Глава 5

-Ого... Дашь рецепт? -Конечно. Геральт рукой голову подпер. -Ну что ты на нее как на бесплатную выпивку смотришь? Подойди уже. Или Региса испугался? Лютик вздохнул. -Да мне тут какой-то мальчишка сказал, чтобы я даже на шаг к ней не подходил. -Какой? -Какой-то Кобелиный Князь. Рожа у него такая была, что явно не шутил. -Хм. Кажется, Гаскон на Иву тоже глаз положил. -Конкуренция, однако. -И не говори. Но я все равно надеюсь что удастся познакомиться. Она прямо как упавшая звезда. -Тоже вся в грязи? -Нет же! Она яркая и недосягаемая. Таких обычно быстро тушат. Ведьмак усмехнулся, качнув головой. Сразу видно что не знает эту чародейку. -Не думаю что эту получится. Да и защитников тоже хватает. -Да уж. Похоже, у меня шансов немного. Но попытка не пытка, верно? -Дерзай. Может тебе повезет. Но не обижайся, если получишь от ворот поворот. Ива выбирает так как ей вздумается. Короче, непредсказуемая женщина. Бард на ноги поднялся и поправил одежды. -Как я выгляжу? -Эээ... Как обычно. -Ясно. Он направился к Иве и Эмиелю, которую обсуждали всякое, устроившись у костра и распивая самогон из мандрагоры. -Добрый вечер. - Пропел Лютик, присаживаясь рядом с ними. Ива взглянула на него с легким удивлением. -Надеюсь, я не помешал вашей беседе? -Что ты, что ты, Лютик. - Ответил Эмиель, похлопывая его по плечу. - Всегда рады хорошей компании. Особенно, если она умеет играть на лютне. Он подмигнул и предложил Лютику кружку самогона. Тот с благодарностью принял ее и сделал небольшой глоток. Напиток оказался на удивление крепким и обжигающим. Девушка молчала, наблюдая за Лютиком с легкой улыбкой. Геральт о нем рассказывал. Интересно, он такой же на деле или Белый Волк преувеличивал его бедовость. -Ну что, бард? Чем порадуешь нас? Новой балладой о подвигах ведьмака? Лютик закашлялся, стараясь скрыть смущение. -О, нет, госпожа. Сегодня я вдохновлен вашей красотой. Хочу воспеть ее в стихах! Ива рассмеялась. -Меня больше впечатлит, если тебе удастся превратить дистилляцию мандрагоры в лирическую балладу. Тот на секунду задумался, прикидывая, как можно облечь процесс самогоноварения в поэтическую форму. Задача казалась непосильной, но вызов чародейки подстегнул его азарт. -Что ж, я приму ваш вызов. "Ода Мандрагоровому Зелью" как вам такое название? Он хитро улыбнулся. Та пожала плечами. -Заинтриговал. Жду с нетерпением. Лютик откашлялся и, немного подумав, начал декламировать: -В котле кипящем, лунный свет искря, мандрагора корни отдает сполна. Тайны алхимии, волшебный секрет, в напитке крепком что дурманит наш свет. И забродит брага, пузырится в тиши. Дрожжи дикие в пляс сорвутся от души. Аппарат медный, как змей, извивается, и капля за каплей, зелье рождается! Чародейка молчала, внимательно обдумывая услышанное. -Неплохо. Ты и правда мастер. Геральт тихо посмеивался, наблюдая за этим со стороны. Кажется, умудрился заинтересовать. Ладно хоть не к королеве полез. -Но это лишь начало, госпожа. Позвольте мне развить эту тему и добавить немного… Пикантности. - Подмигнул, лукаво поглядывая на чародейку. - Ведь в каждой хорошей балладе должна быть искра. Намек на что-то большее, чем просто процесс дистилляции. Та хмыкнула. -Ну, пока что это звучит как инструкция по изготовлению самогона, а не как произведение искусства. Эмиель голову рукой подпер. -Признание любви к самогону тоже неплохо. -Хи-Хи. Лютик откашлялся и продолжил, стараясь придать своему голосу больше чувственности: -И подобно зелью, любовь рождается из искры безумства. Из взгляда украдкой. Сердца, как колбы, в огне обжигаются, и страсть, как дистиллят, льется украдкой. И пусть мандрагора в напитке таится, любовь, как яд, незаметно проникнет. И тот, кто испьет сей напиток, не скроется, в сетях очарования навек он поникнет. Закончив, бард