Глава Двадцать Первая

Запах хорошей пекарни нельзя было описать словами. Свежеиспечённый хлеб пах теплом, что вообще бессмыслица какая то, но подходило лучше любых других слов. А если добавить специи, крема, сыров, глазури, орехов и всего остального, что можно добавить в начинку, вокруг или поверх хлеба, получался запах, который Лифт могла назвать только пушным , ибо ничего другого не подходило лучше всего иного. Лифт протянула руку и схватила коричную булочку размером почти с её голову. Она была ещё мягкой и липкой, и такой горячей, что почти обжигала рот. Она не могла позволить себе потеряться во вкусе. Её волновало нечто большее, чем просто пекарь, который мог её застать. — Тысяча пятьсот? Это почти вдвое больше, чем драла АПП! — А мы едва дружелюбнее их. — Второй голос был скучающим до пустоты. — Не можешь платить, закрывайся и продавай это место тому, кто сможет. — Да и туристический сезон скоро, — сказал кто-то ещё. — Им плевать, если вы немного поднимете цены. — Мы будем приходить за сбором раз в месяц, как докажете, что на вас можно положиться. А пока убедитесь, что у вас есть триста пятьдесят каждый понедельник вечером, когда закрываетесь, и у нас с вами не будет проблем. Лифт запихнула остатки булочки в рот и нахмурилась под прилавком. Неправильно это, когда преступность становится такой цивилизованной. Никакого навыка, никакого вызова, просто бизнес. Они больше походили на сборщиков налогов, чем на нормальных воров. К тому же, если старик потеряет свою лавку, ей придётся воровать из следующей пекарни через улицу, почти через квартал! — А пока, надеюсь, ты не против, если я возьму одну на дорогу. Это торт или тарт? Я их вечно путаю. О, а теперь они ещё и еду воруют. Ладушки, она тоже воровала еду, но делать это прямо перед человеком? Тыкать его лицом в то, что он ничего не может с этим поделать? Я кое-что могу сделать. Я крутая. Ох. Точно. — Это тарт, — сказал пекарь. — Торт - это, о боже ты м... Лифт вскочила на прилавок, прыгнула в воздух, выхватила тарт из рук мужчины и сделала стойку на одной руке у него на плече. Тарт уже был у неё во рту, когда она приземлилась с личиком в красных ягодках и с идеальной корочкой. Два грабителя и пекарь уставились на неё с одинаковым выражением недоумения. — Тарт это вид пирогов, — сказала она, проглотив. — А торт их царь! Грабители потянулись к пистолетам под куртками - маленьким, удобным, которые ранили так же сильно, как большие, и их легче прятать. Лифт выскочила за дверь прежде, чем они успели прицелиться, и, пока они выбирались наружу, она уже успела заскользить под припаркованную машину. — Убери эту штуку! Мы не собираемся устраивать перестрелку средь бела дня! Средь бела дня было преувеличением. Небо уже светлело, но солнце ещё только поднималось над заливом. Большинство воров ложились поздно и вставали поздно, но были вещи, которые нельзя украсть ночью. Например, завтрак. Всё равно много народу встаёт так рано, особенно если у них работа. — Как же, не устроим! Я не позволю какой-то сучьей соплячке так просто уйти! — Это, блин, кейп, Джим! Ты видел маску! — Похрен на маску! Если она сбежала, значит, испугалась, что в неё попадут! Она не испугалась, просто не любила это. — Ну его нахер. Ты знаешь правила. Видим кейпа - звоним. Поворчав, они оба забрались в машину - в ту самую, под которой она пряталась. Хм. Что ж, если возможность сама падает на колени... Она перекатилась на спину, коснулась грязного днища машины, заставив его засветиться и стать скользким. Оно чуть покачнулось, проезжая над ней, а затем развалилось полностью, скользя по асфальту, пока её сила не иссякла и не полетели искры. Она услышала очень интересные слова, когда метнулась в ближайший переулок, а потом сняла маску и невинно пошла домой.

