Глава VI.

Недалеко от последней приграничной деревушки Кири, вся команда остановилась. Какие-то несколько часов пути отделяли их от территорий, где они, шиноби Альянса, будут восприниматься как угроза, добыча, за которую можно получить выкуп со стороны великой пятерки. Туман с моря был густым, холодным, пугающим. Даже солнце, что освещало им путь, заливая горы страны Молний своим золотистым сиянием, сейчас решило оставить путников. - Снимайте повязки. - Сказал Саске, вглядываясь в туман. Опасность пробирала до кончиков пальцев. Холод поднимал итак торчащие смоляные волосы еще выше. Он не привык к безопасной ауре Альянса. И сейчас чувствовал себя в своей тарелке. Саске успел забыть, какого это. Ожидать нападения из каждого темного закутка, прислушиваться к шорохам позади. Правая рука была все время рядом с катаной, чтобы в случае чего тут же выудить ее из ножен и атаковать. Даже солнце скрылось. Так, как он любит. Темно, опасно и далеко от «мира во всем мире», как выразился Узумаки о мирном соглашении между пятью Великими Странами. Место, куда они отправятся, будет далеко от их привычного понимания страны и деревни. Последний раз, когда он был в стране Безмолвия, там даже был Дайме. Страна была бедная. Черный рынок - единственная их надежда. Все нелегальное стоит дорого. И тем не менее всему миру нужна площадка, где эти драгоценности можно будет продавать и покупать. Так они хотели повысить свой уровень жизни, предоставляя услуги, которые ни одна другая страна не решится предложить. Первым из небольшого леса вышел Узумаки. Увидеть его без черно-оранжевой формы было странно, а тем более без повязки Листа, которой он всегда гордился и не снимал ни на одном задании. Сейчас на его лбу не блестел металл с символом Конохи. А из одежды была сетчатая черная футболка, куртка и брюки в тон. - Повезло, Саске. Чтобы сойти за нукенина, тебе не придется ничего менять. Да, Учиха был единственным, кто не станет участвовать в маскараде. Даже после освобождения ему не выдали повязку Скрытого Листа. Какаши прекрасно знал, что он ее не возьмет. А если возьмет, никогда не наденет. Единственное, что он сделал перед отправлением - надел просто черную футболку с высоким воротом, без клановой нашивки на спине. В остальном он такой же, как и всегда. Чоуджи был в темно-синем. Синяя куртка, белая футболка, темно-синие брюки. Сай полностью в черном. Хината выбрала для себя серый топ с высоким горлом, что скрыл ее большую грудь и обтягивающие черные брюки. Наруто невольно задержал на ней свой взгляд. Она смущалась все больше и больше с каждым шагом и раскраснелась окончательно, когда туман уже не скрывал ее откровенный наряд. Из всей команды не было только Сакуры. И чего она тянет? Послышалось приглушенное «шаннаро», что явно принадлежало розововолосой куноичи. Она шла медленно и была раздражена. А все потому, что в ее рюкзаке не оказалось одежды, которую она купила себе несколько дней назад во время встречи с Яманака. Черный топ бандо, такой короткий, что было видно живот и округлость ее груди. Длинная черная в пол юбка с высоким разрезом от бедра, под которой, разумеется, есть чрезмерно короткие шорты на случай боя. Босоножки на каблуке выше, чем она привыкла. Яманака проникла к ней домой под предлогом проводов на такое опасное задание. И подменила ее скромный наряд в нейтральном бежевом цвете на эту черную вульгарщину, вынуждая Харуно полностью пересмотреть свой образ на ближайшее время. Девушка собрала волосы в высокий хвост, чтобы не прикрывать то, что и так на самом деле еле прикрыто. Надела крупные серьги-кольца и подкрасила губы ягодным блеском. А также призвала из оружейного свитка свою катану, к которой купила кожаную портупею на талию и ножны. - Девочки, вы выглядите... Чертовски опасно. - Выдавил из себя Узумаки, от чего Хьюга чуть не упала в обморок. - Ино отлично постаралась, Сакура. Наконец-то выглядишь сексуально. - Сай улыбнулся фирменной натянутой улыбкой. Если бы Сакура не была так взволнована внутри, то, разумеется, разбила бы ему лицо за такой бестактный комментарий. Но все, о чем она думала - это как быть собранной в таком наряде за границей страны Безмолвия. Да еще и рядом с экс-нукенином, который на днях едва ли не поцеловал ее. Учиха соизволил наконец повернуться, и его взгляд не увидел никого, кроме нее. В состоянии совершенной прострации девушка не заметила, как сама посмотрела в его сторону, и их взгляды встретились. Сердце пропустило несколько ударов и грозилось упасть в пятки от его обжигающего сквозь холодный воздух внимания. Он немного прищурился, пробежавшись по ней с головы до ног прежде, чем сказал: - Идем.

***

Высокие горы были окутаны плотным туманом. Когда они дошли до границы страны, полностью стемнело. Чем ближе они подходили к границе, тем сильнее сжимался ком в груди Сакуры. Ей хотелось развернуться и пойти обратно. Холодный туман, что так некстати обволакивал ее кожу своей влажностью, только ухудшал и без того бедовое положение. Если Цунаде приехала, значит понимала, что Какаши хочет отправить на миссию именно ее. Наставница знала о ее способностях лучше, чем кто-либо. Значит, она справится. Взгляд неизменно вернулся к широкой спине в черной футболке, что принадлежала экс-нукенину. Он шел впереди всей группы, не расслабляя доодзюдцу. Несмотря на то, что шли они не главной тропой, он был удивлен, что по пути им никто не встретился. Птицы Сая уже летали над землей, проверяя окрестности на предмет других шиноби, и ничего не нашли. Хьюга неоднократно всматривалась своим бьякуганом в туман, пока резко не остановилась. - Там, впереди. Через пять километров стена. За ней я ничего не вижу. - Барьер. - Сказал Учиха, пытаясь рассмотреть то же самое. - Разбивайте лагерь здесь. А мы пойдем дальше. Место, через которое они шли - было узкой тропой сквозь густой еловый лес, окруженный высокими темными горами. Из-за моря неподалеку туман здесь будет частым явлением - затеряться им труда не составит. То, что барьер защищает деревню Занавеса даже от глаз Хьюги, было тревожным фактором. Оставшиеся здесь смогут контролировать обстановку только благодаря режиму мудреца Наруто и небольшим рисункам Сая, что смогут незаметно проникнуть на территорию. И то, если получится пробиться сквозь технику. В остальном они полностью лишены поддержки друг друга. Наруто подошел к Саске и тихо сказал: - Удачи вам обоим. И, тэме, береги ее. - Будьте начеку. Как только смогу, отправлю змею со свитком. - Сказал он и едва заметно кивнул. Хината обняла Сакуру на прощание. Сай сдержанно кивнул, как и Чоуджи. А вот ее объятия с Наруто были куда дольше. И, кажется, ближе. - Если что-то пойдет не так, мы с Курамой разнесем в пух и прах эту богадельню, ты же знаешь? - Весело спросил он, отстраняясь. - Да, Наруто. И тогда шансов найти эту группировку у нас будет еще меньше. Мы справимся. - Катана тебе идет. Хотя я ничего не понимаю в этом. Сакура не сдержала милой улыбки на такой комплимент от друга, а после, нехотя разорвав теплые объятия с всегда теплым Наруто из-за чакры девятихвостого, пошла в сторону холодного мрачного экс-нукенина. Она практически не видела его, ощущала только ауру и темный широкоплечий силуэт в нескольких шагах впереди. Он наконец повернулся, привлекая внимание своим горящим алым шаринганом. А после сделал роковой шаг вперед.

