Игры для вечеринок

Он лишь на секунду отвел взгляд от мальчика. Он думал, что спит. Он предполагал, что маленький мальчик не сможет обладать достаточной концентрацией внимания, чтобы притвориться спящим в течение получаса. Альфред не знал, недооценил ли он маленьких мальчиков в целом или только Брюса Уэйна конкретно. "Брюс, — прошипел он в сторону стен темной комнаты, надеясь, что никто в доме его не услышит. Он провел руками по лепнине, пытаясь нащупать трещины, сквозняки, чтобы предположить наличие потайных отверстий. — Брюс! Он опустился на колени, чтобы попытаться заглянуть под кровать, но там ничего не было. Постоянное присутствие горничных означало, что комната была неестественно опрятной для такого юного мальчика. Даже одинокого ботинка, чтобы загромождать дерево под каркасом кровати. Чтобы убедиться в этом, он провел руками по полу, стоя на коленях, чтобы залезть под мебель. — Ты его потеряла, не так ли? Он замер, затем наклонился набок, чтобы посмотреть, кто к нему обращается. Практичная обувь, черные брюки. Посох. Он выскользнул из-под кровати и обнаружил женщину, которая прислонилась к дверному косяку и наблюдала за ним, склонив голову набок. Неужели она смотрела на него? Она ухмыльнулась. Она смотрела на него. «Вы видели, куда он ушел?» — спросил он, чтобы не отрицать этого. Он встал, и она выглядела почти разочарованной. Он думал, что ее зовут Майра Сингх; Уследить за домработницами было сложно, но коса была характерной. — Нет, — пожала она плечами. «Вероятно, он прошел через вентиляционное отверстие». Она кивнула головой в сторону решетки в стене. Альфред уставился на него. «Вы шутите», — сказал он. Она покачала головой. Он придвинулся ближе к стене, наклонившись, чтобы потянуть за металл. Он с легкостью поддался. Он наклонил голову, чтобы посмотреть в дыру в стене, но увидел только металл и темноту. «Ради всего святого». Он оглянулся через плечо, и женщина притворилась невинной. Он подозревал, что она снова пристально смотрит на него. — Я должен следовать за ним туда? — спросил Альфред, указывая на стену. Майра усмехнулась. — Ты можешь попробовать. Альфред вздохнул и поставил решетку на место. «Дай угадаю», — сказала она. — Нужно было в туалет? «Что-то в этом роде», — сказал он, отряхиваясь от колен. Она приподняла бровь. — На самом деле, именно так, — поправил он. «Полагаю, у вас нет никаких советов по его поиску?» — спросил он. «Не пока он там», — сказала она. — Но он подойдет к вечеринке, если ты хочешь попытаться его перехватить. «Думаю, мне придется», — сказал он. Она не сдвинулась с места, где прислонилась в дверном проеме, и поэтому он был вынужден обойти ее. Он задавался вопросом, было ли это преднамеренно. «Спасибо, мисс Сингх». — Без проблем, Дживс. Он прищурился, глядя на нее, но она снова притворилась невинной, с широкими карими глазами и трепещущими ресницами. — Осторожнее, — предупредил он, направляясь к бальному залу. — Всегда, — крикнула она ему вслед. Наконец он нашел наследника состояния Уэйнов, прячущегося под столом у балюстрады мезонина, с видом на вечеринку внизу. Он был так поглощен наблюдением за происходящим, что не заметил, как Альфред приподнял скатерть за его спиной. Через мгновение Альфред опустился на колени, чтобы заползти под стол и присоединиться к мальчику. «Что именно мы делаем?» — спросил он, заставив Брюса подпрыгнуть. Он не знал, почему ему доставляло удовольствие подкрадываться к восьмилетнему мальчику. Жутко, да, но все же ребенок. «Я никому не мешаю», — сказал он, защищаясь. — Я никогда не говорил, что это так, — заметил Альфред. Он приподнял скатерть, которая стояла у перил, чтобы видеть, так же, как это делал Брюс. «Мы шпионим?» — спросил он. Брюс продолжал смотреть на него с настороженным подозрением. Он посмотрел вниз на комнату, на сверкающие платья и черные смокинги — и, по крайней мере, на один сверкающий смокинг. «Я пытаюсь выяснить, кто убийца», — сказал он наконец. Казалось, он относился к этому очень серьезно. — Есть ли убийца? — спросил Альфред. «Это вечеринка», — сказал Брюс. «Всегда есть убийца». Альфред изо всех сил старался выглядеть как раз в ужасе. «Я никогда этого не знал», — сказал он. Брюс мудро кивнул. «Иногда убийц больше, чем один», — сказал он. «И всегда есть один человек, которого вы должны считать убийцей, но он просто подлый. Первый, о ком все догадываются, всегда ошибается». Альфред