Глава 4. Как долго я буду падать? (2 часть)

Жар не спадал. Ли перестал следить за временем — всё слилось во что-то вязкое и тягучее как в дурном сне. Он даже не понимал день сейчас или ночь. А Рэн всё не возвращалась. "Куда она подевалась?" — мелькнула мысль в затуманенном сознании. Ли продолжал лежать на спине, уставившись в потолок. Казалось, воздуха в комнате не хватает. Горло сжимается с каждым вдохом, в надежде, что он не станет последним. Старик закрыл глаза. Но никакого покоя за этим не пришло. Мысли путались, он перескакивал с одной на другую и уже не пытался ухватится за них. Перед его глазами всплывали обрывки каких-то воспоминаний, вдруг внезапно послышались голоса, а затем снова пропали. Он попытался считать. Один… два… Ли открыл глаза. Темнота вокруг нависла над комнатой. Он тяжело перевёл дыхание, ощущая, как с висков стекают капли пота. В углу что-то шевельнулось. Он медленно приподнялся. В глубине комнаты кто-то сидел— неясная, сгорбленная фигура. Сердце стучало в ужасающе быстром темпе. Глаза подводили: все вокруг расплывалось и дрожало. Ли сделал шаг, ещё один. Пол качнулся под ногами, но он не остановился. Чем ближе — тем яснее: это человек. Он сидел к нему спиной. Не двигался и не откликался. — Кто ты? Убирайся... — хрипло выдавил Ли. Ни звука в ответ. Он протянул дрожащую руку. Дотронулся до плеча. Фигура обернулась. — Айрен... Ты опоздал — произнес Ли уставшим голосом. — Не вижу здесь никакой проблемы. — отозвался Айрен, не поднимая головы. Он сидел на деревянной скамье, склонившись над листом бумаги. Рядом валялись угольки, кисти, баночка с водой. Вокруг приятно пахло свежестью. Ухоженный пруд удивлял своей аккуратностью и красотой. Это гордость Ли, он в одиночку выкладывал здесь каждый камешек и с трепетом высаживал каждое деревце.        — Скоро уже жара, а ты всё еще в халате. Даже не размялся. — Я занят важным делом, — спокойно ответил Айрен. — Не каждый день можно запечатлеть твою мрачную физиономию при таком замечательном дневном освещении. Ли тяжело вздохнул, сцепил руки за спиной. — Мне казалось, что ты правитель Страны Огня, а не художник. — Лорд Огня обязан уметь видеть красоту. Это баланс. Сейчас я этим как раз занимаюсь. — Баланс достигается не за счёт рисунков и красоты. Он достигается дисциплиной. — И ты достиг баланса, мастер Ли? — Айрен поднял взгляд. — Ты счастлив? Ли не ответил. Лишь подошёл ближе и заглянул через плечо. — У меня совершенно не такие плечи. — Это все твоя вина, — усмехнулся Айрен. — Ты все время ходишь туда-сюда. Постой на одном месте хоть пять минут. Ли усмехнулся в ответ. — Ладно. Только пять минут. Если не успеешь, то целых два часа будешь отрабатывать один единственный удар. — Это будет шедевр, — тихо сказал Айрен, и уголки его губ заметно приподнялись. Ли лишь на секунду закрыл глаза. И в этот же момент кто-то слегка дотронулся до него. Он вздрогнул и стремительно обернулся. Массивные дубовые двери с глухим стуком захлопнулись за спиной. Он стоял в просторном зале дворцового совета. Внутри пахло сухим деревом, чернилами, а также властью и дворцовыми интригами. Потолок был огромен и терялся в многочисленных тенях. Ли заметил: лица присутствующих напряжены, а воздух натянут как струна. Быстрым взглядом он обвел длинный стол, за которым уже сидело достаточно много людей. Генералы, советники и уважаемые представители аристократической знати. В центре — Айрен, он не был одет в придворную мантию Лорда Огня, как того требовала ситуация. Он слегка кивнул, заметив Ли. Тот, не проронив ни звука, подошел к своему месту и