Глава пятнадцать. Джокер — лидер полукровок.

Прекрасный зимний денёк в маленьком городке. Солнышко одаривало всё вокруг своими лучиками, на небе ни облачка, ветра нет. Дети весело играли в снежные баталии, смеясь и кидаясь снежками. Городок дышал уютом и теплом сплочённости людей. По улице шёл очень яркий и интересный молодой человек. На вид ему чуть за восемнадцать. Салатовые волосы были собраны сзади в аккуратный пышный хвост, а по бокам головы заплетены милые маленькие косички, которые переплетались сзади между собой. На лице играла лёгкая улыбка — она не сходила с его лица с тех пор, как он вышел на улицу в такую прекрасную погоду. С одеждой он сегодня не прогадал: коричневое пальто до колен, брюки, под которыми прятались кожаные сапоги. На шее — тёплый клетчатый шарф, а на руках — белые перчатки. — Добрый день, мисс Альва! Вы прекрасны, как и этот денёк! — парень остановился и помахал рукой даме, стоявшей у кофейни. — Ох, Джо, ты очаровашка. Не хочешь зайти к нам в кофейню на чашечку горячего шоколада? Я знаю, ты его очень любишь. — Простите, мисс Альва, но вынужден отказаться — у меня сегодня много дел. Может, вечером? — Ну хорошо, приходи, когда будет удобно, дорогой! — Конечно, конечно. После этого он продолжил путь, неспешно шагая по дороге. Джо в этом городе знали почти все. В глазах людей он был милым кудрявым юношей земного клана, хотя я бы не сказала, что он обычный. Неожиданно он остановился — послышалась ругань и крик. Обернувшись, он увидел, как взрослый здоровый мужчина бежит за маленькой девочкой лет шести. Дождавшись, когда та подбежит ближе, Джо ловко схватил её за предплечье, тем самым поймав. Она пыталась вырваться и убежать, но безуспешно. — Что у вас тут случилось? — спросил Джо, продолжая держать ребёнка. — Да она воровка, — возмутился мужчина, глядя на девочку с ненавистью. — Украла булку с моего прилавка! Куда только родители её смотрят?! — Ясно… — Джо повернул малышку к себе, хотел было что‑то сказать, но замер. Перед ним стояла настоящая полукровка. Его зрачки сжались от удивления, он внимательно её разглядел — забыв о булке, он вытащил из кармана пару золотых монет. Это, конечно, слишком много за одну булочку, но сейчас его волновало не столько вознаграждение, сколько новая находка. — Держите, — сказал он мужчине протягивая монеты. — Вот вам две золотые, и оставьте её в покое, пусть ест. Торговец продолжал бубнить себе под нос: — Таких надо стражникам отдавать, пусть проводят профилактические беседы о воровстве и его последствиях, а не прикрывать и поощрять это дело. — Не волнуйтесь, — спокойно ответил Джо, — больше она вас не потревожит. Торговец что‑то пробормотал, взял монеты и ушёл. В сторонке хихикали девушки, перешёптываясь: — Какой милашка, хи‑хи. — Согласна, детей он любит… хотя, о чём это я — он всех любит. Джо почти не обращал внимания на пересуды — его волновала новая знакомая. Он прекрасно видел, как в сердце девочки пылали два огонька — голубой и алый, да и вокруг неё он видел аурору полукровки. Огоньки горели слабо, из‑за того, что сила была неразвита. Джо понимал: оставить маленькую на произвол судьбы было так же опасно, как обречь её на гибель. В любой момент она могла случайно выдать свою силу, и тогда её существованию придёт конец. Девочка была худенькая и бледная, с белыми длинными волосами, отливающими красноватым оттенком, и с большими голубыми глазами. На ней была водолазка, лёгкое потрёпанное пальтишко и тёплые сапожки. Многие хозяйки лавок часто отдают детям одежду бесплатно, и эта голубоглазка не была исключением. Видимо, она давно бродила одна по большому шумному городу. — Пойдём-ка с тобой в одно местечко, — мягко предложил Джо. — Не бойся, я не кусаюсь, ничего плохого не сделаю, ладно? Девочка кивнула. Джо аккуратно взял её за руку и повёл в сторону центра городка. В центре города в основном располагались торговые лавки — здесь продавалось всё: от продуктов до дорогих украшений. Также здесь стояло гораздо больше стражи, которая периодически, почти незаметно для горожан, следила за порядком. В самом центре — главная достопримечательность городка: памятник восьми героям Света. Маги, объединившие свои разные по стихиям силы, сумели остановить владыку тёмных сил и защитить мир. Именно сплочённость и доверие друг к другу дали им шанс на победу. Эту легенду знает любой ребёнок. Поскольку в центре обычно было много людей, с толпой легко слиться. Спрятаться несложно: в постоянном движении никто и не заметит, как нужный человек исчезнет в