***

Кругом была абсолютная темнота. Прохладный соленый воздух неприятно покусывал ноздри. А влажный скользкий туман шаг за шагом вызывал табун новых мурашек по коже. Сакура шла размеренно, казалось, нога в ногу, по следам Саске. Она не видела его, только слышала его тихие шаги, изредка сопровождавшиеся треском от сухих ветвей и шишек, что попадались им на пути. Харуно держала правую руку на катане, то и дело периодически сжимая ее рукоять. Куноичи четко осознавала одно - ее безопасость только в ее руках. Саске слишком непредсказуем, чтобы полагаться на него в вопросах собственной жизни. И, если встанет выбор между ней и выполнением задания, она не сомневалась, что именно он выберет. Внезапно Учиха остановился. Куноичи замерла в нескольких сантиметрах от него, кончиком носа чувствуя тепло его спины сквозь холодный морской воздух. Саске увидел впереди что-то странное. Судя по всему, это была та стена, о которой говорила Хината. Для его риннегана это была тонкая пленка из чакры, что отделяет их от чего-то другого, скрытого даже от его глаз. Он достал сюрикен и бросил вперед. В мгновение, металл, встретившись с барьером, вспыхнул ярким пламенем, озаряя на время наших путников и темный мрачный лес вокруг. - Вполне возможно, барьер среагирует на мой пропуск. - Сказал он, привлекая внимание Сакуры. - Возьми меня за руку. Харуно нервно сглотнула в попытке осмыслить произошедшее. Неужели тот факт, что сюрикен дотла сгорел за пару секунд навел напарника на одну единственную мысль - пройти туда, да еще и держась за руки! Сакура подошла ближе и вытянула руку вперед. В попытке нащупать его руку она сначала прикоснулась к его плечу, едва ли задев кожу кончиками коротких ногтей. А после повела ниже, пока наконец не вложила свою ладонь в его. Саске едва сдержал порыв дернуться, когда каждый волосок на его теле встал дыбом от такого простого прикосновения слегка холодных миниатюрных пальцев. Он максимально ослабил хватку, чтобы держать ее за руку просто номинально, ни на йоту крепче. А после сделал шаг вперед, еще один, третий и ... Последнее касание прохладной на ощупь невидимой материи, и они вошли внутрь. Тумана как не бывало. Высокие деревья, сквозь которые пробивались огни улиц. Они смогли, у них получилось. Они попали в деревню Занавеса. Начали доноситься голоса. Грубые, пьяные. Где-то звон клинков из-за спарринга или простой драки. Они попали в место, где нет понятий совесть, честь, благородство, верность. Здесь каждый сам за себя. Закон джунглей. Саске отпустил ее руку и поправил катану на поясе. Сакура проследила за этим движением и выпрямилась. Много непрошенных эмоций посетили ее голову. Тот факт, что их и оставшуюся часть команды разделяет такой сильный барьер, разносил непрошенный тремор по пальцам. Слова Наруто о том, что он придет сюда в любой момент, если они попадут в беду, медленно меркли на фоне ее расцветающего волнения. Обойти этот барьер будет трудно. Возможно, им в принципе не удастся связаться друг с другом до того, как Саске и Сакура выберутся отсюда самостоятельно. Учиха медленно пошел вперед, Харуно неизменно следовала за ним, за его спиной, то и дело сжимая кулак до глубоких лунок от ногтей. Она должна собраться, сосредоточиться. Судьба Конохи зависит от ее хладнокровия на этой миссии. Неважно, где она, с кем. Главное, кто она. Сакура Харуно, великий ниндзя-медик, наследница Цунаде, Пятой Хокаге. Тремор стихал под напором ее самокритики так, что она в несколько шагов поравнялась с Саске, идя уже рядом с ним. Голоса становились громче, свет фонарей ярче. Учиха то и дело оглядывался по сторонам до тех пор, пока они не подошли близко к улице. Стоя по ту сторону, между деревьев, было отчетливо видно череду ярких баров с неоновыми кричащими вывесками. Деревня изменилась по сравнению с его последними воспоминаниями. Тогда было несколько магазинов и одна маленькая гостиница здешнего старика. Вся прочая территория была заставлена деревянными и бетонными сооружениями для боев и размещения товаров на продажу. Сейчас все изменилось. Здесь стало громко, ярко. Аромат саке так и щекотал ноздри своей резкостью. Была уже глубокая ночь, а здесь жизнь кипела, словно днем. Нужно осмотреться и, главное, найти более менее безопасный ночлег. Взгляд смог выловить наиболее пустой участок улицы. Сакура поняла его с полувзгляда и сама пошла вправо, чтобы выйти наиболее незаметно для остальных. Она совершенно не заметила, что напарник отстал и вышла на улицу первая, осматриваясь. - Крошка, какие планы на вечер? - Пьяный, нахальный и грубый мужской голос со спины. Сакура недовольно дернулась, медленно поворачиваясь. Перед ней стоял, наверняка, один из охотников за головами. По крайней мере себе она их представляла именно так. Короткие темные волосы. Грязная бандана на голове, серая (скорее всего была белой). Замыленный, местами рваный костюм и толстый кошелек, что висел на его талии. Видимо, именно его в себе он считал наиболее привлекательным для девушек. - Я не слышу ответа. - Более громко сказал он, собираясь сделать шаг в ее сторону. - Его и не будет. - Ответила девушка, лишь на несколько сантиметров вынув катану из ножен, чтобы металл блеснул ему прямо в лицо, отговаривая от дальнейших действий. - Да как ты... Не успел он закончить, как на его плече появилось еще одно лезвие. Оно медленно двигалось в сторону шеи и даже царапнуло кожу, пуская струйку алой крови. - По плечо или по локоть? - Его катана переместилась обратно, угрожающе упираясь в ткань его костюма на уровне плеча. В глазах Саске, что только что пригрозил этому пошляку отрубить руку, появились огни безумия, того самого, которое однажды сделало его нукенином S класса. Но сейчас Сакуру оно не пугало, нет. Не в этом месте, где его поведение нормально. Не сейчас, когда он вступился за нее. Когда она едва ли не нанесла первый удар своей катаной. Незваный гость капитулировал, поднимая руки вверх. Он все еще смотрел на Сакуру, растягиваясь в ехидной пошлой ухмылке. - Счастливчик, не отпускай ее гулять одну. Потом не найдешь. Учиха убрал свой меч и выпрямился, не сводя презрительного взгляда с шиноби напротив. Сакура уверенно обогнула его, подходя к сокоманднику. Как только Харуно оказалась рядом, Саске двинулся вперед. Куноичи буквально чувствовала огонь его азарта от этой миссии. Он наконец встал со скамьи запасных. И сейчас судьба мира, которого так отчаянно желал его заклятый друг, в его руках и только. Казалось, ничто не сможет выбить его из колеи. Но, чувствуя рукой тепло куноичи справа от себя, он в этом сомневался. И его сомнения оправдаются, еще как. Они шли вперед, уверенно сдерживая взгляды окружающих. Сакура подметила, что Ино была права в выборе наряда. Девушки, которых она здесь