1 книга. 6 глава: Бой сестёр. I

I

Зал башни был наполнен гулом дыхания — не словами, не шёпотом, а именно дыханием. В нём чувствовалось напряжение, усталость, и скрытая гордость каждого, кто дошёл до этого момента. Каменные стены отдавали прохладой, но даже они не могла остудить жар, который стоял внутри. Я стояла между Наруто и Саске, чувствуя, как дрожат пальцы. Усталость ещё не ушла — ни из тела, ни из сердца. После Леса Смерти всё казалось нереальным: слишком спокойно, слишком ярко. Но когда я посмотрела вперёд, на Хокаге, стоящего в центре зала, сомнений не осталось — всё это по-настоящему. Взгляд Хирузена был мягким, но в нём чувствовалась сила, перед которой невольно хотелось выпрямиться. Рядом с ним стояли знакомые лица — Ибики, Ирука и Анко, а чуть в стороне — наши наставники. Среди них — Какаши, сонный, но внимательный, как всегда. — Прежде всего поздравляю вас с прохождением второго этапа! — громко произнесла Анко, улыбаясь своей хищной, чуть безумной улыбкой. — Всего восемь команд дошли до этого момента. Это уже достижение. Но, — её взгляд скользнул по залу, задержавшись на нас, — дальше будет сложнее. Я медленно оглядела всех, кто остался. Команда Шикамару, Ино и Чоджи — стояли рядом, на первый взгляд расслабленные, но глаза у всех настороженные. Я была рада видеть их здесь, особенно Ино, с которой мы всего три дня назад наконец вновь стали подругами. Немного дальше — Хината, Киба и Шино. От них исходила сдержанная уверенность, и я уловила лёгкую волну чакры Хинаты — чистую, но неуверенную. Неджи, Ли — как всегда стояли по стойке смирно. Хьюга бросил на нас короткий, оценивающий взгляд, с лёгким прищуром — словно не мог поверить, что мы вообще сумели пройти дальше. Я невольно встретилась взглядом с глазами Ли и мягко улыбнулась ему, чуть склонив голову в знак благодарности. Ли будто на мгновение застыл. Его глаза расширились, щёки вспыхнули ярким румянцем, но он не отвёл взгляда. Наоборот — выпрямился ещё сильнее, словно эта улыбка дала ему новую силу. Его губы дрогнули, и в следующую секунду он сжал кулак у груди — молча, но отчётливо, как обещание: «Я всегда буду рядом, Юна-сан.» Я улыбнулась только шире. В моём взгляде не было слов — только тепло и память о том моменте, когда, среди всей опасности Леса Смерти, он спас меня, не задумываясь о себе. Команда Кабуто — тот самый парень с очками, чья чакра всё ещё ощущалась неприятно скользкой. Заку, Кин и их бинтованный напарник… Их появление заставило меня невольно напрячься. Сердце сжалось, и в памяти вспыхнули образы боя: кровь, крики, гулкий страх. И метка на шее Саске, что проявилась тогда — словно ожившая рана. Я сжала кулаки, чтобы перестали дрожать руки. И тогда мой взгляд наткнулся на другую фигуру. Высокий, с красными волосами и пустынной повязкой — Гаара. Он стоял чуть в стороне, полубоком ко мне. Глаза его я видела не полностью — и, пожалуй, это к лучшему. В первый раз, когда мы встретились, я почувствовала странное: его чакра была пугающе похожа на чакру Хинецуки. Но дело было не только в этом. Его глаза… В них было что-то неправильное. Цвет — обычный, форма — человеческая, но чем дольше смотришь, тем сильнее хочется отвести взгляд, но это просто невозможно. Словно сам мозг шепчет: «Так не должно быть». Но у меня по прежнему было к нему куча вопросов. И наконец — она. Казуха. Стояла рядом со своей командой, холодная и безупречная. Её руки были скрещены на груди, осанка — прямая, взгляд — спокойный. Она не просто не реагировала — она будто не принадлежала этому залу, окунулась куда-то глубоко в свои мысли. — Внимание! Хокаге-сама объявит суть третьего этапа! — громко сказала Анко, шагнув в сторону. Хирузен выступил вперёд. Его шаги звучали глухо, и в каждом из них ощущалась тяжесть прожитых лет. Он обвёл нас всех взглядом — добрым, но не мягким. В этих глазах чувствовалась мудрость