миг. Так поступили и Джокер с его маленькой спутницей. Надев капюшон пальто на голову, он плотнее сжал детскую ладошку и, ловко влившись в поток, дошёл до памятника. Приложив приготовленный камень на цепочке к золотой надписи, он активировал чары — и они оба смогли пройти сквозь постамент, на котором стояли золотые фигуры. Стража, казалось, ничего не заметила. Или заметила? Неясно. Спустившись по каменной лестнице, освещённой факелами, Джокер подошёл к деревянной двери и постучал определённый ритм. Тут же в двери открылось узкое окошко, и оттуда на них уставились чьи‑то карие мужские глаза. — Пароль? — слегка прищурился он, глядя с недоверием. — Ты серьёзно, Колин? — пробормотал кто‑то снаружи. — Пароль! — настойчиво потребовали глаза в окошке. — Ох... святые боги... ладно: «Кольцо магии». — Неверный пароль, — и по глазам было видно, что человек ухмыляется. — Что? И какой, по‑твоему, пароль? Я основал это место, и ты спрашиваешь у меня пароль? Открывай давай! — потребовал синеглазый, явно раздражаясь: зрачки его сузились и начали светиться. — Пока не скажешь пароль, не пущу, — ответил парень в окошке с язвительной насмешкой. Когда Джо ударил кулаком по двери, окошко мгновенно захлопнулось, но тут же послышался звук отпираемого металлического замка. Дверь открыли. Джокер прошёл внутрь и мимолётно дал подзатыльник парнишке, который не впускал их вовнутрь. — Скучный ты, Джо, — пробурчал Колин, закрывая дверь за пришедшими. — Я не скучный, я просто взрослый, в отличие от тебя. — У нас разница всего лишь в один месяц! — возразил Колин. — Но она есть, — усмехнулся Джокер. — Ой да пошёл ты! Сняв с себя и малышки пальто, парень повесил одежду на крючок, а затем посадил девочку на стул и посмотрел на лавку, за которой сидела девушка и читала какую‑то книгу. — Мелисса, а где Лорен? Договаривались же встречать ровно в час. — Я что, его мамка, чтобы за ним следить? — ответила она, подняв на парня алые узкие глаза. — Тебе надо — иди и ищи сам! — Ясно. Ты опять не в настроении, — заметил Джо, будто такое поведение Мелиссы было привычным, хотя так оно по сути и есть. Мелисса — брюнетка с короткими волосами до плеч и алыми узкими глазами; кажется так, потому что она постоянно щурится. Не потому, что плохо видит, а чтобы казаться старше. Хотя это не особо помогает. Как раз к этому разговору подошёл и тот самый опоздун. Он постучал также как и до этого пришедший Джокер. Блондинчик сразу подбежал к двери и открыл свою уже полюбившееся окошко. —Пароль? —«Кольцо магии» —Неверный пароль! —Да неужели? И какой же по твоему верный? —А верный пароль: «Джо — лох»! На эти слова названный повернулся с угрожающим лицом и показал кулак. —Окей, впускай давай — Колин наконец вместил в помещение Лорена. — Опаздываешь — кареглаз закрыл снова дверь на замок. — Зато ты у нас вовремя пришёл, — спокойно отозвался пришедший. — Естественно, я вовремя пришёл! Я тут буквально живу! Кстати вы ещё мне не заплатили за аренду помещения! — начал он предъявлять неожиданные для всех претензии, но тут же получил удар кулаком по голове сверху от Лорена и замолчал. — Наша плата — твоя безопасность. Не забывай об этом, — напомнил ему Джо, а со стороны девушки прозвучал тихий смех. — Эй, какого хрена ты меня бьёшь?! Я сейчас тебе устрою! — возмутился пострадавший. Началась очередная перепалка между Колином и Лореном. Хоть Лорен и младше, но ведёт он себя более сдержанно, чем Колин. — Да вы издеваетесь... — Джокер махнул рукой, понимая, что разнимать их бесполезно. Подойдя к полкам, набитым склянками, книгами и прочим добром, он достал из‑под книг деревянную шкатулку. Пошарив в ней, он повернулся к девочке. — Кстати, как тебя зовут, принцесса? — спросил он, продолжая перебирать содержимое и время от времени вытаскивая что‑то, чтобы внимательно рассмотреть. — Меня? — девочка поёрзала на стуле и робко ответила. — Мия. — Мия… Значит для Мии подойдёт брошь в виде цветочка! — Джо подошёл к ней и, сев на одно колено, поставил шкатулку на стол. — Что у неё? — поинтересовалась Мелисса и подошла поближе. — Огонь и вода, — спокойно ответил парень. — Мия, дорогая, прикоснись, пожалуйста, к этой брошке. Девочка кивнула и аккуратно дотронулась пальчиками до украшения. В ту же секунду магия огня словно вошла в кристаллы, из которых была сделана брошь, и девочка почувствовала облегчение: внутри как будто перестало что‑то сжимать, больше не было ощущения горящего жара. — Как себя чувствуешь? — спросил Джо. — Не знаю… — прошептала Мия. — Я имею в виду, чувствуешь ли