Глава 3

Гаскон то и дело чем то хвастался. Что нет, мол, красавца пригожей, чем он. Что нет ему равных в искусстве жонглирования. Остальные солдаты пропускали это фанфаронство мимо ушей и только закатывали глаза. Но однажды на привале у винокурни Гаскон стал бахвалиться что может выпить большем, чем краснолюды. Габор такого уже вынести не смог — и достал из сумы кружки... -Спорим. -А давай! Рейнард глаза закатил. Ива уши навострила. Споры это интересно. А уж если дело касалось выпивки или азартных игр... Тут уже все. Трубкой затянулась и дым выдохнула. К ним подсела. -Я тоже играю. -Ива, не надо. -Тише, Рейнард. Тут сейчас не до приличий. Гаскон самодовольно хмыкнул, поглядывая на Иву. Женское участие в подобных состязаниях его только забавляло. Не верил что она долго продержится. Зигрин, напротив, лишь ухмыльнулся, предвкушая победу. Кружки наполнились крепким напитком, от которого в воздухе повис густой аромат меда. Солдаты с интересом поглядывали на это. Первый раунд прошел под хохот и подбадривающие крики. Гаскон лидировал, выпивая кружку за кружкой с бравадой и громкими возгласами. Ива пила медленнее, но уверенно. Габор же пил молча, с сосредоточенным видом, будто выполнял сложную боевую задачу. К третьему раунду пыл Гаскона поутих. Он начал заплетаться языком и ронять кружки. Ива, напротив, казалось, только разогрелась. Ее глаза блестели, а щеки слегка порозовели. Габор все так же молча опустошал кружку за кружкой, не подавая виду, что пьянеет. Через два раунда Кобелиный Князь выбыл. -Не надолго его хватило. -Мальчик еще пить не научился. -Ну что, ведьма. Играем дальше? -Еще спрашиваешь? Кобелиный Князь, осоловело моргая, попытался сфокусировать взгляд на Иве. Говорил он уже с трудом. Слова путались и вылетали невпопад. -Я… Я… Еще покажу вам всем! Краснолюды… Ведьмы… Все одинаковые! С этими словами он рухнул под стол, накрыв собой несколько пустых кружек. Панталон, сидевший рядом, лизнул его лицо пару раз. Ива, лукаво улыбаясь, посмотрела на Габора. Краснолюд не дрогнул. Он осушил кружку одним глотком и, не говоря ни слова, кивнул, давая понять что готов продолжать. Рейнард обреченно вздохнул, приложив руку ко лбу. Остановить их уже невозможно. Соревнование продолжалось. Время шло, а количество выпитого уже не поддавалось подсчету. Вокруг становилось все шумнее. Зрители, забыв о приличиях, спорили, подбадривали участников и делали ставки. В какой то момент показалось, что Габор уже не пьет, а просто вливает в себя содержимое кружек. Ива же все так же спокойно пила. Кружки через три Зигрин стал сдавать. Тряхнул головой, пытаясь прогнать дурман, но тщетно. Мир вокруг расплывался, а кружка казалась неподъемно тяжелой. С трудом поднял ее ко рту и сделал глоток. Вкус меда обжигал горло, но продолжал пить, словно стараясь доказать что то самому себе. Чародейка смотрела на него с легкой усмешкой. Краснолюды славятся своей выносливостью, но даже у них был предел. Ее взгляд скользнул по Гаскону, лежавшему без сознания в объятиях Панталона. Она вернулась к созерцанию Габора, допив очередную кружку. -Ай, чертовка... Для человеческой женщины больно хорошо держишься! Та плечами пожала. -Ничья? -Нет, так не пойдет. Давай дальше! -Хорошо. Габор упрямо нахмурился, вытирая тыльной стороной ладони пену с бороды. Его глаза налились кровью, но он продолжал сжимать кружку, словно от этого зависела судьба всего мира. Ива слегка приподняла бровь, оценивая его состояние. Краснолюд был на пределе, но признавать поражение не собирался. Наступила тишина. Все затаили дыхание, наблюдая за этой напряженной дуэлью. Даже