Глава 4: Аркано

Зал лекций Коллегии магов Винтерхолда был наполнен тихим гулом голосов. Высокие своды отражали каждое слово, каждое движение перьев по пергаменту. Рейвен сидела за длинным столом, аккуратно записывая формулы из толстого учебника по теории магии. Рядом, через стол, сидел худощавый тёмный эльф с холодным взглядом — Зерис Андрал. Его недлинные, почти серебряные волосы были собраны в тугой хвостик, а пальцы нервно постукивали по столешнице. — Если хочешь знать, это у тебя неправильно, — тихо, но с едва заметной насмешкой сказал он, коснувшись её чертежа магического круга. — Символ защиты здесь должен стоять слева, а не справа. Рейвен раздражённо прищурилась, но ответить не успела. В этот момент к столу с ленивой походкой подошёл высокий каджит с песочно-золотистой шерстью. Ма’Радзо, судя по широкой улыбке, уже успел услышать реплику Зериса. — Не слушай его, Рейвен, — ухмыльнулся Ма’Радзо, бросив взгляд на эльфа. — Он слишком много читает и совсем мало практируется. Книжный червяк, что с него взять? — А ты слишком много болтаешь, — холодно парировал Зерис. — Я видел, как ты на прошлой тренировке чуть не подпалил собственный хвост. Ма’Радзо оскалился, но, вместо того чтобы обидеться, только фыркнул: — По крайней мере, мои заклинания не так примитивны, как твои. Напряжённый обмен репликами прервал скрип двери. В зал вошёл высокий альтмер с ледяным выражением лица и идеально выглаженной мантией. — Добрый день, ученики. Я — Аркано, — произнёс он, и в зале стало ощутимо холоднее. По рядам прокатилась волна шёпота. Рейвен почувствовала, как её пальцы сами собой сжались в кулак, хотя явных предпосылок к этому не наблюдалось. Она заметила как Зерис тоже нахмурился, а Ма’Радзо перестал улыбаться. Что-то внутри Рейвен подсказывало держаться как можно дальше от этого типа. А ещё лучше — что-нибудь о нём узнать. — Здесь, — продолжил Аркано, — я буду преподавать вам углублённый курс по теории магии. И предупреждаю: мне плевать на ваши родственные связи и заслуги родителей. В моей аудитории все равны… и все должны доказать, что достойны той силы, что в вас заложена. Он сделал паузу и окинул учеников холодным взглядом, сказав: — А теперь, когда все формальности соблюдены, начнём наш урок. Аркано задал своим ученикам написать подробное эссе о своих способностях. Конечно, же только в рамках знакомства, чтобы знать на каком уровне сейчас находятся навыки всех учеников. — Скучно, — произнёс сидящий по соседству от вампирши каджит. — Как это нам поможет? — Соглашусь, — шепнула в ответ Рейвен. — Для чего это нужно? — фыркнут тёмный эльф. Кажется, все трое на этот раз оказались едины в своём мнении. Позже, в тот же день, Рейвен заметила, как Аркано направляется в Архив — место, куда пускали только преподавателей и старших магов. Стоя у стеллажей и озираясь по сторонам, он стал перебирать старые, пыльные свитки. Его пальцы задерживались на древних печатях, глаза скользили по спискам книг, словно он искал что-то конкретное. «Что же ты ищешь, Аркано?» — подумала Рейвен, прячась за полкой. Ветер за окном завыл сильнее, и в свете магических ламп тень альтмера показалась ей длиннее и мрачнее, чем должна быть. Она затаила дыхание, прислушиваясь. В глубине архива, за рядом массивных стеллажей, стоял Аркано. Его голос был по-прежнему холодным, но теперь в нём слышалась тихая, почти заговорческая интонация. — …Да, я уверен, что древние где-то в Скайриме. Другое дело, понять где именно. Раздался глухой звук — как будто кто-то закрыл старую, тяжёлую книгу. Затем шорох мантии и звук шагов рассекли пространство, подобно кинжалу. Мужчина вышел из кабинета. Ученица скользнула за ним следом. Спустя несколько шагов девушка заметила, как из-под мантии Аркано выскользнул крохотный клочок бумаги. Маг не заметил пропажи, поэтому свиток остался лежать на полу. Это был кусочек старинной карты, на котором были отмечены важные места Скайрима. Такие города, как Солитьюд, Маркарт и Вайтран, были помечены галочкой. Фолкрит и Рифтен — зачеркнуты. А вот над Вайтраном и Винтерхолдом стояли огромные вопросительные знаки. Рейвен едва сдержала себя, чтобы не топнуть каблуком своего сапога и не выдать себя, поэтому лишь сжала кулаки как можно крепче. Она только оставила кусочек оборванной бумаги там, где нашла, и направилась прочь из библиотеки. «Я должна обязательно всё разузнать», — решила девушка.