Быть зеленым

Марта и Томас свернулись калачиком на диване в каморке, когда вошел Брюс. Он был покрыт грязью с ног до головы. Казалось, он катался в ней. В его руках был небольшой деревянный сундук с латунной фурнитурой, грязью и износом, которые делали его намного старше, чем он был на самом деле. Его следы были запачканы на ковре, и когда он решил, что находится достаточно близко, он перевернул сундук в руках вверх ногами. Крышка распахнулась всего через секунду, и маленькие металлические звездочки, покрытые золотом, каскадом посыпались на пол. Он образовывал кучу у его ног, выглядя гораздо более впечатляюще, потому что он был маленьким и плохо ощущал масштаб. Брюс Уэйн унаследовал от матери талант к драматизму, и она была в восторге, несмотря на счета за химчистку. — Каковы ваши требования? — серьезно спросил Томас. Если бы Марта позволила ему отрастить усы, он бы их погладил. Брюс очень явно подумывал о том, чтобы уронить сундук, прежде чем осторожно опустить его на пол. Драматично, но все же дотошно. Он никогда не зайдет так далеко, чтобы рискнуть сломать его. Затем он встал так высоко, как только мог, скрестив руки на груди. Это было не так страшно, как он хотел. «Я хочу новую лягушку». — О, Господи, — сказала Марта, закатив глаза, и подняла книгу. — Это все ты, Томми, любимый. Томас вздохнул. Он оглядел сверкающую груду сокровищ на полу. «Пятьдесят?» — спросил он. Он знал, что ему не нужно будет проверять. Его сын, в конце концов, был дотошным. — Пятьдесят два, — поправил его Брюс. «Для чего нужны дополнительные два?» «Налоги». Томас прищурился, склонив голову набок, пока считал в уме. «Вы предполагаете четырехпроцентный налог на лягушек?» — спросил он, и поза Брюса дрогнула. "… Как вы думаете, что такое налоги?» Руки Брюса опустились. «Налоги — вот почему игрушки стоят дороже, чем они обещают?» — сказал он, теперь уже неуверенно отвечая на вопросы. Марта, все еще читая, фыркнула. — Это... Томас потер лицо рукой. — Ну, он не ошибается, не так ли? Брюс, зачем мне заставлять тебя платить налог за твою лягушку? Брюс нахмурился. «Потому что я скоро стану взрослой». «Взрослые действительно платят налоги», — отметила Марта. Брюс был очень хорош в том, чтобы не ошибаться технически. «Ты не станешь взрослым так скоро», — сказал Томас. «Никаких налогов». Брюс помедлил, затем опустился на колени, чтобы осторожно положить две золотые звезды обратно в сундук, защелкнув его маленькими точными пальцами. Томас проверил время на своих наручных часах. «Что ты думаешь?» — спросил он жену. — Должен ли я покончить с этим? — Ты тоже можешь, — сказала Марта. Rex's Reptiles не был любимым магазином Брюса — это все еще был White's Books — но он был очень высоко там. Войдя внутрь, он сразу же направился к стеклянному вольеру, принадлежавшему варану Монти. Монти не продавался, за что Томас был ему благодарен. Ему нравилось думать, что он сможет сказать сыну, что у него не может быть ящерицы больше, чем он есть, но он не хотел испытывать это. — О-о-о, — сказал Рекс, стоя за стойкой. — Что-то случилось с Карлом? — С Карлом все в порядке! — сказал Брюс, все еще следя за каждым движением Монти. «Я хорошо забочусь о нем». — Это то, что ты сказал о Леонарде, — сказал Рекс, и Брюс надулся. «Это был несчастный случай», — настаивал Брюс. «Он все еще очень чувствителен к этому», — сказал Томас. «Мы все усвоили важный урок о том, как приносить лягушек на вечеринки». «Лягушки не любят вечеринки с людьми», — согласился Рекс. — Зачем ты здесь? — Я хочу новую лягушку, — сказал Брюс, наконец оставив Монти смотреть на другие вольеры. — Думаешь еще одна древесная лягушка? — предложил Рекс. Это было бы самым простым делом, что-то, что он мог бы поместить в один из вольеров, которые у них уже были. — Может быть. Брюс серьезно нахмурился, глядя на скорпиона. Крупные насекомые и паукообразные стоят дороже лягушек, потому что Томасу нравилось иметь их в доме еще меньше. Это имело неожиданный побочный эффект, заставив