An invitation

Пятница наступила быстрее, чем я могла себе представить. Неделя пролетела как вихрь: подготовка к вечеринке, разговоры о лакроссе и выполнение школьных заданий в последнюю минуту. Не успела я опомниться, как уже пережила свою первую неделю в старшей школе Бейкон-Хиллс. Теперь мне оставалось только пережить выходные. Когда прозвенел последний звонок, ученики в приподнятом настроении хлынули в коридоры, но вместо того, чтобы ринуться на парковку, почти все вышли через задние двери на поле. Казалось, там собрался весь школьный коллектив. Даже те, кому обычно было наплевать на лакросс, пришли посмотреть на тренировку. Толпа гудела в предвкушении, все говорили об одном: о Скотте МакКолле. Мы с Эллисон, может, и были новичками в школе, но после того, как Скотт блестяще выступил на поле, новизна сошла на нет. Он был новичком в другом смысле: он, очевидно, всё это время жил в Бейкон-Хиллс, но оставался незамеченным. До сегодняшнего дня. А теперь, когда все знали, кто он такой, у каждого, похоже, было своё мнение. Некоторые, например Джексон и его друзья-спортсмены, настаивали на том, что что-то не так. Никто не мог так быстро стать настолько хорошим игроком, даже после нескольких месяцев тренировок. Другие были просто рады, что в команде появился ещё один отличный игрок, который поможет завоевать чемпионский титул. Но большинство людей — запасные игроки, ботаники, театралы и все остальные — пришли на тренировку, чтобы посмотреть, как кто-то одолеет Джексона Уиттмора. Перед лицом возможной смены режима Лидия наконец-то отложила в сторону своё влечение к Скотту и встала на сторону Джексона. — Пусть сегодня покажет себя во всей красе, — пробормотала она, пока мы с Эллисон пробирались сквозь толпу. Лидия расталкивала людей, чтобы занять нам хорошее место на боковой линии.— Боже, эта неделя была просто ужасной. Это позор. — Разве ты не говорила, что он капитан? — спросила Эллисон.—Он в любом случае будет в первой линии, не так ли? — Я не беспокоюсь о том, что он не выйдет на поле первым. Я беспокоюсь о том, что он должен заявить о себе. Ему нужно напомнить всем этим людям, почему он капитан команды. Скотт Макколл, может, и хорош, но он не лучше Джексона Уиттмора. — То есть ему нельзя быть лучше Джексона, — лукаво добавила я. Лидия бросила на меня злобный взгляд через плечо и оттолкнула старшеклассника с дороги. Мы подошли к боковой линии как раз в тот момент, когда игроки сбились в кучу. Эллисон поймала взгляд Скотта и слегка помахала ему. Скотт помахал в ответ, но тренер Финсток отчитал его за то, что он отвлёкся. Скотт встал в ряд с остальными игроками и слушал воодушевляющую речь тренера. Я видела, как тренер схватил игрока за щиток и тряс его головой, пока бедняга чуть не упал. Финсток всегда выглядел немного не в себе из-за своих растрёпанных волос, больших глаз и неестественных движений. С другой стороны, чтобы быть учителем физкультуры, нужно быть немного не в себе. На поле раздались радостные возгласы, ознаменовавшие начало розыгрыша. Волнение было заразительным, и я поймала себя на том, что хлопаю в ладоши и кричу вместе с остальными зрителями. За лето я научилась получать удовольствие от игры в лакросс. Это была жёсткая игра, поэтому она была почти такой же увлекательной, как футбол. Я посмотрела несколько обучающих видео с Джексоном, чтобы он мог объяснить правила. Я наблюдала, как он и его друзья гоняют мяч на пляже, а теперь я целую неделю наблюдала за тренировками, но это был совсем другой уровень. Когда мы увидели первые несколько выигрышей, стало ясно, что Джексон не соврал: «Циклоны» из Бейкон-Хиллз были хороши. Очень хороши. Даже у тех парней, которые явно были запасными, неплохо получалось попадать по мячу. Мне было трудно следить за игрой на расстоянии. Я привыкла