Глава 6: Убийство в стенах Коллегии

Лектор Аркано монотонно перечислял руны трансмутации, но голос его был похож на ворчание старухи — мерзко скрипучий, местами однообразный. Рейвен на уроке сидела прямо, глаза у неё сверкали, а зрачки послушно перебирали строки — одна за одной. Рядом находился Зерис. Он склонился над пергаментом, подпирая подбородок рукой. Он изо всех сил пытался вывести завитки на магических формулах, но его усталые мысли зависали где‑то между Нирном, Этериусом и Обливионом. Ма’Радзо и вовсе не скрывал своего недовольства — да и невозможно это было: непослушный хвост шумно бился об пол, издавая глухие звуки. Рейвен шикнула на товарищей, толкнув их локтями под рёбра. — Эй, не засыпать! Ещё одно замечание, и Аркано отправит вас на кухню: котлы драить! Или чего хуже — уборную! — шепнула она. — Ма’Радзо не любит запах туалетов, — шерсть каджита резко встала дыбом, тем самым увеличив его в размерах раза в два. — Что-то случилось, уважаемый Ма’Радзо? — в голосе Аркано послышалась усмешка, приправленная ноткой сарказма. — Может быть, вам и вашему соседу не по душе мои важные лекции? Тогда всегда милости просим в прачки и поломойщики. Слуг в Империи всегда не хватает. В этот момент за дверью послышались громкие шаги. Ученики из других лекториев высыпали в коридор, лишь класс Аркано остался на месте. Именно тогда Рейвен почувствовала своим вампирским чутьём, как часто забилось сердце высшего эльфа. — Оставайтесь на своих местах! Допишите текущую лекцию по учебнику и начните следующую! Пока я не вернусь, из класса никто не выйдет. Всем ясно?! — строго сообщил Аркано и покинул класс. Двое — тёмный эльф и каджит — тяжело вздохнули; лишь Рейвен, непокорно сверкнув взглядом, пошла вслед за профессором. — Ты куда?! — Зерис схватил девушку за рукав, но та умело выскользнула из его хватки. — Накажут! — Я быстро вернусь! — кинула она товарищам и ушла. Рейвен накинула капюшон мантии и неслышно последовала за профессором. К счастью, ей легко удалось затеряться в толпе любопытных учеников. С трудом пробравшись сквозь ораву однокурсников, девушка встала за спиной какого‑то нордского широкоплечего парня. Встав на носочки, она разглядела… лежащее тело на полу. Ей не удалось его хорошо рассмотреть, только приметила его небольшой рост и то, как профессор Аркано склонился над ним. Сердечко лежащего на полу мальчишки не билось, зато альмер явно нервничал, покрываясь испариной. Рейвен, как и обещала, влетела в аудиторию незадолго до возвращения профессора. Тем не менее успела написать достаточно — своим красивым почерком с вензелями, чтобы Аркано оценил её труд. — Ты бы стала прекрасным канцлером, — недобро улыбнулся эльф, а когда Рейвен отвернулась и направилась к выходу, добавил: — не будь ты вампиршей. Но потомок клана Волкихар услышала всё. «Напыщенный кретин», — подумала ученица и выбежала из лекции. Двум другим её однокурсникам — Зерису и Ма’Радзо — абсолютно не повезло. Профессор застал их спящими за работами. За это они были наказаны: каджит без использования волшебства должен будет отмыть котлы после ужина, а Зериса отправили прибираться в кладовую. Рейвен смогла взять на себя выполнение их домашних учебных работ, поэтому после того, как все трое управились с делами, у них получилось выкроить свободное время. В тёмном углу перед библиотекой встретились трое. Шептались. Если бы не торчащий из‑под мантии длинный хвост каджита, их бы никто не узнал. Но к счастью, или к сожалению, вся Коллегия Винтерхолда была шокирована смертью первокурсника, и ученики попрятались по своим комнатам. Профессора объявили, что причиной смерти стало отравление вследствие запрещённых алхимических опытов. Тело ученика на время поместили в погреб, наложив на него заклятие окоченения, чтобы предотвратить преждевременное разложение и затем отправить родителям. К нему и спустилась Рейвен. Она была единственной, кто не боялся мертвецов, ведь сама была неживой благодаря своей вампирской сути. Первокурсник