Глава 11

      2450 год по календарю Цитадели       Система Джабальрик, скопление Алунэ       Деспония, матрона-юстициар, командир «Клятвы Возмездия»              И снова к ней вернулось спокойствие определённости. Спокойствие от того, что точно знаешь, что вот‑вот произойдёт и почему. Оно разом рассеяло её прежний осторожный оптимизм.       Ещё мгновение назад она была натянута, как струна, между тревогой и надеждой: надеждой, что всё удастся уладить миром, и тревогой, что она упускает нечто важное.       Как выяснилось, упускала – и в самом деле – нечто существенное. Она почему‑то забыла, что Маврос просто чокнутая, не признающая слова «нет». Ради этого Деспония в общем-то и стала юстициаром: чтобы получить абсолютную защиту от её ненасытных домогательств.       Юстициар, в конце концов, приносит обет отказаться от пары и семьи, и ни одна азари не решится давить дальше этой черты. Хотя бы потому, что, сделай ты такое, все прочие отвернутся от тебя, а значительная часть влияния испарится под пристальным взглядом.       Так что, когда по атмосфере планеты метнулась голубоватая полоска – с этой дистанции её едва было видно, – все эти мелкие отвлечения и тревоги разом захлебнулись и умерли. Деспонии больше не приходилось гадать, что может случиться: она точно знала, что будет.       Ей предстоял бой. А затем – доклад непосредственно Совету Цитадели обо всём, что здесь произошло, чтобы получить законное основание применить к Маврос серьёзную силу.       — Ах... да, вполне. Значит, война. Коммандос – захватить их, — человеческий дипломат говорил легко; плечи у него будто полегчали, а руки теперь лежали в карманах его пиджака. Похоже, как и она, люди находили утешение в определённости. У него была тёмно‑каштановая шевелюра, тонкие усы и худощавое лицо.       Человеческого дипломата с двух сторон прикрывали двое человеков покрупнее: широкоплечие, в толстой броне, почти ростом с кроганов. Отсутствие сутулости делало их выше, чем они были на самом деле. На них были закрытые шлемы, а в руках – пушки булл-пап с любопытным сочетанием округлых и плоских деталей. Будто листы нержавейки, вырезанные по лекалам и защёлкнутые друг с другом без всякой заботы об эргономике.       Её ладонь поднялась ещё до того, как дипломат договорил; её пальцы чуть согнулись – и её биотическая энергия вспыхнула. Одного из охранников стянуло тёмной пеленой; он дёрнулся, заметно всполошился и безвесомо поплыл вверх.       Другого человека почти так же схватил биотический захват её временной начальницы – коммандос Трои – той самой, которая, когда Деспония спросила, сколько ей лет, лишь улыбнулась и промолчала. Та была закалённая, как и подобает ветерану: один глаз под чёрной повязкой, по лицу и шее тянутся тонкие бледно‑голубые шрамы. На ней знакомый чёрно‑бронзовый бронекостюм, а на бедре – ладный пистолет.       — Отходим к шаттлу, хватайте дипломата, — с ходу приказала Троя, уже пятясь к судну.       Охрана – всего‑то горстка солдат с кораблей наверху – тут же рванула, схватила отчаявшуюся дипломата-азари за плечи и поволокла её назад.       — Идём на Новую Тиру, широким кругом, — продолжила раздавать приказы Троя. — В космосе будет опасно.       Человеческий дипломат любопытно приподнял бровь, глядя на своих парящих охранников; его руки оставались лежать в карманах, а стоял он на месте на удивление спокойно. Слишком уж спокойно – значит, что‑то было не так.       Деспония быстро обвела взглядом округу, но вокруг простирался только широкий пляж, который они выбрали для встречи.       — Тот самый город, в котором они сидят бог весть сколько? — с неверием спросила одна из охранниц с их корабля. — Да они же просто собьют нас с неба!       — Они идут на захват, — поморщилась Троя, пятясь вместе с остальными, всё дальше от человеческого дипломата и его пары охранников. — Вы слышали при–... хрк! — взрыв расплескался по её кинетическому щиту, и вокруг них все тут же подняли перекрывающие друг друга пластины барьеров. Защитная «раковина» из биотической энергии.       Метрах в двадцати от них оба человеческих охранника свалились на песок, подняв веер колючей пыли. Им с Троей пришлось отпустить захват с человеков, чтобы сосредоточиться на обороне.       — Откуда прилетело?! — нервно рявкнула одна из охранниц-азари.       