искать футбольный мяч, который был в несколько раз больше и его было гораздо легче заметить на траве, но когда в серое небо взмыл крошечный белый мяч для лакросса, оставалось только гадать, куда он упадет. В конце концов я перестала следить за мячом и просто пыталась понять как можно больше, наблюдая за движениями игроков. Было очевидно, что одни ребята играли быстро, а другие доминировали на поле за счет грубой силы. Внезапно мяч оказался у Скотта. Он на мгновение замер, а затем его с силой швырнули на землю. Толпа издала коллективный стон, а Джексон на мгновение приподнял шлем, чтобы с ненавистью посмотреть на Скотта. Лидия пискнула от гордости, но я не смогла удержаться и закатила глаза. Тестостерон. Поединок за поединком Джексон и Скотт сходились лицом к лицу. Другие игроки то появлялись, то исчезали, но эти двое прочно обосновались на поле и выкладывались по полной. Предполагалось, что это будет пробная игра, но я сомневалась, что кто-то обращал внимание на что-то, кроме зарождающегося соперничества. Они вышли на середину поля и присели в ожидании следующего раунда. Мяч упал между ними, и Скотт сорвался с места как пуля. Он перемахнул через одного игрока, развернулся вокруг другого, лавируя между защитниками и не вспотев ни разу. Он был чертовски быстр, быстрее всех в команде. В отчаянной попытке остановить его сразу трое игроков бросились на него, блокируя со всех сторон. Я напряглась, ожидая неизбежного удара, когда он рухнет на землю. Но Скотт не пошёл вниз. На самом деле он пошёл вверх. В один момент он нёсся к воротам во весь опор. В следующий момент он перепрыгнул через своих соперников, пролетев у них над головами и заставив их столкнуться на том месте, где он только что стоял. Как будто этого было недостаточно, он приземлился на ноги, не выпуская мяч из рук. Он отправил его в сторону ворот, и тот аккуратно пролетел между ног ошеломлённого вратаря. Толпа разразилась радостными возгласами, все словно обезумели. Остальная команда набросилась на Скотта, и они вместе праздновали победу. Я тоже прыгнула на Эллисон и обняла её, мы обе подпрыгивали и дико смеялись. Даже Лидии пришлось захлопать в ладоши и восхищённо покачать головой, несмотря на все её сомнения. — Прекратите!— перекрикивая шум, заорал тренер Финсток.—Все сядьте! Макколл! Иди сюда! Толпа притихла, когда он отошёл, размахивая руками и подзывая Скотта на противоположный конец поля. Они вели оживлённую беседу — точнее, Финсток выглядел возбуждённым, а Скотт просто послушно кивал, — но из-за шёпота вокруг мы не могли расслышать, о чём они говорят. — Что случилось? — спросила Эллисон, наблюдая за тем, как Финсток продолжает размахивать руками. — Я не знаю, — призналась я, — но если после этого удара он не выйдет на первую линию, я скажу, что мы протестуем. Наконец тренер хлопнул Скотта по плечу и начал аплодировать. Зрители снова разразились аплодисментами, и мы начали хлопать, даже не понимая почему. У меня возникло подозрение, судя по широкой улыбке на лице Скотта, которую я заметила даже с такого расстояния, но только когда один из парней на скамейке начал улюлюкать, я получила подтверждение. — Да, МакКолл! Первая линия, детка! Ух ты! — Боже мой, он сделал это, — ахнула Эллисон, хватая меня за плечо.—Он попал в первую линию! — Он сделал это, — рассмеялась я в ответ.