13. Снова кафе...но другое

Утро началось спокойно. За окном лениво падал серый свет, и в квартире стояла уютная тишина. Аорас, как обычно, позаботился о завтраке — Лика всё ещё удивлялась, как легко он готовит, словно тут замешана какая-то магия. Но нет, он готовил сам. Они ели неторопливо, и Лика уже собиралась спросить о его планах на день, когда он, отложив чашку, поднял на неё взгляд. — Сегодня я хочу показать тебе одно место, — произнёс он спокойно. Лика подняла глаза от тарелки. — Что за место? Уголок его губ чуть дрогнул, но он не ответил прямо: — Увидишь сама. Она нахмурилась, но спорить не стала. — Только… — он слегка склонил голову, изучая её взглядом. — Держись рядом со мной, пожалуйста. Это безопасное место, но лучше не рисковать. Лика кивнула, почувствовав, как внутри мелькнула искра тревоги. Они собрались быстро. Аорас, в своём привычно строгом стиле, накинул пальто, Лика спрятала волосы под капюшон. Несколько шагов — и в следующую секунду земля ушла из-под ног: всё закружилось, и мир вокруг изменился. Она моргнула и увидела узкий переулок. Асфальт здесь был потрескавшийся, стены облупленные, на земле валялись картонные коробки. В воздухе пахло сыростью и кофе — сладковатый аромат тянулся от небольшой двери с выцветшей вывеской. — Где мы? — тихо спросила Лика, вглядываясь в тёмный проём. Аорас кивнул в сторону двери. — Кафе. — Просто кафе? — недоверчиво переспросила она. — Для кого-то — да, — в его голосе скользнула тень иронии. — Для кого-то — нет. Лика нахмурилась, но не стала больше расспрашивать. Сердце у неё билось быстрее обычного: в его словах было что-то тревожное, но вместе с тем притягательное. Аорас первым шагнул к двери. Она нерешительно последовала за ним. Когда дверь за ними закрылась, Лика едва не споткнулась — воздух стал будто бы гуще, тяжелее. У неё заложило уши, и в груди дрогнуло знакомое ощущение — как при встрече с духами в клинике, только теперь оно окружало со всех сторон. Она вскинула глаза. За стойкой, протирая бокал, стоял обычный на вид мужчина с седыми волосами и морщинками на лбу, но приглядевшись, Лика заметила, что его белки глаз черные, а уши остроконечные, как у эльфа. В углу за шахматной доской спорили двое: один — с лицом обычного парня, но его руки были покрыты тёмными перьями, другой — худой, с хищным блеском в глазах и длинными клыками, выглядывающими из-под его губ, особенно при улыбке. За соседним столиком кто-то тихо напевал приятную мелодию, и Лика заметила у девушки необычайно длинные, гибкие пальцы, как у хищной птицы и желтые глаза. Она резко выдохнула, хватаясь за рукав Аораса. — Аорас… они что, все… Он даже не стал оборачиваться, только кивнул: — Да, Лика. Они все — духи. В этот момент несколько пар глаз повернулись к ним. Шахматисты замерли, один из них повернулся к ним и закинул локоть с черными перьями на спинку стула. Девушка с длинными пальцами приостановила напев и чуть склонила голову набок, её янтарно-желтые глаза хищно заблестели. Даже те, кто сидел у дальних столиков, бросали мимолётные, оценивающие взгляды. Лика почувствовала, как сердце застучало быстрее, словно она оказалась на сцене, где каждый зритель рассматривал её слишком пристально. Она невольно прижалась ближе к Аорасу, но тот держался спокойно, уверенно, будто подобное внимание для него привычно. Седовласый мужчина за стойкой отставил бокал и медленно вытер руки полотенцем. Его движения были неспешными, даже немного величественными. — Давненько тебя здесь не было, Аорас, — произнёс он низким, глубоким голосом, в котором звучала одновременно твёрдость и доброжелательность. — Что привело тебя к моему порогу? Несколько духов, сидевших ближе, переглянулись. Кто-то тихо усмехнулся, кто-то, напротив, нахмурился, явно не доверяя. Аорас коротко поклонился, сохраняя уважение: — Здравствуй, Кайрен. Рад тебя видеть. Как видишь, я пришёл не один: хотел показать этой девушке часть нашего мира. Кайрен чуть склонил голову к Лике. В тот же миг десятки взглядов вновь скользнули к ней. — Человек, — протянул пернатый шахматист, усмехнувшись. — И ты привёл её сюда? Смелость или глупость, Аорас? — Странные у тебя развлечения, — добавил его соперник с клыками, при этом в голосе прозвенела явная насмешка. Лика вздрогнула, но управляющий Кайрен поднял ладонь — и шум в зале тут же стих. — Довольно, — сказал