Часть 5

Действующее лицо: Рю Курода Ебаный год пролетел. Целый год с того пиздеца на подпольной арене, где я, трехлетний щегол, размазал жирного ублюдка по стенам благодаря «подарочку» старого пердуна. С тех пор многое изменилось. Я подрос – вытянулся, как сорняк на грядке. Мои белые волосы, наконец-то, достигли плеч, мягко ниспадая, как я и мечтал. Но главное – тело. Оно становилось лучше. Сильнее. Выносливее. Не благодаря системе, а благодаря моим упорным, ежедневным тренировкам. Бег, отжимания, приседания, растяжка – все по плану. Я чувствовал, как мышцы наливаются силой, как легкие вмещают больше воздуха, как сердце бьется ровнее даже после долгой пробежки. Я готовился. Готовился к сегодняшнему дню, как к главному экзамену жизни. И вот он настал. Мой четвертый день рождения. День, когда, по законам этого мира, должна была окончательно проявиться моя «причуда». Тот самый «Путь Абсолюта», о котором шептал бородатый дед. Я ждал этого капец как долго! Каждый день последнего года был отсчетом. Проснулся я раньше обычного. Солнце только начинало золотить край шторы. Я потянулся на кровати, ощущая приятную усталость в мышцах после вчерашней усиленной тренировки. Каждое движение было осознанным, наполненным ожиданием. Встал, босиком прошел по прохладному полу в ванную. Умылся ледяной водой – бодрящий шок разогнал последние остатки сна. Взгляд в зеркало: алые глаза горели решимостью, белые волосы слегка растрепаны. Сегодня все изменится. На кухне царило непривычное оживление. Запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом… праздничного торта? И голоса. Два женских голоса. Мамин – нежный, теплый. И… хрипловатый, с вечной ноткой ехидства? Бабуля?! Я замер в дверном проеме. Да, это была она. Сидела за столом, развалившись с королевской небрежностью в одном из маминых кухонных стульев, будто на троне. Все та же: кожаная куртка наброшена на спинку, под ней – обтягивающая черная майка, подчеркивающая формы, от которых у любого мужика снесло бы крышу. Белоснежные волосы, как и у нас с мамой, свободно ниспадали на плечи. Алые глаза, почти как рубины, сверкали азартом. Она что-то оживленно рассказывала, жестикулируя чашкой кофе. Мама, стоя у плиты, помешивая что-то в сковороде, слушала с улыбкой, но в глазах читалась легкая усталость от бабулиной энергии в столь ранний час. Мое появление мгновенно переключило их внимание. – Ой, Рю! – мама первой обернулась, ее лицо озарилось той самой, ослепительной улыбкой материнской любви. Она отложила лопатку. – Доброе утро, солнышко! С днем рождения тебя, мой маленький принц! – Она подошла, присела и крепко обняла меня, прижав голову к плечу. Запах ванили и чего-то родного. – Как тебе спалось? Видел сладкие сны о геройских подвигах? Я обнял ее в ответ, чувствуя, как нарастающее волнение смешивается с теплом. – Спасибо, мам, – ответил я, стараясь звучать естественно. – Выспался отлично. И… да, очень ждал этого дня. – Это была чистая правда. – С добрым утром, внучек! – Бабуля отхлебнула кофе и поставила чашку с громким стуком. Ее алые глаза изучали меня с привычной хищной оценкой. – На этот раз я таки вырвалась! Взяла отпуск, отшила всех назойливых клиентов и примчалась на мотоцикле! Не могла пропустить такой день у моего любимого сорванца! – Она встала и подошла. Ее движения были плавными, полными скрытой силы. Прежде чем я успел среагировать, ее пальцы ухватили мои щеки и принялись их нежно, но настойчиво теребить. – Ох, и щечки же стали упругими! Настоящий мужчина растет! Я