Глава 3: Ты, я и лес.

Утренний полёт — лучшее средство для того, чтобы почувствовать свежесть нового дня. Поздно ночью небо низвергло проливной дождь, даря обитателям леса в полной мере насладиться пьянящим запахом влажной земли, утренней росы и намокшей коры. Солнце только начинало пробиваться сквозь густую листву, касаясь теплыми лучами верхушек деревьев. Мрачные крылья накрывали тенью кроны, плавно пролетая в небе над Белериандом. Эллаирэ поудобнее села в седле, откинув голову назад и, прикрыв глаза, отдалась ласкам прохладного ветерка, забиравшегося под ткань хлопковой рубашки и развивая в потоке длинную, темную косу. «Как тебе тут, mellon? По духу ли тебе этот край?» — мысленно обратилась эльфийка к другу. «Здесь прекрасно, но я всё ещё скучаю по Аману,» — ответил дракон, оттряхнув голову от влаги и издав тихий рёв, разнёсшийся по лесу. Ему, как и Элле, больше всего не хватало семьи: отца, брата и двух сестёр. — Ava andreen, cin athacen tin thentin, (Не переживай, скоро увидишься с ними,) — потрепав дракона по шипастой шее, Элла мягко улыбнулась. Она как никто понимала его тоску по дому. — Самое главное, что мы есть друг у друга, и нечего нам с тобой окунаться в серую тоску! Дракон чуть приподнял голову, издав мягкий, почти мурчащий, рык. Алхармора подкладывали ещё яйцом к ней в кроватку, чтобы их связь была максимально крепкой. И такой ритуал проходил с каждым новорожденным всадником. — Давай, хватит прохлаждаться, нам с тобой не помешает размяться. Лети до самых облакоооов! — прокричала Эллаирэ, когда дракон слишком резво устремился ввысь.

***

Лязг металла эхом бродил по небольшому открытому полю. Высвободившись из гнетущий атмосферы каменных стен, Трандуил вместе с другом Дэйллимом решил потренироваться. У эльфа было лицо аристократа — бледное, с четкими скулами и тонким изгибом губ. Серо-голубые как штормовое море глаза, отражали характер их обладателя: отъявленного и безрассудного морехода. Волосы цвета бушующего пламени, волнами ниспадавшие ниже лопаток, заплетены в несколько тонких косичек сбоку, закреплёнными сзади, открывая заостренные эльфийские уши. Для полного удобства в тренировочных боях юноши придерживались одного стиля в одежде. На Трандуиле была распахнутая белая рубаха из тонкой ткани, открывающая часть груди. Коричневый кожаный ремень стягивает талию, а тёмные облегающие штаны, сидели словно вторая кожа. Наряд Дэйллима не имел никах отличий, кроме любимой красной кожаной жилетки с вышивкой из алых и золотых нитей у воротника. Выпад, и острое лезвие разрезало воздух рядом с ухом синдара, чуть не порезав его. — Ты сегодня какой-то вялый, впервые мой выпад так неумело пропустил. Опять пил и без меня? — спросил эльфа сын Кирдана Корабела, ловко прокрутив лезвие меча. — Ну немного выпил, подумаешь, — Трандуил машинально дотронулся до уха, ни царапинки. Юноша тяжело вздохнул, разминая ладонью шею. — Просто задумался. — Я вчера не успел на приём. Неужели тебя так поразила неземная красота принцессы фалмари? — Дэйллим тихо рассмеялся, воткнув оружие в землю, полной грудью вдыхая запах свежести и влаги. — Мне кажется, твой отец молится о том дне, когда ты женишься. А уж если ему удастся отправить тебя подальше за море, то он заставит праздновать весь Белерианд. — Посмотрим, кто первый на чьей свадьбе напьется, — усмехнулся Ороферион, оборачиваясь к лучам нового дня, согревающим как одеяло в родной спальне. — Давай, не расслабляйся, мы только начали, потом займёшь свою голову прекрасной brethil (принцессой). И не