сел. Зал совета дрожал от напряженного молчания, от мрачных лиц и от пустых взглядов. — Господа и Лорд Айрен…— прорезал тишину грубый голос одного из военачальников. — Если никто не хочет высказаться, то, пожалуй, я начну. Райдзан уже окончательно оборвал все нити, которые сдерживали его. Мы ведь все понимаем ради чего мы тут собрались. Тут и обсуждать то нечего. Очевидно – он перешел черту. — Мы уже опоздали, — бросил другой, седой генерал с глубокими шрамами на виске. — Он прилюдно убил мага огня и выглядел так, словно хочет сделать это еще раз, а также в открытую угрожал сменить власть. До этого у него уже была поддержка, а теперь людей у него стало еще больше. Послушайте меня Лорд Огня Айрен. Нужно укреплять дворец и готовиться к гражданской войне. — Господа! — послышался еще чей-то возглас. — А вы уверены, что все здесь- на нашей стороне? Все вокруг начали переглядываться и перешептываться. В зале воцарился гул. Айрен сидел, опустив взгляд. Его пальцы то сжимались, то разжимались. — Я… уже отправил людей арестовать его. — тихо сказал он. — Но… Он замолчал. И в зале снова наступила гробовая тишина. —Но это может ничего не изменить. —Жестко перебил Ли. —У него уже есть люди, преданные ему. Айрен поднял взгляд и внезапно ударил ладонями по столу. Гул эхом разлетелся по залу. — Я его не боюсь. Если хочет войны, он получит ее. Райдзан должен знать свое место. Айрен резко встал и все последовали его примеру. Лорд Огня поспешил покинуть зал. Ли с удивлением смотрел ему в след. Никогда до этого момента он не видел Айрена в таком отчаянном состоянии. И было очевидно, что он лгал. Лорд огня боялся. Не за себя – за свой народ. Чей-то голос пробился сквозь толпу. — Вот лекарства. Нужно что-то ещё? Ли вздрогнул и медленно обернулся. Один из советников… кажется, командующий дворцовой стражи, стоял рядом, протягивая что-то ему. Этот запах… Он был резок и Ли тут же поморщился и нахмурился. — Не понял. Какие еще лекарства… — Тебе уже они не нужны? Ты же сам просил их купить. Стук сердца участился. Все вокруг- зал, советники, запахи – начало рассыпаться. Свет ударил по глазам. Ли заслонил солнце рукой и осмотрелся. Он все еще лежит в постели.  Старик глубоко вдохнул. Перед ним стояла Рэн. Она держала в руках свёрток с лекарствами. — А да, лекарства. Спасибо. —Ли старался говорить спокойно. Он с усилием поднялся на локтях. Руки дрожали. — Нужно что-то еще? — Справлюсь… — выдавил он и провёл ладонью по лицу. Рэн немного постояла, потом, словно не решаясь, заговорила: — Я встретила друзей. Тарена и Линхо. Можно мне с ними немного погулять? Ли взглянул на неё. «Интересно, она может наделать глупостей? А с другой стороны: если запретить, то ведь убежит тайком.» — Только веди себя разумно. Рэн радостно улыбнулась. И вышла, прикрыв за собой дверь. Ли снова остался один – с тишиной, своими мыслями и с тенями из прошлого. * Тари медленно открыла глаза. Низкий металлический потолок нависал над ней. Местами он был покрыт ржавыми пятнами. Воздух пропитан запахом лекарств. Она попыталась пошевелиться, но тело отказывалось, а руки казались чужими. На секунду Тари охватила паника, но в этот же момент она заметила женщину рядом с собой. Она стояла всего лишь в нескольких шагах. Ее темные волосы были собраны в небрежный узел. Из-под пряди, у виска, спускался тонкий, бледный шрам — шёл вдоль шеи и терялся под воротом серой рубашки. Сначала она молча изучала девочку, потом долго что-то записывала в маленький блокнот и, казалось, совершенно игнорировала тот факт, что Тари пришла в себя. — Где я?.. – Тари удивилась