Брюса больше ценить их. Он назвал тарантула Нэнси. Она была огромной. От этого у Томаса мурашки по коже. Брюсу это нравилось. Брюс снова восхищался змеями. Томас провел черту между змеями. Даже нахождение рядом с таким количеством змей было для него чем-то большим, чем он мог бы найти идеально. Отцовство было трудным. Первая лягушка Брюса была найдена в саду. Он клал его в банку с веточкой и листом. Это длилось недолго. Привести его в специализированный зоомагазин было задумано как обучающий опыт, потому что Томас почему-то не ожидал, что его сын захочет их все. Тарантулы. Змеи. Толстые, уродливые жабы. Марте это показалось совершенно предсказуемым. Томас никогда не испытывал склонности к жутким вещам, и поэтому все это стало ужасной неожиданностью. — Что это? — спросил Брюс, указывая на один из новых вольеров. Внутри нее неизбежно оказалась самая уродливая лягушка, которую Томас когда-либо видел за всю свою жизнь. Это было похоже на слизистую булочку для гамбургера с глазами, а может быть, на какой-то вздувшийся и гниющий огурец. "Lepidobatrachus laevis», — сказал ему Рекс. «Лягушка Баджетта, или лягушка бегемота, или лягушка Фредди Крюгера». «Лягушка Фредди Крюгера?» — спросил Томас с некоторым беспокойством. «Лягушка Фредди Крюгера?» — спросил Брюс в то же время, и его глаза загорелись интересом. «У них длинные пальцы», — объяснил Рекс. «И они кричат». «Вы шутите». Томас был болезненно любопытен, хотя и в ужасе. — О, да, — сказал Рекс с явным энтузиазмом. Он вышел из-за прилавка, весь худой и мускулистый под длинными волосами, пирсингом и татуировками. Очень сильно противоположный Томасу, чистоплотный во всех отношениях, каким только может быть человек. Томасу нравился Рекс. Он всегда был вежлив и мил с Брюсом. Ему нравилось думать, что он нравится Рексу, но Томасу в целом нравилось, когда его любили. «Вот, смотри на это», — сказал Рекс, открывая верхнюю часть вольера, чтобы проникнуть внутрь. Он легонько ткнул лягушку в спину. Он раздувался, становясь выше. Рекс снова ткнул в него. Лягушка закричала. Это звучало так, как будто убивают игрушечного ребенка, когда у него заканчиваются батарейки. Это было совершенно ужасно. Брюс был в восторге. «Это, — сказал Томас, — худшее, что я когда-либо видел в своей жизни. А я хирург». Рекс рассмеялся так громко, что обнажило раскол на его языке. «О них может быть сложно заботиться», — предупредил он Брюса. — Их нужно держать в покое, у тебя должны быть тепловые лампы и фильтры для воды, в полный рост ты должен кормить их мышами... — Мыши? — повторил Брюс, на этот раз с оттенком ужаса. — Мыши, — подтвердил Рекс. — Они съедят других ваших лягушек, если вы им позволите. Вот почему они не очень популярны». — Это не так? — спросил Брюс, оглядываясь на отвратительную кричащую лягушку. Томас знал, что отговаривать его было совершенно неправильно. — По крайней мере, здесь нет, — сказал Рекс. «Не все разделяют нашу признательность за слизь». Брюс нахмурился, глядя на лягушку, и Томас понял, что они заберут отвратительный кричащий комок домой. Брюс никогда не мог сказать «нет» тому, чего никто не хотел. Он получил это от своего отца. — Мы возьмем, — вздохнул Томас. «Сколько это будет стоить, просто...» Томас неопределенно указал на обстановку. — Если ты не против подождать до среды, я могу установить новый бак и заселить его для тебя. Рекс был, если отбросить внешность, непревзойденным профессионалом. Томас ценил это в нем. — Это даст мне возможность проверить остальное, позаботиться обо всем, что тебе может понадобиться. «Звуки... отлично». Томасу было трудно найти в себе энтузиазм по поводу этой перспективы. «Отлично!» Либо Рекс не замечал дискомфорта Томаса, либо игнорировал его. Он протянул руку для рукопожатия, прежде чем посмотреть на Брюса. «Мой тираннозавр закончил», — сообщил он ему. Брюс широко раскрыл глаза. «Могу я видеть?» — спросил он. Томас прочистил горло. — Можно посмотреть? Брюс поправил. Рекс опустился на колени до