забывай, что она моя сестра, — он пришурился, смотря на Трандуила со всей своей серьезностью, но резко сменил её на шутливую улыбку, приподняв уголок губ. Схватив оружие, Дэйллим направил острие клинка на друга. — Im athacen ab cin. (Я буду за тобой приглядывать.) Синдар сделал выпад слева. Кирданион молниеносно взялся за меч, поставив блок сбоку. Юноши лукаво улыбнулись друг другу. Мечи вновь скрестились, создавая искры, танцующие в утреннем свете. Трандуил собрался, отбросив лишние мысли, делая глубокий вдох. — Saad egelren rhû! (Вот это другое дело!) — воскликнул Дэйллим, восстанавливая равновесие. — Теперь ты похож на того Трандуила, которого я знаю. Они продолжали свой танец клинков, их движения становились все более быстрыми и точными. Звон стали разносился по лесу, нарушая спокойствие. Каждый выпад, каждый блок — это был разговор, выраженный не словами, а оружием. Эльф фалатрим парировал удар, его глаза блестели азартом. — Никогда не думал, что ты настолько чувствителен к подобным темам. Может, я задел за живое? — Дэйлим подбежал к дереву оттолкнулся от ствола и, как стрела, устремился вперёд. С виду могло показаться, что они дрались не на жизнь, а на смерть. Если поединок не идёт от партнеров в полную силу, то чему он тогда может научить? Эти двое были готовы к царапинам и ссадинам, которые могут друг другу причинить. Им требовалось оттачивать своё мастерство, и лучше всего это у них получалось вдвоём. Трандуил резко развернулся, увельнув от выпада, в то время как Дэйллим приземлился вспоров носками сапогов землю, собираясь ударить снизу. Брови Трандуила сердито свелись у переносицы. Внезапно синдар изменил тактику. Он сделал обманное движение. Эльф скрестил оба клинка так, чтобы клинок друга оказался между ними, а следом резко поддался вперед, закинув руки фалатрима за голову вместе с клинком. За долю секунды Трандуил развёл мечи в стороны и увернулся вправо. Лезвие описало стремительную дугу сверху вниз, а затем синдар нанес мощный удар, от которого Дэйллим едва успел уклониться. Меч прошел в опасной близости от его лица. — Mae! (Отлично!) — восхищенно воскликнул Дэйллим. Он откинул меч и обезоруженно отступил назад, подняв руки в знак капитуляции. — Im ava savmîn albeth, ero balf. (У меня нет слов, одни эмоции.) Трандуил усмехнулся, опуская мечи. Утро выдалось бодрым. — Сегодня ты победил. Но завтра я возьму реванш. — с улыбкой произнес Дэйллим, переводя дыхание и беззаботно пожимая плечами, будто бы и не проигрывал. Тут за их спинами раздался оглушительный рёв. Черный дракон летел прямо на них, близко прижимаясь к земле. В глазах юного морехода читалось безрассудное любопытство и радость. А вот Трандуил испытывал более разнообразные эмоции. От восхищения до ужаса, пробежавшего мурашками по бледной коже на спине. Алхармор пролетел рядом с их головами широко раскрыв пасть для устрашения, всколыхнув крыльями верхушки деревьев. Эльфы поспешили прижаться к земле, не желая быть задетыми когтистыми лапами. Оба подняли головы, когда дракон резко поднялся ввысь, и увидели в седле Эллаирэ, звонко смеющуюся от того, что напугала их. — Любимая моя кузина! Юху! — ликующе крикнул рыжий эльдар. Перевернувшись на бок и подперев голову кулаком, он любовался драконом. Трандуил же не отрывался от смелой наездницы. Улыбка её сияет ярче лучей солнца. Он словно видел в этой дерзкой принцессе воплощение свободы и дикой силы. Он с трудом сглотнул, ощущая сухость во рту. Видеть дракона так близко было испытанием для его нервов. На озере он казался милым