WWW

— Вот так близко, да? — Лиза изучала карту на ноутбуке. — Они не стали долго ждать, чтобы начать наступление. — Кто? — спросил Брайан, выходя из своей комнаты. Ну, из их с Алеком комнаты. Они поставили там двухъярусную кровать одновременно с комнатой Лифт, но, Боже, как ему это не нравилось. Он скучал по своей старой кровати. Он скучал по своей старой комнате. Он скучал по личному пространству, вместо того чтобы жить с людьми, с которыми работал, двадцать четыре часа в сутки. Он справится. Это временно. — Лифт видела, как одна из банд расширяется до Адамс-стрит, — сказала Лиза. — Судя по описанию, это могут быть люди Выверта, но я ставлю на Империю. Он замер, но лишь на мгновение. Это не личное, а бизнес, и иметь Империю у порога не лучше чем присутствие любой другой банды, которая хотела проглотить часть города. Ну, не намного лучше. — Понятно. Как близко другие? Она подвинулась на диване, и Брайан сел рядом. На ней всё ещё была пижама - свободные розовые штаны и белый топ без рукавов. Даже без макияжа она выглядела очень хорошо... мысль, на которой он не хотел задерживаться. — Итак, мы здесь, — сказала она, обводя кружок на карте. — Империя начинает закрепляться здесь и, по состоянию на сегодняшнее утро, уже здесь. Выверт расширяется, но более хаотично. Его наёмники не помечают свою территорию татуировками или граффити с символикой, поэтому его сложнее отследить, но я знаю, что у него есть влияние здесь, здесь и здесь. Брайан кивнул. Это было не так далеко. Минут десять-двадцать езды. — Кто-нибудь ещё? — Вообще-то, да. — Она усмехнулась ему. — Помнишь Толкача? — О нет, только не опять. — Это кто? — спросила Лифт, просунув голову между ними, перегнувшись через спинку дивана. — Ничего особенного, — сказал он. — Просто очередной торговец наркотиками. — Вообще-то, это может измениться, — сказала Лиза. — Он неплохо поднялся после взрывов. У него нет тяжёлых бойцов, но он привлёк гораздо больше подручных. — Кучка торчков и алкашни. — Возможно, он был несправедлив, но Брайан потерял от наркотиков больше друзей и родственников, чем от преступлений на почве ненависти. — И герои, наверное, не сидят сложа руки? Она улыбнулась. — В общем-то да. Ими, как обычно, управляет комитет, так что половину времени они донимают Империю, потому что это самая большая и очевидная угроза, а вторую половину - банду Толкача, потому что им нужна лёгкая победа для еженедельных отчётов. Выверта почти никто не замечает. Брайан кивнул. Герой не может записать в свой послужной список "наёмник номер сорок семь", хотя они, очевидно, опаснее некоторых кейпов, которых он мог назвать. — Кто-нибудь ещё, о ком я должен знать? — Ещё одни. Слышал о Скитальцах? Скитальцы. Скитальцы. — Не думаю. Они новенькие? — Только что заявились в город. Это банда из кейпов, которые нападают и уходят, как мы, только ущерба от них гораздо больше, чем от нас. — Они заявляют права на территорию? — Пока нет, это хаотичный элемент, и за ними стоит проследить. Алек выбрал этот момент, чтобы выйти из комнаты и оглядеться. — У нас собрание команды? Уже? Вот, поэтому мне больше нравилось, когда ты жил на другом конце города. Раньше ты не беспокоил нас и приходил после завтрака. — Это не собрание, — сказал Брайан, — мы просто следим за соседями. — Они пододвигают свои территории довольно близко, — сказала Лиза, — так что, возможно, нам придётся когда-нибудь с ними