Глава Двадцать Вторая

А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А! А-А! А-А! А-А! Лиф посмотрела на неё с кухни. — Ты там как? Виста кивнула и продолжила внутренний крик. Лиф. Лиф была здесь, на её кухне, ела её завтрак, а Виста была... Виста всё ещё была в пижаме. Пижаме с мультяшными динозавриками. Она метнулась в спальню и захлопнула дверь. — Ладно, — крикнула ей вслед Лиф. — Ты, э-э... ты... я п-ка осмотрю твою кладовку, хорошечно? Почему у меня вообще до сих пор есть эта пижама? — подумала она, извиваясь, чтобы снять её. Она выбросит её сегодня. Нет, она сожжёт её, чтобы и следа не осталось. Что надеть, что надеть, что надеть? Что-нибудь официальное, да? Но единственное, что она носила в официальной обстановке, это её костюм. Стой, Лиф была не в костюме. На ней была случайная смесь плохо сидящих вещей, без маски, вместо рандомного шмота с маской. Это важно? Нет, конечно, это важно, но что это значит? Она посмотрела на себя. О чём ей следует беспокоиться, так это о том, что Лиф забредёт сюда, пока она переодевается. Она уже вломилась в её дом, и если войдёт, пока Виста в белье, она умрёт от стыда - что вообще не спасёт, ибо Лиф умеет воскрешать мёртвых. Она натянула джинсы - повседневный стиль, вероятно, лучше всего, и, и светлую блузку? Подходит, так что да. Стоит ли что-то сделать с волосами? О боже, у неё волосы спутались! Они все сбились на одну сторону, и, и... у неё не было времени ничего сделать с ними, кроме как прочесать их пальцами. Если бы она отрастила их немного, то смогла бы завязать в пучок или что-то в этом роде, но, но на это нет времени! Лиф там, ждёт, чтобы... Чтобы что? Зачем она вообще здесь? Вот о чём ей стоит беспокоиться. Виста провела как минимум час со Сплетницей во время их совместной работы, так что это объясняло, как "Неформалы" узнали, где она живёт, но это не объясняло, чего от неё хотела Лиф. Виста была обязана ей жизнью, но ведь она также пыталась её убить, так зачем она здесь? За услугой или за местью? Она открыла дверь и чопорно вернулась на кухню, где Лиф ела из коробки "Frosted Mini-Wheats". — Извините, что заставила ждать, — сказала она. — Я не ждала гостей. — Виста сглотнула. — Могу я предложить тебе чаю? Так правильно? Так вежливо - в голове казалось профессионально, вслух звучало просто глупо. Лиф поставила коробку на стойку и улыбнулась ей, и Виста поняла, насколько обычно она выглядит. Когда она вступила в Стражи, её учили как показывать себя, чтобы люди знали, что она способна о себе позаботиться. У Лиф ничего этого не было. Она вспомнила шлейф сверкающей пыльцы, сияние её глаз, словно алмазы в утреннем солнце, и сейчас ничего этого не было. Виста могла бы раз сто пройти мимо неё во время патруля и никак не заметить её. Лиф засунула пальцы в рот, растянула губы и высунула язык. — УЭ-Э-Э! Виста моргнула. — Не? — Лиф поморщилась. — О, бури, это хуже, чем я думала. — Что це? Она глубоко вздохнула, а затем посмотрела ей в глаза. — У меня плохие новости. Ты умерла. Виста медленно кивнула. — Да? Я знаю. — Это было странно говорить, но да. — И... ты всё ещё мертва. Она моргнула. — Шо? — Я заставила твои кусочки шевелиться, — объяснила она, — но это скоро пройдёт. А когда пройдёт... — Она закусила губу. — Ты начнёшь жрать людей. Что? Чего? Она что... теперь она... — Это что шутка? Лиф посмотрела ей в глаза, её выражение было совершенно серьёзным. — Да. — А затем начала хихикать. Хихикать. Как пятилетка над туалетной шуткой. — Я тебе не верю. Я не верю тебе! Ты пришла сюда, чтобы... чтобы сказать мне, что я... Аргх — Она ткнула в неё пальцем. — Ты хуже Стояка! Лиф остановилась. — Кого? — Стояк? — повторила она. — Мой товарищ по команде? У него костюм состоит из часов? Она громко рассмеялась. — У вас есть товарищ по имени Стояк? Конечно, ей это покажется смешным. — Не могу поверить, что ты спасла мир. Это такое безумие. Она рассмеялась. — Да, правда? Сумасшествие! Ну, как ты? Я хотела зайти раньше, но была занята. Занята. Лиф несколько раз замечали по сообщениям на ПЛО (самый ненадёжный источник новостей, если судить по собственной дискуссионной странице Висты), а её последнее появление было в прошлый понедельник с Панацеей. Она появилась из ниоткуда, чтобы помочь исцелить жертв Бакуды, и охрана Панацеи выглядела слишком растерянной, чтобы даже пытаться её арестовать. Позже ходили слухи, не собирается ли Лиф стать героем, но...