с замиранием сердца ждал реакции Ивы. На этот раз в ее глазах мелькнуло что то похожее на восхищение. Регис задумчиво с кружки отхлебнул. Геральт лишь усмехнулся, наблюдая за барочными изысками барда. -Что ж, Лютик. - Произнесла Ива, слегка наклонив голову. - Ты и правда умеешь плести слова в кружева. Но красота увядает, а мандрагоровое зелье остается. Лютик вздохнул, но не отчаялся. Завоевать сердце чародейки – задача не из легких. Однако был готов к вызову. -Госпожа, вы мудры и проницательны. Но позвольте мне добавить еще один штрих к моей балладе. Ибо истинная красота, подобно лучшим сортам самогона, с годами только крепчает. И то, что кажется мимолетным увлечением, может перерасти в нечто большее, чем просто любовь к крепкому напитку. Он замолчал, выжидающе глядя на девушку. -Что ж, удиви меня еще раз. Докажи, что твои слова не пустой звук, а чувства не просто опьянение. Лютик, вдохновленный ее словами, продолжил: -И пусть искры безумства угасают со временем, останется тепло воспоминаний. И пусть колбы страсти остынут, останется пепел любви, из которого прорастут новые чувства. И даже если мандрагора утратит свою силу, любовь останется, как вечный огонь, согревающий наши сердца. И тот, кто вкусил этот напиток, познает истинную цену жизни, ибо любовь и страсть – это и есть самый крепкий самогон, который опьяняет нас до конца наших дней. Гаскон руки в боки упер, увидев эту сцену. Панталон тяфкнул, будто разделяя его недовольство. -Рейнард, у нас уводят чародейку. Рейнард глаза закатил. -По-моему, они просто общаются. Тот топнул ногой. -Да он же ее окучивает! Баллады свои поет! Рейнард пожал плечами. -Лютик – бард. Это его работа. И если Иве нравится слушать его стихи, то кто мы такие, чтобы ей мешать? Юнец презрительно фыркнул. -Ну да, конечно. Подождем, пока она ему в ноги не упадет. А потом будем локти кусать что вовремя не вмешались. Одо вздохнул, понимая, что переубедить Гаскона невозможно. Тот был готов ревновать ее к каждому столбу. Сам не сильно волновался. Ива умела красиво отказывать тем, кто ей не нравился. -Просто смотри. Она ему откажет. -Почему ты так уверен?! -Потому, что мы знакомы слишком долго. -Нууу... Гаскон нахмурился, сложив руки на груди. Он сверлил взглядом Лютика, словно желая испепелить его на месте. Рейнард оставался невозмутим, продолжая наблюдать за происходящим с легкой усмешкой. В конце концов, ревность Гаскона была для него скорее забавной, чем раздражающей. Юнец еще многого не знал в этой жизни. Тем временем Лютик закончил свою балладу. Чародейка улыбнулась. -Должна признать ты превзошел мои ожидания. Твоя ода мандрагоровому зелью получилась весьма… Оригинальной. Но не думаю что любовь можно свести к простому опьянению. -Но я и не пытался этого сделать. Я лишь хотел показать что любовь, как и лучший самогон, требует времени, терпения и немного безумия. Ива рассмеялась. Этот звук показался Лютику самой прекрасной музыкой на свете. -Возможно ты и прав. Возможно. Но пока что я предпочту насладиться вкусом этого зелья, нежели предаваться любовным грезам. Она поднесла кружку к губам и сделала глоток, не сводя взгляда с Лютика. Бард почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Ах, какие глаза. Будто январь! Регис ухмыльнулся, наблюдая за тем как товарищ его падает очередной жертвой чар Ивы. Наивный бард. Думает на всех девушек его песни работают. Ива посмотрела на Панталона, который подбежал, неся в зубах букетик цветов. Просияла, принимая такой подарок. -Мой пушистый рыцарь. Смотри, Регис. Он научился воровать не только чужие сапоги. Регис тепло улыбнулся, глядя на пса. -Кажется, он знает как завоевать сердце дамы. Ива потрепала Панталона по голове и повернулась к Лютику. -Ты развлек меня сегодня. Но не стоит питать