Испытание

Я пришёл на место на два часа раньше. Не потому что переживал. Просто хотел понять — где я умру, если что. Промзона 17-Б была мертва. Ржавые контейнеры. Развалившиеся ангары. Стены, исписанные метками банд. Они были свежими. Это место кто-то облюбовал… совсем недавно. Я проверил перчатки. Заряд стабилен. Ботинки — на подкачке. Костюм — всё ещё держал, хоть и просился на апгрейд. Я не улучшал снарягу. Не потому что не мог, а потому что не хотел менять то, с чем выжил до сих пор. 23:00. С неба спустился транспорт "Дракона". Бесшумный. Чёрный, как сама ночь. Из люка вышел тот же представитель, что был у моей двери. — «Готов?» — спросил он без эмоций. — «А если нет?» — «Значит, испытание началось прямо сейчас.» Он бросил мне небольшой передатчик. Я поймал его на лету. — «Тебе нужно выжить. 15 минут. Цель — покинуть зону живым. Мы отключили все выходы. Останется только один. Если найдёшь его — ты принят.» — «А если не найду?» — «Умрёшь. Как и все, кто не справился.» Секунда — и меня сбросили с высоты на крышу ангара. Больно. Но я перекатился и встал на ноги. Вокруг — тишина. Ненадолго. Первые пули просвистели мимо головы. — «Ах вы...» Я спрыгнул вниз, используя реактивные подошвы, и приземлился между двумя ящиками. По мне начали охоту. Не дрожали руки. Не сбивался пульс. Всё происходило, как в замедленной съёмке. Я был дома. Первого противника я уложил ударом в солнечное сплетение. Второго — вырубил током. Третьего — заставил выстрелить в своего. Каждый шаг — решение. Каждый вдох — выстрел. Через 10 минут я был на пределе. Я нашёл выход — единственные ворота, подсвеченные слабо мерцающим светом. Но у них стояли двое. Не новички. Они знали, кого ждут. Я вышел к ним открыто. — «Я здесь, чтобы пройти.» — «Значит, иди.» — «Ты не будешь драться?» — «Ты уже прошёл, Меррик Кейдж.» Они отступили в сторону. Я прошёл мимо. На выходе меня снова встретил тот же человек. — «Ты сделал выбор.» — «Ты же знал, что я пройду.» — «Нет. Мы просто знали, что ты не сдохнешь сразу.» Он подал мне жетон. На чёрной поверхности — выгравированная голова дракона. — «Теперь ты — один из нас. Добро пожаловать в Чёрный Дракон.» Я забрал жетон и вышел в ночь. За спиной — поле битвы. Впереди — мир наёмников, в котором правила пишутся кровью. А я умею читать между строк.