собственному голосу. Она сказала слишком тихо. Услышали ли ее? Женщина подняла взгляд. Глаза у неё были спокойные, но холодные. Похоже ей было все равно на нее. Ни капли сочувствия или сожаления. — В безопасности, — сухо ответила она. — Это ведь самое главное. Не так ли? Остальное тебе обязательно объяснят. Но уже другие люди. Женщина натянула неестественную улыбку и на минуту снова отвлеклась на свой блокнот. Затем вздохнула, закрыла его и обратилась к Тари. — Отдыхай, — произнесла она уже мягче. — Тебе очень повезло, что тебя нашли. Затем она подошла к столу, где лежали флаконы, бинты и стопка чистых листов. Что-то положила в выдвижной ящик, посмотрела на двух парней, которые стояли за широким стеклом и лишь слегка кивнула им. Те открыли дверь и выпустили ее. Тари перевела взгляд на потолок. «Это что, тюрьма?» — это была первая мысль, которая пришла ей в голову. «Зачем я им нужна?». Но на самом деле ей это было не важно. Думать, что будет потом, не входило в ее планы. Тари даже не знала, как она пережила вчерашний день. В комнате стало тихо. Дверь за женщиной закрылась и остался только легкий, но до жути раздражающий гул лампы под потолком. Тари приподнялась на локти и прислушалась— может быть кто-то вернётся. Но никаких шагов не было. Она медленно начала вставать с кровати. В висках немного звенело. Ее ступни коснулись холодного пола, и это сразу же отрезвило ее рассудок. Комната оказалась небольшой: две койки – ее и пустая напротив, стол, несколько маленьких шкафчиков. Ничего не давало усомниться в том, что это обычное помещение для больных. Но дверь, очевидно, была заперта и уйти было нельзя. Тари подошла к столу. Та женщина что-то положила сюда. Девочка выдвинула пару ящиков. Это тот самый блокнот. С виду он был обычным, слегка потрепанным. Тари внимательно рассмотрела его. «Неужели действительно оставила его тут? Она думает, я не загляну? Наверное, тут нет ничего такого.» На первых страницах — таблицы, заметки, список имен и номера комнат. Блокнот выглядел как обычные наблюдения за пациентами. Она сразу пролистала к последним страницам: "Палата №17 — девочка, приблизительно 11 лет. Найдена без сознания. Признаки обезвоживания, истощения и солнечного удара. Способности к магии??". «Способности к магии? Почему тут знак вопроса? Они что, не знают кто я? Ну конечно они не знают. Тогда что им нужно?» Неожиданно дверь стала открываться. Тари вздрогнула, блокнот выпал из рук и с глухим стуком упал на пол. Девочка схватила карандаш и попятилась в надежде, что это будет один человек и она, воспользовавшись его беззащитностью, вырвется и убежит. Но в комнату вошёл аккуратный мужчина в тёмной одежде, с гладко зачёсанными волосами. За ним — двое крупных парней с железными дубинками на поясе. Тари застыла на месте и боялась пошевелиться. Мужчина же остановился у порога, взглянул на блокнот, а потом лениво поднял взгляд на девочку. Его руки были скрещены за спиной и все его тело, каждый жест источал уверенность. — Любопытная… — произнёс он спокойно и без угрозы. — На самом деле это не минус, а скорее преимущество. Я так считаю. — Мужчина слегка улыбнулся и пожал плечами. Он подошёл ближе, поднял блокнот и осмотрел с разных сторон. —Я мастер Рэнзо— его тон был слишком спокойным, — тебе никто не угрожает расправой, поэтому ты можешь отдать мне свой карандаш и представиться. — Я Тари… Вы мастер? Значит владеете какой-то стихией? — О нет. Конечно нет. Быть мастером — не значит владеть стихиями. — Мужчина слегка улыбнулся. Он протянул блокнот одному из мужчин, стоявших позади. — Немного