Глава 6

      2450 год по календарю Цитадели       Система Джабальрик, скопление Алунэ       Деспония, матрона-юстициар, командир «Клятвы Возмездия»              — Никаких вторичных или третичных сигналов, госпожа Деспония. Если они всё ещё в системе, то полностью скрыты от всех наших сенсоров.       Бесстрастно кивнув, она приняла доклад, глядя в пустоту, где ещё недавно висел крейсер пришельцев, а теперь дрейфовали лишь обломки его напарника. Их потрёпанные корабли уже начинали «проглатывать» раскуроченные остатки инопланетной техники. Просторную центральную полость их кораблей занимали огромные многоцелевые генераторы биотического поля; они работали и как двигатели, и как главная пушка, и как ангар для шаттлов и грузов.       В недавней стычке был повреждён один из вспомогательных двигателей — взрывчаткой, которую нёс один из азароидных «дронов». Такая же взрывчатка была установлена вручную в том, что она могла разумно назвать лишь «корабельной рукопашной»: один дрон, пробивая себе путь, врезался в один из её эскортных фрегатов, рассёк корпус того, а затем протолкнул взрывчатку в образовавшуюся щель, прямо под бронеплиты.       — Какие у нас потери? — мрачно спросила она, глядя на поле корабельных обломков.       — Тридцать, госпожа Деспония. Все, кроме одной, из-за той взрывчатки на «Стреле Теукрии». Одна же из-за внезапного перегрев системы ПОИСК: инженер попала под аварийный сброс тепла, не успев покинуть отсек.       Неприятное количество потерь. Впрочем, любая цифра неприятна, особенно при таких обстоятельствах. И... Постойте-ка. Жертва при сбросе тепла? Она задумалась на миг, затем нахмурилась.       — Что она делала в зоне аварийного сброса тепла?       — Э-э... ну, камеры показывают, что она была увлечена кое-чем на своём омнитуле... — по тону было ясно, что подробности не для обсуждения на мостике.       Она резко кивнула.       — Воздержитесь от излишних подробностей в записи о происшествии.       — Да, госпожа Деспония.       Разобравшись с этим, она вернулась мыслями к деталям недавнего боя. Взвесив всё, она пришла к определённым выводам.       — Вот тебе и шахтёры, н-да? — простонала Тедара, выглядя так, словно её сейчас стошнит. — Раскурочили нам щиты, подорвали к хренам — и телепортировались нафиг.       — Это были не шахтёры, — возразила Деспония, резко покачав головой.       Штурман и адъютант обернулись к ней с вопросом во взглядах. Она неопределённо махнула в сторону открытого космоса перед ними и обломков металла, которые её корабли сейчас «пожирали».       — Как только они поняли, что у нас есть системы ПРО, дроны начали выпускать особые ракеты, рассчитанные на перегрузку и перегрев наших систем. Как результат, наша защита отключалась достаточно надолго, чтобы торпеды их кораблей успели пробить щит и начать ломать наш корпус.       Она склонила голову набок, скрестив руки, пальцем мерно постукивая по бицепсу.       — Такая скоординированность огня и заранее продуманная контртактика никак не тянет на гражданских, привыкших иметь дело с безжизненными астероидами. Это указывает на организованную, профессиональную военную силу, подготовленную к борьбе с ПРО.       — ...М-может, у астероидов там, откуда они, есть системы точечной обороны? — предположила Тедара, неуверенно и с явным сомнением, ясно давая понять, насколько мало она сама верит в такую версию.       Деспония не удостоила это ответом, лишь склонила голову в другую сторону.       — Их исчезновение столь же загадочно, сколь и тревожно: либо у них есть система, полностью скрывающая присутствие, либо сверхсветовой способ перемещения, с которым мы не знакомы.       — Э-это ведь точно должна быть маскировка, верно? — встревоженно вопросила Васия. — Если они и правда вот так телепортировались... это же означает, что им удалось встроить в свои корабли ретранслятор или типа того?       — Маскировка, которая напрочь обманывает наши сенсоры, не намного лучше, Васия, — простонала Тедара, потирая лоб. — В любом случае, полная жопа. Либо мы их вообще не увидим, либо мы их увидим слишком поздно — и мы только что по ним палили!       — Насколько повреждены наши вспомогательные двигатели? — громко спросила Деспония, мрачно и задумчиво глядя вперёд.       — Второй движок неработоспособен. По предварительной оценке, для ремонта потребуется полная замена, госпожа Деспония.       О, вот и хорошо: повреждений достаточно, чтобы оправдать возвращение в союзное пространство на ремонт, прежде чем продолжить предписанную кодексом погоню за преступником.       — Завершите сбор всех обломков пришельцев, что остались в системе. При необходимости выбросьте излишки провианта и боеприпасов. Ничего из их конструкции мы мародёрам и пиратам не оставим, — твёрдо распорядилась Деспония.       С некоторой долей удачи после урегулирования конфликта большую часть трофеев удастся вернуть.       — После сбора возвращаемся на Кофон: на ремонт и перевооружение — а затем продолжаем преследование оставшихся преступных элементов.       — Если они не шахтёры... зачем им тогда двуногие дроны? — спросила Тедара, мягко подводя корабль, чтобы «поглотить» очередной сектор обломков. — Разве это не усложняет управление тем, чему ноги вообще не нужны?       — Не уверена, — нахмурилась Деспония. — Они, безусловно, были эффективны, но я не вижу сильного преимущества в том, чтобы делать их настолько азароидными. Если у них роль микроистребителя для космических стычек, то ноги и руки тут избыточны. Если же они для строительства или ремонта кораблей, они не были бы настолько тяжеловооружены.       — Разве г-геты не используют роботов с конечностями, госпожа? — спросила Васия, запнувшись на слове «геты». — М-может, мы только что стреляли по одному из их кораблей?       — Нахождение гетов в такой дали от Кварианской Завесы всё равно было бы чрезвычайно тревожным, дева, — отметила она с суровым взглядом, а затем покачала головой. — Кроме того, кораблям и дронам гетов присущи узнаваемые паттерны — и они не совпадают с теми, что мы видели. Не исключаю, что это геты, но моя оценка склоняет меня к обратному.       — И что тогда получается? Что ещё за азароидные военные дроны такие? — тяжело вздохнула Тедара.       — Чрезвычайно продвинутые схемы управления, невероятная природная многозадачность или широкое применение ИИ-сопилотов, — небрежно предположила Деспония, чуть кривя губы. — Будем надеяться на первые два, иначе любые трения между нашими видами осложнит будущие отношения.       — Ничуть не сомневаюсь, что матриархи это бы одобрили — даже если девам это не слишком по душе, — хихикнула Тедара. — А то как ещё Васии получить свой роман «любовь побеждает любые границы», если границ не будет?       Васия, в который раз демонстрируя явную восприимчивость к поддёвкам, залилась тёмно-синим румянцем.              

***

             — Госпожа Деспония, в обломках выжившие, они сопротивляются захвату. Повторяю: в обломках выжившие-инопланетяне, — раздался по связи омнитула голос офицера безопасности Эры спустя несколько часов.       Деспония подняла запястье, поднося коммуникатор поближе.       Эра продолжила:       — Они прятались в обломках, которые мы втянули в ангар. Открыли огонь по одной из бригад, когда та подошла для разборки и изоляции.       — Держите оборонительный периметр вокруг текущих обломков. Я скоро буду, — ответила она и кивнула сдержанному, суровому офицеру мостика: — Рика, вы за старшую.       — Есть, госпожа Деспония, — откликнулась Рика, шагнув вперёд и заняв позицию слева.       Деспония молча развернулась, прошла через автоматические двери и направилась к центральному лифту, ведущему вниз, к открытой «пасти» корабля. Строго говоря, спускаться и лично брать противников под контроль ей не требовалось.       Однако, она считала это своим долгом. Хотя бы чтобы не допустить новых ранений с любой стороны. Если у них всё ещё есть оружие, они способны ранить или убить ещё кого-то из её команды, даже сквозь кинетические барьеры. У самих же их, скорее всего, нет, и встречный огонь они долго не выдержат.       Отсутствие кинетических барьеров намекало и на отсутствие массового применения биотики — а значит, её собственным возможностям не будет противодействия. Риск для неё самой был минимальным.       