Часть 2

***

      Прошло совсем немного времени, когда троица явилась на Патрикову Поляну. Залитая солнцем, она словно сама сияла от этого. Защищая эту поляну со всех сторон росли небольшие кусты, усыпанные сочными ягодами. Они напитались солнечным светом, от чего стали еще красивей и слаще. С дерева на дерева перескакивала белка, явно не ожидавшая увидеть двух мужчин и девушку.       Подойдя на место происшествия, Цири приступила к его осмотру. С собой у ведьмачки были меч да сумка с разными необходимостями за плечом, но она пока не спешила использовать её содержимое.       Отметина на единственно растущем здесь оливковом дереве, подтверждала, что его пытались рубить. При этом кровь на коре отсутствовала. Также стоит отметить, что топор Якоба стал абсолютно чистым к этому времени.       — Я ударил прямо сюда, чес-слово. И нападать мне на кого-то смысла не было. Я просто делал свою работу, — уверял всех дровосек.       Поблизости виднелись свежие пеньки и дрова.       Внезапно Цирилла подняла указательный палец вверх, призывая всех к тишине. Приложив ухо к оливковому дереву, она прислушалась.       Ранее Якоб говорил, что сразу же после удара топором услышал чьи-то стоны. Спустя несколько мгновений, ведьмачка установила источник этих звуков и обратилась к управляющему имением.       — Варнава-Базиль, подойдите поближе. Закройте одно своё ухо ладонью, а другим прислушайтесь.       Пару минут назад мужчине на ум пришла мысль о том, что Цири с Якобом заранее договорились между собой и решили его разыграть. Однако, после выполнения просьбы девушки, данное предположение ушло в небытие. Варнава-Базиль готов был поклясться, что вместе с шумом листьев слышал женский плач.       — Поздравляю, Якоб, ты и вправду нашёл заколдованное дерево. Я чувствую здесь присутствие магии, - прикрыв глаза, сказала ведьмачка.       А тем временем, Варнава-Базиль не спешил отходить от оливы. На него нахлынули воспоминания из детства, среди которых он пытался обнаружить нужное. Перед глазами управляющего возникла матушка, которая сидя напротив его кровати, рассказывала детские сказки. Моменты из далёкого прошлого не только согрели душу тридцативосьмилетнего мужчины, но и дали ему ключ к разгадке тайны заколдованного дерева.       Отступив на пару шагов от дерева, управляющий Корво Бьянко заговорил:       — Много лет назад, в Туссенте жили двое влюблённых — доблестный рыцарь Гарет и прекрасная леди Дафна. Чтобы просить руку красавицы, Гарет должен был выполнить несколько подвигов, выдуманные её уважаемым отцом. Первые подвиги дались рыцарю без особого труда и уже через некоторое время, пришло время ему исполнить последний. Он заключался в том, что нужно было отправиться на Рысью Скалу, отыскать там ведьму, которую боялась вся округа, и убедить её с помощью силы или смекалки покинуть эти края. А надо вам знать, что женщина та была злобной и нелюдимой, даже для колдуньи, а лёд её сердца растопить могла только искренняя покорность.       Вскоре рыцарь явился прямиком к ней в дом. В Туссенте ведьме, которая прибыла издалека, очень нравилось, поэтому она сразу же отказала молодому человеку. Затем Гарет предложил магичке придумать плату за выполнение его просьбы. Недолго думая, женщина заявила, что желает, чтобы рыцарь прожил совместно с ней, ровно неделю. При этом, он будет обязан относиться к ней с уважением и искренним покорством. Такой расклад событий означал бы измену Гарета Дафне, поэтому рыцарь отказался преклонять колени перед хозяйкой Рысьей Скалы.       Никто точно не знает, как именно завершились те переговоры, но Гарет так и не вернулся к своей любимой, а с той ведьмой местные больше не встречались в Туссенте. Дафна же, несмотря ни на что, продолжала ждать рыцаря, каждый вечер являлась на холм, где они впервые познакомились. Настолько сильно она любила и тосковала по своему суженому, что со временем превратилась в оливу, чтобы обязательно дожить до его возвращения.       В будущем люди стали обходить это место стороной, чтобы не тревожить Дафну, а затем и вовсе позабыли обо всей этой истории.       После окончания истории «О рыцаре и прекрасной даме», слушатели толком не знали, как реагировать в данной ситуации. Цири и Якоб не могли поверить, что стоят возле того самого дерева, в которое в итоге превратилась девушка из сказки.       — Выходит, эта история основана на реальных событиях. Сегодня её можно найти в «Преданиях и сказках» за авторством Францишко Герреры. У нас в имении где-то на полках должен быть один такой экземпляр, — молвил Варнава-Базиль, снова направив свой взгляд на дерево.       — Так что же нам делывать дальше? - подал голос Якоб. — Можно ли расколдовать бедную девицу?       Цирилла понимала, что это будет практически невозможно. С момента событий «сказки» прошло уже много лет. К тому же, той самой ведьмы с Рысьей Скалы, которая, скорее всего и наложила данное проклятье, уже наверняка нет в живых.       — Раз уж проклятье до сих пор действует, значит, есть кто-то или что-то, поддерживающее его жизнь, — прервала своё молчание ведьмачка. — Поэтому, для начала нам нужно найти ту самую Рысью Скалу, где располагалось логово колдуньи. У Вас есть варианты, где она может находиться?       

