Глава Пятая

Когда Лиза присоединилась к Неформалам, она хотела рулить операциями. Сидеть в кресле за компьютером и скармливать команде инфу сидя в безопасности. Но Сука сразу же поставила её на место. — Хочешь получать столько же сколько и все, — сказала она, — то и пачкать руки придётся наравне со всеми. Редко встретишь карьерного злодея настолько самосознательного. Обычно люди в их сфере бизнеса хорошо учатся лгать самим себе, убеждая, что не причиняют вреда тем, кто его не заслужил, что их руки по-прежнему чисты. Сука была настолько грубой и жестокой, какой только можно быть, и она видела всё это насквозь. Лиза так и не получила шанса занять роль позади, как она хотела, но команда её прикрывала. К тому же, работа на передке давала ей возможность пообщаться с кучей интересных людей. — Эй, Фэй Хун, — обратилась она к щупловатому владельцу «Морского Дракона». — Как бизнес? Подозрительно тихо, да ещё и в вечер караоке. Фэй Хун держал руки на виду, подальше от стойки. Постоянно бросает взгляд на стойку. Держит под стойкой пистолет и кнопку тихой тревоги, но не воспользуется ни тем, ни другим. Привык подчиняться власти, комфортно чувствует себя в подчинении, слишком много давления. Давление. Долги? Нет, не в долгах. Семья. Большая семья, вырос в большой семье, создал большую семью. Много сбережений на учёбу детей. Трое, четверо детей, скорее всего четверо. — В-вам не нужно этого делать. Я уже заплатил за этот месяц. Притворное заикание, чтобы казаться испуганным. Лунг ценит, когда подчинённые выказывают страх. Не боится. Притворная покорность. Сплетница отключила поток информации и закатила глаза. — Ага, АПП. Хотя ты платишь куда больше. Это местечко - излюбленный клуб Лунга, когда ходит без маски. Никак не пойму, почему. Наверное, из-за атмосферы, но лично я предпочитаю заведения с танцполом. Утончённо. Маленькие столики расставлены далеко друг от друга. Предназначены для компаний от одного до четырёх клиентов, предпочитающих уединение и тишину вместо потока посетителей. Сильное восточное влияние в декоре. Выступления и освещение рассчитаны на расслабление, а не на восхищение. Она взглянула на Суку, которая поливала бензином пол. — А тебе? Это место не кажется тебе забавным? Сука высказалась особой позой, которая прекрасно выражала хмурость сквозь её пластиковую собачью маску. — Я думала, мы поджигаем это место. Сплетница пожала плечами и повернулась обратно к Фэй Хуну. — Кажется, она не фанат. — Она бросила взгляд на его обручальное кольцо, простую золотую полоску. Он касается его, когда нервничает. Братья и сёстры всегда рядом, чтобы помочь по дому в случае чрезвычайной ситуации. Робок. Неуверен в себе как мужчина. Полагается на других. — Кстати, как думаешь, сколько из четырёх детей твоей жены реально твои? Второй больше всех на тебя похож, но он и на твоего брата тоже смахивает. Его глаза расширились. — Ты... оставь мою семью в покое! Сплетница подняла руки в примирительном жесте. Нужно было выбивать его из равновесия, а не доводить до истерики. — Д-а-а это так, болтовня, но если хочешь перейти к делу, то давай перейдём к делу. Это ограбление, так что мне понадобятся все деньги из твоей кассы, деньги из сейфа в твоём офисе и деньги из потайного сейфа за рисунком Ся Гуй в твоём офисе. Ты знаешь, что делать. Он и вправду знал, что делать, и ограбление заняло совсем немного времени. Опять же, Фэй Хун привык пресмыкаться при первых признаках проблем. Или, может, он был просто умен. Лунг был пирокинетиком, а Они Ли обожал гранаты, так что после того, как пол залили бензином, он меньше всего хотел звать любого из них на помощь. Сука и Сплетница по крайней мере были готовы выпустить его, остальных работников и посетителей, прежде чем здание взлетит на воздух. Отъехав на безопасное расстояние на собаках Суки, она отправила смс Мраку, чтобы он выдвигался. Он должен был ударить по объекту АПП на противоположной стороне территории Лунга как раз в тот момент, когда тот будет на пути к «Морскому Дракону». Лунг был силён, но не настолько быстр, чтобы успеть к цели Мрака до того, как тот скроется. Они Ли быстр, но из всех них сила Мрака лучше всего противостояла силе Они Ли. Да и Мрак был самым - нет, единственным профессионалом в команде. Он достаточно опытен, чтобы понимать когда отступить, прежде чем попасть в беду. Сука была сильнейшей, но она не рассматривает возможности отступить, даже когда это необходимо. Сплетница была слабейшей, и она всегда знала, когда надо валить, поэтому она с ней в паре. Регент не был настолько ленив, насколько притворялся, хотя в одиночку он работал ненамного лучше неё. А ещё была Лиф. Она могла бы стать одной из сильнейших кейпов города, если бы её безжалостность соответствовала её потенциалу, однако она притворялась невинным ребёнком в каждом своём слове. Она выросла среди людей, которые с меньшей вероятностью причинили бы вред ребёнку, а не среди закалённых бандитов, которых лишь подзадорила бы такая лёгкая цель. У неё был опыт, но проблема в том, что это был совершенно неподходящий опыт для такой работы. Сплетница интересовалась, участвовала ли Лиф когда-нибудь в битве с Губителем. Всё большая часть её задавалась вопросом, знала ли Лиф, что это вообще такое. Но по большей части она ждала. Она стояла на крыше, не слыша ничего, кроме низкого, грубого дыхания собак Суки, и наблюдала в бинокль за целью Мрака. Если что-то пойдёт не так, её сила уловит какой-нибудь малейший сигнал и предупредит об опасности. А пока что Сплетница ждала. В безопасности, на крыше, она смотрела в бинокль туда, где находился Мрак, надеясь, что её сила предупредит её в случае беды. Так и произошло. Она достала телефон, чтобы позвонить ему, но вызов оказался недоступен. Это был один из недостатков его силы. Тьма блокировала приём сотового сигнала, хотел он того или нет. Так что она ждала и надеялась на лучшее. Всё равно она ничего больше не могла поделать. Кроме того, Мрак мог о себе позаботиться. Конечно. Всё было в порядке.

