Глава Двадцатая

— Короче, — сказал Брайан, — Айша поживёт у нас, пока Призрачный Сталкер не переведётся или пока мы не переедем в более просторное убежище. — В лофте становилось тесновато, так что, будем надеяться, следующее дело не за горами. Может, они получат две заброшенные фабрики вместо одной. — Вопросы будут? Алек поднял руку. — Я твою сестру никогда не видел. Она горячая или такая же, как ты? Брайан задержал на нём взгляд, у Алека, кажись, вообще не было чувства самосохранения. — Настоящие вопросы есть? — Рэйчел не против? — спросила Лифт. — Потому что её тут нет, и она вроде не любит... никого. — Вообще-то, — сказал Брайан, — я только что звонил ей, и она сказала, что ей норм. — Да ладно? — переспросил Алек, и даже Лиза приподняла бровь. — Ты уверен? Брайан кивнул. — Её точные слова были...

WWW

Рэйчел выгуливала собак по улице, давая им возможность облегчиться и размять лапы. Но более того - она давала им передышку от дома, в котором жили не два, не три, а четыре других человека. Ладно, она давала передышку себе, но собакам она тоже была нужна. — Эй подруга. Хорошие пёсики. Она стиснула зубы и пожалела, что не живёт где-нибудь за городом. В пустоши, например, где на каждом углу не торчат люди, которым вечно что-то нужно. Она повернулась к мужчине, который обратился к ней, и уставилась на него, не понимая, хочет он денег, секса или насилия. Или, может, чего-то другого. Лиза говорила, что иногда люди просто хотят "быть вежливыми", и это чем-то неуловимо отличалось от того, что Лиза хреново умела объяснять. Это казалось раздражающим, да и насрать. У неё было сносное настроение. — Чего надо? — прорычала она максимально вежливо, насколько могла. Мужчина сделал шаг назад, то ли из уважения, то ли испугавшись, но при этом оскалился. Сбивало с толку. — Ничего, — соврал он. Если ничего, он бы не открывал рот. — Я просто говорю, что у тебя отличные псы. Выглядят сильными. Бойцовские. — Так и есть, — сказала она тоном, который давал понять: они слишком хорошо выдрессированы, чтобы не откусить ему лицо, но могут, если она захочет. Он не понял намёка. —Тут есть неподалёку одно местечко, где такая девушка, как ты, могла бы заработать кучу денег с парой хороших бойцовых псов. Интересно? Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он говорит. А потом в глазах потемнело от ярости. И телефон зазвонил. — Чё? — рявкнула она в трубку. — Хей, — раздался голос Брайана. — Это я. Я волнуюсь за свою сестру и хотел спросить, может ли она пожить некоторое время в убежище. Она... — Ага, да, без разницы, — прорычала она и повесила трубку. Теперь насчёт той паскуды. Она свистнула резко два раза и указала на него, и её собаки пришли в движение. Он заорал, падая под весом собак суммарно более 90 кг, напрыгнувшие ему на руки и ноги. Анджелика посмотрела на неё, зажимая в зубах его лодыжку, и виляла хвостом, чтобы Рэйчел видела, какая она хорошая девочка, и она это видела. Мужчина корчился на земле и скулил что-то про "пожалуйста" и "не надо" и "убери их с меня". Она подумала, не применить ли силу на собаках, потому что если 90 кг так эффективны, то тонна может произвести фурор, однако... нет. Ещё не время устраивать кровавый хаос, носясь по улицам. Пока нет. Сейчас время для разговоров. — Ага, — сказала она, нависая над ним. Она оскалилась, чтобы он понял её настроение. — Я заинтересована.

WWW

— "Ага, да, без разницы?" — переспросил Алек. — Никогда не слышал, чтобы она была так рада встретить кого-то, кто не собака. Постой, а твоя сестра случайно не собака? Брайан стиснул зубы и проигнорировал этот вопрос, как и предыдущие. — Что-нибудь ещё? Нет? Ладно, поехали.

