Глава Семнадцатая

Виста бежала, задыхаясь. Она не могла остановиться, она не могла сражаться, она могла только бежать. — Вон она! Виста применила силы не думая, складывая пространство между собой и нападающим под прямым углом и растягивая дистанцию ещё на сотню метров. Была ли поблизости Панацея? Или Сплетница? Герои должны держаться вместе, но сейчас она согласилась бы на любую помощь, кто бы не... Что-то шевельнулось на стропилах краем глаза, и её сердце пропустило удар. Она закрутила пространство штопором, чувствуя фантомное лезвие на шее, которое заставила себя считать просто воображением. Вероятно, просто голубь залетел внутрь. Если бы это был Они Ли, она была бы мертва. Прости, Панацея. Простите все. Я не могу. Пол вздыбился и поглотил её целиком, укутывая, словно одеялом. Надеюсь, вы справитесь без меня. Но я не могу умереть снова. Она зажмурилась в своём импровизированном бомбоубежище. Она была одна в темноте, но в безопасности.

WWW

Лифт была одна-одинёшенька в темноте и помирала от скуки. Стебелёк, который Панацея сделала для неё, превратился из пресного в тошнотворный, и даже сводящая с ума монотонность её положения не могла заставить её попробовать ещё кусочек. — Эй, Виндль, — сказала она. — Расскажешь шутку? Лозы Виндля потянулись к ней, прорастая лицом из листьев и кристаллов. — Шутку, Госпожа? — Ага. Развлекай меня, нытик. — А-м, хорошо. Дайте подумать. М-м-м. Ах, да! — Он хихикнул. — Вам это очень понравится. Значит, встретились как-то спрен Чести, Высший спрен и Криптик... — Ну и отстой. — Но я ещё не дорассказал. — И всё равно было ужасно. — Она встала и печально посмотрела на него. — Прости, приятель, но, похоже, ты не такой смешной, как выглядишь. — Что ж, суть заключалась в ягодицах, так что мораль сей истории в том, что терпение... постойте, куда это вы? — Наружу. Думаю, украду ужин Бакуды, пока жду. — Что? Нет. Ваши коллеги занимаются этим. Вам следует ждать здесь, где безопасно и где вас с меньшей вероятностью пристрелят, зарежут, взорвут или спонтанно захлопнут в ловушку во времени навсегда. — Возможно, — признала она. — Но мне скучно. Ничего не происходи... а-а-а-рх! Огромная чудовищная морда, полная длинных клыков и костяных наростов, возникла из чёрного облака, окружавшего её, и уронила мёртвое тело к её ногам. Когда сердце снова забилось, Лифт узнала монстра как одну из собак Пушистика, а мёртвое тело принадлежало самой хмурой девчонке-собачницы. По крайней мере, почти мёртвое. Лифт выдохнула немного Крути в её лицо через маску, и Пушистик застонала. — Эй, Пушистик. Пушистик уставилась на неё, садясь. — Не называй меня так. Ты знаешь, что меня зовут Сука. — Ага-а. Как там план? Добралась до мастерской Бакуды? — Мы добрались. Потом она меня взорвала. Лифт кивнула. Бакуда обычно так и делала. — Что теперь? — Я возвращаюсь. Верно. Потому что если не вышло в первый раз, надо просто стараться сильнее. Воистину, ум великой воровки. — Есть идея получше. Давай украдём у её ужин.