«Приберитесь сначала в своём собственном доме»

Но это казалось маловероятным. — Зайти? — переспросила Виста. — Зайти чтобы что? Разграбить мою кухню? — Ага, — сказала она, выхватывая яблоко из вазы. — Ладно. Ай! постой, не ешь их, они... Хруст. — ...ненастоящие. Лиф уставилась на неё с выражением шока и предательства на лице, с набитым ртом из древесной массы, которую она, по-видимому, пыталась, одним усилием воли, пережевать. Затем она подбежала к раковине и всё выплюнула. — Зачем у тебя здесь ненастоящая еда? Смысл? — Моя мама думает, что они красиво выглядят. — Ага, конечно, достаточно красиво, чтобы съесть. Ловушки с угощениями в этом доме, блин. Могла бы предупредить. — Извини, — сказала Виста. А затем начала смеяться. Может, не стоило, но после того, как она каждое утро и каждый вечер думала о Лиф, о том, что она сделает дальше, что Виста сможет сказать ей при следующей встрече, она поняла кое-что о девчонке, о которой так долго мечтала и которой боялась. Она была чудачкой. Лиф тоже начала смеяться, и вскоре они уже смеялись вместе. — Всё это бред, ты в курсе? — Бредятина, как сумка с норками. — Но серьёзно, есть ли какие-то побочные эффекты от того, что ты сделала? И никаких шуток про зомби. Это не смешно. Она пожала плечами. — Хз. Виндль говорит, что нет, но, по-моему, он знает меньше, чем говорит. Встречала каких-нибудь богов? — Что? — Кто такой Виндль? — Богов. Ну, знаешь, чтобы утащить тебя в Чертоги Покоя, или куда тут у вас покойники отправляются. Чертоги Покоя? — Мне приснился странный сон о Летающем Макаронном Монстре, на этом всё. Лиф насторожилась. — Так что, нет, ничего важного. — По крайней мере, лучше бы не было. Если интернет-мем окажется истинной верой, она действительно сойдёт с ума. — Эй, можно тебя кое о чём спросить? И сможешь побыть серьёзной две минуты? Она пожала плечами. — Могу попробовать. Один вопрос. Один вопрос, который мучил её с тех пор, как она узнала, что умерла. — Зачем? Она медленно кивнула. — А. Этот. — Да. Этот. Она подошла к стене и посмотрела на висящую там фотографию. Виста с матерью, обе нарядные, с натянутыми улыбками. Фото было не для стены или даже для альбома, а чтобы показать отцу, что мать выигрывает их развод. Что её половина семьи составляет целое, а не... не дыру. Не то чтобы Лиф могла это увидеть. Для неё это были просто два человека, улыбающихся в камеру. — Твоя мама милая. Виста не ответила. — Ты когда-нибудь видела, как кто-то умирает? Она кивнула. Не часто, но... достаточно. — Ты когда-нибудь забывала, что видела, как кто-то умирает? Она покачала головой. — И всё? Вот так... просто? Лиф пожала плечами. — В простом нет ничего плохого. Кто-то должен заботиться. Иначе... — Она снова пожала плечами. — Тогда почему ты злодейка? Она моргнула в недоумении. — Потому что это весело. А ты почему герой? — Я стала героем, потому что... — Почему? Это казалось таким давним, когда она впервые вступила в Стражей. Хотелось бы ей сказать, что у неё была какая-то героическая мотивация, когда ей было десять лет, но правда была в том... — Потому что я думала, это будет весело. — И как, весело? Виста подумала обо всём, что видела, обо всём, что сделала, и покачала головой. — Нет, но это позволяет мне менять что-то к лучшему. И... как ты сказала, кто-то должен заботиться. — Возможно, она всё-таки нашла свою героическую мотивацию по пути. Но... настоящий герой не поступил бы так, как она. — Извини, что я пыталась тебя убить. — Боже, как банально звучит. — Я твоя должница. — Это было ещё хуже. Лиф пожала плечами. — Ну, я украла твой завтрак, так что, считай, мы квиты. Виста уставилась на неё. — Но мы не квиты. — По крайней мере, близки к этому. — Она бросила на Висту слегка раздражённый взгляд. — Эй, я не могу отслеживать каждый раз, когда кто-то пытается меня убить. У меня не хватит пальцев. Если хочешь, давай, только оставь меня в стороне от своего фетиша справедливости. Виста вытаращилась. — Моего фетиша справедливости? Эй, желание исправить свои ошибки — это не... — Фетиш справедливости! — пропела она. — Скажи "фетиш справедливости" ещё раз, и я клянусь... — Фетиш... Виста запустила в неё ненастоящим яблоком. Она легко увернулась, развернувшись на каблуке с грацией танцовщицы. — Спра-вед-ли-во-сти. Виста бросила второе яблоко в сторону, затем искривила пространство между ними, и оно попало Лиф прямо в лицо. — Ха! — Ой! Сначала ты пытаешься меня убить, а теперь это? — На её лице появилось выражение гонимой мелодрамы. — Что случилось с твоим искуплением? — О, так теперь ты об этом вспоминаешь, когда тебе удобно? Она кивнула. — Ага. Виста сверкнула на неё злым взглядом. — Ты такая злодейка! Лиф подняла руки в победном жесте. — Наконец-то! До тебя дошло! Виста посмотрела на неё с плоским выражением лица. — Это всё, тебе было нужно? Вся эта... ерунда? Ты просто невозможна, ты знаешь? Она кивнула. — Ага. К тому же, надо было убедиться, что ты не безнадёжна. — Она наклонилась ближе и понизила голос. — У меня для тебя сообщение.

