Глава 4: Три грани танца: шаг, взгляд, секрет

До предстоящего торжества оставалось всего пару часов. Трандуил не видел нужды торопиться: наряд был подобрал, и оставалось полно времени на себя. Он был облачен в белую рубашку и обтягивающие штаны, а его тонкие бледные пальцы окунулись в капну серебристых волос, собирая их в хвост. Трандуил тяжело выдохнул, смотря на полку с книгами, добровольно-принудительно поставленными туда для прочтения. Он скрестил руки на груди и, нахмурившись, сдавил двумя пальцами переносицу. Он туда даже смотреть не старался, ведь книги, которые советовал отец, ещё то занудство. Но сдался: бегать до библиотеки не хотелось, а скоротать время надо. Потянувшись к первой попавшейся на глаза книге с красным корешком, Трандуил услышал щелчок. Парень удивлённо вздёрнул бровь, и в следующий миг стена будто ожила и прокрутилась на сто восемьдесят градусов. В темном узком коридоре не было видно ни конца ни края. Эльф оцепенел, потупив взгляд в стену, за которой находились его покои. Отойдя на пару шагов назад, упираясь спиной в стену напротив, потайная дверь снова прокрутилась. Словно плюнула на него и отвернулась. — Пресвятые орлы Манвэ… — пробормотал про себя синдар. Поддавшись вперёд, он слепо перебирал руками бугристую каменную поверхность, нащупав металлический и, судя по рассыпающейся структуре, уже давно заржавевший кронштейн для факелов. — Как там в книгах пишут? Потянуть, и дверь откроется? — конструкция поддавалась Трандуилу, правда, лишь бесполезно скрипела, поднимаясь то вверх, то вниз. Движения стали быстрее и нетерпеливее, жалобно скрипя под его напором. Хлопок. В руке эльфа теперь покоилась единственная надежда попасть в свою комнату. Он выбросил сломанную конструкцию, а зловещее эхо от её падения раздалось по коридору. — И что мне теперь остаётся? Умереть в стенах Менегрота от голода и потери рассудка или найти выход отсюда через несколько дней и умереть от рук взбешенного отца? М-да, огромный выбор… Выпрямившись в полный рост и разведя руки в стороны, упираясь ими в стены, синдар неуверенно двинулся вперёд, шаг за шагом. В тишине коридора слышалось лишь его сбивчивое дыхание и тихие шаги. Трандуил старался не думать о том, куда ведёт этот тайный проход. Тьма была такой густой, даже ощутимой, холодный ужас проникал под кожу, покрывая её мурашками. Она сдавливала парня со всех сторон, желая поглотить. Смахнув со лба капли пота, Трандуил не был намерен впадать в панику, парень представил как они с Дэйллимом будут ещё долго шутить и смеяться с этой истории. Забавно будет взглянуть на злобного Орофера и взволнованную, падающую в обморок Меламиллэ. Время остановилось для него: неизвестно, сколько он так бродил, полчаса или час, а может и их бесчисленное количество. Ладони и подушечки пальцев покрыли саднившие царапины, под ногтями собралась грязь, кожа покрылась тонким слоем пыли. Попавшая в нос пылинка спровоцировала чих, тут же под рукой что-то скрипнуло, и стена под его лёгким напором поддалась вперёд. Трандуил схватился за торчащий камень, не желая второй раз падать в неизвестность. Юноша замер подобно ящерице, потайная дверь торчала в пол-оборота. В лицо ударил яркий свет и тёплый ароматный пар, отдававший нотками лаванды, пиона и гвоздики. Оглядевшись, Трандуил осознал, что открыл проход в чью-то ванную комнату. Прямо под ним располагалась купальня, и ещё шаг — и он бы промок от пяток до кончиков ушей. Однако судьба решила, что пребывать в абсолютном шоке синдар будет весь оставшийся день и более. Обнаженная точеная фигура девушки стояла к нему спиной. Капли стекали по коже цвета топлёного молока. Влажные волосы цвета плодородной земли перекинуты через плечо, давая возможность серо-голубым глазам