Глава 31. Орден Мерлина, вторая степень

Снейп стоял перед зеркалом, застёгивая серебряные застёжки парадной мантии с нарочитой аккуратностью. Чёрная ткань была вырезана строго, почти по-военному, с тонкой серебряной вышивкой, которая то и дело ловила свет. Выбор был сделан не из тщеславия — фасон был практичен: сдержанный, но властный. Отражение самого его. Ритуал сборов успокаивал, помогал держать лишние мысли под контролем. Но сегодняшний вечер тяготил сильнее, чем он готов был признать. Сама награда для него не значила ровным счётом ничего: зелье родилось из необходимости, а не из желания славы. Признание было обузой, а не честью. Но беспокоила его вовсе не церемония и не Орден Мерлина. Беспокоила она. Грейнджер. Гермиона. После их последней встречи он пытался держаться подальше. Она не понимала, по какой опасной кромке он ходит, как сильно её присутствие влияет на него. Не знала, что её смех, хмурый взгляд, привычка прикусывать губу, когда она сосредоточена, — всё это засело в нём слишком глубоко. И сон. Мерлин, этот сон. Пальцы замерли на застёжке, когда память предала его, вновь выдав яркие картины. Жар её кожи, мольба в голосе, шёпот его имени — как благословения. Прошло больше трёх недель, а отголоски этого всё ещё жили в нём, проступая в мыслях всякий раз, когда он терял бдительность. Резко выдохнув, он отогнал воспоминание, взял с кресла в кабинете тяжёлый чёрный плащ и направился к двери. Сегодня нельзя было позволить себе ни слабости, ни ошибок. Последняя неделя прошла в шатком перемирии, как они и обещали, но хрупкая нить между ними дрожала, натянутая невысказанным напряжением. Они сидели рядом за небольшим рождественским ужином, в компании всего десятка студентов и преподавателей, оставшихся на каникулы. Обменялись вежливыми поздравлениями, но Снейп всё больше раздражался от частых и слишком уж выразительных взглядов Минервы через стол. Он ушёл из-за стола в лёгкой досаде, но на следующее утро всё же пришёл на завтрак и даже позволил себе короткую улыбку в адрес Гермионы — мол, не заперся вновь в кабинете. Тихий стук в дверь вырвал его из мыслей. Он обернулся, привычно надевая маску холодного безразличия. Взмах палочки — и дверь с протяжным скрипом открылась. На пороге стояла Гермиона, в меховом плаще, плотно закутанном вокруг плеч. Её парадная мантия — зелёная, зелёная — сидела так, что отвлекала сильнее, чем хотелось бы признавать. Глубокий изумрудный оттенок подчеркивал её кожу, а мысль о возможном намёке на Слизерин только усиливала неприятный, тянущий укол в груди. Она подняла на него глаза — большие, настороженно-ожидающие, — и на миг ему захотелось сослаться на недомогание, лишь бы избежать всей этой церемонии. Но чувство долга перевесило. — Пойдём? — мягко спросила она, нарушая тишину. Он кивнул коротко, отступая, чтобы пропустить её внутрь. Она прошла мимо, оставив после себя тонкий шлейф запаха розмарина и свежего пергамента. Они почти не говорили, готовясь к выходу. Напряжение ощущалось в каждом движении, но никто не произнёс ни слова. Подойдя к камину, он жестом пригласил её идти первой; зелёное пламя окутало её фигуру, и он шагнул следом. В зале на юге Лондона контраст был резким: тёплый золотой свет, гул голосов, редкие вспышки смеха. Под потолком парили люстры, кристаллы сияли, разбрасывая на толпу блики. Снейп выпрямился, взгляд холодно скользил по лицам. Смешение знакомых и чужих — чиновники, исследователи, несколько светских фигур, охотящихся на общество лауреатов. — Людей немало, — тихо заметила Гермиона. В голосе слышалась лёгкая нервозность под маской спокойствия. Он коротко хмыкнул, на секунду взглянув на неё. Она выглядела собранной, но он чувствовал напряжение в её позе. И на этот раз он почти завидовал её умению держаться в подобных залах. — Пора представиться публике? — с лёгкой улыбкой спросила она. — Вперёд, — сухо кивнул он в сторону толпы. Они двинулись между группами гостей. Он держался чуть в стороне, руки за спиной, наблюдая с привычной отстранённостью. Гермиона же легко вступала в беседу, её естественное обаяние мгновенно располагало людей. Он следил за ней краем глаза, и в груди что-то кольнуло, когда она мягко рассмеялась в ответ на реплику Кингсли Шеклболта, лицо её стало открытым, без тени настороженности. — Хмуришься, Северус, — раздался знакомый насмешливый голос. Он обернулся и увидел Минерву, в глазах которой искрились весёлые огоньки. — Я наблюдаю, — сухо поправил он. — За