—Да, он определённо сделал это. Толпе потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Финсток продолжал проводить тренировки с новыми игроками, но многие зрители уже начали расходиться. На главный вопрос был дан ответ. Всё остальное уже не имело значения. Когда игра наконец закончилась, всё было так, как Лидия и предсказывала в начале недели. Скотт был единственным выскочкой. Все остальные оказались там, где и должны были быть: Джексон, Дэнни и Дилан — в первой линии, а аутсайдеры вроде Гринберга — на скамейке запасных. Эллисон поспешила поздравить Скотта и уточнить детали их свидания, а мы с Лидией пошли в раздевалку ждать Джексона. Я неловко играла в телефоне, пока они целовались у стены. Это был либо восторженный ритуал поздравления, либо крайне агрессивное утешение. Больше всего на свете мне хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, но, увы, у меня не было машины. Было очень неприятно ждать, пока Лидия отвезёт меня куда нужно. Когда Лидия наконец оторвалась от лица Джексона, она похлопала его по щеке и велела встретиться с ней дома. Его привлекли к подготовке вечеринки, и она встретит его там. Я забралась на пассажирское сиденье «Жука» Лидии, пытаясь выбросить из головы последние несколько минут своей жизни. По крайней мере, это подняло Лидии настроение. — О'кей, — пропела она, барабаня руками по рулю.— Время вечеринки, вот мы и приехали! — Пока нет, — напомнила я ей.—У меня работа, помнишь? У Лидии отвисла челюсть. — Ты что — прости, что? Что? — Мне нужно подменить коллегу. Я же вчера тебе говорила. — Я думала, ты шутишь. Зачем тебе работать в пятницу вечером? В этот пятничный вечер из всех — Зато Кристина сможет прийти на вечеринку, — объяснила я, слегка пожав плечами. Лидия испуганно посмотрела на меня. — Так вот в чём дело? — Что? — Твой огромный комплекс вины! Сэди, ты не можешь сделать так, чтобы все были такими, как ты. Это просто невозможно. — Это не значит, что я не могу быть милой,— возразила я.—Послушай, это всего лишь одна смена. Я хотела помочь ей, и мне дали немного дополнительных денег на расходы. Это всего на несколько часов. Просто иди и займись сексом с Джексоном, а я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. Лидия закатила глаза, но всё же включила передачу. — Пожалуйста. Как будто у меня сейчас есть на это время. Через несколько часов у нас твоя вечеринка, а я ещё даже не выбрала тебе наряд и не начала украшать дом. Это будет кошмар. — Что ж, если кто-то и может устроить вечеринку в последнюю минуту, так это ты. — Очевидно, — согласилась она, взъерошив волосы. Остаток пути мы проехали в тишине. Лидия включила музыку и подпевала, время от времени останавливаясь, чтобы напомнить мне о правилах поведения на вечеринке или о том, кто должен появиться позже. Я каждый раз послушно кивала, давая ей возможность продолжать. Только когда мы подъехали к парковке публичной библиотеки, Лидия сказала то, что меня по-настоящему встревожило. — И Эллисон, конечно же, приедет. Со Скоттом Макколлом. Её голос звучал непринуждённо, но губы были сжаты в тонкую линию, и от этого я почувствовала необъяснимую вину. Лидия бросила на пассажирское сиденье вызывающий взгляд. — Я же говорила, что узнаю. Я просто не понимаю, зачем ты скрыла это от меня. — Это жизнь Эллисон, — вздохнула я.—Она и так нервничала. Она просто не хотела, чтобы все об этом говорили. — Я тут не одна такая, — я бросила на неё взгляд, на который Лидия пренебрежительно махнула рукой. — Но я знаю, что нужно время, чтобы завоевать доверие или… что-то в этом роде. Я рада, что она придёт, даже если это значит, что она приведёт с собой новичка. — Верно, — рассмеялась я, отстёгивая ремень безопасности. — Как будто ты не мечтаешь сразиться с ним на своей территории. Она игриво пожала плечами и улыбнулась. — Я буду здесь ровно в шесть, чтобы забрать тебя, и если ты не будешь ждать меня на обочине, я конфискую твою коллекцию DVD. —Злюка. Лидия послала мне воздушный поцелуй, выпроводила меня и уехала с парковки. Летом я начала работать в публичной библиотеке Бейкон-Хиллс. Конечно, мне нужны были деньги на карманные расходы, но это также помогало отвлечься. Это давало мне возможность чем-то заняться, кроме как ходить за Лидией и её друзьями, и