Глава Восемнадцатая

Мрак медленно пробирался через склад. Они с Регентом не могли пройти и пяти метров по прямой, чтобы не наткнуться на бандитов, которых приходилось обходить, отвлекать или пробегать мимо. Затем они наткнулись на Суку, и АПП-шники начали избегать их. — Что стряслось? — спросил он, забираясь на спину одной из собак. Судя по всему, Брута. — Когда я очнулся после взрыва, тебя уже не было. — Брут притащил меня к девчонке. Она меня исцелила. — Это было мило с его стороны, — сказал Регент, забираясь на Анжелику. — А я вот заметил, что твои псы нас не притащили. Она уставилась на него так, будто он сморозил глупость. — Ага? И? Он рассмеялся. — Да ничего. Значит, Лифт всё ещё в порядке. — Ты видела Сплетницу? Сука свистнула, пуская собак в галоп. — Она только что вернулась. Мрак с облегчением выдохнул. Попытка атаковать Бакуду обернулась полной катастрофой, но, возможно, им всё же удастся унести ноги. Не успел он расслабиться, как они добрались до отряда членов АПП, забаррикадировавшихся снаружи комнаты, где они оставили Лиф. Он поднял руку, чтобы накрыть их тьмой, но они... вежливо кивнули им. Никто не открыл огонь, а один мужчина даже поднял кулак в приветствии. Сука спешилась - собаки были слишком большими, чтобы протиснуться в дверь - и вошла внутрь. Когда Мрак последовал за ней, он заметил, что у некоторых охранников одежда была порвана и в крови, словно их закололи или, что более вероятно, покусали, а затем исцелили. За дверью было больше людей: некоторые лежали с похожими следами укусов в ожидании исцеления, другие уже встали и ходили. Его сфера тьмы всё ещё была цела посреди комнаты, хотя и выглядела размытой, словно через неё прошло слишком много людей, а прямо рядом с ней возвышалась куча шоколадок, чипсов, конфет и фантиков. Внутри темноты вместе с Лиф находились Сплетница и Панацея, и Лиф наконец-то получала исцеление.