разглядеть каждую деталь гибкого стана красавицы. Трандуил молчал как рыба, даже дышать боялся. Очарованный видами прекрасного женского тела он скользнул взглядом по мягким плечевым изгибам, затем опустился на тонкую талию, уловив две милые ямочки на пояснице. Ее бёдра манящие, с немного выпирающими бугорками, плавные, как морские волны. Округлые и розовые как сладкие плоды ягодицы и точёные стройные ножки, хотелось покрыть их поцелуями от хрупких лодыжек до упругих бёдер. Синдар нервно сглотнул вязкую слюну, крепче сжав каменный выступ. Внизу живота возникло приятное, тянущее чувство, и вместе с тем штаны вдруг стали невыносимо тесными в паху. Девушка, казалось, не подозревала о его присутствии, продолжая неторопливо обтирать тело полотенцем. Следом эльфийка взялась за расческу, проходясь по мокрым спутанным прядям. Трандуил не знал, что делать. С одной стороны, сбежать сейчас было бы самым разумным поступком, но с другой — ноги словно приросли к месту, а взгляд не мог оторваться от пленительного зрелища. А с третьей — ему надоело ходить по тёмному коридору. И вот он нашёл спасительный выход, но это был тупик. Он чувствовал, как кровь приливает к щекам, а сердце бешено колотится в груди. Кожа покрылась испариной от обдавшего его пара. Воздух с каждым вздохом словно постепенно исчезал, заставляя нуждаться в нём всё больше. В дверь постучали, раздался женский голос: — Госпожа Эллаирэ, принести вам, может быть, ещё полотенце? — Благодарю, но не нужно, я уже выхожу, — мелодичным голосом проговорила девушка, запахивая фигуру во второе полотенце и выходя из ванной. Трандуил почувствовал, будто бы ему снесли кузнечным молотом голову. Злосчастная пылинка снова защекотала ноздри, эльф открыл рот, поддавшись назад, его вспотевшие ладони соскользнули с камня, вынуждая его упасть обратно в коридор, закрыв за собой потайную дверь. — Да вы издеваетесь?! — отчаянно прикрикнул синдар. Эльф навалился на противоположную стену, и снова ненавистный щелчок, а следом — скрип. Новая, также случайно найденная им дверь, прокрутилась полукругом, перемещая его на новое место. И о чудо! Основные коридоры Менегрота, родные, светлые, любимые. — Балл, возможно, уже начался… — голос прозвучал сипло, прочистив горло парень посмотрел направо — пусто, подальше, за углом, можно услышать разговоры стражи. Затем посмотрел налево — Дэйллим Кирдалион с лицом как у карпа, стоял и смотрел на него. — Мать моя каракатица… Как из задницы… — пробубнил мореход с огромными, как сильмарилли глазами. — Чего? — прохрипел Трандуил, сухость в горле давала о себе знать. — Да ты как будто из задницы только что выбрался! — громче повторил Дэйллим, протягивая другу руку помощи. Трандул отмахнулся от морехода, встав на ноги самостоятельно. — Пойдём, доведу тебя, а то ещё где-нибудь встрянешь, — опустив взгляд, эльф усмехнулся. — И что у тебя в штанах за гарпун так угрожающе торчит в мою сторону? — фалатрим старался выразиться как можно деликатнее, в своем духе конечно. — Дружище, я хоть и первый красавец побережья, но я не согласен, чтобы наша дружба заходила так далеко. Задёрнув рубашку к низу Трандуил угрожающе прошипел: — Ты. Ничего. Не видел. Дэйллим откашлялся, прикрыв рот кулаком. Он плотно сжал губы, пытаясь не смеяться. Раскрасневшись как помидор, Дэйллим развернулся на пятках, залившись немым смехом, из-за которого его плечи поддергивались. — Ничего тут смешного нет! — фыркнул на него Трандуил, перекинув ногу на ногу, дабы скрыть своё возбуждение. — Ой, я не могу! — мореход смеялся, обнажая белые ряды зубов, держась за больной от смеха живот, он попытался отдышаться. — Ух, ну всё, я кончил. — хихикнул Дэйллим, вытирая с щёк слёзы. — Я не оставлю тебя в покое, если не расскажешь мне все подробности…

