Глава Одиннадцатая

Мисс Ополчение стряхнула немного пепла с костюма, понимая, что запах дыма останется с ней. Она провела всю ночь в погоне за тенями, каждый раз появляясь после взрыва. Недостаточно быстро, чтобы остановить его, но вовремя, чтобы увидеть шестидесятилетнюю женщину с оторванной ногой, лежащую рядом с мужчиной ее лет, пронзенным осколками. Это был просто очередной рабочий день. Люди называли её героиней, но этот титул никогда ей не подходил, особенно в такие ночи. Мисс Ополчение всегда была солдатом и навсегда останется ею. Прямо сейчас её город был в состоянии войны, бомбы, выстрелы, крики и тела; Достаточно, чтобы она снова почувствовать себя ребенком. Когда ее вызвали в кабинет директора Пиггот, она почувствовала лишь легкий приступ раздражения, который подавила, когда её гранатомет превратился в охотничье ружье. Взрывы были отвлекающим маневром. Настоящая битва была в здании СКП с Лунгом. Мисс Ополчение вернулась с основной частью Протектората, а пока Оружейник возглавлял штурм, Мисс Ополчение встретилась с директором. — Адская ночка, — сказала Пиггот, когда та вошла. — Она почти завершилась, — ответила она. — Вы хотели меня видеть? Пиггот тяжело поднялась со стула. Она двигалась медленно, ее тело сформировалось вокруг образа жизни, полного офисной и бумажной работы. Но она тоже была солдатом. Это было неочевидно по ее внешности, но она была упрямой и неутомимой, как никто другой. — Присаживайтесь, — сказала она. Мисс Ополчение выполнила просьбу. На мониторе Пиггот была трансляция с камер наблюдения. — На что я смотрю? Директор прошлась по кабинету, чтобы размять ноги. — Лиф, — сказала она. Мисс Ополчение подняла на нее взгляд. — Что? — На Лиф. Вы разговаривали с нею, когда её арестовали несколько недель назад, а затем в четверг, когда она вломилась в загородный клуб. Этой ночью её снова видели в компании Неформалов, когда те вырывали Сплетницу из больничного крыла, а затем опять сегодня, когда Неформалы воспользовались взрывами, чтобы освободить Мрака. Глаза Мисс Ополчение расширились. — Она была здесь? — Она была удивлена, когда Лиф начала общаться с Неформалами, хотя надеялась, что это был единичный случай. Но работать с ними дважды? И воспользоваться общегородским кризисом? — Была. Вы знаете ее лучше, чем кто-либо, и вы хорошо разбираетесь в людях. Понимание ее намерений поможет нам в дальнейших действиях. Виста поднялась, чтобы замедлить натиск Неформалов, и вскоре после этого группа членов АПП во главе с Они Ли прибыла, чтобы вырвать Лунга из-под стражи. Смотрите видео. По всему городу взрываются бомбы, социопат напал на СКП, Лунг почти сбежал, и вы решили сфокусироваться на Лиф? Бессмыслица какая то. Лиф была, в худшем случае, помехой. Будет стрёмно если герой, пытающийся поймать Лиф, победит, и ещё хуже если он проиграет ей; В большинстве случаев лучше сосредоточиться практически на чем угодно другом. Неформалы в целом были немногим больше этого. Обычно они хорошо удирали, прежде чем попасть в неприятности, но у них не было огневой мощи, чтобы держать позицию когда они загнаны в угол. В ночь, когда весь город превратился в зону боевых действий, сосредотачиваться на маленьком ребенке в маленькой команде казалось... На видео была Виста, стоящая в лобби. Изображение было четким, хотя цвета были приглушенными, а перспектива искажена - либо из-за конструкции камеры, либо от работы сил Висты. Прежде чем Мисс Ополчение успела что-то разобрать, за Вистой появилась фигура, заслонив обзор. Он взмахнул мечом, затем ушел. Когда Мисс Ополчение снова увидела ее, Виста лежала на полу в луже крови там, где должна была быть ее голова. — Продолжайте смотреть, — сказала Пиггот, увидев ее выражение лица. Мисс Ополчение снова посмотрела на экран. Это было невозможно. Это... это должно быть какой-то трюк, да? Виста не может просто... но она может. Любой мог умереть, и на улицах хватало злодеев, готовых на куда худшее. Пока она смотрела видео, кровь Висты стекала в щели между плитками пола. По краям экрана происходили какие-то действия, но ни на что из этого Мисс Ополчение не могла заставить себя обратить внимание. Через несколько секунд маленькая фигурка с длинными черными волосами проскользила к Висте и приставила ее отрубленную голову обратно к шее. Так не работает, — подумала она, распознав её. Нельзя просто приставить голову обратно и ожидать, что человек встанет и пойдет, Лиф. Когда кто-то умирает... — Она проснётся через несколько минут, — сказала Пиггот, не глядя на экран. — Висту обследуют на предмет повреждений мозга и других побочных эффектов, но вскоре после этого она смогла вернуться в бой, заперев Лунга в шахте лифта, из которой он пытался выбраться. В свете этого недавнего события, что скажете о Лиф? Мисс Ополчение перемотала видео вперед. — Так Виста жива? — Да. Почти нет свидетельств, что она вообще была ранена. Она изучила запись, желая, чтобы было можно улучшить качество видео. Она... она дышала? Изображение было достаточно нечетким, чтобы Мисс Ополчение могла выбирать - сомневаться или верить. Лиф рухнула, а под ней возникла проекция стула, и вскоре к ней присоединилась Сплетница, а Виста все еще лежала - живая или мертвая - в собственной луже крови. Она снова перемотала вперед, пока Лиф и Сплетницу не сменили четверо бойцов СКП, которые защищали её — благоговейно — и помогли ей подняться на ноги. Лазарь! Иди вон. — Это чудо, — прошептала она. Иначе и не скажешь. В то время как другие кейпы называли свой триггер худшим моментом в их жизни - если они вообще о нём говорили - для неё оно было теофанией . Ей предшествовала смерть и за ней следовала смерть, воистину теофанией. С тех пор она видела касание Бога по жизни, и она не могла воспринимать воскрешение Висты из мертвых как что-то иное. — Чудо? — сказала Пиггот, ее тон был сардоническим. — Сегодня ночью погибли десятки людей, и один из них вернулся. Если это чудо, то Богу нужно быть повнимательнее. Мисс Ополчение взглянула на нее. К сожалению, это была обычная реакция на подобные вещи, и потому она держала свои убеждения при себе. Силы работают в соответствии с научными законами, утверждали эксперты, даже если они не знали, каковы эти законы. Приписывать силу к случайности, которая спасла Хану годы назад и вместе с тем, что осталось от её деревни, было суеверной чушью. — Вы сказали, что