WWW

— Лады, — сказала Лифт после того, как второй эксперимент обошёлся вообще без взрывов. — Я готова. Панацея устало выдохнула и протянула руку. Бури, этой девчонке нужен был сон. И шоколадок. Лифт подумала, не предложить ли ей что-то из многочисленных вкусо-приношений, которые ей принесли её новые друзья, ну... может, позже. Когда их руки соприкоснулись, Панацея ахнула, и её глаза широко распахнулись. — Что? — спросила Лифт. Панацея уставилась на неё, мельком глянула на Всезнайку и обратно. — Что? — Н-ничего, — сказала она тоном, который никогда не означал "ничего". — Ради твоего же согласия, я сейчас вскрою заднюю часть твоего черепа, расширю гематоэнцефалический барьер на дюйм вокруг бомбы и удалю часть затылочной доли. Ты понимаешь? — Э-э... — Лифт глянула на Всезнайку, которая тоже выглядела измотанной. — Всё будет хорошо, — пообещала та. — Это та же процедура, которую ты уже видела у тех двух парней, а у Бакуды довольно стандартные спусковые механизмы, какой бы творческой она ни была во всём остальном. Лифт колебалась, понимая примерно половину сказанного. — Ну, если сработает, можешь забрать то что осталось от этих чипсов. А нет - они отправятся со мной. Панацея одарила её ошеломлённым взглядом. — Ты пытаешься подкупить меня полупустым пакетом чипсов? Лифт засунула несколько в рот. — Они довольно вкусные. — Это было враньё. В них было полхруста и полсоли, но Панацее не обязательно было это знать. — Ладно, — сказала та, закрывая глаза. — Давай покончим с этим. И с этого момента всё стало странным. Было чавкающе. То есть, супер-чавкающе. Весь её мозг чавкал в голове, как густой пудинг. Пудинг, который отлично пошёл бы с печеньем и... И тут она ослепла. — Аа! Она по наитию покрылась крутостью, и Панацея со Всезнайкой отпрыгнули назад. — Не делай так! — закричала Панацея. — Никогда так не делай! Пока я не вытащу бомбу, просто... не надо. Всезнайка подняла телефон, который уронила, — единственный другой источник света в темноте. — Просто расслабься, малышка. Знаю, ощущения странные, но мы здесь, с тобой. Панацея глубоко вздохнула. — Некоторые побочные эффекты удаления задней части мозга включают слепоту и потерю зрительного распознавания. Надо было упомянуть об этом. Слушай, просто закрой глаза, и всё закончится быстрее, чем ты думаешь. Лифт закрыла их, и Всезнайка встала позади неё, пока Панацея держала её за руку спереди. Чавк. Чавк-чавк-чавк. Лифт зажмурилась, пока наконец... Бульк. — Готово, — сказала Всезнайка. — Можешь делать своё дело. Лифт снова засияла, и это было чудесно. Там раньше, в затылке, постоянно был этот распухший, давящий комок, до которого её сила не могла добраться, потому что он был не её, но теперь когда комок исчез, она стала целой, и она была свободна. — Боже, какая гадость, — продолжила Всезнайка, уставившись на комок. — Правда? — Лифт развернулась. — Дай посмотреть! — Она взглянула на него, и это действительно было мерзко. Это был кусок плоти, свисающий с пряди длинных чёрных волос. Она ткнула его. Он был мягким. — Ты не захочешь оставлять это на память, — сказала Панацея, вставая. — Я обеспечила ему примитивную кровеносную систему, но примерно через час он не сможет поддерживать гомеостаз, а дальше, ну, ты сама понимаешь. И ещё, не думаю, что нужно это говорить, но я скажу: не тряси, не дави, не толкай и вообще ничего с ним не делай, потому что это будет невероятно глупо. Всезнайка кивнула. — Ясно. Кидать в Бакуду. — Нет! — Шучу, шучу, — сказала она со смехом, но затем её лицо стало серьёзным. — Эй. Я... в долгу перед тобой за это. Панацея пожала плечами. — Просто доставь меня домой и больше не беспокой меня никогда. Всезнайка кивнула. — Конечно. Лифт посмотрела на них двоих, понимая, что что-то упускает, но не зная, что именно. Что ж, она прожила большую часть жизни, не зная вообще ничего, так что и тут справится. Чутьё подсказывало ей обнять Панацею, и она так и сделала. Панацея не ответила на объятия, но и не оттолкнула её, и Лифт оставила ей пакет чипсов, потому что обещания - это важно. Затем она вышла из тьмы на свет. Как долго она там пробыла? Это должно было держать её в безопасности, но не внушало чувство безопасности за себя. Просто нахождение взаперти. Как когда тебя держат в безопасности, и ты не чувствуешь себя в безопасности, тебя просто запирают где то. Теперь она была свободна, и ей стоило больших усилий не пуститься в пляс. Виндль радостно кружился вокруг неё, с большим облегчением, чем она сама, и смотрите! Остальные её друзья тоже были здесь. Пушистик стояла у двери, а Череп и Модник вернулись. Она ухмыльнулась им, чувствуя, что может улететь. — Рад видеть, что ты в порядке, — сказал Череп, даже сейчас утруждая себя сохранять голос зловещим. — Быстрый вопрос. Ты тут основала культ, пока нас не было? Лифт оглядела людей, которых собрала и исцелила, пока друзей не было. — Нет. Она не собиралась его основывать, но после того, как Пушистик вернулась одна, им нужно было чем-то заняться. Пушистик не могла бродить по всему складу в поисках остальных, поэтому она начала воровать ужин Бакуды, по одному человеку за раз. Некоторые оставались помочь после того, как Лифт их исцеляла, а после того, как они начали предлагать ей вкусо-приношения, ну, всё как-то само пошло. — Ага, Мрак, — сказал Модник. — Это не культ. Очевидно, это просто группа преданных последователей, которые поверили, что Лиф может спасти их от ужасной участи участия в ритуальном самоубийстве. — Один из первых членов её культа, лысый мужчина, которого она назвала Блеск, нервно помахал рукой. — Вот именно, — сказала Лифт. — К тому же, мне было реально скучно. Вы оставили меня там на вечность. А что, по-вашему, я должна была делать? — Нас не было десять минут. — Буквально годы. Череп покачал головой. — Неважно. Важно только то, что ты в безопасности и мы можем убираться отсюда. — Он повернулся к её культу. — На всех вас у нас места нет, так что добираться домой придётся самим. Если будете вести себя так, будто знаете, что делаете, остальные из АПП будут слишком заняты, чтобы вас остановить. — А как же те, до кого я ещё не добралась? — спросила Лифт. — У меня ещё... — Одиннадцать, — подсказал Виндль. — Ещё одиннадцать. Вот тогда мы можем уйти. — Нет, — сказал Череп. — Мы и так играли со смертью всё это время, и я не собираюсь испытывать удачу больше, чем необходимо. Лифт посмотрела на свой культ, потом на свою команду. Она не могла бросить всех одиннадцатерых. Бури, она и одного не могла бросить. Но её команда не бросит её, и если она остётся, то заставит их остаться с ней. Что я могу сделать, чтобы никого не забыли? И тут она вспомнила. — Эй, а разве Виста была не с вами? — Она её не видела, но она вообще мало что видела в последнее время. — Что с ней случилось?

