Глава 3. Ветер перемен

Глава 3. Ветер перемен. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Рэн обосновалась в усадьбе Ли. Утро было пасмурным. Ли всю ночь кашлял, а к рассвету лоб покрылся горячим потом. Он лежал на постели, укрытый одеялом. Рэн замедлила шаг у его двери и заглянула внутрь. — Рэн… сходи на рынок, — хрипло произнёс он, протягивая несколько монет. — Имбирь, сушёные травы, лекарства. И не трать деньги понапрасну. — Может, стоит позвать Сенаю? — Она взяла монеты. — Обойдусь. Простуда — это не конец света. Рэн молча кивнула и вышла. Город, как всегда, шумел и жил своей жизнью: скрипели телеги, кричали торговцы, дети сновали между прилавками. Она направлялась в сторону лавки с лекарствами, но недалеко от нее внезапно застыла на месте. Рядом с торговцем рыбы она заметила Тарена и Линхо. За эти месяцы они даже ничуть не изменились — Тарен оживлённо спорил с торговцем, размахивая руками. Линхо молча стояла рядом, скрестив руки. Рэн подошла ближе, вслушиваясь в спор. — За такую-то рыбу я больше трёх медяков не дам, — настаивал Тарен. — Не нравится — проваливай. Найдётся кому продать. Тепло подступило к груди, от такой внезапной и приятной встречи. — Эй, Тарен. Ты всё ещё торгуешься как девчонка? — окликнула Рэн. Тарен обернулся, узнал её и нахмурился. — Рэн?.. Мы думали, тебя отправили в колонию. Искали. — Голос был спокойным или даже немного обиженным, но Рэн знала, что он рад видеть ее. Линхо только кивнула. — Всё не так просто, — коротко ответила Рэн. Они отошли от прилавка, направившись к мосту. Рэн рассказала, как Ли вытащил её из тюрьмы и приютил. Потом, после паузы, тихо спросила: — А вы? Что с вами? Тарен с силой метнул камешек в воду. — Что с нами... Да ничего. Шайку разогнали. Зиан — в колонии. Остальные — разбежались кто куда. Мы с Линхо тут теперь вдвоем. Думаем тоже перебраться куда-то подальше от этого вонючего города. Рэн замерла. Она и представить не могла, что весь ее мир так быстро рухнет. Ей почему-то казалось, что такого не может произойти с близкими ей людьми. Они ведь всегда были рядом друг с другом. Уже долгие годы. А Тарен так спокойно об этом сказал, будто ему все равно, или он думает, что ей все равно. Рэн стало стыдно. Она была не виновата, что попала в хорошее место, это даже не было ее желанием. Но от этого ей не было легче. — Когда забрали Зиана? — Два месяца назад, — тихо сказала Линхо. — Ночной рейд. Мы убежали, а он их задержал. Спас нас и заплатил за это. Мог бы просто с нами убежать. Он бы успел, я знаю. Рэн опустила взгляд. — Простите... Я не знала. — Ты исчезла, — сказал Тарен резко. — Мы тут выживаем, а от тебя ни весточки, ни намёка. Тебе просто все равно. — Мне не все равно, — Рэн подняла взгляд. — Я не виновата. Старик и слушать не хотел меня. Я просила найти вас. Он ничего не ответил. Линхо коснулась его плеча, и напряжение слегка спало. — Теперь мы снова втроём. Это уже что-то —сказала Линхо. Рэн кивнула, всё ещё теребя монеты в кармане. — Подождете меня здесь? Я скоро вернусь. Она поспешила в лавку, собрала всё по списку, затем бегом вернулась в усадьбу. Ли всё ещё лежал, кашляя в кулак. — Вот лекарства, — тихо сказала Рэн, кладя сумку рядом. — Нужно что-то ещё? — Справлюсь, — буркнул он. — Я встретила друзей. Тарена и Линхо. Можно мне с ними немного погулять? Он посмотрел на неё с прищуром, затем кивнул. — Только веди себя разумно. Рэн выскочила за порог, сердце колотилось — чувство было похоже на надежду, что в жизни все будет хорошо. Наверное, она так реагировала на встречу со своими давними друзьями. Они встретились у моста, затем решили уйти подальше от толпы. Ребята свернули в сторону, к безлюдному уголку