WWW

Мрака окружали слепые и глухие, немые и невидимые. Они широко размахивали пистолетами и звали на помощь голосами, которые слышал только он. Он отвечал на их крики ударами. Таков был его подход к большинству проблем. Скучно? Пни что-нибудь. Беспокоишься? Ударь что-то. Злишься? Можешь не сомневаться, он что-нибудь ударит. Неважно, было ли это лицо, груша или стена. Так он справлялся со всем этим. Конечно, здесь присутствовала определённая тонкость. Ему приходилось следить, чтобы головорезы были повёрнуты друг к другу спиной, прежде чем он их уложит, как бы кто-нибудь из них не попал под шальную пулю. Он также научился сначала обезвреживать самых нервных, пока те не начали стрелять без разбора. Требовались терпение и хорошее чувство времени, чтобы нанести точные удары. Но в конечном счёте именно момент удара заставлял его чувствовать, что он достигает что-то значимое. Закончив, он встряхнул рукой, чтобы вернуть ей чувствительность, и приступил к следующей части своей работы. На складе было полно героина в процессе упаковки. Банда Толкача была известна в основном торговлей наркотиками, но только потому, что ни на что более они не годны. Каждая крупная банда начинала торговать наркотой, как только заполучала свою территорию, и Азиатские Плохие Парни не были исключением. Он начал загружать наркотики в большую спортивную сумку, которую принёс с собой, думая о своей матери. Не это ли что чуть не убило её? Она доставала свои наркотики от АПП, прежде чем оказаться в больнице? Часть его хотела взять наркотики и выбросить их в канализацию, как только он выйдет наружу, позволить крысам и тараканам Броктон-Бэя разобраться с передозом, заместо людей. Другая часть его, предательская, логичная часть, думала: Героин стоит около пятидесяти-ста долларов за грамм. Если у меня в этой сумке пять кило, это может стоить полмиллиона долларов! Неформалы не торговали наркотиками, но это было скорее из-за отсутствия инфраструктуры сбыта, чем чего-либо ещё. Однако босс согласился покупать всё, что они украдут, и даже если он предложит десять процентов от продажной цены, занявшись распространением вместо них, что ж, пятьдесят тыщ - это пятьдесят тыщ. Он открыл дверь, но даже не успел выйти. Вместо этого он укрылся и выпустил тьму перед собой. Он услышал выстрелы. Прекрасно. Он избил только тех, кто остался. Несколько других бандитов сбежали, когда он появился, и в зависимости от того, сколько подмоги им удалось сыскать за несколько минут, у него могли быть проблемы. Его сила работала лучше всего в замкнутых пространствах, но на открытой местности каждый мог стрелять в движущееся облако тьмы, покушаясь на удачу. Бежать не вариант. Так же как и звать на помощь. Он был сам по себе. Нормально. План заключался в том, чтобы ударить по трём крупным зданиям АПП друг за другом, чтобы заставить людей Лунга бежать, пока те не успели перегруппироваться, поэтому Неформалам пришлось разделиться на две группы по два человека и одну группу из одного. Не было ни одного члена команды, кроме него самого, кому Мрак доверял бы провести налёт в одиночку. Если продолжить лить тьму наружу, то это только затянет бой, а у АПП было больше подкреплений, чем у него. Вместо этого он рассеял мрак, позволив ему исчезнуть. Прятаться в темноте было недостаточно; ему нужно было поймать в неё своих врагов, а это означало заманить их внутрь. Он услышал какие-то голоса снаружи, слишком приглушённые и далёкие, чтобы разобрать слова. Затем Они Ли появился в комнате вместе с ним. Мрак издал такой вздох, радуясь, что никто из команды его не услышал. В панике он создал облако тьмы, которое окутало Они Ли прежде, чем тот успел атаковать. Слишком близко. Они Ли был телепортером, которому требовалась прямая видимость. Когда он был слеп, его силы не работали вовсе. Но мужчина не запаниковал. Вместо этого он беззаботно подбросил гранату в воздух. Мрак не мог разобрать, была ли в ней чека. Он решил что не время стоять и думать об этом. Он нырнул за единственное укрытие в пределах досягаемости. Это означало прыжок через окно, лучше уж риск быть застреленным с дистанции, чем быть взорванным в упор. Граната взорвалась позади, но его дым заглушил звук для всех, кроме него самого. Его первой мыслью было бежать. Задачей была не атака и даже не ограбление, а раздражение, чтобы заставить Лунга уйти в оборону, и Мрак добился этого. Его второй мыслью было то, что он оставил состояние в наркотиках, и если граната не уничтожила сумку, то прыгнуть обратно и схватить её заняло бы всего несколько секунд. Если граната уничтожила сумку, то сейчас он вдыхает большую дозу наркотиков. Его третьей мыслью было то, что Они Ли, должно быть, телепортировался мгновение спустя после появления, чтобы сбежать из завесы тьмы. У него не было времени повернуть голову, так что он мог телепортироваться только вперёд. Он, вероятно, всё ещё был на складе. Если бы Мрак смог поймать его в свою тьму, он мог бы избить его, сломать ему ноги и вывести из строя самого мобильного члена АПП на большую часть следующего месяца. Его четвёртой мыслью было то, что по нему начали стрелять, и если бандиты АПП здесь и Они Ли здесь, Мрак не хотел ждать, когда сюда явится и Лунг. Он рванул с места, с пустыми руками, зато живой.

