Bullseye

— Вы оба должны мне кое-что объяснить. На следующее утро я подкараулила Скотта и Стайлза у шкафчика Скотта. После того как я всю неделю донимала их расспросами, они уже не удивлялись, увидев меня, а просто смирились. — И тебе доброе утро, Сэди, — сказал Стайлз с преувеличенно радостной улыбкой. — Ты сегодня прекрасно выглядишь. Выражение моего лица не изменилось, и через несколько секунд он сник. — Да, я не думал, что это сработает. Итак! Мы знаем, что ты… вероятно, пришла поговорить о… Дереке… — Ага. — И это здорово! Потому что мы собираемся объяснить… всё, что произошло вчера. — Хорошо. — ...Скотт, после тебя. Скотт сердито посмотрел на Стайлза, выглядя почти таким же раздражённым, как и я, но всё равно подошёл к делу. — Дерек искал меня. — Да, я это знаю, — сухо ответила я.— Зачем? —Я сказал ему, что нам нужно поговорить. Я его не видел, но знал, что ты ждёшь ответа, поэтому сказал, что нам нужно встретиться. Я не ожидал, что он появится в школе. — Хорошо, вы поговорили? — ...нет... — Конечно, нет, — усмехнулась я. Я уже была готова снова наброситься на него с кулаками, и Скотт, должно быть, это почувствовал, потому что поспешил продолжить. — У нас не было времени поговорить, потому что он был ранен. По дороге сюда его сбила машина, поэтому он поехал со Стайлзом. Он просто подвозил его до больницы. — С ним всё в порядке? — спросила я, и Стайлз усмехнулся. — Ты всерьёз беспокоишься о том, что сталкер может не справиться? — Ну, если ты так его ненавидишь, зачем ты его подвозил? — Потому что меня заставил Скотт! — Он был серьёзно ранен, — сказал Скотт скорее Стайлзу, чем мне.— Что бы он ни сделал, никто не заслуживает такой смерти. — Смерти? — в тревоге спросила я, и оба мальчика поспешили объясниться. — Я не это имел в виду! — Нет, он не — точно не умер — На самом деле всё было не так уж плохо... —к сожалению, всё будет в порядке — Я просто имел в виду, так сказать, метафорически. Я непонимающе перевела взгляд с одного на другого. Честно говоря, я не могла понять, как два парня, которые так плохо умеют врать, до сих пор хранят столько секретов. К счастью для них, у меня были дела поважнее. — Хорошо. Какое отношение всё это имеет к Джексону?

— Джексону? — Скотт выглядел удивленным. — Никакого. Почему ты спрашиваешь? — Потому что Дерек напал на него вчера, когда тот искал тебя. — Что? Я нахмурилась, внимательно глядя на них, но их удивление, по крайней мере, выглядело искренним. — Что, Дерек забыл об этом упомянуть? — Ну да, — сказал Стайлз, — он был немного занят тем, что угрожал мне расправой, если я не буду ехать быстрее, потому что он надоедливый зас… — Что случилось с Джексоном? — настаивал Скотт. — Я точно не знаю, — вздохнула я. — Меня там не было. Судя по всему, Дерек вошёл, пошатываясь, потребовал сказать, где ты, а затем так сильно ударил Джексона о стену, что у того пошла кровь из головы. Стайлз изобразил преувеличенно гримасу и бросил косой взгляд на Скотта. Скотт был в ярости: он крепко сжал челюсти и сжал кулаки, обхватив ими лямки рюкзака. Стайлз откашлялся и как можно небрежнее повернулся ко мне. — Ну, мы же говорили тебе, что у него проблемы с контролем гнева. — Вы также сказали мне, что он никому не причинит вреда. — …распространяется ли это на Джексона…? В отместку я толкнула Стайлза на стену. Его вскрик от боли, казалось, прорвался сквозь волну ярости Скотта и вернул его в настоящее. Он страдальчески вздохнул и на секунду закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. — Мне жаль, что так вышло с Джексоном, но это больше не повторится. Теперь, когда мы помогли Дереку, я надеюсь, что он оставит нас в покое. — О, так ты надеешься, — усмехнулась я. — Это здорово. Действительно обнадеживает. — Я знаю, что это немного, но... у нас всё хорошо? Голос Скотта звучал с надеждой, а на лице читалось нетерпеливое ожидание. Я придержала язык, заставив его подождать. Но с его щенячьими глазками и невинным выражением лица я не могла долго откладывать неизбежное. — Это зависит от обстоятельств, — сказала я как можно более высокомерным тоном. — Чем ты объяснишь своё игнорирование моих сообщений? Даже Стайлз ответил мне около полуночи. Лицо Скотта расплылось в широкой улыбке. — Эллисон? — ...ладно, хорошо, это справедливо. Судя по тому, что я слышала, тебе повезло, что ты жив. — Поверь мне, ты даже не представляешь, — рассмеялся он. — Сегодня вечером я должна встретиться с её тётей Кейт. Эллисон, кажется, думает, что мы отлично поладим. Стоит ли мне беспокоиться? Скотт и Стайлз снова переглянулись, и на этот раз Стайлз первым выдавил из себя ответ. — О нет, эм... с тобой всё будет в порядке. Я имею в виду, ты же не собираешься спать с Эллисон. — Ты в этом так уверен? — спросила Эллисон, присоединившись к нашей компании.