WWW

Сталь и бетон, укрывавшие Висту, отступили, и она увидела стоящую перед собой, едва держащуюся на ногах, Мисс Ополчение. Одна рука безжизненно висела на боку, она опиралась на меч, вонзённый остриём в пол, но она была жива. Лежащий на полу рядом с ней Они Ли, - нет.

WWW

— Всмысле, он сдох? Подручный Бакуды залепетал в ответ что-то невнятное, что она проигнорировала. Вся эта заварушка была одной сплошной катастрофой. Было ли самонадеянно пытаться перехитрить Умника, чьи способности она могла только предполагать, или ей просто не повезло? И откуда, чёрт возьми, взялась Мисс Ополчение? Твоя проблема в том, что ты действуешь слишком тонко, — подумала она. Она посмотрела на склад, где находилась её мастерская, что ей была уже не нужна, на некоторых своих солдат, которые нужны были ей ещё меньше, и на своих врагов, которые были ей не нужны вовсе, и подняла гранатомёт. Давайте-ка это исправим.

WWW

— Валите отсюда!

WWW

Никакого предупреждения. Только звук грома, и небо обрушилось на Висту. Сразу после Мисс Ополчение, которая попыталась прикрыть её своим телом. Это почти сработало, их погребло заживо.

WWW

— Сплетница! Наблюдение! Лиф! Исцеляй! Остальные - за мной! Обломки сдвинулись, и из-под земли вырвалась огромная собака с искалеченным телом в зубах. Пушистик. Когда здание рухнуло, она была дальше всех. Лифт подбежала и исцелила её, и та открыла глаза. Собака лизнула её лицо длинным шершавым языком и заскулила, как щенок. Лифт оглядела тех, кто был снаружи, и попыталась понять, кто ещё остался погребённым. Всезнайка, Череп, теперь Пушистик и двое её псов, Коленка, Блеск, Ушастик, Очкарик (которая потерял очки), Розовощёчка и Креветка. Оставались... ещё. Люди, которых она исцелила. Люди, до которых она не добралась. Люди, которых она не могла вспомнить. Нет, она должна! Но не могла. Она едва взглянула на большинство из них, и теперь... Виндль пророс в трещины между обломками, охватывая их, как она видела, он делал с книгами. — Сюда, Госпожа! — Сюда! — передала она ребятам. — Там кто-то примерно в метре внизу. — Он пророс по земле, очерчивая расплывчатый овал, а затем сформировался в её руке в короткую глефу. Она разрезала блоки на куски помельче, а остальные раскопали их, чтобы вытащить... — Это Регент! — крикнул Череп, узнав его изорванный костюм. Лифт исцелила его, и он открыл глаза. — Уф, — простонал он, садясь. — Я попал в клуб "Вернувшихся с Того Света" или всё ещё торчу в "Раненых и Исцелённых"? — Мы не проверяли твой пульс, — сказал Череп. — Вставай. Он поднялся на ноги. — Что делаем? Поисково-спасательные работы? — Нет, мы уходим. — Нет, мы остаёмся! — возразила Лифт. — Там ещё другие! — У нас нет времени! Если Бакуда сбросит на нас ещё одну бомбу... — Не сбросит, — сказала Всезнайка. Она стояла на одной из высоких куч обломков, но, казалось, больше прислушивалась к опасности, чем высматривала её. — Она отвлеклась.