Рейнард перестал стонать и обреченно вздыхать. Он с любопытством следил за происходящим. Кажется, сейчас решается нечто большее, чем просто исход пьяного спора. Это была битва характеров, демонстрация силы воли и проверка на прочность. Габор сделал еще один глоток. Его лицо исказилось от напряжения. Тот закашлялся, но не выпустил кружку из рук. Ива же, напротив, выглядела свежей и бодрой. Улыбнулась, глядя на мучения краснолюда. Ей нравилось играть с ним. Чувствовать его сопротивление. Внезапно Габор замер. Его взгляд стал рассеянным, а рука с кружкой медленно опустилась. Попытался что то сказать, но из его горла вырвался лишь хрип. С этими звуками рухнул на стол, разметав кружки и пролив остатки медовухи. Чародейка спокойно отставила свою кружку и окинула взглядом поле боя. Гаскон валялся в снегу, а Габор покоился на столе. Она оглядела притихших солдат и лукаво улыбнулась. -Ура, госпоже Бразвен! - Крикнул один из юнцов и остальные подхватили. -Ура ура! Ива, наслаждаясь триумфом, откинулась на спинку деревянного стула. Победа пьянила не хуже медовухи. Знала что краснолюды крепки, но ее собственная выдержка, помноженная на хитрость, оказалась сильнее. Женщины недооценивают в таких грубых мужских забавах. А зря. -Ну что, мальчики, кто еще хочет сразиться? - Весело спросила, обводя взглядом притихшую компанию. Несколько солдат переглянулись, но никто не решился принять вызов. Все помнили как самоуверенно начинал Гаскон и как бесславно закончился его поход. А с краснолюдом тягаться… Это и вовсе безумие. Тут без магии не обошлось! Вдруг один из эльфов с места поднялся. -Я готов. -Ого. -Если выиграю, то вы меня поцелуете, госпожа чародейка. Ива приподняла бровь, оценивая соперника. В его глазах горел вызов. Что ж, это даже интереснее. Гаскон и Габор были предсказуемы, а эльфийская спесь могла сыграть с ним злую шутку. -Неплохая заявка. - Усмехнувшись. - Если я выиграю, то ты три дня будешь чистить мои сапоги. Согласен? Эльф на мгновение задумался, но затем гордо вскинул голову. -Согласен. Я не боюсь работы. Солдаты загудели, предвкушая новое зрелище. Эльфы, как правило, не отличались особой выносливостью в подобных состязаниях, но их упрямству и самоуверенности можно было только позавидовать. Кружки снова наполнились медовухой и началась новая схватка. Эльф пил быстро, стараясь не отставать от Ивы. Но уже к четвертому раунду стало заметно, что его щеки начали краснеть, а движения становиться менее уверенными. Чародейка же продолжала пить, лишь изредка поглядывая на эльфа с легкой усмешкой. Чувствовала как опьянение медленно окутывает и ее разум, но пока не критично. Через несколько кружек эльф попытался что то сказать, но вместо слов из его горла вырвался лишь невнятный бормочущий звук. Он попытался встать, но ноги его не слушались и тот рухнул прямо у ног Ивы. Чародейка посмотрела на поверженного юнца и вытерла рот рукавом. -Неплохо. Но все еще недостаточно. Отец Креммита держался бы дольше. Где только их двоих сейчас носит? Она позвала к себе Панталона. Тот выскочил из рук Гаскота и запрыгнул на стол. Девушка его за пушистые щеки обняла. -Хороший мальчик. Пес лизнул ее в нос, словно разделяя радость победы. Ива почесала его за ухом и оглядела притихших солдат. Атмосфера вокруг была пропитана медовухой, пьяным весельем и уважением к победительнице. Воины, казалось, забыли о войне и тяготах походной жизни, наслаждаясь моментом. -Страшная ты женщина, Ива. -Но ты меня все равно любишь. Признай. -Куда же без того? Чародейка улыбнулась и чмокнула его в щеку. Рейнард кашлянул. -Не при других же. - Шепнул