WWW

— А потом она нас взорвала, — сказал Мрак, подняв руки и глядя в ствол винтовки Мисс Ополчение. Либо Бакуда хотела взять их живыми, либо не желала слишком сильно портить свою мастерскую. — Но вы потеряли Висту. — Да. — Будь там Сплетница, возможно, она сумела бы всё обставить так, чтобы это не звучало, будто они затащили травмированную двенадцатилетку в зону боевых действий, но её тоже оставили позади. Сплетница, Виста и Панацея - все три кейпа поддержки высшего уровня с боевой мощью, соизмеримой, разве что, с мокрой тряпкой. Сука составляла бóльшую часть их огневой мощи, но она исчезла, надеясь, что её собаки утащили её в безопасное место, а Регент лежал без сознания на полу. Остались только Мрак и пустота, и ему требовались все силы, чтобы просто удержаться на ногах. — Давай заключим перемирие, — сказал он. Мисс Ополчение была не в том положении, чтобы арестовывать их, и вряд ли стала бы стрелять в него хладнокровно. — Вы здесь из-за Висты, мы здесь из-за Лиф. Мы можем работать вместе, пока они не окажутся в безопасности. — Лиф не будет в безопасности, пока не разберутся с Бакудой, но об этом упоминать не обязательно. Мисс Ополчение опустила пистолет, но покачала головой. — Идите домой. Забирайте столько своих товарищей, сколько сможете, и не путайтесь у меня под ногами. Мрак выругался сквозь зубы, глядя, как она уходит. Они могли бы помочь друг другу, но... но у неё не было причин доверять ему. Виста доверилась ему, и к чему это её привело? Он надеялся, что с ней всё в порядке. Надеялся, что Мисс Ополчение найдёт её раньше, чем кто-либо другой, но героиня была права. Ему нужно забрать свою команду и убираться. — Эй, — сказал он Регенту. — Ты там правда спишь или просто притворяешься? Регент сел. — Тебя ждал просто, — сказал он бодро. Он находился дальше в момент взрыва, так что его, разумеется, задело меньше. — Спасибо за поддержку. Регент рассмеялся. — Женщины постарше - это больше по твоей части, чем по моей. Если бы я попытался заговорить с Армейской Милфой, она бы снесла мне башку. Он хмыкнул, поднимая его на ноги. Они направятся обратно туда, где оставили Лиф, и... дальше будь что будет. С Мисс Ополчением, отвлекающей огонь на себя, они, возможно, даже выберутся живыми. Если они ещё не мертвы. Он посмотрел вниз на пол, на тело двойника Бакуды. Бакуда, должно быть, вспорола женщину и имплантировала взрывчатку в брюшную полость, просто чтобы поймать их в ловушку. Это место было смертельной ловушкой как для друзей, так и для врагов АПП, и ему никогда не следовало сюда приходить. — Знаешь, я никогда раньше не был в секретной лаборатории безумного учёного, — сказал Регент, разглядывая случайный набор приспособлений. Несмотря на взрыв, они были в хорошем состоянии, словно всё было спроектировано для причинения боли, а не ущерба. — Это... как-то разочаровывает. — Он покрутил в руке свой скипетр, подходя к белой доске, покрытой записями и графиками. — «Проект: Армагеддон?» — прочёл он. — Пф-ф. Кино было ничего, но ремейк то накой. Мрак резко обернулся. — Стой, чего? Регент проигнорировал его и повернулся к двери. — Ну всё, наше дело сделано. Сваливаем из этой забегаловки.

