Три с половиной недели до свадьбы

      Офис "Sparkle Events" напоминал улей. Солнечный свет, отраженный от стеклянных небоскребов, заливал пространство в стиле лофт, выхватывая яркие пятна мудбордов, образцы тканей и хаотичные стопки папок. Воздух вибрировал от звонков, стука клавиатур и возбужденных голосов. В центре бури, за стеклянным столом, напоминавшим ледник, восседала Стелла Хармон в безупречном белом брючном костюме, с волосами, собранными в жесткий золотой пучок.       — Текна, отчет по бюджету корпоратива "Голд" к трём часам, — её голос, резкий, как щелчок затвора камеры, разрезал гул. Текна, зарывшаяся в три монитора, одетая в строгий черный комбинезон с неоново-розовой подсветкой наушников, лишь кивнула, не отрываясь от экранов с бегущим кодом. — Лейла! Где визуализация зоны фуршета для свадьбы? Клиентка ждет с девяти утра!       Лейла, грациозная и невозмутимая в платье цвета морской волны, с планшетом в руках, подошла, излучая спокойствие.       — На столе, Босс. Добавила три варианта освещения, основываясь на прогнозе погоды, — она улыбнулась, и в воздухе словно повеяло морским бризом. — Рокси принесла образцы декора из переработанного пластика для праздника "Эко-Лайф".       Рокси, юная, энергичная, с розовыми прядями в темных волосах и в кроссовках, светящихся в такт музыке из её наушников, помахала рукой из-за стеллажа с образцами.       — Они офигенные, Стелла! Прям как космические кристаллы, но из старых бутылок!       Стелла позволила себе легкую улыбку. Её команда была  её гордостью. Без своих девочек "Sparkle" давно бы загнулся в первом же предпраздничном цунами.       Она взяла планшет у Лейлы, быстро пролистала рендеры.       — Идеально! И да, Рокси, проследи, чтобы эти «космические стразы» не рассыпались в первый же час, — она встала, подошла к панорамному окну. Город кипел внизу. В голове — списки, дедлайны, нюансы свадьбы Брендона…       Внезапный запах свежесваренного кофе и дорогой выпечки вернул её в реальность. На столе стояла чашка латте с идеальной розой и круассан. Рядом — Лейла.       — Подготовка к свадьбе ваших друзей нуждается в подкреплении? — спросила она тихо, усаживаясь в кресло напротив.        Стелла вздохнула, обхватив горячую чашку.       — Больше всего я нуждаюсь в восстановлении нервной системы, — она сделала глоток кофе. — Иногда мне кажется, я организовываю не свадьбу, а операцию по разминированию бомбы.       — Но ты же лучшая в этом, — улыбнулась Лейла. — Помнишь свадьбу той певицы? Она хотела, чтобы из торта вылетали голуби. И ты это провернула!       Стелла рассмеялась.       — Верно. Так что, доложите о статусе «Эко-Лайф» после обеда, Рокси. Текна, бюджет — мой стол к трем. Лейла… спасибо за кофе и моральную поддержку, — она взяла круассан. — Теперь я готова к битве.

      Сладкая газировка и баллончики с краской едва скрыли запах старого линолеума. Бумажные гирлянды колышутся под потолочными вентиляторами. Грохот поп-музыки оглушает. Стелла, в новом бирюзовом платье стоит у стены, стараясь выглядеть непринужденно. Она видит Брендона. Он в нелепо большом пиджаке, доставшемся от старшего брата, волосы старательно зализаны назад. Он пробирается сквозь толпу, краснея, и останавливается перед ней, глотая воздух.

      — Хочешь… потанцевать? — выпаливает он, не глядя в глаза.