видела, выглядели крайне вульгарно. Единственное, что Харуно никогда бы не стала делать - наносить такой яркий макияж-маску. В остальном ее внешний вид полностью соответствует здешним канонам, за исключением разве что волос. Девушки вокруг брюнетки, блондинки, слишком монохромно и обыденно. Невольно она даже задумалась, возможно, стоило бы поменять цвет волос с помощью техники перевоплощения? Взгляды мужчин, что словно касались ее обнаженной кожи, так и норовились залить ее щеки румянцем. Она не может позволить этому случиться. Куноичи делала все, как ее учила Цунаде. Волнуешься? Задержи дыхание. Не помогает? Сконцентрируй чакру в руках или ногах, так сможешь отвлечься. Ощущение силы в ладони медленно, но верно расслабляло ее. Так, что она даже прикрыла глаза, наконец чувствуя себя той Сакурой, которая, казалось, навсегда осталась только на поле боя вблизи Кумогакурэ, на той самой войне. Учиха наконец выловил среди обилия ярких пестрых вывесок название гостиницы. Темно-бордовое здание в классическом японском стиле с черной крышей встретило двух напарников. Харуно даже смогла отвлечься роскошью строения от смертоносной ауры этой деревушки, что так и дышала в спину своим холодом. Саске, как капитан команды, был не только дополнительно проинформирован всем, что сообщил Орочимару в письме Какаши о деревне Занавеса и стране Безмолвия, но также получим внушительную сумму денег на возможные расходы внутри. Все-таки они нукенины, оставаться в местах эконом-сегмента - значит сильно выделяться среди остальных. На входе была небольшая стойка регистрации, за которой уже улыбалась двум гостям высокая брюнетка. Ее тело едва ли было прикрыто. Красный короткий топ, что грудь четвертого размера была скрыта лишь номинально, просто его наличием. Короткие черные шорты. Сам дьявол во плоти. Она игриво улыбнулась Саске, хотя тот, кажется, совершенно не обратил на нее внимания. Не успел он сказать и слова, как Сакура облокотилась на стойку, мило улыбаясь девушке на входе. - Нам нужен номер. И желательно с большой ванной. Учиха даже опешил от ее образа, но не сказал ровным счетом ничего, лишь положил на столешницу несколько тысяч ре и свой пропуск. Девушка-администратор окинула их любопытным взглядом, а после взяла пропуск и деньги, что-то попутно вписывая в свой блокнот. Харуно удивилась местным порядкам. У них не спросили ровным ничего - кто они, откуда и зачем сюда приехали. Видимо, конфединциальность - залог успеха здешней экономики. Закончив писать, администратор достала ключ из черного металла с таким же черным пластиковым номерком и уже было протянула Сакуре, как остановилась. Она всмотрелась в ее лицо, а после улыбнулась своей соблазнительной коварной улыбкой. - Ну и наворотили вы в Кусе. Приятно видеть у нас в гостях таких известных личностей. Да, по легенде они - пара нукенинов, которых начали искать после шумного ограбления конвоя феодала в деревне Травы. Листовки, которые были разосланы за черту Альянса с их черно-белыми портретами содержали краткую информацию об их последнем «деле», а также награду. Альянс Шиноби разыскивает их, предлагая 2 миллиона ре за мертвых и 4 за живых. И это за каждого. Какаши явно не скупился, набивая им такую высокую цену. Сакура коротко поблагодарила девушку, улыбаясь ей в ответ также мило, а после развернулась к напарнику. И оба пошли в сторону лестницы на третий этаж. Номер был подстать самой гостинице. Все в отделке из черного и красного дерева. Просторная гостиная с большим угловым диваном, журнальный столик, телевизор. Действительно большая ванная, широкая и длинная, в которую с лихвой поместится два человека. Все оформлено в белой и бордовой плитке. И огромная спальная комната с большим дубовым шкафом, двумя креслами, большим зеркалом на потолке. И с большой двухспальной кроватью с балдахином, обрамленным бордовыми шторами. Пока Саске осматривал их нескромную обитель на предмет следящих и подслушивающих печатей, Харуно могла только с открытым ртом смотреть на то великолепие, которое открылось ее взору. Она была на множестве миссий самых различных рангов. И именно с Учихой попала в такое роскошное место. Будь здесь Ино, обе бы не сдержались и запищали от восторга. Когда Саске закончил с гостиной и ванной, уже хотел было войти в комнату для проверки, но застыл в дверях. Сакура с нескрываемым детским восхищением провела рукой по одной из опор балдахина, выполненного из черного дерева. А после подняла взгляд вверх на бордовые полупрозрачные шторы, что сейчас были раскрыты. Экс-нукенин поймал себя на мысли, что не хочет мешать ей. Ее эмоции делали с ним что-то странное. Он будто сам испытывал их. Спустя столько лет, столько сражений и миссий Харуно смогла сохранить детскую беззаботность, что время от времени просачивается сквозь ее вечно сосредоточенное лицо великого медика. Он будто сам пробует ее восторг, чувствует его сладкий вкус, осязает его мягкость. - Забыла, зачем мы здесь? Сакура даже не вздрогнула, услышав его голос за спиной. Но тем не менее убрала руку от балдахина, наконец поворачиваясь к нему. - Здесь все чисто. - Сказала она и вынула несколько пустых листов пергамента из сумки. У окна она приложила первый листок. А после сложила печати и коснулась его. В мгновение на нем появились символы. Такой барьер не позволит подслушать их разговор и отследить всплески чакры на территории их номера. Саске в свою очередь также поставил печати в гостиной и ванной. Сакура думала, что проникнуть сюда и заселиться в гостиницу без подозрений будет самой трудной задачей. Но нет, коммуницировать о задании с Саске - будет самой сложной частью миссии. Учиха заговорил с ней за все те несколько часов, что они остались вдвоем, дважды. Первый - когда просил взять его за руку. Ками, что? И второй раз сейчас, прервав ее воодушевленное созерцание их временной обители. Экс-нукенин молча призвал маленькую, крохотную змею. Взяв ее в ладонь, открыл окно и выпустил. Ему нужно проверить, сможет ли она преодолеть барьер. Наверняка он считывает чакру или, в случае сюрикена, оружие. Зверь вроде маленькой змеи или жабы, в которой ничтожное количество чакры, должен пройти без проблем. А вот рисунки Сая, полностью сотканные из чакры, смешанной с чернилами, вряд ли смогут попасть на территорию деревни Занавеса. - Саске. Я видела листовку в холле на первом этаже. Завтра вечером будут проводиться подпольные бои. Нам нужно начать сбор информации оттуда. Ее голос наконец вернул его к реальности. Он остался с ней. Наедине. На этой миссии. В этой чертовой стране. Пульс ускорялся, а плечо горело под гнетом ее зеленых глаз. Чертовых зеленых глаз. Саске не принял вторую таблетку. Только рядом с ней он забывал о приеме препаратов. Только она могла