Глава 1

— Папа, а почему ты меня учишь этому? — осторожно поинтересовалась девочка, крепко держа в руках небольшую шпагу. — Чтобы ты сумела постоять за себя в будущем, милая, — чуть прохладно ответил герцог, с заботой посмотрев на дочь. — Но я же устала… — Потом отдохнёшь. — Но я сейчас хочу. — Всё. Потом. — Сейчас! Я устала! Я спать хочу! — глаза малышки моментально наполнились слезами. Перед которыми трудно устоять самому Повелителю Ветров… Рокэ подхватил дочь на руки, посмотрел в её серые глазки, ласково провёл большой ладонью по русым волосам: — Ну ладно, пожалуй, и правда хватит. Сильно устала? — Да. Спой песенку. — Ирэн, дорогая, попроси служанку. — Но я хочу, чтобы спел ты… Ты же мой папа. Пожалуйста… Радостная девочка обхватила своими ручками шею отца и прижалась к нему. Тот снова погладил её головку. Вдруг он насторожился, и Ирэн почувствовала напряжение: — Папа? Что такое? — Не может быть… Очень странно, — в голосе слышалось лёгкое удивление. — Что там? — Посмотри, — Алва протянул дочери прядь её же волос, которая была… чёрной. — Откуда это? — Я не знаю… Но я ничего не делала. Правда, папа, — Ирэн слегка испугалась. Почувствовав её дрожь, мужчина нежно погладил по спине, поцеловал в лобик и отнёс в кровать. Девочка хлопала глазками, ожидая начала обещанной песни. Раздался глубокий мужской голос, под который она очень скоро уснула…

***

— Госпожа, вы куда? — спросила служанка у девушки, взгляд которой был направлен в сторону кабинета. — К отцу. — Он ведь отъехал. — Значит, скажи, как приедет. — Будет исполнено, госпожа. — А сейчас… — Ирэн подняла взгляд наверх, задумавшись. — Сейчас я хочу сходить на кухню. — Зачем же? — Мариэлла, ты ведь знаешь мой нрав. Как в голову авантюра придёт… — Так вы сразу идёте её осуществлять, — женщина улыбнулась в ответ на горящий взгляд девушки, которую знала с самых малых лет. Юная госпожа что в детстве, что теперь могла быть вспыльчивой, но быстро успокаивающейся. А порой сидела, глядя в окно и осторожно расчёсывая свои длинные и густые волосы, в которых затаилась чёрная прядь. Происхождение так и не выяснили и решили, что это был, видимо, знак свыше. Ирэн очень любила отца и не боялась его суровости. Потому что знала, что с ней он другой. Но не всегда — порой и с самой девушкой герцог был строг, когда дело касалось разных занятий. До сих пор она не понимала, зачем ей изучать так много всего, но вопросов не задавала. Потому как всё равно не получила бы ответов. Любимым занятием для неё было фехтование. И неудивительно — это Рокэ Алва не доверял никому, лично занимался с дочерью. Год за годом, один приём за другим, ошибка за ошибкой… Ирэн тренировалась каждый день на протяжении пятнадцати лет. И всё равно её навыки уступали отцовским. Тот говорил, что это из-за того, что она девушка. Но Ирэн не сдавалась. Не в её характере было. Все говорили, что она похожа на отца, чему девушка радовалась, хоть и про себя. Не желала показывать всем свои чувства и мысли. Но несмотря на это, Ирэн доброжелательно относилась к окружающим её людям, отвечавшим ей взаимностью… — Госпожа, ваш отец прибыл и зовёт вас. Хочет сообщить важные вести.