и безобидным. Любование красотой и мощью Алхармора боролось со страхом быть спаленным до тла. Алхармор тем временем сделал круг над поляной и плавно приземлился неподалеку. Эллаирэ спрыгнула на землю, ее смех эхом разнесся по лесу. Она подбежала к кузену, с лету прыгнув на него с объятиями. Дэйллим не смог удержаться на ногах, упав спиной на траву. Ороферион стремительно встал, чувствуя себя застанным врасплох. Эльф нервно прокашлялся, поправляя испачканную некогда белую рубашку, поменявшуюю цвет после яростного поединка и внезапного «Доброго утра» от принцессы. — Ну что, испугались? — спросила она, лукаво улыбаясь. — Признайтесь, было весело! — Немного… Может быть… — Трандуил попытался выдавить из себя улыбку, но получилось скорее нечто похожее на гримасу. — Миледи, вы даже не представляете как все испугались. Даже младенцы, честно говоря, так не пачкали пелёнки. — Ты не исправим! — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — И не собирался исправляться. — хмыкнул Дэйллим, неторопливо вставая на ноги, подавая руку кузине. — Я уже любовался всеми вашими летающими дружками. Алхармор меня знает и никогда бы не съел. — Но ты ведь не знаешь, что у него на уме, в отличие от меня. — Да ладно тебе, не пугай акулу мелкой рыбкой. — Дэйллим перекинул правую руку за шею Трандуила, похлопывая левой ладонью по плечу синдара. Второй как будто впервый смотрел на безумных морских эльфов. Веселые ребята, живут одним мгновением, кто знает что с тобой сегодня будет: может зарежут, а может дракон сожрёт. Главное — улыбаться. — Дэйллим, что-то ты давно не бороздил моря от Эгдареста до Альквалондэ. Совсем не скучаешь по своей тётушке и кузенам? — издевалась девушка, уткнувшись лбом в лоб кузена. — Ты мне не тычь, — настроился Дэйллим, широко улыбаясь, устрашающе смотря прямо в глаза, парень как бы мягко боднул её лбом вообразив себя быком. Милые ямочки на щеках девушки стали глубже от поступившего легкого смеха. Отпрянув от брата заглядываясь теперь на Трандуила. Девушка мысленно улыбнулась ещё шире, волнение парня, быстро скрывшееся за спокойствием, но в то же время бегающий взгляд и частное дыхание после её шутливой выходки, позабавили принцессу. Темно-синие глаза опустились ниже, к шее и расстёгнутому вороту рубашки, приоткрывающей вид на мышцы груди. Девушка почувствовал как расширились зрачки в глазах. Дэйллим как бы невзначай откашлялся, привлекая внимание кузины, Элла замерла, понимая, что Трандуил следил за её взглядом. Она невозмутимо посмотрела на эльфов, чувствуя, как кончики ушей предательски залились краской. Кирдалион промолчал, завидев их переглядки. Он прикусил губу, а следом резко выдохнул. — Эх, как же скучно, нет моря — нет дела. Но! Что мы будем делать весь этот день до начала бала? — До него еще уйма времени, — заметил Трандуил, стараясь придать голосу небрежность. — Можно прогуляться по лесу, осмотреть владения. Принцессе Эллаирэ, думаю, будет интересно увидеть здешние красоты не только с высоты драконьего полёта. Эллаирэ слегка порозовела, но кивнула, принимая предложение. Дэйллим хмыкнул и щёлкнул пальцами. — Прекра-а-а-асная идея! Прогулка по лесу — отличный способ убить время. Только предлагаю разделиться. Наслаждайтесь обществом друг друга, а я… — эльф запнулся, но его глаза лукаво блеснули, он развернулся и уверенным широким шагом потопал к лесу. — А у меня много важных дел. — Ты же сказал у тебя нет никаких дел. — друг проигнорировал его, махнул рукой как ребёнок, от чего Трандуил прыснул от смеха, но спорить не стал.

