Часть 27

Закончив с проблемами Севера и отправив туда посольства, я наконец смог сосредоточиться на Вестеросе. Карта постепенно заполнялась красными отметками — это были города и земли, что уже перешли под контроль Дейенерис. Её армия, выйдя из Дорна, прошла через Красные горы и теперь приближалась к Простору. Южные поля, богатые и широкие, дрожали под поступью её войск. Дорнийцы шли вместе с ней — привычные к жаре и песку, они легко двигались сквозь выжженные равнины. Здесь, в центре континента, начиналась настоящая кровь. Простор всегда был богат и упорен, но даже он не мог устоять перед лавиной. Тем временем восточная армия, прибывшая из Пентоса, закрепилась на Драконьем Камне. С этого места началось планомерное вторжение вглубь континента. Драконий Камень стал ключевой точкой снабжения — туда прибывали новые корабли, туда же возвращались раненые и туда стекались все подкрепления. Теперь армия шаг за шагом продвигалась к Королевской Гавани, оставляя за собой города, которые предпочли склониться, а не гореть. Самая же впечатляющая операция была проведена армией из Браавоса. Их путь пролёг к Долине Аренов — крепкой, суровой, где каждый замок держался на горных перевалах. Там в дело пошли виверны и дрейки. Их собралось больше всего именно в этой армии: виверны с легкостью перелетали горы, а дрейки под маскировкой забирались на стены и горы. Они вырывались из облаков, обрушивались на стены, прожигая камень молниеносным дыханием. Пикировали в скопления воинов разбрасывая их словно мусор. Воины на стенах едва успевали поднять щиты, прежде чем превращались в пепел или были разорваны когтями и клыками. А где они натыкались на трудности, там шли стальные титаны — мехи с тяжёлым вооружением, что разносили ворота и башни одним выстрелом. Но поразительно было не это. Боев почти не случалось. Лорды сдавались один за другим за исключением некоторых дураков. Они видели в небесах сотни виверн, изрыгающих молнии. Они видели в морях чудовищ, что переворачивали корабли одним ударом хвоста. Они видели, как земля дрожит от поступи стальных гигантов, что разряжали "магию" прямо в стены замков. В тот миг гордость сменялась страхом, и единственный выход был склонить колено. Восток Вестероса падал. Падал не в битвах — падал под тяжестью страха и силы. Королевская Гавань. Тронный зал. Королевская Гавань погрузилась в напряжённую тишину, когда гонец Простора подошел к трону. Его одежда была дорожной, но опрятной, а в руках он держал свиток с печатью Тиреллов. Тайвин первым взял письмо, взглянул на герб розы и уже тогда понял, что в нём будет не радостная весть. Он развернул пергамент и начал читать вслух. — Дом Тиреллов из Простора извещает Корону о своём решении. Мы не намерены погибнуть под огнём Драконьей Королевы и её легиона чудовищ. Договорённость о браке между Маргери Тирелл и королём Джоффри Баратеоном отныне расторгнута. Простор не станет сражаться против силы, что выше человеческой. Мы склоняем колено перед Дейенерис Таргариен, законной королевой, и приносим ей нашу верность». Каждое слово падало в зал, как удар молота. Джоффри вскочил с места, побагровев. — Они не посмеют! Они не могут! Маргери — моя будущая королева! Я казню их всех, слышите?! Серсея схватила сына за руку, пытаясь его усадить, но его крик уже разнёсся по залу. Тайвин же, напротив, оставался неподвижным. Лицо его окаменело. Он понял, что самый сильный союз Ланнистеров рухнул в одно мгновение. Без поддержки Простора их армии и запасы зерна обречены. Варис тихо произнёс: — Мои король… мои пташки давно шептали о том, что Тиреллы склоняются к Таргариен. Теперь они лишь сделали шаг, который был неизбежен. Питер Бейлиш с лёгкой улыбкой склонил голову, заметив: — Розы всегда тянутся к солнцу. А сейчас солнце — это Дейенерис. Серсея резко ударила ладонью по столу: — Это измена! Мы должны уничтожить их, пока они не успели объединиться с драконами! Но никто не ответил. Даже Джоффри, всё ещё кричащий и бледный, чувствовал — удар был слишком тяжёлым. Потайная комната. — Всё рушится, — произнёс Варис, — и быстрее, чем я ожидал. Письмо из Простора — это не просто разрыв помолвки. Это капитуляция перед Таргариен. — Не будь наивным, — усмехнулся Бейлиш. — Это не капитуляция. Это выбор сильнейшей стороны. Розы всегда тянутся к солнцу. — А солнце теперь не в Королевской Гавани, — ответил Варис тихо. — Сотни драконов, твари из иного мира, стальные чудовища… И никто не смог остановить их. Даже Безликие отказались от контракта. — Они сказали "нет", — протянул Бейлиш, слегка прищурившись. — Значит, это действительно невозможно. И что же нам остаётся? — Смирение, — вздохнул Варис. — Мы можем держаться за старый порядок и умереть вместе с ним. Или пригнуться и переждать бурю, чтобы потом снова шептать на ухо власти. — Поклониться драконьей королеве, — сказал Бейлиш, — звучит… интригующе. — И разумно, — отрезал Варис. — Она не дура. Ей нужны советники, знающие Вестерос, его тайные тропы и дома. Мы можем стать полезными. — А если она потребует головы Ланнистеров? — усмехнулся Бейлиш. — Тогда головы Ланнистеров упадут, — спокойно ответил Варис. — Власть — это не право крови. Власть — это то, кому служат мечи. Сегодня они служат Железному трону, завтра — драконам. Бейлиш помолчал, потом его губы изогнулись в тонкой улыбке. — Мне нравится твой ход мыслей. Если власть меняет хозяина, почему бы нам не остаться её верными спутниками? — Тогда договорились, — кивнул Варис. — Я займусь подготовкой посольства. А ты… подбери подарок. Такой, от которого она не сможет отказаться. — Подарок? — Бейлиш улыбнулся шире. — О, у меня уже есть несколько идей. Простор. Один из лагерей армии Дейенерис. Она стояла над голографической картой, созданной Хеленой. По сияющей поверхности двигались значки армий, линии снабжения, укреплённые точки. Рядом находились её советники, Джорах Мормонт и Бэрристан Селми, внимая каждому слову королевы. Тишину палатки нарушил Безупречный. Он поклонился и сообщил: — Моя королева, к нам прибыли посланники. Они утверждают, что представляют тех, кто желает помочь вам в захвате Королевской Гавани. Дейенерис вышла из палатки. На привале её ждал небольшой отряд: впереди стоял мужчина в дорогой одежде, а позади — несколько мальчиков лет пятнадцати. Мужчина почтительно поклонился, достал свиток и передал его воину из свиты Дейенерис. — Это послание ваших доброжелателей, — сказал он с улыбкой. — А также небольшой подарок. — Он указал рукой на мальчиков. — Думаю, вы найдёте им применение. Королева не обратила внимания на его слова. Она развернула свиток, пробежала глазами строки и передала послание Джораху. Лишь после этого её взгляд остановился на мальчиках. — Эти дети — мой подарок? — спросила она ровным голосом. — Да, моя королева, — мужчина расплылся в улыбке. — Лучшее, что мог предложить мой господин. — Значит, в Вестеросе процветает торговля людьми? — Конечно нет, — поспешил он ответить. — Они не рабы. Просто должники. Они лишь отрабатывают свой долг. Дейенерис посмотрела прямо в глаза детям. Там не было ни надежды, ни радости — только пустота и вымученные улыбки. — Передай своим хозяевам, что я приняла послание, и оно меня удовлетворяет, — её голос был всё так же холоден и спокоен. — Как и подарок. В последних словах чувствовалось презрение. Улыбка исчезла с лица мужчины. Он снова поклонился и поспешно удалился. Когда он ушёл, Дейенерис шагнула ближе к мальчикам и мягко произнесла: — Вам нечего бояться. Я презираю рабство. С этого момента вы свободны. Вас переведут в один из моих городов, где сможете сами выбрать свою судьбу. В глазах детей впервые мелькнула надежда. Они склонили головы и поблагодарили её, прежде чем стража увела их прочь. — Моя королева, что вы решили? — заговорил Баристан, когда тишина вновь опустилась над лагерем. — Ничего, — твёрдо сказала она. — В послании нет ничего, что могло бы меня удовлетворить. А «подарок» лишь подтвердил моё решение. Она вернулась в