Часть 3

Костенко со своей группой шли по заросшим улицам, мимо пустых заброшенных домов. Он только что сделал телефонный звонок приятелю, и теперь пребывал в полном недоумении. Сергей узнал, что мужчина, которого они встретили в городе, подсказавший им где искать ребят, и который, как оказалось, был хорошо знаком Сергею по тому времени, когда он сам жил и работал в Припяти, умер еще в 1986 году. Костенко не понимал, что это было. Как такое возможно? Призрак? Воспоминание, ожившее в радиоактивном воздухе? Или это был знак, предупреждение? Вскоре городские постройки начали редеть, уступая место густому, темному лесу. Деревья здесь были выше, их кроны сплетались, образуя плотный навес, сквозь который пробивался свет. Воздух стал еще более влажным, прохладным, пахнущим сырой землей и хвоей. Под ногами хрустели сухие ветки. Лес встретил их своей безмолвной, но ощутимой враждебностью. Каждый шаг отдавался глухим эхом в этой мертвой тишине, нарушаемой лишь шорохом старого асфальта под ногами. Они шли по заброшенной дороге посреди леса, окутанного неприятным серо-голубым туманом. Внезапно Саша, шедший впереди, резким движением оттолкнул Аню за свою спину, одновременно вскидывая винтовку. Его движения были отточены годами тренировок, каждое действие — рефлекс. Метрах в тридцати перед ними на дороге неподвижно и безмолвно стояла фигура в черном камуфляже, лицо незнакомца скрывала балаклава. Через несколько мгновений, неизвестный отступил в чащу леса, растворяясь среди деревьев, словно призрак. — Саша со мной, Егор останься, — скомандовал генерал, его голос был лишен привычных эмоций, лишь сталь и решимость. Он бросился в лес за человеком в черном. Саша последовал за ним, их силуэты быстро исчезли в тени деревьев. Незнакомец ушел от них и скрылся в небольшой деревянной постройке, в лесу. Сидя с Сашей в засаде, недалеко от сторожки, куда зашел неизвестный, Костенко, в который раз пытался связаться с Егором. Но в эфире шли такие радиопомехи, что ничего было не разобрать. - Ладно, пошли, - скомандовал он Саше. Но не успели они сделать и пары шагов, как внезапно услышали выстрел, донесшийся с дороги. Костенко поднял руку, отменяя команду, и кивнул Саше в направлении откуда они пришли. - Егор! – сказал он в рацию. – Егор, прием! Рация молчала. Они бросились бежать, возвращаясь к отстальным. Каждый шаг отдавался глухим стуком в груди Сергея, предчувствие беды усиливалось с каждой секундой. Вдруг, метрах в семидесяти впереди, среди деревьев, он различил две темные фигуры, бегущие по лесу в их сторону. Саша мгновенно вскинул винтовку, приготовившись стрелять. Костенко всмотрелся в оптический прицел. - Саша, стой, это Егор! – крикнул он, предупреждая выстрел бойца. - А кто второй? – начал Саша и тут же изумленно осекся, увидев в прицел свою точную копию. – Что за..? - Да что здесь происходит? – процедил Костенко его лицо исказилось от замешательства. Неожиданно, Егор, находившийся от них теперь метрах в сорока, выстрелил в Сашу. Спецназовец рухнул на землю, как подкошенный. Сергей присел, склонившись над ним, сердце его замерло в груди: - Саша, живой?! - Все норм, - прохрипел Саша, тяжело дыша, его голос был глухим и прерывистым. Сергей, убедившись, что его друг в порядке, насколько это было возможно в сложившейся ситуации, вскочил и укрылся за стволом мощного дерева. - Егор! Какого хрена?! Я же сказал остаться, ты чего пошел? - громко крикнул он. Из своего укрытия он видел, как Егор остановился. Костенко вышел из-за дерева. Егор опустил оружие и растерянно посмотрел на того Сашу, который сейчас стоял рядом с ним. Перевел взгляд на Сергея, потом на