WWW

Сплетница проверила телефон уже в третий раз за этот час. Никакого сообщения от босса, и ещё пять минут до полуночи. — Ну, — сказал Регент, прислонившись к кирпичной стене. — Как думаешь, кто появится? Они были в тёмном переулке, все одетые и готовые к выходу. Крыша была бы более располагающей к драматичности, но это был такой район, где люди начинают совать нос, когда над ними бродят гигантские собаки. — Скитальцам поставлю "возможно", — сказала Сплетница. — Они новенькие и осторожные. Они не просто смотрят дарёному коню в зубы, они отдадут его эксперту по лошадям на осмотр, а потом посмотрят эксперту в зубы. Проверят место? Да. Зайдут внутрь? Только если совсем припрёт. — Маленькая гаражная группа Толкача — да, думаю, придут. — Может, не вовремя, и может, не в лучшем виде, но они появятся. — Единственный, в ком я уверена, это Выверт. Хотя, зная Выверта, у него пятьдесят на пятьдесят, что он атакует совершенно другую цель, просто чтобы быть предсказуемо непредсказуемым, но он будет точен до секунды. — А это кто? — спросила Лиф. — Таинственный гений в костюме садомазо, — сказал Регент. — А что насчёт героев? Герои. Всё зависело от них. Разные команды злодеев ослабят Империю Восемьдесят Восемь и украдут их ресурсы, но только герои снимут с улиц их кейпов. К счастью, герои были даже предсказуемее, чем Выверт. — Они будут спорить об этом, — сказала Сплетница. — Долго. Наверное, скажут что-то вроде...