Я не смогла удержаться от смеха, увидев, как у Стайлза отвисла челюсть и покраснело лицо. Эллисон ухмыльнулась и поцеловала меня в щёку, а затем подошла к Скотту и поцеловала его в губы. Их отношения были ещё в зачаточном состоянии, но она явно брала пример с Лидии. Когда она отстранилась, Скотт выглядел таким же ошеломлённым, как и Стайлз. — Может, нам стоит чаще встречаться у моего шкафчика… Эллисон хихикнула, прижалась к Скотту и позволила ему обнять себя за талию. — Послушай, я всё ещё очень сожалею о вчерашнем. — Эй, не переживай, — настаивал Скотт, серьёзно глядя на неё сверху вниз. — Всё было не так уж плохо, и, серьёзно, я переживал и не такое. — Они просто очень меня опекают. Но Кейт было так стыдно, что она всё-таки сделала мне подарок для тебя. Эллисон прикусила губу, прижав книги к груди, но не сдвинулась с места. Скотт, Стайлз и я несколько секунд молчали в ожидании, но, видимо, Эллисон нужен был подсказчик для её драматического появления. — Мы его увидим? — нетерпеливо спросил Стайлз. — Это не тот подарок, который я хотел бы вручить посреди коридора. Она не хотела, чтобы я снова рылась в её вещах, так что… Она лукаво улыбнулась, с гордостью наблюдая за тем, как у нас отвисли челюсти. Глаза Скотта чуть не вылезли из орбит, а Стайлз расхохотался и хлопнул его по спине. — Ладно, Скотти! Ты только посмотри на себя! — Я... я передумал, — выдавил из себя Скотт. — Твоя тётя — лучшая. — Твоя тётя не в себе, — поправила я, взяла Эллисон под руку и увела её от Скотта. — Но я всё равно с нетерпением жду встречи с ней. Разговоры о загадочной тёте Кейт не утихают весь день. Эллисон рассказывала мне разные истории о том, как Кейт приезжала в гости, когда Эллисон была ребёнком, или о том, как Кейт росла вместе с отцом Эллисон. Судя по всему, она была сорванцом, бунтаркой, которая уравновешивала прямолинейное обаяние мистера Арджента. Она много путешествовала и любила привозить домой странные и опасные подарки, из-за которых отец Эллисон косо на неё поглядывал. Она приходила на все выступления и конкурсы Эллисон, всегда была самой шумной и знала, как с помощью флирта заключить выгодную сделку. Эллисон клялась, что она достала для них двоих путёвку в Диснейуорлд на выходные, не потратив ни цента. Даже после целого дня рассказов я так и не поняла, почему Эллисон была уверена, что мы так хорошо поладим. Она говорила о Кейт как о гордой и уверенной, хоть и немного сумасшедшей личности. Я знала, что я забавная, но мы с Эллисон обе понимали, что моя уверенность — это маска, которую я позаимствовала у Лидии. Я всё ещё пыталась понять, как правильно её носить. Тем не менее Эллисон заверила меня, что она знает, о чём говорит, и что Кейт меня полюбит. Мне просто нужно будет вести себя с ней так, как будто мы уже друзья, и тогда мы ими станем. После школы я впервые села в машину Эллисон, чтобы она отвезла нас к себе домой. В спешке она проехала пару знаков «Стоп», но когда мы наконец подъехали к дому, её лицо помрачнело. У дома стояла только одна машина. —Она не дома? — с любопытством спросила я. — Нет, — нахмурившись, подтвердила Эллисон. — Я не знаю. Она знала, что ты придёшь… Мы собрали вещи и поспешили в дом. Как только Эллисон переступила порог, она позвала маму. — Привет, мам? Куда ушли папа и Кейт? — Кажется, они сказали, что у них есть несколько рабочих поручений, — крикнула миссис Арджент с кухни.—Они скоро вернутся. — Оу, но, мам! Сэди здесь! Я собиралась... — У них будет достаточно времени, чтобы познакомиться, Эллисон. А пока я предлагаю вам, девочки, заняться домашним заданием. — Мам... — Мне ведь не нужно напоминать тебе о вчерашнем, не так ли? Эллисон сникла, наполовину злясь, наполовину стыдясь. Я ухмыльнулась, схватила её за руку и потащила вверх по лестнице. — Спасибо, миссис Арджент! — крикнула я на ходу. — Они ведь никогда не дадут мне это забыть, верно? — простонала Эллисон. — Э-э, нет. Конечно. Но, как бы то ни было, я никогда не позволю тебе забыть об этом. Эллисон сверкнула глазами и втолкнула меня в дверь своей спальни.