WWW

Эми шла с поднятыми руками, а за спиной у неё были двое вооружённых мужчин. Она полностью сотрудничала с ними, даже не отпуская ехидных замечаний про себя. — Ты уверен, что Бакуда хочет их живыми? — спросил один из её похитителей, пока они вели её через склад. Ящики и стеллажи были разбросаны по полу после безумного рывка "Неформалов", и в воздухе всё ещё висели облака чёрного дыма Мрака. — Не знаю, — ответил второй усталым голосом. Эми могла его понять. Ей хотелось спать не меньше, чем жить. — Но она сдалась, так что... — Потому что Бакуда сказала разобраться с ними. Разобраться с ними. Мне это кажется вполне ясным, и я не хочу беспокоить её без крайней необходимости. — Из-за её случайных актов насилия? — Из-за её случайных актов на... Сзади неё загремели выстрелы, и Эми упала на пол, закрыв голову руками. Раз, два, три, затем тишина. Двое мужчин лежали на полу: один скорчился на боку, другой на спине, глядя вверх на... Сплетницу. Конечно. Разумеется она. Не СКП, ни копы, ни Мисс Ополчение, а именно она. — Эй, Пан. — Она шагнула к ней, с револьвером в руке. — Усыпи и стабилизируй этих двоих, ладно? Эми коснулась своих бывших похитителей, мрачно глядя на неё. — Я и так собиралась это сделать. — И побыстрее. Ты вернёшься и исцелишь Лиф, как только мы доберёмся. Эми глубоко вздохнула и сосредоточилась на пациентах. Усыпить их было легко, но у одного была дыра в лёгком, у другого в кишечнике. — Я уже говорила тебе, я не работаю с мозгами, и ничего этого не изменит. Сплетница одарила её холодным, отстранённым и... усталым взглядом. Это удивило Эми гораздо сильнее, чем следовало. — У нас кончились варианты. Поход за Бакудой чуть не убил нас, мой последний запасной план провалился, так что мы возвращаемся к плану А. — План А — значит Amy? — усмехнулась она. — Что ж, даваай по-плохому. Сплетница склонила голову набок. — Ты видишь здесь кого-нибудь, кто мог бы за тебя вступиться? Лиф в другом конце склада, а Виста неизвестно где. Даже Мрака здесь нет, и ты можешь думать, что я шучу, но он действительно бы меня остановил. Нет, здесь только ты и я, и я не прошу. — Она перевела дыхание, чтобы вернуть видимость самообладания. — Ты не знаешь, на что я способна, чтобы вытащить своих друзей отсюда живыми, Панацея. Один из пистолетов её похитителей лежал всего в пол метре от неё, и Эми даже не думала об этом. Она вообще не могла позволить себе думать, что у неё был шанс. Она рванула к нему, и... Звук выстрела прогремел взрывом в голове, и Эми уставилась на красную кровь, забрызгавшую пол и капающую с её руки. Затем боль вспыхнула, закричала кожа, плоть и кости, и Эми подавилась собственным криком. — Но то, что я могу сделать всё это с тобой, — продолжила Сплетница, — просто вишенка на торте.

WWW

Мисс Ополчение прорывалась сквозь склад, единственная кто сохраняла контроль в центре хаоса. Она запустила газовую гранату в группу членов АПП, затем превратила гранатомёт в лёгкий пулемёт и выпустила очередь из резиновых пуль. Всё ещё трущие глаза люди разбежались, оставив позади странное сооружение, вокруг которого они ранее собрались. Вся территория склада формирована странными геометрическими формами, пол был изогнут и искривлён, стены растянуты и деформированы, а в центре всего этого находилось бомбоубежище на одного. Бетон спиралью поднимался вверх и вокруг, словно массивный кокон, и внутри него, как понимала Мисс Ополчение, она найдёт Висту. Я здесь за тобой, — подумала она, направляясь к нему. Я забираю тебя домой. Звук шагов был единственным предупреждением, и этого оказалось достаточно. Она нырнула в кувырок и выстрелила туда, где только что стояла. Клон Они Ли превратился в белую пыль. Она сканировала взглядом мостки и стеллажи, прижимаясь спиной к кокону Висты. — Виста? — сказала она. — Если ты меня слышишь, не выходи. Мне нужно кое с чем разобраться. Кое с чем, что не требовало резиновых пуль. Приказ на уничтожение Они Ли был подписан после нападения на здание СКП. Этот человек убил Стража, и даже если тот Страж выжил, подобное не могло остаться безнаказанным. — Это займёт всего минуту.