***

      Немного погодя, троица разделилась. Цири и Якоб отправились исследовать ближайшие скалы и возвышенности, а Варнава-Базиль на телеге поехал на кладбище Мер-Лашез. Перед уездом Геральт предупредил управляющего о том, что если последний столкнётся с чем-то необыкновенным, то ему обязательно стоит обратиться за помощью к медику и по совместительству цирюльнику — Эмиелю Регису.        Поиски логова сказочной ведьмы заняли около часа. Примерно в паре километров от Патриковой Поляны имелась возвышенность, которая могла претендовать на данную роль. Оставив вооруженного топором Якоба у подножья скалы, ведьмачка наказала ему нести дозор и при чьём-либо появлении сразу же звать её. Дровосеку было интересно знать, как будут развиваться события далее, ведь не каждый день детская сказка оживает у тебя на глазах, но решил не спорить. К тому же, если на скале и вправду живёт злая ведьма, то при столкновении с ней, он вряд ли останется целым и невредимым.       Вооружившись своим мечом, Цирилла направилась покорять небольшую вершину. По пути она мысленно себя упрекнула в том, что забыла узнать у управляющего о причине названия скалы «рысьей». Однако пока что какие-либо хищники поблизости замечены не были.       Немного погодя ведьмачка преодолела закруглявшуюся ввысь тропу и попала на самую верхушку. Территория вершины скалы позволяла обустроить здесь жилище и несколько иных хозяйственных построек, но подобного здесь и в помине не было. На вид, это было простое и ничем не примечательное место.       Разочаровываться было рано. Вытащив из наплечной сумки «глаз Нехалены», Цири выставила его перед собой и стала обходить вершину по кругу. Таинственный артефакт подействовал и помог снять камуфлирующие чары. Постепенно стали возникать добротная хата с двумя лавочками по бокам от главного входа, колодец, небольшой палисадник и каменный валун на котором был высечен текст на неизвестном Цири языке. Теперь, это было похоже на место, где определённо кто-то живёт, или, по крайней мере, проживал ранее.       Какой-либо опасности ведьмачка не ощущала, но прежде чем постучаться в появившуюся хату, она обратилась к предполагаемому хозяину места:       — Есть тут кто живой? Я пришла сюда, чтобы поговорить об одном старом деле. Мне лишних проблем не нужно.       Ответа не последовало, а стало быть, дом пустовал или вовсе был заброшен. Стуки в дверь, которая была совсем не заперта, также остались без реакции. Наконец, Цирилла решилась войти.       Внутренняя обстановка хаты, в которой поддерживались чистота и порядок, однозначно говорила о том, что в ней проживала как минимум одна женщина. Учитывая это, девушка решила поторопиться.       В ходе осмотра жилища был обнаружен томик «Трансмутации тел» с закладкой на последней странице. Стоит отметить, что данная книга ранее была запрещена Капитулом Чародеев.       Около «Трансмутации тел» лежали рукописные заметки о применении стеблей тысячелистника, но читать их сейчас не было времени. Обратив внимание на печь, Цири приметила поднос с пряниками и котелок. Содержимое последнего составляла похлёбка зелёного цвета, в которой плавали лавровые листья. Затем любопытная ведьмачка подошла к висевшей на стене коровьей шкуре. Как оказалось, трофей неизвестного охотника скрывал за собой пентаграмму, нарисованную мелом на стене.       Погружённая в изучение пентаграммы, Цири почувствовала появление живого существа поблизости. Продолжая водить пальцем по стене, она была готова к любому повороту событий. Спустя несколько мгновений в дом вошёл человек в плаще с капюшоном. Несколько секунд неизвестная личность наблюдала за тем, как девушка пытается расшифровать записи с пентаграммы, а затем решила подать голос:       — В последние годы обычно меня никто не навещает, кроме диких зверей и перелётных пташек. А сегодня объявилась целая гостья из дальней страны. Ты что-то ищешь в моём доме, красавица?       Развернувшись, Цирилла увидела перед собой женщину в чёрной накидке с тёмно-рыжими волосами, бледной кожей и пронзительным взглядом. В её движениях читалась властность и независимость. На вид ей, судя по морщинам, можно было дать около сорока лет. Девушка тут же догадалась, что это та самая ведьма из старой сказки.       