Глава 3: Львы у ворот

      Теперь всё было готово. На свежем северном воздухе развивались знамёна дома Старков, а ворота Винтерфелла были распахнуты. Эйра стояла во дворе рядом с Роббом, вся семья собралась в чётком порядке. Нед и Кейтилин стояли впереди, Рикон — рядом с матерью, слишком юный, чтобы осознать всю важность момента.       Робб стоял рядом с отцом, гордый и сильный, как воплощение юного Хранителя Севера. Рядом с ним была Эйра, за ней следовали Санса, Арья и Бран. За ними, в тени спин, ждали Джон Сноу и Теон Грейджой.       Первым звуком был цокот копыт. Затем горизонт увенчали знамёна — чёрные, багряные и золотые. Львы дома Ланнистеров ехали рядом с оленем Баратеонов, королевство двигалось на север, подобно золотому приливу. Их вёл Роберт Баратеон, чья некогда могучая фигура отяжелела от возраста и вина, но всё ещё несла в себе королевскую силу. Принц Джоффри следовал за ним, златовласый и суровый, с непроницаемым выражением лица.       Затем появилась королевская карета с сияющим в бледном солнечном свете золотым гербом, в которой ехали королева с детьми. И наконец, шествие рыцарей — королевская гвардия в сияющих белых плащах, среди которых был и легендарный сир Джейме Ланнистер.       Когда король спешился, Нед Старк опустился на колени, и все жители Винтерфелла, как один, последовали его примеру. Роберт Быстро подошёл и помахал рукой. «Вставай! Вставай!» Его голос был хриплым от смеха, и когда Нед поднялся, король ухмыльнулся и похлопал его по плечу.       — Ты растолстел.       По двору раздался смех. Напряжённость момента спала, когда Нед и Роберт обнялись: два старых друга воссоединились после долгих девяти лет разлуки.       — Прошло слишком много времени, — сказал король. — Где ты прятался?       — Охранял для вас Север, государь, — ровно ответил Нед.       Роберт лишь усмехнулся, прежде чем обратить внимание на остальных членов семьи. Сначала он взъерошил волосы Рикону, заставив мальчика нахмуриться, а затем одобрительно похлопал Робба по плечу. Его взгляд нашёл Эйру, и на мгновение в нём что-то мелькнуло — возможно, узнавание. Отец всегда говорил ей, как сильно она похожа на Лианну Старк. Роберт когда-то любил Лианну и оплакивал её дольше, чем любит свою королеву.       Эйра почтительно присела в реверансе, и Роберт быстро прошёл мимо неё, чтобы поприветствовать Сансу и Арью. Он спросил имя Арьи, и она смело ответила. Затем он повернулся к Брану, схватил мальчика за руку и проверил его силу.       — Прекрасный молодой волк! — смеясь, заявил Роберт. — Когда-нибудь ты станешь рыцарем, я не сомневаюсь.       К тому моменту уже показалась королева, сойдя с кареты с отточенной грацией. Серсея Ланнистер была воплощением золота и изумрудов, её красота была неоспоримой, но холодной, как у львицы, оглядывающей низших существ. Первым её поприветствовал Нед, затем леди Кейтилин; их слова были вежливыми, но отстранёнными.       Но Роберт был нетерпелив.       — Нед, отведи меня в крипту.       Губы Серсеи сжались.       — Мы путешествовали целый месяц, дорогой. Мёртвые могут подождать.       — Нед, — повторил Роберт, уже уходя прочь.       Пока королевская свита наблюдала, как их король исчезает в чертогах Винтерфелла, напряжение нарастало. Лишь когда он скрылся из виду, остальные обратили внимание на королеву. Приветствия возобновились, натянутые и вымученные, и Эйра не могла не заметить, как мало Серсее хотелось здесь находиться. Рядом она услышала шёпот сестёр.       — А где бес? — пробормотала Арья.       — Умолкни, — прошипела Санса.       Арья проигнорировала её.       — Это Джейме Ланнистер, брат королевы.       Эйра проследила за взглядом Арьи. Рыцарь снял шлем, откинув золотые волосы, сверкавшие на солнце, словно металл. Так вот он, Джейме Ланнистер — Цареубийца, близнец королевы, мужчина, которого называли самым красивым в Семи Королевствах.       Глядя на него сейчас, Эйра поняла, почему. Он был совсем не похож на людей Севера. Его красота была острой и неприкосновенной, словно отполированный клинок валирийского стального меча. Она смотрела на него дольше, чем следовало.       Робб толкнул её локтем, его лицо исказила гримаса.       — Что? — невинно спросила она, но он лишь покачал головой.       Эйра обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейме смотрит на неё, его пронзительные зелёные глаза перехватили её взгляд. Щёки Эйры вспыхнули, и она быстро отвернулась, смущённая тем, что её застали врасплох.       — Пошли, — пробормотал Робб, поворачивать на каблуках.       Эйра последовала за ним, но не могла избавиться от ощущения, что эти зелёные глаза всё ещё наблюдают за ней, сверкающие, как у льва, под золотым солнцем.