В течение дня мы понемногу выполняли домашние задания. Эллисон включила музыку, но не сводила глаз с подъездной дорожки, ожидая, когда подъедет зелёная машина её тёти. Я изо всех сил старалась отвлечь её от ожидания, заставляя помогать мне с домашним заданием по истории и требуя, чтобы она повторила сцену её свидания со Скоттом, раз уж мы были в её комнате и я могла представить себе эту сцену. Она швырнула в меня книгой, но, по крайней мере, это её рассмешило. Мы сидели, разбираясь с остатками домашнего задания по экономике, когда наконец раздался стук в дверь. Эллисон ахнула и посмотрела в окно, где уже начало садиться солнце. — О боже! Привет! Да, можешь заходить! Дверь распахнулась, и на пороге появилась очень симпатичная женщина лет тридцати. У неё были слегка вьющиеся светло-каштановые волосы, а взгляд был пронзительным, как у родителей Эллисон. Но в отличие от мистера и миссис Арджент, в её глазах озорно блестели искорки, которые усиливались от широкой ухмылки. Она вошла в комнату, излучая уверенность, и её улыбка стала шире, когда она увидела нас, сидящих на кровати. — Ну, я надеялась, что ты не разговариваешь сама с собой. — Привет, — сияя улыбкой, сказала Эллисон. — Итак! Сэди, это Кейт, сестра моего отца. Кейт, это Сэди Беннет. — Приятно наконец-то познакомиться с вами, мисс Арджент, — сказала я, протягивая руку для рукопожатия. — Эллисон весь день только о вас и говорила. — О боже, — фыркнула Кейт. Она отмахнулась от моей руки, как будто та была заражена. — Не заставляй меня чувствовать себя такой чертовски старой. Просто Кейт. — Верно. Кейт. — Я замялась и подняла руки в знак капитуляции. Я не хотела с самого начала всё испортить. — Извини, это не из-за уважения к старшим. Я также пожимала руку Эллисон при знакомстве. Просто привычка. Кейт ухмыльнулась, когда я снова протянула ей руку. — Хм, ты настойчивая. Мне это нравится. Она пожала мне руку с той же силой, что и я ей. Я ухмыльнулась. Экономит силы. — Итак, Сэди, — начала Кейт, запрыгивая на край кровати, чтобы присоединиться к нам, — Эллисон без умолку говорила о тебе с тех пор, как я появилась вчера. Ты, должно быть, лучшая подруга на все времена. — Серьёзно? — спросила я с ухмылкой. — Она говорила обо мне всё время? Эллисон шлёпнула меня по руке, а Кейт запрокинула голову и расхохоталась. — Нет-нет, ты права. Вчера вечером она точно не говорила о тебе. — Заткнитесь, — игриво приказала Эллисон. — С вас двоих хватит. — Я молчу, — сдалась Кейт, подняв руки в знак поражения. — Мне правда жаль, что я так себя вела прошлой ночью. Мне просто не пришло в голову, что ты будешь рыться в моих вещах, вместо того чтобы спросить. — Я понимаю, — смущённо ответила Эллисон. Кейт снова перевела свой проницательный взгляд на меня. — Это ты убедила мою любимую племянницу украсть презерватив? — Нет, — невинно ответила я. — На самом деле я помню, как говорила ей, что нужно надевать майку поверх бюстгальтера, но я рада, что она была готова. Я мило улыбнулась, и на этот раз Эллисон толкнула меня так сильно, что я чуть не свалилась с кровати. Кейт расхохоталась, запрокинув голову, и её смех разнёсся по всему дому. — Ладно, Эллисон сказала, что ты мне понравишься, но я не думала, что настолько. Теперь я понимаю. — Я же тебе говорила, — насмешливо сказала Эллисон. — Я знаю! Ты всегда права, девочка