уровня Брюса и поднял рукав, обнажив готовое произведение искусства на руке. Это был не просто динозавр, украшающий его кожу; Это был динозавр в скафандре из старого научно-фантастического фильма, в пузырчатом шлеме и всем остальном, парящий в сине-фиолетовом изображении космоса. "Потрясающе», — сказал Брюс с искренним чувством благоговения, которое это слово больше не охватывало. — Я получу один из Монти, — сказал Рекс, и Брюс одобрительно кивнул. — Редко можно встретить человека, который наслаждается своей работой так же, как ты, — сказал Томас, и Рекс ухмыльнулся, высунув расщепленный кончик языка для драматического — и демонического — эффекта. — Ящерицы — это мое, чувак, — сказал Рекс, вставая. «Судьба. Это даже на мое имя». Он похлопал динозавра по руке. Фома задумался над этим. «Или это может означать, что вы предназначены для политики», — предположил он. Рекс пожал плечами. «Нет», — пренебрежительно ответил он. «Определенно, динозавры». Когда они вышли из магазина, Томас поднял сына в воздух, положив его себе на плечи. — Мама говорит, что ты не должен этого делать, — отругал Брюс, несмотря на это. «Она говорит, что ты поранишь себя». — Пшоу, — сказал Томас. Брюс был маленьким для своего возраста, хотя все признаки указывали на то, что это изменится. «Я стану большим, когда вырасту», — напомнил ему Брюс. — Тогда ты не сможешь меня забрать. — Черт возьми, я не буду, — сказал Томас, держась за ноги сына, чтобы тот не удержался. — Даже когда мне будет десять? — Даже тогда. — Когда мне будет двенадцать? «Я подброшу тебя в воздух, если захочу». «А как насчет того, когда мне будет тридцать?» Брюс надавил, что, должно быть, казалось невероятно старым для восьмилетнего ребенка. Вероятно, он представлял себе тридцатилетних, выглядящих седовласыми и слабыми. — Я заберу тебя на твоей собственной свадьбе и заставлю тебя провести всю церемонию с моих плеч, — заявил Томас, заставив Брюса рассмеяться. — Конечно, твоей маме придется нести на руках того, за кого ты выходишь замуж, потому что иначе ты будешь слишком высоким. «Мама бы так не поступила!» — запротестовал Брюс. — Верно. Это может представлять проблему. Может быть, мы сможем достать им лестницу». — Может быть, Альфред сможет их нести, — предположил Брюс. — Теперь есть идея, — согласился Томас. — Как вообще идут эти уроки фехтования? Брюс драматично вздохнул, положив маленькие руки на голову отца, читая вывески на проходящих мимо магазинах. — Скучно, — угрюмо сказал он. «Он до сих пор не научил меня ничему классному». — Как насчет того спортзала, с твоим другом? «Это тоже скучно. Мы просто часто падаем». «Это не может быть так плохо». «В книгах это звучит веселее», — сказал Брюс. «В книгах должно быть сказано, что вам нужно убежать и много падать, прежде чем вы сможете сделать что-то крутое». «Если бы они предупреждали людей, никто бы никогда не пытался сделать что-то крутое». — Может быть, — с сомнением ответил Брюс. Томас посмотрел на уличные знаки на их перекрестке и посмотрел на часы. — Привет, Брюси, — сказал он заговорщическим тоном. «Что бы вы сказали, если бы я сказал, что нам пока не нужно возвращаться домой?» Брюс наклонился над головой отца. «Куда мы идем?» — спросил он, едва сдерживая волнение, пока его разум перебирал все лучшие возможности. «Это зависит от обстоятельств», — сказал Томас. — Ты можешь сохранить тайну? Брюс торжественно кивнул. «Я лучше всех умею хранить секреты». — И куда же тогда тебя отвез папа? — спросила Марта, положив подбородок на ладони. Брюс был поглощен помешиванием горячего какао, проталкивая маленькие квадратики изысканного зефира под поверхность, чтобы посмотреть, как они тают. Они находились в том, что Марта называла чайной комнатой, хотя на самом деле это была одна из многих маленьких комнат, первоначальное назначение которых было забыто. В нем были красивые обои с цветочным рисунком, симпатичный обеденный сервиз и прекрасный вид на розы перед домом. «Мы ходили в кино», — сказал