***

      Воздух в склепе был влажным и тяжёлым, пропитанным запахом земли и старого камня. Мерцающий свет факелов отбрасывал длинные тени на холодные стены, а лица мёртвых, высеченные в обветренном камне, глядели в торжественном молчании.       Роберт Баратеон стоял перед надгробием Лианны Старк, сгорбившись, проводя пальцами по контуру её лица на статуе. Даже после смерти она преследовала его.       — Она похожа на Лианну, твоя старшая, — пробормотал Роберт хриплым от воспоминаний голосом.       Нед Старк стоял рядом с ним с непроницаемым выражением лица. Он знал, что наступит этот момент, когда упоминание о его дочери прозвучит на одном дыхании с упоминанием о его потерянной сестре. Так было всегда.       — Да, — просто ответил он. Больше добавить было нечего.       — Тебе следовало пойти со мной после войны, Нед. Мы должны были править вместе. Пить вместе, сражаться вместе. Но вместо этого ты выбрал эту замёрзшую могилу. — Роберт выдохнул и отступил назад, ощущая на себе тяжесть прожитых лет.       — Я выбрал свою семью, — поправил Нед, голос его звучал ровно.       Король повернулся к нему лицом, в его потемневших глазах читалось что-то непонятное.       — Тогда выбери их и сейчас. Будь моим десницей, Нед.       Нед не шевелился, даже не дышал. Возможно, он знал, что Роберт попросит. Он надеялся, что тот этого не сделает.       — Ты мне нужен, — продолжил Роберт, понизив голос. — Джон Аррен мёртв. Убит, держу пари. Двор полон лжецов, интриганов и подлецов. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, кого-то с честью.       Честь. Та же честь, которая удержала Неда Старка на Севере. Та же честь, которая стоила ему так дорого.       — И это ещё не всё, — вздохнул Роберт, расхаживая по комнате. — У тебя есть дочь, а у меня — сын. Пора нам объединить наши дома, старый друг.       Нед почувствовал, как его желудок обратился льдом. Эйра.       Его дочь, которая родилась с огнём Севера в жилах. Которая бросала ему вызов на каждом шагу, когда дело касалось брака. Которая только вчера вечером отправила в пекло короля, а вместе с ним и честь Старков.       Роберт хотел как лучше, по-своему. Но он не знал Эйру. Не так, как Нед. Она никогда ему этого не простит. И Нед... Нед не стал бы с ней так поступать.       — Я приму твоё предложение, — осторожно произнёс он и, медленно повернувшись к Роберту, встретился с ним взглядом. — Я буду твоим десницей.       — Хорошо! Хорошо! Я знал, что ты сможешь. — Роберт ухмыльнулся, хлопнув по его плечу тяжёлой рукой.       — Но, — продолжил Нед, — я не могу отдать тебе Эйру.       Улыбка короля померкла.       — Что?       — Она никогда этого не примет, — прямо сказал Нед. — А если я её заставлю, она никогда меня не простит.       — С каких пор дочери сами выбирают себе мужей? — расхохотался Роберт, качая головой. — Боги, Нед, ты позволял девчонке буйствовать слишком долго.       — Она принадлежит Северу, — просто сказал Нед. — Всегда была. И всегда будет.       Роберт нахмурился, но прежде, чем он успел возразить, Нед заговорил снова.       — Но я могу предложить тебе Сансу.       Король помолчал, его хмурое лицо смягчилось.       — Твоя средняя дочь?       — Она — воплощение того, чем должна быть будущая королева. Она будет послушной, доброй и воспитанной, — голос Неда был твёрдым. — И она не возненавидит меня за это.       Роберт долго смотрел на него, а затем хмыкнул.       — Чёрт возьми, похоже, ты прав. Джоффри мог бы найти в разы хуже.       Он повернулся к статуе Лианны, и его лицо снова потемнело. Нед медленно вздохнул, взглянув на холодное каменное лицо сестры. Прошлое уже отняло у него слишком много. Он не позволит ему отнять и Эйру.