не был уверен, как ему следует отреагировать на эту информацию, и поэтому вернулся к слову «вдумчивый». «Да, я понимаю, как это может быть проблемой». — Но у меня действительно хорошо получается разыскивать убийцу, — уверенно сказал Брюс, согреваясь присутствием Альфреда. — Значит, ты все понял? Брюс колебался. «Это труднее, — сказал он, — когда ты не слышишь, что они говорят». — Хм. Какое-то время они молча наблюдали за вечеринкой. — Знаете, мастер Уэйн, — сказал Альфред, — это похоже на то, что можно узнать, читая книги с убийствами. Глаза Брюса расширились, как блюдца, устремленные на Альфреда с таким чувством, как поражение и предательство. Он покачал головой. — Ну-у-у. — Конечно, нет, — согласился Альфред. Настороженность Брюса вернулась в полную силу. — Не то чтобы мне было все равно, если бы ты это сделал. Брюс не покупался на это. «Мне не разрешают их читать». — Я знаю, — сказал Альфред. — Но я думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы их читать. «Вы не устанавливаете правила», — заметил Брюс. — Нет, но я могу время от времени хранить тайну. Брюс, казалось, не знал, что делать с этим предложением. Слишком умный и недостаточно доверчивый, наполовину. — А как насчет него? — предложил Альфред, сменив тему разговора и указав на одного из собравшихся. — Ты думаешь, он убийца? Брюс наклонился ближе к перилам, чтобы лучше рассмотреть, на кого указывают. «Нет, — сказал он, — это просто мистер Бомонт». — Вы не думаете, что мистер Бомонт может быть убийцей? Брюс покачал головой. «Он слишком счастлив». «Счастливые люди не могут быть убийцами?» «Только если они притворно счастливы». Брюс казался очень уверенным в себе. «Как клоуны». — Я никогда не доверял клоунам, — согласился Альфред. — Ты в этом гораздо лучше, чем я. «У меня было много практики», - сказал Брюс. — А как насчет нее? — спросил Альфред, указывая на женщину, которая смеялась с чересчур большим энтузиазмом. — Это миссис Кобблпот, — сказал Брюс, сморщив нос. «Она убила Леонарда, но это был несчастный случай». — Твою жабу звали Леонард? «Он был лягушкой», — сказал он, как будто это что-то прояснило. «Их просто называют жабами». — Понятно, — сказал Альфред, который этого не сделал. — Значит, она не убийца? Брюс не ответил, вместо этого снова прижавшись лицом к перилам. Его взгляд был напряженным, и если бы он надавил сильнее, его голова бы застряла. «Маме нужна помощь», — сказал он. — Что? Альфред сразу же обратил внимание на всю компанию, разыскивающую Марту. — Вот, — сказал Брюс, указывая пальцем. Альфред последовал его указаниям, нашел ее характерный силуэт в бальном зале. Казалось, она была поглощена разговором, находясь в безопасном месте в конце комнаты и вне досягаемости проходящих мимо танцоров. — Он убийца? Брюс издал бессвязный звук разочарования, очевидно, покончив с этой игрой. «Я не знаю, кто он, — сказал он, — но мама его ненавидит». Альфред прищурился, глядя на фигуры. Правда, они казались немного изолированными, но это было только потому, что казалось, что они не ведут разговор, который можно было бы прервать. Томас находился на другой стороне толпы, окруженный людьми, которых Альфред принял за врачей. Марта не смотрела в его сторону. — Как ты можешь сказать? — Не знаю, — сказал Брюс, находясь на грани истерики. «Я просто знаю». Он начал откидываться назад, как будто собираясь выскользнуть из-под скатерти, но Альфред схватил его прежде, чем тот успел это сделать. — А теперь, куда ты собираешься идти? — Мне нужно помочь, — сказал Брюс, пытаясь вырваться из рук Альфреда, практически выскользнув из пижамы. — Мастер Уэйн, почему бы вам не позволить мне позаботиться об этом? Брюс замолчал. — В конце концов, моя работа — помочь тебе. И таким образом, ни один из нас не попадет в беду». Брюс поджал губы, думая об этом, и выражение лица напомнило Альфреду о Марте. — Поторопись, — решил он, пытаясь вытолкнуть Альфреда из-под стола крошечными ручками. «Я спешу, я спешу». — Могу я освежить ваши напитки? Марта переводила взгляд с бутылки на его лицо, но если она и испытывала облегчение, увидев его, то не показывала этого. Она посмотрела на свой стакан, держа его выше, как бы подтверждая, что он пуст. «О, боже мой», — сказала она легкомысленно, прежде чем хихикнуть. — Я уже столько выпил? Она печально улыбнулась мужчине, с которым разговаривала. — Это кое-что объясняет, не так ли? Вместо