слегка закатил глаза, но не сопротивлялся. Во-первых, силы пока не равны. Во-вторых… ну, черт возьми, выглядела она все так же ахуенно! Но внутренне я рвался на улицу. К системе. К испытанию. Сегодня не до бабулиных нежностей! – Спасибо… Бабуль… – пробормотал я сквозь растянутые в улыбке губы. Бабуля мгновенно отпустила мои щеки, отступив на шаг. Ее брови грозно сдвинулись, алые глаза сверкнули. – Бабуля? – повторила она, растягивая слово. Голос приобрел опасные нотки. – Я что, на твой взгляд, уже старуха, покрытая мхом? Ходить должна с палочкой и ворчать на молодежь? Я встретил ее взгляд прямо, без тени страха. – Вообще нет, – ответил я твердо, поглаживая покрасневшие щеки. – Ни капли. Просто… уважительно. Ее лицо мгновенно смягчилось, уступив место довольной, чуть хитрой улыбке. – Славный малый, – одобрительно кивнула она. – Ладно, прощаю. Так и быть. – Она вернулась к своему стулу, грациозно опустилась на него и снова взяла чашку. – Ну что, герой? Сегодня же знаковый день. Причуда должна проявиться. Готов стать следующим Всемогущим или пока просто будешь пугать соседских кошек? – Кстати! А ведь ты права, мам! – воскликнула Аой, ставя на стол поднос с огромным, покрытым глазурью шоколадным тортом. Глаза ее сияли. – Рю, как думаешь, какая причуда у тебя будет? – Она присела рядом, подперев подбородок рукой. – Может, управление ветром, как у меня? О! Это было бы замечательно! Мы могли бы тренироваться вместе! Парить над городом! – Ее энтузиазм был заразителен, почти детским. Я улыбнулся, глядя на торт и на ее сияющее лицо. Искренность мамы тронула что-то глубоко внутри. – Надеюсь на это, – ответил я честно. – Я был бы чертовски рад, если бы причуда была сильной. Как у тебя. Или… – мой взгляд скользнул к бабуле, и в голове созрел вопрос, терзавший меня с прошлой встречи. – Бабуль, а вот у тебя… какая причуда? Никогда не видел. И ты не рассказывала. Бабуля закашлялась, чуть не поперхнувшись кофе. Она поставила чашку, вытерла губы тыльной стороной ладони. – Я тебе не старуха, чтобы о причудах талдычить! – огрызнулась она, но без настоящей злости. – Мне и пятидесяти нет, если что! – Она сделала паузу, ее взгляд стал задумчивым, отстраненным. Пальцы бессознательно провели по гладкой поверхности стола. – Но если уж так интересно… – Она вздохнула. – Я… работаю с энергиями. Инь и Янь. Основа всего, понимаешь? Тьма и свет, холод и жар, покой и движение… – Она сжала кулак, и между ее пальцами вспыхнул и заплясал маленький, мерцающий шарик чистого света. Потом она разжала ладонь – шарик погас, а над ней возникло крошечное, черное как смоль, холодное пятнышко пустоты, втягивающее в себя свет. – Могу сгущать их, формировать… оружие, щиты, ловушки. Могу лечить (Инь успокаивает), могу разрушать (Янь горит). – Она сжала руку в кулак – и свет, и тьма исчезли без следа. – В общем… муторная хрень все это объяснять. Сложно. Энергию чувствовать надо. А не все ее чувствуют. – Она махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху, и допила кофе. – Ма! – возмущенно ахнула Аой, покраснев. – Ну не выражайся ты при Рю! Он же маленький! Бабуля фыркнула, поворачиваясь к дочери. – Да ладно тебе, господи! – отмахнулась она. – Не кипятись! Он не кисейная барышня! В жизни услышит и не такое! – Она подняла указательный палец, сделав умный вид – И вообще, он мой внук! Будет крепким орешком! Я наблюдал за этой привычной картиной – вечный спор матери и дочери. Бабуля с ее крутым нравом и невероятной силой. Мама – нежная, но с железным