***

      Джейме Ланнистер передвигался по залам Винтерфелла, подобно льву, крадущемуся по незнакомой земле. Его золотые доспехи отражали мерцающий свет факелов. В замке было холоднее, чем ему хотелось, каменные стены были пропитаны историей и осуждающими взглядами. Он намеревался найти свои покои, но тропы извивались, словно древние корни чардрева, и вскоре он начал просто блуждать.       Затем тишину прорезал резкий, как сталь, голос:       — Вы кого-то ищите или заблудились?       Джейме обернулся и увидел её, стоящую в тусклом коридоре. Эйра Старк.       Она была похожа на отца и братьев. Эти тёмные волосы, эти ледяные голубые глаза — призрак Лианны Старк, бродящий по коридорам Винтерфелла. Но, в отличие от братьев, она была одета в насыщенные зелёные и коричневые цвета Севера. Её осанка была уверенной, как у человека, знающего свою правоту.       — И того, и другого понемногу, миледи, — сказал Джейме. Лёгкая улыбка тронула уголок его рта.       Эйра сложила руки на груди, разглядывая его с тем же холодным пристальным вниманием, которое он заметил, когда они только прибыли.       — Вы пялились на меня, когда мы въехали, — добавил Джейме мягким, дразнящим голосом.       — Вы первый на меня уставились. — Эйра не дрогнула.       — Разве можно меня винить? — его улыбка стала шире, и он сделал шаг ближе, наклонив голову. — Я много слышал о дочерях Старков, но никто не упоминал, что одна из них — волк в женской шкуре.       — Зависит от обстоятельств. — Эйра изогнула тёмную бровь. — Это оскорбление или комплимент?       Джейме усмехнулся, и, несмотря на прохладу, звук получился тёплым.       — О, уверяю вас, это комплимент. Вы не производите впечатления девушки, которая будет довольна, сидя в углу и мило улыбаясь.       — Нет, я бы не стала. — Эйра наклонила голову, повторяя его движение.       Ему это понравилось.       — Скажите мне, сер Джейме, — сказала она с ноткой веселья в голосе. — Неужели все Ланнистеры бродят и теряются в замках, которые им не принадлежат?       — Только те, кому нравится погоня, — спокойно ответил он. — И только когда они находят что-то, за чем стоит гоняться.       Губы Эйры слегка изогнулись, но взгляд оставался острым.       — Тогда советую вам действовать осторожно, сир Джейме. Волки имеют свойство кусаться.       Джейме тихо рассмеялся, приложил руку к сердцу, словно раненый.       — Принял к сведению, миледи. Но скажите, вы кусаетесь?       Эйра бросила на него долгий взгляд, прежде чем развернуться на каблуках и удалиться с непринуждённой грацией.       — Только если спровоцировать, — бросила она через плечо.       Джейме смотрел ей вслед, всё ещё ухмыляясь. Возможно, Север не был таким уж невыносимым.