Глава 4: Человек в маске

Глава 4: Человек в маске Пятое октября. Пятница. Три дня прошло с тех пор, как черный седан попытался превратить Питера Паркера в лепешку на асфальте. Три дня, как я стал свидетелем рождения его способностей в школьном коридоре. И три дня, как тревога скреблась у меня в душе, словно голодный зверь. Новость о покушении на Питера (которой он, кстати, поделился только со мной и Гвен, списав все на лихача-водителя, но его паучье чутье, о котором он говорил сбивчиво и растерянно, подсказывало иное) стала последней каплей. Укус паука в Оскорпе, обретение сверхсил, внезапная агрессия со стороны неизвестных на дорогой машине… Мозг, перегруженный знаниями из другого мира, услужливо подсовывал картинки. Сюжет до боли напоминал один из комиксов, которые я читал когда-то давно – "The Ultimate Spider-Man". Мрачная, более реалистичная версия истории Человека-Паука. И если события развиваются по этому сценарию… о нет. Была, правда, одна неувязка. В той истории именно Гарри привел Питера в Оскорп, по совету отца, после экскурсии, и уже в лаборатории Отто Октавиус, совершенно не волнуюсь за последствия взял кровь у Питера, причем прямо у всех на глазах. Но уже несколько дней прошло, и кроме покушения, больше ничего не произошло. Значит ли это, что Норман Озборн либо больше не нуждался в крови Питера для своих опытов, либо… либо он нашел другой способ? И если Норман уже получил то, что хотел (или думал, что получил), и при этом считает Питера либо мертвым (изначально считал), либо неконтролируемой аномалией (после отчета Шоу), то события могут ускориться. Это означало, что трагедия, та самая точка невозврата, которая превратила Питера Паркера в Человека-Паука, может быть не за горами. Смерть дяди Бена. Глупая, нелепая смерть от руки мелкого грабителя, которого Питер мог бы остановить, но не остановил. Я почти физически ощущал приближение этой беды. А тут еще и Норман Озборн. Вчера за обедом в школьной столовой Гарри, пытаясь объяснить свое подавленное настроение, мимоходом обронил пару фраз о серьезных проблемах в компании отца. Какой-то важный военный контракт на грани срыва, инвесторы нервничают, отец рвет и мечет, работает сутками, проводит какие-то рискованные испытания… Зеленый Гоблин. Образ безумного маньяка на глайдере вставал перед глазами. Неужели и это скоро станет реальностью? Я не мог просто сидеть и смотреть, как рушится жизнь моих друзей. Питер потеряет дядю, человека, который был ему отцом. Гарри потеряет своего отца, пусть и сложного, но все же отца, уступив его место монстру. Я должен был что-то сделать. Найти способ предотвратить смерть Бена Паркера. Предупредить Питера? Но как? Сказать ему: "Привет, Пит, я знаю будущее, твоего дядю скоро убьют, а ты станешь супергероем"? Он решит, что я спятил. Или еще хуже – попытается вмешаться и сделает только хуже. А как помочь Гарри? Поговорить с Норманом Озборном? Сказать ему: "Мистер Озборн, ваша сыворотка опасна, она превратит вас в психопата"? Ха! В лучшем случае он посмеется, в худшем – Шоу устроит мне персональную экскурсию на дно Гудзона. Я чувствовал себя беспомощным перед надвигающейся бурей. Последним уроком в пятницу была химия. Мистер Уоррен – муж миссис Уоррен, объяснял что-то про валентность, но мысли мои витали далеко. После звонка, когда все начали собирать вещи, к нам подошел Гарри. Он выглядел немного взъерошенным, но явно пытался казаться бодрым. – Ребята, слушайте! – он повысил голос, чтобы привлечь внимание одноклассников. – У меня тут пара билетов пропадает на вечер… Точнее, не пропадает, отец дал на всю компанию. Местный рестлинг, UCW Spankdown. Сегодня какой-то большой бой, выход чемпиона на ринг. Не хотите сходить? Развеемся немного? Предложение было неожиданным. Рестлинг? Не самое интеллектуальное развлечение, но как способ отвлечься – вполне. По классу пронесся одобрительный гул. – Я за! – тут же отозвался Флэш. – Давно