Выбирая между боем и переговорами, предпочтение было отдано второму варианту.      — Дверь была открыта, а прежде чем войти, я громко поинтересовалась о том, живёт ли здесь кто-то. А искала я здесь женщину, которая много лет назад заколдовала девушку по имени Дафна.       Хозяйка хаты удивлённо приподняла брови, не сводя глаз со своей гостьи.       — Неужели? Так, значит, ты вломилась ко мне, чтобы расколдовать девицу в дереве?       — Прежде всего, я хочу знать, что на самом деле приключилось между вами, Дафной и Гаретом. Пока что мне известна лишь версия, которую изложил в своей книге Францишко Геррера.       — Францишко Геррера не являлся свидетелем тех событий, а я …       Пристально глядя на Цириллу, ведьма вдруг отвела свой взгляд в сторону окна. В этот момент на вершине скалы объявились Якоб, Варнава-Базиль и Эмиель Регис собственной персоной. Последний, заботливо держал в руках «Предания и сказки», которые были обнаружены на одной из полок в Корво Бьянко.       — А вот и ещё несколько визитёров. Один краше другого. Хорошо, что у меня есть чем их угостить.       Прошло совсем немного времени, прежде чем все собравшиеся на Рысьей Скале присели на две скамейки, стоявшие на улице. Само собой Регис был рад приезду Цириллы, но их личный разговор был отложен на более позднее время.       Заверив своих незваных гостей, что не имеет к ним каких-либо претензий, ведьма, которую, как оказалось, звали Висиенна, предложила им попробовать приготовленные ею этим утром пряники. Четвёрка дружно отказалась, заявив, что явилась на скалу по важному делу.       Далее, взяв один из пряников и слегка откусив от него, ведьма приступила к повествованию истории, произошедшей полвека назад.       В те далёкие времена молодая Висиенна была известна в качестве травницы, исцелявшей местных жителей от разных недугов и что немало важно за достойную плату. По этой причине многие уважали её и одновременно побаивались, так как она предпочитала отшельнический образ жизни, который проводила на Рысьей скале. Однако рано или поздно в жизни каждого мастера происходят события, которые кидают тень на всю его деятельность.       Однажды к травнице обратился за помощью пожилой сыровар. Мужчину мучила бессонница, от которой он уже страдал несколько месяцев. Получив необходимый отвар и инструкцию к его применению, он возвратился домой. Спустя неделю прямо на рабочем месте старику стало не по себе и его не стало. Само собой родственники усопшего обвинили в несчастье Висиенну. Травница не признала вину и заявила, что все сделала должным образом, ведь иные её пациенты с аналогичной хворой были исцелены. Далее ситуацию ухудшило то, что на фоне трагического события, вскоре значительно поплохело супруге старого сыровара.       В дальнейшем в местных поселениях и винодельнях произошло ещё несколько печальных событий, а Висиенна была заклеймена «ведьмой». Постепенно стали зажигаться факелы и подниматься вилы, но в ситуацию вмешался один из туссентских странствующих рыцарей по имени Гарет. В обмен на руку полюбившейся ему дочери зажиточного землевладельца, он вызвался решить проблему с «ведьмой». Дама, известная как Дафна, долго прощалась с Гаретом, не желая его отпускать к Висиенне. Однако рыцарь, на то и рыцарь, что обязан совершать подвиги и помогать простому люду.       Само собой травница узнала о планах Гарета ещё до его прибытия к ней. Ожидая вечером у себя на скале незваного гостя, девушка ухаживала за одной из местных рысей, которые с недавнего времени стали её защитницами. Несмотря на это, вооруженного мечом и закованного в доспехи Гарета, хищники лишь мирно сопроводили к пику вершины. Почувствовав, что будет неуместно во всеоружии общаться с безобидной травницей, рыцарь снял с себя шлем и вместе с мечом оставил их на своей лошади. Висиенне приглянулся молодой и высокий блондин, поэтому она завела разговор первой.       С каждой минутой проведённой тем вечером на Рысьей скале, Гарет убеждался в правоте девушки и удивлялся её мудрости. Последняя же, лишённая мужского внимания в силу отшельнического образа жизни, впервые почувствовала трепет своего девичьего сердца. Она желала испытать любовь и быть любимой, но понимала, что такие отношения могут привести к трагическим последствиям. И не потому что молодой рыцарь может не выдержать силу её мощных чувств, а потому что окружающий их мир будет против такого союза.       