ложных надежд. Я ценю твое внимание, но наши пути вряд ли пересекутся за пределами этой беседы. Лютик слегка поник, но виду не подал. -Я понимаю, госпожа. И не смею настаивать. Но позвольте мне хотя бы надеяться что моя баллада оставила след в вашем сердце. Он поклонился и отошел от костра, направляясь обратно к Геральту. Ведьмак усмехнулся, наблюдая за приближающимся бардом. -Ну что, покорил сердце чародейки? Тот махнул рукой. -Не в этот раз. Но попытка не пытка, верно? И, к тому же, я получил бесценный опыт для своих будущих баллад. Спою про мандрагору Трисс. Он подмигнул Геральту и присел рядом с ним. Эмиель проводил его взглядом. Ива снова отвернулась к нему, обсуждая очередные магические тонкости, уже в обнимку с Панталоном. Гаскон, убедившись что бард отступил, самодовольно хмыкнул. -Вот так то. Будет знать как на чужих женщин заглядываться. -Ты не перестаешь меня удивлять своей наглостью. -Что? Если бы не я, то ее бы уже какой-нибудь остроухий увел, рассказывая о борьбе за свободу. -Дурак ты, Гаскон. -Ха! **** -Ах. Рейнард. -Ива... Ива закусила нижнюю губу. -А ты оказывается умеешь быть нетерпеливым. Тот ничего не ответил. Вместо этого впился в ее губы новым поцелуем, сжимая пальцы на талии. Та обняла его шею, отвечая на поцелуй со всей страстью. Его губы были такими желанными что готова была утонуть в этом ощущении, забыв обо всем на свете. Казалось, будто время остановилось, оставив их в коконе из чувств и желаний. Когда Рейнард наконец оторвался, чародейка жадно глотнула воздух, глядя на него полуприкрытыми глазами. Потянула за шнуровку на своей рубашке, обнажая ключицы и грудь. -Мог и днем сказать. -Некогда было. -Хм, точно. Днем они были заняты битьем очередных трупоедов. Иногда казалось что Мэва в ведьмачки подалась. Но толку с королевой спросить? Главное, что они до Ривии добрались. А там уже разберутся. Рейнард усмехнулся, наблюдая за ее движениями. Его взгляд скользил по ней, задерживаясь на обнаженной коже. Он притянул ее ближе, шепча на ухо: -Разберемся. Но это не значит что я не думал о тебе. Ива прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением. Чувствовала, как жар разливается по телу. Знала что они рискуют, позволяя себе эту близость, но не могла противиться его притяжению. Когда Рейнард проявлял инициативу, то просто завораживал. -Ты всегда знаешь что сказать. А я всегда верю. Рейнард улыбнулся, проведя пальцем по ее ключице, задерживаясь на ямочке у основания шеи. -Просто мне нет причин тебе лгать. -Интересно как бы ты попытался лгать. Краснеешь ведь, как мальчишка. Рейнард притворно нахмурился, но в его глазах плясали искры веселья. Он поймал ее руку и поднес к своим губам, целуя кончики пальцев. -Тогда я должен чаще лгать, если тебе это веселит. -Дурной. Мне Гаскона с таким хватает. Они вновь поцеловались. Рейнард ее больше к стволу дерева прижал. Поцелуи становились глубже и требовательнее. Девушка чувствовала как его руки скользят по ее телу, лишая последних остатков самообладания. Воздух вокруг них наэлектризовался, наполнился предвкушением и желанием. -Мх... -Позволь. -Делай со мной что пожелаешь. - Горячо прошептала, голову назад запрокинув. Рейнард не заставил себя долго ждать. Его руки, обжигая сквозь ткань, оглаживали каждый изгиб ее тела. Он целовал ее шею, плечи, спускаясь все ниже, пока не достиг ложбинки между грудями. Ива стонала, запуская пальцы в его волосы. Чувствовала как земля уходит из под ног, оставляя только его прикосновения, его запах. Пламя желания разгоралось все сильнее, сжигая все преграды на своем пути. Ива откинулась назад, позволяя Рейнарду стянуть рубашку. Тот залюбовался ее красотой, прежде чем прильнуть к ней губами. Играл с сосками, нежно покусывая и лаская их языком. -Рейнард… - Простонала