отдохни, а потом познакомимся с тобой поближе. Тебе не стоит пытаться сбежать. У нас вовсе не страшно. Он повернулся и вышел вместе со своими спутниками. За ними снова задвинулась железная дверь и комната вновь утонула в гуле лампы. Тари осталась стоять, а ее руки дрожали сильнее, чем раньше. * Солнце зависло над рыбацким городом, словно забыв, что день не вечен и ему все же придется закончиться. Его ослепительный свет прожигал крыши и стены, окрашивая их в яркие медные тона. Воздух дрожал от зноя. Люди разбрелись кто куда, и город притих — лишь где-то вдалеке лениво кричали чайки, да скрипели колёса телеги. На окраине стояла усадьба — ухоженная, но пустая, как и весь город. Ли сидел на кровати, тяжело дыша. В комнате царил полумрак: занавески так никто и не раздвинул. Рэн ушла утром и Ли не знал, сколько прошло времени. Он не следил, так как на это не было сил. Ночной бред не хотел отступать. Он возвращался, как морская волна, снова и снова разбиваясь о берег. Всё, что Ли пытался забыть, вновь складывалось воедино: лица, голоса, Айрен. Он не хотел вспоминать, не хотел видеть ту ночь. Но она просто пришла – тихо, как тень. Ли стоял у высокого стола, склонив голову и опершись о него ладонями. Он был не один.  Еще трое мужчин стояли рядом. На их плечах серые мантии, украшенные знаком белого цветка. — Мы все видим, к чему идёт, — произнёс один из них ровным голосом. — Райдзан не остановится. Айрен должен сдать трон. Иначе погибнут люди. Но за что они погибнут? Из-за гордости вашего правителя. — Сдаться сейчас — это и есть предательство людей. Они готовы бороться за себя. И они будут бороться.  — ответил Ли. — Люди умрут. — тихо произнёс один из мужчин. — Ли, ты ведь понимаешь это. Битва нас не спасёт, и мы ничего от этого не выиграем. — Он сделал шаг вперёд. Его голос не дрогнул, но в нём прозвучала угроза. — Белый Лотос действует ради равновесия. И если ты пойдёшь против нас, то станешь угрозой этому равновесию. Он остановился рядом, почти вплотную. — Не вынуждай нас принимать меры по отношению к тебе. Ты молод, и пока не видишь дальше своего носа. Своими принципами ты убьешь людей. — Вы говорите о спасении? — Ли поднял взгляд. — Отдать власть убийце? Считаете я в этом ничего не понимаю? Третий, самый старший из них бросил неодобрительный взгляд на нагло угрожающего оппонента Ли и заговорил более спокойно. В его тоне чувствовался подвох — осторожность, смешанная с безысходностью: — Мы не отдаем власть. Мы выигрываем время. Айрен сдастся — Райдзан получит, что хочет и успокоится. А когда всё утихнет, мы сделаем свое дело. Айрен вернется к власти и все встанет на свои места.  Ли молчал. Что-то в их словах тревожило его — слишком легко они всё решили, слишком спокойно говорили о «цене». Но перед глазами стояли дети. Солдаты, которые хотят вернуться к семьям, город с вековой историей. Его друг Айрен. Райдзан не остановится ни перед чем. Он не знал сострадания, жалости — и, к сожалению, в нём не осталось ничего человеческого. — Вы обещаете, что никто не пострадает? — наконец спросил он. — Мы клянёмся, — ответил старший. —  Убеди Айрена сдаться и каждый получит свое. Ли не хотел принимать такое решение, он не хотел отвечать. Но Белый Лотос был прав по-своему. Они все равно проиграют. Райдзан собрал мощную армию и Лорду Огня не победить в этой битве. — Вы все ответите за свои слова. Учтите это.  