города. Местечко было похоже на парк, много пожухлых деревьев, маленький, но живой ручей, окружённый камнями и пожелтевшей травой. Место было тихим и безлюдным, только ветер шелестел в кустах. Было уже прохладно, Тарен принес сухие ветки, а Рэн разожгла костер. Он громко затрещал, выбрасывая искры в воздух и бросая отблески на их лица. Вообще то уже немного стемнело. Рэн переживала, что об этом скажет Ли. Вдруг он рассердится. Но так-как он ничего не говорил о том, когда надо вернуться, то Рэн отогнала эти мысли. Они уселись у огня: Рэн подтянула колени к груди, Линхо прислонилась к камню, а Тарен развалился на земле. Тишина сдавливала голову — только вода в ручье журчала да дрова потрескивали.  Ребят охватило приятное чувство несмотря на то, что отношения между ними теперь были слегка натянутыми. Рэн все еще чувствуя вину, думала, что бы сказать такое, чтобы это отвратительное чувство покинуло ее. — Я не хотела уходить. Просто… так вышло. Ли вытащил меня прям из тюрьмы. И тут же увел. Тарен хмыкнул, не поворачиваясь.  — Ладно, проехали уже. Хотя бы научилась нескольким приемам. Потенциал у тебя есть, в этом не сомневаюсь. Даже завидовал тебе сначала, у тебя так быстро все получалось. —Хочешь, могу показать парочку приемов? —Не, обойдусь. Линхо резко сменила тему. — Я боюсь за Зиана, — тихо сказала она. — В колонии с магами не церемонятся. Мама с детства учила меня что вода- это часть меня, что это дар. А теперь оказывается, что это проклятье. Тарен молча поднял с земли камень и швырнул его в ручей. Вода вздрогнула. — А я просто устал, — выдохнул он. — Устал прятаться и постоянно бояться. Сегодня законы еще терпимы. А завтра? Кто знает, что будет? — Я знаю, что будет, — тихо произнесла Линхо. — Магов всех посадят в тюрьму. Всех. Без разбору. — Когда меня поймали, — сказала Рэн, — надели какие-то кандалы. И магия просто исчезла. Это было… хуже смерти. Линхо сжала кулаки, что аж костяшки побелели. — Ли научил меня читать. В одной книге я узнала про Белый Лотос. Пишут, раньше они помогали Аватару с тем, чтобы в мире было равновесие. Может быть… у них есть план как это самое равновесие вернуть нам. Линхо подняла на неё глаза. В них мелькнул слабый отблеск надежды. — Я слышала про них. Даже видела их недавно. Они… показались мне слишком грозными. Прям даже опасными. Думаю, что они что-то решат. — Надеяться, конечно, легко, — тихо бросил Тарен. — Если они такие опасные, может, и Зиана спасут… если он ещё жив. Рэн кивнула. Напряжение, висевшее в воздухе, словно исчезло, растаяв в мягкой тени костра. Впервые за долгое время, она почувствовала себя в своей тарелке. И все было как раньше. Тарен, чтобы разрядить обстановку, кинул в Рэн ветку. Та прилетела ей по голове. —Ай, ты чего? — Рэн схватила ветку и побежала к нему. Он стал убегать от нее. Рэн догнала и повалила на землю. Тарен засмеялся и отпихнул ее ногой. Та шлепнулась на землю. Линхо встала и вытянула руки к ручью. Вода поднялась тонкой струёй, закрутилась в шар — и хлынула на Тарена, окатив его с ног до головы. — Совсем что ли?! — заорал он, отряхиваясь.  — Охлаждаю тебя, — ответила Линхо с лёгкой улыбкой. Тарен в ответ зачерпнул воды из ручья и брызнул в Линхо. Рэн засмеялась, но тут же получила струю в лицо — холодная вода отрезвила ее. — Линхо! — крикнула она, вытираясь.  — А ты чего смеешься? — невозмутимо сказала та и внезапно поскользнувшись на мокром камне, упала на землю. Ребята посмотрели друг на друга и громко рассмеялись. Они носились вокруг костра, брызгали друг друга водой, пока не рухнули на траву, мокрые и хохочущие. Солнце уже давно скрылось с горизонта и было очень темно. Только из-за яркого света костра Рэн не сразу поняла, что уже довольно поздно. Но кажется ей пора возвращаться. Ли будет злиться и больше не выпустит ее. — Мне уже пора. — Не пропадай — сказал Тарен, и в его голосе теперь была только забота. — И приходи ещё, — добавила Линхо, глядя ей в глаза.  