чародейка, хватаясь за его плечи. Одо поднял на нее взгляд. Ива раскраснелась увидев потемневшие от желания глаза. -Боги мои... Рейнард опустился на колени. Его пальцы скользнули к поясу штанов, расстегивая пуговицу за пуговицей. Ива, словно в тумане, помогала ему, не в силах оторвать взгляда от его лица. Властный Рейнард это было что то интересное. Тот стащил с нее штаны, бросая их к остальной одежде. Ива дрожала, но не от холода. Ее тело горело, требуя большего. Одо поднялся, притягивая ее к себе за талию. Их тела соприкоснулись, обжигая друг друга сквозь ткань его штанов и ее белья. -Что тут у нас? Чародейка фыркнула, увидев Гаскона. Зараза мелкая! Умеет же появляться когда не надо... Рейнард нахмурился, прикрывая ее собой. Гаскон ухмыльнулся, окинув их взглядом. -Ты так интересно травы собираешь, Ива. Можно я тоже присоединюсь? -Гаскон, проваливай. Его руки сильнее сжали ее талию, словно он боялся что чародейка исчезнет. Ива закатила глаза. -Гаскон, ты же понимаешь что это не лучшее время для твоих шуток. -Да ладно вам. - Отмахнулся тот. - Я просто хотел узнать как продвигается ваше исследование местной флоры. А тут, смотрю, все цветет и пахнет. -Тц... -Не будь таким собственником, Рейнард. -Гаскон, если ты сейчас же не уйдешь, я лично покажу тебе, какие тут растут колючки. И где именно они у тебя прорастут. -Е-хе-хе. Чародейка взяла пас руками сделала и Кобелиный Князь стал гончей. Тот взвизгнул и бросился наутек. Рейнард облегченно выдохнул, поворачиваясь обратно к Иве. -Иногда он просто невыносим. Ива лишь пожала плечами, улыбаясь. Они стояли так, прижавшись друг к другу, пока окончательно не успокоились. Чародейка вернула рубашку на место и поправила волосы. Рейнард наблюдал за ней с нежностью, вспоминая то безумие, которое только что между ними происходило. Ему хотелось, чтобы эти моменты длились вечно, но понимал что сейчас не время. -В следующий раз я наколдую иллюзию, чтобы всякие мальчишки нос свой длинный не совали куда не надо. Не в первый раз же, блин. -Не сердись сильно. -Я подумаю. Но ничего не обещаю. **** Ива только разогрелась, когда ворота Градобора открылись. Без защитных стен нильфгаардцы долго не продержались. Лирийская волна смела их быстро. Кто то пытался сбежать, но их отстреливали. -Пленных не брать! После победы Мэва узнала что это местные купцы помогли им. Открыли ворота изнутри. За это они попросили отменить закон, который ввели нильфгаардцы. Королева нахмурилась. Снова это пренебрежение. Нет, она подобное не собиралась поддерживать. Нелюди такие же ее подданные как остальные. -Вы просите меня предать тех, кто нуждается в моей защите? - Голос ее был холоден, как зимний ветер. - За горсть серебра? За то, чтобы нажиться на страданиях других? Купцы замялись, переглядываясь. Они ожидали благодарности, почестей, но никак не подобной отповеди. -Королева, мы… Мы лишь хотели восстановить справедливость. - Пробормотал один из них, самый старый и, вероятно, самый смелый. - Вернуть старые порядки. -Справедливость, основанная на ненависти и предрассудках, не является справедливостью, - Отрезала королева. - Мой народ состоит из разных рас и верований. И пока я правлю, все они будут равны перед законом. Ваш поступок, безусловно, заслуживает награды за помощь в освобождении города. Но ваша просьба… Она оскорбительна. Чародейка усмехнулась, наблюдая за этой сценой. Пока купцы были недовольны таким, нелюди отряда явно воодушевились. Бывшие скоя'таэли в очередной раз убедились что этой человеческой королеве можно доверять. -Мы понимаем, Ваше Величество. - Пробормотал другой купец, потупив взгляд. - Мы погорячились в своей просьбе. Мэва смягчилась, увидев их раскаяние, хоть и понимала что оно вызвано скорее страхом, чем искренним сожалением. Изменить