7. Кафе и больница

С тех пор, как Лика согласилась помочь Лису, дни в реальном мире потянулись однообразно — но лишь на первый взгляд. Вечерами, когда в парке темнело и звуки города отдалялись, начинались их с Аорасом тренировки. Он учил её чувствовать и контролировать то, что раньше казалось неосознаваемым — поток силы, скрытый глубоко внутри. Поначалу энергия вырывалась, как вода из треснувшего сосуда, притягивая к себе всё вокруг, но постепенно Лика училась прятать этот свет, прерывать зов, что мог привлечь ненужных гостей из другого мира. Лика сидела на холодной каменной плите в глубине парка, пытаясь сосредоточиться на том, что говорил Аорас. Его голос был ровным, без лишней мягкости, но и без насмешки — скорее терпеливым, хотя он уже не раз объяснял одно и то же. — Твоя сила заметна даже тем, кто её не ищет, — тихо сказал он, стоя чуть поодаль, руки за спиной. Он подошёл ближе, останавливаясь за её спиной, и лёгким движением коснулся её плеча. От прикосновения по коже пробежала дрожь, и Лика почти почувствовала, как в ней что-то зашевелилось — невидимый поток, привычно рассыпающийся во все стороны. — Представь, что это вода, — продолжал он. — Сейчас она льётся, куда хочет. Твоя задача — загнать её в русло. Она попыталась, но чем сильнее напрягалась, тем сильнее чувствовала, что энергия вырывается наружу, тёплым и ярким светом, пусть и невидимым для обычных людей . — Ты не сможешь закрыться, пока думаешь, что тебя хотят поймать, — тихо заметил он. — Попробуй представить, что ты невидима для остального мира. С каждой попыткой было чуть легче. Иногда Лика действительно ощущала, будто вокруг неё что-то плотнеет, словно невидимый кокон, и даже дыхание становилось тише. Но стоило ей отвлечься — поток снова прорывался. — Научишься этому — уже половина защиты будет готова, — подытожил Аорас, когда вечер стал сгущаться. — Но помни: если потеряешь контроль в опасный момент, спрятаться уже не получится. Она кивнула, понимая, что это только начало.

***

Прошло два дня. Лика уже уверенно умела скрывать свою энергию — тренировкам с Аорасом она отдала все свободное время, иногда даже забывая поесть или сделать домашку. И не зря. Она скрывалась хорошо — так, что даже Аорас пару раз проверил, действительно ли она рядом. Чтобы отметить успех, он предложил: — Сегодня мы идём в одно место, — сказал он с едва заметной улыбкой. — Ты так говоришь, будто собираешься отвести меня в мир духов, — прищурилась Лика. — Нет, никаких других миров. Просто… кафе. Они оказались в тихом заведении с большими окнами и мягким светом. Внутри пахло свежей выпечкой и карамельным кофе. Аорас выбрал столик в углу, подальше от посторонних взглядов. Заказав кофе и пирог, они сидели в почти домашней тишине, перебрасываясь короткими фразами. Лика, как на тренировках, приглушила свою энергию — настолько, что даже для людей стала менее заметна. — Неплохо, — отметил Аорас, наблюдая за ней. — Ещё неделю назад я бы чувствовал твоё присутствие через полгорода. А сейчас… едва ли. — Значит, я быстро учусь. — Не только быстро, но и качественно, — кивнул он головой. — Это не менее важно. Ты молодец. Лика слегка улыбнулась. — Спасибо... Они немного помолчали. Музыка, едва слышная из динамиков, смешивалась с шумом за окнами, а внутри витала тихая, почти интимная тишина. Лика почувствовала, как сердце начинает биться быстрее, и решилась. — Аорас…— она осторожно посмотрела на него, словно проверяя, готов ли он слушать. — Ты помогаешь мне уже давно. Я думаю, пора мне отплатить тебе за всё. Он чуть наклонил голову, приподняв бровь. — О чем именно ты говоришь? Лика отвела взгляд, погладила пальцем край чашки. — О том, ради чего ты вообще обратил на меня внимание, — сказала она почти шёпотом. — Я готова отдать часть своей энергии, чтобы спасти Тэна. В его глазах что-то дрогнуло — смесь удивления и той сдержанной боли, которую он редко показывал. Он долго молчал, обдумывая её слова, а потом медленно кивнул. — Если ты уверена… — голос его стал тише. — Есть способ сделать это относительно безопасно. Но он предполагает, что мы пойдём в больницу. Лика удивлённо моргнула. — В больницу? Ты шутишь? Я думала, это места, где… ну, ты понимаешь… ломают людей. — Понимаю, — спокойно ответил он. — Эти больницы теневые, да. Но в них работают, в основном, беспристрастные люди и духи. Коррупции там почти нет. Они не причинят тебе вреда. Я смогу получить твою энергию там быстро и лёгким способом. Это будет быстро и почти безболезненно. — Почти? — она слегка прищурилась. — Да. — Спокойно ответил он, смотря прямо на девушку. — И он гораздо лучше, чем другие методы. Она помолчала, обдумывая. — И ты уверен, что это поможет ему? — Уверен, — кивнул Аорас. — Если мы сделаем всё правильно, у Тэна появится шанс. Лика вздохнула и слегка улыбнулась, хоть в глазах её мелькнуло беспокойство. — Ладно. Как я уже сказала, я правда хочу помочь. Я согласна. — Тогда завтра, — сказал он тихо. — Я всё подготовлю. Они допили чай, обмениваясь редкими фразами, но внутри обоих уже зародилось предвкушение завтрашнего дня.