WWW

Не надо было в неё стрелять. Одна из последних вещей, которые Лиф высказала Сплетнице. Одна из последних вещей, которые она вообще могла ей сказать, если по итогу ничего из этого не сработает. Нет, - подумала Сплетница. Надо было застрелить её ещё в банке. Тогда Панацея не исцелила бы Они Ли, Они Ли не сорвал бы их побег из здания СКП, и никто из них не был бы в этом дерьме. Ну, саму Сплетницу, возможно, превратили бы в отбивную стараниями Славной Дырки , но в целом... — Объясню по-простому, поймёшь даже не смотря на кровопотерю, — сказала она. Панацея стиснула зубы, сжимая раненую руку. Крови было не так много, как должно было быть, что только лучше. — Я уже знаю, что ты сделаешь. Ты расскажешь Виктории, что я... что я к ней чувствую, и разрушишь мою семью. Ты это в банке сказала, да? — Твою семью? О нет, у тебя нет семьи. Ты им с самого начала была не нужна. Я угрожала разрушить семью Славной дырки. Если хочешь чувствовать себя причастной, конечно, я могу рассказать ей всё о твоих больных фантазиях, но она и раньше сталкивалась с жуткими фанатами. И давай честно, сказать ей, кто был твоим отцом, мало что изменит. Но вот если Дырка узнает, кто её отец? Вот это уже пикантные сплетни. Панацея судорожно втянула воздух, и это не имело ничего общего с болью в руке. Сплетница ждала этого момента с тех пор, как вышла из больницы. Спасение Брайана, а затем Лиф занимало её внимание, но её сны были наполнены только этим моментом - моментом, когда она сломает девчонку, которая так легко, так безжалостно ранила её, а потом бросила в умирать в темноте. Вот наконец, когда момент настал, Сплетница не осталась довольна, будто удовольствия должно было быть больше. Ломать уже сломленных - такое себе удовольствие, или причинять боль тем, кто и так постоянно несчастен. Может быть, Лифт так влияла на неё. Будь здесь Лифт, она бы...

WWW

Глаза Коленки распахнулись, впиваясь в Лифт. Впрочем, здесь, в темноте, где она светилась, как сфера после Великой Бури, смотреть было особо не на что. — Ч-что случилось? — спросил он. — Я... я помню... — Что тебя поймала в зубы большущая страшная собака-монстр и утащила есть? — предположила Лифт. — Ага, мы у неё в желудке. Глаза его расширились. — Чего? Она рассмеялась. — Ха! Нет, собака просто притащила тебя в эту безопасную комнату, а я вытащила бомбу. — Насколько она могла судить о смерти, его ледяная бомба была не так уж плоха. Просто превратила его в сосульку , без крови, кишок и недостающих частей, как у того прошлого, с которым ей пришлось иметь дело. Но... ему не обязательно знать все детали. — Чего ты? — Он сел и пощупал затылок, и всё его лицо осветилось. — Её нет! Не могу поверить, её нет! — Он сказал что-то на иностранном языке, Шинский поди, но смысл она уловила. Она обняла его. — Что мне теперь делать? Лифт пожала плечами, когда он встал. Он был высоким, выше Брайана при вдвое меньшем весе. — Ты свободен, так что делай что хочешь. Можешь сейчас идти домой, и никто тебя не остановит. — Большинство так и сделали. Были и те, кого спасли из Преисподней, а потом они развернулись и прыгнули обратно. — Но если знаешь друзей, у которых тоже в мозгах тикает, можешь попробовать привести их. — Пушистик общалась с людьми в основном на языке пинков и криков, а остальные из АПП, возможно, лучше воспринимут кого-то без огромных клыков и когтей. Он кивнул. — Окей. — Или, — добавила Лифт, — если чувствуешь себя по-настоящему храбрым... — У неё заурчало в животе. Единственное, почему она всё ещё не выбросила этот чёрствый вечный корень, было то, что у Пушистика не было ничего, корма для собак. — Может ты знаешь, где они держат вкусности?

WWW

Будь здесь Лифт, она бы проявила доброту к людям, и это бы сработало так, чтобы всем стало лучше, весело проводя время. Но её здесь не было. Была Сплетница. И она не могла позволить себе проиграть, поэтому сделала то, что умела лучше всего. — Ты проверила, — продолжила она, пока Панацея всхлипывала на полу. — Ты знаешь, чей она ублюдок. Даже Брандиш не уверена на сто процентов. Как думаешь, что сделает Леди Фотон, когда узнает, что двое самых близких ей людей предали её? Что сделает Бризант , когда узнает, что его никто никогда не любил, что Брандиш вышла за него только потому, что он был достаточно падок, чтобы им управлять? — Ей не хотелось улыбаться, но выступление требовало этого. — Новая Волна достигла критической массы семейной драмы. Это будет крупнейший раскол со времён Флёр . Панацея смотрела на неё со слезами на глазах. — Ты чудовище. Сплетница не ответила. Вместо этого она уцепилась за два воспоминания: одно - о себе, лежащей в той больничной палате, и одно - о Лифт, явившейся исцелить её. Мучительные секунды. Чудесное избавление. Тьма и Свет. Она почти закончила. — Исцели Лиф. Тогда мы все сможем пойти домой. Вдалеке загремели выстрелы. Крики. Люди сражались и умирали, цеплялись за жизнь и сдавались, её сила истолковывала каждый звук как их медленно уходящее время. — Или всё кончится здесь. Для всех.