моя. — Она встала с кровати и отряхнула джинсы. — Что ж, Сэди, надеюсь, ты понимаешь, что останешься на ужин. Я постараюсь, чтобы всё прошло не так неловко, как вчера вечером. — Не знаю, — пожала я плечами, изо всех сил стараясь подражать её уверенности. — Думаю, я справлюсь. Кейт одобрительно ухмыльнулась. — Готова поспорить, что да. Она похлопала по кровати, выразительно указала на наше домашнее задание и вышла за дверь. Я не могла этого объяснить, но как только она ушла, в комнате стало как-то спокойнее, словно она вошла, впитала часть энергии и унесла её с собой. Я почувствовала себя почти уставшей после этого короткого разговора. Эллисон толкнула меня в бок, пряча улыбку и прижимая колени к груди. — Ну?

— Она действительно такая, какой ты её описывала. — Я же тебе говорила, — с гордостью повторила она.—Познакомить вас — это либо лучшая идея из всех, что у меня были, либо самая худшая. Примерно через час миссис Арджент заглянула к нам, чтобы сообщить, что ужин готов, и мы с радостью отложили оставшуюся работу. За обеденным столом я сидела на том же месте, что и в прошлый раз, выступая в роли буфера между Эллисон справа от меня и мистером Арджентом слева. Кейт села напротив неё, сложив руки на столе, как будто ей предстоял изнурительный допрос. В каком-то смысле так оно и было. Конечно, всё прошло не так неловко, как в мой первый вечер, и я уверена, что мне было гораздо проще, чем Скотту. Похоже, Ардженты кое-чему научились за два своих первых званых ужина. Во-первых, Кейт определённо была в курсе насчёт моего отца. Даже расспрашивая меня о переезде в Бейкон-Хиллс, она деликатно обходила острые углы, связанные со смертью моего отца. Но я всё равно не могла полностью расслабиться. Если я чему-то и научилась, переезжая и знакомясь с новыми людьми, так это тому, что рано или поздно эта тема обязательно всплывёт. Кейт тоже рассказала несколько историй из своей жизни. Я узнала, что она сама какое-то время жила в Бейкон-Хиллс, и именно она предложила Эллисон и её семье переехать туда. Она рассказала о своих путешествиях: о многочисленных поездках по Европе, в основном по Франции, Англии и Германии, но она также много путешествовала по Южной Америке. Она пересказала несколько историй, которые Эллисон рассказывала мне в школе, и с каждым разом детали становились всё более невероятными. Я задавалась вопросом, притворяется ли Кейт перед новой аудиторией или Эллисон всегда получала цензурированные версии историй, чтобы защитить репутацию своей тёти. Чтобы разрядить обстановку после вчерашнего вечера, Кейт также задала мне пару вопросов о наркотиках и алкоголе, имитируя низкий хриплый голос своего брата. Похоже, она неплохо справлялась с тем, чтобы вывести его из себя. Я старалась вести себя как можно беспристрастнее и отвечала на вопросы честно, но слишком вежливым тоном, как будто зачитывала реплики с листа. Кейт снова расхохоталась и шлёпнула мистера Арджента по руке, когда он сердито посмотрел на неё. — Ого, ты просто шпаришь по этим вопросам, девочка моя, — похвалила она. — Может, тебе стоит встречаться с Эллисон, а не Скотту. Я фыркнула в свой стакан с водой, прекрасно понимая, что Эллисон сверлит меня взглядом. Но в конце концов, это она меня пригласила. Во всём этом хаосе виновата она сама. — Так что же ты мне скажешь, Сэди? — продолжила Кейт. Она наклонилась над столом и понизила голос до заговорщического шёпота. — Что ты на самом деле думаешь о Скотте? Я сразу почувствовала, как в воздухе повисло напряжение, а Эллисон, сидевшая рядом со мной, практически перестала дышать. Я знала, что мистер и миссис Арджент внимательно слушают, и это немного нервировало, но я была готова к этому