укоренившиеся предрассудки в одночасье невозможно, но намеревалась продолжать бороться за равенство и справедливость. -Возвращайтесь к своим делам. - Произнесла она, убирая меч в ножны. - И помните что истинное процветание возможно лишь в обществе, где каждый чувствует себя защищенным и уважаемым. Ваша помощь в освобождении Градобора не будет забыта, но ваша просьба пусть останется между нами. Купцы, облегченно вздохнув, поспешили удалиться, чувствуя на себе презрительные взгляды воинов-нелюдей. Королева обвела взглядом свой отряд. В их глазах она увидела благодарность и преданность. -Идем дальше. Рейнард кивнул и отдал пару коротких приказов. Отряд отправился дальше в путь. Только Гаскон в какой то момент решил отлучиться. Мэва это заметила. Чуть поколебавшись, решила за ним проследить. -Рейнард, я скоро вернусь. -Как скажите. Та направила коня в сторону. Ива заинтересовано посмотрела. Хотелось следом поехать, но что то подсказывало что не время. Погладила Панталона, который с ней ехал. -Что их так заинтересовало? -Не знаю. Но мне кажется, там будет личный разговор. Рейнард нахмурился. -Личный? -Да. Лучше скажи что думаешь о... -Она не согласится ни на какие условия. -Ох... Ну Мэва... Как бы это не обернулось бедой. -Виллем пусть и глупо поступил, но смерти ему все равно не могу желать. Это Колдуэлл виноват. -Хмм... Поздно уже жалеть. Что сделано, то сделано. Ива невольно подумала о своем сыне. Их все еще ждет разговор по поводу отца его. -Кажется, у тебя дела не лучше. Креммит писал? -И да, и нет. Мне нужно будет ему как-то объяснить что его отец не всегда был террористом. -Хмм? -Омик после первой войны с нильфами подался в скоя'таэли. Собрал отряд. И они с Креммитом встретились. -И твой сын не в восторге. -Не в восторге это мягко сказано. Он видит в нем только убийцу, Рейнард. А я… Я вижу сломленного. Омик не зверь. Просто любой устанет, когда его гоняют за то, кто он есть. Никто не выбирает кем родится. Рейнард вздохнул, понимая ее смятение. -Это сложно. Креммит горяч нравом. Ему нужно время, чтобы понять что мир не делится на черное и белое. Но ты должна быть честна с ним. Рассказать все как было. И позволить ему самому решить как относиться к отцу. Та кивнула, чувствуя тяжесть ответственности. -Спасибо, Рейнард. За то, что выслушал. И за то, что не осуждаешь. -Мы все здесь одна семья. И мы поддержим друг друга что бы ни случилось. -Угу. -Позволь спросить почему раньше не сказала? -Я привыкла сама со всем разбираться. Да и Омик из Темерии. У меня там редко есть дела. Ива улыбнулась, глядя на Рейнарда. В такие моменты она особенно ценила его. Спокойный, рассудительный, всегда готовый подставить плечо. -И все же… Не думаю, что наше дело кончится хорошо. Чувствую беду. -Беда всегда ходит где-то рядом. Но пока мы вместе, мы справимся. Главное – не терять голову и доверять друг другу. -Теперь уж точно. -Как ты поняла тогда что Хавьер предатель? -Интуиция. А еще, когда я лечила его раны, он на своем родном выругался. -Хмм... -Но, уже не важно. Главное что мы не дали ему убить королеву. -Да. Панталон тяфкнул, привлекая к себе внимание. Ива его за ушком почесала. -Ты тоже молодец. За ногу его цапнул. Пес хвостом завилял. Вскоре Мэва вернулась и поравнялась с ними. -Что случилось? Чего там Гаскон увидал? Королева вздохнула. Жестом ей показала склонится. После на ухо шепнула. Чародейка удивленно брови вскинула. -Ясно... -Ваше Величество? -Ничего. Просто очередная ошибка моего мужа, которую я буду исправлять. Одо не стал настаивать. Потом у Ивы спросит. Но, судя по всему, что то плохое было. Когда отходили от Чертовой башни, к ним подошли крестьяне и вдруг стали умолять отменить новые законы. Мэва непонимающе посмотрела. Как оказалось, речь шла о плакатах с вражеской пропагандой, где