WWW

Регент взглянул на свой телефон. — Ладненько, настало наше время. — Наконец-то, — сказала Лиф. — Грабежи не должны требовать столько ожидания. Он пожал плечами, равнодушный ко всему происходящему. Разумеется, последние двадцать минут он провёл, играя в Cut the Rope на телефоне, которого у Лиф ещё не было. Жаль конечно. Детёнышу наверняка понравилась бы игра, полностью завязанная на еде. Это была не его идея - быть в паре с новенькой. Они были двумя самыми безответственными членами команды, так что идея была в том, что они будут удерживать друг друга от неприятностей. Для него это звучало бессмысленно, но ему было попросту лень, чтобы глубоко задумываться об этом. — Раз уж ты можешь исцелять себя, — сказал он, — почему бы тебе не пойти первой? Она наклонила голову. — Я могу исцелить и тебя. — Да, но мне не нравится, когда в меня стреляют. Она кивнула. — Ага, похоже, ты не слишком поворотлив. Будь у меня пушка, я бы первым делом стрельнула в тебя. Он скромно пожал плечами. — Обычно так я действую на женщин. И мужчин. И собак. Рейчел тогда сказала, что ружьё выстрелило само по себе, а Анжелика всегда скалилась на него. Целью было старое офисное здание, или, по крайней мере, раньше было таковым. Как и большинство зданий в доке, его приспособили для того, что было нужно людям. В наши дни АПП использовало его как убежище, где, как надеялся Регент, хранились большие сумки с деньгами, но воображаемый друг Лиф, Виндл, нашёл там так же и ужин Лунга. Пробраться внутрь не составило никакого труда. Если не замечать нож Лиф, который мог прорезать сквозь что угодно, и способности её воображаемого друга/ясновидящего разведывать всё впереди, она была шпионом-вундеркиндом. Она часто останавливалась и ждала... чего-то. Перезарядки своей силы, наверное. Это было странно, учитывая, как нетерпелива она была ранее, но им удалось избежать любых неожиданных проблем. Она остановилась перед дверью, повернулась к Регенту и приложила палец к губам. Затем она подняла пять пальцев, сделала рукой жест пистолетом, сжала кулак, воплотила монтировку, нож, и бейсбольную биту своей силой, затем серьёзно посмотрела на Регента. Регент был без понятия, что всё это означало, поэтому он показал ей большой палец вверх. Она кивнула, подняла пять пальцев, затем четыре, три, два, один и срезала дверь с петель мечом. По ту сторону дверного проёма пятеро мужчин, сидевших за столом, удивлённо подняли глаза, прежде чем схватить пистолет, монтировку, нож и бейсбольную биту. А, — подумал Регент. — Вот что она имела в виду. Лиф вскользнула в комнату на коленях, как это иногда делают футболисты, празднуя гол. Прежде чем человек с пистолетом успел навести его, она шлёпнула по нему рукой. Огнестрельное оружие слабо засветилось и тут же развалилось на части. Другой мужчина замахнулся на неё монтировкой, но она откатилась в сторону. Линолеумные плитки начали испускать тот же белый дым, что и Лиф, тогда мужчина поскользнулся и врезался в своего товарища, отправив обоих на пол. Пока свечение угасало, другой мужчина бросился на неё с бейсбольной битой. Лиф нырнула между его ног. Когда он развернулся, он споткнулся о свои внезапно развязанные шнурки. Невооружённый мужчина попытался схватить её, но, казалось, не мог ухватиться. Это Лиф взобралась ему на спину и натянула его рубашку ему же на голову, заставив его слепо размахивать руками, прежде чем окончательно опрокинуться. Пока это происходило, оставшийся мужчина с ножом подкрадывался к ней сзади. Регент решил, что у девчонки всё под контролем, но чтобы не быть совершенно очевидно бесполезным, своей силой он заставил руку с ножом дёрнуться и выпустить оружие. Затем Лиф создала в руке металлический прут, которым ударила снизу вверх прямо между ног мужчины. Регент усмехнулся, когда мужчина застонал, схватился за причинное место и рухнул на пол. Ах, удары по яйцам. Разве они не могут быть не смешными? Он ударил током нескольких из них своим скипетром, пока те лежали, приводя их в покорность. Когда они закончили (а весь бой занял совсем немного времени), Лиф подошла к девушке, связанной в углу. Девушка была примерно того же возраста, что и Регент, но кроме этого она была не слишком интересна. По крайней мере, для него. Вся эта история с вьющимися волосами и очками никогда его не заводила. Зато какой подбородок! Таким подбородком можно было кого-нибудь заколоть. — Вот она, — сказала Лиф, снимая кляп. — Ужин Лунга. Глаза девушки расширились. — Я его что? — Ужин, — повторила Лиф. — Лунг собирался сожрать тебя, но теперь не сможет это сделать. Её лицо побледнело. — Он ест людей? Лиф кивнула. — Постоянно. Это его главная фишка. — Я... я думала, что эта штука с гигантским огненным монстром - его фишка. — Не-а, — сказал Регент, присоединяясь к разговору. Он тоже никогда не слышал об уникальной диете Лунга, но реакция девушки была довольно забавной. — На девяносто процентов уверен что он жрёт людей. — О Господи. — Но он не сможет, — сказала Лиф. — Потому что мы тебя воруем. Как тебя зовут? Девушка глубоко вздохнула. — Я-я полагаю, это лучше, чем оставаться здесь. Я Анджела. Лиф улыбнулась. — Я Лиф, а это Модник. — Модник? — повторила Анджела. — Для вас - господин Модник, — сказал он, выпячивая грудь. Анджела быстро опустила взгляд. — Простите, господин Модник. Регент улыбнулся под маской. Он не знал, к чему клонит Лиф, но пока что было весело. — Ан-дже-ла, — проговорила Лиф, выделяя каждый слог. — Посмотри на меня. Жизнь прежде смерти. — Ч-что? — Скажи это. Жизнь прежде смерти. Она сглотнула. — Жизнь прежде смерти. Лиф кивнула. — Ты напугана. Это нормально. Хочешь бойся, хочешь нет. Но сегодня ночью ты не умрёшь, потому что мы тебя по-честному воруем. Но прежде чем это сделать, нам нужно украсть ещё кое-кого. — Других людей, которых Лунг собирается съесть? Лиф покачала головой. — Нет. Людей, которых он уже съел.