кем же, интересно, наблюдаете? — с лёгким прищуром поинтересовалась Минерва, скользнув взглядом в сторону Гермионы и снова вернувшись к нему. Он не ответил, лишь чуть сильнее сжал челюсть и перевёл внимание на вступительную речь Министра. Церемония началась почти сразу, и Снейп оказался на сцене рядом с Гермионой, пока в зале поднималась волна вежливых аплодисментов. Когда министр говорил об их вкладе в область магической медицины, Снейп смотрел в зал с выверенно нейтральным лицом. Когда прозвучало его имя, он шагнул вперёд с намеренной точностью, ощущая вес награды и в прямом, и в переносном смысле. Его речь была короткой, как и обещал. Он говорил о назначении зелья и о его возможной пользе, без лишних украшательств. Но, говоря, он всё же скосил взгляд на Гермиону, стоявшую рядом в спокойной, собранной позе. Она настояла, чтобы именно его заслуги были подчеркнуты, убеждала, что он должен выступить первым — с такой уверенностью, которая до сих пор его озадачивала. Он в который раз задумался, что же она видит в нём такого, чтобы считать, что он это заслужил. Когда церемония подошла к концу, он со вздохом облегчения спустился со сцены, аплодисменты растворялись в общем шуме зала. Ужин был безупречно изысканным, как и подобает событию подобного уровня: серебряные блюда плавно скользили между столами, предлагая жареного ягнёнка с густым винным соусом, картофель в травяной корочке и нежную зелень в сливочном масле. Вино лилось свободно, разговоры перемежались тихим смехом. Снейп ел мало, больше из вежливости, чем от голода, время от времени бросая взгляды на стол или вслушиваясь в фразы за соседством. Гермиона, сидевшая рядом, оживлённо беседовала с исследователем из Департамента магических инноваций. Её лёгкая манера резко контрастировала с его молчаливой замкнутостью, но он ловил себя на том, что прислушивается к её голосу чаще, чем хотел бы признать. Когда ужин закончился и гости вновь переместились в зал, наполнив его звоном бокалов и шелестом мантии, Снейп ушёл к краю помещения, как всегда предпочитая держаться в стороне от толпы. Там он заметил Андромеду Тонкс, стоявшую возле Министра. Она тепло улыбнулась и легко коснулась губами щеки Шеклболта — жест был ненавязчивым, но в нём сквозила близость, из-за чего Снейп машинально отвёл взгляд. Когда он обернулся обратно, она уже шла к нему. — Северус, — произнесла она мягко, но искренне. — Я ждала момента, чтобы поздравить. Ваша работа над зельем поистине впечатляет. — Благодарю, — сухо ответил он, чуть сузив глаза, изучая её лицо. В интонации её голоса было что-то знакомое. Андромеда слегка склонила голову, и в улыбке появилась ирония. — Знаете, я давно подозревала, что вы были одним из моих финальных совпадений в тех нелепых «Свиданиях в слепую». Снейп моргнул, и картина сложилась: тепло в её голосе, спокойная сдержанность — всё совпадало с той женщиной, которая тогда была в паре с Гермионой до самого конца, хотя личности друг друга они тогда не знали. Он тонко кивнул, не понимая, зачем она упомянула это сейчас. — Понятно, — ровно сказал он. Она тихо рассмеялась, легко отмахнувшись рукой: — Я лишь хотела извиниться. Когда пришло время выбрать финальных партнёров, меня сильнее потянуло в другую сторону. Не хотела сбивать вас с толку, особенно если у вас были другие варианты. Снейп посмотрел на неё долгим, непроницаемым взглядом. — Похоже, вы сделали верный выбор, — заметил он, мельком глянув в сторону Шеклболта, который в этот момент оживлённо беседовал с Гермионой. Улыбка Андромеды смягчилась. Она слегка кивнула: — Возможно. Но я всё же иногда задумывалась, нашли ли вы свою пару. Вопрос повис между ними, и Снейп ничего не ответил. Его взгляд невольно скользнул к Гермионе. В свете свечей её волосы отливали золотистым, а её смех пробивался к нему сквозь гул зала. — Не уверен, — тихо сказал он, не отводя взгляда, а потом вернулся к собеседнице. Её глаза тоже метнулись к Гермионе, и на губах появилась понимающая улыбка. — Понятно, — мягко сказала она. — Что бы вы ни выбрали, Северус, я желаю вам удачи. Он едва заметно кивнул, сохраняя невозмутимость, и остался один. Но её слова ещё долго звучали у него в голове, пока он снова смотрел на Гермиону. Не уверен, — сказал он. Но начинал подозревать, что ответ всё же есть. К утру мероприятие уже подходило к своей кульминации, и гул голосов наполнял позолоченный зал, словно ровное, непрекращающееся жужжание. Снейп, как всегда, держался