Она дошла до арсенала, откуда выходили в воздушный шлюз, подошла к шкафчикам и взяла запасной шлем. Её текущий костюм — в основном чёрный, облегающий — уже был рассчитан на вакуум, не хватало лишь стандартного шлема. Она надела его, скользящим движением опустила, чтобы обхватить гребень, затем закрепила нижнюю часть у воротника костюма.       Следом — перчатки, закреплённые по тому же принципу. Убедившись, она нащупала сзади кнопку у воротника и нажала. Костюм сначала прошипел, стягиваясь плотнее, потом — чуть отпустил. На визоре вспыхнул индикатор, подтверждая готовность к условиям без атмосферы.       Брать оружие со стеллажей она не стала: пистолета и биотики вполне достаточно для поставленной задачи. Будь оно иначе, она не стоила бы звания юстициара.       Она вошла в шлюз, дождалась разгерметизации и открытия следующей пары дверей. Затем позволила себе «поплыть вниз» в многофункциональную «пасть» корабля. Официально это называлось «Первичное Устье Нулевого Элемента», что по множеству причин было непопулярно. Большинство сокращённо именовало данную конструкцию «ПУНЭ».       Там была огромная округлая труба в центре корабля, сейчас охватывающая крупный фрагмент инопланетного судна. Вокруг этой расколотой половины в невесомости висели её люди и охрана — оружие вскинуто, стволы «смотрят вниз», они парили в открытом вакууме.       Она подняла руку и намеренно сжала кулак — ладонь оплели тёмные биотические всполохи. Электрические импульсы её нервной системы проходили через узлы и скопления накопившегося нулевого элемента в её теле, порождая вокруг неё поле эффекта массы.       Сейчас она использовала его, чтобы «подтянуть» себя вперёд по вакууму — к узнаваемой фигуре офицера СБ. То по сути базовый навык: немного тренировки, и почти все азари осваивают его в начале службы.       Она подняла запястье другой руки — омнитул вновь ожил.       — Отправить сообщение офицеру СБ Еве. Это Деспония. Я в ПУНЭ, подхожу к вашей позиции.       Сообщение отправлено, она опустила руку и продолжила движение через пустоту.       Вдалеке офицер подняла запястье, подтверждая приём, затем повернулась, огляделась и вскоре заметила её приближение. Когда Деспония, притормозив, остановилась рядом, та вскинула руку в салют.       — Госпожа Деспония, — прозвучало сквозь лёгкие искажения шлема.       — Ева. Выжившие в обломках? — быстро и чётко спросила она.       — Да, госпожа Деспония, как минимум двое. Они выстрелили и ранили деву Туллу, команде пришлось отойти и доставить её в медотсек, — на миг она замялась. — Внешне примерно азароидные, но в целом крупнее: шире плечи и уже бёдра.       Деспония чуть нахмурилась — выражение скрывал шлем.       — Ноги и кисти? — быстро уточнила она.       — Судя по камерам на шлемах, почти полное совпадение. Пять пальцев, ступают всей стопой, — быстро подтвердила Ева кивком.       Значит, почти наверняка не кварианцы и не турианцы. Она отметила это про себя на будущее.       — Держите периметр вокруг обломков. Всем командам — быть готовыми перехватывать и удерживать тех, кого я выкурю или выброшу наружу, — распорядилась она и получила в ответ быстрый салют.       Сказав это, она снова «подтянулась» к обломкам.       Она чуть коснулась внизу спины — и вокруг распустилось защитное поле: генератор щита ожил, готовый отсечь любой снаряд, который она может не успеть заметить и отразить.       Она рывком увела руку в сторону, утягивая себя с траектории шипящего снаряда. На миг она проводила его взглядом — и тот брызнул взрывом по нижней поверхности ПУНЭ, видимым даже отсюда. Она обернулась, прищурилась и снова медленно пошла на сближение с обломками.       Снаряды — вроде той микроракеты. Постепенно она начала проходить между массивными инопланетными балками и фрагментами обшивки, лениво висящими вокруг; их на месте ещё удерживали ослабленные основные поля ПУНЭ.       Вспышка; она дёрнула себя в сторо—       Взрыв ударил в её кинетический щит, и её на миг унесло в дрейф — она слегка стукнулась о секцию искорёженной обшивки. Щит просел и медленно восстанавливался; она поморщилась и почти в тот же миг подняла руку.       Перед ней вспухло синее искривляющее поле — ручной щит, поднятый собственной биотикой, чтобы дать время костюмному щиту восстановиться до полной прочности.       