WWW

Бакуда смотрела на два тела, которые принесли её люди. Мисс Ополчение и Виста. Виста была не в костюме, всё же в этом хаосе было не так уж много двенадцатилетних белых девочек, да и кто-то явно поиграл с тканью реальности в качестве скакалки. Она подумала, не убить ли их обеих, чтобы упростить себе жизнь, но после головной боли, которую доставило ей это утро, она не могла упустить такую возможность. АПП потеряла Лунга, теперь Они Ли, и после того, как она взбесила весь город, все навалятся на неё, если только каждый из них не будет слишком напуган, чтобы сунуться первым. — Разбудите их. И пусть представление начнётся.

WWW

— Там один, — сказал Регент, отправляя группу людей копать обломки. — И там. И там. Остальные мертвы, если это вообще теперь что-то значит. А, и если найдёте мой скипетр, отдайте мне. Он мне важен для стиля. Его сила давала ему смутное ощущение, где находятся люди, и почти все уже были снаружи. Достаточно, чтобы Мрак мог уйти без угрызений совести, но не он был тем, кто удерживал команду. — Значит, Бакуда сейчас отвлеклась. — Вся организация, — сказала Сплетница. — Она устраивает представление из... чего бы то ни было, что она делает. — Она собирается сожрать их души, — сказала Лиф. Она сидела рядом с Панацеей, которую только что откопали. Целительницу исцелили, но та молчала и была безучастна, сжимая в руках полупустой пакетик чипсов. — Сомневаюсь. Она посмотрела на него: её обычно тёмные глаза стали твёрдыми и сверкали, как алмазы. — Она собирается вскрыть им головы и заставить их убивать для неё. Он втянул воздух. Он не мог представить Висту убивающей кого-то так же, как не мог представить... ну, Лиф, делающей это. Но... — Пусть герои спасают героев. Мы должны заботиться о себе. — Взгляд Лиф не дрогнул. — К тому же, я предлагал объединиться с Мисс Ополчение, и она ясно дала понять, что не хочет иметь с нами ничего общего. — Правда? — спросила Лиф. — Ага, — вставил Регент. — Это было... сразу после того, как она спасла нам жизнь, вообще-то. — Мрак метнул в него взгляд, и Регент пожал плечами. — Уверен, она не нарочно. — Хватит. — Он не хотел думать о том, через что прошла Лиф с момента её похищения. Он не хотел думать о том, что случится с Вистой. Он просто хотел увести свою команду домой и покончить с этим. — Давайте проголосуем. Он знал, как распределятся голоса. Только Лиф хотела бы спасать двоих, что (при иных обстоятельствах) арестовали их при первой же возможности, но она покачала головой. — Это не то, о чём можно голосовать. Они не люди, которых можно забыть. Мрак открыл рот, а потом понял, что она больше с ним не спорит, а спорить с тем, кто не спорит в ответ, невозможно. Всё, что ему оставалось, либо рискнуть всем, когда они были так близки к выходу, либо бросить её.

WWW

Шлёп! Мисс Ополчение открыла глаза, жгучая боль горела на щеке. Она стояла на коленях на какой-то парковке, и кто то удерживал её за волосы. — Добре утречка, — сказал искажённый, механический голос. Её глаза сфокусировались на Бакуде. — Поболтаем? Мисс Ополчение зажмурилась, заставляя разум проясниться. Она чувствовала свою силу где-то позади себя, но могла призвать её в руку мгновенно. Руки были связаны за спиной, сломанная ключица кричала от боли. Судя по ощущениям, кабельные стяжки. Виста стояла справа от неё на коленях в похожем положении, за ней - вооружённый бандит. Любое действие, вероятно, приведёт к смерти Висты. Оставляя её с очень небольшим выбором вариантов. — Хорошо, — согласилась Мисс Ополчение. — Говори.

WWW

— Стоит учесть, — сказала Сплетница. — Бакуда ни за что на свете не доверила бы своё выступление на сцене какому-то двойнику. — Небо над ними горело красным в рассветном свете. — Впервые за всё утро мы точно знаем, где она. Мрак покосился на неё. — У тебя есть план. Она улыбнулась.