Брюс. «Это было на Трумэн-стрит, между двумя пекарнями». Время от времени, рассказывая какую-нибудь историю, он закрывал глаза, чтобы вспомнить конкретные детали, и это всегда заставляло ее улыбаться, когда она это делала. «Одна из них называлась «Восточная пекарня», а другая — «Счастливый король». Театр просто сказал «уся» спереди. Единственная газировка, которая у них была, была в банках, и она была теплой, но я не хотел ничего говорить. Парня за стойкой звали Вилли, и у него были очень маленькие уши, и вместо двух передних зубов у него был только один большой посередине». Брюс схватил один из квадратных зефиров и насадил его на передние зубы. «Как блюдо», — сказал он. «Звучит потрясающе», — заверила Марта сына. Он слизывал зефир с зубов, чтобы съесть его. «Так и было», — согласился он. «Фильм назывался «Мастер летающей гильотины». Марта вздохнула. «Конечно, это было так. Тот, что в дурацкой шляпе? — Ага. «После всех его жалоб на книги об убийствах», — сказала она, закатив глаза. Брюс задумчиво сморщил нос. «Но они более реалистичны», — предложил он в защиту отца. «Это они?» — спросила она. Брюс кивнул. — Значит, вам не понравился фильм? «Это было хорошо», — мягко сказал Брюс, как будто он не выходил из театра, делая вид, что бросает летающие гильотины в прохожих. «Это было просто немного глупо. Я думаю, что должно было быть больше крови, чтобы быть более реалистичным». «Разумная жалоба». «И это было довольно подло, когда парень сказал, что просто собирается убить всех одноруких парней. Если у вас только одна рука, у вас уже плохой день». Он опирался на стол обеими локтями, держа кружку за ручку и глядя на весь мир, как очень старый человек, пьющий очень плохой кофе в очень старой закусочной. Марта попыталась слегка прикрыть рот одной рукой, чтобы он не видел, как она пытается не рассмеяться. Она могла сказать, что он был совершенно серьезен. — О! Брюс поставил кружку. «Но после фильма папа отвел меня в Восточную пекарню — я сказала, что хочу пойти, потому что она выглядела старой и немного уродливой, и я подумала, что там должна быть действительно хорошая еда, чтобы она все еще была открыта». «Хорошее дедуктивное рассуждение». Брюс просиял. «У них на окнах и стенах были бумаги на китайском языке — кажется, это был китайский — и меню было действительно большим». Он любил говорить руками, жестами, указывающими на размеры и формы, и поворачивать свое тело, чтобы изобразить разных говорящих людей. «Папа спросил, чего я хочу, но я не знала, а потом из задней части вышла дама с чем-то на подносе, и я сказала, что хочу это, потому что хочу знать, что это, но не хочу спрашивать. У дамы брови были соединены, как на той картине — Фрида Кало? Он прижал палец к бровям, и Марта кивнула. — Да, она — и я хотел сказать ей, что мне кажется, что это выглядит круто, но я стесняюсь. Но мама. Вот такие вещи. Было так. Хорошо». Он похлопал ладонями по столу, чтобы подчеркнуть это. «Это было лучшее. Я спросил, как это называется, потому что знал, что ты захочешь знать, что это такое, и она сказала, что это цзянь дуй». Он не торопился, произнося это, явно потренировавшись, чтобы добиться правильного произношения. «Это было так хорошо, мама. Может ли шеф-повар София их приготовить? Они были такими жесткими шариками, но они были жевательными, и у них была черная слизь внутри, и это было похоже на поедание странного инопланетного яйца, и они были так хороши. Я хочу их на свой день рождения. Как бассейн с шариками, только полный цзянь дуй. Однако они будут горячими, поэтому люди могут получить ожоги. Нам пришлось бы повесить табличку, чтобы мы не прыгали в бассейн с шариками, потому что на самом деле это горячая еда. Потому что что, если бы кто-то прыгнул туда, и на него попала вся горячая слизь, и она была бы настолько горячей, что вся его кожа сорвалась, и нам пришлось бы сесть в тюрьму, потому что у него не было кожи. Это был бы ужасный день рождения. Это было бы отвратительно, и вся еда была бы