Все присутствующие переглянулись. — Ты поступаешь правильно, мастер Ли. История тебя не забудет. Но уже тогда, выходя из зала, он знал: историю пишут не те, кто был прав, а те, кто выжил. Он провёл ладонью по лицу, словно хотел стереть воспоминания, но они не стирались. На самом деле, что бы он тогда ни сделал — результат всё равно был бы один. Айрен погиб, Райдзан занял трон, Белый Лотос просто вымыл руки. А Ли остался жить, чтобы каждый день расплачиваться за ту кровавую сделку, которую подписал своими руками. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет маленькая вспыльчивая девочка всколыхнет все его потаенные страхи и подарит ему небольшую надежду на то, что вскоре все действительно получат то, что заслужили. Это было несколько месяцев назад. Обычный вечер не предвещал никаких бед. Ли занимался своими незаурядными делами по дому и никого не ждал. Но три коротких удара в дверь нарушили его планы. Он вздрогнул. Уже давно никто не стучал в его дверь. Этот стук предвещал перемены и скорее всего не добрые. За дверью стояла девушка. Ее лицо было скрыто плащом, но силуэт знаком. — Суми? — Старик не на шутку удивился, судя по его голосу. — Не ожидал тебя увидеть. — Я бы тоже предпочла не приходить, — ответила она, заходя в дом и снимая плащ. — Но выбора у меня нет. Она выглядела обычно. Без формы Белого Лотоса, без сопровождающих. Что-то явно произошло. Ли смотрел на неё настороженно. — Если ты пришла от них — можешь разворачиваться и уходить. Я больше не имею дел с лжецами. — Я пришла не от них, — спокойно ответила Суми. — У меня к тебе будет личная просьба. Она говорила тихо и спокойно. Будто боялась, что кто-то услышит их. — У вас тут в городе маленькая девочка устроила небольшое шоу. Слышал что-то об этом? Подожгла площадь и отправила одного полицейского на больничную койку, а может и двух. Точно не знаю. Это сильный и необученный маг огня. Белый Лотос считают, что она может быть аватаром. Хотя, возможно, это и не так. — И что с того? — отозвался он. — Таких детей сейчас полно, которые не могут быть обучены должным образом и слоняются вокруг, делая из себя героев. Белый Лотос сам виноват, что посеял такую смуту. Суми сделала шаг ближе. — Думаешь, я не знаю? Думаешь, я не видела, во что мы превратились? — Она на секунду отвела взгляд. — Но они скоро придут. И если она та, кем мы ее считаем, то они уничтожат в ней все хорошее. Они будут манипулировать ей и сделают из нее машину для убийств. — Тебя это так волнует? — Волнует. Я не хочу, чтобы они пользовались аватаром. В неправильных руках это смертоносное оружие. Они ведь и тобой когда-то воспользовались. Ли напрягся. — Ты не имеешь права напоминать мне о прошлом. — А кто ещё напомнит? — Она подошла к столу и опёрлась ладонями о край. — Ты всю жизнь винишь себя, Ли. За Айрена, за тот провал. Хотел шанс что-то исправить? Вот он, просто возьми его. Ли молчал. Слова застряли где-то между злостью и страхом. Суми говорила правду — и это почему—то злило его. — Ты пришла в мой дом и манипулируешь мной, — глухо произнёс он. — Нет, Ли. Я пришла спасти ребёнка. Сделай это. Кроме тебя некому, пойми. Она достала из катомки небольшой свёрток и положила на стол. — Здесь её имя и место, где она находится. — Почему я, Суми? Почему ты не займешься этим сама? — Ты же понимаешь, что будет если кто-то узнает, что я здесь была. — Суми усмехнулась. — Я пришла сюда на свой страх и риск. Она надела капюшон, повернулась к двери и уже уходя произнесла: — Ли… если она действительно та, о ком я думаю, — у нас есть все шансы исправить то, что мы натворили. Когда дверь за ней закрылась, Ли долго стоял, не шевелясь. Он смотрел на тихо приходящую ночь за окном. И впервые за долгие годы тьма перед ним казалась не такой уж беспросветной.