хотел посмотреть на Крушителя Хогана вживую! Говорят, он машина! – Ага, и я! – поддакнул Конг, поигрывая мускулами. – Может, даже сам выйду на ринг, покажу ему пару приемов! Бабла срублю! – О, рестлинг! Звучит весело! – воскликнула Мэри Джейн, ее глаза загорелись. – Я никогда не была! Питер, ты идешь? Питер, который до этого рассеянно смотрел в окно, вздрогнул и посмотрел на Эм-Джей. – Эм… я? Ну… если все идут… В итоге согласились почти все – Флэш, Конг, Эм-Джей, Питер, Гарри, я, Лиз, Бетти и еще несколько ребят. Отказалась только Гвен. – Прости, Гарри, я бы с радостью, но обещала сегодня помочь доктору Коннорсу в лаборатории, – сказала она виновато. – У него там какой-то важный этап в эксперименте с регенерацией. – Доктору Коннорсу? – переспросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Курт Коннорс. Однорукий гений-биолог, одержимый идеей регенерации конечностей с помощью ДНК рептилий. – Тот самый, из университета? – Да, он самый, – кивнула Гвен. – Я прохожу у него стажировку после уроков. Он потрясающий ученый! Хотя и немного… эксцентричный. Я молча переваривал информацию. Значит, и Коннорс уже здесь. Экспериментирует ящерицей. Зеленый Гоблин. Ящер. Кто следующий? Доктор Осьминог? Электро? Песочный Человек? Веном? Этот мир словно решил собрать всех злодеев Человека-паука разом и устроить нам персональный ад. Да что с этим миром не так?! Вечером мы всей гурьбой ввалились в небольшой, но битком набитый зал, где проходили бои UCW Spankdown. Атмосфера была… специфической. Пахло пивом, попкорном и дешевым адреналином. Публика была разношерстной: работяги после смены, студенты, такие же школьники, как мы, и просто любители мордобоя. В центре зала возвышался квадратный ринг под яркими софитами. Воздух вибрировал от возбужденного гула толпы. Мы нашли места поближе к рингу. Гарри, пользуясь случаем, уселся рядом с Мэри Джейн и тут же начал что-то увлеченно ей рассказывать, активно жестикулируя. Эм-Джей слушала с вежливой улыбкой, иногда кивала, но особого энтузиазма не проявляла. Однако и не отталкивала его. Питер, сидевший, с другой стороны, от меня, мрачно наблюдал за этой сценой, подперев подбородок кулаком. На ринг вышел ринг-анонсер – лысый коротышка в блестящем пиджаке с микрофоном в руке. – Леди и джентльмены! – заорал он в микрофон, перекрывая шум толпы. – Добро пожаловать на главное событие вечера! Сегодня наш непобедимый чемпион, человек-гора, машина для разрушения… Кр-р-рушитель Хо-о-оган!!! Под рев толпы и громкую музыку на ринг взобрался гигантских размеров рестлер. Огромный, мускулистый, с диким взглядом и свирепой гримасой. Он попозировал, поигрывая бицепсами размером с мою голову, и грозно зарычал в сторону публики. Выглядел он внушительно. – Да! Вот это мощь! – восхищенно выдохнул Флэш. – Пфф, да я бы его одной левой! – самонадеянно заявил Конг. – Эй, мужик! – крикнул он анонсеру. – Я хочу драться с вашим чемпионом! Сколько платите? Анонсер удивленно посмотрел в нашу сторону. – Что? Драться? Парень, ты в своем уме? Ты же школьник! У нас строгое правило – участники должны быть старше двадцати одного года! И подписать кучу бумаг об отказе от претензий! Так что сиди и смотри! Конг разочарованно сдулся под смешки Флэша. – Ну и ладно! Все равно бы я его уделал! Я не слушал их перепалку. Я огляделся, подсознательно ища его – Питер куда-то исчез. Наверное, отошел за газировкой или просто не мог больше смотреть на Гарри и Эм-Джей. Анонсер тем временем продолжал распинаться: – Итак! Кто осмелится бросить вызов нашему чемпиону? Кто готов рискнуть своими костями ради славы и трех тысяч долларов?! Есть ли смельчаки в этом зале?! И тут произошло нечто странное. Словно из ниоткуда, на канатах ринга появился парень. Одет он был в какую-то мешковатую одежду – старые джинсы, серая толстовка с капюшоном, натянутым на голову, а лицо скрывала простая красная лыжная маска с прорезями для глаз. Он легко