К счастью, Ли спал и Рэн избежала неодобрительных взглядов. * Хриплый кашель доносился из соседней комнаты. Солнце уже пробивалось сквозь щели в ставнях и окрашивало пол усадьбы золотыми полосами. Рэн потянулась, чувствуя лёгкую усталость. Вернулась домой уже поздно. Хорошо, что Ли крепко спал. В комнате как будто пахло травой и речной прохладой, будто вчерашний день зацепился за подол её одежды и пришел вместе с ней. Её будни редко отличались друг от друга, поэтому такие дни с шутками, друзьями и шумом воды — были словно глоток свежего воздуха. Она встала, натянула одежду и вышла. Ли сидел за столом, держа чашку с каким-то чаем. Выглядел он лучше, но кашель, кажется, всё ещё держался. Рядом сидела беловолосая старушка. Это Сеная. Она была частым гостем здесь, жила по соседству и постоянно заходила. Этим старикам всегда было о чём поговорить. Казалось, что у их бесед не было конца, а только небольшие перерывы. Сеная была целителем, родом с Северного племени воды. Она часто рассказывала про их некогда огромное племя — о храбрых и доблестных воинах, о злых и могущественных духах и о магии, которую она обожала. Было видно, что вода — не просто её стихия, а часть ее пути и смысл ее жизни. А Рэн всегда внимательно слушала как ребёнок. Как будто это были какие-то сказки о далёких странах. Северного племени больше не было. Сеная никогда не рассказывала, что там случилось и как она оказалась здесь. И Рэн никогда не спрашивала. Некоторые истории все-таки должны оставаться загадкой. После того, как Северного племени воды не стало Сеная перебралась сюда. Она говорила, что огонь и вода — не враги, а противоположности, которые дополняют друг друга. Рэн верила ей, поэтому всегда радовалась, когда Сеная рассказывала о своей родной стихии. — Всем доброе утро, — Рэн, прислонилась к дверному косяку. — Смотрю, тебе уже лучше. — Утро доброе, а голос твой не очень, — хмыкнул Ли. — Что вчера натворила? Она выпрямилась, подняв брови. Этот тон был ей привычен. Угрюмый Ли особо никогда и не разговаривал деликатно, но зато со временем в его голосе исчез холод, и он стал как-то добрее что ли. — Да ничего. Встретила друзей… Тарена и Линхо. Помнишь, я говорила? — Те двое из твоей шайки? — Такое дело — им негде жить, — сказала Рэн. — Шайку разогнали, они теперь на улице. Может… может, они поживут тут? У тебя места полно. Она указала рукой на свободные и пустующие комнаты. Ли без эмоций взглянул сперва на комнаты, а потом снова на Рэн. Она не привыкла просить. Но сейчас понимала: надо, а иначе им никто не поможет. Ли нахмурился. Поставил чашку на стол. — Это не приют, девочка. Я тебя взял, потому что ты у меня на обучении. А твои друзья — кто они? — Они… они просто мои друзья. Тарен — маг огня. А Линхо… маг воды. Они ведь тоже могут стать твоими учениками. Сеная, думаю, была бы не против поучить Линхо целительству. —Ну, можно и подумать. Ли сделал задумчивый вид, кашлянул и отвернулся. Рэн знала: он не жестокий. Просто в его жизни всё дорого давалось. Очевидно было и то, что Ли мечтает восстановить свою школу. Как горели его глаза, когда он в тысячный раз рассказывал Сенае о своих учениках и о временах, когда его поместье было лучшей школой магии огня во всей стране. Но из-за нынешних законов, он больше не мог быть учителем и мастером. А его ученики не могли больше здесь учиться. Рэн кивнула. Улыбка едва заметно тронула губы. «Подумаю» — это