Глава 2. Искра

Глава 2. Искра Рэн очнулась резко, будто её выдернули из ледяной бездны. В воздухе витал тяжёлый запах сырости. Она не сразу осознала, что лежит на земле. Пару минут она не двигалась и без мыслей смотрела в потолок. Затем попыталась шевельнуться, но тело отозвалось тупой слабостью, а на запястьях чувствовалась тяжесть. Это те самые браслеты. Наверное, из-за них, Рэн ничего не чувствовала внутри, и это было странное ощущение. Хоть Рэн не сразу стала магом, но энергия внутри была всегда, а теперь ее нет. «Прекрасно» — подумала она, откидываясь на жёсткую скамью. Рэн стиснула зубы. — «Заковали, как опасного зверя.» Хотелось плакать от обиды и несправедливости, но конечно же нужно было держать себя в руках. Для таких как она жизнь, наверное, была предрешена еще давно, когда она родилась. Сейчас нет смысла делать что-либо для своего спасения. Да и возможности спастись пока тоже не было. За решёткой лениво прохаживался охранник — у него было заросшее щетиной лицо, и уставший безразличный вид. Заметив, что Рэн пришла в себя, он улыбнулся, но получилось у него как-то не по-доброму. Атмосфера здесь была просто ужасная, что объясняло его угнетенное с виду состояние. Вряд ли, в этом всеми забытом городе, кто-то работал по своей воле. Возможно, он где-то провинился и его отправили сюда, в качестве наказания. И теперь он вынужден быть здесь и делать самые постыдные поручения. — Очнулась, нарушительница? — Его тон был пропитан безразличием, так же, как и вся его физиономия. Рэн смерила его взглядом, подавляя желание кинуть что-то язвительное. Понятно было, что дерзость сейчас не приведет ни к чему хорошему. Она опустила голову на скамью, продолжая сидеть на полу, закрыла глаза и подумала о Линхо и Тарене. Наверное, они переживают и ищут ее. Кроме них она никому не была нужна. Рэн стиснула кулаки, чувствуя, как металл наручников впивается в кожу. Слабость душила, а пустота внутри казалась предательством собственного тела. — Что это за наручники? Можно их снять? Я все равно сижу в камере и никуда не сбегу. Мне плохо от них, я чувствую, будто сейчас умру. Охранник хмыкнул, явно не поверивший в ее слова. — Сиди тихо, — сказал он, не отвлекаясь от своих дел. — Эти наручники мы не снимаем, тебе придется в них еще очень долго жить. От этих слов ей стало плохо. Как это жить? Рэн подтянула колени к груди. Слабость раздражала, но пустота внутри была невыносимой. «Использовать такое на людях — это просто преступление», — подумала она, стиснув зубы. Спустя несколько минут тишину разорвали шаги. Рэн подняла взгляд. Через мутное, покрытое царапинами стекло в противоположной стене она разглядела силуэты: знакомый охранник, а рядом — какой-то старик. Высокий, худой, с длинными, спутанными белыми волосами. Его одежда — потрёпанный плащ, выцветший от времени, и тяжёлые сапоги, покрытые пылью. Он стоял прямо, с достоинством и гордостью, а его лицо, изрезанное глубокими морщинами, хранило суровость. Просто по внешности сложно было определить, что у этого человека в голове. Плохой он человек, или все же хороший. Сквозь стекло доносились обрывки их диалога. Голос полицейского, резкий и раздражённый, прорывался громче. Он говорил, почти рыча. — Её место в колонии. Пусть там учат таких. Старик ответил тише, поэтому Рэн ничего не разобрала. — И что теперь?! Всех подряд отпускать я не имею права… — Полицейский говорил уже так громко, что не пришлось даже прислушиваться. Он жестикулировал и кричал, будто старик лишает его чести и достоинства. Рэн напряглась, вслушиваясь. Разговор явно касался её. Старик то и дело бросал взгляды в её сторону, но лицо не отражало никаких эмоций. Полицейский, напротив, выглядел так, будто его вот-вот разорвёт от злости. Ей стало немного страшно от неизвестности. Из разговора мало что было понятно, но в то же время появилась надежда на освобождение. Она придвинулась ближе к стеклу, пытаясь