***

Ни девушка ни парень не желали возвращаться во дворец. Одеваться в роскошные шелка, кланяться и выдавливать из себя фальшивую улыбку. Играть свою роль как куклы. Оба понимали всю важность воспитанности и прилежности в обществе, но они так приедались, до той степени, что ты забываешь самого себя и действуешь по шаблону. Лес для Трандуила был другом, тем что всегда прикроет и молча выслушает. Трандуил направлял Эллаирэ все дальше в лес, желая показать ей то место, о котором не знал даже его лучший друг. Эллаирэ любопытно оглядывалась и наслаждалась их молчанием. Возможность вдвоём разделить волшебство лесной тишины — вот настоящая красота. Листья звучно шелестели из-за прыгающей по веткам белочки. Где-то вдали дятел отбивал свой быстрый ритм. С боку прогремел жуткий скрипучий треск. Эллаирэ ахнула, испуганно взяв эльфа за руку. Трандуил даже не шелохнулся, уголок губ приподнялся в полуулыбке. Парень мельком глянул испуганную девушку. Дерево стало значительно меняться, ветви зашевелились, а поросшая мхом кора стала напоминать черты лица. У существа появились глаза, оно повело отрублинным сучком будто носом и посмотрело на путников. Энт заговорил медленным, низким, скрипучим голосом. — Трандуил, сын Орофера, давно ты тут не бродил. Чужой дух потревожил мой сон. Кто это с тобой? — Племянница короля Элу Тингола, дочь короля тэлэри Ольвэ и принцесса западного континента. Энт медленно перевел взгляд с Трандуила на Эллаирэ, его глаза, казавшиеся двумя темными колодцами, изучали девушку с пристальным вниманием. Но эльфийка более не ощущала страх, а благоговение перед его мощью. Она вцепилась в руку эльфа мёртвой хваткой. В памяти всплывали рассказы о древних существах, хранителях леса, созданных Йаванной. Она никогда не думала, что встретится с одним из них лицом к лицу. Маленькие как жёлуди глаза древнего энта проникали в самую душу. Шелестя своей зеленой лиственной прической, энт подобрался ближе, наклонив голову. Девушка оцепенела. — Здравствуй, дитя эльдар, — проскрипел энт, — Рад видеть, что лес принимает тех, кто приходит с чистым сердцем. Трандуил всегда был другом деревьев, надеюсь, ты тоже станешь им. — Принцесса, не надо так сжимать мою руку, или ради Валар нам придется пожениться. Мне ещё нужны мои пальцы. — Трандуил издал тихий смешок, когда Элла резко отпрянула от него. Синдар перевёл взгляд на энта. Он знал его с детства, тот был хранителем этой части леса, к нему за советами обращался сам Тингол. — Она из гаваней Альквалондэ, старый друг, — ответил Трандуил, — Мы пришли лишь насладиться тишиной и красотой леса, а не нарушать твой сон. Энт кивнул, его древесные черты лица смягчились. — Дочь Ольвэ, значит, — его голос звучал как шелест опавших листьев под ногами. — Давно западные эльфы не навещали наши земли. Что привело тебя сюда, принцесса? Эллаирэ, собравшись с духом, сделала шаг вперед. — Я пришла увидеть великолепие вашего леса, хранитель. Услышать его песни и почувствовать его мудрость. Трандуил показал мне путь. Энт на мгновение замолчал, казалось, он размышляет над ее словами. Затем, с тихим вздохом, проговорил: — Лес открывается тем, кто приходит с добрыми намерениями. Но помни, принцесса, в нем таятся не только красота, но и древние тайны. Не все из них должны быть раскрыты. Ступайте дети, я бы хотел продолжить свой крепкий сон, — его ветви зашумели, словно прощаясь. Затем, также внезапно, как и появился, он замер, снова превратившись в обычное дерево, поросшее мхом. Лишь легкий скрип веток напоминал о недавней встрече. Эльфы быстрым шагом прошли дальше, Элла ещё пару раз оглядывалась. Сердце быстро колотилось в груди, тело бросало то в жар то в холод, глаза сияли ярче солнца. Девушка не могла передать своей