помогало чувствовать себя полезной, когда моя голова всё ещё была затуманена горем. Здесь было тихо и спокойно, что позволяло мне спокойно обдумывать свои мысли. Летом я могла забирать домой новую книгу каждый раз, когда уходила. Теперь, когда начались занятия в школе, это было бы хорошим местом, где я могла бы спокойно делать уроки. По вечерам в пятницу здесь редко бывает многолюдно: лишь несколько постоянных посетителей, пожилые люди, пришедшие на общественные мероприятия, и тихие студенты, которым больше нечем заняться. Первый час своей смены я провела за стойкой выдачи книг, делая домашнее задание по биологии. Миссис Сассо, главный библиотекарь, прервала меня на середине работы. — Сэди, я присмотрю за прилавком. Не могла бы ты переложить возвраты на другие полки и попытаться помочь одному-двум покупателям? Я плачу тебе не за то, чтобы ты делала за меня работу. Это было сказано в назидательном тоне, но я знала, что за этим не стоит никакого злого умысла. Миссис Сассо была милой женщиной, скорее остроумной, чем какой-то ещё. Словно в подтверждение этого она взяла ручку и, задумчиво напевая, исправила одно из чисел в моей рабочей тетради. — А вы хороши, — сказала я с улыбкой. Я взяла стопку книг, оставленных в корзине для возврата, и отправилась искать им хозяев. Я довольно хорошо научилась расставлять книги по полкам. Мне потребовалось всего пару дней, чтобы сориентироваться, и теперь я помнила расположение всех разделов библиотеки. На самом деле мне хотелось начать запоминать десятичную систему. Мне нравилась мысль о том, что я смогу назвать раздел и номер прохода, просто взглянув на каталожный номер. Я как раз возвращала на место последнюю книгу, когда моё внимание привлекло какое-то лихорадочное бормотание. Я посмотрела вдоль ряда и тут же выскочила из прохода, прижавшись спиной к книжному шкафу. Это был тот самый брюнет, которому я помахала, тот самый, с которым я сталкивалась всю неделю, казалось бы, в самый неподходящий момент. Я собралась с духом и зажмурилась. Я вела себя глупо. У меня не было причин смущаться. Я просто помахала ему, и то только потому, что я общительный человек. С тех пор он достаточно натворил. Теперь мы были практически в равных условиях. Я завернула за угол и увидела, как он роется на полках, продолжая что-то бормотать себе под нос. — Чем я могу тебе помочь? Парень замер и резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня своими знакомыми карими глазами. У него были короткие волосы, сбритые почти под корень, и бледная кожа, на которой легко были заметны красные пятна на щеках. Он замер на мгновение, раскинув руки над полками и проводя длинными пальцами по книгам в поисках нужной. Только когда я выжидающе приподняла бровь, он откашлялся, отошёл от полки и засунул руки в карманы. — Что? О, нет. Нет. Нет, у меня все отлично. Он энергично закивал, плотно сжав губы, и заходил взад-вперёд на цыпочках. — О-кей… Я кивнула, собираясь вернуться в проход, но не успела сделать и нескольких шагов, как он бросился за мной. — П-подожди! Ладно, да — эм — не могла бы ты подсказать мне, э-э, в каком направлении находится — э-э — отдел мифологии? Отдел фэнтези или что-то в этом роде? — О! — моё лицо просветлело, и я жестом пригласила его пройти за мной на другую сторону полки.