перепрыгнул через канаты и приземлился в центре ринга напротив опешившего анонсера и хмурого Хогана. – Эй, лысая башка! – крикнул парень в маске анонсеру, его голос был слегка искажен тканью маски, но в нем слышались знакомые нотки. – А со мной потанцевать не хочешь? Или сразу с твоим перекачанным дружком? Три тысячи долларов, говоришь? Звучит заманчиво! Толпа ахнула, а потом загудела. Анонсер возмущенно замахал руками. – Эй! Нельзя вот так просто взять и запрыгнуть сюда! Ты нарушаешь правила! Охрана! Уберите его! – Ты рехнулся, коротышка? – прорычал Крушитель Хоган, делая шаг вперед и угрожающе хрустя костяшками пальцев. Он был почти вдвое выше и втрое шире парня в маске. – Я тебя сейчас в узел завяжу! Но парень в маске не испугался. Он стоял расслабленно, даже чуть развязно. Я присмотрелся к его фигуре. Худощавый, но крепкий. Рост… движения… Черт! Это же Питер! Не может быть! Что он творит?! Вдруг мысль пронеслась у меня в голове, словно лампочка загорелась: "Вот оно. Начало пути. С этого момента все пошло наперекосяк." Хоган с ревом бросился на наглеца, собираясь схватить его в свой знаменитый "медвежий захват". Но Питер двигался с невероятной скоростью. Он легко увернулся от неуклюжей атаки гиганта, проскользнув у него под рукой. Хоган по инерции пролетел вперед. Питер развернулся и, прежде чем кто-либо успел что-то понять, подсел под массивного рестлера, обхватил его за талию и… поднял! Он поднял огромного Крушителя Хогана в воздух, словно тот был пушинкой! Толпа замерла в шоке. А потом Питер с легкостью перевернул рестлера и с силой опрокинул его лицом вниз на настил ринга. Раздался глухой удар. Хоган остался лежать неподвижно. На секунду воцарилась гробовая тишина. А потом зал взорвался овациями. Люди вскочили со своих мест, кричали, свистели, аплодировали. Такого они еще не видели! – Да! Да! Так его! – орал Флэш, забыв о своем недавнем хвастовстве. – Ни фига себе! – вторил ему Конг с отвисшей челюстью. Лысый анонсер первым пришел в себя. Профессионализм взял свое. Он подскочил к парню в маске, направив на него микрофон. – Невероятно! Феноменально! Вы это видели?! Загадочный боец только что уложил непобедимого Крушителя Хогана! Кто ты?! Кто ты, таинственный парень в маске?! Раскрой толпе свое имя! Питер в маске помотал головой. – Имя? Забудь. Где мои три тысячи? – его голос все еще был искажен маской. – Три тысячи? Так быстро? – анонсер явно не ожидал такого поворота. – Послушай, парень, ты – сенсация! Публика тебя обожает! Давай заключим контракт? Будешь выступать у нас регулярно! Мы сделаем из тебя звезду! Придумаем тебе крутое имя! Костюм! Питер замер на мгновение, услышав предложение. Но потом снова тряхнул головой. – Мне не нужен контракт. Мне нужны деньги. Сейчас. Три тысячи. За победу над вашим чемпионом. Таковы были условия. – Ладно-ладно, парень, не кипятись! – анонсер поднял руки. – Будут тебе твои деньги. Но подумай над моим предложением! С такой силой и ловкостью… ты можешь стать легендой! Между ними состоялся короткий, деловой разговор. Питер явно не хотел светиться, настаивал на анонимности и немедленной выплате. Анонсер уговаривал его подумать, обещал золотые горы. В итоге они о чем-то договорились – видимо, Питер согласился на еще один бой в будущем на его условиях. Получив заверения (а может, и сами деньги, я не разглядел), парень в маске так же быстро, как и появился, спрыгнул с ринга и растворился в гудящей толпе у выхода. Все произошло так быстро. Прошло не больше пяти минут, как рядом со мной снова материализовался Питер Паркер. Он тяжело дышал, на лбу блестели капельки пота – видимо вспотел, когда переодевался, но глаза его горели триумфом и возбуждением. Откуда он достал запасную одежду? Понятие не имею. Он только что победил огромного рестлера и, кажется, заработал кучу денег. Но его поднятое настроение мгновенно испарилось, как только он посмотрел в сторону Гарри и Эм-Джей. Они все