точно «да». — Этот несносный старик запретил тебе идти за мной? — Сеная подмигнула. — Если бы я не пришла, то ты бы тут так и помер. — Ну уж не преувеличивай, — буркнул Ли, но глаза у него потеплели. — Раз уж вы тут вдвоем будете болтать о своих старущечьих делах, можно мне погулять? — Иди. Только до обеда вернись, у тебя ещё тренировка. Если я болею, это не значит, что тебе можно халтурить. Она вышла быстро, почти на бегу, сбрасывая с себя остатки сна. Город просыпался — лениво, но шумно. Мысленно Рэн еще находилась во вчерашнем дне, а утро было таким странным, как будто новый день и вовсе не хотел наступать. Рэн шла к мосту. Хотелось найти хоть немного предсказуемости в этом утре. Но мост был пуст и это не удивило. Она ненадолго задержалась, потом пошла дальше — мимо лавочек, заросшего пруда, знакомых дверей. Всё как обычно. Слишком обычно. Ребят не было нигде и от этого стало тревожно. Нужно было найти такое место, где будет настолько громко, чтобы мысли оставили ее в покое. На рынке сегодня было очень тесно. Она только пол часа назад проходила мимо него, и он был будто вымершим, а теперь... Как обычно: вонь, ссоры, подозрительные взгляды. Рэн решила подождать ребят здесь, вдруг они снова решат подраться за рыбу. Она сидела и смотрела по сторонам и вдруг на секунду поймала чей-то взгляд. Девочка — худая, в мятой одежде, тоже бегло осматривалась. Стояла у прилавка с хлебом. По этим голодным глазам было понятно, что она хочет сделать. Рэн даже позабавило то, насколько это было очевидно. Даже как-то жаль ее. С такими-то навыками ее тут же поймают. Рэн закрыла глаза, скрестила руки и откинула голову назад. Толпа шумела не переставая. Как раз то, что нужно. Были слышны продавцы, зазывающие покупателей и покупателей, которые спорили с продавцами. Голоса смешивались в один ком, вскоре уже было не разобрать кто что говорит. Запахи, их слишком много. Пыль, травы, тухлая рыба. Кто-то красил прилавок и пахло краской. Давление нарастало. Рэн нахмурилась и сжала руки. «Пойду поищу в другом месте» -подумала она и вдруг резко вернулась в реальность. Кто-то с силой дёрнул ее за рукав. Рэн вскочила и начала осматриваться. Перед ней стояла девочка. Та, что пыталась стащить хлеб с прилавка минуту назад. Она не сказала ни слова — только молча кивнула куда-то в сторону, указав на узкую улочку, конец которой даже не было видно за спинами людей. Рэн посмотрела туда и внезапно поняла в чем дело. Быстро проверила пояс и тут же выпалила: — Чёрт... — Она нащупала кожаную петлю. Пусто. —Мой нож. Из-за поворота как раз выныривал мальчишка, лет десяти с босыми и как назло, очень быстрыми ногами. Он уже почти растворился в толпе, сжимая что-то в руке. Рэн глубоко вдохнула. Глянула на девочку, всё ещё стоящую рядом. Она не побежала. Смысл? Тот уже скрылся. Она подняла голову к небу, веки прикрылись. — Ай… — выдохнула, будто устала. — Вот же глупо вышло. Даже смешно. Нож был подарок от отца. Рэн не могла вспомнить его лица, да и вообще ничего не помнила о нем, но знала, что этот нож был его собственной работой и он всегда носил его с собой. — Спасибо, конечно, но ты могла просто уйти. — сказала она девочке. Та смотрела на неё своими серыми глазами полными недоверия. — Кажется, ты могла даже не заметить пропажу. — Это ты хотела украсть? — Рэн с прищуром указала на прилавок, у которого девочка стояла всего минуту назад. — Ничего я не хотела. — Ладно, не злись. Я тоже так делала раньше. А ты выглядишь как человек, у которого совсем нет опыта в таких вещах. Они незаметно для себя уже отправились куда-то вперед, бороздить вдоль улиц. — Так ты не отсюда? — спросила Рэн. — У нас раньше шайка была. Тебя бы