вопросу. После нашего группового обеда и их провального ужина накануне вечером я поняла, что не смогу провести ночь спокойно, если меня не используют в качестве личного ориентира для Скотта Макколла. Я вежливо улыбнулась, стараясь не думать о том, как Скотт выводил меня из себя с начала учебного года. — По большей части я воспринимаю его как очаровательного потерявшегося щенка. Кейт расхохоталась и ткнула в меня пальцем. — О, я знаю! Всё дело в этих глазах, верно? — По большей части? — спросил мистер Арджент, изображая безразличие. — Скотт по-настоящему добр ко всем, — честно призналась я. — Он просто немного… замкнутый. Я уверена, что Эллисон уже наговорила об этом с три короба, но он только в этом году попал в команду по лакроссу, так что внимания к нему стало гораздо больше, чем раньше. Он часто волнуется, но только потому, что хочет проявить себя. Он не хочет всё испортить, особенно с Эллисон. Я знаю, что она ему действительно нравится, в том сентиментальном смысле, как в романтических комедиях 80-х. Это вызвало у присутствующих за столом несколько смешков. Даже мистер Арджент улыбнулся, но тут же спрятал улыбку, вернувшись к своему стейку. Эллисон благодарно сжала мою ногу под столом. —Что ж, похоже, этот парень получил одобрение Сэди Беннет, — заявила Кейт, вертя вилкой перед лицом брата, чтобы усилить его раздражение. — А что насчёт тебя, Сэди? Вы с Эллисон — пара супермоделей. Держу пари, у вас тут целая очередь из парней, готовых на всё, да? — Неа, — отмахнулась я. — Мне никто не интересен. — Ну ты и зануда. — Я пытаюсь заставить её признаться, что ей нравится друг Скотта, — лукаво сказала Эллисон, — но она продолжает это отрицать. — О, — сказала Кейт, оживившись. — Дама слишком много протестует? — Дама совершенно точно слишком много протестует. — Я протестую в нормальном объеме! — рассмеялась я. — Я согласилась с тем, что он симпатичный и порядочный человек. К сожалению, он очень странный и совершенно эмоционально недоступный. —Ну, эмоции не так уж и необходимы, — добавила Кейт, подмигнув, и я тут же покраснела как рак. — Ладно, хватит, — заявил мистер Арджент, неловко откашлявшись. — Расслабься, Крис. Я люблю говорить о парнях. —Ну, я не знаю. Так может, перейдём к тому, что папе будет немного понятнее? Кейт так сильно закатила глаза, что всё её тело содрогнулось. Затем она подмигнула мне и спросила: — Пап, я права? Это была небольшая услуга. Простое предупреждение, как если бы вы включили поворотник перед тем, как опасно свернуть на соседнюю полосу. Я успела схватить свои жетоны, прежде чем Кейт заговорила. — Был ли твой отец таким же? — Да, — сказала я, и мне на удивление легко стало дышать. — В Менло-Парке я тоже особо ни с кем не встречалась, но, знаешь, иногда у меня был партнёр по проекту или я приводила друга. У моего отца было несколько возможностей достать пистолет. — Мм, верно, — промычала Кейт, прожевывая последний кусочек. — Твой отец был полицейским, верно? — Да, пару лет. Потом он вышел и начал работать в службе безопасности. — Он когда-нибудь брал тебя с собой на охоту? — Кейт, — предупреждающим тоном сказала миссис Арджент, но та даже не обернулась и отмахнулась от неё. —Э-э, не совсем, — нервно ответила я. Это был какой-то каверзный вопрос, вроде тех, что про алкоголь. — Мне было всего двенадцать, когда он ушёл из полиции. — И что? — Кейт, — на этот раз сказал мистер Арджент. — Хватит. — Что? — невинно спросила она.—Это просто вопрос. Ты же прекрасно знаешь, что есть дети, которые получают свой первый приз ещё до того, как им исполнится двадцать. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить, верно? Судя по всему, в этом вопросе был какой-то подвох. Кейт и её брат молча смотрели друг на друга, телепатически общаясь. По крайней мере, мистер Арджент смотрел сердито, а Кейт спокойно улыбалась ему в ответ. Она чувствовала себя совершенно непринуждённо, но остальным за столом было немного неловко. Я откашлялась, чтобы разрядить обстановку. — Он пару раз брал меня с собой на стрельбище, — предложила я, и это показалось мне хорошим компромиссом. — В основном это были уроки безопасности, но… однажды он подарил мне на день рождения поход на пейнтбол? Кейт фыркнула, прекрасно понимая, что я выступаю в роли посредника. Она ухмыльнулась и снова обратила на меня свой взор. — Довольно весело, да? — Да, мы отлично провели время. Не хочу хвастаться, но я была неплоха. Я рассмеялась над собственной шуткой, и Кейт с Эллисон присоединились ко мне. Мистер и миссис Арджент по-прежнему молча сидели во главе стола, настороженно поглядывая на Кейт. Я надеялась, что не нарываюсь на неприятности. Я хотела понравиться Кейт, но она была здесь в гостях. Мне придется гораздо чаще видеться с родителями Эллисон, и я не хочу, чтобы они думали, будто я какая-то хулиганка. — Не знаю, говорила ли она тебе, но Эллисон раньше была довольно талантливой лучницей, — сказала Кейт. Эллисон смущённо застонала, но я тут же оживилась. — Боже мой, ты занимаешься стрельбой из лука? — взволнованно спросила я, и она робко кивнула. —Элли, это потрясающе. Стрельба из лука и убийственная гимнастика? Хотела бы я быть такой же крутой. Все за столом улыбнулись. — Знаешь, — задумчиво произнесла Кейт, — в гараже ещё много чего есть. Может, нам что-нибудь там устроить? Провести небольшую тренировку? — Кейт, нет, — тут же сказал мистер Арджент. — Да ладно тебе, Крис, — пожаловалась она. — Мы же не собираемся стрелять на улице. Давай я расставлю машины, натяну мишень и позволю им пострелять алюминиевыми шариками в гараже. Просто чтобы она могла попробовать. Судя по всему, мистер Арджент по-прежнему был категорически против этой идеи, но через несколько секунд он перевёл взгляд на другой конец стола, предоставляя право голоса своей жене. — Как ты думаешь, Сэди, тебе может быть это интересно? — официально спросила она. Я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку. — Я имею в виду, если… если это не доставит вам слишком много хлопот. Я бы с удовольствием посмотрела на талант Эллисон, и, честно говоря, в книгах и фильмах стрельба из лука кажется мне по-настоящему увлекательной. Миссис Арджент улыбнулась, но это не шло ни в какое сравнение с победоносной ухмылкой Кейт. Она забарабанила пальцами по столу, нагнетая предвкушение, от чего миссис Арджент недовольно приподняла бровь. Тем не менее она кивнула. — Ну ладно, тогда... — Да! — воскликнула Кейт, хлопая в ладоши. — Я пойду переставлю машины! Она извинилась и практически выплыла из-за стола, схватила ключи и направилась в гараж. Мы с Эллисон остались убирать со стола, относить посуду на кухню и аккуратно складывать тарелки в раковину. Я старалась не выдавать своего волнения, пока Эллисон застенчиво улыбалась, а её родители продолжали молча разговаривать, но, честно говоря, мне не терпелось выйти в гараж. К тому времени, как родители Эллисон отпустили нас, Кейт уже убрала и переставила всё в гараже. На дальней стене висела большая мягкая мишень, заклеенная свежей бумажной мишенью. Всю стену занимала подсвеченная витрина с оружием, которое мистер Арджент запер для работы, и я недоверчиво толкнула Эллисон локтем. Она действительно привела сюда Скотта по собственной воле и в здравом уме? Эллисон шлёпнула меня по руке, скрывая улыбку, и подтолкнула к стене с коробками, где Кейт рылась в поисках припасов. — Ну ладно! Тогда начнём