разобраться. — Хм. — Алек доковылял до второго дивана и рухнул на него. — Так почему у нас нет своей территории? Похоже, она свободна. Лифт фыркнула. — Какой смысл в территории? Её не съешь, а хлопот - целая куча. — Это правда, — сказал Брайан. — Как любая форма пассивного дохода, владение территорией требует много работы и долго окупается. Со временем это может стать выгодным, но работа, которая работает на тебя лучше, чем работа, требующая пожизненных обязательств. — То есть ты предпочитаешь интрижки на одну ночь, а не оседлую жизнь. — Алек с отвращением покачал головой. — Брайан, ну ты и потаскуха. — Я просто не хочу ввязываться в драку каждую неделю, защищая то, что стоит тысячу долларов в месяц. — К тому же, — сказала Лиза, — если мы не контролируем свою собственную территорию, мы окажемся на чужой. Так было с Лунгом, и ты знаешь, чем это кончилось. Брайан кивнул. — Да, но это было тогда. Вначале мы надеялись, что он не обратит на нас внимания. Теперь... есть ли шанс, что мы сможем выглядеть опасными, чтобы связываться с нами? Лиза приподняла бровь. — Может быть. Команду Трещины никто не трогает, а мы по крайней мере не хуже их. — Ну-с, — сказал Алек, — они здесь дольше. — И что? Мы разобрались со всей АПП практически в одиночку. — Что бы это значило? — спросил Брайан. — Одно из двух. Либо мы ничего не делаем и надеемся на лучшее, либо проводим встречу и устанавливаем основные правила. "Мы не тронем вас, если вы не тронете нас" - довольно расплывчато, если подумать. Нам нужно уточнить, что значит контекст слова "тронуть", что мы будем делать, если взаимно "тронем" друг друга, и так далее. Что важнее - мы сможем устроить это ковбойское переглядывание. — Ковбойское переглядывание? — Ну знаешь. Мрачно сверкать глазами. Притворяться крутым парнем, который спрашивает другого, повезло ли ему. — Это точно не ковбойское переглядывание. — Не столь важно. Ты понял, что я имею в виду. Он понял, но теперь он будет называть это так в уме и чувствовать себя нелепо. — Итак, какие у нас варианты? Я не хочу жить на территории Толкача, но с ним, наверное, проще всего договориться. Лиза покачала головой. — Поэтому он бы нас не потерпел. Он не хочет, чтобы с ним «договаривались», а мы бы заставили его выглядеть плохо на нашем фоне. Можно было бы ворваться и открыть там свою точку, заставив его смириться, но это мало чем отличается от установления своей собственной территории. Брайан нахмурился, но в этом был смысл. Разве не говорят, что маленькие собаки лают громче всех? — А что насчёт Выверта? Лиза резко вдохнула. — Он... сложный. Он какой-то Умник, но я не могу сказать больше, и я лучше буду иметь дело с известным дьяволом, чем с неизвестным. — Единственный оставшийся дьявол — это... — Ага. Империя. Старейшая, крупнейшая, самая могущественная банда в городе. Теперь, после ухода Лунга, бесспорно. Брайан всегда относился к злодейству профессионально, но иметь белых супремасистов, дышащих в спину, было непросто. Тем не менее, когда он искал место для жизни, он выбрал территорию Империи. Это было самое безопасное место в городе, не потому что Империя сделала его таким, а потому что они не стали бы разрушать то, что работало, просто потому что могли. Они были козлами, но профессиональными козлами, и пока они не лезут друг к другу, он мог сосредоточиться на том, что действительно важно: следующем деле и следующем заработке. — Назначь встречу.