WWW

Продвигаясь глубже в здание, Анджела рассказывала, как оказалась здесь. Её отец владел заправкой. Это не было золотой жилой, но это был бизнес, и от каждого владельца бизнеса на территории АПП ожидали выплаты дани. Анджела не знала, отказался ли её отец, попытался ли пересмотреть цену или просто попросил больше времени, но результат был один и тот же. Какие-то головорезы из АПП ворвались в её дом и утащили её - либо в качестве оплаты, либо в качестве заложницы для обеспечения оплаты. Регент едва слушал, хотя Лиф, казалось, хотела, чтобы та продолжала. Лунга и Они Ли здесь не было, а немногие присутствовавшие члены АПП не представляли угрозы, так что так или иначе это не имело значения. В следующей схватке людей было больше, но она оказалась намного проще. Их силы хорошо сочетались, и всякий раз, когда он был близок к перенапряжению, она могла исцелить его до того, как его сила давала обратный эффект. Честно говоря, он мог бы справиться со всеми в здании и сам, пока Лиф поддерживала его силу... но это было бы слишком долго и муторно. Тем не менее, они хорошо сработались. Она носилась вокруг, как мультяшный персонаж, он заставлял всех спотыкаться и ронять оружие, будто головорезы это ещё более тупые мультяшные персонажи, она исцеляла его, а он бил их током. Он действительно чувствовал себя полезным в бою. Это походило на работу с Сукой, только совершенно наоборот. Призом оказалось ещё больше девушек, затолканных в чулан, так что всё повторилось. Правда, этих порезали. Изуродовали. Это был подчерк АПП, который он никогда не мог понять. Ладно-понятно, с секс-рабынями он всё прекрасно понимал. Его практически вырастили секс-рабыни, но те были безупречны - по крайней мере, фасадом. Внутри они, вероятно, были такими же сломленными, как и он, но по крайней мере они выглядели хорошо. Эти - нет. У одной отсутствовал глаз, и выглядело так, будто тот, кто его вырезал, имел лишь смутное представление о том, где он расположен. У следующей была свежая улыбка Глазго, не позволяющая её рту полностью закрыться и оставляющая след крови на шее. У третьей был отрезан нос, отчего её лицо выглядело как череп. Зачем? — подумал он. — Если уж заводишь секс-рабынь, зачем специально делать их как можно уродливее? Это просто тупо. Это был какой-то обряд посвящения, и ты никуда не мог продвинуться в АПП, если не мог изрезать чьё-то лицо без причины, но всё же. Тупо. Лиф вдохнула свет в первую, и глаз девушки восстановился у неё в глазнице. — Как тебя зовут? — спросила Лиф, вытирая засохшую кровь с её лица. Девушка быстро моргнула, на мгновение осмотрев всё в комнате, кроме Лиф. — Ч-что? Кто вы? — Я Лиф. Это Модник. А ты кто? — Я-я Эмили. — У Эмили были широко расставленные карие глаза, как у оленя, хотя они оставались несфокусированными, как будто она пыталась оглядеть всю комнату, а не смотреть на кого-то одного. Её новоисцелённый глаз дёрнулся, и она сильно моргнула. — Почему... почему вы здесь? Лиф ткнула пальцем в лоб Эмили. — Ты, — медленно сказала она, — не забыла. — Х-хорошо. — Скажи это. Ты не забыла. — Я... я не забыла. Лиф кивнула. — Помни об этом. — Губа Эмили задрожала, и глаза наполнились слезами, а Лиф перешла к следующей. Девушка с улыбкой Глазго посмотрела на неё, когда Лиф приблизилась, с надеждой и страхом. Она получила своё исцеление, как и первая, и свободные лоскуты кожи на её щеках срослись. — Как тебя зовут? Девушка провела руками по лицу, ощупывая несуществующий шрам. Её пальцы стали красными, и она вытерла руку о свои порванные и грязные джинсы. — Я Стефани. — Её светлые волосы были спутаны от крови и прилипли к круглому лицу. — Привет, Стефани. Ты ещё можешь улыбаться? Уголки её рта дёрнулись, но дальше этого дело не пошло. Она обмякла и покачала головой. Лиф кивнула. — Ничего страшного. Не обязательно быть сильной каждый день. Пока ещё нет. — Она обняла Стефани, пока та сидела, сжав кулаки, но обвисшая. —Вы... герои? — спросила девушка без носа, её голос был приглушён. — Вы здесь, чтобы спасти нас? Лиф покачала головой. — Мы не герои. — Она дунула в лицо девушке, и у той отрос нос. — Герои не слышат таких, как мы. Мы воры, и мы собираемся украсть тебя у Лунга, пока ты не поймёшь, как украсть себя сама. Есть имя? — Натали. У Натали была тёмная кожа и заплетённые волосы, а глаза казались слишком большими для её головы. Она поёжилась и потрогала нос, когда тот восстанавливался, и вытерла кровь о рукав. — Но... чёрт, это странное ощущение... но если вы спасаете нас, разве это не делает вас героями? По определению? Лиф пожала плечами. — Можно подумать, но мир сейчас верх тормашками. Вы готовы идти? Помните, мы воры, так что вам всем нужно вести себя тихо. Девушки кивнули и встали. Регент повернулся, чтобы уйти, доверяя им следовать за ним, и Лиф встала рядом с ним. — Ты в порядке? — тихо сказала она. Он что, подавал какие-то признаки, что это не так? — Нормально, — сказал он, но голос прозвучал резко и отрывисто. Может быть... может быть, он просто чувствовал себя не на своём месте, наблюдая за её маленьким сеансом первой психологической помощи. Они все были переполнены страхом, надеждой, гневом и печалью, а он просто наблюдал, будто глухой на концерте. Он мог сказать, что тут что то происходит, но всё это