Висту все еще обследуют? — спросила она, возвращаясь к текущему делу. — Так она все ещё в больничном крыле? — Больничном крыле? Нет, нет, она в камере содержания для по протоколу Скрытников \ Властелин, ей делают всякие сканирования мозга, пока мы не убедимся, что это все ещё Виста, а не злодей, управляющий её трупом. Мисс Ополчение уставилась на неё, пытаясь скрыть неодобрение в глазах. Быть готовой к неожиданностям - работа директора, и когда дело доходит до паралюдей, неожиданности случаются каждый день. Тем не менее, есть разница между ожиданием худшего и предположением худшего. — У Лиф нет силы Властелина. — Мы не знали, что у нее есть сила исцеления, до сегодняшнего вечера, — сказала Пиггот. — А у Регента есть сила Властелина. Он использовал ее постоянно, когда был известен как "Взлом". Согласно нашей информации, установление контроля над телом раньше занимало у него часы; а что, если бы у этого тела не было живого мозга, который соперничал бы с ним за контроль? Смог бы он сократить эти часы до минут? К тому же у нас есть Сплетница, которая может с легкостью подбирать коды пропусков. Когда все это складывается, у меня нет выбора, кроме как принять необходимые меры предосторожности. — Понимаю. Вы считаете это вероятным? — Я считаю это возможным. Мы обе знаем, что силы могут неожиданно синергировать. Бакуда и Они Ли были комбинацией, которая застала нас врасплох сегодня вечером, и я не хочу проходить через тот же бардак с Неформалами. Регент держался в тени с тех пор, как присоединился к ним, но Неформалы в последнее время стали смелее. У Сплетницы есть причина держать на нас обиду после недавнего ареста, и мы недостаточно знаем о её силах, чтобы сбрасывать со счетов её способности. О Лиф нам известно ещё меньше. Мы даже не можем сказать, согласилась бы она участвовать в подобном. — Она не согласилась бы. Пиггот приподняла бровь. — Вы звучите уверенно. Она взяла свое оружие - длинный мачете - и поднялась со стула директора. Она чувствовала себя не на своем месте в кресле директора, вероятно, поэтому Пиггот и пригласила её сесть в первую очередь. — Я далеко не квалифицированный эксперт по мотивам Лиф, и вам лучше обратиться к детскому психологу, чем ко мне, но её история и две случайные встречи, которые у меня с ней были, скорее говорят о ребенке, играющем в игру, чем о преступном гении с грандиозным планом. Её осенило, что директор могла бы поручить Рыцарю обследовать Висту и получить гораздо более надёжную оценку, чем всё, что могла бы дать Мисс Ополчение, но теперь дело было не только в Висте. Лиф либо отдала Регенту залатанный труп Висты, либо воскресила ее из мертвых, и любого действия было достаточно, чтобы сделать её достойной внимания СКП. Пиггот снова заняла свое место за столом. — Итак, у нас есть злодейка, которая наотрез отказалась становиться героиней, и которая пошла бы на всё, чтобы спасти одну. Это кажется мне несколько несообразным. Мисс Ополчение задумалась над этим. — Мы давно ведём эту войну, пытаясь защитить город, но я не думаю, что Лиф видит мир таким образом. До недавнего времени она вела себя скорее как ребёнок, играющий в кейпов, чем как настоящая злодейка. — Вы... вы часто видели, как дети играют в игры, директор? — Она честно не знала. Они обе были посвящены своей работе, но работа Пиггот не касалась патрулирования. — Я мало бываю на улице, — сухо сказала Пиггот. — Это игра с лупой и муравейником или одна из других? — Любые игры, в которые дети играют друг с другом. Многие из них бывают жестокими, опасными и бессмысленными в лучшие времена, но когда ребенок калечится на игровой площадке, они все перестают играть. Висту покалечилась, и Лиф перестала играть. Пиггот задумчиво нахмурилась. — А если мне нужно больше причин, чем эта? Пиггот всегда нужно было больше, чтобы её в чем-то убедить, не только для себя, но и для начальства, которое получало эти отчеты, отфильтрованные через скептицизм Пиггот. Мисс Ополчение действовала в соответствии со своими инстинктами, но были ли её инстинкты основаны на чем-то реальном? Были. — Есть кое-что ещё, из нашей последней встречи, что я упустила. Пиггот приподняла бровь. — На вас не похоже. — Я включила в отчет все, что сделала Лиф, но не все, что сказала я. — Она не думала, что Лиф слушала, когда та перевела тему обратно на кражу еды, но до этого в выражении лица ребенка была напряженность, казалось, она слышала в её словах больше смысла, чем они вообще имели. Но Мисс Ополчение приняла её во внимание, в отличии от остальных. Она знала, что Лиф могла бы стать хорошей героиней, но это было высокомерно - видеть только то, что она и СКП могли сделать из ребенка, и игнорировать то, что ребенок мог сделать из себя. — Я произнесла перед ней свою стандартную зазывалу о геройстве, — продолжила она. — Я сказала ей, что ее силы были даны ей, но не для нее, и что она смогла бы достичь большей ценности с ними, используя их для других, чем для себя. Пиггот откинулась на спинку стула. — А, эта. И она восприняла вас буквально, вырвав двух злодеев из-под стражи за сорок восемь часов. — А также спася жизнь Висты, — напомнила она ей. — Полагаю, в этой сделке мы оказались в выигрыше. Я могу ещё чем-то помочь вам? Пиггот покачала головой. — Нет. Вы в режиме ожидания, на случай если Оружейник облажается при задержании Лунга или если взорвется ещё одна бомба. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась у двери. — Где Лиф сейчас? — Насколько я знаю, с остальной командой. Электромагнитное излучение вывело из строя камеры наблюдения на тюремном этаже, а силы Мрака скрыли большую часть отснятого материала, который мы смогли собрать, но остальные Неформалы определенно выбрались, так что я предполагаю, что и она тоже. Мисс Ополчение не была уверена, что чувствовать по этому поводу. Она бы с радостью поговорила с девочкой снова, Лиф не заслуживала тюрьмы. Мисс Ополчение с радостью помиловала бы её за все прошлые преступления, если бы была способна на это. Но осознание того, что девочка оказалась в компании насильников и убийц, не давало ей покоя. — А Они Ли? Уголки губ Пиггот дрогнули в редкой улыбке. — Его почти невозможно поймать, и он жёстко перешел черту. Я написала Главному директору Коста-Браун, но сейчас это просто формальность. Ожидайте, что приказ на ликвидацию на него будет вынесен до рассвета.