превратить его хваленое спокойствие в горячую гневную бурю. Новые таблетки дарили ему спокойствие. Так, что он даже смог расслабиться и воспринимать ее не как раздражитель, а как девушку. Тогда, на горячем источнике на границе Кири. Она была просто девушкой, попавшей в неловкую ситуацию, по счастливой случайности оказавшейся рядом. И он помог ей. Потому что хотел. Получил такое желанное «пожалуйста» и «спасибо». Она произнесла эти слова так, как Гааре. Как проклятому Узумаки. Со всей своей чувственностью. Сейчас его это раздражало. И еще больше бесила его реакция. На этой миссии он должен быть собран. Он не может допустить промаха, ни одного. Чем раньше он сможет доказать свою пользу, тем раньше станет свободен от браслетов и от оков его навязанной седьмой команды, которой впору уже остаться воспоминанием. Светлым, добрым, но давно прошедшим. Нукенин, встретившийся им по пути, был прав. На территории деревни Занавеса Сакура в опасности, всегда. И каждый раз, стоит им разделиться, высока вероятность того, что в номер она не вернется. Харуно не годна для сбора информации. Она не обладает гендзюдцу, не такая скрытная, как Анбу. Напротив. Если куноичи с чем и ассоциировалась, то это будет взрыв, грохот, сила. Шпионаж - не ее конек.   - Ты будешь только мешать. - Сказал наконец Саске, прислоняясь спиной к стене, и прикрыл глаза. - Я не собираюсь сидеть на месте, если ты об этом. Да, я не обладаю гендзюдцу, но... - Нет, она не запнулась. Он перебил ее. - Но? - Он открыл глаза и склонил голову. - Но я опытный шиноби, Саске. И могу помочь. - Ты не сенсор. Из всего, что связано с гендзюдцу, ты можешь только распознавать его. Скрыться с помощью стихии земли или перевоплощения ты не сможешь. Как ты собираешься помочь? Учиха закипал. Чем больше она не соглашалась с ним, тем сильнее разгорался огонь злости внутри него. Тот самый, что он не может выпустить с их провала в Суне. Огонь, который терзал все его внутренности из-за такого томительного ожидания расправы с неизвестной группировкой. И, к великому сожалению, Харуно являлась значительной причиной его гнева. Голос его рациональности, что так отчаянно хотел вернуть его к миссии, к мысли о том, что важно только задание и точка. Но он стих окончательно с новым протестом куноичи. Он пойдет до конца. Он выпьет каждое ее отрицание. - Не нужно недооценивать меня. Выполнять это задание вместе - приказ, как для меня, так и для тебя. Будет лучше, если ты смиришься с этим. - Она говорила тихо и медленно, пытаясь унять подкатывающий в ответ на его высказывания гнев. - Я капитан команды. И я приказываю оставаться здесь. - Нет. Он ощутил в груди щекотку. Такую, что хотелось сделать несколько глубоких вдохов, лишь бы прогнать это чувство. Но не сейчас. Ее эмоции, ее злость. Это еще не максимум. Она должна показать ему, отдать ему все до капли. - Песчаного мальчика не будет рядом, чтобы снова спасти тебя, Харуно. А сама ты не способна ни на что, кроме медицины. - Не смей говорить так обо мне. Бум! Сердцебиение ускорилось. Послышался хруст перчаток куноичи. Учиха прикрыл глаза, просто представляя ее гнев. Сведенные к переносице розовые брови. Глаза от гнева стали ярче, зрачок предупреждающе сузился. Желваки дергаются от того, как она сжимает и разжимает челюсти в попытке успокоиться. - Запрыгнуть сразу на Казекаге. Умный ход, чтобы нивелировать свое клановое происхождение и врожденную бесполезность. Хотя я ожидал большего от, как говорят, великой куноичи соврем... Вся гостиная наполнилась звуком звонкой оглушительной пощечины. Голова Саске замерла в стороне по ходу удара. А сам он даже не спешил открывать глаза, пытаясь осмыслить произошедшее. Он машинально прилил чакру к телу. И слава Ками, что он это сделал. Ведь иначе с челюстью пришлось бы однозначно попрощаться. Она ударила его. Сакура Харуно ударила его. Он слышал частое дыхание, что совсем немного доносилось до его груди. С каждым новым выдохом она приходила в себя в то время, как Саске совершенно наоборот - лишь раскалялся. Он медленно повернул к ней голову и посмотрел своим гневным холодным взглядом. - Не смей так говорить обо мне, Учиха. - Грозно сказала она, сжимая кулаки. Признаться, он ожидал увидеть раскаяние в ее глазах. Прошлая Сакура бы уже падала ниц, вымаливая прощение. Но не нынешняя. Сейчас в зеленых глазах он увидел только злость. И готовность ударить еще раз. Одним резким быстрым движением он схватил ее за шею и прижал к стене, которая от сильного удара треснула. Шаринган в его правом глазу активировался сам собой и сейчас буравил этот проклятый малахит своим томоэ. Хватка на тонкой мягкой шее Сакуры стала еще сильнее, от чего Харуно своими руками схватилась за его, но не спешила бороться. Она улыбнулась. А после хрипло засмеялась. - Давай, Саске. Примени на мне гензюдцу. Я не боюсь боли. Не боюсь тебя и твоей злости. - Она подняла к нему лицо так, что их губы отделяли всего несколько сантиметров. Учиха заметно опешил на такой дистанции, чем Сакура и воспользовалась. - Кроме своей ненависти ты больше ни на что не способен. Последние слова она прошептала, опаляя своим дыханием его губы. От внезапной щекотки Саске еле сдержал порыв облизнуться. Потому что знал, что тогда прикоснется языком к ее губам. Его задели слова о том, что в нем нет ничего, кроме ненависти. Он хотел бы, чтобы так было. Но чертовы таблетки открывают в нем все больше и больше граней его чувств, часть из которых были направлены на чертову куноичи, стоящую перед ним. Учиха хотел было сказать ей, что она не достойна ни одного его чувства, кроме ненависти, темной, всепоглощающей. Но вместо этого лишь нагло ухмыльнулся и наклонился в сторону. Убрав ее хвост за спину, он, касаясь губами уха, на выдохе сказал: - Попроси меня. Харуно вжалась в стену сильнее, пытаясь отстраниться от него как можно дальше. Но его дыхание все также щекотало кожу обнаженного плеча. Нос втягивал все больше и больше мускусного аромата его кожи. В голове тревожно раздавался сигнал SOS, вынуждая сделать что угодно, но сбежать отсюда, подальше от него. В противовес ее разуму она чувствовала дрожь в ногах и тягучий ком внизу живота, что крутился сильнее и сильнее, с каждым его выдохом в шею. Ей стоило больших усилий опустить руку и толкнуть его ладонью в грудь. На удивление, он сразу же отошел. Сейчас, с глазами доодзюдцу, она не видела его истинного безумия, которое стремительными волнами уже переливалось через край. Саске смотрел ей прямо в глаза. И, перед тем, как она снова увидела привычный оникс, томоэ его шарингана прокрутились по кругу. Сакура даже нахмурилась, прокатывая по телу чакру, чтобы убедиться, не находится ли она под влиянием гендзюдцу. А после, схватив свой рюкзак, юркнула в ванную комнату.