палатку. Рядом зависал один из дронов. — Хелена, — обратилась она, — я хочу передать послание. — Конечно, моя королева, — откликнулся искусственный разум. — Что именно вы хотите сказать? Драконий Камень. Я прибыл сюда, чтобы возглавить штурм Королевской Гавани. В последнее время я слишком редко чувствовал вкус битвы, погрязнув в бумажной рутине, в холодных приказах, отдаваемых из-за стола. Сердце жаждало настоящего сражения, и, судя по всему, битва за Королевскую Гавань обещала стать именно таким. К тому же, я помнил о зеленом пламени, готовом испепелить город. Мне предстояло с небольшим отрядом проникнуть в самое сердце Королевской Гавани, отыскать эту смертоносную угрозу и вывести ее из города. Пока я обдумывал план, в мой шлем ворвалось сообщение. То была Дейнерис, и ее приказ был краток и жесток: найти и покарать. Обычно она не была столь прямолинейна. Но, перечитав послание, я понял намек и догадался, о ком шла речь. Скорее всего, эти двое плели свои интриги – скользкий Варис и коварный Бейлиш. Я ответил, что берусь за дело. Мгновение – и телепорт перенес меня к одному из моих тайных порталов к югу от Королевской Гавани. Под покровом ночи, используя маскировку Тенегрива, я проскользнул в город и направился прямиком в Красный Замок. Проникнуть туда оказалось на удивление легко. Я начал методично прочесывать замок, но Бейлиша не было нигде. Зато я обнаружил Вариса. Я проследил, как он скрылся в одном из потайных коридоров. Подождав несколько минут, я нажал на скрытый механизм – и дверь отворилась, пропуская меня внутрь. Там оказалась просторная комната, где Варис принимал донесения от своих маленьких шпионов. Я спрыгнул с Тенегрива, не отрывая руки от его чешуи, чтобы маскировка продолжала действовать. Когда дети ушли, и Варис уже собирался покинуть комнату, я решил раскрыть себя. — Сегодня хорошая ночь – произнес я, и шлем приглушил мой голос. Варис вздрогнул. — Кто ты? – спросил он, в голосе звучала явная нервозность. — Я служу Королеве, – ответил я, и в тот же миг в комнате материализовался Тенегрив, огромный и устрашающий. Варис отшатнулся назад, в ужасе глядя на чудовищного зверя. — Ты… Колдун? – В его словах сквозило презрение. — Ты тот, кто даровал Королеве Драконов ее армию чудовищ. — Именно так. Королева получила ваше послание. Но прежде… – Я взмахнул рукой, словно совершая магический жест, и передо мной материализовалось кресло. Я небрежно опустился в него. Глаза Вариса расширились, но он продолжал стоять неподвижно, напряженно наблюдая за Тенегривом. — Моей Королеве отправили «подарок» – несколько мальчиков. Королева была весьма недовольна и требует предоставить ей голову этого работорговца. А потому я спрошу лишь однажды: где он? Варис заговорил, но слова его вились вокруг да около, словно дым, ускользая от сути. Увиливал, менял темы, играл в свою извечную игру теней и полунамеков. Терпение лопнуло. Из кармана вынырнул белый шарик, и, повинуясь моей воле, рухнул на пол. Вспышка ослепительного света – и вот, на его месте уже копошится гигантский паук, сотканный из кошмаров и первобытного ужаса. Варис шарахнулся в сторону, вжавшись спиной в стену, словно пытаясь раствориться в ней. — Хватит этих дешевых фокусов с увиливанием, — процедил я сквозь зубы. — У тебя есть выбор. Назовешь мне, где он прячется, или мой восьминогий друг отложит в тебя яйца. Будешь гнить заживо, чувствуя, как мерзкие паучата прогрызают себе путь к свету, разрывая твою плоть изнутри. Этого было достаточно. Он выложил все. Каждую деталь, каждый малейший намек. Даже то, о чем я не спрашивал. Закончив, он сидел, обливаясь потом, лицо багровое от пережитого напряжения. — Видишь, как полезно быть откровенным? — усмехнулся я, возвращая паука обратно в шарик. Затем мой голос стал жестче, в нем зазвучали стальные нотки: — Послушай, Варис. Советую тебе даже не думать о том, чтобы идти против моей королевы. Ни у кого в этом мире не хватит сил одолеть ее армию, не говоря уже о ней самой. Настало