WWW

Дорога домой, вплоть до доков, была долгой. Брайану было бы короче добраться до своей квартиры в центре города, но это больше был не его дом. Он слышал сирены на каждом углу и видел больше горящих зданий, чем тех, где было электричество, так что он сомневался, что СКП будет ждать, чтобы арестовать его, но он не исключал, что Призрачный Сталкер может попытаться убить его в его же постели. Кроме того, у него еще была работа, так что он направился в доки. Лофт будет его домом пока что, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет получить новую личность. Он никогда не был сильно привязан к Брайану Лейборну, но это был тот, кем он был всю свою жизнь, и он никогда не сможет снова быть этим человеком. Он не беспокоился о том, чтобы идти в самую опасную часть города. Он шел в облаке тьмы во время блекаута ночью; он бы выделялся больше, если бы был невидим. Когда он наконец прибыл, Сплетница, Регент и Сука были всё ещё в костюмах. Сплетница не удивилась, увидев его. — Ты вернулся, — отметила она. — А Лифт - нет. Это ударило его как пинок под дых. Он надеялся, что она как то вернулась раньше него и он просто каким-то образом её пропустил. — Я переоденусь, — сказал он. У него не было запасного костюма, но выходить в тюремной робе было бы неправильно. — Затем мы возвращаемся. — Какое облегчение, — сказал Регент. — Я боялся, что ты захочешь сделать что-то взвешенное и продуманное. — Он прав, — сказала Лиза, снимая маску. — Если Лифт ещё жива... — Жива. — Лишний час не сделает её более арестованной, чем сейчас. Нам нужно понять, куда мы идем, так что садись, и расскажи нам в точности, что произошло.