***

Бал организовали на природе: большая поляна близ дворца, сказочная и живописная, казалась отличным решением для сегодняшнего вечера. Не обошлось и без особого распоряжения о нарядах: леди и милорды сияли в платьях и камзолах всех оттенков синего и голубого, создавая собой подобие моря. Королева Мелиан запустила в воздух волшебные фонарики, ливитирующие в воздухе и сияющие ярким жёлтым светом. Деревья украсили гирляндами из синих цветов, а дальше от танцевальной зоны расставили столы, украшенные серебряными подсвечниками и шёлковыми с жемчужным переливом скатертями, которые были заставлены вином и закусками. Но самым главным украшением бала являлись драконы. Никто из жителей Менегрота не осмеливался подойти к устрашающим на первый взгляд существам, не подозревая, что в душе они миролюбивые и спокойные подобно кошкам. Музыканты взялись за инструменты отдаваясь каждой ноте, как любимой мечте. Хотелось наслаждаться её звучанием и закружиться в объятиях мелодий. Королева Мелиан, в роскошном платье цвета лазури, грациозно двигалась в вальсе с советником Орофером. Волшебство витало в воздухе, пропитывая каждый уголок поляны. Смех, музыка и гул голосов создавали неповторимую атмосферу сказки, в которой хотелось остаться навсегда. Ольвэ пригласил брата подойти ближе к Лунерис. Тингол подозрительно осмотрел необъятное взору существо. Владыка морей приблизился к чешуйчатой подруге, поглаживая кончик носа, рукава его камзола сливались с тёмно-синей кожей дракона. Лунерис приятно заурчала, прикрыв золотистые глаза. — Да в её пасти спокойно поместимся мы вдвоём, — подметил Тингол, в очередной раз осматривая Лунерис, а затем обратил внимание на лежащего чуть дальше Алхармора, ещё больше удивляясь от разницы их размеров. — Не говори так при ней, она обидится, — улыбнулся Ольвэ, почесав сухую чешую. — Неужели она такая же сентиментальная, как и ты? — усмехнулся владыка иатрим, подходя ближе к брату, встречаясь взглядом с яркими как солнце радушками. — Ты какой-то хмурый, всё нормально, брат? — Только за дочь волнуюсь. Странная она стала с прилётом в Менегрот. — Ах вот как, я у Орофера подробности тоже пораспрашиваю, — хитро улыбнулся король, обходя брата со спины. Дотрагиваться до Лунерис он не осмеливался, осторожничал. Ольвэ нахмурился, но промолчал, догадываясь, к чему клонил брат. Нежданный коварный план тут же проник в голову морехода, лукавая улыбка тронула губы, и Ольвэ повернулся к Тинголу, задавая вопрос: — А не хочешь ли ты… Полетать… Глаза короля Дориата округлились, как у совы. Он посмотрел на Ольвэ, потом на Лунерис и обратно на брата. — Юношеский авантюризм в одном месте взыграл? Морская вода за столько лет из головы всё полезное смыла? — Ах да, я запамятовал, что ты высоты боишься, Великий король лесов Элу Тингол. — передразнивал Ольвэ, предавая голосу наиранную торжественность. Морщинка выступила на носу и переносице Тингола, король скрестил руки на груди. — Во-первых, если ты забыл, у нас мероприятие, посвящённое тебе и твоей дочери. Как короли мы должны вести себя сдержанно. А во-вторых… — Тингол замешкался, посмотрев влево и вверх, придумывая аргументы. — А во-вторых? — переспросил Ольвэ, коротко рассмеявшись. — Я обещал танец жене, — резко выпалил синдар. — Прямо сейчас? — Д-да! «Как же с вами скучно.» — раздался в голове Ольвэ спокойный рычащий женский голос. Лунерис шумно выдохнула, устало отворачиваясь от обоих. Владыки быстро ей наскучили, как только ускользнула возможность полетать и попугать Тингола. — А чем ты кормишь такую даму? — Любопытными младшими братьями. Тингол равнодушно закатил глаза, развернулся и неторопливо направился к своему народу, не заостряя внимания на смеющимся до боли в животе Ольвэ.

