира, осматривая свое снаряжение. – А то пользы сейчас ни от кого нет. Особенно от нулевого барда и фулового мага. – Хей! – одновременно воскликнули Фил и Вик, но Воронцова поспешила прервать их дальнейшее возмущение: – Нет, Кира права, от меня мало толку. Я не умею сражаться, не понимаю правил игры и здешних – как вы там говорили? – механик. – Она слабо улыбнулась, коснувшись зеленой линзы у левого виска. – Все эти картинки, сигналы, предупреждения – я не понимаю и трети от происходящего. Мне нужно время осознать это. Изучить эту... как правильнее? – Игровую реальность, – услужливо подсказал Сменкин, поправив свои очки. – В первый раз и мы растерялись. Дальше будет легче. – Он вскочил на один из камней, махнув рукой. – Мы поможем разобраться! – Верю, – усмехнулась девушка, шагнув следом. Конечно, она умолчала о найденной крысокамере и послании Моргарту. Детям лишние тревоги сейчас совершенно ни к чему. Преодолев спуск к воротам замка, ребята остановились сверить карту. Проекция игрового мира легла на каменную стену, стоило только Филиппу взмахнуть посохом. Заклинание требовало небольшое количество единиц маны, но воссоздавать его приходилось каждый раз с нуля. Просматривать карту и продолжать путь одновременно было нельзя. Оглядев расплывчатые образы степей, лесов, пустыни и заснеженных гор, Анна задала резонный вопрос: – Итак, с какого места начнем поиски? Фил скривил губы, мигом зачеркнув замок Моргарта на карте. – Точно не оттуда. Больше туда не сунусь. – Мы знаем, что Моргарт контролирует всё до самого леса Целителей. А мы едва дошли до Пустошей в прошлый раз. И десяти процентов от Энвелла не изучили! – Арт всплеснул руками, тут же скрестив их на груди. – Глупо обследовать всё своими силами. Еще нарвемся на ловушки или, того хуже, монстров выше уровнем. – Он поднял взгляд на проекцию, мысленно обведя край леса. – Пойдем в чащу. Там мы сможем укрыться от патрулей марионеток. А затем, быть может, попробуем отыскать способ подключиться к камерам... – Уж они-то есть по всему Энвеллу! – улыбнулся Вик, уловив мысль друга. – Если Моргарт может через них наблюдать за нами, то и мы сможем следить за ним. Осталось только отыскать способ просматривать записи со всех камер. – Баквит, – позвала Кира. Помощник не откликнулся. – Баквит! – повторила она заметно громче. Но и тогда помощник остался глух к ее зову. – Он обиделся на нас что ли? – фыркнул оскорбленно Фил. – Помощник, тоже мне! Хоть бы раз нормальную подсказку дал!.. – Значит, найдем решение сами, – примирительно предложила Воронцова. – Следуем плану. Идем в лес. А пока можете мне рассказать об игровых классах? Или как это правильнее назвать? Может, в моих, – Анна сделала короткую паузу, прокручивая на языке слабо знакомое слово, – навыках есть что-то полезное? Вышагивая ровным строем по узким лесным тропинкам, уходящим всё дальше вниз по парящим островам, дети в шумной перепалке радостно рассказывали о своих классах. Первым рассказ начал Фил, распевая дифирамбы магам: дальнобойные бойцы как атакующего, так и поддерживающего типа, способные устроить настоящий Ад для противников в большинстве игр или спасти союзников в решающий момент. Это, как замечала Кира, если у мага руки из правильного места растут, а Фил даже с максимальным уровнем едва ли способен был половинку апокалипсиса устроить. Черных это заявление, конечно, проигнорировал. Вторым выступил Арт – тот, кому первым довелось выбрать себе роль. Рыцарь, за которого он играл, был бойцом ближнего боя и мог как наносить внушительный урон своим мечом, так и принимать удары врага, блокируя их щитом. Со временем у Артема открылось улучшение меча, превращающее тот в дробовик, добавив рыцарю возможность атаковать на средней дистанции. Следующей про воров решила рассказать Кира, привычная к данному классу. В играх она часто выбирала персонажей с механиками, расчитанными на скрытность героя в бою. Пользуясь арбалетом, Сменкина могла как наносить урон, так и помогать союзникам, к примеру открывая разные замки. В окне навыков также виднелась иконка невидимости, пока еще недоступная вору девятого уровня. Последним о своем классе поведал Вик, которому постоянно приходилось играть за персонажей