он спокойно, но так, что спорщики замолчали и отвели глаза. Его взгляд вернулся к Аоросу. — Не каждого человека приводят сюда. А тем более — не позволяют увидеть духов в их истинном облике. Я вижу, ты уверен в своём выборе. Аорас ответил ему спокойным взглядом и кивнул. — Верно, — его голос был тихим, но уверенным. — Не стал бы приводить её сюда, если бы не знал, что ей можно доверять и показать наш мир таким, какой он есть. На мгновение его голос смягчился, и взгляд скользнул в сторону Лики. Девушка же, поймав пристальный, проницательный взгляд управляющего, неловко сглотнула и тихо сказала: — М… здравствуйте. Несколько духов прыснули от её смущения, кто-то фыркнул, но Кайрен лишь кивнул ей так же уважительно, как Аорасу. — Добро пожаловать, — произнёс он. — Не бойся, девочка. Здесь ты в безопасности. В моем заведении тебя никто не тронет. Сбоку послышался тонкий голос девушки с длинными пальцами: — Как интересно… давно здесь небыло людей. — Да пофиг, — тихо цыкнул один из посетителей, которого Лика не разглядела, — она даже держится слишком спокойно. Нашли, что обсуждать. Девушка в легком замешательстве посмотрела на Аораса, а тот только сдержанно бросил: — Именно, у вас есть свои дела. Лика чувствовала, как всё внутри сжимается. Слишком много взглядов было направлено только на нее одну. От этого становилось зябко, дыхание сбивалось, пальцы сами сильнее вцепились в рукав Аораса. Это было по-настоящему страшно: она чувствовала и липкий холод под кожей, и дрожь, которую невозможно остановить. Смотреть прямо на них едва хватало смелости, но отвернуться казалось ещё хуже — все равно, что признать себя их жертвой. Но в этот момент Аорас тихо, почти незаметно для остальных, сжал её плечо. Его ладонь была тёплой и уверенной. Он не сказал ни слова — но этого было достаточно, чтобы сердце перестало так безумно биться. Она почувствовала, что не одна. Что рядом с ней есть тот, кто видит её страх и не осуждает за него. Лика осторожно выдохнула и сделала шаг вперёд. Мир вокруг оставался пугающе странным. И всё же… ей было любопытно. Каждый дух здесь был уникален, и в их обликах было нечто завораживающее. Они были страшны — но в то же время красивы. Она поймала себя на том, что хочет рассматривать их дальше, как ожившие иллюстрации книг о мифах и легендах. Аорас повёл её между столиками. Их шаги казались слишком громкими в полутишине кафе. Лика продолжала чувствовать их взгляды на себе, и от этого хотелось сжаться в комок. Но вместо этого она выпрямилась чуть сильнее — она понимала, зачем Аорас привел ее сюда: она должна привыкнуть к духам. Научиться различать их. Во всяком случае, сейчас она интерпретировала для себя это так. Они добрались до свободного столика у стены. Сев, Лика заметила, что многие всё ещё исподтишка смотрят на неё. Одни с интересом, другие — с недоверием. Но никто не приблизился. А слова управляющего о том, что здесь её никто не тронет, и тихое прикосновение Аораса давали ей странную, хрупкую смелость. Лика, всё ещё чуть прижимаясь к стене за своим столиком, наклонилась к Аорасу и едва слышно прошептала: — Они все такие… разные. Даже лица… и взгляды. Не похоже, чтобы кто-то из них был похож на другого. Аорас чуть склонил голову, словно соглашаясь, но ответить не успел. Боковая дверь, видимо, вела в какой-то второй зал кафе, со скрипом открылась, и в помещение шагнул высокий мужчина в черной водолазке, с растрёпанными темными волосами. Лика сразу заметила, что его глаза — ярко-зеленые, чуть светящиеся, а улыбка слишком широкая, почти на грани естественной. На шее виднелись светящиеся ярко-зеленые узоры. но их было сложно рассмотреть за высоким воротником. Мужчина заметил их почти сразу и, замедлив шаг, прищурился. — Ну надо же, — протянул он с довольной ноткой. — Не верю своим глазам. Аорас собственной персоной! Да ещё и в компании. Лика вздрогнула, когда он уверенно направился прямо к ним. Она машинально потянулась за рукав Аораса, но тот оставался спокоен, и это немного её успокоило. — Я-то думал, ты исчез из нашего круга, — дух без церемоний сел рядом, легко закинув руку на спинку соседнего стула. — А тут такое… занятное общество. Аорас кивнул ему сухо, но в голосе чувствовалось, что они знакомы: — Давно не виделись, Рейнар. — Да уж, — усмехнулся тот, скользнув взглядом к Лике. — И кого же ты