WWW

— Ты когда-нибудь смотрела "Доктора Стрейнджлава"? — спросила Бакуда. — Если свести всё к сути, Такова была его главная мысль: Если ты держишь мир за горло, пусть об этом знают. Мисс Ополчение медленно кивнула. — Ты хочешь, чтобы мы передали сообщение. — Я встроила переключатель мертвеца в каждую бомбу, которую когда-либо создавала. Мои люди слушаются, потому что знают: если что-то случится со мной, каждый из них взлетит на воздух, как на Четвёртое июля. Смерть Они Ли напугала её не потому, что герои могли убить его, а потому, что они собирались это сделать. Она не знала, как там продвигается её собственный приказ на уничтожение, но хотела пресечь любые решительные действия на корню. — Естественно, если бы конкурирующая банда вроде Империи знала об этом, они бы убрали меня и посчитали уничтожение АПП приятным бонусом. Поэтому я создала вот это. Она сунула руку в карман и достала своё величайшее творение. Выглядело оно не особо - просто шарик органического материала в дюйм диаметром, - но оно было тоньше, сложнее, смертоноснее всего, что она создавала прежде. — Что это? Это был её шедевр, её magnum opus, но подходило ему только одно имя. — Судный День.

WWW

Бакуда называла этих людей своей армией, но Лифт знала толк в толпе. У армий есть построения, дисциплина и всякая ужасная ерунда. Толпа - это просто люди, и Лифт всю жизнь шныряла по таким толпам. Ей всего-то и нужна была красная повязка на руку, зелёная - на голову и большой пистолет (всё любезно предоставлено её культом), и никто и не посмотрел на неё дважды. Самым трудным было пытаться выглядеть несчастной. Все вокруг выглядели больными и уставшими и знали, что могут умереть в любой момент, если Бакуде просто станет скучно, и, ну, Лифт была в этой же шкуре. Но это только усложняло задачу, потому что она выбралась оттуда, и ей хотелось смеяться, кричать, бежать и позволить всепоглощающей свободе вырваться наружу ярче всего того, что когда-либо придумывала Бакуда, но... Но не сейчас. Она пробиралась сквозь зазоры в толпе с непринуждённой лёгкостью уличной беспризорницы со стажем. Когда она добралась до первых рядов, то выяснила, что Бакуда пока ещё не сверлит им дыры в головах, чтобы закапать кусочки себя в мозги. Она разговаривала с ними. — Я произвела реверс-инжиниринг сил Панацеи, — сказала она Висте и Мисс Ополчении, стоящих на коленях перед ней. — Величайший целитель мира? Какое убогое определение. Эта девчонка может изменять плоть, создавать жизнь, практически всё, что ей угодно, если бы не её скудное воображение. У меня воображение совсем не скудное, поэтому я поместила её силы в бомбу. — Биологическое оружие, — сказала Мисс Ополчение. — Ты создала новую болезнь? Бакуда рассмеялась, держа в руке нечто, похожее на фрикадельку. Лифт не очень любила спагетти, они слишком чумазые даже по её меркам и требуют всяких вычурных штук вроде вилок, но она любила вылавливать фрикадельки из соуса. — При активации эта бомба распадается на миллион микроскопических спор, каждая из которых способна превратить всё, к чему прикоснётся, в себе подобных. Каждая из тридцати триллионов клеток твоего тела превратится в тридцать триллионов спор, которые унесёт ветер. Болезнь? Это прах к праху, апокалипсис во плоти. Глаза Мисс Ополчение расширились. — Это безумие. Тебя может сбить машина на следующей неделе, и ты уничтожишь человеческую расу! — Тогда езди осторожно. Я не хочу, чтобы СКП-шники не путались у меня под ногами. Я не хочу, чтобы твои люди мешали мне или даже косились на меня странно, и в твоих же интересах будет убрать с дороги всех городских придурков, которые могут попытаться убить меня, просто чтобы посмотреть, что будет. Ты понимаешь? Мисс Ополчение глубоко вздохнула. — Вполне. — Отлично. — Она подбросила фрикадельку в воздух и поймала её, заставив Мисс Ополчение и многих в толпе вздрогнуть. — А теперь для следующего акта этой утренней субботней передачи: что требуется, чтобы доставить сообщение? Глаза Мисс Ополчение расширились. — Нет. — С одной стороны, ты опаснее, и мне не очень нравится мысль, что ты сбежишь... живьём. — Она резко повернулась к Висте, которая смотрела в пустоту отсутствующим взглядом. — С другой стороны, я хотела провести кое-какие эксперименты с этой маленькой девочкой с тех пор, как переехала сюда. Лифт почувствовала фантомный зуд на затылке, затем глубоко вздохнула и вытащила из кармана маленький листик. — Госпожа? — сказал Виндль у её ног. — Я знаю, что прошу о многом, но, пожалуйста, не делайте ничего глупого. Или опасного. Или особенно храброго, если можно. — Так пусть случай решит. — Она ткнула пальцем в Мисс Ополчение. — Эники. — Бакуда, остановись! Это я убила Они Ли, это я должна... — Голос Мисс Ополчение затих, когда её глаза встретились с глазами Лифт. — Беники. Лифт подмигнула ей и влепила лист себе в лицо, прямо между глаз. Она наполнила его Крутью, заставляя вспомнить, чем он был до того, как она сорвала его с лозы, и он разросся в сетку плюща, облепившую её лицо, как маска. — Ели. Лифт выскочила из толпы и выхватила Котлету Судного Дня из протянутой руки Бакуды. — Вареники! — сказала она и запихнула его себе в рот.

