14. Чай в конце недели

Они поднялись из-за столика. Несколько духов проводили их взглядами — кто-то насмешливым, кто-то равнодушным, а кто-то даже с любопытством. Лика ощущала на себе их взгляды, но теперь внутри не было той острой паники, что в начале: слова управляющего и спокойствие Аораса словно прикрыли её, как тёплый плащ. У стойки она остановилась чуть позади Аораса, а потом всё-таки решилась шагнуть вперёд. — Спасибо… за то, что позволили здесь побыть, — сказала она тихо, но стараясь, чтобы голос звучал уверенно. На губах появилась робкая улыбка. Седовласый управляющий чуть приподнял уголок губ, кивая. — И тебе спасибо, что пришла. Твоя улыбка в таком месте дорогого стоит. Хорошего вам дня. Аорас коротко кивнул ему с уважением: — Благодарю, Кайрен. Они вышли из кафе, и уже через мгновение мир дрогнул, рассыпаясь, словно картинка на воде. Следующее дыхание — и Лика стояла в знакомой прихожей квартиры Аораса. Она резко выдохнула, словно с плеч сбросили целый груз, и расстегнула куртку. Повесив её в шкаф, обернулась к Аорасу: — Ничего себе… Он спокойно закрыл за ними дверь и жестом пригласил её пройти в гостиную. Лика опустилась на диван, ещё немного растерянная, и наконец заговорила: — Это было… — она замялась, подбирая слово, — странно. Страшно… но так интересно! Они все такие разные. Некоторые пугали… другие выглядели… почти как люди. И это чувство… будто я вошла в другой мир, хотя мы были в этом же в городе. Аорас сел в кресло напротив, чуть наклонившись вперёд. Он слушал внимательно, не перебивая, и в его взгляде было то редкое тепло, которое Лика уже успела замечать в самые искренние моменты. — Ты держалась лучше, чем я ожидал, — тихо сказал он. — Даже под взглядами десятка духов. Лика смутилась, опустила глаза и чуть пожала плечами. — Я просто старалась… не показывать, что мне страшно. — И это правильно, — кивнул Аорас. — Здесь слабость не жалуют. — Я думаю, их можно понять... — Лика немного задумалась. — Если тебя всегда и везде боятся — наверное, от этого устаешь. Аорас кивнул и наступила тишина. Потом он задал ожидаемый вопрос, и в голосе зазвенела особая серьёзность: — Лика. Ты поняла, зачем я привёл тебя туда? Она подняла глаза. В её взгляде уже не было сомнений, только уверенность, родившаяся из того, что она наконец сложила картинку воедино: — Да. Чтобы я увидела: духи разные. Не все одинаковые, не все враги. Кто-то может быть жестоким… а кто-то просто живёт своей жизнью, как люди. На губах Аораса мелькнула лёгкая тень улыбки. Он выглядел по-настоящему удовлетворённым её словами. — Верно. Многие из людей боятся духов, потому что видят лишь худшую их сторону. Но ты должна понимать: нет абсолютного зла и абсолютного добра. Как и у людей, у духов есть характер, выбор. Он на мгновение замолчал, потом добавил чуть мягче: — Я хотел, чтобы ты увидела это сама, а не просто поверила мне на слово. Чтобы ты поняла: я не единственный дух, с которым можно поговорить, которому можно довериться. Таких много, просто они разные. Конечно, это не значит, что можно доверять всем подряд, но теперь ты видела разницу. Лика кивнула, и на лице у неё появилась усталая, но счастливая улыбка. Она вдруг поняла, что впервые за долгое время ей хочется верить в лучшее. — Спасибо, Аорас, — тихо сказала она. — Я рада, что пошла туда. Он откинулся на спинку кресла, глядя на неё пристально, но спокойно. — Рад, что ты так считаешь. И между ними повисла теплая, доверительная тишина.

***

Пять будничных дней пролетели странной пустотой. Они виделись лишь урывками — то короткая прогулка после её пар, то ужин у него, когда он успевал перехватить её вечером. Разговоры — про мелочи, про погоду, про соседку, про книги и про то, как у него странно растут комнатные растения. Ничего громкого, ничего опасного — и всё же в этих тихих встречах накапливалось что-то тёплое, едва уловимое. К пятнице Лика ловила себя на том, что ждёт вечер почти с детским нетерпением. Но где-то на дне памяти маячил воскресный день — запись на сбор энергии — и от одной этой мысли воздух становился тяжелее.