***

Теплые лучи солнца так приятно ласкали кожу, что это чувствовалось сквозь сон. Сакура нежилась в мягкой кровати среди множества подушек и большого пухового одеяла. Ей снилась Суна. Горячая, солнечная, мягкая. Гаара взял ее за руку во время очередной прогулки. Однажды они встретили закат на крыше его резиденции. И сон решил показать ей именно это воспоминание. Правда, тогда он не стоял к ней так близко. И не разворачивал к себе. И не целовал. Харуно чувствовала его мягкие губы, нежно приминающие ее. Она отвечала ему, робко, медленно. Пока не почувствовала, что солнце исчезло. И на смену привычному теплу появились холод и сырость. Очертания песчаной Суны исчезли, будто их и не было. Она оказалась в темном коридоре с резными узорами на стенах. Это... Это было убежище Орочираму. То самое, где команда номер семь нашла Саске четыре года назад. Было темно. Путь освещали только несколько зажженных свечей длинного нескончаемого коридора. Мурашки пробежали вдоль позвоночника, принуждая к действию. Опасность сквозь сон пробралась в явь, заставив куноичи нервно сжать в руках простыни и вжаться в подушку. Она шла по коридору медленно. Не было ни единого звука или шороха. Так, словно она была здесь одна. В мгновение со спины почувствовался еще больший холод. А слева появилась высокая тень, что отбрасывали маленькие огни свеч. Она резко обернулась и увидела его. Саске. Светящийся риннеган и шаринган с покручивающимся томоэ. Она знала этот взгляд. И эту кривоватую ухмылку тоже. Недолго думая, она развернулась и бросилась прочь от него по коридору. Во сне она не ощущала чакру, не чувствовала силу. Каждый новый шаг был медленнее предыдущего. Не потому что она замедлялась, нет. Потому что пол, словно зыбучий песок, затягивал ее ноги все глубже и глубже, пока в очередной раз она просто не могла вытянуть свою ногу. Она слышала позади шаги, что эхом разносились по всему каменному темному коридору. Он шел так медленно, словно не сомневался в том, что догонит ее. Последний шаг, раздавшийся за спиной, прострелил все тело жидким холодным страхом. Саске стоял почти вплотную, едва ли не касаясь ее спины торсом. Дыхание Сакуры стало громким и частым, а сокомандник все еще стоял, напрягая ее просто своим присутствием за спиной, вынуждая чувствовать свою уязвимость и слабость перед ним. В мгновение, он развернул ее, схватил за шею и прижал к стене. Также, как сделал в гостиной вечером. Но сейчас его хватка была куда сильнее. И Харуно даже сквозь сон чувствовала, как дышать становится все труднее и труднее, пока дыхание не сперло совсем. Она пыталась оттолкнуть его, но все безуспешно. Ее тело размякло в его сильных руках. Все, что он делал - это смотрел на ее агонию. Он был так близко к ее лицу, что внушал страх одним своим равнодушным выражением. - П... По... Пожалуйста, Саске... - Прохрипела она, после чего все прекратилось.