***

Вечер следующего дня был тихим, с густым, вязким воздухом, в котором тянулся запах асфальта и сырости от недавнего дождя. Лика стояла у ворот общаги, кутаясь в тонкую куртку, хотя было не так уж холодно — просто так казалось спокойнее. Через пару минут из-за угла появился Аорас. Он шагал, как всегда, неторопливо и лёгкая полутень от уличных фонарей скользила по его лицу, делая черты ещё более необычными. — Готова? — тихо спросил он, и, дождавшись кивка, повёл её к автобусной остановке. Дорога в общественном транспорте прошла молча. Лика украдкой смотрела на его профиль, на белые волосы, в которых играли рыжеватые блики от ламп в салоне. Аорас, казалось, полностью сосредоточился на чём-то в своих мыслях — его взгляд был устремлён в окно, но явно не на проносящиеся мимо дома. Сойдя с автобуса, они свернули в сторону, противоположную оживлённой улице. Лика заметила, как Аорас начал вести её всё глубже по узким улочкам, петляя между старыми домами, где тишину нарушал лишь редкий шорох листвы да далёкий лай собак. Фонари здесь светили реже, а их тусклый, жёлтый свет разрезал темноту пятнами, создавая длинные тени на потрескавшемся тротуаре. Иногда казалось, что они кружат на месте, но Аорас шёл уверенно, будто бы точно знал, как распутать этот лабиринт улиц. Наконец, впереди, в просвете между двух зданий, показалось массивное строение. Оно возвышалось особняком, чуть в стороне от остальной застройки, и выглядело так, словно его забыли лет двадцать назад. Высокие, тёмные стены были местами облуплены, на некоторых окнах висели грубо прибитые доски, штукатурка осыпалась, обнажая серый бетон. И всё же здание не было мёртвым. В окнах первого этажа, тех, что ещё не были заколочены, мерцал тусклый, теплый свет, будто из старых ламп с абажурами, и он странно контрастировал с мрачной оболочкой. Лика замедлила шаг, вглядываясь в него. Это место... казалось одновременно заброшенным и живым, как будто оно дышало на границе двух миров. — И сюда не приходит полиция? — вполголоса спросила она. — Договоры, — ответил Аорас коротко, не поворачивая головы. Её взгляд скользнул к высокому забору, окружавшему здание. Кованые прутья были старые, но крепкие. За ними, у внутреннего входа, она заметила силуэты охранников — высокие, почти неподвижные, но в их фигурах было что-то чужое. Сердце невольно забилось быстрее: она догадалась, что это духи. "В другое время это место стало бы легендой среди подростков — они приходили бы сюда ночью, шептались бы о призраках и тайных подвалах. И в каком-то смысле всё это было бы правдой." — подумала девушка Аорас обернулся, поймал её взгляд и чуть приподнял уголок губ — в подбадривающей полу-улыбке, в намёке, что пока всё под контролем. — Пошли, — тихо сказал он. — Не будем задерживаться на улице.