WWW

Брайан никогда не видел в Лизе приятельницу. Ей было невозможно солгать, а доверять ей ещё труднее. Хотя он и сомневался, что она пойдёт на прямое предательство, используя то, что знала, он был уверен: всё это она запомнит намертво. Каждый раз, когда она смотрела на него, он чувствовал, как она сортирует каждую его грязную тайну, завершая сей процесс своей маленькой улыбкой, чего было достаточно, чтобы вывести его из равновесия. Хорошо, что Брайану не нужна была приятельница. Разговоры о его проблемах никогда не помогали почувствовать себя лучше. — И так я оставил её, — сказал он. — Со Сталкер. — Если уж на то пошло, разговор об этом заставлял его чувствовать себя хуже. — И Лунгом. Лиза молчала какое-то время. Она не выдавала никаких пустых банальностей вроде «Это не твоя вина» или «Ты сделал все, что мог». Она просто покусывала губу и смотрела на экран своего компьютера. — Ладно, — сказала она. — Пока должно хватить. Дай мне знать, если вспомнишь что-то ещё, неважно, насколько незначительным оно окажется. Он уставился на нее. — И все? — Ты ожидал чего-то большего? — Да! У нас нет времени сидеть сложа руки и думать о вещах! Она может быть ранена! Она может быть... Он не сказал вслух. Он не мог это сказать. Лиза бросила на него сердитый взгляд. — Эй, я работаю с информацией из вторых рук. Я должна отфильтровать твои личные предубеждения, учесть всё, что ты не счёл достаточно важным, чтобы упомянуть, а затем экстраполировать всё остальное. Это не так уж много с чем можно работать. — Разберись. Лиза не отводила взгляда. — Ага. Конечно. А тем временем иди прогуляйся. Он моргнул. — Чего? — Это прозвучало как отставка. — Ты отвлекаешь меня. Давай. Я позвоню тебе, если я... разберусь.

WWW

Брайан в последний раз прошелся по своей квартире. Он потратил месяцы на это место, украшая его, обставляя, планируя, мечтая о нём. Его комната здесь, комната Айши там (звукоизолированная, потому что он знал, как она любит свою музыку), гостиная у входной двери и кухня прямо посередине. Никто из них в жизни не умел готовить, но в фантазии они могли научиться. Теперь... теперь это казалось такой тратой - времени, денег, всего. Сколько ещё денег он бы заработал, если бы ему не нужно было так много отмывать их через босса? Сколько еще он бы успел сделать, если бы ему не нужно было отрабатывать часы на своей поддельной работе? Он стал злодеем ради денег и ради того, что мог с ними сделать. Теперь он должен идти по пути преступника, потому что это всё, что у него осталось. Он набил вещмешок обрывками своей старой жизни - одеждой, зубной щеткой, вещами, которые он мог бы купить, но не хотел тратить время на это. Ничего... сентиментального, однако. Ничего личного. Это место с самого начала было предназначено для кого-то другого. Он потащил сумку наверх и на крышу, где его ждала Рейчел. Ей не нужно было приводить всех трех собак, чтобы везти двух людей, но она не хотела никого оставлять. Двое из них были арестованы в то же время, что и он - или, по крайней мере, захвачены - и были спасены тоже в то же время. — Ты всё взял? — сказала Рейчел. — Ага. Она забралась на одну из своих собак и подождала, пока он сделает то же самое. Вместо этого он на мгновение оглядел город. Вместо огней, горевших всю ночь, город был тёмным, за исключением нескольких зданий, которые сгорали или имели резервное питание. Штаб-квартира Протектората была одним из них, и отсюда он мог видеть зеленое силовое поле в заливе. Он смог бы увидеть звёзды, если бы не дым, и вокруг было бы мирно, если бы не сирены. — Ты идешь? — потребовала она. Брайан повернулся к ней. — Думаешь, с ней всё будет в порядке? — Это был глупый вопрос, но он всё равно его задал. — Не знаю. Она звучала равнодушно, как будто ей было все равно. Брайан хотел разозлиться, но он говорил с Рейчел. — Когда забрали Иуду и Брута, ты думала, с ними всё будет хорошо? Он не мог разобрать ее выражения лица в темноте, но мог его угадать. — Я знала, — сказала она. — Я знала, что либо с ними всё будет хорошо, иначе я убила бы кого-нибудь. Вот так вот. Он всегда мог положиться на Рейчел в прямолинейном подходе. Он вспомнил ночь, когда у него произошёл триггер - он никогда по-настоящему не забывал его. Опыт был ужасающей, лихорадочной гонкой, и долгое время после этого ему снились кошмары о том, что могло бы случиться, если бы он проигнорировал звонок Айши или опоздал, но по-своему этот опыт был простым. Был только один выбор, и он его сделал. А сейчас? Сейчас выбора попросту нет, или же была куча вариантов исхода без понятия о том, какой из них правильный. Штурмовать здание СКП было бы бесполезно, если Лифт перевели в Штаб-квартиру Протектората, а атака на Штаб-квартиру Протектората ничего бы не дала, если она уже была мертва. Стресс не был проблемой, если он мог направить его в нужное направление. Давление в одном направлении это ракета. Давление во всех направлениях - это взрыв. Но Рейчел была права. Он мог подождать еще немного и либо выяснить, что ему нужно делать, либо, если делать больше нечего, - кого следует убить.