смущенно. Ива рассмеялась, отстраняясь от Рейнарда. В ее глазах плясали озорные искорки. Любила его смущать, зная, как тот ценит приличия. Впрочем, его неловкость только добавляла пикантности их отношениям. -Ладно, не буду тебя позорить пока. - Сказала, подмигнув. - Но потом не жалуйся что тебе не досталось моей любви. Рейнард пробурчал что то про приличия, но на его губах появилась улыбка. Несмотря на ее непредсказуемость, ценил. В жизни и правда иногда не помешает такой приятный хаос. **** Они поднимались на вершины махаканского хребта. Снег скрипел под сапогами. Ледяной ветер трепал плащи. Мэва вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. -Вон у тех скал мы устроим... Остаток фразы заглушил могучий трубный рев. Горы наполнил вибрирующий низкий гул, который нарастал, отражаясь от скал, едва не раскалывая головы. Солдаты оглядывались, не зная что делать. Лишь немногие услышали крик Габора: -Не стойте как столбы! Прячьтесь за скалы! Живо! Живо! Ива выругалась. Соскочила с коня и ловко проскользнула сквозь оторопевших бойцов. Собрала заклинание, создавая стену. Стена льда взметнулась ввысь, загораживая их от надвигающейся беды. Лавина двигалась прямо на них. Но это лишь временная мера. Лавина обладала чудовищной силой. Лед не сможет долго ее сдерживать. Взревев, снежная масса обрушилась на щит, сотрясая землю под ногами. Трещины побежали по поверхности льда, словно паутина. Ива напряглась, вкладывая в защиту всю свою магическую мощь. К счастью, Гаскон и Рейнард не теряли времени даром. Пока чародейка держала стену, они подгоняли солдат, заставляя их искать укрытия за ближайшими скалами. Медленно, но верно, лирийцы прятались от надвигающейся стихии. Стена льда в какой то момент не выдержала. Раздался оглушительный треск и ледяные осколки разлетелись во все стороны. Лавина прорвалась, устремляясь вниз по склону. Но благодаря слаженным действиям, большая часть отряда успела укрыться. Снежный поток пронесся мимо, лишь слегка задев повозки и нескольких зазевавшихся солдат. Когда грохот стих и облако снежной пыли рассеялось, стало ясно что они уцелели. Потрепанные, но живые. Мэва, выбравшись из за скалы, огляделась. -Какого черта?... -Госпожа, вы в порядке? Та кивнула. Облегчение быстро сменилось тревогой. Когда обошла солдат, оказалось что чародейки нигде не было. Раз она держала щит, значит... -Дьявол... Найдите Иву! Копайте быстрее! Солдаты бросились к тому месту, где стояла ледяная стена. Они копали снег голыми руками, матерясь и проклиная природу. Отбрасывали в сторону обломки льда. Время шло мучительно медленно. Каждая секунда могла стоить жизни. Панталон бегал среди солдат. Лапами копал снег. Вскоре один из Кобелей крикнул: -Нашли! Здесь она. Гаскон сразу к нему подорвался. Вместе откопали чародейку. Та была с открытыми глазами. Выглядела так, будто фарфоровая кукла. Глаза, обычно яркие, сейчас были как мутные стекляшки. Кобелиный Князь ухом прижался к груди. Живая. Но что то не так... Мэва к ним подбежала. -Кажется, она под заклинанием. -Уверен? -Нет. Королева обернулась. -Медика, живо! Только стоило одному из медиков коснуться шеи, чтобы ощупать пульс, как тот отпрянул испуганно. -Что? -Г-Госпожа, она... Она будто не живая. -Что ты имеешь ввиду? -Кожа... Кожа как фарфор. Мэва переглянулась с Рейнардом. Оба не сильно разбирались в магии, так что понять что делать не могли. Гаскон фыркнул. -Как это возможно? Мэва склонилась над Ивой. Осторожно коснулась ее щеки. Кожа действительно была странной – гладкой, холодной, словно отполированный камень. Припомнила рассказы о заклинаниях, превращающих