уловить больше. Всё, что она чувствовала, — это нарастающее ощущение, что её судьба решается прямо сейчас, без её участия. Наконец в ее камеру вошли двое. Полицейский, с лицом, искажённым усталостью и раздражением, сложил руки на груди. Старик не особо и торопился. Может быть он просто слишком немощный чтобы передвигаться быстро, а может таким образом он показывал свою важность и значимость. Рэн немного попятилась назад. Неизвестно, что сейчас произойдет. Ее тело напряглось, она была готова бежать. Охранник стоял в неудобной позе, а старик… Вряд ли у него есть столько сил, чтобы остановить ее. Тем более сейчас, когда она уже решительно была настроена, и несмотря на недомогание, чувствовала прилив энергии. — Вот она, — буркнул полицейский, кивнув на Рэн. — Как просил. Но учти, она двоих наших поджарила. — Благодарю, Зайро, — ответил старик, слегка кивнув. — Дальше я разберусь. Охранник нахмурился, и покачал головой. — Ты хоть понимаешь, что мне будет за то, что я сейчас делаю? Я не могу просто так отпускать магов, которые устраивают переполох. Хоть бы не приехала проверка из столицы по поводу этого случая. Рэн, до сих пор стоявшая в напряжении и готовая бежать, решила вдруг возразить. — Переполох? — её голос наполнился сарказмом. — Один закопчённый грузовик и пара ваших надзирателей, спущенных с небес на землю. Не преувеличивайте, офицер. Зайро резко повернулся к ней. Он и так уже был в плохом настроении, а сейчас от злости даже покраснел. Рэн тут же пожалела о том, что начала говорить. Ее язык вечно не слушался ее и постоянно подводил. —Да знаешь что? Девочка. Тебе вообще-то крупно повезло, что ты ещё здесь, а не в кандалах, едешь в колонию. — Ну и ладно, везите в колонию. Я не против. — Гордость Рэн была сильнее чем страх. — Хватит, — голос старика прозвучал как удар хлыста. Рэн вздрогнула и замолчала. Она нахмурилась и с презрением посмотрела на старика. А тот повернулся к полицейскому и стал говорить тише, как будто не хотел, чтобы девочка услышала его. — Я беру её под свою ответственность. Если что-то пойдёт не так, вали всё на меня. Ты же знаешь, что там в этой колонии происходит. Зайро проворчал что-то неразборчивое, но его взгляд смягчился. — Знаешь, некоторым поможет только колония. Далеко не всех детей можно каким-то образом исправить. Что ты вообще с ней собираешься делать? —Я сам разберусь. Если ничего действительно не получится, то просто приведу обратно, и делай, что хочешь. Рэн закатила глаза. Говорят так, будто она действительно их не слышит. Но сказать что-то не решилась. Кажется, ее хотят отпустить, значит можно немного потерпеть. Зайро помолчал, затем махнул рукой, сдаваясь. — Ладно. Но если вдруг что-то случится, то и тебя посадят. А может и меня тоже. Напишу в отчёте, что её задержали по ошибке. Что она, не маг. Старик бросил на Рэн быстрый и строгий взгляд. Ей от этого стало не по себе, и она тут же выпрямилась и посмотрела по сторонам. — А ты держи язык за зубами. Если, конечно, не хочешь провести ближайшие годы в месте, где единственное развлечение — это душевные разговоры с крысами. Рэн напряглась. На мгновение в её глазах мелькнул страх, но она тут же скрыла его за привычной маской дерзости. — Убедительно, — бросила она, пожав плечами. Старик кивнул охраннику и взглядом указал на браслеты, все еще сжимающие запястья Рэн. Зайро, всё ещё ворча, подошёл к Рэн. Из кармана он достал тонкий металлический стержень, и провёл им по браслетам на её запястьях. Раздался тихий щелчок, и наручники, подавляющие магию, были наконец то сняты. Рэн ощутила, как её сила возвращается, а тепло медленно разливается по венам. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал Зайро. Старик слегка улыбнулся, но ничего не сказал. — Идём, — сказал он Рэн, указав на дверь. — И постарайся не поджечь ничего по дороге. Она бросила последний взгляд на Зайро, и последовала за стариком. Её шаги эхом отдавались в пустом коридоре, а в голове было так пусто, будто в ее жизни совсем ничего не происходит. * За окном полицейского участка было шумно. Уже как два дня не переставая лил дождь, что конечно же абсолютная редкость и исключение в самый разгар сезона засухи. Многие купцы и торговцы закрыли свои лавки и принялись всеми силами задабривать духов, которые очевидно разгневались на постоянную здешнюю ругань и ссоры. Охранник сидел за столом, полусонный от таких серых будней и ужасной погоды. В коридоре послышались шаги. Он поднял глаза. Мужчина и женщина целенаправленно и быстро приближались к нему. По их одежде не сложно было догадаться кто они на самом деле. Сине-белая строгая одежда и вышитые на ней эмблемы белого лотоса. Это довольно известная организация, но что они делают здесь, в самой глуши Страны Огня? Орден Белого Лотоса. Они не принадлежали никому и ничему, кроме своей миссии. У этих людей была власть, и дело тут даже не в магии. Охранник непроизвольно выпрямился. Мужчина подошёл вплотную и остановился перед ним как скала. — Мы из Белого Лотоса, — произнёс он. — Нас интересует маг огня, которого вы недавно задержали. Нам нужны все сведения. Немедленно. В горле пересохло. Охранник выдохнул, и начал рыться в ящике. Руки в этот момент не спроста его не слушались. Такие уважаемые люди не каждый день заходят. — Вот, — сказал он наконец, вытаскивая нужную папку. — Была такая. И правда задержали, как вы и сказали. Да, задержали… но… потом, потом. Проверили, и оказалось, что не маг. Простая ошибка, бывает же такое. Вот тут все написано. Женщина взяла папку молча. Она читала медленно, как будто выискивала то, чего там быть не должно. В тишине слышался только шелест бумаги, и от этого было неуютно. — Странно, — сказала она наконец, всё ещё не поднимая взгляда. — По нашим сведениям, она демонстрировала разрушительную огненную магию. Свидетели были, и пострадавшие. Вы уверены, что это просто ошибка? — Я… — охранник сглотнул. — Ну да проверили же. Она не маг. Вы же знаете этих бестолковых патрульных, они по ошибке схватили другого ребенка. И… в тот день меня не было на смене. Документы заполнял другой дежурный. Мужчина чуть склонил голову. Его взгляд стал пристальнее, он тоже изучил записи. — Бумаги... протоколы... — повторил он с равнодушием, ну слегка улыбнувшись. — Благодарим за сотрудничество. Женщина аккуратно закрыла папку и положила её обратно на стол. Они развернулись и ушли. Когда их шаги растворились в тишине, охранник только тогда позволил себе сесть обратно и выдохнуть. Неужели это была дочь какого-нибудь влиятельного человека? Надо передать патрульным, чтобы они смотрели кого арестовывают в следующий раз. * Рэн ступила за высокую ограду и остановилась. Перед ней раскинулась небольшая, но ухоженная усадьба — место, которое отличалось от шумных улиц за этим высоким забором. Ровный газон с яркой травой, которой явно уделяли много внимания, аккуратно подстриженные кусты. Всё здесь словно говорило о строгом порядке. Его поддерживают тут годами. Взгляд сам собой скользнул к тренировочным площадкам, расположенным у самого входа. Каменная дорожка вела к большому дому. На вид он казался довольно богатым, как и все вокруг здесь. Рэн задержалась на месте, поймав себя на тревожной мысли: неужели этот старик — совсем не тот, за кого себя выдаёт? Она обернулась и бросила быстрый взгляд на открытую калитку, словно взвешивая в уме: бежать сейчас, пока не поздно, или всё же остаться? Бежать, очевидно, было бы проще и привычнее. Но проще не всегда значит правильно. — Курорт, что ли? — пробормотала она, машинально поправляя волосы, которые выпали из пучка на ее голове. — Тебе прислуживают монахи маги воздуха? Слова были колкими, но голос им не соответствовал. Она чувствовала усталость и даже не хотела вступать в этот бессмысленный диалог. К тому же она сама не заметила, как нервничает