еще сидели рядом, Гарри что-то показывал ей в своем телефоне, а она смеялась. Улыбка сползла с лица Питера, плечи поникли. Триумф сменился знакомой горечью и неуверенностью. Я вздохнул. Бедный парень. Только что совершил невозможное на ринге, а в обычной жизни все еще чувствовал себя проигравшим. Нужно было его как-то поддержать, отвлечь от мрачных мыслей. Я повернулся к нему. – Ну что, Паркер, где пропадал? Пропустил самое интересное… – начал я с легкой усмешкой. Понедельник, 8 октября. Вечер. Снова здание UCW Прошло всего три дня с пятничного триумфа загадочного парня в маске, а гул вокруг UCW Spankdown не утихал. Анонсер, почуяв золотую жилу, тут же организовал матч-реванш на ближайший вечер понедельника. И вот, зал снова был битком набит, публика ревела в предвкушении, а на ринге разворачивалось знакомое, но все еще невероятное зрелище. Человек в красной лыжной маске и мешковатой одежде снова танцевал вокруг массивного Крушителя Хогана. Но на этот раз это был не просто танец – это было издевательство. Питер двигался с такой легкостью, с такой нечеловеческой скоростью и грацией, что огромный Хоган выглядел рядом с ним неуклюжим, медлительным мешком с мышцами. Он уворачивался от каждого удара, проскальзывал под захватами, а его собственные контрудары, хоть и не выглядели мощными, явно причиняли чемпиону боль и сбивали его с толку. – Вы только посмотрите! – надрывался в микрофон лысый анонсер, бегая вокруг ринга. – Кто он, этот таинственный человек в маске?! Откуда он взялся?! Наш чемпион, Крушитель Хоган, не справляется! Он просто не может попасть по этому акробату! Толпа вторила ему ревом. Даже те, кто пришел поболеть за Хогана, не могли не восхищаться ловкостью новичка. – Его считали неуязвимым! – продолжал анонсер. – Считали непобедимым! Горой, которую невозможно сдвинуть! Но этот парень… он играет с ним! Виртуозно! Филигранно! В этот момент Питер, видимо, решив закончить представление, снова сделал нечто невероятное. Он увернулся от очередного размашистого удара Хогана, поднырнул под него и, как и в прошлый раз, с легкостью оторвал гиганта от пола, подняв его над головой. Лицо Хогана исказилось от ужаса и… негодования? – Эй! Так нечестно! – пропыхтел он, болтая ногами в воздухе. – В сценарии такого не было! Я на такое не подписывался! У меня спина больная! – Кончай ныть, – голос Питера из-под маски прозвучал холодно и отстраненно. И с этими словами он с силой обрушил тело Крушителя Хогана на ринг. Грохот от падения заглушил даже рев толпы. БУУММ!!! Хоган остался лежать неподвижно, раскинув руки и ноги. – Ого! Вы видели это?! Вы видели?! – анонсер подскочил к поверженному гиганту. – Крушитель повержен! Крушитель повержен! Рефери! Считай до трех! Раз! Два! Три! Это нокаут! Рефери подбежал, быстро отсчитал удары по настилу и вскинул руку вверх. – Бой окончен! – закричал анонсер. – Перед вами новый чемпион UCW! Невероятный, непостижимый, непобедимый… эээ… Он подбежал к Питеру, который стоял посреди ринга, тяжело дыша, и тихо, но настойчиво зашептал ему в ухо, прикрывая микрофон рукой: – Парень! Парень! Имя! Нужно имя! Толпа требует героя! Как тебя звать?! – Сказал же, не могу… – пробормотал Питер, оглядываясь на ревущую толпу. Внимание его явно тяготило. – Нужен хотя бы псевдоним! Прозвище! Кличка! Что угодно! – не сдавался анонсер. – Ты же только что уделал чемпиона! Тебе нужно имя! Питер на секунду задумался. Его взгляд случайно упал на собственные руки в грубых перчатках. Паук. Тот самый паук из Оскорпа… – А! Э… "Паук" сойдет? – неуверенно предложил он. Глаза анонсера загорелись. "Паук"! Отлично! Он тут же повернулся к толпе, схватив Питера за руку и вскинув ее вверх. – Дамы и господа! Мальчики и девочки! Встречайте бурными аплодисментами! Нового чемпи-о-о-она-а UCW!!! Неподражаемый! Загадочный! Удивительный Человек-Па-у-у-у-к!!! "Человек-Паук"? Анонсер явно приукрасил. Но толпе было все равно. Имя