лежал на столе, замотанный в саван. Девушка аккуратно развязала верёвки и отдернула ткань, чтобы осмотреть его. Юношеское безмятежное лицо, обрамлённое светлыми кудрями, не выдавало никаких признаков насильственной смерти — казалось, что он просто… уснул. Она осмотрела его грудь — ничего необычного. А вот пальцы рук и ног были почерневшими. Больше ничего необычного вампирша не обнаружила и оставила труп в том же состоянии, в каком он был до неё. Зерис же направился в комнату покойного, чтобы что‑то узнать. Возле неё дежурили два старшекурсника. В этот момент тёмный эльф сокрушался, что ещё не овладел заклятием невидимости, поэтому наложил на себя чары тихого шага. Спрятавшись за колоннами, он отвлёк коллег, опрокинув несколько кубков слабым заклятием телекинеза на столах. А когда те сбежались на внезапный шум, он неслышно протиснулся в небольшую щель в дверном проёме. К счастью, дверь не заскрипела — иначе его точно бы услышали. Среди всего прочего эльф обнаружил несколько листов алхимических эссе, которые, судя по почерку, принадлежали… Рейвен. Зерис хорошо помнил, что несколько дней назад профессор Аркано задал ученикам написать работу, основанную на личном опыте в области эликсироварения. Именно Рейвен тогда получила высочайшую оценку от профессора, а вот умерший ученик ничем не выделился. Сложив записи пополам и положив их в карман мантии, тёмный эльф пролез в небольшое квадратное окошко над рабочим столом, после чего нырнул прямо в сугроб. Ма’Радзо решил обшарить алхимические запасы в кладовой, которые держались под замком. Он достал из карманов набор отмычек и провозился достаточно долго. В просторном помещении хранилища ему удалось осмотреть многочисленные полки, полагаясь на свой прекрасный кошачий нюх. Сушёные чертополохи и лишайники, горноцветы всех оттенков, даже нашлись зубы ледяного приведения. Но его вибриссы уловили тухлые нотки, исходившие из угла, заваленного мешками с ароматными травами. Растолкав баулы, Ма’Радзо наткнулся на сундук. Он тоже оказался под замком. Вооружившись навыками взломщика, кот преодолел и эту преграду. В нос ударил запах заплесневевшего хлеба. Взяв образец заражённого ростка пшеницы и завернув его в ткань, кот постарался скрыть следы преступления насколько это вообще было возможно. Покидая общественные помещения, он наткнулся на патруль старшекурсников и ему пришлось притвориться, что направлялся на кухню за лунным сахаром. Разгневанные сторожа проводили каджита до его комнаты. Проходя мимо Зериса и Рейвен, Ма’Радзо лукаво подмигнул товарищам, дав понять, что его выходка удалась. Собравшись утром в комнате Рейвен, все трое начали собирать улики в единую картинку: ростки пшеницы, поражённые спорыньёй; эссе Рейвен; и описание повреждений тела погибшего ученика. Все зацепки вели к… вампирше. Дело в том, что будучи чуть моложе, девушка действительно увлекалась экспериментами, но строго под руководством бабушки. Тогда она поняла, какие сочетания ингредиентов могут убить, а какие облегчить страдания больного. — Даэдра их забери! — ругнулась вампирша. — Я не отдавала тому ученику свои записи, их забрал у меня профессор Аркано! Как они попали в чужие руки? Проклятье! — Некто хочет подставить Рейвен, — промурлыкал каджит. — Аркано… — задумчиво произнёс Зерис. — Он сказал, что под коллегией я смогу упражняться с призывами, воспользовавшись кузницей атронаха. Это чуть меня не убило. А теперь опасные записи Рейвен попали к какому‑то дураку, и тот сам себя убил. Скорее всего ненамеренно. А на уроках Аркано мы то и делаем, что переписываем учебники и пишем эссе о своих достижениях в области магии. Это странно… Вы как хотите, а я с него теперь глаз не спущу! Рейвен и Ма’Радзо поддержали сокурсника и пообещали друг другу помощь в этом нелёгком деле. Если Аркано и правда интриган и играет в какую-то игру, то вся коллегия может быть в опасности. А если они ошибаются, то их исключат. Поэтому вся троица решила держать своё расследование в тайне.