было с другими людьми. Он чувствовал себя обделённым и сбитым с толку, и, как и большинство его чувств, это переводилось в раздражение. — Я просто готов двигаться дальше. Это ограбление, не девичник. — Чёрт, он звучал как Брайан. Несмотря на время, проведённое Лиф в дружеском общении с ними, на выходе в них никто не стрелял. Либо люди, с которыми они сражались на входе, всё ещё были без сознания, либо они очнулись и ушли, решив, что бои с кейпами выше их оплаты. — Ну, миссия выполнена, — сказал он, подбрасывая в воздух свой скипетр, когда они вышли из здания. — Я бы сказал "увидимся", но я обычно не поддерживаю связь с людьми. — Что? — сказала одна из них. Наверное, Анджелина. — Вы... вы бросаете нас? Сейчас? Ночью? Что, если АПП вернётся? Вы не можете отвернуться от нас. Регент закатил глаза. Если бы ты знала, как мне похуй, ты бы расплакалась. — Эй, Модник, — сказала Лиф, разглядывая фургон, припаркованный на обочине дороги. — Ты знаешь, как управлять этими машинами? Он взглянул на фургон и широко раскинул руки, представляясь. — Детка, ты смотришь на чемпиона команды по Mario-Kart. — Он выдохнул. — Правда, не знаю, как угнать его. Тут нужен чемпион команды по Grand Theft Auto, а это, по сути, Мрак. В её руке появился маленький ключ, сделанный из того же серебристого металла, что и её меч, и она отперла дверь фургона. Она ухмыльнулась ему. Он ухмыльнулся ей. А затем его сбил грузовик. Ай. У грузовика были длинные когти, которые впились ему в плечо, подняв в воздух, и жёсткая чешуйчатая кожа. Лунг. Его сбил Лунг. Разумеется. Я тут единственный парень, и он первым делом набросился на меня. Этот мужчина явно не уважает женщин. Он ударил его током, и Лунг крякнул. Не та реакция, на которую я надеялся. Затем Лунг сломал все кости в его правой руке. Он чувствовал, как осколки костей трутся друг о друга. Боль была настолько сильной, что вынудила его издать непроизвольный вздох, чисто физиологическую реакцию. Определённо не та реакция, на которую я надеялся! Регент ударил Лунга всем, на что была способна его сила, надеясь заставить отпустить его. И это сработало! Отлично. Он боялся, что трансформация Лунга сделает его неуязвимым или типа того, но драконо-чел действительно уронил его. Только чтобы ударить его, как футбольный мяч. Большое ай. Регент почувствовал мгновение невесомой дезориентации, прежде чем резко врезаться в кирпичную стену. Его тело, казалось, вырабатывало ужасно много адреналина, и на мгновение он ощутил поразительную осознанность того, как внутренние органы лопаются и рвутся. Затем он потерял чувствительность ниже пояса. Что ж, мой позвоночник сдох. Подозреваю что и множество других его внутренних органов. Сползая на землю, хотя он сомневался, что вскоре появится врач, чтобы сообщить подробности. Он задался вопросом, умрёт ли он. Брайан умер, как раз прошлой ночью, если подумать. Он едва ли говорил об этом, но у Регента сложилось впечатление, что ужасный опыт был за гранью воображения. Честно, это вызывало у него некоторое любопытство. Затем перед ним появилась Лиф, сияя в темноте. Она выдохнула на него, и исцеление парачеловека обволокло его, как ведро ледяной воды. Его кости срослись, его органы восстановились, и чувствительность вернулась к его ногам. Лиф вложила ему в руку что-то маленькое и металлическое. Затем она повернулась к Лунгу. — Эй, Лунг! — крикнула она. — Ты и есть Лунг, да? Никогда не встречала тебя, но я слышала, ты реально уродлив и сила делает тебя ещё уродливее. Лунг издал нечленораздельный рык и ринулся в атаку. Вместо того чтобы отскочить в сторону, как здравомыслящий человек (или Регент), она тоже бросилась вперёд. Она была меньше половины его роста и должна была весить в разы меньше, но когда в последний раз кейпов заботили законы физики во время боя? В последнюю секунду она легла на живот и проскользнула между его ног, как пингвин, оставляя за собой светящийся след. Лунг попытался остановиться и развернуться, чтобы последовать за ней, но как только он ступил на свет, он поскользнулся. Наблюдать за тем, как почти трёхметровый мутировавший огнедышащий полу-дракон полу-человек падает на морду лица, было бы до усрачки смешно, если бы он не пытался убить их всех. А знаешь что? Зачеркни. Это всё равно было забавно. Жаль, что он не мог просто остаться и смотреть. Он взглянул на вещь, которую дала ему Лиф. Ключ от фургона. Он никогда не брал на себя инициативу в таких боях. Будь это так, то люди по привычки ожидали бы от него чего то подобного, поэтому он предпочитал следовать указаниям других. И он знал, что Лиф хотела бы, чтобы он сосредоточился на краже ужина Лунга. Он побежал к фургону, пока Лиф уводила Лунга всё дальше и дальше от них. — Дамы, — сказал он, открывая дверь. — Ваша карета подана. WWW Ты уверена, что справишься без меня? — спросил Виндл. Нет, и уверенность это скука смертная. Лифт могла бы закончить этот бой за три секунды, если бы использовала Виндля как Осколочный клинок, но она была вором, а не бойцом, а воры не оставляли тел. Использовать его как прут или щит могло бы пригодиться, но важнее было убрать ужин Лунга к куда подальше. Кроме того, что Лунг мог ей сделать? Откусить ей голову? Возможно. Эй, Виндл. Помнишь, что Старый Беловолосый говорил о