WWW

Вне поля зрения армии Бакуды, между двумя зданиями, Сплетница проверила часы. — И-и-и... сейчас.

WWW

Бакуда уставилась на неё. Мисс Ополчение и Виста уставились на неё. Вся вымирающая толпа уставилась на неё. — Ты... ты... — задохнулась Бакуда. — Ты чё наделала? — Я украла твой... — Лифт поморщилась. Во рту защипало, и покалывание спустилось в самое горло. — ...ужин. Шквал, так себе из тебя повар. Это была одна из худших вещей, что я ела за сегодня. — Она согнулась пополам, подавляя рвотный позыв. — Нет, не надо! У меня ещё есть время, чтобы... — Её голос затих. — Ты вытащила мою стазис-бомбу! Она могла спасти нас всех, идиотка! — У меня от неё бошка болела. — Ты... ты обрекла нас всех. — Она начала смеяться, сначала вроде бы с усмешкой, потом всё более безумно. Живот Лифт скрутило, забурлило, как море в шторм. Что там Бакуда говорила про споры? Давай, Лифт. Никакая паршивая фрикаделька тебя не одолеет. Она влила в себя столько Крути, сколько могла, и тошнота прошла. Она выпрямилась и ухмыльнулась. — Ладно, теперь мне лучше. Бакуда замерла на полусмехе и повернулась к ней. — Тебе лучше? — переспросила она. — Тебе не может быть лучше! Ты должна была... это был мой... — Она покачала головой и повернулась к толпе. — Стреляйте в неё! — Кто-то поднял оружие, но никто не хотел подчиняться первым. Лифт рванула вперёд и запрыгнула на Бакуду, сделав худшее, что можно было сделать со злым тираном, пытающимся установить царство террора. Она обняла её. — Стойте, не стреляйте в неё! — Ну и что? — Лифт вырвала у неё с плеча перевязь с гранатами и швырнула в толпу. Люди закричали и бросились врассыпную, проделав дыру в кольце зевак. Любой из них мог выйти вперёд и попытаться оторвать Лифт от женщины, но, блин, быть похищенным, замученным, порабощённым и смотреть, как Бакуда угрожает обрушить на мир Опустошение , не сильно вдохновляет на лояльность. Эта женщина привела их сюда, чтобы они стали свидетелями её триумфа, но они, казалось, были счастливы просто смотреть, как её избивает маленькая девочка. При условии, конечно, что она никого из них не взорвёт, поэтому Лифт коснулась своей маски и сделала её настолько скользкой, что та развалилась на куски и упала с лица. Всезнайка сказала ей, что Бакуде нужна маска, чтобы взрывать бомбы. Она использовала много слов типа "интерфейс" и "дисплей", что бы это ни значило, а также слово "вероятно", которое немного нервировало Лифт, но... но под своей жуткой маской у Бакуды было скучное, обычное лицо. Слишком длинное и слишком бледное, с прилипшими к голове чёрными волосами, но в конце концов она была просто обычным человеком. Надеюсь, кое-кто из сотен людей вокруг мог это видеть. Губы Бакуды скривились в злобной гримасе. — Стреляйте в заложниц, — приказала она, её голос звучал неуместно без искажений маски. — Убейте обеих.