WWW

— Десять баксов? — переспросила Аиша. — Ты наебать меня решил, или прикалываешься? Мужчина покачал головой. — Сегодня без шуток. Сейчас все хотят товар, а та психопатка разрушила нашу инфраструктуру, так что у нас дефицит. Спрос и предложение в школе не проходили? — Не-а, только проблемы учителей в личной жизни. — Наверное. Она помнила кое-что о последнем разрыве мисс Хендерсон, чего, как она надеялась, не будет на экзамене, но точно сказать не могла. — Чего, инфраструктура? У вас, ребята, есть инфраструктура? — Конечно, есть. У нас её полно, по кусочкам разбросана по всему городу. Слух, у меня планы, малышка, так что либо гони бабки, или вали. Айша заложила руки за голову и лениво потянулась, делая вид, что не замечает, как мужчина пялится на её оголённый живот. — Как насчёт такого, — предложила она. — Может вместо... Мир погрузился во тьму. Она взвизгнула, но не услышала даже собственного голоса. Сильные руки схватили её сзади и опустили на что-то мягкое, похожее на сиденье фургона с подушками. — Братан, какого хуя? — спросила она, как только тьма рассеялась. — Если тебе что-то надо, ты мог бы просто позвонить. — Так было бы скучно, — сказала девушка, сидящая рядом с ней. Маленькая, круглолицая, смуглая, с длинными волосами. Это та, что недавно лечила маму. Как её? Лофт? Лифт. — Мы тебя похищаем. — Ага, я заметила. Все они были в костюмах: её брат, Лифт, парень, одетый как на ренессансную ярмарку, и блондинка в фиолетовом за рулём. — Ты только что пыталась купить наркотики? — спросил Брайан. Обычно на его мотоциклетном шлеме был нарисован череп, но сегодня нет. Она закатила глаза. — О боже, Брайан. Ты вечно думаешь, что я во что-то вляпалась. Мог бы хоть раз не искать подвох? — Для мамы? — Нет, для себя! — Что именно? Она замялась. — Ничего. Слушай, ты вытащил меня с улицы, чтобы прочесть лекцию, или есть реальная причина? — Я здесь не для лекций. Я здесь... потому что всё изменилось. Помнишь, как меня арестовали? Она моргнула. — Тебя арестовали? Когда? — В прошлый четверг. Ты не слышала? По новостям показывали. — Мало ли чего показывают в новостях! И это в основном скукотища! — Ладно, вся эта история с бомбами была жутковатой, но в основном там сплошная политика и экономика, и бла-бла-бла. — Это правда, — кивнула Лифт. Он выдохнул. — Ну, так и было. Это может создать проблемы для самых близких мне людей, так что ты немного поживёшь с нами. Хм. Она всегда думала, что когда-нибудь потусуется с бандой брата, но предполагала, что сначала получит силы. — А мама? — спросила она. — Её тоже похищаешь? — Что? Нет, с чего бы? — Если я в опасности, значит, и она тоже? — Я не похищаю маму. Или папу. Хех. Скорее, он не смог бы похитить папу. Папа посмотрел бы на него своим особенным взглядом и велел снять дурацкий костюм и найти нормальную работу. — Я никогда не встречал твою маму, Мрак, — сказал ренессансный парень. — Она горячая или такая же, как ты? — Регент, блять, да заткнись ты! Айша щёлкнула пальцами. — Вот ты кто! Я не могла вспомнить твоё имя, но слышала о тебе много всего. — О, правда? — сказал блядский Регент , поворачиваясь к ней. — Что ж, уверяю тебя, это всё правда. Она рассмеялась. — Спорим. Брайан говорит, что хочет придушить тебя каждый раз, как ты открываешь рот. — Правда? — он повернулся к Брайану. — А я всё это время думал, что тебе всё равно. Брайан глубоко вздохнул. — Ты в большей опасности, чем мама, потому что... это сложно. — Ты находишься в системе социальной защиты, — сказала фиолетовая девушка. — Тебя легче отследить. Твоя мать... более неуловима. Она... предположила, что в этом есть смысл. Айша представила, как какой-нибудь следователь пробирается через череду полувменяемых бывших парней мамы, пытаясь добиться от них какого либо ответа. Наверное, в неуловимости есть свои преимущества? — В любом случае, это только пока мы не найдём более постоянное решение, — продолжил Брайан. — Будешь жить в комнате Лиф. — Привет, — сказала Лиф. — Ты хочешь верхнюю койку или нижнюю? — Верхнюю. Стой, а меня вообще спросить не надо? — Нет, — отрезал Брайан. — Теперь, в школу ты ходить пока не сможешь... Айша немного оживилась. — ...так что Сплетница будет тебя обучать. Фиолетовая девушка покосилась на него. — Буду? Брайан кивнул. — Я заплачу за твоё время. — Моё время довольно дорого стоит. — Я хорошо заплачу за твоё время. — Я бросила старшую школу и сжульничала на экзамене базового образования , если ты помнишь. Айша подалась вперёд. — Правда? — Она всегда хотела научиться правильно жульничать, но так и не освоила это. — И всё равно это делает тебя в два раза умнее любого учителя Аиши и как минимум таким же квалифицированным специалистом. Аиша начала осмысливать своё положение, пока Брайан и Сплетница обсуждали детали. Жизнь банды всегда казалась ей захватывающей, и даже если это не было похоже на выход на сцену, это будто как пропуск за кулисы. С другой стороны, это был очередной способ её чересчур заботливого брата-фрика взять её жизнь под контроль, ибо он не считал, что она способна позаботиться о себе. А она могла. Или... она могла просто выводить его из себя. Это тоже работало. Она притворно застонала. — В этом городе столько чокнутых психопатов и меня похищает банда, которая хочет заставить меня делать домашку. Не могли бы вы, ну знаете, продать мои органы на чёрном рынке, как нормальные злодеи? Эй, я не заметила, как вы подъехали. Это обычный белый фургон с надписью "Бесплатные конфеты" с боку, или сейчас так уже не делают? — Нет, — сказал Брайан. — Это чёрный фургон. — Я баллончиком написал "Бесплатные конфеты" на кузове, — сказал блядский Регент. —Так вот что там было написано? — спросила Лифт. — Ты что сделал? — рявкнул Брайан. — В рот мне ноги, Регент, этот фургон арендованный! Я тебя сейчас точно придушу! — Ты всегда это говоришь, — печально сказал тот, — так и не доводя дело до конца. Только воздух колышешь. Аиша рассмеялась, глядя, как Брайан скрежещет зубами. Может, это похищение и не будет скучным.