      Сердце Стеллы колотится, как барабан. Она кивает, не в силах вымолвить слово. Он берет её руку – его ладонь влажная, горячая. Они выходят на танцпол, где уже кружатся пары. Играет что-то медленное, мелодичное. Брендон неуклюже кладет руку ей на талию, она кладет свою ему на плечо. Они стоят близко, слишком близко для «просто друзей». Её щека почти касается его воротника. Мир сужается до точки их соприкосновения, до стука двух сердец. Она поднимает глаза. Он смотрит на нее. В его карих глазах — восхищение, растерянность и что-то новое, пугающее и сладкое одновременно. Потом песня заканчивается, кто-то толкает Брендона, и момент разбивается.

      Особняк Варгасов вечером напоминал иллюстрацию к сказке о современном богатстве. Огромные окна светились теплым светом, отражаясь в глади бассейна. Внутри царил стиль «тихая роскошь»: светлые стены, дорогие материалы, безупречные линии. Но именно сейчас столовая была эпицентром сладкого апокалипсиса. Длинный стол из светлого дуба был заставлен десятками тарелок, на каждой — кусочек торта. Шоколадные муссы, ванильные бисквиты, фруктовые желе, карамельные безе, ореховые пралине — буйство текстур, цветов и ароматов.       Аментия, в изысканном кремовом комплекте домашней одежды, с волосами, собранными в небрежный, но довольно милый хвост, металась между тарелками, как фея, потерявшая волшебную палочку.       — Вот этот! Обязательно попробуй этот, пупсик! — она поднесла ко рту Брендона кусочек с слоями манго и кокосового крема. — Это как закат на Бали! Помнишь?       Брендон послушно открыл рот, жуя с сосредоточенным видом дегустатора. Рядом сидели Стелла и Оливер, тоже погруженные в сладкую дегустацию. Оливер, в темных джинсах и рубашке с закатанными рукавами, методично пробовал кусочки, делая заметки в телефоне. Стелла чувствовала, что спустя час возни со сладким, к вискам начала подступать сахарная кома.        — Ммм, вкусно, солнышко, — кивнул Брендон, глотая. — Свежо. Фруктово.       — Но? — насторожилась Аментия, уловив нотку сомнения в его голосе.       — Ну… не знаю. Как-то… не по-свадебному? — он неуклюже махнул рукой. — Слишком много манго.       Лицо Аментии помрачнело. Она отодвинула тарелку.       — А этот? Шоколадный с вишневым конфитюром и золотом! Супер-классика! — она сунула ему другой кусок. Брендон попробовал и сразу поморщился.       — Кисло. И золото… оно хрустит на зубах.       Стелла видела, как Аментия буквально сдувается. Она положила руку ей на плечо.       — Аментия, дыши. Дегустация — это марафон, а не спринт. И у всех вкусы разные, — она сама взяла кусочек с малиной и лимонным курдом. — Вот этот, например, божественен. Легкий, с яркой кислинкой. Идеально для летней свадьбы.       Аментия посмотрела на нее с надеждой. — Да? Тебе нравится? А пупсику не понравился шоколад...       Брендон вздохнул, потирая переносицу.       — Котик, я просто… я не большой знаток тортов. Для меня главное, чтобы он не развалился, когда мы будем резать.       — Вот! — воскликнула Стелла, ловя момент. — Почему бы не сделать торт… многоголосым? Представь: нижний ярус — классический ваниль с ягодами, для консерваторов. Средний — этот шикарный шоколад с вишней, но без хрустящего золота, для глубины вкуса. А верхний — этот воздушный лимонно-малиновый шедевр! Или даже замиксуем вкусы внутри ярусов? — она увидела, как в глазах Аментии загорелись искорки. — Кондитер может создать уникальный дизайн, объединяющий все это. Получится, что торт будет отражать историю вашей любви!       