К концу их общения, а именно ближе к полуночи, они расстались, но пообещали друг другу обязательно встретиться вновь.       На следующий день, собрав местных жителей, Гарет стал уговаривать их прекратить обвинять во всех своих бедах Висиенну, за честность которой, он лично ручался и призвал к благоразумию. Он напомнил им, что вместо того, чтобы вызвать независимого лекаря для установления причины смерти старого сыровара, они потеряли драгоценное время и впали в безумие. Помимо этого, рыцарь передал всем собравшимся слова травницы о том, что в случае мирного разрешения конфликта, она будет оказывать помощь лишь тем, кто доверяет ей свою жизнь. А ежели, таковых не найдётся, то она сама и без посторонней помощи покинет эти края.       Взяв некоторое время на размышление, местные всё-таки приняли решение прекратить нападки на Висиенну в помощи, которой, нуждались многие из них.       С той поры вокруг Рысьей Скалы вновь поселились тишина и спокойствие, а у травницы появился молодой поклонник, который стал тайно наведываться к ней в тёмное время суток. Влечение Гарета к Висиенне пересилила чувства к Дафне, и он не сумел с этим ничего поделать. Их любовь была страстной, мистической, тайной, а иногда и разрушительной. И само собой долго продолжаться это не могло.       Рыцарь признался своей новой пассии, что корит себя за измену и попросил совета. А совет был прост — им обоим следовало покинуть Туссент. Во-первых, Гарет не будет обременён рыцарскими клятвами и обещаниями, которые действуют лишь в пределах княжества. Во-вторых, Висиенна, которая увела суженого из-под носа дочери зажиточного землевладельца, не подвергнётся народному порицанию и гонениям. Взяв время на раздумья до конца недели, молодой человек покинул Рысью Скалу.       Влюблённые ещё не знали, что это была их предпоследняя встреча, так как тайные походы Гарета в тёмное время суток не могли остаться незамеченными.       Несколькими днями ранее сердце Дафны почувствовало что-то неладное, и она попросила одного из отцовских работников понаблюдать за своим суженым. Совсем скоро измена рыцаря была раскрыта. Однако, девушка не желала верить, что Гарет мог добровольно влюбиться в эту «одичавшую бабу». В этом деле определённо должны были быть замешаны чары или приворотное зелье.       Когда отцу Дафны открылась данная новость, он тут же вызвал к себе рыцаря и в присутствии местных жителей, подверг его допросу. Молодой человек не стал юлить, признавшись в измене и взяв всю вину на себя. Он был готов лишиться рыцарского звания и принять соответствующее наказание от отца девушки. Местный люд же решил, что предположение Дафны о привороте подтвердилось.       Гарет был заточен в амбаре, а в Боклер был направлен посыльный, который должен был уведомить туссентский рыцарский орден о произошедшем. Что касается Висиенны, то она вновь была обвинена в тёмном колдовстве и была приговорена местными уже не к изгнанию, а к сожжению.       Тем роковым вечером травница готовила так полюбившиеся её молодому поклоннику имбирные пряники, совершенно не подозревая о надвигающейся опасности.       К счастью, Гарету удалось сбежать из плена, и он первым явился к своей любовнице. Избитый и одетый в лохмотья, он сообщил последние вести и призвал бежать из Туссента. Висиенна поспешила оказать пострадавшему помощь, но с улицы уже доносился рёв разъяренной толпы, которая приближалась к вершине. Каждый из них был вооружён вилами и факелами.       Девушка на коленях умоляла молодого человека уйти через тайный лаз, который вёл в пещеру под скалой, но Гарет отказался это сделать. Парень заявил, что ранее никогда не сбегал с поля боя и сейчас не собирается этого делать. Сейчас ему нужно отвлечь внимание толпы на себя, чтобы его любимая могла незаметно бежать.       После этих слов, он в последний раз поцеловал рыдающую Висиенну. Затем, вооружившись топором, он вышел во двор к разъярённым крестьянам.       Пережила тот вечер лишь Висиенна.