перед неизвестностью. Старик ухмыльнулся, закрывая за ней калитку с приглушённым щелчком. В глубине души ей было неуютно. Слишком тихо. Слишком спокойно. А где слишком спокойно — там таится опасность. Она привыкла так думать. — Так это и есть твоё перевоспитание? — она оглянулась, хмурясь. — Здесь ты будешь читать мне мораль? — Нет, — спокойно сказал он. — Ты будешь тренироваться здесь. Эти слова остановили её, как удар в грудь. — Подожди-ка. — Рэн вскинула голову. — Мне никто не говорил, что я должна тренироваться. Охранник же сказал, ты меня приютишь. И никакой магии. И все такое. — Он не знал правды, — равнодушно отозвался старик, снимая свой плащ и вешая его на крюк у ворот. — И это к лучшему. Мой племянник не уважает магию и через чур эмоционален. Рэн недоверчиво скрестила руки на груди. Всё это звучало слишком серьёзно. Слишком окончательно. — Почему ты решил, что мне это нужно? Ты меня никогда не видел, просто пришел и забрал. А вдруг я не хочу учиться и из-за меня ты попадешь в тюрьму. — спросила она осторожно. Он на мгновение замолчал, взгляд его скользнул по небу. — Потому что магия — это не болезнь. И не проклятие. Это часть тебя. Её можно подавить, загнать внутрь, но никто у тебя ее не отберет, и ты сама никогда не сможешь избавиться от нее. И если ты попытаешься, она станет разъедать тебя. Порождать страх, злость, отчуждение. Ты превратишься в человека, которому станет все равно. — Он ненадолго замолчал, затем продолжил. — Скажем так: я увидел в тебе потенциал. Не хочу. чтобы талантливые маги сидели за решеткой. Да и вообще в целом это мои убеждения. Мне не нравится какую сейчас проводят политику во всем мире. Он говорил спокойно, без нажима, но каждое его слово ложилось в душу тяжёлым камнем. А Рэн молчала, чувствуя, как в ней борются раздражение и нечто другое — глубокое, тяжёлое, похожее на страх. Она отвела взгляд. — Прекрасная мотивация, — пробормотала она. Слова прозвучали тускло, почти беззвучно. Он поднял палец. — Оставь сарказм на потом. Завтра начнём работать. Рэн вздохнула, глядя на дорожку перед собой. Место казалось безупречным, но в её сердце это совершенство вызывало не восхищение, а тревогу. Она медленно зашагала дальше. Вдруг старик остановился и внимательно смотрел на небо, как будто вспомнил что-то из прошлого. — Нет. Начнем работать позже. Кажется, ближайшие дни будут слишком дождливыми для тренировок. Старик вёл Рэн по каменной дорожке, минуя большую площадку для дуэлей. Дом был скромен, но просторен, выстроенный в строгих традициях огненной нации: тяжёлые деревянные балки, широкие веранды, невысокие крыши, пахнущие старыми досками и дождём. Когда они вошли внутрь, Рэн ощутила терпкий запах дерева и чая. Старик остановился у одной из дверей. — Здесь твоя комната. Если что-то понадобится — скажи. — Всё это выглядит... как школа боевых искусств, — пробормотала Рэн, окидывая взглядом помещение. Просторная комната: циновки на полу, низкая кровать, окно, выходящее в сад. Ничего лишнего, ни одной ненужной детали. Больше похоже было на колонию, в которую ее должны были отправить. Но, что уж скрывать: все выглядело куда лучше, чем то место, где она жила. Тут же Рэн вспомнила про Тарена и Линхо. Надо попытаться найти их. Хоть и вряд ли ее выпустят от сюда. Она на секунду задержалась в дверях, потом обернулась. — Тут всё так серьезно. Дом, тренировки... Кто ты вообще? Как тебя зовут? Он помедлил. — Зови меня Ли. — Да брось. Ты только что придумал. Старик усмехнулся, и в этом жесте было больше усталости, чем веселья. — Моё имя — Ли. Рэн медленно опустилась на край кровати, чувствуя, как под ней чуть пружинит тонкий матрас. Пальцами она нервно гладила шероховатую ткань покрывала. — А зачем тебе возиться со мной, тратить время... Я тебе никто. Старик скрестил руки за спиной. — Раньше это место было школой, — сказал он, будто вспоминая что-то настолько далёкое, что даже