поддержки. Но не сказать, что он был сильно против этого. Биться в тылу противника или, что хуже, на передовой ему уж очень не хотелось. А создавать механизмы, собирать материалы для союзников или чинить снаряжение, будучи инженером – самое то. Об игровой роли, доставшейся Анне, ребята знали совсем немного. Бард – класс поддержки, способный как усиливать союзников, так и ослаблять противников, а также наносить массовый урон. Конечно, здесь немаловажную роль играло снаряжение – гитара, которой Воронцова совершенно не владела. И времени на ее освоение не осталось. Ребята остановились под кроной извилистого древа с темно-лазурными листьями. Кира бросала угощения своему фамильяру на манер тренировки домашнего зверька. Вик и Арт разглядывали проекцию карты на земле. И только лишь Фил, стоящий ближе всего к молодой учительнице, невольно вздрогнул от звукового сигнала мобильного. Загудел таймер, напоминая о скоротечности времени. – Вот уж не думал, что услышу школьный звонок тут! – нервно хохотнул мальчишка, уперев руки в бока. – Вам настолько не терпится вернуться, Анна Евгеньевна? Слова его были полны колкости и насмешки, но, брошенные в шутку, они ударили точно в цель. – Да, – спокойно произнесла она, сунув гитару за спину, – у меня еще остались дела на сегодня. – Уже уходите? Но мы же только пришли! – Сменкин всплеснул руками. – Если мы будем тратить по часу в день на прохождение, то и до конца зимы не успеем! – Ага, а еще время уходит на ваше обучение!.. – причитал Черных, закатив глаза. – Фил! – резко одернула того Кира. Крип недовольно фыркнул с ветви дерева, вильнув своим тонким хвостом. Фил же сразу прикрыл златокурую макушку, привычно приготовившись к удару, которого, к удивлению окружающих, не последовало. – Что? Что я в этот раз не так сказал? – обиженно воскликнул маг, поймав на себе взгляд Сменкиной. – Мы же и вправду объяснили ей совсем малость! Каплю от мира игр, даже не всю базу! Как ей объяснить игровые абилки? Их связь между собой? Сочетание с артефактами и временными бафами? А про дебафы рассказать когда успеем? Так-то они и нам жизнь подпортить успели! А про прокачку скилов? Это ладно у меня спелы: я сам выбирал, что качать – до последнего уровня, – но вы-то свои навыки сами прокачиваете! Приоритет ей объяснять когда будем? Черных скрестил руки на груди. Негодование друзей сменилось смятением. Об этом они и впрямь не подумали. Привыкшие к игровым механикам с самого детства, они совершенно позабыли, что другим людям чуждо столь легкое восприятие игровой реальности. У Анны же от многообразия игровой термионологии заболела голова. Вскинув ладонь, она призвала окружающих к молчанию. – На сегодня всё, это не обсуждается. Если вы готовы губить свою жизнь в игре – пожалуйста. Но у меня еще полно дел в реальности, с которыми надо расправиться до сессии. – Руки начинали дрожать. Волнение накрывало ее неумолимым потоком. Спор нужно было прекратить. – Так, ладно. Речь не о том. Я услышала всё, что должна была. Постараюсь составить на основании полученной информации план. Фил, – она обратилась к магу, смягчив тон, – сможешь сделать набросок карты Энвелла и прислать мне? Черных неопределенно пожал плечами. С такой просьбой к нему еще не обращались. Да и рисовать он не то чтобы умел. – Я сделаю, – устало выдохнула Кира, – отдыхайте. Спасибо за помощь. И Анна, слабо улыбнувшись, покинула игру. Дети остались наедине со своими мыслями. – Не поможет она нам, – Арт раздраженно цокнул языком. – Надо думать самим. Фил, что там с маной? – Десять единиц. Последний раз могу открыть карту – и всё, тю-тю. На чекпоинтах не восстанавливалась. А уровень выше максимального не растет. – Сам виноват, – не то усмехнулась, не то скривилась в раздражении Кира. – Нечего было читы использовать. – Зато все навыки открыл! И урон повысил. – Ага, и толку от этого, когда маны нет? Анна Евгеньена еще не умеет ее восстанавливать, да и вряд ли в скором будущем освоит этот скилл. Так что учись махать посохом как мечом. Фил хотел было продолжить спор, но внутренне осекся, не найдя подходящего аргумента. – Значит, у нас добавилась еще одна проблема, – озвучил общую мысль Артем. – Будем думать, что еще остается.