взяли, и научили нормально воровать. Как полагается бездомным. — Я... путешествую. Одна. — Одной, наверное, страшно путешествовать. — Я сбежала от монахов. Они сказали, что я маг воздуха. Но учиться там было скучно. И я сбежала. — Маг воздуха, — Рэн подняла брови. — Это круто. Покажешь что-нибудь? — Не умею. И не хочу. Магия – это не мое призвание. Рэн нахмурилась, надула губы и больше не хотела разговаривать. Она раньше не встречала магов воздуха и хотела бы увидеть хотя бы что-нибудь. Но новая знакомая так категорически отказалась, что кажется упрашивать не было никакого смысла. Рэн расстроилась и удивилась настолько, что ей проще было думать, что девочка соврала и никакой она не маг воздуха, чем поверить в то, что она просто не любит свой дар. По ее мнению, это было так глупо и неправильно. —Ну ладно. А что насчет храма воздуха? Наверное, он большой и красивый. — Этот храм находится где-то в горах. Если ты хочешь туда попасть, то у тебя ничего не выйдет. Его нет на карте, да и вообще его трудно найти. — Я бы хотела увидеть его. Весь мир. Всех магов. — Не трать время. Монахи трусы и в них нет ничего удивительного. Они дошли до моста. Девочка вдруг остановилась. Вгляделась в Рэн, будто запоминала. — Я... пойду. — Куда дальше? — В Царство Земли. Там, говорят, что бездомным проще жить. — Ха, — усмехнулась Рэн. — Царство Земли не для слабаков. Береги себя. Может, ещё встретимся. — Не думаю. Но… бывает всякое. И она ушла. Просто растворилась, будто её и не было. Рэн осталась на мосту, смотрела ей вслед. Где-то внутри что-то чуть дрогнуло. «Маги воздуха в горах… надо рассказать Ли». * Ба-Синг-Се был мёртв. Сырость впиталась в камень, а холод — в кости. Узкие улицы опустели. Ещё недавно по ним в панике бежали люди, хватая детей и поддерживая стариков. Теперь здесь остались только чьи-то одинокие тени, которые никуда не спешили. Говорили, будто духи сошли с ума и поджигали всё, что встречали на пути. Огонь и страх поглотил город. И всё же в самом сердце этого каменного и некогда великого города, глубоко под землёй, проходили старые коридоры, построенные ещё при древних королях царства Земли. Это то место, где стены из безжизненного камня впитывали каждый звук и где капли воды падали с неумолимой регулярностью. Спешные шаги разнеслись эхом. В полумраке появился силуэт. Седой мужчина уверенно двигался к двум охранникам. Те молча распахнули тяжёлые двери, не задав ни единого вопроса. Он прошел мимо и даже не удостоил их взглядом. Внутри, в каменном зале, освещённом дрожащим светом ламп, уже ждали четверо. Их тени плясали по стенам. Седовласый старик подошёл к столу, его смешная коса казалась очень нелепой в такой серьезной обстановке. Внезапно он с силой ударил ладонью по столу. Стремительный звук прокатился по залу и эхом отразился от стен, компенсируя резко наступившую тишину. — Чем вы все тут занимаетесь, чёрт возьми?! — прорычал он. — Антимагическая пропаганда уже на грани того, чтобы уничтожить все, что мы создавали веками. Вы слышали новость? Министр Мэйшань из царства Фанчи начал запрещать магам земли учиться в одних учреждениях с немагами. Позор! Мир рушится. Царство Земли давно не едино. Где наш обещанный аватар?! Старик оглядел всех с таким видом, будто винил каждого лично. Остальные переглянулись. Он знал: времени на дипломатические разговоры уже нет. И делать реверансы он не собирается. Анзу, скрестив руки, взглянула ему прямо в глаза, не моргнув, а лишь едва приподняв бровь. Сейчас лучшим решением будет не обращать внимание на его эффектное выступление. Поэтому ее голос был холоден: — Думаешь, мы этого не знаем, Кай? Мы ищем уже годами. И что? Только слухи. Может, это