WWW

Давай же, возьми трубку, возьми трубку. — Кто это? — голос Мисс Ополчения раздался из телефона. — Откуда у вас этот номер? — Привет, Мисс Ополчение! — сказала Лиза, её голос источал бодрость. — Не хочу звонить так поздно, но знала, что вы не спите. Телефон замолчал на мгновение. Объект не спит. "Ноктис"-кейп. Нечастый побочный эффект способностей парачеловека. У Лизы были подозрения, основанные на графике патрулирования женщины, но, подтвердив это таким образом, она надеялась вывести Мисс Ополчение из равновесия. — Кто это? — снова сказала Мисс Ополчение, её голос стал еще более деловым. — Ой, извините, это я, Сплетница. Мы еще не встречались; каждый раз, когда я заглядываю, вы всегда заняты. В общем, я не буду вас задерживать, я просто хотела... — Сплетница? Из Неформалов? — Агась, это я. Звоню, потому что мы недавно заходили в здание СКП, ну, знаете, чтобы вытащить Мрака, и конечно же Лифт захотела пообщаться с кейпами своего возраста, это так сложно, когда тебе тринадцать, но она еще не вернулась домой, и мы начинаем беспокоиться. Лиза ненавидела это делать. Она раскрывала слишком много, и большая часть того, что она знала, была полезна только если они не знали, что она это знает, но здесь её прижали к стене. У босса было несколько шпионов в СКП, но у них не было ничего. Взлом их систем пока не принесет никакой пользы, а время у них на исходе. — Не уверена, что нам следует вести этот разговор. Она подавила желание швырнуть телефон об стену, достать пистолет и палить в него, пока не кончатся патроны. — Послушайте, — сказала она, звуча гораздо расслабленнее, чем чувствовала. — Я просто хочу знать, остается она ночевать или нет. Она и Виста, кажется, действительно поладили, так что это меня бы не удивило, но я просто хочу знать, чтобы я могла... чтобы я могла перестать волноваться. Не вешай трубку. Если ты повесишь трубку, клянусь, я... я... — Странно, что вы упомянули Висту, — сказала Мисс Ополчение. — Я видела запись с камер наблюдения. Было похоже, что вы пытались помешать Лиф исцелить её. Лиза замешкалась. Читать Мисс Ополчение было труднее, чем большинство, и по телефону Лиза могла сделать немногим больше, чем определить, лжет ли она напрямую. И без Лифт, чтобы подзарядить ее силы, у нее оставалось не так уж много. — Я не была уверена, что она переживет это, — сказала она, прибегнув к честности. — Насколько я знаю, она до сих пор не пережила. Я знаю, что я не заслуживаю никаких одолжений от вас, ребят, но она заслуживает, а с вашей стороны нет ни времени, ни ресурсов, ну и, за редким исключением, даже желания искать её. А у нас есть. Вот. Если Мисс Ополчение продолжит уходить от ответа и тратить время, они её поймали. Лиза узнает, что Лифт в безопасности и здорова, заперта где-то и, вероятно, подвергается всем грязным трюкам из книги, чтобы завербовать её, живая. — У нас её нет, — наконец сказала героиня. — Мы предположили, что она сбежала с Мраком. Если нет, мы не нашли никаких следов. Нам удалось откопать Лунга из-под завалов, оставшихся после боя, но никаких признаков её или Они Ли не было. Мне жаль. И всё. Мне жаль от героини-профессионала. Хуже уже некуда. Лиза онемела, когда положила трубку, и её мысли поплыли. Только прошлой ночью, когда она лежала в постели в самой сильной боли в своей жизни, Лифт появилась с сиянием, которое можно было назвать только ангельским. Она спасла её. Это было как что-то из сказки. Затем всего час назад она отдала Висте всё, что у нее было, и пошла бы за Брайаном с пустыми руками, если бы Лиза не принесла пару Сникерсов. Не знаю, смогла бы я отговорить её от этого, но, черт возьми, я должна была попробовать! Лифт была упрямой, но Лиза умела работать с упрямыми. А теперь... теперь Лиза хотела просто сломаться и... Но она не стала. Она больше не могла вести себя так. Она уже была в этой яме раньше, и в этой тьме не было света. Она должна была продолжать двигаться вперед, даже если бежала по кругу. Мисс Ополчение не лжет. Лифт последний раз видели с Призрачным Сталкером. Призрачный Сталкер не сообщил о встрече. Итог, действия неблагоприятны. Лиза перекрыла поток информации. Она стала слишком зависима от него с тех пор, как Лифт начала подзаряжать её, и без неё у Лизы оставалось минут пятнадцать. Она не ожидала, что Мисс Ополчение что-то замышляет, и её силы подтвердили это. Прилив озарения поднял хороший вопрос о Призрачном Сталкере, но не самый полезный. Не то чтобы Неформалы могли выследить её и заставить говорить, по крайней мере, в какие-либо короткие сроки. Брайан не знает, сеть Выверта не знает, и Мисс Ополчение не знает. Но все они знали часть того, что произошло. Если бы она могла соединить кусочки... Они Ли не ушел бы незамеченным. Быстрый, жестокий, прямолинейный, оставил бы признаки ухода. Нашел альтернативный выход. Альтернативный выход? Конечно. СКП установило бы периметр, и Они Ли оставил бы след из пепла от своих клонов и, вероятно, попытался бы убить кого-нибудь на выходе. Даже если бы он был слишком ранен, чтобы сражаться, он попытался бы уйти быстро, а не тихо. Возможно, он погиб в бою, но Лиза в это сомневалась. Следовательно... Она открыла план здания СКП на своем ноутбуке. Завалы. Бой оставил завалы. Это была подсказка? У Лифт был меч, у Они Ли были взрывчатка, а Лунг был пылающим монстром, так что стены бы их не сдержали. Она проследила путь боя по зданию до того места, где разделились Лифт и Брайан, затем открыла кое-что в другой вкладке, что она изучала, планируя ограбление банка. Лиза провела больше времени, чем когда-либо хотела, в канализациях, и даже не смогла использовать их как путь к отступлению. Но сейчас, возможно, там было то, что она искала.

