Часть 4

      5. Эрухабен       Золотистый свет позднего дня проникал через высокие окна Черного замка. Кейл сидела, скрестив ноги, на мягком табурете в одной из тихих читальных комнат, ее длинные алые волосы ниспадали по спине, как река.       За ее спиной стоял Эрухабен, закатав рукава, ловко плетя из прядей сложную косу. Выражение лица дракона было спокойным, но в его глазах читалась обычная назойливая привязанность.       — Ты должна быть более внимательной, Кейл.       — Хм? — промурлыкала Кейл, сосредоточившись больше на теплой чашке чая в своих руках, чем на наставлениях, звучащих за ее спиной.       Эрухабен фыркнул. — Я серьезно. Дело не в скромности или правилах — хотя я еще раз напомню тебе, что летать по двору в этом скандально коротком платье было не самым мудрым решением.       — Оно было до колен, — пробормотала Кейл.       — До колен на ветру — это не до колен, юная леди.       Кейл закатила глаза. «Никто даже не заметил.       — Все заметили. В этом и проблема. — Эрухабен мягко потянул косу, явно выражая свое неодобрение, а затем смягчил тон. — Ты теперь другая. Нравится тебе это или нет, но некоторые люди будут считать тебя более уязвимой. Даже если это не так.       Кейл дала словам осесть в теплом воздухе. Она наблюдала, как солнечный свет мерцает на ее чае, и ответила тихим и искренним голосом, — Если что-нибудь случится, я знаю, что вы все придете за мной.       Эрухабен замер на полсекунды.       — Мне не нужно быть слишком осторожной. Вы же рядом, не так ли? — добавила она просто, как будто констатируя, что небо голубое или что чай должен быть горячим.       Древний дракон моргнул, его рот дернулся. Он прочистил горло и возобновил плетение, на этот раз более осторожно. — …Хм. Такие лести ничего не изменят.       — Это не была лесть.       — Еще хуже. Ты сказала это так легко.       Воцарилась тишина, мирная и золотистая, пока Эрухабен не закрепил конец косы лентой цвета аметиста. Он легко похлопал Кейл по плечу. — Вот. Все готово.       Кейл поставила чашку с чаем, смахнув невидимую пыль с юбки. — Опустите голову, Эрухабен-ним.       Эрухабен поднял бровь. — Зачем?       — У вас что-то в волосах.       Дракон без колебаний подчинился, слегка наклонив голову вперед. И Кейл наклонилась. Мягкий поцелуй в щеку.       — Увидимся позже, — сказала она небрежно, уже уходя, коса колыхалась за ее спиной.       Эрухабен моргнул. Потрогал щеку. — Что это было?       Но она уже ушла. Пауза. Затем из его губ вырвался тихий смех, наполовину ласковый, наполовину раздраженный. Он провел рукой по своим золотистым волосам, покачав головой. — Эта маленькая проказница.       Все еще улыбаясь, Эрухабен сел в кресло, которое освободила Кейл, и посмотрел в окно.       — Как мне не повезло, — размышлял он вслух, и в его голосе слышалась теплота, — быть окруженным такой раздражающей любовью.       И все же — он не переставал улыбаться. Долгое время.