тела в подобие статуй, чтобы сохранить жизнь в критический момент. Кажется, это одно из них. -Рейнард, разбиваем лагерь и проверьте не засыпало ли еще кого. Гаскон, пусть принесут теплые вещи. Быстро! Солдаты засуетились, выполняя приказы. Рейнард, как всегда, действовал четко, организовывая их. Гаскон, с хмурым лицом, подгонял остальных, понимая, что каждая минута на счету. Панталон, обеспокоенно поскуливая, не отходил от Ивы и лизал ее заледеневшие руки. Когда шатер установили и развели огонь, Иву бережно перенесли внутрь. Ее укутали в несколько слоев теплых одеял, надеясь вернуть ей прежний вид. Но чародейка оставалась неподвижной, словно кукла. -Я всегда боялась чего-то подобного. - Прошептала Мэва больше самой себе. - Магия вещь непредсказуемая. -Не волнуйтесь, ваше Величество. Ива опытная чародейка. Она знала что делала. -Тц... Выясните кто виновен. Каждый будет наказан! Время тянулось медленно. Солдаты жгли костры, пытаясь согреться, но тревога висела в воздухе. Не могли поверить что чародейка их так просто погибла. Габор взялся за голову, закончив разговор с начальником стражи, что был отвественен за сход лавины. Нильфгаардцы. Эти уроды виноваты в том, что случилось! Королева будет в бешенстве. В шатре Мэва не отходила от Ивы, с тревогой всматриваясь в ее неподвижное лицо. Невольно вспоминала рассказы о магах. Они заключали в себе древние Силы, способные как спасти, так и погубить. И сейчас видела что Ива заплатила высокую цену за их спасение. -Очнись же. Мне Креммит смерти твоей не простит. Янтарные глаза вдруг загорелись будто. Спустя пару мгновений чародейка судорожно вздохнула, в спине прогибаясь. Зашептала что то непереводимо и обратно рухнула. -Ива? -Столько снега даже для меня слишком... Она лицо рукой закрыла. Давно такими заклинаниями не пользовалась. Какое противное последствие. К ним Рейнард вошел. -Госпожа. Нашлось еще шестеро солдат, которых засыпало. -Как они? -Каким-то чудом целы и не замерзли. Говорят, будто уснули. -Чудом? Вон оно очнулось это чудо. Тот тихо выдохнул. Ближе подошел. -Ива, как ты себя чувствуешь? -Я в порядке. Не волнуйся. Ива слабо улыбнулась, но улыбка тут же погасла. Ощущала чудовищную усталость, словно из нее выжали все до последней капли. -Что это были за идиоты? - Прохрипела, усаживаясь. - Кто додумался нас снегом угощать? -Нильфгаардцы под командованием Овайна аэп Кленвога. Он подговорил краснолюдов, чтобы те устроили сход лавины раньше срока во время, когда мы бы пересекали перевал. -Сукины дети... Всех бы перебила, но не вариант. Мэва бровь вскинула. -У тебя есть идея как им преподать урок? -Есть. Но мне нужно пару часов, чтобы восстановиться. - Усмехнувшись. - Раз физически их нельзя тронуть, я устрою им кошмар, который запомнится надолго. -Только не убейся. Слишком много колдовства за раз. Та плечами пожала. -Было бы хуже, находись мы на какой-нибудь болоте. А здесь меня мороз подпитывает. -Хммм... Рейнард нахмурился. -Ива, надеюсь ты нас и обманываешь. Я не одобряю твои безрассудства. И ты это прекрасно знаешь. -Знаю. - Руку с раскрытой ладонью подняла. - Клянусь всем что у меня есть что не вру. -Хорошо. К ним зашел Гаскон, неся на руках Панталона. -А вот и мы! Панталон завилял хвостом. Спрыгнул с рук и тут же забрался на колени к Иве, утыкаясь мокрым носом в ее ладонь. Чародейка улыбнулась, поглаживая его по голове. -Как там остальные? -В ахере что живы остались. Страшно представить что бы случилось, если не твоя морозная стенка. -Не нужно думать о том, чего не случилось. Главное, что все целы остались. - Почесав пса под подбородком. - Они