WWW

Алек открыл глаза и обнаружил себя на диване. Должно быть, он заснул, и даже не потрудился снять костюм. Это было небрежно. Он был ленив, но он стремился к красивой лени, а не к «спи-в-своей-одежде, работай-в-пижаме» типе лени. Он потянулся, сел (или, по крайней мере, попытался) и перевалился обратно. Он заметил, что Лиза на другом диване, стучит по клавиатуре своего ноутбука. — Угх. Который час? Лиза не удостоила его взглядом. — Четыре двенадцать. Он замер, осмысливая эту информацию. — Я думал, мы снова вернёмся. Что случилось? — Ничего, — она звучала раздражённо. — Ничего, совсем ничего. У босса голяк, у меня пустота. Ёпта, я даже позвонила Мисс Ополчении, и у нее ничего. Он встрепенулся. — Погодь, Мисс Ополчение? Армейская деваха с любым оружием? — Ага. Ни черта не знала, так что могу сказать, что Лифт не арестована, но это всё. Алек нахмурился. — Так разве это может раскрыть тебе всё? Я имею в виду, она либо здесь, либо в тюрьме, либо мертва; Здесь её нет и в тюрьме тоже, так что... Лиза бросила на него сердитый взгляд. — Иди спать. Ты не помогаешь. — Эй, мы оба знаем, что я приношу большой вклад в команду, но помощь не входит в их число. Так я упускаю что-то важное, или ты просто застряла на стадии отрицания горя? Ещё один сердитый взгляд. — У тебя есть идея получше? — Конечно. Переходи ко второй стадии, потому что гнев - это гораздо веселее. Быстрая, жестокая месть, Лиза, она лечит все болезни. Я не очень внимательно слушал, когда Брайан рассказывал нам, что случилось, но похоже, что во всем была виновата Призрачный Сталкер. Я имею в виду, Лунг тоже, но с арбалетной девчонкой проще разделаться. Так что ты используешь свой надмозг и узнаешь, где та живет, мы вломимся, пока она спит, я сделаю своё дело, а потом я могу заставить ее отрубить себе собственные руки и писать кровавые признания своими культяпками на стене спальни, пока она не истечет кровью. — Это ничего не исправит. — Нет, — признал он. — Но что исправит? Помимо воскрешения мёртвых, немногое; к тому же единственной, кто знала подобный трюк, была... — Не смей это говорить! — Ладно. — Он снова потянулся. Ему действительно стоило переодеться и лечь в постель. — Кроме того, — добавила Лиза. — Этого было бы недостаточно. Я имею в виду, серьезно, расчленить её и смотреть, как она истекает кровью? Мы что, пещерные люди? К этому нужно подводить, дать ей почувствовать страх того, что грядёт, прежде чем нанести вред, и затем растянуть это насколько можно дольше. Держать её взаперти несколько недель и выводить на задания, делать вид, что она переметнулась. Хотя, нет, ей бы это слишком понравилось. Дать сделать ей что-то унизительное, например, например... ты сказал, что хочешь служанку-приспешницу, чтобы прибираться здесь? Она бы возненавидела это. Затем мы могли бы, не знаю, выяснить, что было ее триггерным событием, и заставить её переживать это снова и снова. Содрать с нее кожу заживо, подождать, пока она отрастет, и содрать снова. После того, как это перестанет быть веселым, мы можем передать её банде Кайзера, чтобы они сделали всё, на что мы не готовы. Алек обдумал это. Это действительно звучало намного лучше, чем его идея. Черт, он терял хватку. — Она бы возненавидела это, — сказала Лиза через мгновение. — Ну, в этом-то и смысл. — Не Сталкер. Лифт. Помнишь ночь, когда она к нам присоединилась? Столкнулась с Брайаном, и Призрачный Сталкер убила их обоих? Брайан хотел убить её тут же. Если она не хотела следовать правилам, он тоже не собирался. — Сэкономило бы нам кучу неприятностей, — признал он. — О да. — Она уставилась на экран своего компьютера, её глаза не двигались. — Конечно, Лифт не захотела бы присоединяться к нам после того, как увидела, как он убивает кого-то. Тогда Лунг убил бы нас всех или того хуже, или я бы все еще торчала в больнице, ожидая, когда родители приедут забрать меня. Алек не много знал о родителях Лизы, но сомневался, что они были так же плохи, как его. — Почему бы она это возненавидела? Лифт была в команде совсем недолго, и они успели выполнить только одно задание вместе, прежде чем вытащить остальных из тюрьмы. Она была с ним, когда они донимали АПП, и Лифт была так же легкомысленна и беспечна, как, ну, он. Даже когда появился Лунг, для неё все было игрой, кроме... кроме того момента, когда она исцеляла тех девочек. Это было единственной важной вещью для неё той ночью, и до сих пор Алек не мог понять, почему. — Я имею в виду, — сказал он, вертя свой скипетр между двумя пальцами, — она не хотела бы видеть, как мы кого-то убиваем. — Никто не хотел, но некоторые люди лучше других умеют не видеть вещей. Он мог не видеть ничего с широко открытыми глазами. — Но теперь, когда она... ну знаешь, она ничего не увидит.