***

Холодная вода била своими острыми струями по голове и спине, но не могла остудить его. Даже челюсти уже стучали от холода, но внутри он горел пламенем. Почему Узумаки нет рядом, когда он так нужен? Как бы то ни было, он был для Саске своеобразным громоотводом. И вчера он бы смог спасти его, уберечь от той шалости, что на мгновение посетила мысль. Но его там не было. Была только она. И это стало последней каплей его терпения. Саске проник в ее голову неосознанно. Он не хотел этого, лишь представил. И, когда от этого представления член начал наливаться кровью, его шаринган сделал это. Вложил в ее голову маленькую, крохотную иллюзию. Учиха прекрасно видел, как куноичи прокатила поток чакры по телу, но все безуспешно. От его глаз нельзя защититься. Даже, если она пропустит по телу всю чакру своего Бьякуго. Ночью он почти не спал. Было тяжело. Тяжело, потому что он слышал сквозь толстую деревянную дверь ее частое сорванное дыхание, ее всхлипы, метания по постели. А когда до него донесся один единственный стон, полный отчаяния, он думал, что зарычит от безысходности. Член стоял так твердо, что от возбуждения болью сводило, казалось, все тело. Он не смог успокоиться даже, когда все прекратилось. Она смогла остановить иллюзию. Значит, она его попросила. Вежливо. Так, как он того и хотел. Учиха вскочил с дивана с первыми лучами солнца и, чувствуя остаточное напряжение, помчался в душ. Холодный, как его желанное прошлое равнодушие. Желанное и такое далекое от него нынешнего. Единственное, что сможет отвлечь его - это миссия. Он обещал себе всеми правдами и неправдами, что как только они закончат ее, он попросит Какаши о другой команде, о членстве в Анбу, о чем угодно, лишь бы быть подальше от нее. Вся его психопатия, как выразилась Кохури, решила сосредоточиться на ней. И его раздражал этот выбор. Из всего обилия раздражающих вокруг людей он выбрал самую раздражающую Харуно. Идея запереть ее в номере отпала из-за ее вчерашней реакции. Он думал, что, если она не сможет выбраться из номера, просто разнесет отель. Нет номера - нет барьера, все просто. Такой шум выдаст их с потрохами. Как бы он этого не хотел, им придется работать вместе. Тем более ее яркая внешность сможет отвлечь внимание окружающих от него самого. Саске вышел из душа, натянув одежду на слегка влажную кожу. Подошел к окну, рассматривая совершенно пустые, залитые светом улицы. Вдоль тропинки то и дело стояли бутылки и пластиковые стаканы. Не было ни души. В этом месте, действительно, если и есть жизнь, то только ночная. Его взгляд привлек маленький быстро движущийся силуэт. Это была его змея. Покрытая черной чешуей маленькая змейка ловко поднялась по деревянным стенам гостиницы, вползая в заранее открытое окно. Она открыла рот, из которого показался маленький свиток. Саске отменил призыв и открыл послание. «Я не могу чувствовать чакру сквозь барьер, тэме. Поэтому просто верю, что вы с Сакурой в разных комнатах. Ждем новостей». Учиха нахмурился. И совершенно не из-за замечания насчет ночлега. Наруто не может чувствовать чакру сквозь барьер. А значит, о получении помощи извне они могут забыть. Послышалось шуршание постели из комнаты слева. А после несколько тихих шагов по деревянному полу. Наверняка куноичи не была уверена в том, что ее напарник уже проснулся. Она робко открыла дверь и застыла, смотря на Саске, который уже не спал. «Совместное задание. Просто напарники. Быстрее закончим миссию, быстрее вернемся в деревню», - проговаривал он в голове, как мантру, и наконец посмотрел на нее. Ее глаза в свете яркого рассветного солнца словно светились. Бежевая длинная футболка, под которой даже не видно шорты (а были ли они вообще?), придавала ей детский неряшливый образ. Бледные стройные ноги неуверенно стояли на холодном полу, сдерживаясь от того, чтобы не броситься обратно к теплому одеялу. В ее руках был рюкзак, она собиралась посетить ванную комнату. Только она сделала несколько шагов, как остановилась. - Узумаки не чувствует здесь чакру. Моей змее удалось за ночь пробраться за барьер и обратно. Более оперативной связи у нас нет. - Значит, рисунки Сая тоже отпадают, барьер среагирует на чакру. Нужно действовать максимально аккуратно. - Сказала она, нахмурив брови. - Отправляемся на бои, сегодня.