воровстве? — Человек, который прыгнул в пасть большепанцирника и помахал рукой? Ага. Сказал, что самая важная вещь, которую вор может украсть, — это она сама. Она сделала это давным-давно и никогда не возвращала себя обратно. Лунг поднял когтистую руку, и из неё вырвался поток огня, словно небесный угорь. Лифт увернулась, но всё равно почувствовала жар. Асфальт плавился позади неё, и воздух трещал, пока он пытался догнать её своим пламенем. Даже уклонившись от прямого попадания, Лифт чувствовала, как её кожа покрывается волдырями и обугливается, её круть быстро работала над исправлением ущерба. Она нырнула и укрылась за припаркованным грузовиком. Вторая по важности вещь - это гордость. Фургон, в котором были Модник и девушки, завёлся, и Лунг повернулся на звук. Чёрт. Если он последует за ними, что ж, Лифт не была уверена, что у неё осталось достаточно крути, чтобы исцелить их всех. Она должна была удерживать его внимание на себе. К счастью, она была Реши*, и её народ довёл искусство войны* до совершенства. — Эй, Лунг! — крикнула она, высунув голову из-за грузовика. — Кажется, ты злишься. Это потому, что ты голоден? Ты злой от голода, потому что вся твоя еда пропала? Реши не закалывали друг друга, как какие-нибудь тупоголовые Алети. Они просто кричали оскорбления друг другу, пока одна из сторон не сдавалась и не уходила. Она никогда не была на островах Реши, но могла лишь предположить, что они были лучшими во всём, и всё, что они делали, имело совершенный смысл. — Потому что твой обед был не ахти, если честно. В нём не было даже печенья, так что я отдала его собакам Пушистика. — Эм, Госпожа? — спросил Виндл у неё в голове. — Ты уверена, что не нуждаешься в моей помощи? Лунг повернулся к ней, когда фургон с Модником уехал. Теперь он был больше, весь покрытый металлической чешуёй и лишь отдалённо напоминал человека. Другой угорь из огня полетел в её сторону, но попал в грузовик, за которым она пряталась. Уголки её губ дёрнулись вверх. Он вообще целился этими... Грузовик вспыхнул. Лифт отпрянула от него, когда на неё обрушилась волна жара, а пламя скапливалось под днищем и облепило борта машины. Как? Эта штука была полностью сделана из металла. Как она могла гореть? Затем удар пришёлся по грузовику, прервав её ход мыслей и опрокинув его. Она оттолкнулась ногами и поехала на заду, избежать быть раздавленной, когда несколько тонн горящего металла покатились к ней. К тому времени, когда грузовик остановился, Лунг перепрыгнул через него, держа в руках шестиметровый уличный фонарь, как дубину. — Серьёзно? — сказала она, глядя на него. — Тебе нужно зачилится. — Она не была до конца уверена, что это значило, но подозревала, что это что-то связанное с острым овощем. Лунг поднял столб и ударил по ней, как будто та была кремлецом, который подобрался слишком близко к пирогу. С каждым ударом он оставлял в асфальте воронки, и с третьей попытки всё же попал по ней, ударив с такой силой, чтобы согнуть металлический столб и раздробив её запястье. Касание не было преднамеренным, но Лифт не могла упустить такую возможность. Она влила крутость в столб, сделав его таким скользким, что когда он снова поднял его в воздух, он просто выскользнул из его хватки. Он уставился на свои пустые руки, а Лифт вскочила на ноги. Лунг бросился за ней, отшвыривая машины, указатели и любые другие препятствия на своём пути. Конечно, она могла использовать это. Её размеры позволяли пролезать через вещи, которые Лунгу пришлось бы отодвигать. Могла ли она прыгнуть в окно, в которое Лунг не пролезет? Нет, в том здании могли быть люди, и она не могла рисковать ими. Но вот что она могла сделать, так это... Она рванула вниз по переулку и вскарабкалась по лестнице пожарного выхода. Лунг нагнал её, прежде чем она успела подняться по ступеням, и даже стоя ногами на земле, он навалился на площадку достаточно, чтобы та наклонилась к нему. Он был почти достаточно велик, чтобы схватить её своими страшными длинными руками. И этого размера ему было почти достаточно. Лифт влила почти всю свою оставшуюся круть в пожарный выход, пока вся конструкция не засветилась, помахала Лунгу и сделала совершенно необходимое сальто с площадки как раз перед тем, как пять этажей лестниц и перил обрушились на голову Лунга. — Но как бы то ни было, — сказала Лифт, не из тех, кто бросает хорошее оскорбление наполовину, — собаки Пушистика тоже не захотели жрать это, а малышка Одноушка нассала в рис, так что в конце концов... Резкая боль ударила её в колени, прервав её на полуслове. Лифт вскрикнула от неожиданности не меньше, чем от боли, когда упала лицом вниз на землю. Мужчина с чудовищной маской пнул её на спину и проткнул ей плечо мечом, пригвоздив к земле. Лифт стиснула зубы, чувствуя, как её круть иссякает, чтобы сохранить ей жизнь. — Стоит ли мне убить её от вашего имени, сэр? — спросил Они Ли, не отводя от неё глаз. — Или вы желаете, чтобы её взяли живой? Она не чувствовала своих ступней. Почему она не чувствовала своих ступней? Она подняла ногу и посмотрела вниз, обнаружив культи там, где раньше были её колени. Эм, Виндл? Если ты правда хочешь, можешь вернуться сейчас. Возможно, нам обоим это будет полезно. Лунг ничего не сказал. Он не был велик, как громовержец или большепанцирник, но