в тени, предельно незаметно. Он стоял в стороне, у стены, держа в длинных пальцах бокал сухого красного вина. Толпа перед ним то сжималась, то раздвигалась, лица и голоса сливались в одно. Он уже выдержал достаточно светских разговоров на этот вечер, и его терпение было на исходе. Его взгляд, как по привычке, сам нашёл Гермиону. Она стояла в окружении группы исследователей, оживлённо жестикулируя, объясняя какой-то нюанс. Под мягким светом люстр её изумрудные мантии ловили отблески, и каждый её жест казался чуть ярче, чуть живее. Она легко засмеялась в ответ на чьи-то слова, и звук её смеха — чистый, звонкий — отчётливо донёсся до него сквозь общий гул. — Знаете, — лениво протянул знакомый голос рядом, — если вы будете продолжать так на неё смотреть, люди это заметят. Снейп резко обернулся и увидел Драко Малфоя, небрежно прислонившегося к стене неподалёку. Свет мягко отражался от его светлых волос. Он держал бокал шампанского и улыбался уголком губ с явно насмешливым оттенком. — Понятия не имею, о чём ты говоришь, — ровно ответил Снейп и неторопливо пригубил вино. Драко слегка склонил голову, улыбка стала шире: — Ну конечно. Просто безобидное наблюдение. Повторяющееся наблюдение. Губы Снейпа сжались, но он промолчал, лишь на мгновение глянув на Драко, прежде чем вернуть взгляд в зал. Малфой проследил его линию взгляда, и его серые глаза чуть прищурились, остановившись на Гермионе. — Всегда интересно было, — произнёс он как бы между прочим, — кого же она в итоге выбрала. Снейп нахмурился, повернувшись к нему полностью: — Выбрала? — тихо переспросил он, в голосе сквозило подозрение. — Для того свадебного эксперимента, — уточнил Драко, и в улыбке появилась задумчивость. — Должно быть, именно её. Блестящий ум, близкий возраст, опыт войны. Маглорождённая гриффиндорка. Сколько таких вариантов могло быть? Снейп сжал челюсти, пальцы на ножке бокала побелели. — И что ты хочешь этим сказать? Улыбка Драко снова стала дерзкой, в глазах мелькнуло веселье: — Ничего предосудительного, уверяю. Просто… я был одним из её двух финальных выборов. А раз она явно выбрала не меня, значит, выбрала кого-то другого. Снейп едва заметно моргнул, и это короткое удивление тут же сменилось холодной невозмутимостью. Конечно, Малфой догадался. Он всегда умел читать людей — если только не был слишком занят собой. — Понятно, — медленно произнёс он, выверяя тон. — И ты, разумеется, привык разглашать чужие личные дела? Драко тихо хмыкнул и покачал головой: — Вовсе нет. Я не настолько жесток, чтобы подвергать кого-то такому позору. Особенно Грейнджер. Она ведь не виновата, что насквозь прозрачна, когда пытается что-то скрыть. Губы Снейпа сжались в тонкую линию, но взгляд снова вернулся к Гермионе. Она по-прежнему оживлённо говорила с исследователями, её жесты были энергичны, а улыбка освещала лицо. Драко вновь проследил за его взглядом, но теперь его насмешка смягчилась: — Как думаешь, — произнёс он рассеянно, — тот, кого она выбрала, выбрал её в ответ? Вопрос повис между ними, тон у него был лёгким, но подтекст ощутимо тяжелел в воздухе. На этот раз Драко на Снейпа не посмотрел — его взгляд остался на Гермионе, а лицо стало непроницаемым. Снейп чуть крепче сжал бокал и не ответил. В голове вертелись воспоминания о процессе подбора пар, о том, как его тянуло к её присутствию в тех анонимных «капсулах», как разговоры с ней оставались в мыслях надолго. Она выбрала его. Предпочла его, а не Драко. И всё же… Голос Малфоя нарушил его молчание — теперь тише, но более точный: — Что бы ты ни решил, Северус, — сказал он легко, — только не превращай это в ещё одну упущенную возможность. Их и так было достаточно. Снейп повернулся, но Драко уже выпрямился, снова нацепив привычную ухмылку, и одним глотком допил шампанское, уходя обратно в толпу. Снейп проводил его взглядом, затем вновь нашёл глазами Гермиону. В этот момент она тоже посмотрела на него, и их взгляды встретились. Её улыбка чуть померкла, сменившись тихим, внимательным интересом. И на секунду он позволил себе подумать — а что, если?.. Мысль была опасной. Безрассудной. Но воспоминания о её голосе, смехе и мягком зелёном свете её мантии слишком ярко отпечатались в сознании, чтобы просто отмахнуться. Он допил вино одним мерным глотком, поставил бокал и выпрямился, готовясь вернуться в зал. Что бы ни ждало впереди, он встретит это как всегда — с точностью, контролем и, может быть, на этот раз… с крошечной долей надежды.