того, в кого стрелял. - Что происходит? - ощалело спросил он. И тут они оба стали свидетелями чего-то невероятного: двойник Саши, с которым Егор только что бежал по лесу, буквально растаял в воздухе, словно дымка в утреннем тумане. Ошарашенный парень бросился к Костенко как раз в тот момент, когда Сергей протянул руку Саше, чтобы помочь ему подняться. Боец все еще тяжело дышал. Пуля Егора попала точно в бронежилет, не пробив его, но удар был очень ощутимым, отдаваясь во всем теле глухой болью. - Егор, ты, бл.., совсем рехнулся что ли?  - спросил он, поднимая свою винтовку с земли. - Сань, я… - Егор выглядел совершенно потерянным, его взгляд заметался между Сашей и Костенко. – А там тогда кто остался? – он кивнул в направлении дороги. - Ты о чем? – спросил Сергей, нахмурившись. - Там с ребятами остался ты, Серега! – медленно выговорил Егор. На лице его было написано полное недоумение. И тут с дороги снова раздались выстрелы. - Пистолетные выстрелы! – определил Саша, он уже почти мог нормально дышать. Не сговариваясь, фсбэшники побежали  на звук. Костенко на бегу заговорил в рацию: - Кто-то меня слышит? Ответа не было, лишь глухое шипение в эфире. Ледяной страх сковал внутренности Сергея. Ребята остались там одни, на дороге. - Меня кто-то слышит, прием? – настойчиво повторил он, - Это Костенко. Паша, прием. И тут рация ожила: - Ало! – послышался срывающийся голос Ани, - Да, да, прием. Это Аня, я… я слышу вас! - Где ты? – спросил Сергей. - Я… я… возле той дороги…откуда вы вышли… - Стой там, мы близко, мы скоро будем. У него отлегло от сердца. С ней ничего не случилось. Но он явно слышал, что она плакала, значит что-то плохое там, все-таки, произошло. Среди деревьев уже была видна дорога. Они втроем вышли из леса метрах в двадцати от Ани.   - Аня, где Паша? - спросил Костенко. Аня резко обернулась и внезапно подняла руки с зажатым в них пистолетом и прицелилась в Костенко. Саша и Егор, по привычке вскинули винтовки. Хотя и понимали весь абсурд ситуации. Костенко остановил их взмахом руки. - Эй, тихо..тихо…тихо, - растерянно сказал он Ане, его голос был мягким и успокаивающим. Он видел её глаза – они были полны дикого, безумного страха. - Мне нужно вас потрогать. – напряженно сказала девушка. - Чего? – не понял Сергей, его взгляд был прикован к её дрожащим рукам. Он видел, что она была напугана, но не мог понять причину её странного поведения. - Я должна убедиться, что вы настоящие. – это прозвучало, как бред сумасшедшего. – Чего ты несешь? – спросил Саша, делая к ней шаг. - Иначе, я это сделаю по-другому, - Аня перевела пистолет на Сашу. - Тихо, - Костенко остановил парня и сам шагнул к Ане, протягивая руку, - ну потрогай. Успокойся…потрогай. Аня, не опуская пистолет, снова перевела оружие на Сергея и медленно подошла к нему, протягивая дрожащую руку. Сергей взял её холодные, как лед, пальцы в свои, потом всю ладонь и осторожно сжал. Он почувствовал дрожь, пробежавшую по её телу. Аня всхлипнула, и в следующее мгновение бросилась к нему, обхватила его за шею, прижалась всем телом и разрыдалась в голос. Её слезы горячими потоками текли по его шее, обжигая кожу, а её тело дрожало от пережитого ужаса. Сергей, растерянно, но нежно, гладил её по спине. Егор осторожно вытащил пистолет из её ослабевших пальцев и забрал себе. Аня никак не могла успокоиться. Она плакала в голос, захлебываясь слезами, и никак не хотела его отпускать, цепляясь за него, как утопающий за спасительную соломинку. Сергей, ощущая её беззащитность, продолжал гладить её по спине, по волосам, шепча успокаивающие слова. Саша с Егором деликатно отошли в сторону, предоставив