были увеличены подати. Ива хмыкнула, разглядывая карикатуру. -Кажется, у нас новое развлечение. -Тц... Гаскон! Гаскон сразу явился на ее зов. -Я уже здесь, моя королева. -Бери своих Кобелей и прочеши окрестности. Нужно найти типографию или хотя бы место, где это печатали. Кобелиный Князь взял посмотрел что там. Смех не сдержал. Слезы проступившие вытер. -Это кто тут такой грамотный? Ну ничего, мы быстро найдем этих шутников. Он театрально поклонился и тут же скрылся, уводя за собой своих верных парней. -Надеюсь, он не переусердствует. Не хочу лишних жертв. Бразвен пожала плечами. -Гаскон умеет быть убедительным. Зато быстро найдет виновных. И вы им по ушам дадите. Та вздохнула, оглядывая толпу крестьян. Нужно было успокоить народ. Объяснить что это ложь. Она вышла вперед и заговорила с ними, убеждая в своей честности и обещая разобраться в ситуации. Ива наблюдала за тем. Панталон к ней подбежал, неся в зубах чей то сапог. Ива потрепала его по голове. -Бандит. Кого ты уже разул? Когда королева закончила говорить, крестьяне начали расходиться, успокоенные и обнадеженные. Мэва обернулась к чародейке. Брови вскинула, увидев что та в рука пса с сапогом в губах держит. -Что это у тебя? Трофей? Чародейка плечами пожала. -Опять кого-то из наших обокрал. Кажется, Габора. -Верни ему пропажу. Не хватало еще, чтобы мои бойцы босые ходили. -Ага. Панталон хвостом завилял, но сапог не спешил отпускать. Ива, смеясь, потянула за сапог. Панталон, повизгивая от восторга, ухватился за него сильнее. Пришлось уговаривать мохнатого разбойника лаской и обещанием вкусного угощения. Наконец, сапог был отвоеван, и чародейка, погладив Панталона на прощание, вручила его Мэве. После направилась на поиски Габора. Тот нашелся по звуку смачных крепких слов. Сидел на перевернутой бочке, сосредоточенно затачивая топор. Услышав голос Ивы, хмыкнул. -Товарищ, что-то потеряли? -Да вот, ищу, кто сапог у меня украл. Заснул ненадолго, проснулся — нет сапога. Голову бы оторвал ворюге! Девушка протянула ему сапог. Габор удивленно уставился на него. Затем на чародейку. -Это ты что ли нашла? Вот спасибо! А я уж думал босиком до конца похода ходить. Он выхватил сапог и тут же принялся натягивать его на ногу, бормоча благодарности. Ива улыбнулась, наблюдая за его стараниями. -Это Панталон твой сапожок утащил. Не обижайся на него. Он просто поиграть хотел. Тот фыркнул, но зла не держал. Панталона в отряде любили все, несмотря на его вороватые наклонности. За милую морду все прощается. -Ладно, прощаю. Но пусть в следующий раз не балуется. А то я ему... Он многозначительно потряс топором. Бразвен рассмеялась и пошла обратно. Застала то, как Мэва пса тискает за пушистые щеки. Тихо подошла ближе, наблюдая за этой картиной. Королева ворчала что то про невоспитанных псов, а Панталон радостно повизгивал, явно наслаждаясь вниманием. Она взгляд перевела. -Ну что? Нашла Габора? Панталон тут же потянулся к Иве, в надежде на ласку. Та его в нос поцеловала. -Нашла и пропажу вернула. Он вроде не в обиде. - Улыбнувшись. - Как думаешь, этот купец бакалейщик сам придумал или люди его постарались? -Не важно. Главное, что мы это прекратим. -Предлагаю на него тоже карикатуру сделать, как отобьем типографию. -Хорошая идея. Пусть народ знает, что королева вернулась. Под утро вернулся Гаскон и доложил, что нашел типографию на северо-западе, в огороженном поселке. -Там у них припасов на месяц и охрана неплохая. Но мои Кобели уже все разведали. Можем брать штурмом хоть сейчас. Мэва задумалась, постукивая пальцем по рукояти меча. Огороженный поселок – это уже серьезнее, чем одинокий печатник. Но от Черных другого не ожидала. -Хорошо, Гаскон. Подготовь отряд. Выдвигаемся. Кобелиный Князь ухмыльнулся. -Как скажешь. Но я не могу