***

По возвращении домой Анна прогулялась с Джеком, по-быстрому перекусила и села решать задания прошлых лет по «психологии воспитательных практик» – одному из предметов, по которому Воронцовой никак не удавалось получить «автомат», как бы усердно она не старалась на занятиях. Ситуации, описанные в билетах, не казались Ане сложными, но требовали аргументированного и многословного ответа, на формирование которого, признаться, уходило приличное количество времени. Когда голова начала гудеть обилием мыслей и тревог, Анна наконец оторвала взгляд от планшета и сверила время: за полночь. Пора было ложиться спать. Рабочий стол быстро опустел, слившись с полумраком помещения, как только экран планшета погас. Отложив тетрадь для записей, девушка потянулась было за своей сумкой, когда взор ее упал на гитару. Инструмент Анна оставила у двери, не смея прикасаться к нему лишний раз в реальном мире. Он пугал своей неизвестностью. А Воронцова, едва наладив настоящее, не хотела лишний раз сталкиваться с «новым», разрушая свое и без того шаткое существование. Но сейчас в том была необходимость. Отсутствие знаний – как замечал Фил – плохо сказывалось на их совместной цели: поиске и спасении Марии Степановны, всё дальше отодвигая сроки. Анна вымученно улыбнулась и провела ладонью по глазам. – Еще час можно посидеть, наверное, – попыталась утешить себя ложной мыслью, наставить на заведомо провальный путь. И, взяв пустую записную книжку, принялась изучать игровую индустрию и ее механизмы.

***

– Что-то случилось? Обеспокоенное лицо Елены Викторовны внезапно возникло перед глазами, отогнав прочь грезы о коротком сне в обеденный перерыв. Анна вымученно улыбнулась и, проведя ладонью по лбу, смахнула усталость. Ноги не слушались, и ей пришлось оставить попытки подняться из кресла. – Нет, просто засиделась до поздна. – В школьные годы я и сама сидела всю ночь, – Елена прильнула к столу, уперевшись в точеный край бедром. Ее спокойный ровный голос внушал доверие и обволакивал собой чужое существование, согревая разбитую душу. Плавные движения, мягкие жесты и уверенные речи создавали липкую ловушку, способную подчинить своей воле любой разум, даже самый холодный и расчетливый. – Правда, за играми, а не за учебой. Днем на это совершенно не находилось времени, а после занятий за приставкой всегда сидел старший брат, вот мне и оставалась только самая темная и спокойная часть дня. Новикова поймала на себе заинтересованный взгляд собеседницы и, вынув из кармана один единственный ключ, с гордостью продемонстрировала коллекцию потертых брелков, прикрепленных к нему. Акриловые, резиновые и даже фетровые – все они представляли персонажей различных игр и их неотъемлимую атрибутику. Так, среди нескольких, Анна смогла разглядеть бронзовую фигурку, напоминавшую внешне Баквита. Да только расспросить о ее происхождении не успела – коридоры школы поглотил звон. Пора было возвращаться к занятиям. – Может, вас проводить до кабинета? Анна не сдержала улыбки. На предложение она согласилась. Занятия шли размеренно, без стресса и тревог – даже Арлен Семенович больше не заходил, абсолютно уверенный в новой практикантке. Подготовленные в начале практики материалы плавно сменяли друг друга, повествуя всё более сложные темы для учащихся. Ребята с интересом отвечали на занятиях и искали решения возникавшим в процессе вопросам. Точнее большинство. Мещеряков и компания оставались равнодушны к занятиям и только обменивались записками под звонкий хор чужих голосов. Анне следовало остановить их и напомнить, где ребята находятся. Но, едва встретившись взглядом с Артом, уловив в его глазах стальную решимость, Анна мигом лишилась прежней уверенности. Намерение остановить сменилось страхом навредить. Плечи ее бесшумно опустились, а руки повисли вдоль тела, мелко дрожа в волнении. Гул мыслей захватил ее разум. Пелена бессознательности полупрозрачным покрывалом накрыла реальность, лишив разом всех чувств. Анна готова была ощутить падение в тот миг, когда на