вообще где стоят? -Нильфы? Близко. -Видимо потому что не рассчитывали что мы выживем. -Они в очередной раз совершают ошибку. Нельзя недооценивать врага. Как только чародейка почувствовала себя чуть лучше, выбралась из шатра не смотря на уговоры Рейнарда еще отдохнуть. Солдаты смотрели на нее с нескрываемым восхищением и благодарностью. Ива окинула взглядом лагерь. Лица обветренные, уставшие, но живые. Этого было достаточно. Голову подняла и посмотрела на луну, которая светила так ярко, что было будто днем. -Красиво сегодня. Гаскон брови вскинул. Они тут чуть не померли, а у нее луна красивая. Видимо за двести лет страх отмирает. Или отмерзает, в случае этой чертознайки. Ива глубоко вздохнула, концентрируясь. Кинула в костер, что развела далеко от лагеря, травы, которые в своей сумке нашла. Руки вскинула, читая заклинание. Дым от костра потянулся вверх, вплетаясь в лунный свет. Воздух наполнился терпким ароматом трав. Чародейка закрыла глаза, ощущая как магия проникает в ее тело, связывая ее с окружающим миром. Чувствовала холодный ветер, несущийся с гор, видела как искрятся снежинки в лунном свете и слышала тихий шепот духов этого места. Вскоре послышался шум. Сначала не такой явный. Но затем стали слышны крики. Все громче и отчетливее. Крики ужаса и отчаяния. Нильфгаардцы погрязли в кошмарах, созданных магией. Они видели лица погибших товарищей. Слышали голоса тех, кого предали. Переживали вновь и вновь свои самые страшные кошмары. Расплата пришла, хоть и не в виде мечей и стрел. Расплата пришла в виде ужаса, поселившегося в их сердцах. А потом они видели себя погребенными под толщей снега. Слышали грохот лавины и чувствовали ледяной холод, сковывающий их тела. Страх парализовал их, заставляя кричать и метаться в бреду. Ива потянулась, разминаясь. В лагерь вернулась. Ее встретил Панталон, приветственно тяфкая. -И тебе привет. Вроде немного не виделись. Гаскон руки на груди сложил. -Вернулась, мстительница. Надеюсь они там сами себе глотки перегрызут. -Возможно. Заиками уж точно станут. -Что ж. Считаю что за такое надо выпить. -Поддерживаю. **** После победы над нильфгаардцами в Биндюге, в отряде начались разборки. Рейнард доложил на Гаскона что тот заключал сделку с нильфгаардцами, потому они ему и открыли. Гаскон признал что это правда, но добавил что в итоге передумал и решил помогать Мэве. А еще выдал что это Рейнард переписывался с Виллемом и устроил встречу с ним, чтобы переманить принца на их сторону. Мэва долго молчала, раздумывая. Ладно Гаскон. Об этом бандите сильно надежд не питала. Но Рейнард... -Это осталось в прошлом. - В итоге произнесла, хмурясь. - На этот раз я вас прощаю. Но если хоть один из вас еще раз попытается играть в свои игры за моей спиной, то я лично позабочусь о том, чтобы пожалели что вообще родились на этот свет. Вы меня поняли? Рейнард и Гаскон молча кивнули. В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать ножом. Мэва чувствовала как в груди поднимается гнев, но старалась держать себя в руках. Сейчас ей нужны были эти люди. Война не место для сантиментов. -Вон с глаз моих. Чтобы я вас в ближайшее время не видела. Те поспешно ретировались, стараясь не задерживаться ни секунды дольше, чем требовалось. Поздно было жалеть. Что сделано то сделано. Удивлены были оба что их простили. -Ты крыса, Рейнард. Мявкать тут начал. Я сам собирался рассказать! У того глаза потемнели от злости. -Ты собирался продать мою госпожу нильфгаардцам! Я должен был тебя убить еще в Махакаме! -И что же не убил?! -Потому что ты полезен. Мы оба совершили ошибки. Но теперь должны