***

Нервно постукивая пальцами по бокалу с вином, Эллаирэ высматривала в толпе хоть кого-то из знакомых. Придворные Тингола приветствовали её, улыбались, уважительно кланялись и уходили кружиться в танце. Поправив складки платья оттенка небесной синевы, принцесса шумно выдохнула и снова осмотрелась. Никого. Затем поправила золотую диадему с украшающей лоб вставкой из бирюзы в форме капли. Будто бы такие действия могли избавить её от суеты, что творилась у нее в душе. Отпив пару глотков вина, Элла заметила приближающуюся к ней женщину. Золотые локоны обрамляла серебряная диадема со сверкающими аквамаринами. Эта женщина плыла в её сторону словно акула. Величаво вскинув подбородок, эльфийка исполнила реверанс, нежное холодно-голубое платье подчёркивало её тонкую фигуру и приятную улыбку. — Моё имя Меламиллэ, Ваше Высочество, сестра почившей жены советника Орофера. Нас не представили друг другу, но мне былт бы приятно познакомиться с Вами, — Меламиллэ улыбнулась, но в её глазах промелькнул хищный огонёк. В силу небольшой разницы в росте, она смотрела на принцессу сверху вниз, так, словно она здесь королевских кровей, а не Эллаирэ. — Приятно познакомиться, миледи, — Элла мельком осмотрела собеседницу. Выпрямив спину, она сглотнула подступивший к горлу ком, ощущение, будто Меламиллэ желала задавить девушку одним своим присутствием, своей уверенностью и харизмой. –Так выходит, вы приходитесь Трандуилу тётей? — Так и есть, — женщина сомкнула пальцы на ножке гранёного хрустального бокала, как бы невзначай разглядывая бардовую жидкость, что блестела в лучах ярких фонарей. — А что вы тут стоите одна, не танцуете? — Пока что я предпочту насладиться вином, закусками и музыкой, миледи, — выдохнув, Элла пригубила ещё вина. — Думаю, для каждого юноши здесь будет честью пригласить вас на танец. А возможно… Завоевать ваше сердце. — Тот, кто мне нужен, просто ещё не объявился. — Любовь — вещь непредсказуемая, она может настигнуть там, где вы меньше всего её ожидаете, или же не постучаться в вашу дверь никогда, — эльфийка сжала бокал сильнее, последнее слово резануло по сердцу и самой Меламиллэ. «Никогда». Никогда Орофер не посмотрит на нее так, как смотрел на сестру. — Не стоит упускать возможность, пока она есть. — Вы правы, миледи, — Элла слегка склонила голову, стараясь скрыть раздражение. Внимание Меламиллэ начинало тяготить. — Но, полагаю, я сама в состоянии решать, когда и с кем мне танцевать. Резко из-за спины принцессы появился Дэйллим, приобнимая девушку за плечи, от чего Элла испуганно вздохнула, чуть не украсив платье бордовыми пятнами. — Не помешал вам, дамы? — Помешал! Ещё раз так напугаешь, я в тебя вино плесну! — шикнула на него Эллаирэ. — Твои милые угрозы меня не пугают, сестрёнка. Леди Меламиллэ, позволите, я украду Её Высочество для танца? — Всё в порядке, Дэйллим… Веселитесь, — женщина демонстративно отвернулась от них, пробуя закуску из вареного осьминога. Мореход потянул сестру за собой, все, кто танцевал, плавно поклонились каждый своему партнёру. Затем они повернулись друг к другу боком, подняв ладони и едва касаясь, продолжили грациозно и неторопливо описывать круги, сперва в одну сторону, а следом в другую, меняя при этом руки. — Что именно она у тебя спрашивала? — на этот раз Дэйллим взял кузину за кончики пальцев, они отстранились друг от друга на шаг и снова вернулись в позицию. — Спрашивала, почему я нахожусь в гордом одиночестве с бокалом вина. — брат неторопливо закружил её, нежно обхватив её левую ладонь. — Я называю это не одиночеством, а творческим уединением. — пожал плечами мореход. — Лучше скажи, куда подевался твой друг, — резко перевела тему принцесса. — А-а-а, хитрая. Сразу к делу перешла. Что? Понравился Трандуил? — Он красив… Но… Мне с ним просто интересно проводить время. — Ага, да, я вас понял и тут же поверил. Вот ему лично это и скажешь. — пара снова отдалилась на шаг, приблизилась, и по правилам танца разошлись в разные стороны. Танцорам предстояло сменить партнеров, так что один ряд двинулся по часовой, а другой против часовой. Девушки и юноши располагались через одного, как на шахматной доске. Принцесса и лорд столкнулись взглядами, а пальцы скользнули по ладони партнёра. Трандуил надёжно спрятал их в белые с светло-голубым узором вельветовые перчатки. Щёки юноши покрылись легким румянцем. Оба продолжили танцевать, их тела заученно помнили каждое движение. Проявившаяся между бровей морщинка выдавала напряжение Трандуила, синдар старался сосредоточиться на их совместных движениях. — Кхм, есть ли смысл приветствовать друг друга, когда мы уже виделись? — выдавил неуверенную улыбку парень. Трандуил