Прошло несколько долгих напряжённых секунд: она удерживала щит и высматривала любое движение. Костюм коротко пискнул, сообщив, что целостность щитов восстановилась. Она медленно опустила ручной барьер, прижалась спиной к широкой плите разрушенной обшивки и снова напряглась в ожидании малейшего шевеления.       Не заметив ничего, она медленно изменила угол, оттолкнулась от секции обшивки и скользнула к другому укрытию из обломков. Последние две микроракеты пришли из двух разных точек. Либо стрелков несколько, либо один перемещается между выстрелами. В любом случае ей нужно быть готовой к—       Вспышка движения. Она ухватилась за невидимый якорь, развернулась вокруг него и ушла с траектории ещё одной микроракеты. Она подняла ногу и согнула её, развернув ступню к колену — телесная памятка: держать биотический якорь, зафиксировать себя на месте и освободить руки.       Они перемещаются между укрытиями и стреляют в те моменты, когда выходят на просвет. К их несчастью, на этот раз она заметила, куда они ушли. Она подняла обе руки, оплетённые пульсирующей синей энергией.       Она «взяла» укрытие, за которое они переместились – десяток тонн инопланетного металла. В атмосфере это далось бы труднее. В вакууме — проще простого.       Она рванула глыбу обломков вниз и за себя; пульсирующие синие поля обхватили её и утянули в сторону.       Почти сразу из сдвинутой груды метнулся силуэт. Вперёд метнулась вторая её рука — тёмная энергия сомкнулась вокруг прятавшегося стрелка, вышвырнула его вверх и прочь из укрытия; его конечности стиснуло давящее поле, сковавшее его.       Спустя несколько мгновений инопланетянина унесло достаточно высоко и в сторону, чтобы одна из команд смогло его перехватить. Она отпустила биотический захват и снова сосредоточилась на обломках, через середину которых дрейфовала.       Один есть. Сколько ещё—       Она снова ухватилась за невидимый якорь, перекувырнулась, пропуская мимо парный залп микроракет, и повисла вниз головой, глядя на обломки перед собой. Стреляли с двух разных направлений — значит, их минимум трое. Она отпустила биотический якорь и вновь потянула себя вперёд. Спустя несколько беззвучных мгновений коснулась очередного сегмента искорёженной обшивки. Перед ней зиял разодранный борт корабля: коридоры и помещения раскрыты в пустоту.       Обломков обшивки меньше. Если войдёт, ей придётся вести бой в тесноте.       Она потянулась и перехватила фрагмент поменьше — половину двери, свободно парящую в стороне, — а затем подтянула перед собой.       Она оттолкнулась от секции обшивки и двинулась к уцелевшим коридорам разбитого корабля, это была—       Она швырнула дверь вперёд — та встретила одну микроракету. Вторая расплескалась о её щит, пока она уже метала руку вперёд и на инстинктах хватала силуэт.       Ещё одна фигура поплыла вверх, конечности стянуты пульсирующей синевою. Она дёрнула её на себя, провела мимо и метнула вверх, прочь из—       Новый удар прорвал её костюмный щит; всплеск жара и силы отбросил её в безвоздушную тьму. Она вскинула руку — перед ней вспух синий щит, и ещё один взрыв врезался в него, снова встряхнув её в пустоте. Два быстрых пуска с двух направлений. Значит, их как минимум четверо: они пытаются сбить её и не дать увести своего товарища.       Но она не отпустила его — опыта ей было не занимать.       Инопланетянина швырнуло вверх и в сторону, и его подхватили поля другой команды. Она вновь вытянула руку вперёд, удерживая щит — ещё один взрыв ударил в него.       Потом ещё. И ещё. Она стиснула зубы, поджала ноги и резко оттолкнулась назад.       Она ушла вперёд, скользя между секторами обстрела следующих выстрелов. Стреляли с третьей и первой палуб инопланетных обломков. Она на миг опустила щит, «схватила» собственную массу и резко дёрнула себя вперёд.       Словно пущенная стрела, она влетела под прикрытие второй палубы. Очередной взрыв ударил по ослабленному щиту, сбил прицел, и её закрутило в пустоте.       Её шлем грохнулся о дверной косяк. Потом её ноги ударились о стены коридора, ладони скользнули по полу, и, наконец, она тяжело врезалась в дальнюю стену, глухо охнув от боли. Она подняла руку, нащупала шлем, встряхнула головой и потянулась к секции стены, чтобы зацепиться.       