WWW

— Это явно ловушка, — сказала Батарея, когда герои собрались вокруг стола для совещаний. — И подстава. — Подставная ловушка, если хотите, — добавил Наручник. — Мы знаем, что это подстава, — сказала директор Пиггот. — Но для нас или для Империи? — Мисс Ополчение? — сказал Оружейник. — Вы знаете их лучше нас. Мисс Ополчение замешкалась. — Лиф честна в больших вещах и проказлива в мелочах. Думаю, это можно считать большим делом, если бы она работала одна, но это не так. Всё сводится к Сплетнице. Она мозг их организации и такая же непредсказуемая, как и гениальная.

WWW

Регент фыркнул. — Она бы так не сказала. Сплетница рассмеялась. — Ты прав. Она не знакома со мной так хорошо. — Точно, — сказал Регент. — Вот что было не так в твоём пародировании Мисс Ополчение. — Но серьёзно, — сказал Мрак. — Можем ли мы на них рассчитывать? И просто дай прямой ответ. Не нужно разыгрывать. — Ой, да ладно, — запротестовала Лиф. — На самом интересном месте! Мрак вздохнул и пробормотал что-то себе под нос. — Ладно, хорошо. Сплетница ухмыльнулась. — Тогда они скажут...

WWW

— Я не позволю нам стать пешками в чужой игре, — сказал Оружейник, вставая из-за стола. — Как только их бой закончится, мы нападём. Если Крюковолк будет выведен из строя, силы Империи лишатся одного из сильнейших бойцов, а если проиграют Неформалы, они потеряют большую часть огневой мощи и свои средства передвижения. В любом случае, мы окружаем место и забираем их. Всех.

WWW

— Погодь, — спросила Лиф. — А нас то за что? — Ты что, не следила? — спросил Регент, покручивая скипетр. — Мы опасные преступники. — В высшей степени коварные, — согласилась Сплетница. — Но разве мы не помогли им с этими АПП? Мрак фыркнул. — Не рассчитывай, что герои будут помнить добро, если только они не предлагают сделку со следствием. Скорее, это они нам помогли с теми парнями. — Следовательно, мы опасные преступники, — добавил Регент. — Особенно если они думают, что мы победили Бакуду благодаря мастерству и планированию, а не, ну, слепому везению. Лиф рассмеялась. — Они действительно в это поверят? Регент пожал плечами. — Конечно. Они параноики. Когда что-то случается, каким бы абсурдным это ни было, каким бы запутанным, просто скажи: "Всё идёт по плану", — и они поверят. — Правда? Я запомню. — Кое-что действительно было по плану, — настаивала Сплетница. — Только потому, что ты крутил свой скипетр, пока мы планировали, не значит, что мы всё придумывали на ходу. — Видишь? — сказал он Лиф. — Если бы ты была героем, ты бы поверила. — Странно. Сплетница покачала головой. — И да. Мы, может, и не враги общества номер один, но мы честная цель. Если они увидят возможность арестовать нас, не опозорившись, они нас арестуют. Тот факт, что Лиф навещала Висту дома, этому способствовал. Было ли это угрозой? Нет. Восприняла ли Виста это как угрозу? Нет. Но СКП? Они всё воспринимают как угрозу. Поэтому ими легко манипулировать. — Хм, — сказала Лиф. — Хорошо, что нас там даже близко не будет. Сплетница рассмеялась. — Правда? — Они были как минимум в получасе езды от того места, где Крюковолк ожидал их, тогда как три другие банды и герои будут отвлекать внимание. Может, у них была не самая прибыльная цель в списке, но и кейпов им вряд ли придётся встретить. Может, она просто перестраховывалась, но она уже видела, как плохо может пойти даже самый простой план. Она могла выдержать и скучную ночь. Мрак проверил телефон. — Время, — сказал он. — Пошли.

WWW

Примечание автора: И это конец главы. Было несколько хороших идей о том, как Сука могла бы победить Крюковолка, и моя любимая — чтобы её собаки держали мечи в зубах, как тот босс из Dark Souls. Это своего рода разочарование, однако Неформалы, просто совершающие преступления в совершенно другом районе города, казались практичным, хоть и скучным, решением.