Часть 5. Попытка или приговор

      Старушка Берта вот уже сорок лет принимала роды. Всё началось на ферме её родителей, где она с детства училась ухаживать за скотом. Мать умерла при родах пятого брата, когда Берте было всего восемь. С тех пор всё хозяйство легло на её плечи.       Однажды, в тринадцать лет, у молодой соседки начались роды. Повитухи на окраине не оказалось, а она была единственной женщиной поблизости.       Животные — не люди, но это не помешало ей принять роды у соседки, которая только недавно вышла замуж. Роды шли долго, но и мать, и ребёнок остались живы и здоровы. С тех пор соседка звала её каждый раз — а рожала она почти каждый год.       Молва о ней быстро разошлась по округе, и дел у неё прибавилось.       Со временем опыт отточил её навыки. Даже собственные роды прошли успешно: она подарила покойному мужу пятерых сыновей и одну дочь. Вряд ли теперь нашлось бы что-то, чего она не знала о женском теле и деторождении.       Но даже она не могла предположить, что когда-нибудь окажется в Красной Крепости — отвечая за роды самой королевы.       Знатные особы редко звали повитух: в каждом замке были мейстеры, отвечавшие за здоровье своих господ. Но если бы Берту спросили, она бы уверенно ответила — ни один учёный муж не понимал женское тело так, как его понимала женщина.       Королева тоже была женщиной — и, похоже, понимала многое.       Когда Берта сообщила, что плод лежит неправильно — не головой, а ягодицами вперёд — королева лишь спокойно кивнула, будто рада была услышать подтверждение собственных подозрений.       — Умеешь ли ты делать наружный поворот плода? — спросила она, глядя пристально.       — Могу, моя королева. Но сначала вам нужно принять травы, чтобы расслабить тело и чрево.       Ответ, по-видимому, её устроил. Королева снова улыбнулась и уточнила:       — Какие именно травы?       — Заварите мелиссу с пустырником и принимайте трижды в день. Через несколько дней я вернусь — и тогда попытаюсь сделать поворот.       — Хорошо. Тогда я буду тебя ждать.       Она казалась довольной. Но Берта, с её опытом и возрастом, не побоялась предупредить:       — Моя королева, вы должны понимать: даже если поворот удастся, ребёнок может вновь занять прежнее положение до родов.       Она опасалась, что это её огорчит. Но королева лишь вновь улыбнулась — с грустью в глазах.       — Я знаю. Но разве не стоит попробовать? Что я теряю?       Кажется, она была готова к любому исходу.