WWW

У большинства гранат временная задержка составляла от четырёх до пяти секунд. У той, что лежала у её ног, оставалось три секунды, и Мисс Ополчение поливала пулями толпу клонов Они Ли. Две секунды. Простая математика. Клон живёт от пяти до десяти секунд, едва достаточно, чтобы граната взорвалась. Всё, что ей нужно - попасть в того, кто её бросил, до того, как... Одна секунда. Она отбросила гранату пинком и схватила клона, бросившегося на неё с ножом, используя его как живой щит. Граната M67, убивает на расстоянии пятнадцати футов и ранит на пятидесяти (на что она надеялась), а клон обеспечивал защиту не лучше пугала. Взрыв сбил её с ног, белая пыль покрыла её, осколки застряли в кевларовой подкладке её боевой формы. В голове гудело, в глазах двоилось, но она не могла останавливаться. В руке возник 9-мм пистолет, и она стреляла на автопилоте, поражая клона, который пытался наброситься на неё с ножом. Она вскочила на ноги, стреляя в одного клона на подъёме, и превратила пистолет в саблю, чтобы парировать удар мечом другого клона. Левой рукой на клинке она отбила его меч и выстрелила, прежде чем он успел опомниться, и... И тут же получила удар ножом в спину. Нож Они Ли не пробил ткань её костюма, но если бы он целился в любой открытый участок тела, бой бы закончился. Она полагалась на удачу, и не могла себе этого позволить. Не тогда, когда Виста рассчитывает на неё. У неё была только одна идея, как это закончить. Ужасная, но у неё не было времени думать о чём-то лучшем. Она пригнулась под удар меча и проскочила мимо защиты клона, выстрелив в упор. Воздух наполнился белой пылью, скрывая обзор на секунду, которая потребовалась ей, чтобы превратить пистолет в светошумовую гранату, выдернуть чеку и спрятать её в куртке. Это был слабый трюк, и ей нужно было продержаться всего четыре секунды. Она крутанулась, уворачиваясь, когда нож пролетел в дюйме от её лица. Три. Она поймала лезвие меча локтем, вырвала его и заколола клона. Меч и клон превратились в пыль. Два. Они Ли обрушил свой меч на неё сзади, промахнувшись мимо головы, но раздробив ключицу. Она подавила крик, когда правая рука безжизненно повисла. Один. Она швырнула светошумовую гранату в воздух, закрыла глаза, и всё на мгновение стало ярким .

WWW

— Ладно, — наконец сказала Панацея. — Я сделаю это.

WWW

Мисс Ополчение ничего не слышала, и когда открыла глаза, могла видеть только она. Клоны Они Ли валялись разбросанными по полу, и она косила их, пока не нашла того, кто истекал кровью. Настоящий Они Ли вскрикнул и забился в агонии, но его силы были основаны на зрении, и он останется слепым до конца жизни. Она подумала, не сказать ли что-нибудь, последнее слово, прежде чем отправить убийцу прямиком в ад, однако в этом не было смысла. Она выстрелила ему в голову и больше не вспоминала о нём.

Приказ на уничтожение исполнен.

— Виста, — позвала она. Если в убежище были вентиляционные отверстия, девочка могла её слышать. — Можно выходить, здесь безопасно. Рука безжизненно висела на боку, она была всё ещё частично глуха и вымотана до мозга костей, но это не имело значения. — Пойдём домой.