WWW

— А вот и наше убежище. Брайан ввёл Аишу в лофт, готовясь показать, где она будет жить, и изложить правила дома, когда увидел Рэйчел, стоящую посреди гостиной. Да, она сказала, что не против переезда Аиши, но Брайан живо представил, как она натравливает своих бойцовых псов на его сестру, чтобы установить доминирование. — Рэйчел, — сказал он, вставая между ними. — Это Аиша. Аиша, Рэйчел. Если у одной из вас возникнут проблемы с другой, — а он знал, что возникнут; Рэйчел легко вывести из себя даже при хорошем настроении, а Аиша умела провоцировать специально, — то приходите ко мне, и я... Рэйчел решительно направилась к ним с бубликом в одной руке и поводком Брута в другой. Она засунула бублик в рот Лифт и потащила её за шиворот к двери. — Помогите! — сказала Лифт сквозь бублик. — Меня похищают! — Её ноги светились, несмотря на протесты, и она с лёгкостью скользила по полу. — Подражательница! — крикнула ей вслед Айша. — Меня первой похитили! — Хм, — сказал Алек. — Никогда не видел, чтобы Рэйчел к кому-то так быстро привыкала. Между вами таки прямо мгновенное взаимопонимание. Может, ты и правда собака. Аиша уставилась на него. — Чё? Брайан нервно покосился на дверь. Лифт и сама по себе могла вляпаться в неприятности, а Рэйчел - и подавно. Вместе... может, их разные сорта неприятностей нейтрализуют друг друга? Ладно, это было бы слишком хорошо, но помечтать-то можно. — Не обращай на него внимания, — сказал он, возвращаясь к текущим делам. — Я всегда так делаю. В общем, твоя комната вон там, и...