стержнем внутри. Мне это было… тепло. Но подспудное волнение, ожидание главного события дня, не отпускало. После плотного завтрака, где главную роль сыграл тот самый шоколадный торт (бабуля съела кусок вдвое больше моего), я, как и каждое утро, собрался на пробежку. Волнение подстегивало меня. Сегодня оно должно было случиться! – На пробежку? – спросила мама, убирая со стола. – Да, быстренько! – ответил я, уже надевая кроссовки. – Осторожнее! – крикнула бабуля мне вслед. – И не забудь, геройство подождет! Главное – вернуться к торжественному вручению моих скромных подарков! Я улыбнулся и выскочил за дверь. Утренний воздух был свеж и чист. Я побежал своим обычным маршрутом – в сторону небольшого парка в паре кварталов от дома. Ноги сами несли меня быстрее, сердце колотилось не только от нагрузки. Сейчас. Должно быть сейчас. И когда я свернул в тихий переулок за домом, подальше от глаз, случилось. Воздух передо мной завибрировал. Появилось голографическое окно, знакомое по прошлому году, но теперь более четкое, насыщенное. Золотые буквы горели в полумраке переулка: «Система «Путь Абсолюта» готова к окончательной интеграции. Для завершения активации требуется пройти Инициирующее Испытание. «Желаете начать?» Внизу – две пульсирующие кнопки: [ Да ] | [ Нет ] Сомнений не было. Никаких. Мысленный «клик» на «Да» был мгновенным. Мир снова погрузился в серую мглу. Звуки замерли. Ощущение движения пропало. Белый, ослепительный свет окутал меня, как кокон. Потом – резкий толчок, ощущение падения… …и я стоял на бетоне. Холодном, шершавом, усыпанном мелкими камешками и… опилками. Знакомый, тошнотворный запах пыли, пота и старой крови ударил в нос. Я поднял голову. Круглая арена. Высокие сетчатые стены. Прожектора, бьющие сверху, создающие резкие тени. Затемненные ложи по периметру. И тишина. Гнетущая, зловещая тишина. Нет. Не может быть. Снова здесь? Паника, острая и холодная, сжала горло. Прошлогодние воспоминания нахлынули волной – страх, бессилие, затем безумная мощь. Но сейчас я был снова маленьким. Обычным. Без триллионов очков. Мое тело прошлось мурашками, дыхание перехватило. Передо мной, из тени на противоположной стороне арены, выползла знакомая фигура. Огромная. Жирная. В тех же рваных шортах «гачи-мучи». То же тупое, жестокое лицо с маленькими свиными глазками. БДСМ Боец. Тот самый. Или его клон? Неважно. «Инициирующее Испытание: Победить Моба Е-ранга. Награда: Полная разблокировка системы «Путь Абсолюта». 2 Уникальных Навыка.» Сообщение системы всплыло перед глазами, слегка успокаивая. Хотя бы объяснили правила. И тогда я заметил его. У моих ног. Небольшой, но острый кинжал. Лежал на бетоне, будто ждал меня. Единственное оружие. Единственный шанс. Я нагнулся, поднял его. Холодная рукоять легла в ладонь, странно успокаивая. Вес был знакомым. Я сжал пальцы. – Старый хрен… – прошипел я сквозь зубы, глядя на приближающуюся гору мяса. Адреналин начал замещать страх. Злость. Яростная, холодная злость. – Я тебе это припомню… Обещаю. – Начать битву! – скомандовал я системе, и мой голос прозвучал громко в тишине арены. Гонг не прозвучал. Жирдяй просто рыкнул и ринулся вперед, как разъяренный бык. Но теперь перед моим мысленным взором всплыла информация, как подсказка в игре: «Цель: БДСМ Боец (Клон)» Ранг: Е Уровень: 12 Навыки: Отсутствуют Описание: « Существо, созданное системой на основе прошлого опыта Пользователя. Используется для базовых испытаний. Лишено речи. Вербуется неизвестными для подпольных развлечений.» Клон. Значит, не