слова подбирались с трудом. — Здесь жили и учились юные маги огня. Я был их учителем. Пытался научить их видеть свою силу. Он замолчал, глядя куда-то за плечо Рэн. — Потом всё изменилось. Теперь, чтобы управлять школой, нужны разрешения, деньги, послушание. Очень много всяких бумаг. Страх перед магами стал слишком большим и школу закрыли. Ученики разъехались кто куда. Он перевёл взгляд на Рэн, и в этом взгляде было что-то тяжёлое. — Может, я просто хочу вспомнить молодость. Старое, забытое время. Рэн отвела глаза, притворяясь, что разглядывает подол рукава. Как-то было жаль старика. Для него это было смыслом всей жизни, а его просто отобрали. Несправедливо. Неужели никто не может исправить ситуацию. Она вдруг вспомнила про браслеты. — Эти штуки... они подавляют магию. Как это вообще возможно? Старик поморщился, словно ему не хотелось вдаваться в подробности. — Какие-то очередные новые технологии. Как именно работают — не знаю. Подавляют связь с энергией. Ощутить их силу могут даже те, у кого магии нет. Он нахмурился, черты его лица на мгновение стали жёстче. — Их сделали не для порядка. Их сделали для власти, очевидно. — И это... законно? — спросила Рэн, не уверенная, хочет ли она слышать ответ. Старик криво усмехнулся. — Закон и справедливость — давно уже не одно и то же. — Знаете, это было страшно. Думала, что потеряла магию навсегда. Старик медленно кивнул. — Все, нечего об этом думать. —Он выпрямился. — Пока отдыхай. Когда погода будет хорошая- начнем обучение. Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Рэн осталась сидеть на кровати. Несколько минут она слушала, как за стенами шумит ветер в ветвях деревьев, скрипит где-то на веранде выбитая доска. Всё это место, казалось, каким-то жутким. Особенно сейчас, когда уже стемнело. Может быть раньше, когда здесь училось много людей, оно не было таким. Но зато это не колония, и на ней больше нет тех невыносимо удушающих браслетов. Но где-то глубоко внутри она знала: страх останется. Он всегда будет. Вопрос только в том, научится ли она идти вперёд, не смотря в его лицо.  * Солнце едва пробивалось сквозь серые облака, когда Рэн вышла во двор усадьбы. Здесь так тихо, особенно после жизни на шумных улицах. Последние три дня, не переставая, шел жуткий ливень. А теперь воздух был прохладным и приятно пахло влажной травой. Она потянулась, хрустнув плечами, и бросила взгляд на тренировочную площадку. Железные столбы торчали из земли, словно молчаливые стражи, а Ли уже ждал её там — стоял ровно, как один из тех столбов, с руками, сложенными за спиной. — Долго спишь, — заметил он, не оборачиваясь. Голос был спокойным, но в нем чувствовался укор.  — А ты что, всю ночь тут стоял? — буркнула Рэн, подходя ближе. — Издалека похож на столб. Ли повернулся, и в его глазах мелькнула тень улыбки.  — Итак, сегодня начинаем тренировки. И самое первое, что хочу тебе сказать: магия огня — это не игрушка, которой размахивают на улице.  Рэн скрестила руки, прищурившись.  — Я и не размахивала. Просто… защищалась.  — Защищалась? — Ли шагнул к ней, и в его голосе появилась нотка строгости. — Ты чуть не спалила грузовик и двух полицейских. Это не защита, это хаос. А я научу тебя направлять его.  Он указал на центр площадки.  — Встань туда. Ноги шире плеч, руки перед собой.  Рэн нехотя подчинилась, заняв стойку. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как тепло солнца касается кожи.  