WWW

— И, — сказала Лифт, доев бублик. Это был бублик с корицей и изюмом, как булочка с корицей, которая хотела быть бубликом, но была жёсткой и ворчливой и без глазури. — Чем займёмся? — Твоя сила работает на собаках. — Йеп. Собака заболела? — У меня много раненых собак. Ты их вылечишь. Лифт задумалась. — Если их ранили слишком давно, шрамы остаются. — Это недавно. Сколько это будет стоить? Она пожала плечами. — А шо у тя есть? Рэйчел пошарила по карманам куртки. — Ещё бублик и шоколадка. А дальше только собачьи лакомства. Лифт скривилась. Она пробовала эти лакомства однажды, и судя по тому, как собаки Рэйчел всегда на них набрасывались, она ожидала чего-то, что не было на вкус как чулл, жареный в огнях Преисподней, но тот вкус навсегда испортил для неё бекон. — Посмотрим, на что хватит бублика и шоколадки, а там разберёмся. Лифт последовала за ней через город, Виндль рос вдоль стен сбоку, а собака Рэйчел трусила впереди. Животное было размером с саму Лифт, и это её нервировало. Собаки вообще её нервировали, даже после двух недель жизни с ними. Раньше она думала, что это разновидность норок, но они вели себя скорее как рубигончие. Она никогда не ладила с рубигончими. Бродячие ещё нормально. Они опасны и могут попытаться украсть еду, как и любой другой беспризорник. Но некоторые становились домашними и начинали подчиняться приказам. Они становились охранниками и часовыми, могли учуять вора, как бы тихо он ни крался, и кусали, пока хозяин не прикажет остановиться. Наверное,Лифт слишком много думала об этом. Они могли быть очень страшными, но сейчас Брут просто трусил рядом, виляя хвостом. Хвоста у него даже и не было, только маленький обрубок, но он всё равно вилял туда-сюда. Завораживающе. Они остановились перед зданием, которое кричало о криминальной легитимности. Легитимность сочилась из каждой линии граффити, каждого разбитого окна и даже исходила от запаха дыма и пота, одновременно сверля взглядом любого, кто мог бы задать неудобные вопросы. — Йоу, — сказала Рэйчел мужчине, стоявшему снаружи. — Йоу, — ответил тот. На нём была безрукавка, и всё тело покрывала внушительная коллекция татуировок. Она не могла прочитать надписи, но судя по голой женщине на его предплечье, выставляющей задницу, там было что-то непристойное. Он окинул Лифт взглядом, который она видела уже много раз, но обычно от людей, не таких сальных, и повернулся к Рэйчел. — Пришла записаться? Рэйчел злобно уставилась на него. — Иначе зачем бы я здесь была? Он пожал плечами и посмотрел на пса. — Получишь пятьдесят баксов за запись. Если он выиграет, получишь столько, сколько поставишь на него. — Он снова глянул на Лифт. — И это собачьи бои, а не утренник. Дитё постоит снаружи. — Лифт, ждать, — приказала Рэйчел, не отрывая взгляда от мужчины. — Это ненадолго. — Ага, ага, — легко согласилась Лифт. — Я знаю, как это работает. — Она только пожалела, что не запросила больше, чем пару снеков.

WWW

Рэйчел знала собак. Рэйчел знала людей. Но больше всего она знала ярость. Она чувствовала, как та воет внутри, отчаянно желая вырваться наружу, но она сдерживала её, ещё ненадолго. — Просто посади его в одну из клеток вон там, — сказал вышибала, держа планшет. Комната была полна клеток: в одних сидели собаки, в других было пусто. Одни лаяли, другие скулили. Третьи были покрыты шрамами, без ушей и носов. Другие никогда в жизни не участвовали в бою и понятия не имели, что их ждёт, но чувствовали страх, исходящий от остальных. Он игнорировал их всех. Рэйчел не понимала, как люди это делают, просто знала, что они это умеют. Они могут игнорировать всё что угодно. — И мне нужно, чтобы ты заполнила эту форму. — Не умею читать, — сказала она, отстёгивая поводок Брута. — Правда? Хм. — Он был озадачен? Удивлён? Издевался? — Ладно, как зовут твоего пса? — Брут. — Брут посмотрел на неё и вильнул обрубком хвоста. Он коротко рассмеялся. Над ней? — А тебя? Отвернувшись от него, она вытащила маску из куртки и натянула на лицо. — Сука.