WWW

У Лизы не было для него ответа. Обычно он был, но обычно у неё также оставалось больше десяти минут озарения, прежде чем безжалостная мигрень терзала её мозг целую неделю. Но почему бы и нет? Почему бы не сдаться, не выйти и не испортить кому-нибудь еще день? Будь щедра на то, что имеешь, даже когда это только несчастье. Это лучше, чем стоять на месте. Это лучше, чем оглядываться назад. Но месть была утешительным призом. Когда ей сломали шею, она строила чудесные планы возмездия Панацее и Девушке-Славе, потому что у нее не было ничего, на что можно было надеяться. Лифт вернула ей надежду своими руками, ногами и свободой, и она пресытилась всем этим. Теперь она не могла сдаться и отомстить Призрачному Сталкеру или Они Ли или даже Лунгу. Она не могла сдаться вообще, когда все ещё был шанс, что... что... Мне следует лечь спать, — подумала она. Выгорание никому не поможет, и я в тупике. Её силы нуждались в информации для анализа, и она уже давно выжала свои источники досуха. Она проверила заряд батареи своего ноутбука. Осталось всего несколько минут, и с общегородским отключением электричества она не сможет его зарядить. Даже если она выключит его сейчас, к утру он сядет, и после этого след остынет, и у неё не останется ничего, кроме... кроме утешительного приза. Она обновила вкладки с новостями на случай, если цели АПП дадут ей подсказку, и нашла кое-что новое. Видео с заложницей. Она смотрела и пересматривала его не потому, что это было доказательством, что у всех была плохая ночь, а потому, что заложница читала сценарий, написанный Бакудой. Брайан вошел через дверь с сумкой личных вещей, а Рейчел шла прямо за ним. — Скажи, что у тебя хорошие новости, — сказал он, — потому что я в любом случае возвращаюсь. Хорошие новости? У Лизы было полно тупиков, которые не помогали им, и кусочков головоломки, которые она не могла соединить. Она отпустила хватку на свою силу на случай, если та сможет дать ей - и остальной команде - что-то, за что можно держаться. И она дала. Ее глаза расширились, когда сила дала ей ответ, который был у неё перед носом, и тогда она рассмеялась. — Лиза? — сказал Брайан, ставя свою сумку. — Ты в порядке? Это... это смех от хороших новостей или... — Держу пари, это смех «Лиза тронулась», — сказал Алек. — Но может быть и то, и другое. — Это хорошие новости, — сказала Лиза. — Лучшие новости с тех пор, как Бакуда начала бомбить город. Вот, посмотри на это. — Она повернула к нему ноутбук и нажала на видео. «Меня зовут Эми Даллон, широко известная как Панацея из Новой Волны. Я взята в заложники АПП.»