гарантировать что эти пропагандисты будут рады нас видеть. Ива улыбнулась. -Запустим к ним Панталона. Пусть ограбит их на мечи. А мы их добьем. -Отличный план! Рейнард головой покачал. -Чуть серьезнее будьте. Чародейка похлопала его по плечу. -Ладно. Я иду тоже. Нужен эффект неожиданности. Мэва кивнула. -Хорошо, тогда и я иду. Нужно показать что мы не боимся этих провокаторов. Она окинула взглядом собравшихся Кобелей, оценивая их боевой дух. -Рейнард, остаешься за главного. Подготовь резервный отряд, если вдруг что-то пойдет не по плану. Пока отряд готовился к вылазке, Ива подозвала Панталона. -Ну что, разбойник, готов к новому заданию? Пес радостно завилял хвостом, предвкушая игру. Чародейка надела ему на шею маленький мешочек. -Твоя задача — пробраться в поселок и хорошо там пошуметь. Разрешаю воровство. Панталон лизнул ее руку в знак согласия и заскулил от нетерпения. Отряд во главе с Мэвой бесшумно приблизился к огороженному поселку. Панталон, получив сигнал, легко перемахнул через частокол и скрылся в темноте. Через некоторое время послышался шум и лай. Охрана, привлеченная вниманием пса, бросилась в погоню. В этот момент Мэва дала знак к атаке. Кобели, словно тени, перемахнули через ограду и обрушились на врагов, сея панику и смятение. Мэва, ворвавшись в поселок, возглавили атаку, прокладывая себе путь сквозь ряды растерянных нильфов. Бой был коротким и яростным. Застигнутые врасплох, защитники не смогли оказать серьезного сопротивления. Вскоре поселок был захвачен, а типография опечатана. Операция прошла успешно. Даже потерь удалось избежать. Королева, довольная результатом, приказала типографу: -Теперь ты будешь печатать только то, что я тебе скажу. Иначе твои пальцы украсят мою стену. Типограф, дрожа от страха, клялся в верности и согласии. Мэва усмехнулась. Большего от него и не требовалось. Гаскон тем временем собирал пленных и складывал оружие. Ива осматривалась, отмечая про себя, что может пригодиться. К ним заявился Панталон, таща в зубах меч. -Молодец, Панталон. - Похвалила чародейка, забирая меч. - Настоящий воин. Пес, гордый похвалой, потерся о ее ноги. Мэва, закончив отдавать распоряжения, подошла к ним. -Что ж, неплохо сработали. Пора возвращаться. Гаскон, займись пленным. И убедись что они больше не будут заниматься подобной деятельностью. -Уже. **** В южной деревне все крестьяне оказались убиты. Вместо них там завелись волколаки. Кроме обычных были и Альфы. -Ива! Чародейка быстро сложила руки, сплетая заклинание защиты. Ее тонкие пальцы едва заметно светились, а воздух вокруг загустел, наполнившись запахом сухих трав и грозового неба. Она чувствовала их приближение. Злобную звериную энергию, разрывающую тишину ночи. Альфа-волколаки — мощь, многократно превосходящая обычных оборотней. -Ваше Величество, вам пора в ведьмачки идти с такой тягой к убийству всякой пакости! -Молчать. Арбалетчики, огонь! Стрелы, выпущенные арбалетчиками, просвистели в ночи, вонзаясь в тела приближающихся волколаков. Обычные оборотни падали замертво, но не альфы. Те, словно не чувствуя боли, продолжали наступление. Их глаза горели нечеловеческим огнем. Королева обнажила меч, готовая к битве. Гаскон отдал приказ своим Кобелям. Те стали закидывать оборотней камнями. Ива закончила плести заклинание. Вокруг них возникла полупрозрачная сфера. Чародейка сосредоточилась, собирая энергию для контрудара. В этот момент один из альфа-волколаков, отличавшийся особенно крупными размерами и свирепостью, прыгнул на защитную сферу, пытаясь разорвать ее когтями. Сфера задрожала, но устояла. Бразвен, не теряя времени, направила в оборотня мощный поток магической энергии. Альфа-волколак взвыл от боли. Его тело заледенело, лишая движения. Мэва, воспользовавшись моментом, выскочила из за щита и