— Ты был совсем близко. — Конечно, — вздохнул он, нервно усмехнувшись. — Всегда смотришь в последнюю очередь, верно? Разумеется. Я имею в виду, что тогда ты… перестаёшь смотреть… Я рассмеялась. — Ты ищешь что-то конкретное? — О, нет, не совсем. Знаешь, в основном это… об оборотнях или что-то в этом роде… Он небрежно пожал плечами, с жадным интересом разглядывая ковёр. Я взяла табуретку, чтобы лучше рассмотреть верхнюю полку, где лежало несколько старых текстов о лунном цикле. Мне пришлось прищуриться, чтобы прочитать выцветшие строки, и я потянулась за книгой, которая выглядела многообещающе. Я протянула её, не прекращая поиски. — Итак, — начала я, но тут же замолчала. Я всё ещё раздумывал, стоит ли начинать разговор, но я уже сказала «Итак» и не могла просто оставить всё как есть. — Эм… для чего нужны эти книги? — Хм? О! Просто… эссе… — Ты пишешь эссе об оборотнях? — спросила я, недоверчиво ухмыляясь. —Завидую. По какому предмету пишешь? — Ха! — Он рассмеялся слишком громко для библиотеки и поспешно заглушил собственный смех. — Э-э, да, это… это по… английскому… да. Да! Понимаешь, у нас только что закончилась тема «Метаморфоза», так что я пишу работу о других видах превращений и о том, что они символизируют. Он кивнул мне, явно гордясь своим оправданием. Я вежливо улыбнулась и передала ему ещё две книги, давая ему возможность насладиться моментом. — Это действительно интересно. Потому что я почти уверена, что мы с тобой учимся в одном классе. Лицо мальчика стало пустым. — Верно… Я ухмыльнулась и слезла со стула. — Ты ведь друг Скотта, верно? — Да. Да, а ты... ты — Лидии. — Сэди Беннет, — представилась я, протягивая руку. — Да, я знаю, — сказал он, пожимая мою руку. — Ты, э-э... ты ведь живёшь у Мартинов, верно? — Верно. — Да, верно, верно… — он кивнул сам себе, и я практически почувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу. Я терпеливо улыбалась, ожидая…—О, чёрт! Прости, эм… Я Стайлз. Стайлз Сталински. Стайлз Стилински. Я повторила это имя про себя, но оно не помогло мне ничего вспомнить. Может быть, я просто встретила его в продуктовом магазине или видела в библиотеке. Меня раздражало, что у меня нет реальной причины для беспокойства, но я не могла придумать ничего другого. Я опустила взгляд и вдруг поняла, что не отпустила его руку. Я поспешно отстранилась и откашлялась. — Ну, Стайлз, — продолжила я, снова запрыгивая на табуретку, — для чего бы тебе ни понадобились эти книги, я обнаружила, что чем они старше, тем лучше. Иначе мифология будет испорчена такими вещами, как «Сумерки» или «Дневники вампира». Он усмехнулся, когда я сняла с полки самую старую книгу в красном переплёте, который от времени облупился. Я отдала её ему в руки, чтобы он мог рассмотреть обложку, пока я убирала стремянку. Он перевернул книгу и пролистал несколько страниц, а затем с явным удивлением посмотрел на меня. — Ты знаешь, что такое ликантропия? Я лишь пожала плечами. Мне это не казалось чем-то странным. Насколько я понимала, любовь к фэнтези была неотъемлемой частью того, что я была ребёнком, увлекающимся искусством. Я с детства была одержима мифологией. Мифы превратились в магию, и вскоре я уже читала всё, что попадалось мне под руку, будь то о греческих богах или Лох-Несском чудовище. Это было весело. Не зря это было так популярно. — Что-нибудь ещё? — спросила я, отвлекая его от размышлений. Стайлз подпрыгнул, и что-то в его испуганном взгляде пробудило мою память. Клянусь, это было у меня на кончике языка… Он в волнении почесал затылок и уставился на свои книги. — А, нет — да, этого достаточно. — Хорошо. Давай я тебя осмотрю. — А? О! Книги! Да, книги нужно... нужно взять. Верно. Он последовал за мной к стойке выдачи. Миссис Сассо вернулась в офис, оставив меня одну, чтобы я могла войти в систему и открыть учётную запись Стайлза. Я не была уверена, что именно заставило меня вспомнить. Возможно, это была рубашка, в которой он был на фотографии, или другой ракурс, или то, как настоящий Стайлз барабанил пальцами по стойке. Но в конце концов я вспомнила. — Хей, Стайлз? — Хм? —Ты, случайно, не ездишь на синем джипе? Он уставился на меня. Пятна на его щеках начали исчезать. — Э-э... да, вообще-то. Он мой. А что такое? — Да так, ничего, — отмахнулась я. Я протянула руку через