Аментия замерла, потом бросилась обнимать Стеллу.       — Гений! Абсолютный гений! Пупсик, ты слышал? Это же идеально! Разные вкусы для разных моментов! — она засияла, прежнее уныние испарилось. Кризис был предотвращен. Опять.       Они продолжили дегустацию, уже в более легкой атмосфере. Вино лилось рекой — насыщенное красное к шоколаду, игристое к фруктовым десертам. Разговоры текли легко. Оливер, разогретый вином и удачным решением Стеллы, оживился.       — Говоря о новых началах… — он откашлялся, глядя на Стеллу. — Мне сегодня сделали серьезное предложение.       Все взгляды устремились на него.       — Проект реконструкции исторического замка в Порт-Орфорде. Командировка с оплатой проживания на год, чтобы руководить всем процессом на месте, — он сделал паузу, его глаза сияли профессиональной гордостью. — Это… огромный шанс. Карьерный скачок.       Стелла почувствовала, как что-то холодное пробежало по спине.       — Порт-Орфорд? Это же примерно в трёх часах на самолёте, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.       — Да, — кивнул Оливер. — Но это всего на год. Ну, может, чуть больше, — он взял её руку. — Стелла… поезжай со мной. Ты можешь управлять агентством и удаленно. Город потрясающий! Архитектурная мечта! Мы снимем домик у моря… Почти курорт!       Тишина повисла тяжелым полотном. Стелла смотрела на его руку, покрывающую её. Порт-Люмина. Год. Оставить «Sparkle» и своих девчонок? Оставить… всё здесь?        — Оли… — она начала, чувствуя, как Аментия и Брендон смотрят на нее. — Это фантастическое предложение. Я так за тебя рада! Но… год. "Sparkle", как домашний питомец, которому требуется забота и уход. Особенно сейчас, с такими масштабными проектами. Я нужна ему. Я… я не могу просто взять и уехать.       Разочарование мелькнуло в глазах Оливера, но он быстро взял себя в руки.       — Понимаю. Просто… подумай чуть позже над моим предложением, хорошо? Время ещё есть. время, — он сжал её руку, его взгляд так и говорил: «Обсудим позже, наедине».       Аментия, чувствуя напряжение, решила сменить тему. Её глаза блестели от вина и восхищения.       — Оливер, это так вдохновляет! Ты буквально строишь будущее! А мы тут… — она махнула рукой в сторону тортов, — …выбираем сладости. Брендон, милый, ты согласен? Это намного интереснее, чем ваши бесконечные отчеты и советы директоров!       Брендон усмехнулся, наливая себе виски.       — Мои отчеты оплачивают эти сладости, солнышко. А ещё твои платья. И дом у моря для Оливера, — в его шутке была легкая горечь. Он поймал взгляд Стеллы.       — Оливер! — Аментия вскочила, внезапно озаренная идеей. — Мне нужен твой профессиональный совет! Пойдем, я покажу тебе наш сад! Я хочу сделать там зону для утренних кофе… что-то уютное, но стильное. Твоё мнение просто необходимо! Пупсик, ты не против? Мы быстро!       Брендон махнул рукой.       — Конечно, котик. Иди, вдохновляйся.        Аментия увлекла Оливера через раздвижные стеклянные двери в ночной сад, освещенный мягкой подсветкой. Дверь закрылась. В столовой воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем дизайнерских часов и их дыханием. Остатки тортов казались вдруг ненужным декором. Стелла встала, подошла к панорамному окну, глядя на силуэты Аментии и Оливера, растворяющиеся в темноте сада. Напряжение от разговора о переезде висело в воздухе.       Брендон подошел к встроенной аудиосистеме, покопался в настройках. Внезапно тишину разорвали знакомые синтезаторные аккорды:

"Lookin' in your eyes, I see a paradise…"

      Стелла обернулась, как ужаленная. Starship. "Nothing's Gonna Stop Us Now". Их песня. Та самая, что играла в спортзале, когда им было по четырнадцать.       Брендон стоял посреди столовой, свет от люстры выхватывал его силуэт. Он смотрел на нее. Его карие глаза были темными и серьезными.       — Помнишь? — его голос прозвучал тише музыки, но громче грома.       Сердце Стеллы бешено застучало. Она кивнула, не в силах сказать ни слова. Воспоминание о том школьном танце нахлынуло с невероятной силой: его влажная ладонь, запах мыла, бешеный стук сердца, невозможная близость.

"Standin' here beside you, want so much to give you… This love in my heart that I'm feelin' for you…"

      Брендон сделал шаг к ней. Потом ещё один. Он протянул руку.       — Стелл?       Вся логика, все доводы, все обязательства рухнули в одно мгновение. Она словно соскользнула обратно в тело той четырнадцатилетней девочки, которая так отчаянно хотела этого танца. Она положила свою руку в его. Его пальцы сомкнулись вокруг её ладони — теплые, сильные, уже не влажные, но так же надежно держащие. Он подтянул её к себе, его вторая рука легла ей на талию. Свободная рука нашла его плечо. Они стояли близко. Ближе, чем тогда. Музыка обволакивала их.

"Let 'em say we're crazy, I don't care 'bout that… Put your hand in my hand, baby, don't ever look back…"

      Они начали двигаться. Медленно. Он вел уверенно, его шаги были точны. Она следовала за ним, как во сне. Её щека почти касалась его груди. Она слышала его дыхание, чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань рубашки, слышала глухой, мощный стук его сердца под ухом. Так же, как тогда. 

"Let the world around us just fall apart… Baby, we can make it if we're heart to heart…"

      — Я помню тот танец, — прошептал он, его губы почти касались её виска. Голос был низким, грудным, вибрирующим от эмоций.       Стелла закрыла глаза, прижимаясь к нему сильнее. Запах его кожи, его одеколона — другой, взрослый, но суть та же. Брендон. Её Брендон. — Я тоже помню, — её голос был тихим, как шелест.

"And we can build this dream together… Standing strong forever… Nothing's gonna stop us now…"

      — Мы были такими дураками, — он прошептал, его рука на её талии сжалась чуть крепче.        Она подняла голову, встретившись с его взглядом. Так близко. В его глазах читалось то самое невысказанное что-то, что горело там четырнадцать лет назад, теперь усиленное пройденными годами и осознанием того, что они упустили.       — Да, — просто сказала она. И в этом слове было все: признание, сожаление, и страшная, тревожная близость этого момента.

"And if this world runs out of lovers… We'll still have each other… Nothing's gonna stop us… Nothing's gonna stop us now!"

      Раздвижные двери распахнулись. Яркий свет из сада ворвался в полумрак столовой. На пороге стояли Аментия и Оливер. Аментия держала телефон, камера была направлена на них.       — Ой, какие вы ми-и-лые! — воскликнула она, слегка подвыпившая и радостная. — Танцующие лучшие друзья! Просто прелесть! — она щелкнула несколько раз. Оливер стоял сзади, его выражение лица в тени было трудно разглядеть.       Музыка вдруг резко сменилась на что-то современное, ритмичное. Магия момента рухнула. Стелла и Брендон хотели было отпрянуть друг от друга, но Аментия уже вбежала в комнату, смеясь, накигулась на них.       — Так трогательно! Обнимашки! — Она бросилась к ним, обхватив обоих за шеи, прижимаясь щекой сначала к Брендону, потом к Стелле. — Мои любимые вместе! И Оливер! — она  потянула к ним и Оливера. Они стояли вчетвером в нелепой групповой позе объятий, под ритмичную музыку. Атмосфера пахла кондитерскими изделиями, вином и… неловкостью.       Стелла чувствовала тепло Брендона рядом, его руку, все ещё лежащую у нее на талии под предлогом групповых объятий. Она видела лицо Оливера — он улыбался, но в его глазах читался немой вопрос. И тогда холодный ужас осознания накрыл её. В это короткое мгновение спонтанных объятий сломалось что-то важное. Что-то, что уже нельзя было починить. Они стояли в кругу света, обнявшись, но Стелла чувствовала себя так, словно мир вокруг нее только что рухнул. И песня, их песня, продолжала эхом звучать в её ушах: "Nothing's gonna stop us now...".