поднимает обе руки перед собой, сгибая их в локтях. Элла совершает то же самое, оголяя ладони перед ним. Затем они сближают руки, соприкасаясь кончиками пальцев противоположной руки партнёра, тем самым создавая перекрест. Ладони остаются не тронутыми, образуя своеобразный мостик или арку из пальцев. — Думаю, нет, — Элла мельком посмотрела на девушку, с которой ранее танцевал Трандуил и теперь стоит в паре с Дэйллимом. — Ваша подруга? — она кивнула на танцующую пару. Шаг влево, шаг вправо, Трандуил сомкнул их ладонь в замок, прокрутил, и, не размыкая их, девушка едва прижалась спиной к груди синдара. — Скорее хорошая знакомая, знаем друг друга почти с малых лет, но не особо общаемся. Это если вам интересно, — шёпотом произнёс он на выдохе, нос уловил приятный запах мыла и масел, тех самых, что витали в её ванной. Эльф почувствовал, как от аромата и недавних воспоминаний предательски расширились зрачки. Мысли захватили воспоминания о прямой, обнажённой спине, что прижата сейчас к его груди. — Может быть, и интересно, — Элла гордо вскинула подбородок. Движения Трандуила были уверенными, изящными, он вел ее легко, словно она была пушинкой, подхваченной ветром. Разомкнув руки, девушка обхватила его плечо, прижимаясь к телу партнёра боком. Трандуил подхватил её за талию, приподнял над землёй и вскружил. Платья других девушек раскрылись подражая самым красивым цветкам. — А мне вот интересно, что вы думаете о творческом уединении? Дэйллим был весьма оригинален в этом определении. — ответил Трандуил с перерывами, пытаясь восстановить дыхание, не отрывая взгляда от ее лица. — Дэйллим всегда был мастером слова, — Элла усмехнулась. — Но я бы назвала это скорее вынужденной мерой. Просто не было того, с кем мне действительно хотелось бы танцевать. До этого момента. В глазах принцессы отражался свет всех огней бала. Трандуил вдруг понял для себя, что если бы ему было даровано одно желание, то он бы попросил утопать каждый день в ласковом взгляде Эллаирэ. Они неутомимо кружились, молча смотря друг на друга. Она никак не была похожа на дракона, уж точно голубка по натуре. Нежная, робкая, но если осмелится, то больно клюнет. Раз-два-три. Раз-два-три. Шаг вперёд, затем назад. Трандуил закружил принцессу и снова притянул к себе. Танец продолжался, унося их все дальше от реальности, в мир, где существовали только они и музыка. Элла чувствовала с каждым моментом, как привязывается к озорному и улыбчивому Трандуилу. С ним она получала покой и раскованность, словно только с ним можно быть любой. Холодные глаза блистали интересом и восхищением, лицо молодого лорда было отрешенным, но вот взгляд, синдара Эллаирэ не забудет никогда. Музыка постепенно стихла, пары поклонились друг другу. — Желаю вам приятно провести остаток вечера, миледи. — мягкая улыбка тронула губа эльфа, ему хотелось оставить лёгкий поцелуй на ее запястье, но прилюдно этого делать не стал. Трандуил покинул девушку, составив компанию Дэйллиму. Элла глядела ему в спину прижав руку к груди. Его уход уколом отразился где-то внутри, снова его оставили одну. Однако та самая знакомая Трандуила решила подойти к принцессе на поклон. — Ваше Высочество, для меня честь присутствовать с вами на этом вечере, меня зовут Эллериан, я дочь советника Аэлиндэля. — Леди Эллериан, — Эллаирэ слегка склонила голову в знак приветствия. — Взаимно, рада знакомству. Фалмари мелком рассмотрела девушку: прямые золотисто-пшеничные локоны ниспадали до пояса, глаза большие и светлые, как ясное небо, миловидные черты лица и плавные скулы, подчеркивающие её очарование. — Я давно хотела с Вами познакомиться. О Вас так много говорят при дворе. — эльфийка сдержанно улыбнулась, от нее веяло теплом и добротой, непонятно, то ли внешность подкупала, то ли и вправду девушка обладала поистине дружелюбной аурой. — Надеюсь, только хорошее. — Разумеется, — заверила Эллериан. — Вы прекрасно выглядите. Платье просто восхитительное. — Благодарю, — Элла слегка улыбнулась, поправляя жемчужное ожерелье. — Ваше платье тоже очень изысканное. — Не желаете пообщаться, если я вас не сильно отвлекаю? Элла помедлила, она повернулась к отцу, который по прежнему проводил время в компании короля, его жены и советников. Дэйллим с Трандуилом получали удовольствие от закусок, болтая о чём-то своем. Им точно было не скучно. Принцесса часто задумывалась над тем, чтобы завести себе здесь кого-то, с кем она могла бы поболтать по душам. Девушку, которой она могла бы доверять и говорить на темы, которые не смогла озвучить отцу или парням. — Я с удовольствием разделю с вами время и беседу, — улыбнулась Эллаирэ, и они отошли от веселившихся и танцевавших эльфов.