WWW

Сейчас. Мисс Ополчение призвала свою силу в руку в форме ножа. Она разрезала свои путы и, вскакивая на ноги, развернулась, полоснув мужчину позади себя, пока её оружие в левой руке принимало форму сабли. Инерция пронесла её во втором развороте, она оказалась за спиной мужчины, и, когда её оружие превратилось в дробовик для подавления бунтов, она дважды выстрелила резиновыми пулями в мужчину за Вистой. Затем она направила пистолет на Бакуду, превратив его в Walther PPK. Вся правая рука кричала от боли из-за сломанной ключицы, но левой она могла целиться почти так же хорошо. — Если мы умрём, умрёшь и ты. — Если умру я, умрёт вся моя организация, — сказала Бакуда. — Ты же не хочешь брать на душу смерть пятиста человек? — Люди, люди, люди, — сказала Лиф, всё ещё вися на Бакуде и звуча слегка раздражённо. — Никто не умрёт. Знаете почему? Потому что сейчас Виста сделает кое-что очень умное. Виста моргнула. — Правда? — Она потеряла сознание, когда склад рухнул на них, и Мисс Ополчение не была уверена, насколько она отдаёт себе отчёт... — О! С противоположной стороны по улице неслись три чудовищных пса, прямо в проход в толпе, куда Лифт швырнула гранаты Бакуды. Пространство было достаточно широким, чтобы Виста могла растянуть проход ещё больше. Неужели "Неформалы" спланировали это с самого начала? Реакцию Бакуды, реакцию толпы, даже Висты? Это не могло быть везением. Мысли на потом. Лиф спрыгнула с плеч Бакуды, перелетела через голову ведущей собаки и приземлилась ей на спину, когда монстр схватил Бакуду в пасть. Виста встала и приподняла землю под собой на лишний фут, а затем протянула руку всаднице на второй собаке. А Мисс Ополчение... Она отвергла их предложение о совместной работе раньше, но Виста доверяла им, и Лиф присоединилась к ним, поэтому она схватила Мрака за руку и взобралась к нему за спину.