когда ты размером с Лифт, то он был достаточно велик. Воздух вокруг него колыхался от жара, и даже Они Ли защурился и отвернулся, когда тот приблизился. Лунг поднял одну массивную когтистую руку над Лифт. Рука вспыхнула пламенем. Виндл? Ты... где ты? Она могла бы отрастить ноги с достаточным количеством времени и еды, но сейчас у неё не было ни того, ни другого. Без предупреждения Они Ли вырвал меч из неё, но он пошатнулся, как будто потерял равновесие - затем его рука дёрнулась, и он ударил себя мечом в ногу. Лифт немедленно сделала свою спину скользкой и оттолкнулась... только чтобы наткнуться на другую копию Они Ли, который телепортировался позади неё. — Нечестно! — закричала она, когда Они Ли занёс меч, и затем всё потемнело. Лифт широко открыла глаза, но всё ещё было темно. Темно и безмолвно, как... как мрак Черепа. Гребя руками, она скользнула по дороге, пока снова не обрела зрение. Они Ли, который отрубил ей ноги, рассыпался в пыль, оставив только Они Ли, запертого в темноте. У неё было чувство, что Черепок был там с ним, и бил его по лицу. Тем временем Лунг был там, где она его видела в последний раз, но теперь его грызли все три собаки Пушистика. Их чудовищные формы отращивали плоть и кости так же быстро, как Лунг мог сжигать их. Сам Лунг был теперь больше чем когда-либо, но две собаки вцепились в его руки своими челюстями, а третья изо всех сил пыталась откусить ему голову. Модник тоже был там, стоя вдалеке и выжидая своего момента, пока Всезнайка просматривала свой телефон. Но самым важным человеком, которого она увидела, был Виндл. — Ты вернулся! — сказала она, когда его лозы выросли кругом вокруг неё. — Что задержало? — Расстояние, Госпожа. Машины могут преодолевать его очень быстро за короткое время. Конечно, после того как я отказался от физической формы, я больше не мог общаться с вашим разумом напрямую. Лифт кивнула. — Так ты дулся, потому что я оставила тебя позади? — Что? Нет, это не... — Хочешь побыть мечом? — Эм, что? Раздался взрыв огня и обжигающей жары, отбросивший собак Пушистика. Маска Лунга исчезла, обнажив раздвоенный рот и нечеловеческое лицо, и он всё ещё рос. Его панцирь покрыл всё тело, делая зубы собак почти такими же полезными, как её собственные, и теперь у него были костяные шипы, проросшие из спины. Когда они планировали ночь, Неформалы решили избежать сражения с Лунгом, несмотря ни на что. Они могли бежать, прятаться и отвлекать его, самое главное - уйти. Но единственный способ, которым вся команда могла бы убежать от него, только на собаках, так что Лифт нужно было придумать другой способ замедлить Лунга. — Его дёрганый друг украл мои ноги, а Лунг ест людей. Хочешь побыть мечом? Лунг вытянул руки и заполнил улицу пламенем, заставив Неформалов броситься к укрытию. Пушистик выругалась, когда её обожгло, а её собаки издавали звуки ближе к визгу и скулению, чем к рыку. — Ох, ладно, — вздохнул Виндл. — Но, пожалуйста, прояви осторожность. Я очень острый. Лифт не вытянула руку для воплощения. Ей были нужны руки, чтобы двигаться. Лёжа на животе, она сделала своё тело скользким и поплыла к схватке. Лунг заметил её краем глаза, но проигнорировал, когда одна из собак прыгнула на него. Люди такого размера всегда игнорируют людей размером с Лифт, особенно когда они заняты более важными вещами, вроде челюстей гигантской собаки. Земля была шипящей от жара и частично расплавленной, когда Лифт приблизилась. Она жгла, как печка, и сварила бы её заживо, если бы не её круть, к тому времени как она добралась бы до него. В последнюю секунду она протянула руку, и Виндл заполнил её как клинок из серебристого металла, и она прорезала ноги Лунга. Виндл растворился при контакте, игнорируя плоть и кости Лунга и вместо этого прорезая дух, который наполнял их. Лунг издал нечеловеческий крик и рухнул на землю. Две оставшиеся собаки набросились на него, пытаясь прокусить его бронированный панцирь. — Сука! — сказала Всезнайка. — Пора уходить! — Я могу покончить с этим! — сказала Пушистик. Лунг беспомощно барахтался, но даже хотя он был сильнее её собак, у него не было ноги, чтобы стоять, а собаки могли играть в перетягивание каната с его руками. — Не нужно! Хорошие парни на подходе. Пусть они разбираются с этим. Облако мрака исчезло, оставив Черепа стоящим над Они Ли, который лежал на земле. — Сколько у нас времени? Всезнайка пожала плечами. — Достаточно если уйдём сейчас. Он кивнул, подбежал к Лифт и поднял её. — Так, все, мы отступаем. Пушистик отозвала своих собак от Лунга, Череп покрыл его тьмой, чтобы он не мог бросать в них больше огня, и Неформалы умчались в ночь. Они не ехали очень быстро, поскольку одна из собак была слишком ранена, чтобы бежать, и это было нормально, потому что Лифт тоже была сильно ранена. Она нигде не истекала кровью, но у неё закончилась круть, прежде чем она смогла исцелить свои ожоги, она бы упала со своей собаки, если бы Череп не держал её. — Эй, Череп? — Мрак, — поправил Череп. — Да? — Мы бы могли остановиться где-нибудь по пути, чтобы перекусить? WWW — Ну, я думаю, мы можем сказать, что план был колоссальным провалом. Лифт позволила разговору пройти мимо себя, пока она сосредотачивалась на более важных вещах, вроде отращивания своих ступней. — Провалом? — сказала