***

      6. Чхве Хан       Лунный свет заливал Черный замок. Было уже далеко за полночь, и большая часть замка погрузилась в глубокий, ненарушимый сон. Все, кроме одного.       Кейл проснулась, тихо стоная. Дети не спали с ней, так как их уложили в Черном замке с драконами из-за исследований, на которые Кейл уже нашла ответы, но не может рассказать. Он чувствовал себя виноватым, но что он мог поделать?       В комнате было темно, тишина успокаивала, но что-то тревожило ее чувства. Она пошевелилась под толстым одеялом, и ее алые волосы рассыпались по плечам. Она зевнула. — Уф. Почему я не сплю?       Она потянулась к халату, висевшему у кровати. Нет, постой — она уже была в своей белой хлопковой ночной рубашке. Простой, без рукавов и явно не предназначенной для ночных патрулей. Но ей хотелось размять конечности.       Она вышла, и ее босые ноги замерзли на каменном полу. Ее внимание привлек тихий звук — ритмичный, резкий и ровный. Она пошла на его звук, стараясь не споткнуться о подол. Когда она повернула за угол к тренировочной площадке, ее глаза расширились.       Там, под серебристым взглядом луны, Чхве Хан двигался плавно. Его меч двигался с каждым точным движением, пот прилипал к его виску, дыхание было ровным.       Кейл нахмурилась. — …Этот негодяй.       Машешь мечем в такой час? Ты действительно намереваешься стать настолько сильным, что сможешь разрезать планету пополам?       Она без колебаний пошла вперед. — Чхве Хан.       Меч остановился на полпути. Чхве Хан обернулся, широко раскрыв глаза, когда заметил ее присутствие. Затем его глаза расширились еще больше, когда он увидел, во что она была одета.       — К-Кейл-ним! — пробормотал он, немедленно шагнув вперед и сбрасывая с плеч плащ. Он поспешил накинуть его ей на плечи. — Холодно! Почему вы здесь в таком виде?       Кейл моргнула. — Это не я машу мечом как сумасшедший в два часа ночи.       Чхве Хан поморщился, чувствуя вину. — Я не мог уснуть.       Кейл вздохнула, позволяя ему суетиться. — Даже если так, людям нужен сон, чтобы функционировать. Ты же не машина.       Он улыбнулся виновато. — Да, но я думал, что смогу…       — Никаких «но», — перебила она его, плотнее закутавшись в плащ, и они начали медленно идти. — Я увидел тебя через окно и разозлился. Ты хоть представляешь, как раздражает видеть, как кто-то так чертовски усердно трудится, когда я пытаюсь заснуть?       — Простите… — пробормотал он.       Кейл покачала головой. Лунный свет осветил ее профиль — тяжелые ресницы, сжатые губы. После паузы она заговорила, на этот раз более мягко.       — Знаешь, из всех людей ты вел себя… странно нормально по отношению ко всему этому.       Чхве Хан моргнул. — В отношении чего?       — Ко мне, — Кейл указала на себя. — В отношении трансформации. В отношении «леди Кейл». Все суетятся. Глядят. Делают странные комплименты. А ты просто… остался прежним. Тебе это не кажется странным?       Чхве Хан наклонил голову, как будто озадаченный. — А я должен считать это странным? Ничего же не изменилось, верно? Вы все еще Кейл-ним, даже если вы в Ким Рок Су, в женском теле или в теле своего младшего я. Вы все еще та же душа, за которой я следую.       Кейл посмотрела на него. Искренность в его голосе заставила ее грудь защемиться. Она попыталась насмешливо фыркнуть. — Ты говоришь так, как будто это просто.       — Потому что это просто, — твердо ответил он.       Может быть, Чхве Хан — моя настоящая любовь, он знает, что я кореец, видит меня в худшем состоянии, когда я Ким Рок Су, и помогает мне преодолеть отчаяние в Испытании Запечатанного Бога, хм, разве он не пожертвовал своей жизнью только ради этого? Я все еще расстроен из-за этого, но, если подумать, он всегда рядом со мной и сражается рядом со мной.       Долгое время она ничего не говорила. Затем, с возмущением, она встала перед ним. — Нагнись.       Чхве Хан нахмурился. — Простите?       — Ты высокий, парень. Нагнись.       Он без вопросов подчинился, слегка присев на корточки. — Что такое…       Она подняла руки и нежно обхватила его щеки. Он затаил дыхание.       — Не переутомляйся, Чхве Хан. Ты сильный, но не непобедимый. Ты имеешь право на отдых.       Его глаза расширились, губы слегка приоткрылись. Кейл посмотрела ему в глаза еще на секунду, затем наклонилась и нежно поцеловала его в уголок глаза. Пауза. Кейл отступила назад, махнув рукой, как будто отмахиваясь от всего. — Ничего такого.       Чхве Хан ошеломленно уставился на нее.       Она нахмурилась, — Перестань так на меня смотреть. Иди спать, хорошо поешь и не смей снова браться за меч, пока не взойдет солнце.       И прежде чем он успел ответить, Кейл повернулась и ушла — вернее, быстро устремилась — обратно к вилле. Ее голос донесся до него, — Спокойной ночи! Спи!       Чхве Хан замер на секунду, затем медленно поднял руки к лицу. Все его лицо было красным. А потом он усмехнулся. Тихо и тепло.       Он позволил эху смеха Кейл раствориться в ночи, шепнув — …Все-таки Кейл-ним, да.       И наконец — он вложил меч в ножны. Он мог отдохнуть.

***

      7. Шеритт       Кейл посещает Черный замок.       - О, Кейл! — сказала Шеритт своим обычным спокойным и резким голосом. - Прости, если бы не та книга, которую я тебе посоветовала, ты бы не подвергся такому проклятию. Кейл замялся. - Не беспокойтесь, Шеритт-ним. Никто не мог этого предвидеть.       Шеритт медленно повернулась. Ее взгляд остановился на Кейле — не только с удивлением, но и с пониманием. Пронзительным пониманием. Таким, какое бывает у матерей.       Именно такой взгляд встретил Кейл сейчас.       - Ты что-то замышляешь.       Пальцы Кейл задрожали. - Я всегда что-то планирую. Шеритт подошла, ее шаги были медленными, но уверенными. Она остановилась перед Кейл и внимательно посмотрела на лицо младшей.       - Тебе не нужно это говорить, — тихо сказала Шеритт, ее голос звучал тяжело, как старая колыбельная. - Я уже знаю.       Кейл затаила дыхание, но не заговорила. Она не могла. Она знает?       - Если я скажу это вслух, — продолжила Шеритт, откидывая прядь рыжевато-золотистых волос за ухо Кейл, — тебе будет еще больнее, верно? Хотя я могу что-нибудь сделать?       - Могу я поцеловать вас в щеку, Шеритт-ним?       Шеритт улыбнулась, нежно, как секрет. «Конечно».       Кейл наклонилась и мягко поцеловала Шеритт в щеку. - Раон любит вас. Я тоже, - прошептала она.       Затем она отступила. Но Шеритт не остановила ее. Похоже, даже мать Раона не является моей настоящей любовью.