Глава 9. След, ведущий в тьму

Тёплый свет канделябров мягко скользил по мраморным колоннам, когда княгиня Анриетта поднялась со своего места. Платье её, переливаясь, словно струи вина в бокале, тихо шуршало по мозаичному полу. Она попрощалась с собравшимися, обменялась сдержанными любезностями с Геральтом и слегка коснулась руки Орианы. — Позволь, я провожу тебя, — тихо сказала хозяйка дома, и обе дамы, сопровождаемые парой гвардейцев, скрылись в глубине коридора. На террасе остались мужчины. Их разговор сразу потяжелел, потерял светский налёт. Регис, с привычной мягкой интонацией, начал рассуждать о тонкой грани между человеческой политикой и бытием иных рас. Детлафф, чуть наклонив голову, слушал, но в его глазах горел холодный интерес, а Геральт отвечал отрывисто, будто каждое слово он фильтровал. Ил’Энна сидела рядом, но ее мысли витали в стороне. Ей казалось, что чужие разговоры о политике и вечных распрях далеки от неё, как туман за горами. И тут — тонкий, почти неуловимый звон. Не музыка, не отголосок бокала — нет. Перезвон, тихий, рваный, будто где-то далеко тряхнули металлическим ободком. Сердце сжалось. Она слышала этот звук раньше. Когда-то, в холодных, пропахших дымом подвалах, где колдуны держали её в плену. Её тогда гнали этим звоном, как скотину. Взгляд сам скользнул к галерее, ведущей вдоль внутреннего двора. Снизу тянуло прохладой и ароматом сада, но поверх этого — тонкая ниточка чужого запаха. Сухие северные травы, немного дегтя и гари. Не отсюда. Не из Боклера. — На минуту, — шепнула она себе, и, поднявшись, тихо скользнула прочь, оставив мужчин беседовать. Ни Регис, ни Геральт, ни Детлафф не обернулись — слишком были увлечены спором. Шаги её почти не слышались по каменным плитам галереи. Ил’Энна шла всё дальше, следуя за звоном и запахом, и уже хотела заглянуть за угол… Чужая тень отделилась от стены. Мгновение — и крепкая рука сомкнулась на ее рту. Запах кожи, пота и железа хлынул в нос, обжигая. Она дёрнулась, пытаясь выбить воздух из лёгких и вырваться, но второй наёмник в темной куртке уже прижал её руки. — Живее, — глухо бросил один из похитителей. Голос резкий, северный акцент. — Она дорого стоит, — ответил другой. — Берегите руки, кровь должна быть свежей. Внутри всё сжалось. Слова пронзили её, как лезвие: они знают. Не просто случайное похищение. Это — заказ. Цель. В голове промелькнуло: Ведьмак услышит. Вампиры почувствуют. Я успею… Но крик так и остался глухим в чужой ладони. Что-то тяжелое и тупое ударило по голове. Терраса опустела ещё больше, когда с верхних этажей донёсся приглушённый стук закрываемой двери — Ориана вернулась к гостям после того, как проводила княгиню. Геральт, сидевший чуть поодаль от вампиров, заметно потерял интерес к политической беседе и больше прислушивался к звукам вокруг, чем к самим словам Региса и Детлаффа. Детлафф, заметив, что место Ил’Энны пустует, медленно отстранился от столика. — Она ушла? — его голос был ровен, но в нём проскользнула едва ощутимая острота. Регис слегка приподнял бровь. — Возможно, решила прогуляться. Здесь безопасно. Но взгляд Детлаффа задержался на пустом кресле дольше, чем следовало. Он молча развернулся и ушёл вглубь галереи, растворившись в тени. Регис только тогда заметил, как Геральт прищурился. — Он слишком быстро насторожился, — тихо сказал ведьмак. — И я тоже. — Ты подозреваешь…? — начал было Регис, но Геральт перебил, не повышая голоса: — Мне пришла весть. Сиенну, похоже, держат в Дун Тынне. Гвардейцы уже собираются туда, и я иду с ними. — Почему же не сказать это при нём? — Регис склонил голову, сжимая бокал. — Потому что если Детлафф узнает, что Сиенна или Ренаведд там, он пойдёт один, — отрезал Геральт. — И не факт, что мы успеем остановить, прежде чем он перережет всех, кто попадётся на пути. Нужно, чтобы он оставался под твоим присмотром. Задержи его. Уговори. Отвлеки. Что угодно. Вампир задумчиво потер переносицу. — Ты переоцениваешь мои способности, ведьмак. — Нет, — Геральт встретил его взгляд прямо. — Ты единственный, кого он действительно слушает. Ответить Регис не успел — в арку террасы вошёл Детлафф. Его пальцы были слегка перепачканы каменной пылью, а глаза — темнее, чем обычно. — Её нет, — сказал он без лишних предисловий. — Ни в залах, ни в садах. Но в дальнем коридоре галереи я заметил отпечатки. Слишком глубокие, как будто кто-то нёс груз. И следы двух пар сапог — мужских, тяжёлых. — Похитители? — тихо спросил Регис. Детлафф кивнул. — Веревочные волокна на полу, обрывки ткани… и запах. Деготь. Северные травы. Этот след ещё свежий. Геральт чуть нахмурился, но в голос вмешался Регис: — Куда он ведёт? — За город, — ответил Детлафф. — По следу можно идти прямо сейчас. — Тогда мы идём вместе, — сказал Регис, быстро обернувшись к Геральту. — Ты… — У меня другой путь, — перебил ведьмак, вставая. — Но мы всё ещё можем встретиться позже, если все пойдет по плану. Детлафф посмотрел на него чуть дольше, чем требовалось, словно пытаясь прочесть скрытый смысл в его словах, но промолчал. Регис уже перехватил плащ, подойдя к другу. — Не будем терять времени, — сказал он. — Чем дольше тянешь, тем меньше шансов найти ее невридимой. Они вышли в тёмные коридоры особняка, шаг за шагом удаляясь от светской суеты приёма, и холодная ночная тишина окутала их, словно предвестник грядущей охоты. …Она очнулась от тряски. Холодный ночной воздух тянул сквозь щели в брезенте. Её тело было стянуто верёвками, запястья затекли. Колеса скрипели по каменистой дороге, лошади фыркали. Где-то рядом негромко говорили двое. — За живую заказчик заплатит двойную цену. Мертвую — кому она нужна, — хрипло усмехнулся один. — За такую… — второй сплюнул. — Говорили, редкая. Не местная. Они засмеялись, и телега покатила дальше, унося Ил’Энну в темноту, туда, где перезвон колокольчика был лишь началом. Ил’Энна чувствовала, как сердце колотится всё быстрее. Воспоминания вспыхнули яркими картинками — холодные цепи, темный зал, лица колдунов, призвавших её в этот мир, и то отчаяние, когда смерть казалась единственным спасением. Девушка сжала зубы, пряча дрожь. Луна медленно поднималась выше, и крепостные стены росли на глазах, словно выныривая из темноты. Где-то далеко, в другой части Туссента, Регис и Детлафф, возможно, уже чувствовали её след… но догонят ли они вовремя?