WWW

Как бы Сплетница ни любила, когда в неё стреляют и бьют по морде лица, более цивилизованные аспекты злодейства подходили ей лучше. Тайные встречи, завуалированные угрозы, двойные сделки... — Мне скучно, — сказала Лиф. — Мы ещё даже не начали, — ответила Сплетница. — Всё равно скучно. Я пойду осмотрюсь. — Нет, — сказал Мрак. — Держимся вместе. Они были в Сомерс Рок, одном из трёх лучших заведений для встреч злодеев. Конечно, можно было встретиться в любом заброшенном здании или пустой улице, но глухонемой персонал ресторана обеспечивал и конфиденциальность, и свидетелей на случай, если одна из сторон решит, что переговоры не стоят хлопот. — Это продлится недолго, — добавила Сплетница. — Пять минут, от силы пятнадцать. — И ничего не говорите, — добавил Мрак. — Нужно произвести хорошее впечатление. Лиф посмотрела на них в недоумении. — Гляди на всех мрачно и выгляди устрашающе, — сказал Регент. — Я так делаю. — О, так вот чем ты занят. — Она посмотрела на Суку. — Мне кажется, у неё лучше получается. Сука хмыкнула в ответ. — Возможно, — признал Регент. — Но у меня это выглядит круто. — Ну как... Дверь открылась, и Кайзер вошёл ровно через пять минут после условленного времени. Приходить на вечеринку с модным опозданием это одно, но на встречу между злодеями? Оскорбить другую сторону, заставив ждать, и давать им время устроить ловушку? Это было высокомерно, служило лишь демонстрацией силы, и это мог подметить любой. По крайней мере, она могла разглядеть сквозь эту иллюзию. Кайзера сопровождали две женщины, близняшки Фенья и Менья, барышни в доспехах валькирий, достаточно привлекательные, чтобы Кайзер выглядел хорошо на их фоне, и достаточно опасные, чтобы быть угрозой. Крюковолк и Штормтигр замыкали шествие. Крюковолк был боевым псом Кайзера, к которому тот обращался, когда хотел устроить погром и не заморачиваться вопросами, а уже Штормтигр был личным подсосом Крюковолка. Пять кейпов Империи против пятерых нас. Это был разумный ход. У них было численное преимущество, но если бы они привели больше, то выглядели бы как стая испуганных злодеев, пытающихся казаться внушительными. Тяжёлые бойцы, никакой тонкости. Не очень хороший ход. Они не могли реализовать никаких угроз до окончания встречи, и по сравнению с Лунгом такие кейпы, как Близняшки и Крюковолк, были не такими уж страшными. Кайзер хотел верить, что "Неформалы" - это проблема, которых можно запугать до подчинения, вот во что он примерно верит. Она могла с этим работать. Вопрос был в том, справится ли с этим Мрак. У них не было официального лидера, и он был неофициальным не просто так. Он мог устроить ковбойское переглядывание, как бы он это ни называл, и хотя Сплетница могла превосходно играть роль злого советчика, она понимала свои границы. Мрак встал из-за столика и сел за стол в центре комнаты. Кайзер сделал то же самое, но его команда разместилась по всему пустому, обветшалому ресторану. Больше физического устрашения. Они были в положении, позволяющем атаковать "Неформалов" с нескольких сторон, что было тупо, потому что они сражались бы только словами. — Кайзер, — сказал Мрак. Его тьма клубилась вокруг него, делая его больше, и его голос звучал эхом, когда он говорил сквозь неё. Первое давалось ему естественно, второе требовало практики. — Слышал, у тебя дела идут неплохо. — Весьма неплохо, — сказал Кайзер. Он сделал паузу чуть дольше, чем нужно, чтобы его следующая фраза прозвучала искренне. — Полагаю, я должен благодарить за это тебя. Итак. Началась битва комплиментов. Открытые комплименты со скрытыми оскорблениями. Он признал, что "Неформалы" убрали Лунга и АПП с доски, однако его тон указывал, что мы мало что получили от этих изменений, в отличие от Империи. Что ж, если он собирался быть настолько очевидно своими скрытыми оскорблениями, он мог бы также выразить фальшивые соболезнования по поводу банковской катастрофы. — Мои соболезнования по поводу твоего недавнего пребывания под стражей, — продолжил Кайзер. — Мне доподлинно известно, что их условия могут быть... стеснёнными. Вот оно. Он хотя бы пытается? — Я выживал и в худших условиях, — сказал он, стараясь говорить непринуждённо. Это было трудно, когда хотелось кому-нибудь начистить морду. Он нарушит перемирие, если ударит первым, и всё, что сделает Империя потом, будет самообороной. Тогда всё это физическое устрашение станет полезным. Сплетница покосилась на