испорчена». — Может быть, мы могли бы подавать цзянь дуй на тарелках, — деликатно предложила Марта, — а не в яме. — Наверное, так было бы безопаснее, — согласился Брюс, кивнув. «Затем, если кто-то покроется в цзянь дуйи его кожа отпадет, мы будем знать, что он сделал это специально». Марта постучала ногтем по столу, пока ее сын потягивал какао. — Брюс, — сказала она наконец, — почему именно кто-то хочет сжечь всю свою кожу на твоем дне рождения? Брюс поставил свою кружку, косо глядя на него, пытаясь слизать зефирную пену с кончика носа. «Таким образом, он может подать на нас в суд на десять миллионов долларов, а затем использовать их для покупки лучшей кожи. Любить. Змеиная кожа. Или тело робота. И тогда он будет грабить банки, и полиция скажет, что это невозможно, потому что никто не смог бы этого сделать, не имея тела робота-змеи. Это будет идеальное преступление. И ему бы это тоже сошло с рук, если бы не... Назойливый ребенок. Единственный назойливый ребенок. Меня. И ты тоже помогла, мама. — Ну, слава богу, ты был здесь, чтобы остановить это, — сказала Марта, и Брюс снова просиял. «Почему я не должен был рассказать вам о фильме?» — спросил он. — Потому что твой отец глуп, — сказала она, — и думает, что я рассержусь на него. — Так он лжет? «Все врут», — сказала она, чтобы он не думал плохо о своем отце. «Иногда взрослые думают, что секреты делают вещи особенными. Он хотел провести с тобой особенный день, вот и все». Брюс нахмурил брови, и без того грозное существо. «Разве я не сделал его особенным?» — Ты чувствуешь, что это так? «Не совсем», — признался он. — У тебя был хороший день? «Это был отличный день. Он был лучшим. Я хочу вернуться, и я хочу есть все вокруг. Все, что у них есть. И я хочу научиться говорить все, чтобы я знал, как просить о чем-то, и я мог смотреть фильм, не читая все время». — Хорошо, — сказала она, улыбаясь, наблюдая за его постоянным движением, не замолкая ни на секунду. «Я рад». Ничто не делало ее счастливее, чем когда ее мальчики были вместе. «Какой у тебя график на завтра?» — спросила она, когда он опрокинул чашку вверх дном, пытаясь достать густую шоколадную осадку, которая скопилась на дне. — Я проверю, — сказал он, хотя она была уверена, что он знает. Он всегда брал с собой в чайную сумку — коричневую кожаную сумку, тщательно подобранную за ее авантюрную эстетику. В основном он использовал его для переноски ручек и непрактичных крошечных блокнотов из различных книжных магазинов. Он вытащил блокнот размером не больше его руки, на лицевой стороне которого было написано изображение птицы. Пролистывая ее, чтобы найти нужную страницу, он прищурился. Это было детское приближение к планировщику, немногим больше, чем дата и список занятий, в половине случаев выбранных наугад. «У меня есть фехтование и скрипка, и я нашел книгу о кошке, которая разговаривает с призраками, так что я собираюсь прочитать ее и написать отчет о книге». «Ибо... школа? «Нет», — сказал Брюс, напомнив ей в тот момент о самом маленьком бухгалтере в мире. «Мне просто нравится иметь структуру». Марта сжала губы, снова прикрывая рот. — Понятно. «Это, вероятно, займет большую часть дня». — У меня завтра кое-что для скрипки, — объявила она, полезая в свою сумочку. Она вытащила игрушечную трубку, длинный стержень из искусственного пластика, предназначенный для выпуска пузырей. Его глаза расширились; Он поднял его и выдувал через него экспериментальные пузыри. Затем он положил его, снова порылся в сумке, пока не нашел своего потрепанного охотника на оленей. Он надел его на голову, затем взял трубку и начал пускать пузыри с напряженным выражением лица. «Загвоздка, — предупредила Марта, — в том, что за исключением этого момента, тебе не разрешается пользоваться ею, если ты не занимаешься игрой на скрипке». Брюс выдыхал пузыри через трубку, тренируясь держать ее в зубах. «Я похож на великого детектива?» — спросил он, откидывая плечи назад и пытаясь сесть прямо. Она улыбнулась. «Не больше».