локтях сомкнулись теплые пальцы. Ее с напором потянули к столу и силой усадили в кресло. К губам поднесли пластиковое горлышко, и вскоре Воронцова ощутила на языке прохладу чистой воды. – Анна Евгеньевна, – слабо позвал знакомый голос. Веки с трудом разомкнулись. Анна постаралась сосредоточиться на рыжей макушке, затем на румяных щеках, покрытых мелкими веснушками, а после – на оливковых глазах. Вокруг толпились ученики. Дверь в кабинет оказалась открыта – кто-то уже побежал за помощью. – Всё хорошо, – заверила девушка, слабо качнув головой. – Всё... хорошо. Взгляд ее скользнул за спину Муромова. У стены перешептывались Фил, Кира и Вик, то и дело поглядывая на молодую учительницу. Скорее всего, они сожалели о своем решении принять в команду педагога. Но уже ничего не исправить. Слот освободить можно лишь одним способом – смертью. А погибать в игре Анна уж точно не собиралась. У нее нет времени. План придется подготавливать по ходу. До конца практики осталось меньше двух недель. Затем видеться с ребятами и входить в игру не выйдет – голова Воронцовой будет занята сессией. Стоит приступить как можно скорее, пока не стало слишком поздно. – Анна Евгеньевна, – вновь позвал Илья, робко коснувшись тыльной стороной ладони женского лба, – у вас жар? Муромов всегда беспокоился по пустякам. Спрашивал о ее состоянии, предлагал помощь и даже несколько раз втайне от родителей переносил занятия. Он был смышленым мальчишкой, доверчивым и до боли послушным. Илья напоминал Анну в детстве, до того, как родной дом сломал в ней всё живое. И возможно потому девушка так дорожила его заботой. Поблагодарить за помощь не вышло – на пороге появился Арлен Семенович и спешно вывел молодую учительницу из кабинета. За разговором в учительской – отчего-то лишенном упреков и укоров в адрес Анны – прошло всего пять минут, и Воронцову отпустили домой пораньше, восстанавливаться. И всё из-за диагноза, полученного во время медосмотра на первом курсе. Будь ситуация иной, Анна бы покорно проследовала в квартиру и легла спать. Но не теперь. Не сейчас, когда на ее плечи лег столь тяжелый груз. Осторожно проследовав к лестнице, Анна убедилась, что «хвоста» за ней не увязалось, и лишь тогда нырнула в коморку, закрыв за собой дверь на засов. Ноутбук привычно ожидал на столе. Оружие Анна не стала брать – да и в этот раз оно не понадобится. Всё следовало решить по-быстрому и миром. Сумка плавно опустилась на стул – ремешок глухо ударился о деревянную спинку. Анна сделала глубокий вдох и включила устройство. Одно нажатие – и ее поглотила голубая вспышка, переместив в игровую реальность.

***

Воронцова уже перестала удивляться резкой смене обстановки, ярким ароматам и ощущениям, которые привносил в ее размеренную жизнь Энвелл. Искать логику в том, что заведомо лишено логического, бессмысленно. Она стояла посреди парящего острова, в окружении сотни таких же осколков земли, соединенных прочными лианами и переплетениями сухих корней. Почва вопреки ожиданиям и всем законам физики не осыпалась под ногами, даже если игрок стоял на самом краю. Вокруг не было птиц и других животных – лишь глухое молчание одинокого леса. И оно отчего-то умиротворяло. – Баквит, – сухо позвала бард, опустившись на колени в тени извилистого древа. Его широкая синяя крона играла лазурными отблесками на бледных руках Воронцовой и белом комбинезоне. – Что, барышня, не наигрались еще? – помощник отозвался мгновением позже, выглянув из-за ствола. Он обогнул дерево и остановился в паре шагов от игрока. – Я думал вы оставили эту глупую затею. – Не оставила, – Анна сдержанно улыбнулась, похлопав по свободному месту рядом с собой. Она не ожидала, что на ее зов прибудут так скоро. Робот замешкался и нерешительно ступил ближе. – Поможешь мне? – Я и так вам помог! – запротестовал было Баквит, но всё же уселся на траву рядом с игроком. Гордость не позволяла ему взглянуть на барда, но и уйти – тоже. А может то был лишь вложенный в его голову код. – Знаю, но сейчас я говорю не о детях