доказать королеве свою преданность. Если мы хотим выжить и заслужить ее прощение, нам придется забыть о наших разногласиях... Хотябы на время войны. Гаскон руки на груди сложил. -Ладно. Но это не ради тебя, ясно? Ради Мэвы и нашей чертознайки. Рейнард вздохнул. -Хватит делать им свои пошлые знаки внимания. Ива и Мэва не девки с улицы. Они благородные дамы. А ты бандит, который... -Который рисковал жизнью ради них обеих! - Перебил его юнец, сверкнув глазами. - И не тебе меня судить, Рейнард. Ты сам не святой, лис скользкий! Одо поморщился, словно от зубной боли. Ему претило признавать правоту Гаскона, но в глубине души знал, что тот прав. Они оба провинились. -Что ж... Тогда договорились. Забудем о прошлом и сосредоточимся на настоящем. Будем служить Мэве верой и правдой. А там… посмотрим. Кобелиный Князь кивнул. В его глазах мелькнуло что то похожее на уважение. Он протянул руку Рейнарду. Тот, помедлив, пожал ее. Это был хрупкий союз, построенный на взаимной выгоде, но в нынешней ситуации тот был единственным шансом для обоих. Война была не место для личных счетов. -Вы двое... Оба обернулись. Позади была Ива. Судя по виду, чародейка прибывала в ярости, не успев отойти от пыла недавней битвы. -Ой, Ивушка. Ты все слышала? Чародейка сделала быстрый пас руками и Гаскон превратился в гончего пса. Рейнард взглотнул, готовясь что и в него прилетит, но девушка его за ухо взяла потягала. -Вы ошалели оба! -Ива, позволь объясниться... -Объясниться? Да что тут объяснять?! Вы предали Мэву! Как вы могли даже подумать о таком?! Ладно эта псина блохастая. Но ты, Рейнард? -Я думал что получится их помирить. На такое смотреть невыносимо. Сын пошел против матери. -В истории всякое бывает. Я не отрицаю что это ужасно. Но Мэва ведь говорила не лезть. -Знаю. Девушка потерла виски. Ну что за товарищи? -Так, все. Надо всем успокоиться. -Прости. -Перед Мэвой извиняться будешь. Вам всем повезло что она не злопамятная. Иначе бы уже оба болтались в петле. Тот головой покачал. Пес заскулил, жалобно смотря. -Плохой мальчик! Нельзя так. Она вернула Гаскону человеческий облик. Тот почесал затылок, смущенно отводя взгляд. -В другой раз точно кастрирую. Рейнард тихонько посмеялся, но получил от Ивы болезненный тычок локтем в бок. -Ой... -Вы, мужчины, иногда такие идиоты! Сами себе создаете проблемы, а потом героически их преодолеваете. - Руки в боки уперев. - Если еще раз вздумаете действовать за спиной у Мэвы, я лично прослежу, чтобы вам не помогла ни одна Богиня! А сейчас живо за работу. И не забудьте потом извиниться, как Мэва остынет. Хлопнула Гаскона по плечу. Рейнарда в щеку быстро поцеловала и ушла. Одо коснулся той щеки. Сначала кнут, а потом пряник, называется. Юнец ревниво смотрел. -А меня она только шпыняет! -Заслужи уважение — получишь поцелуй. - Нахмурившись. - Пошли. Не до романов сейчас. -Ты в бешенстве или готова убить всех? Мэва оторвалась от рассматривания пейзажа. -Уже знаешь? -Я их к стенке прижала. Высечь бы, как провинившихся мальчишек. -У тебя всегда так получается. Умеешь найти нужные слова. - Вздохнув. - Знаешь, я ведь и правда чуть не сорвалась. Предательство… Оно всегда ранит. Особенно когда исходит от тех, кому доверяешь. Королева прикрыла глаза. Ветер трепал ее волосы, но она не обращала на это внимания. Сейчас ее мысли были далеко. В прошлом, где предательство уже не раз оставляло шрамы на ее сердце. -Но сейчас не время для мести. Война забирает все силы, а мне нужны верные люди рядом. Пусть даже они и оступились. Главное, чтобы они поняли свою ошибку и больше не повторяли ее. -Все будет хорошо, Мэва. Мы