тот. Но суть та же. Значит, придется попотеть. По-настоящему. Бой начался. Жирдяй замахнулся – я отскочил в сторону, чувствуя, как ветер от его кулака пролетает в сантиметрах от лица. Он развернулся, тяжело, но быстро, и понесся за мной. Я не побежал. Я уворачивался. Резко, используя всю свою натренированную за год ловкость. Прыжок вбок, кувырок назад, резкая смена направления. "Когда тренируешься уже два года, становится куда легче!" – ликовала мысль. Он ревел от бессильной ярости, его удары били в пустоту, растрачивая силу. – Надо победить его. И быстро… – пронеслось в голове. Я увидел момент. Его нога, толстая, как бревно, была плохо защищена. Я ворвался в мертвую зону, резко присел и вонзил кинжал ему в бедро. Лезвие вошло глубоко. Но… ничего. Ни крика, ни даже гримасы боли. Он просто тряхнул ногой, как сбрасывая муху. Кинжал выдернулся, оставив кровавую дыру, но жирдяй лишь ускорился. Черт! Толстая жировая прослойка? Или просто тупая туша? Страх снова кольнул сердце. Но я гнал его прочь. Работай, Рю! Работай! Мы кружили, как в смертельном танце. Я был быстрее, проворнее. Он – сильнее, выносливее. Я наносил уколы, порезы – в руки, в бока, в спину, когда удавалось зайти сзади. Кровь сочилась, пропитывая его грязные шорты, но он не останавливался. Как невосприимчивый к боли зомби. Двенадцать минут. Двенадцать адских минут бега, уворотов, точных, но почти безрезультатных ударов. Я уставал. Дыхание стало сбиваться. Рука с кинжалом ныла. Еще немного… Еще чуть-чуть… И вот он. Он промахнулся, слишком сильно размахнувшись, и на мгновение потерял равновесие. Его огромная спина, покрытая шрамами и потом, была передо мной. Незащищенная. Я собрал последние силы. Не думал. Действовал на инстинкте. Оттолкнулся изо всех сил от бетона. Подпрыгнул выше, чем когда-либо. Занес кинжал двумя руками, как кинжал правосудия. И вонзил его со всей ненавистью, страхом и отчаянием года ожидания и памяти о прошлом ужасе. – ПОЛУЧИ, МРАЗЬ! – заорал я, и мой голос сорвался в крик. – ЗА ВСЕХ ДЕТЕЙ, ЧТО ТЫ И ТВОИ ПОКАЛЕЧИЛИ! Лезвие вошло чуть ниже лопатки, под углом вниз, с хрустом пронзив что-то твердое и живое внутри. Я навалился всем весом. Жирдяй замер. Задрожал. Из его рта хлынула пена, смешанная с кровью. Он медленно, как огромное дерево, начал крениться вперед. Его свиные глазки остекленели. «Босс Е-ранга побежден!» Сообщение системы вспыхнуло золотом. Жирдяй не упал. Он просто… распался. Рассыпался на мириады светящихся частиц, как песочная статуя под ударом ветра. Через секунду не осталось ничего. Ни крови. Ни тела. Только я, стоящий на коленях посреди арены, тяжело дышащий, с кинжалом, который теперь был чист, как будто его только что выковали. Я поднялся. Дрожь в ногах была не только от усталости. От облегчения. От триумфа. Я сделал это. Сам. Без подачек. Система выдала еще два уведомления: «Система «Путь Абсолюта» полностью разблокирована. Добро пожаловать, Рю Курода!» «Получены Уникальные Навыки: «Берсерк», «Слияние».» Улыбка растянула мои губы. Широкая, настоящая. Берсерк. Тот самый навык, что я получил, когда увидел то фото с головой мамы. Неприятно помнить, но сам навык просто ахуенный! – Открыть информацию о навыке «Берсерк», – мысленно приказал я. Текст всплыл мгновенно: «Берсерк» Ранг: А Расход Маны: 0 (Активируется запасом жизненных сил/ярости) Описание: В критический момент боя или под воздействием сильного эмоционального стресса (ярость, отчаяние) пользователь входит в состояние неконтролируемой боевой