новое время. Время, когда мир падет к ее ногам. С этими словами я развернулся и вышел, оставив Вариса наедине со своим страхом. Меня ждал Бейлиш. Долго искать не пришлось — Варис не солгал. Не тратя времени на разговоры и предупреждения, я достал арбалет и пустил болт прямо в его сердце. Отрубив голову, я отправил трофей в инвентарь. Покидать столицу я не стал. Теперь нужно найти дикий огонь, чтобы у кое-кого не возникло соблазна взорвать город к чертям. Я направился к гильдии алхимиков — там хранился то самый зелёный огонь. В дверях гильдии пахло спиртом и травами. За прилавком стоял толстый мужчина в запятнанном халате — алхимик, лицо его было выгоревшее от кислот и паров. Я прошёл внутрь без лишних церемоний. — Где у тебя хранилище? — спросил я коротко. — Простите, но туда допускаются только члены гильдии, — сказал он, но отшатнулся свалившись со стула. Он попытался отползти, когда из темноты перед нами возникла тёмная масса: нечто большое, похожее на кошку с рыбьими чертами, и его дыхание разлилось по комнате. — Послушай меня, старик, мы можем пойти по простому пути, а можем по сложному, — сказал я, и тенегрив за моей спиной зарычал в такт словам. — Конечно, господин… — прошептал он с ужасом в голосе и повёл меня к потайной лестнице. Мы спустились вниз. Внизу тянулись узкие коридоры, по бокам стояли стеллажи — ряды глиняных горшков, жестяных фляг и ёмкостей, запечатанных сургучом и пометками. — Вот, господи, тут хранятся все наши запасы зелёного огня, что нам удалось создать, — сказал он, и его голос дрожал от ужаса. Я не стал тратить слова. Я заходил в каждую кладовую, проверял пломбы, раскручивал пробки и один за другим складывал сосуды в инвентарь — горшок за горшком, пока полки не начали таять в пустоту оттого, как вещи исчезали в пространстве моего инвентаря. Алхимик стоял с ошарашенным лицом и смотрел, как горшки исчезают в от прикосновений этого человека. — Это действительно всё? — спросил я, когда последний горшок оказался у меня в инвентаре. — Да, господин, — быстро закивал он и смиренно склонился, — это весь зелёный огонь, который у нас есть. Мы вернулись в город, а после покинули его вернувшись к телепорту. Мне нужно было доставить голову Бейлиша королеве и подготовиться к штурму Королевской Гавани. Используя телепорт, я переместился на базу Дейенерис, которую она обустроила в Просторе. В лагере кипела жизнь: Безупречные патрулировали ряды шатров, виверны отдыхали у загонов, а советники спорили над картами предстоящих боёв. Я сразу отправился в главный шатёр. Дейенерис встретила меня настороженным взглядом, она чувствовала, что я вернулся не с пустыми руками. — Ну? — спросила она, скрестив руки. — В Королевской Гавани я уничтожил все запасы вещества, называемого Зелёным Огнём. Слишком опасная штука, способная обратить город в пепел. Теперь Ланнистеры лишились этой последней надежды. Она кивнула, но в глазах мелькнуло лёгкое облегчение. — Ещё я встретился с одним человеком, — продолжил я. — Варис. Один из самых умных и хитрых интриганов Вестероса. Он не сопротивлялся, напротив, дал понять, что в будущем может быть нам полезен. — Варис… — задумчиво произнесла Дейенерис, будто пробуя имя на вкус. — У него слишком много паутины в руках. Но, возможно, стоит использовать эту паутину. Я кивнул, а затем достал из инвентаря тяжёлый предмет. Голова Петира Бейлиша, завёрнутая в ткань. — И наконец, тот, кто посмел прислать тебе «подарок». Он больше не будет торговать людьми. На лице Дейенерис не дрогнул ни один мускул. Она холодно посмотрела на голову и только сказала: — Хорошо. Пусть его смерть станет напоминанием: я не принимаю рабства и мерзких игр. Она шагнула ближе и положила руку мне на плечо. — Ты сделал то, что я хотела. И теперь, когда мы идём на Королевскую Гавань, в наших рядах не будет сомнений. Ланнистеры больше не смогут спрятаться за интригами и чужими жизнями. Я молча кивнул. Впереди была война, и её исход мы должны были решить вместе.