радости. — Это было невероятно! На Амане нет энтов. — Мне приятно быть вашим проводником в наш мир, принцесса. — Если когда-нибудь осмелитесь переплыть Великое море, то для меня будет частью показать вам мой мир. Ухмылка переменила юношу в лице. Он не считал что море настолько страшное, как о нём все говорят. Вода есть вода. Это не обжигающее пламя. Однако говорят там водят опасные, яростные монстры. — Это вызов, Ваше высочество? С таким мореходом как Дэйллим, мне не страшны никакие морские твари, — Ороферион вскарабкался на толстую низкорасположенную ветвь и лег на неё животом, подложив руки под голову. Светлые подобно осколкам льда глаза, мечтательно оглядывали принцессу. Выбившиеся из ее косы прядки темных волос плавно качались в воздухе словно ивовые лианы, поглаживая кончиками подбородок и щеки. Взбудораженая встречей с энтом принцесса, даже не представляла, что для неё мог приготовить юный лорд. Эльфийка присела на большой пень. Свесив ноги, она пристально посмотрела на Трандуила и с хитрой улыбкой спросила. — Вы так и не поведали мне о месте, в которое мы идём. — А знаете, принцесса, я передумал. — Это как так? Объяснитесь! — Я слышал вы тут на год, а мне надо вас ещё чем-то удивлять. — пожал плечами синдар. — Аргумент, боитесь что мне станет скучно, и я улечу из Дориата? — Возможно, я и правда этого боюсь, вы мне тоже показали чудеса, о встрече с которыми боиться каждый житель Средеземья. И как бы не стать для этих чудес зубочисткой.– сказал Трандуил на выдохе. — Скорее вкусным эльфийским мясом на углях, — улыбнулась Элла покачивая ногами в разные стороны. Её собеседник забавно закатил глаза, повернув голову в другую сторону.

***

Леди Меламиллэ хмуро и одиноко сидела в мягком кресле в своих покоях. Только переступив пороги Менегрота, после долгой дороги, женщина желала вернуться в свою обитель и наслаждаться горячим, ромашковым чаем. Горло болело и першило, голос охрип. Не вовремя простуда подобралась к ней, совсем не вовремя. Рядом на столике дымился чай, окутывая ароматом комнату. В дверь постучали. Недовольно поморщившись и устало закатив глаза, Меламиллэ меньше всего хотела сейчас с кем-то видеться. — Tolmi… (Войдите…) — прохрипела она поглаживая больное горло, всё же взяв чашку и сделав глоток. В меру горячий чай облегчал её мучения. Уж лучше чем отвар из чернил осьминога, который ей посоветовала подруга. Совсем на своём побережье умом тронулись. В дверях показался Орофер, женщина тут же оживилась. Лицо тронула легкая улыбка, и она заправила прядь волнистых золотистых волос за ухо. Её тусклый из-за болезни взгляд изумрудных глаз вдруг просиял при его появлении. — Movan carfel cin? (Как ты себя чувствуешь?) — помедлив, спросил Орофер. Синдар стоял ровно и, казалось, неподвижно, голос холодный и отрешенный. Изредко советник Тингола отворачивался от неё, делал вид, что разная комнатная мелочь или мебель, ему интереснее своячницы. — Maer, io cin savtol… (Стало лучше как только ты пришёл…) — но к сожалению радость длилась всего секунды, безразличие Орофера к ней было больнее удара клинка в сердце, а всё потому, что она напоминала Ороферу её покойную сестру, мать Трандуила. Они не были близнецами, но как родные по крови, имели большое сходство друг с другом. Орофер слегка нахмурился, его тонкие губы сжались в прямую линию. Он не любил этих намеков. Он знал, что Меламиллэ любила его, и хорошо знал, что никогда не сможет ответить взаимностью. Слишком жива в сердце тоска по любимой жене, и Меламиллэ, лишь бередила незаживающую рану. Поэтому он вел себя с ней, холодно, чтобы отдалить от себя эльфийку настолько, насколько это позволяло их родство. Она заменила Трандуилу мать, но его женой не станет никогда. — Рад слышать, — сухо ответил