Оценивая обстановку, она осторожно оглянулась. Дверь вела в другой отсек. Рискнуть снова открытым пространством или нырнуть в непредсказуемые коридоры? Тренировки твердили потянуться к пистолету, но инстинкт подсказывал — открыть дверь.       Она решила довериться инстинкту, вытянула руку — и нахмурилась. Ни панели, ни ручки. Видимо, голосовая команда или ID‑метка к нужному участку стены.       Она подумала секунду, затем подняла ладонь, оплетая её биотикой.       Миг спустя дверь бесшумно вырвало из рамы: металл скручивался и рвался, пока она давила биотикой по кромкам. Она оттащила дверь назад и поставила за собой, чтобы отсечь возможного стрелка снаружи.       Она осторожно проскользнула в проём, выходя в ещё один коридор непривычного, инопланетного дизайна.       Она молча двигалась дальше, пока не оказалась в лифтовой шахте; взглянула вверх, вниз — и проскользнула внутрь. Сначала она ушла ниже, держа руку приподнятой, готовой к—       Она свернула за угол; рука метнулась вперёд как раз в тот миг, когда инопланетянин на дальнем конце поднял оружие. Его конечности тут же стиснуло вместе, а пистолет вывернуло из ладони и швырнуло по коридору. Она рванулась вперёд, перехватывая азароидную фигуру и утаскивая его—       Мелькнула мысль: это вообще «он»? Она ещё раз скользнула взглядом по инопланетянину, двигаясь к внешней стороне корабля, к его коридорам, по ходу отмечая детали инопланетян. Облегающий костюм на преимущественно азароидной фигуре: стопа на полной постановке, пять пальцев, никаких лишних придатков. Сам костюм в основном белый, с зелёными и синими акцентами. А вот шлем по эстетике был явно кварианский: затемнённый визор, за которым едва светились зелёные глаза. Сейчас они были прищурены зло и настороженно — он пытался вывернуться из стягивающих его полей.       Главные отличия были в телосложении: куда более широкие плечи, узкие бёдра и мощные руки — раза в два толще, чем у средней азари, из‑за чего силуэт казался почти перетяжелённым сверху. Будь это кварианец или турианец, такое сложение говорило бы о мужчине.       В целом вид у него был даже обаятельный. Она снова вышла в открытое пространство и швырнула пленного вперёд: того завертело в пустоте, и он влетел в готовые биотические поля её офицера по безопасности в нескольких сотнях метров.       Она развернулась и вернулась внутрь корабля, на ходу прикидывая, как выкурить последнего.       Она завернула к лифтовой шахте — и почти сразу врезалась в ботинки пришельца: удар сверху закрутил её волчком. Она отскочила от дна шахты, ударом ноги отправила себя вверх, и—       Инопланетянин схватил её за ногу, дёрнул вверх и, раскрутив, снова впечатал в стену. Она скривилась; в глазах заплясали звёздочки, она ударила вниз ногой, и—       Другую ногу тоже перехватили; инопланетянин потянул её вниз и впечатал своим шлемом об неё.       Одна рука сомкнулась у неё на горле, другая — на запястьях: он прижал её к стенам и сжал. За затемнённым визором ярко светились голубые глаза. По краям зрения подступала тьма; она задержала дыхание и уже собиралась пнуть—       Колено врезалось ей в живот, с хриплым рывком выбив воздух. Её пальцы судорожно сжались.       Её мир погас как раз в тот миг, когда она швырнула их обоих вперёд — снова через коридор корабля и в открытый вакуум.       Через несколько мгновений дыхание и зрение вернулись; они вдвоём крутились среди обломков. Она перевернулась, подняла руки и—       Взрыв ударил в её кинетический щит. Она проигнорировала это, метнула руку вперёд и сжала её.       Конечности последнего инопланетянина сомкнулись вместе, их сдавили фиолетово‑синие поля; из‑под дымчатого визора тот метнул в неё злобный взгляд.       Их двоих медленно вынесло за пределы корабля, где уже ждала её охрана: они перехватили последнего и повели его в камеру содержания.       Деспония потёрла шею и запястья поверх костюма, поморщившись от лёгкого надавливания: синяки выступили почти сразу — от прямой попытки удушения.       — Сообщение для Евы, — она подняла запястье и хрипло продиктовала офицеру. — Принять к сведению: они тоже дышат лёгкими, дыхательные пути проходят через шею — иначе он не стал бы сразу давить туда.