WWW

— Как думаешь, что она там делает? — спросил Виндль. Он мог бы войти внутрь и проверить, но ему было лень. Или он думал, что Лифт влипнет в неприятности, если он не будет за ней присматривать, и это тупо, потому что она прекрасно влипала в них и с ним. Она лежала на крыше и смотрела в небо. — О, ну, прохиндейство. — Прохиндейство, Госпожа? — Ага, конечно. — Внизу люди кричали и улюлюкали, собаки лаяли и взвизгивали. — Помнишь того Ветробегуна? Благословленного Бурей? И как он сражался на дуэли за одно с сыном Чёрного Шипа и против ещё, типа, четырьмя парнями? Никто тогда не знал, насколько он крутой, так что он мог поставить на себя и выиграть сотню броумов. — Я слышал эту историю, но не думаю, что на той дуэли они ставили сферы. Они сражались за Осколки, кажется. — Ладно. Он выиграл сотню Осколочных клинков. Не важно. И теперь, когда все знают, какой он крутой, это больше не работает, потому что никто не ставит против него. Никто не знает, что Рэйчел может наполнить свою собаку крутостью, так что она может усилить её ровно настолько, чтобы выиграть, и сорвать куш. — О, — сказал он, и его лицо из лоз нахмурилось. — Это не очень-то благородно. Она пожала плечами. — Прохиндейство, воистину. Всё честно и справедливо, пока никто не... Крики. Уже вопли, не лай, а крики прямо под ней. — Вообще-то, я не очень то хорошо её знаю. Может, она делает что-то намного глупее. Она вскочила на ноги, влепив себе семечко в лоб. Оно проросло в лозу, которая растянулась по лицу, образуя маску, и запуталась в волосах. А потом она спрыгнула с крыши на улицу внизу.

WWW

Они хотели зрелища. Они хотели драки. Они хотели крови. Сука даст им всё, за чем они пришли, и даже больше. Они попытались бежать, толпясь у выхода, пытаясь выбраться из ада, которого сами же секунду назад требовали. — Охранять! — скомандовала Сука, указывая на дверь. Брут рванул вперёд, размером с машину, сбивая с ног тех, кто был слишком туп, чтобы убраться с дороги. Его хвост радостно вилял, когда он начал играть, но даже тогда он вёл себя прилично. Он не целился никому в голову, не тряс их, как белок, он просто дал понять, что никто не выйдет, пока он не разрешит. А потом кто-то влез через окно.