***

Вечером пятницы город крошил небо жёлтыми окнами, а под ногами шуршала сухая листва. Лика поднялась в знакомый подъезд, сжимая в руках небольшой подарочный пакет; ленточка на ручке тихо стукалась о картон. Сердце колотилось быстрее обычного — не от усталости, а от волнения, в котором было и предвкушение, и осторожность. Дверь открылась почти сразу, будто он стоял неподалёку и ждал. На нем — простая домашняя одежда, белый лонгслив и тёмные брюки; волосы собраны, взгляд мягкий, но как будто немного уставший. — Привет, — сказала Лика, чуть неловко улыбнувшись. — А я не с пустыми руками. Она прошла в квартиру и протянула Аорасу пакет. Мелочь — но она так ждала этого момента. Аорас на секунду задержал взгляд на её пальцах, на ленте, потом осторожно принял подарок, как что-то хрупкое. — Заходи, — его голос был низким и спокойным. — Разувайся, тапочки там же. В прихожей пахло чистотой и чем-то тёплым, напоминало свежий хлеб. Лика повесила куртку в шкаф, машинально поправила рукав свитера и прошла в гостиную. Он поставил пакет на стол, присел на край дивана и развязал ленту. Внутри — аккуратная маленькая баночка мёда, коробочка фруктового чая и самое основное: серебряный браслет в виде цепочки, которая шла с двух сторон от маленькой, немного объемной фигурки в форме лисички, которая стояла на четырех лапках, задрав хвост и повернув мордочку назад. — Я помню, ты часто завариваешь чай, — смутилась Лика и поторопилась добавить: — И браслет… Он не ювелирный, но..— она запнулась, — я хотела, чтобы у тебя было что-то от меня. Слова сбивались, но в голосе — чистая благодарность и желание сделать хоть чуть-чуть теплее. Аорас коснулся пальцем лисички, и на его лице мелькнула улыбка — редкая, почти мальчишеская. — Это очень кстати, — тихо сказал он. — Спасибо, Лика. Мне уже много лет никто ничего не дарил. Лика смущенно улыбнулась. Он поднялся, бережно убрал чай и мёд на кухонную полку, а ситечко оставил в руке. Повернулся: — Заварим прямо сейчас? Девушка кивнула и они переместились на кухню. Вода закипела в чайнике, в комнате быстро стало пахнуть фруктами и тёплым мёдом. Аорас привычно достал две любимые кружки; одну — подвинул ей, вторую — поставил напротив. — Как неделя? — спросил он, пока чай настаивался. — Сносно, — Лика пожала плечами, сложив руки на р=краю стола. — Пары, семинар, препод, который любит задавать «на вчера». Иногда казалось, что время тянется, а иногда — что бегу за ним и отстаю. А у тебя? — Спокойнее, чем обычно, — ответил он, не вдаваясь в детали. — Пара визитов, пара вопросов, на которые пришлось отвечать. — Он взял чайник, разливая напиток, и добавил уже мягче: — Главное — сейчас ты здесь. Она опустила глаза в чашку, где плавала светлая дымка. Слова отозвались где-то под рёбрами. Они выпили первый глоток молча — горячее тепло сразу разлилось по груди. — Я подумала, — сказала Лика, делая новый глоток — что сегодня можно… просто расслабиться. Без разговоров о воскресенье. Хотя… — она посмотрела вверх, не пряча тревогу в голосе, — мысли о нем все равно будут проходить на подсознании. — Будут, — согласился он. — Но давай заберём у него сегодняшний вечер. — И чуть заметно улыбнулся. — Я обещал: я буду рядом. И в воскресенье тоже. Она кивнула — коротко и уверенно. — Ужин? — спросил он. — Я думал приготовить лапшу с овощами и курицей. — Я помогу, — оживилась Лика. — Только не смейся, если я нарежу всё криво. — Я тоже не спец в нарезке, делаю все скорее интуитивно. — Уголки его губ немного дрогнули в улыбке. Они возились на кухне бок о бок: Лика мыла болгарский перец и грибы, он ловко подхватывал нож, показывая нужные движения — чуть-чуть ближе, пальцы подогнуть, вот так. Несколько раз их руки касались — короче секунды, но достаточно, чтобы по коже пробегал ток. Аорас оставался сдержанным, спокойным. Хвост и уши сегодня спрятаны — скорее всего для удобства. Ужин получился простым, но хорошим: ароматный соевый соус, хрустящие овощи, пряный пар над тарелками. Они ели в гостиной, на низком столике у окна; город за стеклом мерцал огнями, как далёкое море. — Вкусно, — сказала Лика, положив вилку на тарелку. — И совсем не криво вышла нарезка. — У тебя хорошая рука, — спокойно отозвался он. — В следующий раз рискнём на что-то посложнее. После — снова чай. На этот раз с мёдом из её баночки. — Оставайся на вечер, — как бы между делом предложил Аорас. — Посмотрим фильм. А потом я провожу тебя. Она согласилась. Выбрали фильм — не драму, не боевик, а спокойную историю, где много света и нет резких поворотов. В комнате стало темнее; только экран, лампа, и едва заметная подсветка от кухни. В какой-то момент Лика поймала себя на том, что почти не слушает слова в кино — она слушает, как спокойно он дышит рядом. Как иногда взгляд Аораса задерживается на её лице, дольше, чем обычно. Как мягко он отставляет чашку, чтобы она не задела её локтем, и чашка не издавала лишнего шума. И как всё это вместе делает воздух плотнее, а мысли — тише. — Страшно? — тихо спросил он, когда фильм на мгновение остановился на светлой паузе. Она знала, о чём он. Воскресенье. Лика задумалась, и всё же улыбнулась — немного упрямо: — Да. Но сегодня… терпимо. — И добавила уже почти шёпотом: — С тобой — терпимее. Аорас ничего не ответил, только кивнул. Но даже этого было достаточно. Когда фильм закончился, они ещё посидели пару минут, не включая свет. Потом он поднялся, взял её куртку с вешалки и помог накинуть на плечи. На пороге она вдруг спохватилась: — Я забыла сказать… спасибо тебе за всё. За сегодня. За помощь вообще. И за то, что… — она запнулась, но всё же договорила: — что принимаешь меня такой, какая я есть. — Спасибо тебе за подарок, — мягко парировал он. — И за то, что приходишь. Он телепортировал её к знакомому переулку рядом с общежитием — осторожно, без резкого толчка, будто даже сама перемена пространства у него стала мягче, когда он держал её под локоть. Перед тем как отпустить, повторил просто и твёрдо: — Если хочешь, можем встретиться и завтра. Но вообще, будет лучше, чтобы ты отдохнула как следует. Она кивнула и улыбнулась. На этот раз — уже почти без тревоги. Затем помахала рукой и направилась к общежитию.