того чтобы принять предложение Альфреда, она поставила пустой стакан на поднос. — Мне очень жаль, мистер Коллинз, — сказала она властной блондинке, — но, боюсь, мне придется воспользоваться услугами дам. Это последнее слово было произнесено сценическим шепотом, легко слышимым даже по струнному квартету. — Все в порядке, — сказал мистер Коллинз, но в тонкой линии его рта было что-то насмешливое. — Мистер Пенниуорт, — сказала она, обращая внимание на Альфреда. Ее рука без приглашения нашла путь к сгибу его руки, слишком фамильярно в том, как она прижалась к нему своим весом. Он не сводил глаз с нее, чтобы не было видно, как он восхищается покроем ее платья. — Боюсь, тебе может понадобиться сопровождать меня, — объяснила она, внушительно надувшись. «Пенфолды совсем не согласны со мной». — Конечно, миссис Уэйн, — ответил он, слегка кивнув. "Благодарю вас, мистер Пенниуорт. Когда они проходили мимо мистера Коллинза, Марта выхватила у него из рук стакан; Она поднесла его к своим губам, подмигнув, и его улыбка стала натянутой. Когда они отошли на некоторое расстояние от мужчины, Марта поставила бокал рядом со своим, так и не убедившись сделать глоток. «Не трогай это», — проинструктировала она. — Конечно, миссис Уэйн, — сказал он, позволив ей продолжить уловку с опьянением против него. «Почему ты не следишь за Брюсом?» — спросила она. «Он спит», — солгал он. — Ты позволил ему проникнуть в стены, не так ли? Она казалась очень самодовольной по этому поводу, но он не собирался рисковать, глядя на нее, чтобы проверить. — Я не понимаю, что вы имеете в виду, миссис Уэйн. — Он послал тебя за мной, не так ли? Где он? Ее взгляд поднялся на антресоль, пока она не нашла сдвинувшуюся скатерть и мальчика под ней. Он бросил тряпку, чтобы спрятаться, но было уже поздно. — Какой любопытный мальчишка, — сказала она теплым от гордости голосом. — Кажется, он думал, что ты нуждаешься в помощи. «Это был бокал, который выдал меня», — вздохнула она. «Я не пью на вечеринках, если могу с этим справиться». — Так плохо? «Просто невыносимо», — подтвердила она. «Ужасный, ужасный человек. Конечно, в конце концов я бы избавился от него, но я очень ценю помощь». Она ободряюще похлопала его по локтю. — Надеюсь, тебе хотя бы удалось найти что-то интересное, пока ты шпионил. — Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, миссис Уэйн, — сказал он, когда они вышли из бального зала в зал. — Конечно, нет. Когда они остались одни, она отстранилась от него, сняла с подноса пустой бокал и поставила его на тумбочку. Больше не прислоняясь к нему, она возвышалась над ним на каблуках. — Отнесите это на кухню, — сказала она, указывая на стакан, принадлежавший мистеру Коллинзу. «Никто не трогает его, скажите им, что я хочу его, и они будут знать, что делать». Затем она немного ссутулилась, обмахиваясь рукой. Впервые его взгляд опустился ниже ее ключиц — лишь на мгновение, едва оторвавшись от ожерелья из розового золота, которое помещало одну жемчужину в центре ее груди. Она щелкнула пальцами, и он привлек внимание. — Глаза вперед, мистер Пенниуорт, — упрекнула она. «Разве это не так?» — спросил он, и она постаралась не улыбнуться. Ее губы были бледно-розовыми, чтобы соответствовать ногтям, ее платье было черным шелковым кондитерским изделием, в которое она, должно быть, была зашита; Его взгляд то и дело скользил по выбившемуся черному кудрюку, свисающему у ее уха. — Я слишком пьяна, чтобы играть с вами прямо сейчас, мистер Пенниуорт, — отругала она. «Ты правда?» — спросил он с некоторым удивлением. «Ты думал, я шучу?» — спросила она, наклоняясь, чтобы убрать ноги с каблуков. «Как лестно. Нет, мистер Пенниуорт, боюсь, я действительно не справлюсь со своим спиртным. Она поставила каблуки на стол рядом с пустым бокалом, картину, которая рассказывала историю. — Надеюсь, ты не будешь пытаться этим воспользоваться. — Я бы никогда, — сказал он, и она рассмеялась, услышав намек на негодование в его тоне. — Моя работа здесь закончена, мистер Пенниуорт, — сообщила она. — Если вы меня извините, я действительно должен... Дамы. Если ты увидишь моего мужа, скажи ему, что его жена опустошена. Он будет знать, что делать». — Конечно, миссис Уэйн, — сказал он, когда она пошла по коридору. Он подождал, пока она скроется за дверью, чтобы сделать то, что она велела. Неужели они действительно собирались делать это раз в неделю?