справимся. Вместе. А этих двоих я буду держать в узде. Обещаю. - Улыбнувшись. - В конце концов, их всегда можно превратить в зверей. Будет Гаскон гончей с луком, а Рейнард котиком в доспехах. Мэва усмехнулась, представив то. Рейнард, грациозно вылизывающий лапу в сверкающей броне, и Гаскон, дерущийся с ним за внимание. Образ был настолько абсурдным, что на миг отвлек ее от мрачных мыслей. -Ты умеешь поднять настроение. Спасибо. Но не стоит их превращать. Пусть лучше доказывают свою преданность делом. Работа найдется всегда. -Как скажешь. Они замолчали, смотря на виды Ангрена. Там вдали сидел Колдуэлл, до которого они обязательно доберутся. Своими руками с него шкуру сдерет. -Будь осторожна с ними. Я простила их сейчас, но это не значит, что я им доверяю безоговорочно. Следи за каждым их шагом. И если почувствуешь что они снова замышляют что-то неладное, не медли. Действуй. Я не позволю им снова предать меня. Чародейка молча кивнула. Понимала насколько высоки ставки. Мэва доверила ей не только следить за двумя изменниками, но и защищать ее от возможных угроз. И была готова выполнить свой долг, чего бы это ей ни стоило. Даже терпеть дурацкие шутки Гаскона. -Узнала где Колдуэлл? -Сидит в Тузле. Бразвен хмыкнула. Замок — огромная башня, окруженная высокой стеной, расположена в центре Ангрена. По легенде, основатель замка, король Темерии Рагбард, забросил строительство, когда очередной транспорт с камнем затонул на болотистых дорогах. -Тогда вытащим его оттуда за уши! Мэва кивнула. -Я ему лично голову сниму... Посмел ее сына дурачить. Знала бы она раньше... Ах, если бы. Да поздно уж жалеть. -Госпожа чародейка, ваши родители случайно не садовники? Тогда откуда у них такая роза? Ива посмотрела на эльфа, который решил выдать нечто остроумное. Улыбки не смогла сдержать. После ухаживаний некоторых солдат подобное было очень мило слышать. -К чему такие вопросы? -Просто любуюсь вашей красотой. Искренне любуюсь. Эльф поклонился и протянул ей цветок. Ива приняла его. Боги. Как мило! Поднесла цветок к губам, вдыхая аромат. -Благодарю. - Тихо произнесла, касаясь пальцами лепестков. Цветок был прост, но в этот момент казался самым прекрасным даром. -Это очень любезно с твоей стороны. -Позвольте узнать, какие заклинания вы чаще всего используете. Я всегда восхищался магией. Ива совсем расслабилась, охотно поддержав разговор. Начала рассказывать о своих любимых заклинаниях, об энергии, которую черпает из природы, о том, как важно чувствовать баланс между силой и контролем. И пока они говорили, Ангрен казался не таким уж и страшным местом, а предстоящие битвы не такими уж и безнадежными. Гаскон нахмурился, заметив как они там воркуют. Вот сволочь остроухая. Посмотрел на Панталона, который грыз чью то шляпу и план созрел сам собой. Панталон, почуяв на себе взгляд, перестал жевать шляпу и поднял уши. Гаскон подманил его к себе. -Вот ты то мне и нужен, дружок. - Прошептал псу, незаметно доставая из кармана маленький кусочек вяленого мяса. Запах, как и планировалось, моментально привлек внимание Панталона. Тот, забыв обо всем на свете, уставился на лакомство. Юноша, дождавшись подходящего момента, ловко забросил мясо прямо под ноги эльфу, который, увлеченный разговором с Ивой, ничего не заметил. Панталон бросился за добычей, сбивая эльфа с ног. Ива непонимающе посмотрела. Эльф, барахтаясь на земле, пытался отцепить от себя Панталона, грызущего теперь уже его одежду. Гаскон, делая вид что крайне возмущен произошедшим, бросился "на помощь", громко извиняясь и оттаскивая Панталона. Девушка, нахмурившись, наблюдала