вечеринку! Эллисон, вот твой составной лук, а Сэди… хм… вот, возьми этот. Она протянула Эллисон устрашающего вида синий бант с ярко-зелёной тесьмой и несколькими сложными на вид креплениями, а мне протянула простой традиционный чёрный бант. — Немного больше, раз уж ты такая высокая, — подмигнув, объяснила она, а затем достала большой блокнот для записей и указала нам на место. — Хорошо, Эллисон. Покажи мне, что ты всё ещё в деле. Эллисон усмехнулась и явно отработанным движением достала стрелу из колчана, вложила её в лук и прицелилась. Она на мгновение замерла, но потом остановилась. Она опустила руки и повернулась ко мне с застенчивой улыбкой. — Обещаешь, что не будешь смеяться? — Эллисон, ты издеваешься? — хихикнула я. — Я совсем не собираюсь над тобой смеяться. Это самое крутое, что я делала за последние месяцы, и я буду в десять тысяч раз хуже тебя. Клянусь, я не буду смеяться. Эллисон прикусила губу, но кивнула, повторила движения и натянула тетиву с такой сноровкой, которая доказывала, что она занимается этим уже много лет. Она глубоко вздохнула и на несколько секунд замерла. Затем она отпустила тетиву. Раздался тихий свист, и стрела взлетела в воздух, а затем с глухим тук. упала в центр мишени. Я открыла рот от удивления. — Эй, эй, малышка!— подбадривала Кейт, хлопая в ладоши, как тренер детской лиги. — Это как кататься на велосипеде! Давай, стрельни ещё несколько раз. Я с благоговением наблюдала за тем, как Эллисон выпускала стрелу за стрелой, непрерывно поражая цель в пределах двух внутренних колец. Выпустив ещё семь стрел, она опустила руки и сделала реверанс, безудержно хихикая. Я машинально зааплодировала, не сводя глаз с пронзённой мишени. — Боже, Эллисон. Напомни мне, чтобы я не злила тебя. Эллисон покраснела от гордости, когда Кейт подошла к ней сзади, положила руки ей на плечи и заглянула через её голову, чтобы оценить мишень. — Э-э, не очень стабильно. Ты отклоняешься влево, но, думаю, ты просто немного заржавела. Немного потренируешься, и ты снова будешь в центре и будешь попадать в яблочко. Я горжусь тобой, детка. Она взъерошила волосы Эллисон, которая хихикнула и убежала собирать стрелы с мишени. Кейт поманила меня к себе, и я подошла, стараясь не обращать внимания на то, как у меня в животе всё сжимается от волнения. Должно быть, это отразилось на моём лице, потому что Кейт фыркнула и потянула меня за руку, чтобы я сделала последние несколько шагов. — Расслабься! Здесь только мы, девочки. Мы все знаем, что ты никогда раньше этого не делала. Здесь тебя никто не осудит. — Верно, — неуверенно согласилась я. — Ладно, вот из чего ты будешь стрелять. — Она достала из колчана одну из стрел и поднесла её к свету, чтобы я могла рассмотреть. — По сути, это лёгкая стрела без наконечника, с тупым алюминиевым кончиком. На таком расстоянии довольно сложно поранить кого-то такой стрелой. В голове у меня тут же пронеслось около сотни различных сценариев, в которых я так плохо стреляла из лука, что ранила Эллисон, Кейт или саму себя. Если бы мне действительно повезло, я бы убила нас всех троих. — Не волнуйся, — добавила Кейт, уловив панический взгляд на моем лице. — Я имею в виду, ты должна быть похожа на безумно хорошего, обученного убийцу. Мы будем соблюдать все протоколы безопасности, и ты и мухи не обидишь. Она взяла у меня из рук смычок и встала передо мной, чтобы показать, как нужно делать, и при этом преувеличивала свои движения, чтобы я могла следовать всем её указаниям. —Итак, ты стреляла из пистолета и знаешь, как сохранять равновесие, но в стрельбе из лука ты стоишь перпендикулярно мишени, а не лицом к ней. Твоя ведущая рука держит тетиву, а другая крепко сжимает лук. Тебе