прозвучало. Герой родился. Зал взорвался оглушительным ревом, скандируя новое имя чемпиона. А в темном углу помещения, неподалеку от выхода, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял я. На мне была темная толстовка с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. С того самого момента в пятницу, как Питер впервые выскочил на ринг, я не спускал с него глаз. Я знал, к чему все идет. Знал, что эти деньги, которые он так отчаянно пытался заработать легким путем, станут катализатором трагедии. Почему я был здесь? Почему не дома, не с Гвен, не пытался жить обычной жизнью? Потому что я не мог. Не мог просто знать, что должно случиться, и ничего не делать. Я должен был попытаться. Предотвратить смерть Бена Паркера. Это стало моей навязчивой идеей последних трех дней. Я следил за Питером, стараясь не попадаться ему на глаза, присутствовал на его первом триумфе, и вот теперь – на втором. Я ждал. Ждал появления того самого грабителя. Мои нервы были натянуты до предела. Я внимательно сканировал толпу, выискивая любое подозрительное движение, любое лицо, которое могло бы принадлежать человеку, способному на ограбление и убийство. Сердце колотилось, шум топы резал уши. Я боялся упустить момент. Боялся не успеть. И тут мой взгляд зацепился за суету возле небольшой двери с табличкой "Офис организаторов". Несколько человек в униформе охраны вышли оттуда с растерянными и злыми лицами, что-то оживленно обсуждая. До меня донеслись обрывки фраз: "...вся наличка пропала!", "...прямо из сейфа!", "...никто ничего не видел!". Ограбление. Оно произошло. Спустя минуту из той же двери вывели Человека-паука. Ему пытались навесить всю вину, и рестлеры, не раздумывая, рванулись схватить его. Но Питер уже был не тем беззащитным мальчишкой: используя свои сверхчеловеческие способности, он с легкостью вырвался из грубых рук и, ловко лавируя в толпе, растворился в ней, словно тень. Я лихорадочно огляделся. И увидел его. Из тени у другого выхода, стараясь держаться неприметно, выскользнул мужчина. На вид лет под сорок, неопрятный, в потертой куртке. Он двигался быстро, нервно озираясь по сторонам. Левая рука была плотно прижата к боку, под курткой явно что-то было спрятано – пачка денег? Или оружие? Взгляд у него был бегающий, тревожный. Это он. Я был уверен. Это тот самый грабитель из классической истории. Человек, который убьет дядю Бена. Не раздумывая больше ни секунды, я отлепился от стены и скользнул за ним, стараясь держаться в тени, не привлекать внимания. Сердце ухало где-то в горле. Грабитель вышел из здания через боковой выход и быстрым шагом направился по улице, сворачивая в темный проулок между двумя высокими зданиями. "Он заметил меня? Заманивает в ловушку?" – мелькнула паническая мысль. Но тут же я ее отогнал. Неважно. Я должен его остановить. Ради Питера. Ради дяди Бена. Ради того, чтобы хоть раз в этой проклятой новой жизни сделать что-то действительно правильное, а не просто реагировать на события. Стиснув зубы, я ускорил шаг и завернул за угол вслед за грабителем. Роковая ошибка! И тут же налетел на него. Он ждал. В тусклом свете единственного фонаря блеснуло лезвие ножа. Я не успел среагировать. Острая, обжигающая боль пронзила правый бок. Я охнул, инстинктивно хватаясь за рану. Кровь тут же пропитала толстовку, теплая и липкая. Пока я стоял, парализованный шоком и болью, грабитель с коротким рыком пнул меня ногой в живот. Удар выбил воздух из легких, я согнулся пополам, кашляя. Мужчина не стал добивать. Он лишь бросил на меня быстрый, злой взгляд, развернулся и, прихрамывая, бросился бежать вглубь темного проулка, растворяясь в тенях. Я остался один. Стоял на коленях в грязном переулке, зажимая кровоточащую рану, пытаясь отдышаться. Боль была адская. Мир плыл перед глазами. Я попытался остановить грабителя. Попытался предотвратить трагедию. А вместо этого… получил нож в бок. Герой из меня получился так себе.