Орофер, не двигаясь с места. — Я хотел сообщить, что сегодня вечером бал в честь короля Ольвэ и его дочери. Ты придёшь? — Сомневаюсь, — Меламиллэ прикрыла рот ладонью от очередного приступа кашля. — Ещё день, может два, отлежусь, я уже попросила Линдэ зайти к лекарю за настоем. Легка как на помине, эллет, не стучась, зашла в покои, держа в руках шелковый мешочек. Покоящиеся в нем склянки с лекарством мелодично стучали друг о друга. Девушка оторопела, поспешив исполнить реверанс, темно-русые прямые волосы закрыли ей лицо. — Прошу прощения, милорд и миледи, мне выйти? — быстро затараторила эллет. — Нет, Линдэ, не нужно, я уже ухожу. — спокойным тоном произнёс лорд Орофер, переведя взгляд с эллет на Меламиллэ. — Поправляйся скорей, Трандуил пока не знает о твоём возвращении, но, уверен, будет очень рад, — развернулся и ушёл, будто призрак, после которого остался неприятный осадок на душе. — Прошу прощения миледи, я… — Не оправдывайся, — резко, отрезала миледи. — Давай лекарство! — госпожа жестом приказала Линдэ подойти ближе, отдавая мешочек со складками. Меламиллэ выпила залпом уже знакомое ей кисло-горькое лекарство, смотрщив каждый мускул на лице и шумно выдохнув. Отвратительный вкус смягчил чай, женщина продолжила их разговор. — Лучше расскажи о наших гостях, я удумала дух испущу прямо в карете, когда увидела этих чешуйчатых тварей, — прохрипела Меламиллэ. — Это драконы короля и принцессы западного континента, они безвредны, насколько я знаю. Его Величество Тингол почти всё время проводит с Владыкой Ольвэ, лордом Кирданом и лордом Орофером. А вот принцесса, как мне кажется, очень сблизилась с вашем племянником, госпожа. — Вот как, и откуда такие выводы? — женщина удивленно вскинула бровь, внимательно слушая Линдэ. — Вчера днём, почти под вечер, я помогала другим девушкам в саду и видела, как они вместе уходят вглубь замка. А после, поздно вечером, я случайно увидела, как он провожал принцессу до её покоев. — А сегодня ничего не было? — спросила Меламиллэ, пригубив чаю. — Это только мои подозрения, но я их озвучу. Рано утром я заметила, как принцесса выходит из покоев в мужской одежде, я спросила у её служанки, куда она собралась, сказала полетать. — И что с этого? — Я тоже не предала этому никакого значения. Сегодня, глубой ночью во дворец прибыл лорд Дэйллим, и с утра пораньше он и лорд Трандуил собрались в лес для тренировок. Вернулся только Дэйллим, а принцесса и ваш племянник пока что нет. Госпожа до побелевший костяшек сжала подлокотник, напряженно выпрямив губы в тонку линию. Виски начала сдавливать боль. Она исподлобья посмотрела на эллет, чьи вести для Меламиллэ не сулили ничего хорошего. — Я уже давно говорила Ороферу, что его стоит поженить. А он всё отмахивался. Дождались! — сердито выпалила она. — Но… Госпожа… Почему вы так расстроенны? Я лишь рассказала вам то, что мне кажется подозрительным, не думаю, что за два дня у них могло что-то произойти. — Почему?! — прикрикнула она возмущаясь от наивности эльфийки. — Да потому что Трандуил ниже её по статусу, и, если они поженятся, он должен будет уплыть с ней в Аман! — свой гнев Меламиллэ вымистила на фарфоровой кружке, что стрелой полетела в стену, разлетаясь на десятки осколков. Линдэ вздрогнула от испуга успев спрыгнуть на пару шагов от осколков. Меламиллэ взялась за голову, растирая пальцами виски. Боль всё нарастала из-за влияния лекарства. — Зная его папашу… Который сделал моей сестре предложение через неделю после знакомства, то Трандуил может недалеко от него уйти. — И что вы намерены делать? — тихо спросила Линдэ. — Позже узнаешь. Пока что попроси у лекаря ещё настой. Но тот, от которого у меня не раскалываться голова, как орех в пасти у белки! Я пойду на этот бал!