нужно крепко держать его, вот так. Затем ты берешь стрелу, накладываешь ее на эту латунную часть тетивы и кладешь на эту часть лука. — Правой рукой сделай крючок из двух пальцев — вот так, видишь? Так ты будешь оттягивать тетиву. Будь осторожна, потому что, если тетива зацепится за кожу, она перекрутится, и ты потеряешь равновесие. Понятно? Затем вытяни руку перед собой и подними правую руку к подбородку, каждый раз в одном и том же месте. Это называется точкой опоры. Оставь всё как есть, это поможет тебе понять, какую часть твоей формы нужно изменить, чтобы выполнить бросок. А после этого просто... прицелься... и... стреляй! Стрела Кейт со свистом пролетела в воздухе и вонзилась во второе кольцо. Она фыркнула, недовольная неточным попаданием. — Как видишь, я не очень люблю стрельбу из лука. Я предпочитаю огнестрельное оружие, но ты поняла. Теперь твоя очередь. Кейт вернула мне смычок, и я глубоко вздохнула, а они с Эллисон ободряюще мне улыбнулись. Кейт пару раз поправляла мою осанку, шаг за шагом напоминая, что нужно делать. Я глубоко вздохнула и зажмурилась перед тем, как отпустить тетиву. Я поморщилась от тихого стука и подождала секунду, прежде чем открыть глаза и оценить ущерб. Удар был не очень удачным. Острие стрелы всё ещё слегка покачивалось на месте, застряв в самом внешнем кольце. По крайней мере, мне удалось попасть в цель. Я была уверена, что Ардженты не обрадуются дырам или вмятинам в своих стенах, даже если Кейт это позабавит. — Эй! — с улыбкой воскликнула Эллисон. — Отличная работа! — Ты шутишь? — скептически спросила я. — Я попала на самое дальнее кольцо. — Да, с первой попытки! — похвалила Кейт. — Многие даже не попадают в цель с первого раза. Кроме того, ты чертовски меткая, просто очень высоко забралась. Она снова показала мне, как нужно держать руки и как определить ведущий глаз. Когда она осталась довольна моей техникой, я выстрелила ещё раз и попала в цель чуть ближе. И я стреляла. И стреляла. И стреляла. Я продолжала стрелять и стрелять, а Кейт и Эллисон давали мне советы и подбадривали каждый раз, когда я натягивала тетиву. Пальцы на моей правой руке болели и опухали, а левая рука была в ссадинах и синяках от отдачи тетивы. Но я продолжала стрелять, пока наконец не попала двумя стрелами подряд во внутренний круг. Эллисон и Кейт за моей спиной разразились радостными возгласами, и я победно вскинула руки. Кейт забрала лук из моих онемевших рук, чтобы Эллисон могла меня обнять. — Ну и ну, напомни мне, чтобы я не злила тебя, — пошутила она, заставив меня усмехнуться. Кейт подошла к нам и обняла за плечи, пока мы рассматривали мишень, в которой было полно дырок. Я сияла от гордости за свою работу. Было приятно получить конкретное подтверждение своих результатов. — Черт, ты видишь, какой прогресс? — спросила Кейт, сжимая мое плечо. — Ты прирожденный стрелок, Сэди. Серьезно, Эллисон, давай ее удочерим. Я не смогла сдержать улыбку в ответ на эту похвалу. Мы собрали вещи в гараже, Кейт свернула мишень, чтобы я могла забрать её домой и похвастаться, оставить на память о моём первом дне в качестве начинающего лучника. Я решила, что Эллисон была права: Кейт мне нравилась. После целого дня, проведённого вместе, я наконец поняла, почему Эллисон думала, что мы поладим. Мы обе подшучивали друг над другом и язвили, хотя Кейт излучала уверенность и горделиво расхаживала с важным видом, который я всё ещё изображала. Кейт знала, кто она такая, и гордилась этим. Такой уверенности мне пока не хватало, и, скорее всего, не будет хватать в ближайшее время. Тем не менее я могла представить, что со временем стану такой же, как Кейт. И пока что это казалось довольно многообещающим будущим.