***

- Делайте ваши ставки, господа! Сегодня в боях участвуют: Номару, Кайси, Рикуно. И наш непревзойденный победитель, фаворит жюри - Ория! Бои проходили каждые несколько месяцев. Люди, что представляли своих бойцов, являлись самыми настоящими коллекционерами. Они могли рассмотреть потенциал в рабах, в детях сиротах, что просят милостыню у обочины дороги, даже в примерных служащих на стороне Альянса и других стран за его пределами. Главное - найти подход, предложить то, от чего те не смогут отказаться. Или же шантажировать, угрожая здоровью немногочисленных родных и близких. Кому как повезет. Здание, которое собрало в себе около тысячи зрителей, чем-то напоминало колизей. Ряды, как амфитеатр, были полны разных шиноби, на которых не было ничего, указывающего на клан или деревню, из которых они прибыли. Где-то были целые свиты из людей в костюмах и черных солнцезащитных очках. Сакура сидела рядом с Саске в середине, получая прекрасный обзор на арену. Обилие голосов, людей, ничем не примечательных и не цепляющих поверхностное внимание. С чего же начать? Это единственное, о чем она сейчас думала. Учиха, казалось, был совершенно спокоен. Он наблюдал за тем, что происходит на арене, как один за другим участники будущих поединков выходят и кланяются многочисленной гнилой толпе, совершенно не принимая во внимание, что кто-то из зрителей уже поставил нехилую сумму денег на их проигрыш или даже гибель. - Может стоит сделать ставку? - Тихо спросила Сакура, даже не поворачиваясь в сторону напарника. - На кого же ты поставишь?   - На Орию? - Неуверенно спросила она, наконец поворачиваясь к нему. Для Учихи предстоящий ход событий был предельно очевиден. И он уже видел, с чего именно ему стоит начать. Саске немного наклонился в сторону Сакуры, неотрывно смотря на арену. - Ория почти лишен чакры, он проиграет. Харуно слегка нахмурила брови, смотря на внешне совершенно уверенного и полного сил бойца. - Значит, тот, кто выставил его на поединок... - Наверняка пользуется чакропоглощающим оружием. Действительно, идея использовать чакропоглощающее оружие могла бы сделать неплохое состояние как зрителям, так и организаторам боев. Фаворит, который несколько месяцев подряд одерживал только победы, неожиданно проиграет. Возможно, он даже сам не знает об этом, чувствуя себя также, как обычно. Судя по всему, оружие можно настроить так, чтобы вытягивать чакру постепенно или незаметно для ее владельца. Как вариант - оружие все еще на нем или даже в его теле. Саске даже пожалел, что его не ранили в бою. Так он мог бы больше сказать именно об ощущениях. Но сознание предательски напомнило, что лучше всего в ощущениях разбирается далеко не он. - Что ты почувствовала, когда тебя задело в Суне? Сакура не сразу поняла суть вопроса, нахмурившись, обдумывая его. - Моя чакра ушла сразу, в большом количестве. И это было бы ощутимо даже для того, кто не обладает таким контролем, я уверена. Значит, это не те же сенбоны, которые были использованы в бою против них в деревне Скрытого Песка. Да и парнишка не похож на того, кто разгуливает с огромным острым сенбоном в теле. Видимо, дело в другом. Когда были сделаны последние ставки, наконец началось представление. Зрительские места предварительно защитили барьером, чтобы ни одна техника или оружие не смогли задеть гостей. То, что там происходило, не было похоже на привычный спарринг. Это был бой, насмерть. Участники использовали все доступное оружие и техники, ранили друг друга до крови, которая бордовыми кляксами окропляла темно-серый каменный пол арены. Бой заканчивался, если один из участников погибнет или лишится сознания. За первые два поединка никто не погиб. И каждый раз, когда судья констатировал нокдаун вместо гибели, по рядам прокатывалось недовольное мычание. И вот, третий бой был между фаворитом Орией, который не сражался в первых двух, и победителем первого боя Кайси. Зал замер в предвкушении. Ожидаемо, ведь очень много денег стояло именно на победу Ории. Однако, бой не задался с самого начала. Он был не так подвижен, как его оппонент, который тоже был ослаблен поединком. Но все же был значительный перевес сил. Кайси использовал огненный шар, который усилил, добавив к нему стихию ветра. Ория попытался выставить блок из земляной стены, но он был недостаточно прочным и высоким. Его тело поглотило пламя. А по всему залу раздался громкий, усиленный эхом, надрывный крик. Сакуре стоило огромных усилий выдержать на лице маску равнодушия. Саске, казалось, перевел все свое внимание на языки пламени, не рассматривая тело, что билось под ними в предсмертной агонии. Внезапно крик прекратился, а пламя медленно рассеивалось. Все кончилось. Фаворит проиграл. Учиха обратил внимание на человека, что стоял в вип ложе. Именно там размещены «владельцы» участников сегодняшних боев. Это был мужчина лет сорока пяти. И его лицо оставалось предельно равнодушным, когда он смотрел на пламя, что кусок за куском поедало его фаворита. Того, кто принес своей смертью чуть ли не больше денег, чем своей жизнью. И он явно оказался этим доволен. - Останься здесь. - Сказал Саске и, не дожидаясь ответа, отправился прямиком туда. Даже не думая о том, что Сакура будет придерживаться своих слов «не отсиживаться на месте».

***

Добираться до главаря было ни к чему. Сейчас главное, убедиться в том, что владелец погибшего бойца может быть полезен. Саске совершенно незаметно, как тень, пробрался к его ложе, где сплошь и рядом кишила охрана. Главарь о чем-то говорил со стоящими рядом, судя по всему, своими советниками. Получив какое-то распоряжение, один из них поклонился и пошел прочь из ложи. Как нельзя кстати для Учихи. Подкараулив его за одной из колон, ему достаточно было одного короткого взгляда шарингана в его серые глаза, чтобы проверить его воспоминания. Их зрительный контакт длился всего пару секунд, после чего советник пошел туда, куда его направил босс, позабыв об этой роковой встрече.

***

Сакура понимала, как сильно рискует. Но она не могла сидеть сиднем, пока Саске выполняет порученную им двоим миссию. Она даже применила технику перевоплощения, для себя приметив образ одного из рабочих, который унес тело обгоревшего Ории в одно из подсобных помещений. Именно туда и шла сейчас куноичи. Последний бой только начался. И, судя по всему, продлится долго. Наверняка организаторы хотят в красках представить нового фаворита, а для этого ему придется немало постараться. За кулисами сцены было множество помещений. Раздевалки, тренировочные залы, счетные комнаты, в которых то и дело звенели монеты и шелестели купюры, световая комната и, наконец, совершенно неприметное медицинское крыло, где оказывали помощь раненным. Там, совершенно без охраны, и оставили тело бедного Ории. Харуно быстро юркнула внутрь пустой комнаты. Барьеров и камер наблюдения внутри не было. Оставив на входе теневого клона, который услышит, если вдруг к кабинету кто-то приблизится, она подошла к трупу бойца. Запах сожженной плоти вызвал рвотный позыв, который Сакура уверенно сглотнула. У нее не так много времени. Помимо того, что она может быть обнаруженной работниками, Саске может вернуться раньше. А представить его реакцию на то, что она ослушалась приказа, было не сложно. Сакура занесла руки над телом погибшего участника, сканируя его сферой с зеленым свечением. Множество ожогов, несовместимых с жизнью. В остальном никакой патологии. Он ничем не болел, не был ранен до боя. Что же его так ослабило? Усилив поток чакры, она начала сканировать его внутренности. Остановившееся сердце, сжатые в спазме легкие и... что-то в желудке. Что-то, что откликалось на ее чакру. Харуно создала в руке пузырь, которым двигалась от желудка выше, вытягивая это нечто наружу. И, приоткрыв рот Ории двумя пальцами, наконец вынула необычную находку. Это была черная капсула, очень напоминающая обычную таблетку. Судя по всему, она и вытягивала его чакру постепенно, незаметно для него. Так, что он и не догадывался о своем низком уровне чакры. Она заметила в углу кабинета раковину, где и промыла улику от крови и желчи. По мере отмывания она нашла сходство с металлом. По цвету и структуре он напоминал те самые сенбоны, которых, кстати, они не смогли найти после того боя в Суне. Нападавшие умело замели все следы, скрывшись в песке вместе с уликами. Сейчас же у нее наконец есть что-то, от чего можно оттолкнуться в исследованиях.   Сакура включила одну из ламп над кушеткой. На металлической капсуле едва было видно насечку, иероглиф. Из-за кислоты в желудке ее практически разъело, остались лишь непонятные очертания. Спрятав капсулу в кармане, она направилась прочь в сторону зрительского зала.