Лиза. — Всё прошло лучше, чем ожидалось. Герои забрали Лунга в том состоянии, в котором мы его оставили, и, возможно, смогут удерживать его достаточно долго, чтобы предать суду. Если нам повезёт - Они Ли туда же, а если нет, он всё равно останется в инвалидном кресле в течении месяца. Единственным кейпом в АПП в строю была Технарь по бомбам, и ей придётся быть совершенно сумасшедшей, чтобы пойти против нас после того, что мы устроили сегодня ночью. Лифт быстро проглотила свой третий буррито и почувствовала покалывание в культях. Было странно не иметь ног. Типа она всё ещё могла шевелить пальцами, но у её пальцев больше не было своего тела. Её сила помогала... заполнять пробелы? Наверняка. — В том-то и дело, — сказал Брайан. — План вообще не включал сражение. Мы должны были нагадить на его территории, чтобы отвлечь и измотать его, пока он не будет вынужден перейти к обороне. Вместо этого мы сделали противоположное. Мы победили и план провалился. Нам просто повезло, и результат недостаточно хорош. Они заехали в Taco Bell по пути назад, пока Рейчел ухаживала за своими собаками. Бледный парниша, работавший там, взглянул на костюмированных злодеев, пробормотал жалобу на то, как мало ему платят, и не задавал никаких вопросов. — Ладно, ладно, — сказала Лиза. — Так мы учимся на своих ошибках. Мы недооценили, насколько умен Лунг. Мы ударили по одному из его зданий на северо-востоке его территории, затем на юго-востоке, и он сообразил, что мы собираемся атаковать что-то на западе сразу после этого. Но мы оказались крепче, чем он предполагал, так что силы были равны. И так мы можем сказать, что Лунга избила маленькая девочка. Рейчел подняла на это глаза. — Что? Мои собаки сделали большую часть работы. В её словах был смысл. Они же приняли на себя большую часть ударов, но оказалось, что они были собаками в собачьих костюмах, и повреждались только их костюмы. После того как они остановились, чтобы вытащить собак, те были в порядке. — Это была командная работа, так что мы все победили Лунга, — сказал Брайан. — И с этого момента мы будем держаться вместе как команда. Больше никаких разделений, каким бы умным это ни казалось в данный момент. — Don't you know, — начал петь Алек, — you never split the party. Clerics in the back, keep those fighters hale and hearty.** — Что? Ты слышал эту песню раньше. Ты же не злишься на меня? — Ты оставил Лифт сражаться с Лунгом совершенно одну. Так что да, я зол на тебя. Он пожал плечами, лёжа на диване. — Это была её идея. Я думал, она справится. — Он задумался. — Ладно, теперь, когда я говорю это вслух... — А я справилась, — возразила Лифт, заговорив впервые. Она проглотила остатки своего пятого буррито. — Со мной было всё в порядке, пока не появился тот Дёрганый. Алек смог вытащить оттуда ужин Лунга, и это главное. — Ты же знаешь, Лунг не собирался буквально... — начал Брайан. — Неважно. Да, она знала, что Лунг собирался с ними сделать. Конечно, знала. Она встречала множество шлюх и не понаслышке знала о рабах, но заставлять кого-то быть и тем, и другим одновременно и терзать их изнутри и снаружи просто чтобы доказать, что можешь, ну, для этого не существовало так уж много слов. Ей нужно будет навестить их как-нибудь. Анджелу, Эмили, Стефани и Натали. То, что четыре девушки добрались до дома, не означало, что она могла забыть о них. Все остальные забудут, но она дала обещание. — А знаешь, — сказал Алек, — нам, пожалуй, стоит обсудить важные вопросы. Например, сможет ли Лифт в одиночку умять целый праздничный набор такос от Taco Bell, и достаточно ли у неё высок рейтинг Бугая, чтобы выдержать фастфуд-версию русской рулетки? Лифт умяла уже шестую шавуху себе в рот. — Я ужге н'Э пововине. — Восхитительное зрелище, Лифт, — сказала Лиза. — Просто прекрасно. Ты никогда не должна переставать испытывать свои пределы, неважно как мерзко чувствовали бы себя люди вокруг. Лифт улыбнулась ртом, полный бобов, сыра и лепёшки. Текстура напомнила ей то, что она когда-то получила от Хердазийца, но на Рошаре не было сыра. Это было кромешное преступление. И шоколада тоже не было, что было ещё большим преступлением. Хм. Ей нужно было как-нибудь попробовать шоколадный буррито. А пока и обычный прекрасно работает. Впервые после её боя с Лунгом она встала на ноги. Она чувствовала лёгкое покалывание через них, но они работали, они были её, и... и они никогда не касались Рошара. Ноги, которые несли её из Ралл Элорима в Азимир и через всю Шейдсмар, ноги, с которыми мать учила её ходить, когда она была младенцем... она оставила их позади, потому что было легче отрастить новую ногу, чем пришить её обратно к закрытой культе. Ей не нравилось думать об этом, так что она не думала. Она жевала и глотала. — Итак. Что мы украдём в следующий раз? *Реши это островная народность, изолированная от суперконтенента. Они постоянно "воюют" с соседними островами, но очень редко бои доходят дальше словесных перепалок. Это больше традиционный обряд, чем настоящая вражда между народами. ** Never Split the Party (2007) - песня Emerald Rose - кельтская фолк/рок-группа. Существовала с 1995 по 2018 год. [Перевод происходит очень долго потому что я геймер и в данный момент вышла игра Hollow Knight: Silksong и Cronos: The new dawn.]