обрушила на оборотня град ударов. Меч рассекал воздух, оставляя кровавые полосы на шерсти волколака. Тот, ослабленный магией, не смог долго сопротивляться. После нескольких точных ударов он рухнул на землю, сраженный наповал. Оставшиеся волколаки, потеряв своего вожака, в панике разбежались. Но чародейка в каждого отправила ледяной шип. -Хух... После победы и того, как перевели дух, Мэва приказала разобрать кучу тел и похоронить людей по всем правилам. Солдаты принялись за работу, скорбно перенося тела убитых к покосившимся стенам деревенской церкви. Мэва наблюдала за ними с тяжелым сердцем. Эта деревня, когда то полная жизни и смеха, теперь превратилась в братскую могилу. Чувствовала ответственность за эти жизни. За то, что не смогла их защитить. Рейнард придержал Иву. Та была бледнее обычного. -Ты впоряке? -Да. -Точно? В последнее время быстро устаешь. Ты не заболела? -Не говори глупостей... Ива отмахнулась, стараясь скрыть свою слабость. Магия всегда забирала много сил, особенно когда приходилось сдерживать таких сильных противников. Но в последнее время что то и правда быстро уставала. Прямо как когда... Взглотнула, стараясь отогнать эти мысли. Нет. Не может быть. Сейчас вообще не вовремя! Но симптомы были похожи... Ребенок сейчас? Когда до сих пор не разобрались с нильфгаардцами. Рейнард нахмурился, видя ее замешательство. -Что? Хуже стало? -Тебе сейчас тоже плохо станет. -Хм? -Я... Я кажется беременна. - Прошептала, чтобы другие не слышали. Рейнард застыл, словно громом пораженный. Его глаза расширились от изумления. Он открыл рот, чтобы что то сказать, но из горла вырвался лишь невнятный звук. Беременность Ивы? Это было… Неожиданно. Сейчас, когда вокруг бушует война, когда их жизни висят на волоске... Ребенок в еще большей опасности. -Беременна? - Наконец выдохнул, словно проверяя, не ослышался ли он. Ива кивнула, опуская взгляд. Понимала что сейчас не самое подходящее время для пополнения. И ведь больше ста лет ничего не было, а тут вдруг решила природа опять одарить. -Не переживай. Я выпью один чай и... -Даже не думай! Он схватил ее за руку, сжимая пальцы. В его взгляде читалась решимость и одновременно испуг. -Никаких чаев! Никаких "все решу одним махом"! Я этого не допущу. Ива удивленно подняла брови. -Рейнард, не драматизируй. Я знаю что делаю. -Нет, Ива. На этот раз ты не знаешь. Мы справимся. Вместе. Защитим и ребенка, и друг друга. Мэва наблюдала за их перешептываниями издалека, нахмурившись. Подойдя ближе, бросила короткий взгляд на лица Рейнарда и Ивы. Ее взгляд смягчился. -Что-то случилось? Рейнард бросил взгляд на Иву, давая ей решить говорить ли. Ива его в ответ взглядом испепелила. -Ничего. Просто Рейнард как обычно слишком обо мне печется. Та прищурилась, но не стала настаивать. Слишком хорошо знала Иву, чтобы поверить в такую отговорку. Что то определенно произошло и это что то явно касалось их обоих. Но сейчас не время для расспросов. Нужно было думать о другом. -Ладно. - Сказала, отворачиваясь. - Рейнард, помоги солдатам. Ива, тебе лучше отдохнуть. Нам нужно двигаться дальше. Ива кивнула, чувствуя, как усталость накатывает на нее с новой силой. Прислонилась к стене церкви, стараясь успокоить дыхание. Рейнард бросил на нее тревожный взгляд, но, получив едва заметный кивок в ответ, поспешил присоединиться к солдатам. Ребенок... Эта мысль эхом отдавалась в голове. Война, преследовавшая их по пятам, казалось, не собиралась давать передышку. И вот, когда они наконец то нашли тишину, природа решила подкинуть еще одно испытание. Панталон потерся о ноги чародейки, словно пытаясь поддержать. Девушка присела на колени, носом шмыгнув. Погладила пса по голове. -Ладно... Прорвемся. Когда носила Креммита тоже война была. Умудрилась же его не потерять как то.