им этот момент, и стояли, о чем-то негромко переговариваясь, терпеливо ожидая, пока девушка успокоится. Целая гамма чувств обуревала сейчас генерала, когда он сжимал в своих объятиях Аню. Он ощущал её хрупкость, её боль, её отчаяние. Очень хотелось защитить её, укрыть от всего мира, от всех опасностей. И никогда не отпускать. Каждое её всхлипывание отдавалось болью в его собственном сердце. Он еле сдерживался, чтобы не поцеловать её, стереть своими губами соленые слезы с её лица, убрать растрепавшиеся пряди волос. Его обжигало желание прикоснуться к её коже, почувствовать тепло её дыхания. Но он не мог. Он понимал, что Аня была не для него, что сейчас она была лишь напуганной, беззащитной девушкой, и он не мог воспользоваться её беспомощностью и растерянностью. Но желание защитить ее, оберегать, было настолько сильным, что он чувствовал, как оно полыхает у него внутри. - Аня, - непривычно мягким голосом сказал он,  - расскажи, что случилось? Аня словно очнулась от кошмарного сна, посмотрела на него рассеянным взглядом, её глаза были красными и опухшими от слез. - Я видела ваш фантом, Егор с Сашей погнались за каким-то человеком,  а потом Киняев увез Пашу, - сбивчиво заговорила она. - Какой еще фантом? - не понял Костенко. Саша и Егор подошли ближе, их лица выражали такое же недоумение. - Мы пытались с тобой связаться, - пояснил Егор,  - но потом вы сами вышли из леса. - Что за бред? – нахмурился Сергей. - Это фантомы, - пояснила Аня, её голос стал чуть более уверенным, - Паша сказал, что они принимают облик людей, повторяют их привычки, голос, манеры. Когда Егор с Сашей убежали в лес за другим фантомом, Паша понял, что вы это не настоящий вы. Костенко почти ничего не понимал из того, что она говорит. Но потом подумал про двойника Саши, которого он видел своими собственными глазами. Получается, что и в сторожку тоже их заманил такой же фантом. И они перестреляли бы друг друга. Просто случайность этому помешала. Костенко выдохнув, провел рукой по бритой голове. Павел был прав, он не был готов столкнуться здесь с тем, что увидел. Каким-то чудом они остались живы и не попали в ловушку Киняева. - Позиция плохая, - подал голос Егор, - нам идти надо. До города пять километров. Вдруг они как по команде вскинули винтовки. Костенко задвинул Аню за свою спину и всмотрелся в оптический прицел. Сквозь спустившийся в лесу серый туман он четко разглядел движущийся к ним внедорожник. - Я держу его, - сказал Егор, не отрывая глаза от окуляра прицела. - Снимай водителя. – сказал Костенко, я сниму пассажира. Они выстрелили почти одновременно. Выстрелы гулко прогремели, разгоняя тишину. Из тумана выехала неуправляемая машина, вильнула влево и, наехав на кусты остановилась. - Это как на велосипеде ездить.  – усмехнулся Костенко, пытаясь разрядить напряжение, - один раз научился, всю жизнь умеешь. Скосил взгляд на Аню, понял, что брякнул лишнего, добавил. - Прости, нехорошее сравнение. Егор хмыкнул, опуская винтовку. - Пойдемте. У нас есть транспорт, - констатировал Саша, направляясь к внедорожнику. Они с Егором вытащили убитых из машины и свалили в придорожные кусты. - А куда мы едем? – спросила Аня. - Ты сказала, Киняев повез Пашу в город, значит и нам туда. Будем искать его по машине, - ответил Костенко, внимательно смотря на дорогу. Внезапно, в свете фар он увидел крупную собаку, стоящую на дороге прямо перед машиной. - Твою мать.. – выругался он, резко выворачивая руль и тормозя. Аня ткнулась головой в переднее сидение. - Сереж, ты поосторожнее, не дрова везешь, - Саша потер лоб. От резкого торможения он ударился головой о торпеду. Оставшаяся