Суку. Её легче всего спровоцировать, но Кайзеру нужен был повод, чтобы заговорить с ней, а его не было. — В любом случае, — сказал Мрак. У него было мало терпения к этой игре, что было справедливо. Всё сведётся к конкретным фактам, а не к словесным пикировкам. То, что он решил сменить тему, выглядело не лучшим образом, но продолжать игру, в которой он плох, было бы ещё хуже. — Похоже, скоро мы станем соседями, и я хочу убедиться, что мы начнём со взаимопонимания. С предыдущей бандой в нашем районе мы не поладили, и для них это плохо кончилось. — Лунг был высокомерен, — сказал Кайзер, — тот тип, что ради убийства таракана сожжёт свой дом. У меня есть реальные проблемы, если только ты не знаешь причин, по которым мы не можем поладить. Глаза Сплетницы расширились. Он знал что-то, какой-то мелкий проступок, который мог поставить им в вину. Он готовил ловушку для Мрака... И тот залез прямо туда. — Никаких. Мы не конкурируем за территории и не будем вмешиваться в твой рэкет, контрабанду или проституцию. Если оставите нас в покое, мы оставим вас в покое. — Понятно, — плавно сказал Кайзер, затем повернул свою покрытую бронёй голову к Крюковолку. — А у тебя? Есть причины, почему мы не можем поладить? Из угла комнаты Крюковолк усмехнулся за своей стальной маской. — Ага, есть одна. — Он указал на их группу. — Адская Гончая. Пару дней назад ты заявилась и разгромила один из моих собачьих бойцовских рингов, когда меня не было в городе. Хочешь выкинуть такой фокус, когда мы не воюем? Ты начнёшь войну. — Меня зовут Сука, — сказала она. — Только плюшевые герои называют меня Адской Гончей, и тебе повезло, что тебя там не было, а то я бы не была такой доброй. — Боже мой, — сказал Кайзер. — Похоже, всё же есть причина, почему мы не сможем поладить. — Это её личная проблема, — голос Мрака звучал уверенно. Он притворялся, но это было не очевидно. — Если трогать собак, она придёт за тобой. — Без каламбура, я надеюсь. Пауза. — Разумеется. — Но это личная проблема, о которой ты, похоже, не знал. Если вы не можешь контролировать своих людей, эта встреча лишена смысла. Сплетница поморщилась. Когда дело касалось управления сложными личностями, Мрак справлялся лучше всех, но когда дело касалось заставлять своих людей шагать в ногу, Кайзер превосходил его. — Если это повторится, мы заплатим. — Это был не лучший вариант, но если бы он сказал, что не повторится, Сука могла бы тут же возразить. — А что насчёт этого проступка? — спросил Кайзер. — Заплатите за этот? Он замешкался. — Сколько? Крюковолк подался вперёд. — Сто. Тысяч. Мрак повернулся обратно к Кайзеру. — У тебя есть реальная оценка? Или эти собаки были из золота? — Дело не в собаках! — прорычал Крюковолк. — Дело в репутации. Люди знают, что никто не встаёт у меня на пути без последствий! Плати деньгами или плати кровью. Это не работало. Им нужно было преимущество, и быстро. Она посмотрела на Крюковолка. Сможет ли она спровоцировать его сильнее, чем хотел Кайзер? А здесь были ещё три кейпа Империи, которые вообще не говорили. Может, использовать их? С её стороны кто то заговорил. — Погодь, — сказала Лиф. — Ты вызываешь её на дуэль? Вы, ребята, так здесь дела делаете. Это не входило в план. Как бы сильна ни была девчонка, она не могла внушить страх или уважение, чтобы спасти свою жизнь. Но она всегда была хаотичным элементом, а хаос выгоден тому, кто достаточно быстр, чтобы его использовать. — Вообще-то, это могло бы сработать, — сказала Сплетница. — Ты любишь кровавый спорт, да, Крюковолк? Это мог бы быть собачий бой, который затмит все остальные. Если вы оба согласны? — Покончить со всеми собачьими боями — звучит неплохо, — сказала Сука. — Я в деле. Регент хихикнул, не отрывая взгляда от телефона. — Стой, что? — спросил Крюковолк. — Если ты, конечно, не боишься. — Что было маловероятно. Крюковолк был таким же упрямым, как Сука, вдвое более кровожадным, и у стали преимущество перед плотью и костями. — Но это может быть взаимовыгодно. Бои кейпов привлекают больше зрителей, чем собачьи, так было всегда. Ты заработаешь достаточно, чтобы покрыть свои потери, если выиграешь, восстановишь репутацию... — А если она умрёт, — сказал Кайзер, — ты избавишься от опасного обременения. Сука прорычала что-то за маской, но промолчала. — Увидим. — Если всё это злодейство не сработает, она всегда сможет зарабатывать на жизнь продажей подержанных машин. — Как насчёт