***

Учиха не смотрел за боем. Он пытался найти из обилия темных красок одну розовую макушку, полную глупости и слепой отваги. Думал ли он о том, что не найдет Харуно на месте, где приказал остаться? Нет. Он считал, что инстинкт самосохранения развит у нее куда лучше. Она ведь все-таки ниндзя-медик. Ками, как же он ошибался. Наконец справа со стороны бара показалась ее фигура. Она мило улыбнулась бармену, принимая два белых стакана. И направилась в сторону сокомандника. Она успела как раз вовремя. Только-только прозвучал гонг для нового, но далеко не последнего раунда заключительного на сегодня поединка. Сакура присела рядом и молча протянула Саске стакан, который он не сразу, но принял. Послышалось его тяжелое дыхание так, словно он сдерживается, чтобы прямо сейчас не накричать на нее, как она того заслуживала. Но Харуно сделала вид, что ничего не произошло, совершенно. Она полезна на этой миссии, и она это докажет. А пока, у нее есть время насладиться взбешенным Учихой, который не сможет ничего ей высказать и сделать, пока они находятся среди обилия гостей-нукенинов в этом импровизированном колизее. Коктейль на удивление был неплох. Саке, лимонад, мята. Кажется, это называлось японским мохито. С каждый глотком Сакура успокаивалась, даже позволила интересу выбраться наружу, наблюдая за поединком, чтобы как можно меньше улавливать смертоносную агрессивную ауру своего напарника по левую сторону. Однако, спустя пару минут и, видимо, пару глотков, Саске все же позволил себе расслабленно облокотиться на спинку своего кресла, укладывая руку на их общий с Харуно подлокотник, которого она касалась лишь уголком своего локтя. С новым маленьким движением их руки даже соприкоснулись, но не было никакого повода и желания отстраняться.

***

С закрывшейся на замок дверью номера закрылись и пути к отступлению для Сакуры, которая за все это время так и не объяснилась с сокомандником о своем исчезновении. Алкоголь ненадолго, но расслабил ее, поэтому сейчас она не чувствовала того, что испытывала вчера. Даже, когда встретилась с его напряженным взглядом. К счастью, уже без шарингана. - Не испытывай мое терпение. - Угрожающе сказал Саске, занимая место у стены напротив дивана, на который села куноичи. - Я проникла в госпиталь, чтобы изучить тело погибшего Ории. - Она вынула из кармана юбки металлическую капсулу. - Это было в его желудке. Реагирует на чакру, но вытянуть ее сможет только при помещении в организм. Контакт с кожей не опасен. Металл тот же, что и на сенбонах. По крайней мере мне так кажется. И здесь есть символ, взгляни. Сакура лишь протянула руку вперед, не принимая и попытки встать с дивана и вручить Учихе улику. Это был ее своебразный вызов. Подавив вспышку злости. Саске оттолкнулся от стены и подошел к ней, забирая находку из ее пальцев. Иероглиф был практически стерт, оставляя только догадки о том, что он может обозначать. - Я подумала, что это иероглиф «солдат», но сверху виднеется больше углублений от коротких засечек. - Возможно, это «генерал». Орочимару рассказывал мне о человеке с таким прозвищем. Именно он указал ему, где найти меч Кусанаги. Собирает редкое оружие. Может, занимается и производством. - Ты знаешь, как его найти? Саске лишь отрицательно помотал головой, то и дело покручивая в руке металлическую капсулу. - Советник владельца погибшего бойца отвечает за закупку этих капсул, чтобы манипулировать исходом боя. Общение происходит строго через посредников, которые каждый раз меняются. - И когда следующая встреча? - Через два дня. Я пойду вместо советника. С шаринганом Саске притвориться другим человеком будет проще простого. Ему достаточно на несколько минут проникнуть в его разум, чтобы считать все - манеру речи, привычки, запомнить его внешность вплоть до морщинки и родинки. - В таком случае я... - Начала Сакура. - Будешь согласовывать со мной свои действия. Харуно резко поднялась с дивана и встала прямо перед напарником, слегка прищурившись, смотря ему в глаза. Она ловко выдернула улику из его руки, после чего сказала: - Только если ты позволишь мне действовать. Я хочу понять, как работает это оружие. И как ему противостоять. Уверена, мы столкнемся с ним еще не один раз. - Тебе нужна лаборатория. - В здешних лавках я найду все, что нужно для исследования. Пожалуйста, Саске. Она готова поклясться, что его едва ли заметный зрачок в ониксовом глазу стремительно расширился. Общаться с ним и тем более просить о чем-то после вчерашнего разговора и сна, совсем не хотелось. Но иннер-Сакура, что подключается к сознанию в критические для жизни ситуации, намекнула на то, что на поле боя нужно использовать все знания о противнике. И, если Саске действительно хочет, чтобы она его просила, она будет. Какие бы темные эмоции он не испытывал, какой бы жалкой она не стала в его глазах, сейчас это не имеет значения. Они на задании, от которого зависит судьба Листа, судьба Альянса. Не время для гордости. Словно в подтверждении ее мысли, Саске сдался и кивнул.