привёл? Человек, я так понимаю? Ха, редкость для этого места. Лика напряглась, но дух говорил без злобы — скорее с искренним интересом. — Э-э… добрый день, — неловко вымолвила она, чувствуя, как краснеют её щёки. — Ну надо же, ещё и вежливая, — усмехнулся Рейнар, склонив голову набок, как будто рассматривая диковинную вещицу. — Это неожиданно. Обычно люди в таких местах или орут, или падают в обморок. Лика смущённо посмотрела в чашку, но тихо добавила: — Просто… мне страшно, но интересно. Эта её признательность прозвучала так честно, что Рейнар удивлённо приподнял брови и перевёл взгляд на Аораса: — Вот так прямо? Страшно, но интересно? Она точно человек? Аорас спокойно, с лёгкой тенью улыбки, ответил: — Да. Но её присутствие здесь не случайно. Она уже сталкивалась с духами прежде. К сожалению, в основном враждебными. Рейнар слегка приподнял бровь, лениво перевел взгляд на Лику и тихо усмехнулся: — Хм… так ты сталкивалась с нашими агрессивными коллегами, — произнёс он слегка насмешливо, но в его голосе сквозило лёгкое уважение. — Не каждый человек спокойно будет сидеть здесь после подобных встреч. Он наклонился чуть ближе, разглядывая Лику внимательным взглядом, будто изучал редкий экземпляр. Лика нервно сжала пальцы на коленях, чувствуя, как к щекам приливает жар. Обычно в такой ситуации она бы промолчала и опустила глаза, но теперь, почувствовав, как под столом ее руки коснулись пальцы Аораса, слегка сжав ее ладонь, и поймав его уверенный взгляд, направленный прямо на Рейнара, набралась храбрости и, стараясь говорить ровно, тихо ответила: — Не знаю, на сколько это спокойно, но...я стараюсь. Сказав это, Лика сама удивилась собственной смелости — голос дрожал едва заметно, но она смогла взглянуть Рейнару прямо в глаза. Рейнар слегка наклонил голову набок, его глаза блеснули живым интересом. — Хм… любопытно, — протянул он, разглядывая Лику. — Человек рядом с тобой — уже само по себе редкость. А тут она еще и духов почти не боится. Лика растерялась, но не успела ничего ответить, потому что дух тут же перевёл взгляд на Аораса. — Аорас, я давно тебя не видел, — продолжил он, и в голосе его звучало дружеское любопытство. — Где же ты пропадал? Что-то ты совсем ушёл в тень. Аорас скрестил руки на груди, отвечая сдержанно: — Дел хватало. Но ничего такого, что стоило бы обсуждать. — О, брось, — Рейнар откинулся на спинку стула, легко улыбаясь. — Мы же старые знакомые, неужели ты думаешь, что этого мне будет достаточно? Лика, не выдержав, бросила быстрый взгляд на Аораса. Ей показалось, что он на мгновение напрягся — будто колеблясь. Но затем он коротко выдохнул. — В последние месяцы я был здесь, в человеческом городе, — сказал он негромко. — Ты сам понимаешь, дел тут всегда хватает. Помогаю тут кое-кому. Сдерживаю слишком наглых духов. Присматривал за больницей. Иногда заглядываю в тот мир. Рейнар улыбнулся, откинувшись на спинку стула и слегка покачав головой: — Всё тот же осторожный Аорас: не спешишь вдаваться в подробности. Ну ладно, могу понять. Странно скорее то, что я почти все время был в этом городе и до сих пор тебя не видел. Аорас пожал плечами и слегка улыбнулся. — Ты дух занятой. А я законы не нарушаю — возможно, поэтому и небыло поводов пересечься. Рейнар усмехнулся и бросил быстрый взгляд на духов, сидящих неподалёку, и откинулся на спинку стула. — Что ж, вопросов у меня к тебе куда больше, чем успеем обсудить здесь, — сказал он негромко, глядя прямо на Аораса, с явным намеком на лишние уши. — Я зайду к тебе позже. Он уже развернулся, собираясь встать из-за стола, как вдруг рядом тихо прозвучал голос Лики: — Простите… — она сама удивилась своему второму проявлению смелости и чуть прикусила губу. — А… чем вы занимаетесь в мире людей? Рейнар остановился, слегка обернулся через плечо и с лёгким изумлением приподнял бровь. Его внимательный взгляд скользнул по девушке. Но в следующую секунду он тихо усмехнулся. — Любопытная какая, — сказал он, поворачиваясь обратно и снова опускаясь на стул. — Хорошо. Раз спросила — отвечу. Я работаю в полиции. — В… в полиции?! — Лика аж подалась вперёд, её глаза расширились. — То есть… вы — дух — и работаете в органах правопорядка? Она так искренне удивилась, что несколько духов у соседних столов прыснули со смешком, уловив её тон. Рейнар же не обиделся на это заявление — наоборот, его