субботы, в полночь? У всех будет время узнать об этом и сделать ставки. — Кто будет ставить на Сучку? — спросил Крюковолк. — Просто Сука, — сказала Сука, — не Сучка, идиот. — Все любят истории подъёма с самых низов, ты же знаешь. У тебя больше опыта в проведении таких шоу, так что ты можешь заняться живым мероприятием, но моя сторона получает права на трансляцию и видео. Что касается места - тот же собачий ринг, который она разгромила. Ну знаешь, поэтическая справедливость и всё такое. Я ничего не упустила? — Да-а, — сказал Крюковолк. — Чтоб всем было ясно: это бой насмерть, а не до первого поражения, после которого твоя маленькая целительница её заштопает. Ну, чёрт. — Мне это даже в голову не приходило. — Значит, решено, — сказал Мрак. Он был зол, что его загнали в соглашение, которое ему не нравилось, но хорошо это скрывал. — И "решено" означает, что выиграем мы или проиграем — вопрос закрыт. — Согласен, — сказал Кайзер. Они не обменялись рукопожатиями, не доверяя друг другу подойти на расстояние удара, но Кайзер встал и усмехнулся. — Я, например, с нетерпением жду выходных. Если бой будет хотя бы вполовину таким весёлым, как эта встреча, это будет ночь, которую стоит запомнить.

WWW

— Ладно, что это, блин, было? Они ещё не доехали до лофта, а Мрак уже набросился на Суку. — Что было? — сказала она. — Он хотел со мной драться, я хотела с ним драться. — Нет, не это. Из-за тебя нас всех застали врасплох. И если бы не Сплетница - твоё очко ушло бы в зрительный зал. Сплетница была оскорблена этой формулировкой. Это была просто импровизация. — Я понимаю, у тебя свои тараканы. Чёрт, да и у меня тоже! Думаешь, я хотел любезничать с грёбаными расистами превосходства белой блять расы? Но нет, ты позволила мне, всем нам, пойти на эту встречу и не сказала нам ни-че-го. — Может, она не знала, — сказала Лиф. — Я тоже там была, и я не видела никакой таблички "Собственность рубигончей". — Крюковолка, — поправила Сплетница. — И ты всё равно не умеешь читать, — добавил Регент. Мрак повернулся к ней. — Ты тоже там была? Когда? И нам не сказала? Она пожала плечами. — Пару дней назад. Как ты думаешь, зачем она меня украла? И я не сказала, потому что не было повода. — Что тут такого? — спросила Сука. — Это мои проблемы, и я их решу. Или умру, и вам больше не придётся со мной возиться. — Как ты думаешь, что это решит? — потребовал он. — Ты не понимаешь? После этого с этими парнями нельзя будет жить нормально. Либо мы начинаем с убийства одного из их топовых кейпов, и они нас ненавидят, либо они убивают одного из наших, и лишая нас достоинства и уважения. — Чтобы было ясно, — сказал Регент, — этот план не был спланирован с самого начала? Я просто, честно говоря, не особо следил. Мрак заскрипел зубами под шлемом. — Нет, Регент, не был. — Ладно, — сказала Лиф. — У меня есть идея. — Украсть их ужин? — спросил Регент. — Как ты узнал? Он пожал плечами. — Повезло угадать. — Боже мой, — сказал Мрак. — Я в это не верю! Что с вами, людьми, не так? — Эй! — возмутился Регент. — Я за всё это время не сделал ничего плохого. — Ты за всё это время вообще ничего не сделал. — И я пока не слышал от тебя спасибо. — Ребята, послушайте! — сказала Лиф. — Они думают, что мы придём, чтобы Пушистик дралась с Рубигончей, так? — Крюковолком, — снова поправила Сплетница. — Неважно. Так вот, пока они все там, мы можем пробраться сзади и украсть всё их барахло. — Мы уже пробовали это с Лунгом, и не сработало, — сказал Мрак. — Ну, технически сработало, но нам тогда повезло, а не потому что мы умные. Тебе ноги отрезали, и ты чуть не умерла, Лиф. Лиф задумчиво закусила губу. — Ниннаю, мне кажется, я бы запомнила чёнить в этом роде. Мрак глубоко вздохнул. — Слушайте, если мы будем держаться вместе, мы не сможем нанести достаточно сильный удар, а разделяться слишком опасно. Придётся придумать что-то другое. Сплетница задумчиво нахмурилась. Её первая встреча злодеев прошла не совсем по плану. Да, это была битва умов, а скорее битва с хаосом. Мрак пытался привнести порядок в хаос, но в этой игре он не мог сравниться с Кайзером. Это означало... нужно было изменить игру. Нужно было оседлать хаос. А если и этого недостаточно, его можно добавить, самую чуточку. — У меня есть идея, — сказала она. — Мы хотим ударить по Империи везде сразу, но не можем разделить отряд. — Да? И? — Я думаю, — сказала она, — что мне нужно сделать несколько звонков.