ярости. Все физические характеристики (Сила, Скорость, Прочность, Выносливость) временно удваиваются. Побочный эффект: Подавляется чувство сострадания, самосохранения и болевых ощущений. Разум затуманивается примитивной жаждой разрушения. Контроль над навыком требует высокой силы воли.» Отлично… Мысль была холодной, расчетливой. Именно то, что нужно для крайнего случая. Цена высока, но игра стоит свеч. А теперь… самое сладкое. Причина, по которой я так ждал систему... Тот самый навык, что я выпросил у деда... – Открыть информацию о навыке «Слияние», – скомандовал я, и сердце забилось чаще. Текст всплыл, оформленный в темно-фиолетовые, почти черные тона с мерцающими золотыми границами. Ощущение мощи веяло от самих слов: «Слияние» Ранг: SSS+ Расход Маны: 0 (Активируется волей пользователя) Описание: Уникальная способность, дарованная ???. Позволяет пользователю скрещивать и соединять ЛЮБЫЕ два или более имеющихся у него навыка (включая пассивные), создавая один принципиально новый, более мощный и сложный навык. Особенности: Навыки, использованные в Слиянии, НЕ теряются и остаются доступны пользователю в исходном виде. О да… Мысленный шепот был полон благоговения и дикой радости. Теперь… Теперь у меня действительно не должно быть ограничений. Берсерк + Контроль Воздуха? Слияние скорости и прочности? Вариации бесконечны! Это был ключ к абсолюту. К той силе, о которой я мечтал. Осталось проверить базу. Грунт, на котором будет строиться все остальное. – Открыть окно статуса, – приказал я. Голографическое окно развернулось перед мысленным взором: Рю Курода Возраст: 4 Ранг: Е Уровень: 9 Сила: 6 Скорость: 12 Выносливость: 18 Прочность: 4 Красота: 21 Интеллект: 32 Не распределенные очки характеристик: 32 Не густо… – мысленно вздохнул я, разглядывая цифры. Но что я хотел? Я все еще четырехлетний ребенок. Пусть и с мозгом, заточенным под стратегию и прокачку. Это был фундамент. И 32 очка – хороший стартовый капитал. Я быстро распределил их: +10 к Силе, +10 к Прочности, +12 к Скорости. Равномерно. Чтобы не было явных дыр. Теперь выглядело солиднее. Пора домой. К торту. И к бабулиным «скромным» подаркам. – Закрыть систему. Завершить испытание. Серый мир арены растворился. Я снова стоял в тихом переулке. Утро. Солнце. Пение птиц. Никакого жирдяя. Никакого запаха крови. Только я, слегка вспотевший, но целый. Я вытер лицо рукавом футболки, поправил волосы и побежал обратно, к дому, к теплу, к ожидавшему торжеству. Действующее лицо: Повествователь Дом Курода встретил Рю запахом свежего чая и смехом. Аой и ее мать сидели за кухонным столом, допивая чай и о чем-то оживленно беседуя. На столе красовался недоеденный торт. – О! Рю! – Аой первой заметила его в дверях. Ее лицо озарилось улыбкой. – А мы уже заждались! Садись скорее, допиваем чай! Тебе кусочек торта? Он такой вкусный! – Она поспешила к шкафу за тарелкой. Рю послушно сел на свой стул. Он чувствовал легкую дрожь в ногах от пережитого и пробежки, но внутри бушевала буря – восторг от полученных навыков, предвкушение будущего. Мама поставила перед ним тарелку с внушительным куском торта, украшенным шоколадной крошкой и ягодой. Он взял вилку. – Ну что, Рю? – Бабуля отставила свою пустую чашку, ее алые глаза прищурились, изучающе глядя на внука. Взгляд был острым, проницательным. – Великий день настал. Твоя причуда-то пробудилась? Или старик-вселенная опоздал с доставкой? – В ее голосе звучало обычное ехидство, но была и доля искреннего интереса. Рю, отломив кусочек торта, задумался