прилавок, взяла книги, которые он держал, и медленно подтянула их к себе. — Просто этим летом я раз пятьдесят видела, как ты проезжал мимо дома. Я не узнавала тебя, когда ты не пытался выглядеть непринуждённо за рулём. Его резкий вдох, перешедший в приступ кашля, дал мне понять, что я попала в точку. Я с ухмылкой откинулся на спинку стула, просматривая книги и ставя печати на карточках, пока он пытался прийти в себя. — Значит, тебе нравится Лидия, да? — Ч-что? — выдавил он, то ли закашлявшись, то ли рассмеявшись. — Нет! Нет, с чего ты взяла, что я могу? Это же просто... ха! Я невозмутимо приподняла бровь, и Стайлз замолчал, заикаясь. Я хотела продолжить разговор, но его лицо уже так покраснело, что я побоялась, как бы он не сорвался. Вместо этого я молча просмотрела остальные его книги и написала на карточке напоминание о сроках сдачи, чтобы положить её сверху. Я собиралась оставить всё как есть. Но вместо этого я отодвинула его книги и открыла рот. — Сегодня вечером будет вечеринка. — …что? — Вечеринка. У Лидии дома. Приглашены все. Думаешь, ты придёшь? — Э-э, наверное, нет, — Стайлз в отчаянии собрал свои книги. — Когда кто-то говорит «все приглашены», это обычно значит «все, кроме некоторых», то есть меня на самом деле не пригласили. — Конечно, ты же... Ты ведь дружишь со Скоттом, верно? А он встречается с Эллисон, а она дружит со мной и Лидией, так что... Стайлз удивлённо посмотрел на меня. Очевидно, он не ожидал, что мы будем спорить. — Кроме того, это моя вечеринка, - добавила я, меняя тактику.— Я могу пригласить кого захочу. что, считай это свои официальным приглашением. Стайлз ещё раз открыл и закрыл рот. Затем он прищурился, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Э-э… конечно. Да, эм…, я… наверное, увидимся там. Спасибо, Сэди. — В любое время. К тому же на этот раз ты сможешь зайти внутрь, а не просто подглядывать с улицы. Я подмигнула, и улыбка Стайлза стала недоверчивой. — Ладно, да, — сказал он, отходя от стойки и качая головой. — Ты очень забавная. Спасибо тебе. — Вечеринка в семь!— крикнула я ему вслед, всё ещё ухмыляясь. — Ага! Понял. — А Стайлз? — А что Стайлз? — Да? — спросил он, обернувшись перед тем, как выйти за дверь. — Дай мне знать, если проблема с оборотнями не исчезнет, хорошо? Я почти уверена, что сегодня полнолуние. На мгновение его глаза расширились, а затем он издал высокий, странный смешок. — Ага! Да, забавно, хорошо! Пожилая женщина, читавшая в кресле, резко шикнула на него, и он инстинктивно пригнулся, словно пытаясь укрыться от её неодобрения. — Да, эм… Ш-ш-ш! Извините, эм… пока. С этими словами он выбежал за дверь, размахивая руками и пытаясь одновременно бежать, держать книги и искать ключи. Я смотрела ему вслед и смеялась про себя. Он определённо был странным типом, но казался довольно милым парнем. По крайней мере, мне хотелось в это верить. То, что он три месяца следил за чьим-то домом и совершал жуткие объезды, должно было насторожить меня, но я постаралась отбросить эту мысль. Презумпция невиновности. Каждый заслуживает шанса, даже если он неуклюжий, нервный и помешан на оборотнях. Уверенная в своём решении, я выбросила эти мысли из головы до конца смены. Я доделала домашнее задание по биологии, убрала ещё несколько книг и к 17:59 уже ждала Лидию у входа в библиотеку. Когда через несколько секунд подъехал «Жук», Лидия едва успела затормозить. Мне пришлось запрыгнуть в машину, пока она ещё двигалась, и просунуть ноги внутрь, прежде чем Лидия нажала на газ. Музыка в стереосистеме гремела так громко, что я едва могла соображать, но Лидию это не смущало. Она прибавила громкость, опустила стёкла и с пронзительным свистом вылетела с парковки. Я могла только смеяться, изо всех сил вцепившись в ремень безопасности. Ночь обещала быть долгой.