Похоже, падение с такой высоты человеческих охранников особо не задело: они тут же потянулись к кобурам, поднялись и взяли их всех на мушку. Держали они ровно, но не стреляли – видимо, ждали, когда те опустят свои поднятые вручную барьеры.       — Юстициар, вам уже приходилось с ними биться, какие они? — тихо и быстро спросила Троя.       Сразу вспыхнуло воспоминание о той единственной схватке с ними – и о душащем захвате на её горле и запястьях.       — Любят координировать залпы микроркет, как турианцы. Физически они были быстрее и сильнее меня. Против биотики у них ответа нет, кроме засады.       — Слава Алюнэ, значит, хоть в чём‑то мы их превосходим, — пробормотала одна из охранниц, с поднятой ладонью осторожно отступая в ногу с остальными.       — Держим уши востро, шаттл совсем рядом, — скомандовала Троя, оглядываясь единственным глазом и держа пистолет наготове. Деспония тоже обернулась, убедилась, что у шаттла всё чисто, если не считать нервного пилота, выглядывающего из иллюминаторов.       И тут – одна из охранниц споткнулась на ровном месте. За ней рухнул и дипломат: им обоим будто что‑то выбило ноги из‑под них.       — Ух!       — Что за–...       Внезапный рывок – и невидимая сила врезалась ей в грудь, швырнув по песку кувырком. Она все успела сгруппироваться и подняться – как её тут же снова сбили с ног.       На её шее и запястьях сомкнулись чьи-то руки. Её глаза расширились. Мышцы рук подались вперёд почти сразу.       Биотический таран врезался во что-то невидимое сверху – воздух рассёк едва слышный свист, и фигура, словно вынырнув из пустоты, шмякнулась в песок и перекатилась. Песчинки взлетели, осыпав азароидную фигуру и высветив её в свете.       — У них маскировка! — выкрикнула она, тут же подняв руку и сжав ту в кулак. Вражескую фигуру тут же схватили невидимые силы и закрутили в разные стороны.       Послышался влажный хруст. Она отпустила спазмирующие биотические поля и повернулась к остальным.       Повсюду уже царил хаос: едва заметные размытые силуэты метнулись, чтобы рассеять и задушить их. Она чуть было не подняла оружие, но сразу поняла – на таком расстоянии попасть почти нереально. Вместо этого она рванулась вперёд–...       Взрыв ударил по её кинетическому щиту. Деспония перекатилась, прижалась к земле и продвинулась вперёд. Их строй распался, и это мешало сориентироваться. Она вскинула пистолет и дала быструю очередь по неведомой фигуре, что душила солдата на земле. Половина пуль улетела в песок, вторая — угодила во что-то. Пистолет резко нагрелся в её руках.       Ещё один взрыв саданул по её щиту. Азарийская охранница вырвалась, оттолкнул невидимую форму и перекатился в сторону, держась за горло и кашляя.       — Солдаты! Дипломата к шаттлу! Юстициар, со мной! — рявкнула Троя, хватая следующую невидимку биотической хваткой и используя его, как дубину, чтобы сбить других незримых врагов с солдат. Деспония подняла барьер, давая остальным укрытие для перегруппировки и отхода.       Шаттл был уже совсем рядом – всего три метра.       — Двигайтесь, солдаты! — крикнула она, сверкая глазами. Охранницы, держась за горло и оружие, подхватили дипломата и помчались к шаттлу.       Деспония как раз успела обернуться и увидеть, как свистящая микроракета закладывает вираж, обходит поднятый ею щит и врезается в её личный кинетический щит.       Кинетический щит лопнул, и тупой, приглушённый взрыв заставил её отшатнуться по песку.       — У них пули поворачиваются! — прошипела она.       Ещё один пункт в списке странностей, о которых придётся помнить, имея дело с этими элитными человеческими бойцами.       — Щиты поднять. Спина к спине, — прошипела в ответ Троя.       Через мгновение их спины почти столкнулись; по их бокам – щиты, их пистолеты подняты во все стороны и готовы стрелять. Со шипением закрылись двери их шаттла. Крошечный шаттл издал характерный дрожащий гул нулевого элемента, оторвался от земли, его двигатели включились – и он стрелой ушёл без них к ближайшему городу азари.       Поднятое шаттлом облако песка покатилось по пляжу, понемногу проявляя вокруг них всё новые мерцающие силуэты. Одни сутулились, другие сидели на корточках – и все, в жуткой мёртвой тишине, окружали их. Силуэты невидимок выдавали лишь тонкие линии зеркального блеска. Через несколько секунд песок осел, и мерцание вновь исчезло.       — ...Юстициар, — прошипела Троя. — Их тени.       Она опустила взгляд: едва заметные тени тянулись по песку. Раз, два, три...       — Двенадцать, — пробормотала она.       — Из пятнадцати, — отозвался человеческий дипломат, ровной походкой направляясь к ним. — Троих вы положили: их автоинъекторы уже должны вводить стабилизирующую дозу препаратов. Полагаю, все они полностью оправятся.       Лицо у него было спокойным; у азари такой взгляд назвали бы почти приветливым.       — Значит, всё‑таки вы говорите на тессианском, — сухо констатировала Троя, скользя взглядом по почти невидимым солдатам вокруг. — Притворялись раньше, да?       — Мы здесь уже несколько месяцев. Наладить общение с местными было одной из первых задач, — ответил дипломат с явным раздражением, не вынимая рук из карманов. Он покачал головой. — Советую сдаться: убивать вас нам незачем, наземный бой вы уже проиграли.       — Полагаю, в скором времени вы обнаружите, что свою задачу мы как раз таки выполнили, — без тени улыбки ответила Деспония.       Намёк на «поражение» раздражал.       Она подняла взгляд к небу, плотно поджав губы. Там, вдали, десятки линий вспыхивали и гасли – крошечные, расплывчатые следы от далёких кораблей. Понять, кто берёт верх, было невозможно – если вообще кто‑то что-то там брал.       Дипломат уставился на неё с видом разумного, которого ничем не проймёшь; и это читалось, несмотря на чуть инопланетные черты лица.       — Ладно. Идем дальше.       Он закатил глаза – жест, ещё один типичный для азари.       — Сейчас вы окружены: семь с половиной к одному. Ваша «биотика» в лучшем случае уложит половину из них, прежде чем вас убьют. Свою «задачу» вы уже выполнили.       Он поднял ладони вверх.       — Хотите – продолжайте драться, хотите – нет: разницы это никакой не сыграет.       Деспонии очень не хотелось сдаваться: если сложить оружие, а Маврос возьмёт верх в стычке на орбите, это обернётся либо тем, что её сделают заложницей для давления, либо тем, что её «спасут» Маврос и её люди. Обе перспективы были настолько отвратительны, что уж лучше сдохнуть.       А вообще, самый лучший вариант – чтобы сдохла Маврос, и тогда от её безумия избавились бы и Деспония, и вся галактика. В её ситуации она на победу не рассчитывала, но кодекс юстициара в подобных обстоятельствах сдачи не допускает.       Да и она сама была против.       К несчастью – а может, к счастью – решать это сейчас должна была не она. Она метнула взгляд на ветерана, с которым стояла спина к спине: с этой стороны повязка на глазу скрывала у неё любое выражение.       — ...Каковы наши права как у пленных? И когда нас отпустят? — осторожно спросила Троя, выверяя каждое слово.       — Вас задержат, ваше снаряжение конфискуют, из различных проб составят биологический профиль; в щадящем режиме зададут вопросы обо всём, что нам может понадобиться, и прогонят через полный набор стандартных тестов на общую физическую подготовку и состояние, — дипломат слегка склонил голову, уставившись куда‑то вдаль; его глаза зловеще светились зелёным. — Пыток не будет; вас будут нормально кормить, поить и обеспечат жильём. Вам позволят пользоваться местными и человеческими развлечениями, такими как...       Голос дипломата перешёл в скучный, заученный бубнёж:       — ...музыкальные записи, литература, видеозаписи театральных постановок...       Он осёкся и вздохнул, зелёный отсвет в его глазах погас.       — Мне зачитывать весь список или и так понятно?       — Весь список, — резко бросила Троя, не опуская ни оружия, ни барьера. Тянет время, чтобы посмотреть, как изменится ситуация? Вряд ли это могло бы сильно помочь, но и хуже им от этого точно не станет.       Человеческий дипломат тяжело вздохнул, и его глаза снова засветились.       — ...записи человеческих спортивных соревнований, хроники исторических событий, документальные фильмы о природе, исторические документалки, различные телевизионные программы, такие как кулинарные шоу, драмы, комедии и обучающий контент для детей, — перечислял он и, переведя дыхание, продолжал. — Различные настольные, логические, карточные и видеоигры, взрослое видео – но только до грани порнографического контента, а также образцы десертов человеческого происхождения, безопасные для вашей биологии.       — Кроме того, вам будет...       Руки Деспонии начинали уставать, пока человек монотонно выкладывал длиннющий перечень прав, которые им предоставят как военнопленным.       