WWW

Они остановились на некотором расстоянии от толпы. Со временем эти люди поймут, что монстр, терроризировавший их всю неделю, больше не может им навредить, но пока лучше было держаться на расстоянии. — Вот, — сказала Панацея, вставая с тела Бакуды. — Она должна быть без сознания следующие сутки, достаточно, чтобы запереть её в надёжном месте. Лифт улыбнулась, сидя на земле и прислонившись к одной из собак. В целом, в конце концов получилось довольно удачное ограбление. Гладко. Она любила сюрпризы не меньше любой другой воровки, но в работе, где всё складывается правильно, есть своя прелесть. Череп кивнул. — Тогда пора расходиться. Полагаю, вы справитесь? Мисс Ополчение кивнула. — Моя команда уже в пути, и я сомневаюсь, что Бакуда внушила достаточно лояльности, чтобы игнорировать попытку спасения. О похищенных людях позаботятся, их бомбы извлекут в ближайшее время. — Ну вот, и выходные прошли, — сказала Панацея. — Обычно это занимает столько времени? — спросил Модник. — Я думал, вы все прибудете вместе. Мисс Ополчение втянула воздух. — Так как изначально я полагала, что это либо ловушка, либо отвлечение, я решила, что лучше оставить Протекторат в резерве, пока у меня не будет больше информации. К сожалению, я не могла передать сигнал на месте. — Она повернулась к Всезнайке. — Хотя в будущем было бы взаимовыгодно быть более откровенными в таких вещах. Рот Всезнайки открылся в притворном возмущении. — Что? Я была абсолютно откровенна. Я сказала вам, что Виста с нами, и она была, и что она умрёт, если вы не появитесь, и она бы умерла. Если вы сами предположили какие-то зловещие заговоры с нашей стороны, это ваши проблемы. Ах да, и это вам, кстати, может понадобиться. — Она бросила Мисс Ополчение листок бумаги. — Это пароли Бакуды. У вас есть время до следующего вторника, чтобы зайти в её системы и отменить автоподрывы. — И теперь, — сказал Модник, потягиваясь, — я бы сказал, моя работа здесь окончена. — О чём ты говоришь? — сказала Панацея. — Ты ничего не сделал. Он усмехнулся. — Разве? — Ага, — согласилась Лиф. — Он только что спас мир. Ты что, не заметила? — Чего? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — О чём ты? Лифт печально покачала головой. — Прости, Модник. Похоже, она проморгала. Он пожал плечами. — С самого начала это была неблагодарная работа. Панацея смотрела на них, пытаясь понять, они это серьёзно или нет. — Вы, ребята, отстой. — Достаточно, — сказал Череп. — Нам пора. — Прежде чем вы уйдёте, — сказала Мисс Ополчение, — я должна кое-что сказать. Череп заколебался. — Что? — Два дня назад вы провалили ограбление банка, — сказала она. — Сегодня вы, возможно, спасли мир. — Мы победили, когда это было важно, — сказал он. — К чему вы клоните? — Из вас выходят герои лучше, чем злодеи. В воздухе повисла тишина. — Нет, — наконец сказал Череп. — Это нам не подходит. — Это касается всех вас? — спросила Мисс Ополчение, и Лифт поняла, что та смотрит на неё. Лифт села прямо, открыла рот и... — Ой, заткнись. — Все повернулись к Всезнайке. — Ты серьёзно пытаешься переманить Лиф прямо сейчас? — Сплетница, — начал Череп. — Нет. Хотите знать, как она оказалась с нами? — Она осклабилась, или, по крайней мере, оскалила зубы. — Призрачный Сталкер нашла её и Мрака в тёмном переулке и убила их обоих. Прострелила девчонке глаз арбалетным болтом, чтобы никто не увидел, как она убивает Мрака. Хотите, чтобы мы перешли на другую сторону? Стали героями? Приберитесь сначала в своём грёбанном доме. Виста ахнула, а глаза Мисс Ополчение стали жёсткими. — Я поправилась, — сказала Лиф. — К тому же, я сама напросилась. У неё же ботинки спёрла и всё такое. — Я разберусь с этим, — сказала Мисс Ополчение. — Обещаю. — Ага, удачи с этим, — сказала Всезнайка, забираясь на собаку. — Я знаю, как вы, ребята, любите безнадёжные битвы. Череп сделал то же самое. — Тем не менее, — сказал он с кивком в сторону Висты, — с вами было приятно работать. — Наконец-то, — сказала Пушистик. — Ну, было весело, — сказал Модник. Лифт забралась за ним и обернулась. Там, в загородном клубе, Мисс Ополчение сказала ей звонить, если понадобится помощь. Лифт не звонила ей, но она всё равно пришла. Виста бросила её умирать, но потом сделала всё, чтобы спасти. В этом не было особого смысла, но иногда людям нужно бегать кругами, чтобы понять, где они находятся. Она и сама так делала не раз. А Панацея... Лифт знала лицо человека на грани, когда видела его. — Спасибо, — сказала она. — Увидимся. И вместе с этим собаки сорвались в галоп, и все они отправились по домам. P.S. Примечание автора: Что касается того, что будет дальше, тут две вещи. В Worm все победы достаются дорогим путём. Ты выигрываешь битву, но теперь у тебя есть судимость. Ты спас город, но потерял друзей. Ты спас мир, но лишился сил, рук, друзей и едва не потерял человечность. Stormlight - полная противоположность. Ты берёшь своё разбитое "Я", бросаешь его в самую серьёзную битву, и каким-то образом выходишь из всего этого более цельным. Ты научился держаться, ты научился отпускать, твоя смелость и твоя вера искупают каждую твою жертву, и со временем даже твои шрамы начинают бледнеть. Это не история мира Worm с персонажем из Stormlight. Это история мира Stormlight, разворачивающаяся в сеттинге Worm, и я хочу, чтобы следующие несколько глав это отражали.