WWW

Брайан уставился на экран. Это было довольно стандартно для видео с заложниками, но этого и следовало ожидать. Бакуда занималась этим не очень долго, и многие злодеи следовали клише из фильмов о кейпах, пока не понимали, что работает, а что нет. — Итак, что я должен из этого понять? — Судя по тону, Панацея читала по сценарию. Он знал, что Лиза не сможет определить, лжет ли сценарий, только верит ли ему Панацея. Что касается самого сценария, он был простым. Если Новая Волна будет каким-либо образом мешать АПП, она умрет, и если Бакуду схватят, она умрет. Вывод из игры крупной команды героев был чертовски сильным ходом со стороны Бакуды, но не тем, что помогло им. — Ей только что сделали операцию на мозге, — сказала Лиза. Брайан взглянул на нее. — Что? Как ты это поняла? — Осанка, — сказала Лиза. — Она слишком скованна. Не скованна от страха, а скованна, как если бы Бакуда не использовала анестезию, и каждый раз, когда она наклоняет голову, это причиняет ей боль. Такого не могло случиться с более милой девочкой, но это не суть. Перейди к сути, — подумал он. Сейчас не время хвастаться! Но если Лиза думала, что у неё есть время на хвастовство, это означало, что она не торопится, и это было хорошей новостью. Надеюсь. — Так зачем ей понадобилась операция на мозге? Её ранили при захвате? — Ей сделали лоботомию? — спросил Алек. — Она звучала как после лоботомии. — Недостаточно мозгов, Брайан, но опять же, не суть. — Она повернулась к Алеку. — Также, нет. Помнишь, как вы в прошлый раз сражались с Они Ли? Помнишь, как ты сломал ему ноги, чтобы даже если его не арестуют, он какое-то время не был угрозой? Помнишь, как это вообще не сработало? — Лиза указала на свой компьютер. — Поэтому они и захватили Панацею. Если бы это было разовое мероприятие, они могли бы просто приставить к её голове пистолет и заставить исцелить его, но я думаю, Бакуда вживила аварийный выключатель. — Ладно. Но какое это имеет отношение к Лифт? Как это нам поможет? — Это показывает нам общую картину, а Лифт - лишь её маленькая часть. Численность АПП за последнюю неделю резко возросла, и я уверена, что у всех новобранцев в головах тоже бомбы. Панацея показывает нам, что Бакуда настроена на долгосрочную перспективу и переходит на кейпов. Технари никогда не бывают просто Технарями. Соберешь реактивный ранец - теперь ты Движок, соберешь лазерную пушку - и ты Стрелок. Бакуда посягнула к игре во Властелина, а это значит, что люди, и особенно кейпы, для нее - ресурс. — Я звонила Мисс Ополчение, и она не видела никаких признаков Лифт. Её не арестовали, и никто не нашел ее останков. Поведение Они Ли тоже не имело смысла. Он ушел тихо и незаметно, вместо того чтобы оставить за собой след из тел, телепортируясь отсюда. Из того, что ты рассказал мне о битве, я подозреваю, что вы, ребята, проделали дыру в главную канализацию, но зачем ему уходить медленным путем через место, которое буквально воняет дерьмом? — Потому что он не мог телепортироваться, — сказал Брайан, — потому что... он кого-то взял с собой. — Это был не Лунг. Лунга поймали снова, — сказала Лиза. — Остается Лифт. — Так ты говоришь, — медленно проговорил Брайан, — что Лифт захватил Они Ли, чтобы Бакуда могла вживить в нее аварийный выключатель, заставить работать на них и убить, если она их хоть как-то разозлит. — Я говорю, — сказала Лиза, — что она жива. Я называю это хорошей новостью.

WWW

Рейчел лежала на своей кровати, окруженная теплыми мохнатыми телами. Она терла живот и чесала за ухом и была вознаграждена мокрыми неуклюжими поглаживаниями. Она скучала по своим собакам. Лаборанты СКП не причинили им вреда, но «не причинить вред» означало еду, воду и клетку. «Не причинить вред» означало странные запахи, холодные голоса и никаких прогулок. Её собаки заслуживали большего. Теперь стая снова была вместе. Ну, может быть, им все еще не хватало одного человека. Рейчел ещё не решила, как Лифт вписывается в ситуацию. В команде и так было слишком много людей, и она так и не привыкла к новому ребенку. Хотя Лифт помогла освободить Брута и Иуду, а также двух её товарищей-людей, так что... Остальные люди теперь оживленно разговаривали. Похоже, они о чём-то спорили. Рейчел надеялась, что они не будут будить её всю ночь. Уже почти утро, а она еще не спала. Она достала собачьи хрумки и подбросила их Бруту, который подпрыгнул и поймал их в воздухе. Он с хрустом разгрыз кусочки, рассыпав крошки на пол, которые Иуда слизал, радостно виляя хвостом. Её товарищи заговорили громче, и, похоже, через некоторое время они собирались тащить её на спасательную миссию или миссию возмездия или что-то в этом роде. Она, пожалуй, согласится на это, но сейчас, когда её собаки в безопасности и дома, жизнь уже лучше некуда. P.S. Спасибо что ещё вы ещё тут со мной (в одной комнате). Следующая глава задержится. Там попросту в 2 раза больше слов чем тут.