Тихий стон сбоку заставил её взглянуть на едва заметную фигуру в песке – обнаружить её можно было скорее по тени и малозаметной вмятинке на поверхности. Это был тот самый человек, которого она поймала биотическим спазмом раньше: он медленно поднимался, его конечности были неестественно вывернуты.       Через разрывы в его коже ей были видны эти самые конечности. Под туловищем плоть была алая, сырая и обильно кровоточила; на руках и ногах у него всё было скорее бледно-красным, ободранным, но крови почти не было. Что-то препятствовало потере крови?       Такой биотический спазм убил бы любого, кроме крогана. Но человек уже пытался подняться.       — Могли бы вы повторить список? Хочу убедиться, что всё досконально поняла.       — ...Весь список?       — Да.       — ...ох... Вам будет предостав...       Быстрее, сильнее и выносливее среднестатистической азари. И ещё эта их маскировка, каким бы образом она ни работала. Вряд ли это была врождённая способность...       В этот момент фигуры в маскировке начали мерцать, их силуэты постепенно проступали из воздуха рядом с ними. На них были однотонные обтягивающие костюмы серо-белого цвета и простые гладкие шлемы.       Двое медленно подошли вперёд, наклонились, подняли своих всё ещё невидимых товарищей с земли и с той же неторопливой осторожностью понесли их назад.       У них на омнитулах трижды пискнули индикаторы. Деспония и Троя переглянулись, одновременно слегка встряхнули предплечья и посмотрели на экраны.       [Все корабли готовы к организованному общему отходу. Всем спасательным капсулам, перегруппироваться на поверхности планеты.]       Деспония нервно сглотнула, быстро взглянув на дипломата. Тот перестал монотонно перечислять и теперь смотрел на них с лёгким раздражением.       — ...Вы правда заставили меня зачитывать весь этот список только чтобы потянуть время? — спросил он без особых эмоций.       — Так и есть, — совершенно откровенно призналась Троя.       Он вздохнул.       — Ну, по крайней мере честно. Вы собираетесь официально сдаваться, или мне попросить наших БСБ расстрелять вас?       «БСБ». Это слово было незнакомым — так он называл этих солдат в маскировке или охрану?       — Мы сдаёмся официально, — спокойно заявила Троя, мельком взглянув в её сторону. Она кивнула, и обе медленно присели, аккуратно положили пистолеты на землю и вновь выпрямились. Их барьеры исчезли. Обе подняли руки и положили их себе на затылки.       Если было объявлено об отступлении, незачем было впустую терять свою жизнь.       Да и не за кого стрелять – хотя у кое-кого на это и могли быть другие взгляды.       Весь этот бой был лишним – как, впрочем, и всё, что происходило. Всё, что ей стоило сделать, это просто промолчать, и тогда уже давно всё бы разрешилось.       — Запястья вперёд.       Скомандовал один из людей в тяжёлой броне – голос у него был искажён шлемом; он потянулся назад, отстегнул что‑то вроде рулона клейкой ленты и двинулся к ним. Они что, не связывают руки за спиной? С руками спереди биотику всё ещё можно применить, и...       ...и биотикой они не владели.       Она чуть прищурилась, раздумывая, и подала руки вперёд. Человек принялся обматывать их запястья толстой клейкой лентой; второй, в тяжёлой броне, шагнул вперёд, обошёл и встал у них за спиной.       — Можете идти сами или вас понесут. Как предпочитаете? — прорычал другой.       — Пойду сама, — отрезала она.       — Пойдём пешком, спасибо, — без выражения и ровным тоном поддержала Троя.       Их легонько подтолкнули в нужную сторону, а замаскированные люди снова растворились из виду, унося раненых товарищей; по песку дрожали их тени. С такими путами у них сбежать при случае пара пустяков. Но в этой ситуации им всё-таки лучше переждать.       И всё же, это казалось слишком уж лёгким. Да, они хотели их захватить, но если они и правда настолько незаметны, разве не проще было бы тихо вывести из строя шаттл, пока тот не...       ...взлетел.       Глаза у неё расширились, она вскинула взгляд к небу.       Слабо мерцали линии огня массовых ускорителей; теперь к ним примешивался оранжевый дождь обломков кораблей, падающих на мир и сгорающих в атмосфере.       Шаттл уже был далеко – и держал он курс к Новой Тире.       — Смотри вперёд, смурфетта, — прорычал один из тяжёловооружённых человеческих бойцов, многозначительно толкнув её в спину. Она метнула в его сторону острый, слегка недоумённый взгляд и снова повернулась вперёд.       Что ещё за «смурфетта»?