за этой сценой. Вот же ж мелкий засранец. Подошла к Гаскону, когда тот, извинившись в последний раз перед все еще отряхивающимся эльфом, отошел в сторону. -Гаскон, что это было? -Панталон просто проголодался, а этот остроухий оказался не в том месте не в то время. - Невинно пожал плечами тот. - Ну, бывает. -Бывает, говоришь? А мне кажется, ты нарочно это подстроил. Ревнуешь? Гаскон покраснел, но продолжал отрицать. -Да с чего мне ревновать? Просто не люблю, когда посторонние крутятся вокруг тебя. Ты же наша чародейка, а не какая-нибудь… Эльфийская принцесса! Ива вздохнула. -Гаскон, ты как ребенок, честное слово. Я в состоянии сама решить, с кем мне общаться. И если я захочу поговорить с кем-то, то буду это делать. -Ну знаешь ли... Рейнарда я еще могу стерпеть. А этот бывший скоя'таэль мне доверия не внушает! Ива прищурилась, глядя на Гаскона. Его ревность была одновременно раздражающей и трогательной. Но его собственнические замашки переходили все границы. Возомнил тут из себя неясно кого. -Еще одна такая выходка и я тебе уши оторву. А Панталона надо бы покормить. Он, кажется и вправду проголодался. Панталон хвостом завилял. На руки к ней перескочил. Ива потрепала пса за ухом, чувствуя как его мягкая шерсть щекочет ладонь. Взглянула на Гаскона, который, вины своей не признал. Впрочем, не удивительно. Она направилась к котелку с похлебкой, налила Панталону полную миску и поставила ее на землю. Пес, не теряя ни секунды, принялся жадно лакать, разбрызгивая бульон во все стороны. Чародейка голову рукой подперла. -Вот мало мне одного ребенка. Еще один на голову свалился. Гаскон, надувшись, стоял в стороне, наблюдая за ними. Ему казалось что его предали. И чародейка, увлекшаяся эльфом, и пес, предпочтивший ее ласку его компании. Порывшись в карманах, достал огрызок яблока и с досадой откусил кусок. Неблагодарные. Все девки как девки, а на Мэве и Иве его очарование почему то не работает. Ладно Мэва замужем за своим государством, но Ива то что? Или у Рейнарда волшебный хер, раз только его привечает? Он взглядом поискал Рейнарда. Тот с одним из командиров обсуждал что то. Наверное, как дальше идти. При виде этого самоуверенного лица, желание наговорить гадостей только крепло. Но сдержался. Знал что сейчас не время для глупых ссор. Может и правда ведет себя как ребенок. Может Ива и сама разберется с кем ей общаться. Но все равно будет ее защищать. Просто потому что она ему небезразлична. Даже если та этого не замечает. Ива голову подняла. К ней на плечо сова приземлилась. На ее лапе было письмо. -Ой, проснулся. - Пробормотала, гладя сову. - Вспомнил что у него есть мать. Та пару раз ухнула. Лапу с письмом выставила. Чародейка взяла и развернула пергамент. По тексту пробежалась глазами. "Дорогая матушка, у меня все хорошо. Прости что так долго не писал. Мы тут тоже давали прикурить нильфгаардцам. Но этих тварей с каждым разом только больше становится. Я не ранен и не калека. Но видел всякое. Ты бы не хотела чтобы я тебе все это рассказывал. Береги себя. Надеюсь скоро встретимся и я тебя крепко обниму. А еще надеюсь ты мне объяснишь почему из всех мужчин, которые у тебя были, мой отец оказался фанатиком и террористом!" Та усмехнулась. Ну, рано или поздно этот разговор бы произошел. Справедливости ради, когда они были вместе, тот не был эльфийским партизаном. Его пылкие речи о свободе эльфов и справедливости, со временем превратились в фанатизм и жестокость. Но тут уж ничего не поделать. Она погладила сову. Так довольно ухнула. -Береги его там тоже. А то я его знаю. Если за меч возьмется, то и армию выкосит.