улыбка стала еще шире. — Ну да. А что такого? — ответил он спокойно. — В полиции для меня есть свои удобства. Он переплёл пальцы и чуть наклонился вперёд, поясняя: — У людей я выгляжу, как самый обычный мужчина. Но я быстрее реагирую, острее чувствую опасность, легче читаю эмоции и намерения. Это даёт мне то, чего не хватает многим обычным полицейским. А ещё… — он на миг замолчал, в его голосе скользнули заговорческие нотки, — моя работа даёт доступ к информации, которая полезна не только людям, но и духам. Лика моргнула, пытаясь уложить это в голове: — То есть… вы используете должность ради собственной выгоды? Рейнар чуть усмехнулся, но без злости: — Ради равновесия, девочка. — Он склонил голову набок, и его взгляд на миг стал очень серьёзным. — Иногда для того, чтобы удерживать границы, нужно быть в самом центре событий и всегда идти в ногу со временем. А то уйду я в мир духов погулять, вернусь — а тут уже все в корне поменялось. И все, считай я ослеп. Лика внимательно слушала Рейнара, пытаясь все осознать и понять. Хотя это ей давалось с трудом. Аорас молчал, наблюдая за ними. Только, когда темноволосый откинулся на спинку стула и слегка развёл руками, он сухо добавил: — Он нашёл для себя место в этом мире. И использует его так, как считает нужным. Рейнар скользнул взглядом по Лике, изучая её реакцию. — Ты так удивлена? — спросил он мягко. Лика сглотнула и едва слышно выдохнула: — Да, очень. — Она не стала скрывать. — Но вы же дух. Вам ведь нельзя убивать людей. А в полиции... разве не приходится? Вокруг на миг воцарилась тишина. Даже те, кто сидел рядом, настороженно переглянулись, будто ждали, как дух отреагирует на столь прямой вопрос. Рейнар же медленно скрестил руки на груди, обдумывая ответ. — Хороший вопрос, — сказал он наконец. Голос звучал спокойно, низко, но за этой спокойностью чувствовалась сила. — Ты права: нам запрещено отнимать жизнь человека. Это часть самой природы духов. Попробуй нарушить — и рано или поздно сгоришь изнутри, станешь пустотой. Он на секунду умолк, и в его глазах промелькнула тень. — Но работа в полиции — это не про убийства, — продолжил он уже мягче. — Настоящая сила кроется в другом. Я могу остановить человека до того, как он сделает глупость. Я вижу то, чего не замечают другие: страх в глазах, дрожь пальцев, готовых нажать на курок. Я чувствую ложь сильнее любого детектора. И этого достаточно, чтобы разоружить или прижать к стенке, не стреляя. Лика слушала, затаив дыхание, и её пальцы всё крепче переплетались в замок на коленках. Рейнар слегка подался вперёд, его глаза блеснули хищным светом — не угрожающим, а скорее завораживающим. — А если всё-таки случается ситуация, когда нужно выстрелить… — он слегка приподнял подбородок, — для этого есть мои коллеги-люди. Они берут на себя то, что мне недоступно. Но, поверь, чаще всего достаточно правильного подхода, чтобы кровь не пролилась. Он чуть улыбнулся, почти тепло: — Так что моё место в полиции не противоречит тому, кто я есть. Я не убийца и не могу им быть. Я — наблюдатель, который стоит прямо среди толпы. Ну и может вмешаться, если необходимо, само собой. Лика несколько секунд молчала, переваривая услышанное. В груди ещё билось беспокойство, но вместе с ним появилось странное чувство уважения. Она чуть выпрямилась и, стараясь, чтобы голос не дрогнул, тихо сказала: — Спасибо большое… за объяснение. Рейнар посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно, потом хмыкнул и откинулся на спинку стула. — Благодаришь? Ну что ж, приятно слышать. Знай: я редко просто так рассказываю подобные вещи, так что благодарность принимается. Он склонил голову набок, и в его взгляде промелькнул живой интерес, едва смягчённый привычной насмешкой: — Кстати, как тебя зовут? Лика вздрогнула, будто только сейчас вспомнила, что до сих пор не представилась. Щёки предательски порозовели, но она всё же ответила: — Лика. Меня зовут Лика. Рейнар чуть поднял взгляд, будто пробуя имя на вкус, и коротко кивнул: — Чтож. — Он встал, поправив водолазку. — Рад был познакомиться, Лика. Девушка покраснела еще сильнее и только немного кивнула в ответ. Затем Рейнар бросил короткий взгляд на Аораса, в котором скользнул молчаливый намёк: «Мы ещё поговорим». И, не добавив больше ни слова, направился к выходу из зала, оставив за собой лёгкое напряжение в воздухе.