WWW

Лифт проскользнула внутрь, оглядываясь на битое стекло и гвозди, и осмотрелась. Люди кричали и толпились у выхода, но собака Рэйчел преграждала путь, огромная, рычащая и изображающая разъярённого белоспинника как могла. Рэйчел стояла посреди импровизированной арены, огороженной ящиками, яркий свет лился на неё со всех сторон. Она оскалилась на Лифт сквозь маску. — Я велела тебе ждать снаружи! Как будто Лифт когда-нибудь делала, что велят. — Не могу я ждать снаружи, когда ты тут людей рвёшь! — Ладно! — Она ткнула большим пальцем в заднюю комнату. — Тогда иди туда и начинай лечить собак. Я тебя для этого привела. Позади Лифт Брут схватил какого-то мужчину за ногу и отшвырнул в сторону. Его пасть растянулась в нечеловеческой ухмылке, с зубов капала кровь. — А как же они? — Они? Ты хоть представляешь, что это за люди? Некоторые из этих ублюдков пришли сюда, чтобы заставить своих собак драться и умирать за несколько баксов, другие пришли организовать этот бардак, а остальные - смотреть на всё это и ржать! Я просто даю им попробовать то, что они заслуживают. Лифт моргнула, а потом почувствовала себя идиоткой. О-о. Рэйчел всегда была злобной громилой в команде, той воровкой, которая носит ножи и всегда слишком рвётся их применить. Она едва терпела свою команду и, казалось, никого не любила... кроме собственных собак. Разумеется, она пришла сюда не мухлевать в собачьих боях. Разумеется, она пришла, чтобы всё это разрушить. Будь Лифт вдвое умнее, чем она себя считала, она бы поняла это с самого начала. Она бы поняла, что пока она заводила новых друзей, Рэйчел оттесняли на обочину, забывали и игнорировали. А с переездом Айши это будет только усиливаться. — Ты ничего не меняешь, — сказала она, шагнув к ней. — Ты просто делаешь людям больно. — Они запомнят. Лифт покачала головой. — Они запомнят, что ты сделала им больно. Они не запомнят, зачем. Они не знают, зачем. Всё, что они знают - что есть психопатка, которая нападает на людей без причины. Они думают, что ты напала на них без причины. — Тогда я им объясню! Позади них кто-то закричал от боли. Кто-то заплакал. Кто-то сжался в ужасе и спросил: "За что?" — Они не поймут. Они не будут слушать. Они не запомнят важного. Никто никогда не запоминает. Поэтому ты держишься собак, да? Потому что они слушают? Она вспомнила нищего, которого встретила в Эмуле. У него было не всё в порядке с головой, и он не мог связать и двух слов, но делился всем, что имел, с бродячей рубигончей. Он сидел один в своём переулке, бормоча что-то себе под нос, а рубигончая урчала в ответ. И они продолжали этот диалог, ни один не имел смысла, ни одному это и не было нужно. Рэйчел не ответила ей, и это было ответом. — Не трать время на людей, — сказала она, делая шаг вперёд. — Я думала, ты пришла сюда из-за собак. Рэйчел задержала на ней взгляд, затем с отвращением отвернулась. — Я всё равно почти закончила. — Она резко свистнула, и Брут бросился за ней. Те, кто ещё мог бежать, выбегали в дверь, те, кто мог ползти - ползли следом. Те, кто не мог даже этого - что ж, они хотя бы ещё живы. Лифт пошла за ней и принялась исцелять собак, одну за другой. Она потратила бублик и шоколадку, которые обещала Рэйчел, и продолжала. Собаки сидели рядами в клетках, кусая прутья, или лаяли, или скулили, покрытые укусами и царапинами. Некоторые умирали, ожидая, когда их выкинут, как мусор, и Лифт исцелила их первыми. Она думала, что Рэйчел потом их отпустит, но вместо этого та выносила их на улицу вместе с клетками. Когда она закончила, то вернулась в главный зал, чтобы исцелить людей, которые остались. Тех, кто не мог идти. Тех, кто был слишком напуган, чтобы двигаться. Они бы выжили и без неё, некоторые со шрамами, которые останутся навсегда, некоторые с культями, которые не вырастут. Для них это был вопрос не жизни и смерти, а качества жизни. Рэйчел вернулась и смотрела на неё сверху вниз, пока она работала, маска была поднята, но выражение лица нечитаемым. Живот Лифт заурчал. С таким рационом далеко не уедешь. — Ты ничего не меняешь, — сказала Рэйчел. — Знаю. — Бури, она была голодна. Её желудок скоро начнёт грызть её собственный позвоночник. — Они не поймут. — В голосе звучала злость, разочарование. — Они люди. Рэйчел злобно посмотрела на неё, затем полезла в карман и бросила на деревянный пол пакет собачьих лакомств. Со вкусом бекона. Фу. Гадость, что могла сойти за еду. Лифт заставила себя проглотить их, и желудок не почувствовал разницы. Она продолжала исцелять, пока не закончила.

WWW

Они уехали на угнанном грузовике, кузов был забит клетками с собаками. Брут занимал половину переднего сиденья, даже будучи обычного размера, высунув голову в окно, а Рэйчел занимала вторую половину, ведя машину, и Лифт сидела зажатой между ними. — И что ты с ними будешь делать? — спросила Лифт. Она знала, что Рэйчел не собирается их продавать, а если бы хотела отпустить, уже сделала бы это. — Я буду о них заботиться. Лифт склонила голову набок. — Что, типа, открыть собачий приют? — Нет. Я буду о них заботиться. В голосе было много жара, очень много. — Ты... была в приюте раньше? — Ага. Отстойно. Лифт кивнула. Когда о тебе заботятся по работе, это совсем не то же самое, что семья. Это не то же самое, что когда о тебе заботятся. Она почесала Брута за ушами, как видела, делала Рэйчел, и он вильнул хвостом.