и… тревога. — Прежде чем начнётся третий этап, — начал он спокойным, но властным голосом. — Я хотел бы, чтобы вы поняли одну вещь. Он сделал короткую паузу, и по залу прокатилось еле уловимое напряжение. — Зачем страны-союзники собираются вместе, чтобы провести это испытание? — продолжил он. — Многие говорят, что это для укрепления дружбы и обмена опытом. Но на самом деле… эти экзамены — не просто соревнование. Он перевёл взгляд с одной команды на другую, и на миг наши глаза встретились. — Это форма войны, — сказал он наконец. — Малой, контролируемой. Испытание силы и духа между странами. Победы и поражения здесь определяют не только судьбу ниндзя, но и честь целых стран. В зале стало ощутимо холоднее. Я почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Всё, что казалось просто очередным этапом — просто ещё одним экзаменом, — вдруг обрело иной вес. Политика. Война. Значит, каждая техника, каждый удар и каждая ошибка — это не просто бой ради чести, а способ показать, чья страна сильнее. Я перевела взгляд на Саске и Наруто. Саске стоял с каменным лицом, но по напряжению в его челюсти я поняла — он понял смысл сказанного. Наруто, наоборот, выглядел растерянным, будто пытаясь переварить услышанное, но в его глазах горел знакомый огонь — вызов и упрямство. Узумаки вдруг шагнул вперёд. Его кулаки были сжаты. — Тогда зачем мы вообще проходим эти испытания?! — выкрикнул он. — Разве не ради того, чтобы стать настоящими шиноби?! В зале повисла короткая тишина. Кто-то тихо фыркнул, кто-то переглянулся, но Хирузен лишь чуть улыбнулся. В его взгляде не было раздражения — скорее лёгкая усталость и понимание. — Верно, — спокойно сказал он. — Не спорю. Испытание создано, чтобы выбрать тех, кто достоин звания чунина. Но это не всё, — он закурил из трубочки, его голос стал ниже, серьёзнее. — Это возможность для вас прославить свою страну. Показать её силу, её волю и дух. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Прославить страну… Значит, всё, чему нас учили — от тренировок до боли, от потерь до побед — всё ради того, чтобы быть лицом деревни. Не личностью, не человеком, а символом. Хирузен продолжил: — Самые могущественные люди всех стран посещают третий этап экзамена. Они ищут воинов, союзников, оружие. Этот этап может определить вашу судьбу как шиноби. Кроме того, — его взгляд стал тяжёлым, — важно показать военную мощь деревни. Я тихо и недовольно цокнула, скрестив руки на груди. «Они и сюда приплели политику…» — подумала я. Даже здесь, где решается, кто достоин мечт и кто упадёт, всё сводится к игре власти. Наруто стоял, всё ещё не опуская головы. Он, кажется, не до конца понял смысл сказанного. Но я видела — он не сдастся. — Что ж, — произнёс Хирузен, чуть отступая в сторону, — я объясню суть третьего этапа. Он прокашлялся в кулак, и вдруг рядом с ним, почти из воздуха, появился мужчина. Высокий, в бронежилете джонина, с усталым лицом и хриплым дыханием. Его кашель прозвучал неожиданно громко в тишине зала. — Приветствую всех, — сказал он, делая лёгкий поклон. Голос был сиплый, будто с усилием выдавленный из горла. — Меня зовут Геккоо Хаяте. Перед третьим этапом необходимо прояснить кое-что важное. Он снова кашлянул, прикрывая рот рукой. — Надо провести предварительный этап перед настоящим. По залу прокатился вздох — смесь удивления и недовольства. Я напряглась. «А это ещё что значит?..» Мужчина, видимо, заметив реакцию, поспешил пояснить: — Видите ли, первый и второй этапы оказались… слишком лёгкими, — Хаяте вновь кашлянул, коротко и резко. — По правде, мы не ожидали, что вас останется так много. Согласно правилам экзамена, предварительный этап можно провести в любое время, чтобы сократить число кандидатов. Мой желудок будто сжало. Я шагнула вперёд, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Но… разве это честно? — спросила я неуверенно, но стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Хаяте поднял на меня взгляд — усталый, но не враждебный. — Конечно, — коротко ответил он. — Всё по правилам. — мужчина оглядел зал, кашлянув снова, — Итак, если кто-то хочет отказаться — сейчас самое время. «Отказаться? Шутишь что ли?» — внутри всё закипело. — «Я, что, зря провела 5 дней в этом проклятом лесу. Сражалась до крови и синяков, защищала Наруто и Саске и… встретилась с Орочимару?» Я стиснула зубы, стараясь не выдать эмоций. «Ну уж нет. Ни за что.» — Предварительный этап начнётся немедленно, — произнёс Геккоо. — Да бросьте! Немедленно?! — громко возмутился Киба. — Мы едва выжили на прошлом этапе! — подхватила Ино, раздражённо взмахнув рукой. — Можно хоть немного передохнуть?! Но ответа не последовало. Мужчина лишь снова кашлянул, уставившись на толпу. Он ждал — ждал, пока кто-нибудь поднимет руку и откажется участвовать в испытании. «Они серьёзно думают, что кто-то вот так просто сдастся?» Я не верила в это до последнего… пока не увидела поднятую руку. Это был Кабуто. — Ладно, убедили. Я выхожу, — спокойно, почти весело сказал он, с той самой лёгкой, дурашливой улыбкой, которая вызывала у меня недоумение ещё с нашей первой встречи. Мужчина пролистнул пару бумажек, коротко взглянул на них и произнёс: — Свободен. — Ты… Что это значит? — тихо спросила я, глядя на Якуши. Он просто… сдался? После всего, через что прошёл? Кабуто обернулся и, почесав затылок, виновато улыбнулся: — Простите. Но я слишком устал. Просто не смогу. Его голос звучал искренне, но глаза — нет. «Лжёшь.» Я не собиралась вмешиваться. В конце концов, меньше участников — меньше противников. Чем быстрее всё закончится, тем лучше. Но всё же… Каковы были его мотивы. Если он все те 7 раз проваливал экзамен именно так?.. Да что у него в голове творится вообще? Следом за ним поднялась ещё одна рука — Юдай. — Если честно, я тоже устал, — произнёс он спокойно, без тени сомнения. — Вы уж как-нибудь справитесь без меня, Казуха, Рей? Рей фыркнул, обиженно скрестив руки. — Засранец ленивый, — пробормотал он. Казуха же и бровью не повела. — Тебя никто не держит, — ответила она ровным, холодным голосом. Её тон был настолько нейтральным, что невозможно было понять — ей действительно всё равно или она просто не хочет показывать эмоций. «Эти двое… Ладно Кабуто, но Юдай?..» Он всегда был тихим, почти незаметным. На занятиях — рассеян, будто где-то в облаках. Но когда дело доходило до практики, он был точен, как лезвие. Всё получалось с первого раза. Настоящий природный талант. — Итак, ещё кто-нибудь хочет отказаться? — хрипло спросил мужчина, осматривая зал. Молчание. Никто больше не шелохнулся. Он коротко кивнул. — Ладно. Начинаем предварительный этап. Голос его стал твёрже, кашель будто стих. — Испытание — это бои один на один. Это не тренировочные схватки. Вас осталось 22, значит будет 11 пар. Победители допускаются к 3 этапу. Он сделал короткую паузу. — Правил нет. Бейтесь, пока один из вас не сдастся или не сможет продолжать бой. В случае очевидного исхода я вмешаюсь, чтобы избежать лишних жертв. После этих слов одна из ячеек на стене за джонинами тихо открылась, и изнутри появился чёрный экран. — Имена пар выбраны случайно, — произнёс Хаяте, прикрыв рот рукой от кашля. — Ваши имена появятся на этом табло. Всё. Приступим. Все устремили взгляд на экран, затаив дыхание. Напряжение в зале стало почти осязаемым — с каждой секундой оно словно сжимало грудь, перекручивая горло проволокой. Ладони вспотели, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Каждое мелькнувшее движение на табло вызывало внутренний трепет: моё имя могло появиться в любую секунду, и от этого ожидания становилось трудно дышать. И вдруг на экране загорелось два имени: «Акадо Йороу vs Учиха Саске» На мгновение в воздухе повисла тишина. Сердца ребят забились быстрее. Это был сигнал: первый бой начался.