машина осветила фарами заброшенный дом. Вдруг Аня, с криком: Там кто-то есть! Выскочила из машины. - Ты куда? Стой! – крикнул Сергей, отстегиваясь и выпрыгивая за ней. Так они встретились с Лешей, Настей и Гошей. Костенко был искренне рад их видеть, так как не очень верил, что Киняев оставил их в живых. Если бы не выбежавшая на дорогу собака, они проехали бы мимо этого дома. Им явно кто-то помогал. Вопрос – с какой целью? И кто это был? Или это очередная ловушка? - Тут навигатор маршрут проложил – внезапно сказал Егор, который ближе всех стоял к машине. – точка с названием «Бассейн». - Ну что? Поехали искупаемся? – мрачно пошутил Саша. Дело, ради которого они приехали в этот мертвый, застывший во времени город, теперь входило в свою активную фазу. Каждое мгновение казалось тяжелым, наполненным густым ожиданием, словно сам воздух вокруг сгустился, предвещая нечто важное, нечто, что навсегда перевернет их жизни. Внутри Сергея это предчувствие отзывалось металлическим привкусом, горьким предвестником неизбежности и непредсказуемости. Их путь привёл к заброшенному бассейну, обветшалому зданию, некогда наполненному смехом и плеском воды, а теперь — лишь призраком прошлого. — Вон его машина, — Егор указал стволом винтовки на старое здание. — А вот и он сам, — ответил Костенко, поднимая к глазам небольшой бинокль. Он чувствовал, как внутри у него всё сжимается в предвкушении. Вот он, момент истины. Саша мгновенно вскинул свою винтовку, его движения были резкими, отточенными. — Ушёл, сука, — с сожалением констатировал он. Голос Саши был полон разочарования, почти злости. Внутри Сергея вспыхнула досада, жгучая и неприятная. Вот он, был так близко, на расстоянии вытянутой руки, а теперь снова ускользнул, как тень, растворился в этих мёртвых стенах. — Ладно, попробуем по-другому, — сказал Костенко, его голос звучал почти безэмоционально. Он развернулся и направился обратно к машине. Время играло против них, и каждая потерянная секунда отзывалась в нём глухим беспокойством, словно предчувствием чего-то неотвратимого. — Чего он там делает? — спросил Горелов. — Доживает последние минуты, — мрачно ответил Сергей, слова сами сорвались с губ, полные гнева и решимости. Его взгляд потемнел, отражая всю тяжесть ситуации. Он повернулся к ребятам, и его взгляд скользнул по каждому лицу, задержавшись на Ане. — Стрелять кто умеет? — спросил он. — Все, — ответила Аня. Сергей с искренним удивлением посмотрел на неё. Её спокойствие в этот момент было почти обезоруживающим. Любопытство и нотка восхищения вспыхнули в нем, смешиваясь с привычной ревностью. — Серьёзно? Где научились? — спросил он, его недоверие было очевидно, но в то же время в его голосе проскользнул неподдельный интерес. — ОБЖ, — коротко ответил Лёша, его лицо оставалось невозмутимым, словно происходящее было для него обыденностью. Костенко кивнул. Он протянул Гоше СВД. — Займёшь верхнюю позицию, прикроешь нас если что. Отдал Горелову автомат, его взгляд был сосредоточенным. — Будешь прикрывать сзади. — Все, пошли. Три фээсбэшника и Горелов с оружием в руках, двинулись к зданию заброшенного бассейна. Гоша остался на позиции прикрытия. Сергей чувствовал, как адреналин разливается по венам, обостряя все чувства до предела. Аня с Настей шли за ними, их присутствие было постоянным напоминанием о ответственности, что лежала на его плечах, о цене этой операции. Каждый шаг, каждый отзвук эха в пустых, мёртвых стенах усиливал ощущение надвигающейся опасности, создавая гнетущую атмосферу. Сердце Сергея билось ровно и сильно, готовое к любой развязке, к любой угрозе, что могла скрываться в этих стенах.