WWW

— Алло, Толкач! Это Сплетница, и я... нет, я никуда не пойду. Слушай, это не интимный звонок! Ты заткнёшься на минуту? Я заметила, что Империя тебя достаёт, и хотела сообщить, что у них есть склад с наркотиками, который в эту субботу будет почти без охраны... — Алло, Трикстер? Это Сплетница из "Неформалов". Ты мог обо мне слышать. Я слышала, вы, Скитальцы, в городе, и подумала, тебе, возможно, захочется узнать, что есть незащищённая конспиративная квартира по адресу... Что значит, скрытые мотивы? Я просто хочу убедиться, что мы начнём с правильной ноги. — Здравствуй, Выверт. Мы говорим сейчас в первый раз. И всё. Ну, почти. Оставалась ещё одна группа, которую нужно было уведомить, и к ней требовался более... личный подход.

WWW

— Мисси, ты не видела мои ключи? Мисси рассеянно оглядела стол за завтраком, жуя хлопья. — Вы проверяли карманы? — Да, дорогая, я уже проверила свои... о, вот они. — Мисси откусила ещё кусок и показала большой палец в сторону матери. — Ладно, я пошла. — Мать в последний раз оглянулась на неё с порога. — Ты будешь в порядке, пока меня нет? — М-м-м. Она вздохнула. — Хотела бы я, чтобы мы могли проводить больше времени вместе, пока ты в отпуске, но на работе, тыры-пыры, все дела, и... — Я знаю. — Ну, хорошо проведи день в школе, милая. Увидимся вечером. — Она закрыла за собой дверь, но как только она ушла, та снова отворилась. Что-то было не так с... перекосом? Щеколдой? Защёлкой? Неважно. Она сердито посмотрела на дверь, та проигнорировала её, и Мисси пришлось принять крайние меры. Она встала и закрыла её сама. Потом попробовала снова. Потом искривила раму на долю дюйма внутрь и придержала, пока не услышала щелчок. Вот. Обычный день работы обычного юного супергероя. Не то чтобы она занималась супергеройской работой. Она была в отпуске последнюю неделю - то ли потому, что она травмированный ребёнок, нуждающийся в отдыхе, то ли в наказание за то, что была неуправляемой пушкой, готовой объединяться со злодеями без присмотра взрослых. Что было смешно. Она была ментально в порядке и хорошо пристрелянной пушкой, которая... Кто-то сидел за её столом, на её стуле, завтракал так, как будто не она тут хозяйка. Девушка со смуглой кожей и длинными чёрными волосами поставила пустую миску, и глаза Мисси расширились. Это была она. Девочка, которая победила Бакуду. Девочка, которая могла войти в охраняемое место, чтобы помочь исцелить сотни людей и выйти, так что никто и глазом не повёл. Девочка, которая вернула её к жизни. — Привет, Виста, — сказала Лиф, вытирая рот рукавом. — Как дела?