Ли молча кивнул — пора. Первая тренировка прошла неплохо. Старик просто не давал ей покоя, мучая ее стойками и азами магии огня. Ходил вокруг и высматривал изъяны, вечно был всем недоволен. Ругался и злобно бурчал что-то себе под нос. Рэн тихонько смеялась над ним, чем еще больше злила его. Но несмотря на то, что вела себя не очень серьезно, достигла неплохих успехов. Начинать обучение конечно же нужно с самых базовых приемов. Тарен их не знал, а Рэн повезло найти учителя. Она была очень этому рада, ведь ей действительно очень повезло. Рэн интересовалась, можно ли ей ненадолго выйти и рассказать все друзьям, ведь они переживают, но Ли даже слушать ее не хотел. И девочка понимала почему. Старик поручился за нее, и выпускать из-под надзора такую буйную и вспыльчивую девочку — это подписать себе смертный приговор. Рэн даже немного обиделась, что Ли такого мнения о ней. Но в целом она виновата сама. * Одно утро сменяло другое, и время медленно растворялось в рутине. Площадка стала для Рэн вторым домом: грубые доски под босыми ногами, запах раскалённого песка, жар вокруг и очень много огня. Успех не заставил себя ждать. Ли видел большой потенциал, но совершенно не подавал виду, чтобы не давать повода для излишней гордости. Напротив, он не жалел её: удары, плети, прыжки. Она училась чувствовать солнце даже сквозь тяжёлые облака А стойки уже начали являться к ней во снах.  И всё же Ли всегда находил повод для недовольства. Конечно. Иначе и быть не могло. Одним ранним утром Ли как обычно вышел на площадку. Только, кажется, он немного задержался сегодня. — Ну наконец-то, — повела руками Рэн, вытирая пот со лба. — Сегодня будет не просто тренировка, — сказал он, потирая руки. — Дуэль. Думаю, будет жарко. Рэн ухмыльнулась. — Серьёзно? Думаешь, я готова драться с тобой? — Сейчас и увидим. Хотя, думаю, убивать меня пока не стоит. — Не знал, что ты умеешь шутить, старик. — Хватит слов. Начинаем. Ли встал в центре круга, его стойка была непринуждённой и свободной, но в этой расслабленности чувствовалась опасность. Рэн напряглась напротив, чувствуя большую ответственность по поводу первой дуэли. — Начинай, — бросил он. Рэн сделала стремительный рывок, как учили. Она ударила правой рукой: яркий поток огня вырвался наружу. Ли спокойно увернулся и пламя промчалось мимо, ударив в железный столб. — Слишком просто, — сухо заметил он. Не давая себе времени на раздумья, Рэн развернулась, выпустив плеть огня одной рукой. Та изогнулась в воздухе, хлестнула в сторону Ли. Он легко отбил её встречной вспышкой, в воздухе полетели искры. — Быстрее! — рявкнул он. Рэн оттолкнулась от земли и в прыжке ударила обеими ногами. Из-под её ступней вырвалась струя огня. Ли снова уклонился, песок под ним зашипел, потемнел. Приземлившись, Рэн тут же развела руки в стороны и направила вниз два потока пламени, которые устремились в сторону учителя. Старик чуть замешкался — всего мгновение — но успел: его руки разлетелись в стороны, гася атаку. Ответ последовал незамедлительно: Ли шагнул вперёд, выбрасывая из кулаков вихрь огня — плотный, тяжёлый. Рэн, не раздумывая, ответила ему встречным потоком. Лица у обоих скривились в напряжении, но также было видно упорство, которое заставляло их продолжать стоять. Столкновение было сокрушительным. Сейчас Рэн ощутила то, что дралась с мастером— понимала, что долго не выдержит. Спустя еще несколько секунд, она сделала резкий прыжок в сторону, падая на руки. Ли тут же прекратил атаку. Девочка тяжело дышала, капли пота скатывались по лицу, но глаза её горели, который уже невозможно было погасить. — Неплохо, старик! — выкрикнула она, чувствуя в груди странную смесь усталости и восторга. — Да, совсем неплохо, — отозвался Ли, подходя ближе. — Ещё месяц — и я начну тебя бояться. Где ты только берёшь столько силы, девчонка? Рэн рассмеялась, опершись о колени. — Значит, победила? — Значит, не проиграла, — усмехнулся он. — Иди. Отдыхай. Завтра продолжим. Рэн кивнула. Она всё ещё ощущала, как огонь пульсирует в венах, не желая угасать. Сегодня, впервые за всё время, она поняла: магия — это не просто навык. Это часть её крови, её дыхания, её самой. Рэн посмотрела вслед Ли. Кажется, не у нее одной случился прилив энтузиазма. Подняв голову, она взглянула на небо. Солнце скрывалось за густыми облаками. "Интересно, а маги воздуха и правда умеют летать?" — подумала она вдруг.