***

Лика сняла куртку и повесила в шкаф. В руках всё ещё была её сумка — она чуть сжимала лямку, будто не до конца отпустила дневную спешку. Аорас молча поставил на стол чайник, и вскоре комната наполнилась тихим паром и ароматом трав. Они сидели на диване с чашками чая в руках. На первый взгляд — самый обычный вечер. А разговор заходил пока только на простые темы. Лика, чуть помолчав, неловко переместила чашку ближе к себе и спросила: — Ты… был в том кафе ещё на этой неделе? — голос её прозвучал осторожно, будто она боялась задеть что-то личное. Аорас кивнул. — Был. Один раз. — И как там? — Лика наклонила голову, будто старалась уловить малейшие детали. Он чуть усмехнулся уголком губ. — Спокойно. Иногда там шумнее, иногда тише. В этот раз всё было без происшествий. Кайрен держит всё под контролем, как обычно. Она задумчиво провела пальцем по краю кружки. — Значит, туда часто приходят разные духи? — Почти всегда, — подтвердил он. — Это место для тех, кто хочет просто посидеть, поговорить, отдохнуть. Иногда именно там удаётся встретить старых знакомых. Лика кивнула и чуть улыбнулась, стараясь скрыть любопытство. — Похоже, у тебя там много знакомых. Аорас мельком посмотрел на неё, но ответил спокойно: — Есть такие, с кем пересекался много лет назад. С кем-то мы до сих пор поддерживаем контакт. Он сделал глоток чая и добавил мягче: — Но ты — первая, кого я туда привёл сам. Лика смутилась, опустив взгляд в кружку, и почувствовала, как сердце кольнуло сильнее. Комната постепенно тонула в мягком полумраке, только у окна тихо светился ночник. Чашки опустели и Лика сидела, подтянув колени, и играла пальцами с краем вязаного рукава. — Всё равно страшно… — её голос прозвучал тише шёпота. — Завтра… вдруг я не справлюсь? Аорас рядом почти не двигался. Только его взгляд — спокойный, сосредоточенный — был устремлён на неё. Он слегка наклонился, его рука коснулась её плеча — осторожно, будто он боялся задеть что-то хрупкое. На запястье блеснул серебряный браслет. — Ты справишься, — произнёс он уверенно. — И даже если боишься… ты сильнее, чем думаешь. Лика вздрогнула от его прикосновения, но не отстранилась. Наоборот — оно очень успокаивало. Она чуть повернула голову — и их взгляды встретились. В этом взгляде была такая спокойная уверенность и тёплая глубина, что в нем хотелось раствориться. — Спасибо, — прошептала Лика, сама удивившись, насколько искренне и мягко прозвучало слово. Её пальцы всё ещё играли с краем рукава, но затем медленно опустились, словно сами собой, ближе к его руке. Несколько секунд она колебалась, но всё же слегка коснулась его ладони — как будто проверяя, можно ли. Аорас не отдёрнул руку. Его губы тронула едва заметная улыбка. Он сжал её пальцы, осторожно, бережно, будто подтверждая: можно. Воздух в комнате стал теплее. Лика почувствовала, что слова застряли в горле — только взгляд и тишина говорили вместо неё. Она заметила, как его лицо чуть приблизилось, а дыхание стало заметнее. Холодные голубые глаза смотрели прямо на нее. Это завораживало. Ещё немного — и расстояние между ними почти исчезло. Но в самый последний момент Аорас замер. Его ладонь всё так же держала её руку, но вместо поцелуя он чуть склонился к ее уху и тихо сказал: — Пожалуйста, не спеши. Всё ещё впереди. Голос его звучал мягко, и в нём чувствовалась та же нежность, что и в его взгляде. Он будто хотел дать понять, что этот момент не потерян — просто отложен. Лика смутилась, но обиды не почувствовала. Напротив, внутри стало удивительно спокойно, что время еще есть. Нет смысла бросаться в омут с головой. Она отвела взгляд, и на её губах появилась тихая, едва заметная улыбка. Всё же это было так… внезапно, даже для неё. Значит, будет время подумать.