ты какие‑то изменения в себе? — уточнил он. — Да. Стало легче дышать, и внутри будто всё успокоилось, — ответила она. — Вот и прекрасно. Прикрепи, пожалуйста, брошку на свитер, ладно? И береги её — Джо встал, а брюнетка, облокотившись на прилавок, спросила: — Мне казалось, что если слияние идёт между огнём и водой, ребёнок автоматически становится водником. Типа… вода тушит огонь. Разве не так, Джо? — Мне тоже так казалось. Но, видимо, бывают исключения. Мы мало что знаем о себе. Мы даже не знаем границ нашей силы. Девушка слегка нахмурилась — в этом была доля правды: как другие могут знать о них что‑то, если они сами почти ничего о себе не знают. — Мы прячемся здесь только из‑за законов, — Мелисса всплеснула руками, — но разве нет другого способа жить в социуме, не ущемляя себя в магии? — Поверь, если бы он был, я бы уже пытался сделать всё для этого. Но его нет. Ты сама это прекрасно знаешь. — Джо отодвинул стул и сел, взявшись руками за голову. В комнате воцарилась тишина: пришло время собрания, на котором обсуждали новые идеи о признании метисов отдельным народом — все расселись по местам за столом. О существовании таких кристаллов Джо узнал ещё лет в пятнадцать, когда скитался по городу, лесам и горам. Однажды, гуляя у самой высокой поблизости горы, он наткнулся на небольшую пещеру и по неосторожности упал в какую‑то яму. Но вместо тьмы увидел множество света: кристаллы в расщелине переливались всеми цветами, сияли и сверкали. Там он почти сразу понял их удивительную способность — хранить одну из стихий в кристалле. Со временем Джо начал изучать ювелирное дело. Сделать основу украшения было легко, а вот работать с самим кристаллом было трудно: из‑за чересчур сильного нагрева или резкой вспышки силы кристалл становился непригодным. Он потратил много времени и ресурсов, чтобы понять принцип работы, но это того стоило. Однако вопрос оставался открытым: что делать, когда они закончатся? Конечно, кристаллов там ещё много, но а что если их станет мало? Нужен был запасной план — а его он так и не придумал. Почему же у него такая судьба? Судьба навсегда быть ответственным за себя и за безопасность таких же, как он. Отец умер от сердечного приступа, когда Джо было двенадцать. С рождения у него было слабое сердце, и переживания, стресс оказались для него смертельно опасными. Он умер в тот момент, когда прочёл письмо от той, которую любил, со словами: «Забудь меня и пусть он тоже забудет о моём существовании». Любила ли мать Джо его? Для него ответ был очевиден — нет. Он знал, кто она, но идти к ней и что‑то выяснять не видел смысла. — А что вон в том шкафу? — поинтересовалась Мия во время разговора старших, указывая на огромный шкаф. — Сейчас покажу! — инициативно воскликнул Джо, встал из‑за стола и подошёл к шкафу, начав открывать его ключом. — Это его сокровище, — недовольно пробубнил Колин. — Такое чувство, что он его любит и готов на нём жениться! Распахнув дверцы шкафа их взорам предстал огромный кристалл. Мия от удивления даже приоткрыла рот, а остальные закатили глаза. Они видели этот кристалл тысячу раз, и каждый раз их товарищ восхищённо называл его «чудом природы». — Этот кристалл питает одну из стихий, — гордо воскликнул Джо. — Именно из него я сделал брошь! Сам! — он заправил за ухо одну из кудряшек, выскочивших из хвоста. Девочка начала хлопать в ладоши. — Ага, он сам притащил этот булыжник сюда! — воскликнул Колин и, в знак возмущения, встал со стула, указывая на лидера их группы. — Какой, нахуй, булыжник?! — вспылил Джо. — Это сука кристалл! Иди ты нахуй, не ценитель природного искусства! — он повернулся к камню, приобнял его и ласково погладил свободной рукой. — Не слушай этого отшельника, мой хороший, он просто завидует твоей красоте. — Я?! Я что, на идиота похож?! — возмутился Колин. — Да, — вставила Мелисса. —Пизда блять! — Может, прекратите выражаться нецензурной бранью? — вмешался Лорен, хлопнув ладонью по столу. — Тут всё-таки ребёнок в помещении, если вы забыли. Ведите себя прилично. Его не слушали: он давно смирился с тем, что его игнорируют, и потому даже не пытался разнимать спор — и кому я это говорю? Два неуравновешенных индивида и один шизик. Прекрасная компания… — Его взгляд снова упал на ребёнка, который растерянно бегал глазами по всем присутствующим — ну и один нормальный малыш.

***

— Сегодня мы видим плоды предательства наших поданных, которые осмелились нарушить самый важный закон! — Твою мать... Я убью тебя раньше, чем они успеют отрубить тебе голову, Колин!