на секунду. Правда? Рассказать про систему? Про Берсерк? Про Слияние? Сердце екнуло. Нет. Слишком рано. Слишком невероятно. Аой запаниковала бы. Бабуля засыпала бы вопросами. А ему… ему нужно было время. Разобраться самому. Отработать. Ведь до академии Юэй оставалось еще десять долгих лет. Десять лет подготовки. – Нет, – ответил он спокойно, прожевывая сладкий кусок. – Еще нет. Видимо, запоздала доставка. – Он улыбнулся, стараясь выглядеть разочарованным, но не слишком. – Жаль, – вздохнула бабуля, но в ее глазах мелькнуло что-то нечитаемое. Возможно, разочарование. Возможно, понимание. – Ну, ничего. Все в свое время. Я вот тоже свою только к пяти годам толком раскусила. – Она махнула рукой. – Ладно, раз причуда не явилась, прими хотя бы это! – Она с театральным жестом сунула руку во внутренний карман своей кожаной куртки и вытащила… не конверт, не открытку. Она вытащила толстую, туго перетянутую банковской резинкой пачку купюр. Тысячные иеновки. Пачка была внушительной – сантиметра три толщиной. Она шлепнула ее на стол перед Рю с таким звуком, будто бросила кирпич. Рю замер с вилкой в руке. Глаза его округлились. Он медленно положил вилку и осторожно взял пачку. Она была тяжелой. Плотной. Он пересчитал стопки глазами – их было несколько. – Господи… Бабуль! – вырвалось у него с искренним восхищением. – Ты сколько сюда положила?! Бабуля небрежно махнула рукой, поправляя прядь белых волос. – Ну, примерно… полтора миллиона иен, – сказала она так же легко, как если бы сообщала о цене на молоко. – А что? Мало? – Она улыбнулась, ее алые глаза лукаво блеснули, и она потрепала Рю по голове. – Неблагодарный! Рю только уставился на пачку в своих руках. Полтора миллиона иен. Это было… около четырнадцати тысяч долларов! Четырехлетнему ребенку! Подарок бабушки окончательно и бесповоротно убедил его в том, что бабушки – особенно такие, как его – нереально богатые существа, особенно когда дело касается балования внуков. – Нет… Ничего… – наконец выдавил он, все еще не веря своим глазам. Он поднял взгляд на бабулю, и в его алых глазах светилась настоящая благодарность и детский восторг. – Большое спасибо, Бабуль! Огромное! – Он встал и крепко обнял ее, прижавшись к кожаной куртке. – Мам, – Аой посмотрела на пачку денег, потом на мать. На ее лице не было такого шока, как у Рю, скорее привычное легкое удивление и легкое неодобрение. – Ты уверена, что давать столько денег четырехлетнему ребенку – хорошая идея? Он же… он же их на жвачки и чипсы потратит! Бабуля фыркнула, обнимая Рю в ответ одной рукой. – Неа! – весело ответила она. – Абсолютно не уверена! – Она отстранила Рю, взглянув ему прямо в глаза. – Но пора этому сорванцу учиться обращаться с деньгами! Планировать! Копить! Или спускать все на ветер – его выбор! Ошибки – лучшие учителя! А я… – она хищно улыбнулась, – …я всегда могу дать еще! Если заслужит! Рю рассмеялся, сжимая драгоценную пачку в руках. Весь день, несмотря на адреналин арены, на тайну системы, на полученные навыки, прошел под знаком этой удивительной, щедрой и немного безумной женщины. И когда вечером бабуля уехала на своем мотоцикле (оставив после себя облако бензинового аромата и ощущение праздника), а Рю лег в кровать, он думал не только о Берсерке и Слиянии. Он думал о том, что у него самая крутая бабушка во вселенной. И что жизнь, несмотря на подвохи вроде подпольных арен, все же была чертовски хороша. Особенно с полутора миллионами иен под подушкой и целым десятилетием впереди, чтобы стать сильнейшим.