ложный след. А может, кто-то всё это время мешает нам. Вариантов слишком много. Может, аватар уже давно не среди магов огня. Что, если он погиб в младенчестве? Нам стоит проверить храмы воздуха. Она закончила с оттенком удовлетворения. Кай сжал губы. Из тени у колонны выступил Мастер Тенг. Его сапоги скрипнули по влажному камню, а голос звучал тихо, словно шелест осенних листьев. — Думаешь, монахи скрывают его? Хм. Возможно. Они всегда казались мне чересчур скрытными. Я за то, чтобы проверить храмы воздуха. Это будет... любопытно. Суми взглянула на него сдержанно, но твёрдо: — Попрошу осторожнее с высказываниями. Мы чтим традиции и знаем, кто такой аватар, куда лучше вас. Кай снова ударил по столу. «Опять эти разборки на пустом месте…» — Хватит. Нам не нужны междоусобицы. Законы становятся жёстче, люди — злее. Аватар нужен сейчас. Достаньте его мне. Мне не интересно как вы это сделаете. Его голос снова сорвался, но уже никто не обратил внимания. Здесь собрались люди с большими амбициями и ресурсами. Номинальная иерархия не значила ничего: за каждым — свои люди, своё влияние и большое эго. Их объединяла лишь цель. Выполнить её — значит войти в ближайший круг Хранителя Белого Лотоса. И всё же, несмотря на личные интересы, большинство искренне посвящают свои жизни ради их общей цели. Суми сделала шаг вперёд. Её голос прозвучал спокойно: — А если мы его найдём? Что тогда? Он — наверное ребёнок. Не обучен. Возможно, сломлен. Мы не можем просто… использовать его. Кай резко повернулся, глаза сверкнули в свете ламп: — У нас нет выбора. Южное Племя Воды исчезает. Маги огня — тоже. Аватар не может выбирать. Я думал, что это очевидная вещь для всех нас. Лайра усмехнулась и провела ногтями по каменному столу, в ответ прозвучал неприятный скрежет: — У нас ничего нет. Ни следов, ни зацепок. Забавно, не находите? Мне уже интересно чем закончится эта трагикомедия. Она специально бросила взгляд на Кая, как бы подталкивая его к новому взрыву. Тенг шагнул вперёд, голос набрал силу: — Все же, мне кажется, Анзу была права. Маг огня, возможно, погиб. Надо двигаться дальше — в храмы воздуха. Эти святоши не разбросаны по всей земле поэтому там искать проще будет. —Тенг кивнул головой в знак согласия с собственным мнением. Суми покачала головой, её голос был сдержан, но решителен: — Это лишь догадки. Если в храмах воздуха искать будет проще — это не значит, что мы его там найдем. Прекращать поиски в стране Огня нельзя. Ни в коем случае. Кай сжал пальцы на краю большой карты, которая занимала всю площадь стола. — Я знаю наверняка только одно. Мы должны всерьез взяться за лорда Огня Райдзана. Потому что страна Огня главный инициатор всех наших проблем. Лайра прищурилась: — Пора бы признать, что мы слабы. Ты говоришь мы займемся страной Огня. Ты имеешь в виду прийти на прием и провести профилактическую беседу за чашкой чая? Нам нужно выдвигать реальные требования и условия. — Немедленно прекрати этот балаган! — Кай снова ударил по столу. — Ты вообще понимаешь масштаб проблемы? Хочешь поиграть в войну? У нас нет столько людей. Суми подняла руку: — Достаточно. У всех — своё мнение на этот счет. Лайра наиграно улыбнулась. Суми сделала вид, что не заметила. — Я предлагаю отправить письма моим братьям во все, известные нам, храмы воздуха. Пусть проверят детей. Это уже шаг вперёд. Кай скривился, но промолчал. Лайра кивнула, разглядывая карту: — Допустим. Но если это ничего не даст — что дальше? Суми опустила взгляд, её пальцы машинально теребили край рукава. — Тогда мы продолжим поиски. Найдем другой путь. Мы не можем топтаться на месте— Суми нахмурилась, наблюдая, как напряжение в зале растёт снова.