и кубе. Мне нужна помощь с этим, – Анна завела руку за спину и неловким движением выудила из хранилища выключенную крысокамеру. – Они ведь связаны единой сетью, верно? Иначе ребята не смогли бы получить запись из замка Мор... злодея, в общем, на ферме. И он не смог бы наблюдать за ними на протяжении всей игры. Баквит молчал, выжидая конкретного вопроса. Видно, уже давно догадался, в чем заключалась вся соль. – Мне нужно подключиться к сети, незаметно. Так, чтобы видеть другие записи, но видео с этой камеры не поступало дальше. Это возможно? – Возможно, – сухой ответ вместо привычного раздражения. Уже можно считать прогрессом в общении! Анне требовалось добиться расположения игрового бота, чтобы провернуть задуманное. – Тогда как это сделать? – Этого я сказать не могу. Это противоречит игровым правилам. – Разве предыдущие игроки, – Анна слегка помедлила, прокручивая на языке последнее слово, – не пользовались камерами? Никогда? Баквит со свистом выдохнул. Он вытянул ноги и сложил ладони на коленях. Разговор утомлял его, но в то же время приносил некоторое удовольствие. Собеседников-то в Энвелле не так много. – Пользовались. Придумали даже артефакт для... – Как его получить? Воронцова прикрыла рот ладонью, смутившись собственного скорого вопроса. Однако Баквита ее реакция, признаться, позабавила, и он сменил гнев на милость, рассказав о спасении для ребят: – «Телевир» – небольшой объект, с виду похожий на полированный обсидиан. Он подключается к крысокамерам на спине, позволяя обрабатывать и использовать большой объем данных. Так вы сможете просматривать записи с других камер, но скрыть от «чужих глаз» он вас не сумеет. – Помощник склонил голову к плечу. – Выпадает с монстров десятого уровня и выше. Можно также получить в качестве награды в квестах жителей Энвелла. Анна внимательно слушала его, не смея больше прерывать, и лишь когда тот закончил свою речь, осторожно поинтересовалась: – А мана Фила? Ее можно как-то восстановить? – Только с помощью построек в поселениях и городах. Он же достиг максимального уровня, – Баквит едко усмехнулся, явно не одобряя подход юного мага к игре, – вот пускай обустраивает свое поселение теперь. Может, и в голове чего прибавится. – Линзы на миг сверкнули алым, после вновь вернув привычное золото. В голосе сквозила неприкрытая обида и злость. – Лесные жители – которых по вине детей теперь схватили – и шахтеры ближайший к вам вариант. Другие поселения в километрах отсюда. Вам туда не добраться. Анна хотела расспросить Баквита подробнее о поселениях и жителях, ведь от ребят услышала не так много, но на это не было времени. – Спасибо, – бард поднялась на ноги и осторожно отряхнула наряд, боясь задеть игрового помощника. – Это было информативно. Попробуем добраться до шахтеров в таком случае. Баквит приподнял уголок железного рта в насмешливой улыбке. Казалось, оставалось что-то, что он утаил – что-то очень важное. И у Воронцовой также остались нерешенные вопросы. – Баквит, – Анна опустила взгляд к своему собеседнику, стиснув под пальцами металл камеры, – почему ты не пришел в прошлый раз? Почему посетил меня сейчас? Разве твой алгоритм?.. – Ох, вы же до сих пор воспринимаете этот мир как игру! – Помощник стукнул себя по лбу и театрально развел руками. – Конечно, как же я мог забыть. Вы совершенно правы: мой код неисправен. Вам повезло, что вы встретили меня сегодня, барышня. Больше не смею докучать вам своими разговорами! Он развернулся, глубоко оскорбленный заданным вопросом, и шагнул в светло-голубую воронку. Правда, перед тем как исчезнуть в портале совсем, невольно явил игроку свое уязвимое место – сломанный блок памяти на затылке, с торчащими проводами и грубо закрепленной пластиной. Анна потянулась было к нему в желании помочь, но мысленно одернула себя. Это – игра. Игра и ничто иное. Всё это – набор алгоритмов, цифр и букв. Окружающий мир, поведение игровых персонажей и оружие в реальном мире – тоже. Должно быть. Иного варианта просто не может быть. Ведь так?