Глава 21

Корабль «Звёздный грифон» не просто выглядел великолепно, он выглядел как воздушный дворец с пиратской душой. Его корпус был выточен из плотного тёмного дерева со вставками из звёздных кристаллов, паруса украшали защитные звёздные круги, в нос венчала кованная фигура грифона с расправленными крыльями, инкрустированная кристаллам и обсидианом. Команда была разношёрстная: Капитан Аргос – худощавый мужчина с острым носом, хитрыми глазами, тёмными волосами и щетиной. Его голос звучал так, будто он мог кричать в шторм, и вы могли его услышать, даже если вас нет на корабле. Первая помощница Эврида – загорелая мускулистая женщина с тёмными косами, украшенными заколками в виде звездообразных ракушек и зловеще изогнутым кинжалом за поясом и шрамом, идущим от подбородка до ключицы. Она была специалисткой по всем возможным опасным ситуациям. Второй помощник Эфир – приземистый брюнет с вечно мрачным выражением лица и вечным желанием всё контролировать. Навигатор Хелленас – немолодой астролог, дальний родственник дома Астралисов. Он мог за чашкой вина цитировать стихи и вычислять маршрут в бурю одновременно. Инженер Арис – коренастый мужчина с вечно запачканными руками, в промасленной рубашке и с безумным огоньком в глазах. Когда Лололошке и Джону проводили экскурсию, Джон и Арис сцепились в дискуссии на тему магической инженерии. Победителем вышел Аргос, появившийся внезапно, как будто материализовался из ветра и разогнал всех по местам. Экскурсия по кораблю заняла не больше четверти часа. Каюты оказались просторными, каждая с резной кроватью, навигационной картой на стене и кристаллическими фонарями под потолком. Камбуз приятно пах мясом, цитрусами и специями. В машинном отсеке воздух щекотал ноздри магией — кристаллы источали ровное синее сияние, и все системы работали как часы. Оставив мироходцев в их каюте, Эврида вернулась проверить последние приготовления перед отбытием. Джон сел на кровать и увидел покрасневшего Лололошку. Его лицо, шея и уши покрылись румянцем, и парень тяжело сел на свою кровать. — Что с тобой? — Я плохо переношу алкоголь. — ответил Лололошка, вытирая пот со лба и закрыл глаза. — Ты сейчас серьёзно? — опешил Джон. — Ты пил здесь вино постоянно! Не говоря уже о том, как ты пил вино после сражений в храмах? — Оно давало регенерацию и из-за адреналина я чувствовал опьянения! — начал оправдываться Лололошка. — А когда мы пили вино за едой, я его постоянно разбавлял. Лололошка тихо застонал, а у Джона возникла идея. Тогда он ненадолго удалился и вернулся с небольшим кувшином, от которого пахло алкоголем и какими-то травами. — Вот, — он передал кувшин Лололошке — вино с травами, которое ускоряют усвояемость алкоголя, в результате ты не пьянеешь. Работают только на мироходцев, так что запатентовать я его не могу. Выпей сейчас чашу и тебе станет полегче уже через десять минут. Лололошка поблагодарил Джона. Ему было приятно, что Джон так о нём беспокоился и проявлял заботу. На вкус это было просто как вино с большим количеством трав. Настолько большим, что вкус вина почти не чувствовался. К отплытию Лололошка пришёл в себя и вышел на палубу к остальным. Воздушные паруса поймали поток, зачарованные круги мягко засветились, и «Звёздный грифон» величественно поплыл по небу. Под ним развернулись горные хребты, а дальше мозаика долин и рек, уходящих в океан. — Как красиво, — выдохнул Лололошка в восхищении, опираясь на перила. — Вот был бы у меня телескоп. — задумчиво проговорил Джон, присоединяясь к Лололошке. Пока корабль набирал высоту, команда занималась проверками – Эврида выкрикивала команды, Арис поднимал зачарованные винтовые баллисты, а Хелленас сверял маршрут с картами земли и неба. Всё шло по плану, и капитан отправил мироходцев спать. Утром, после завтрака, «всё по плану» начало трещать по швам. Парни лениво прогуливались по палубе, смотря на кучевые облака внизу. — В небе что-то есть, — сказал Лололошка, прищурившись в сторону западного фронта. — Слишком много теней. Слишком быстро движутся. — Да, наверное, простые птицы или грифоны. — предположил Джон, взглянув туда, куда смотрел Лололошка. Над ухом просвистела магическая стрела. — Или нет. — Баллисты! На нас нападение! — раздался командный голос Аргоса. — Все по местам! Из облаков вынырнули чёрные силуэты: грифоны с расправленными крыльями, на них сидели всадники в чёрно-красных мантиях с капюшонами, в руках копья с пульсирующими шарами тёмной энергии на наконечниках. — Опять сражение! — азартно выкрикнул Джон, и бросился к выдвижной баллисте. Грифоны приближались. У культистов были не только копья, но и гарпуны, один из которых уже вонзился в борт корабля. — Вот чёрт! — выругался Джон, и отбежал от баллисты. Он машинально выбросил вперёд руку и почувствовал, как знакомое показывание пустотной магии охватило его руку. Вспышка зелёной магии сжалась в его ладони, формируя меч. Парень прыгнул на один из выступов, и метнул меч вниз, тот одним ударом разрубил гарпунный трос и растворился в воздухе. — Джон! — предостерегающе крикнул Лололошка, заметив, как два культиста направили на того свои копья и магические наконечники стали стрелять чёрными молниями. Лололошка достал лук, запустив подряд две стрелы. Первой стрелой он сбил грифона с курса, в результате молния прошлась в каком-то метре от мачты, а вторая стрела угодила в плечо нападающего. Тот заорал от боли и копьё выпало из его руки. Джон, будто танцуя, выстреливал в противников пустотными кинжалами, уворачиваясь от молний. Лололошка не понимал откуда у Джона столько магических сил, но тот неплохо справлялся: он отвлекал на себя всех грифонов со своей стороны. Лололошка одним движением развернул баллисту, наводя на грифонов с другого края. Выстрел – и снаряд, усиленный кристальной магией, прошил воздух. Грифон рухнул с истошным визгом, кувыркаясь в воздухе, а культист, сорвавшийся с седла, исчез в облаках. — Есть! — крикнул Лололошка и тут же выхватил меч, когда на палубу прыгнул второй враг. Тот тыкнул копьём в Лололошку, но тот парировал удал мечом и сделал подножку. Мужик в балахоне потерял равновесие, Лололошка пихнул его вперед и тот перелетел через перила. Лололошка быстро огляделся: больше культистов прибывало на корабль, но команда «Звёздного грифона» выдерживала натиск. Аргос и Эврида, управляясь двумя длинными клинками, на манер пиратов, оттесняли прибывших к краю, помощник Эфир умело стоял у штурвала, управляя этой корабельной махиной и уворачиваясь от молний. Остальная часть команды, видимо, была внутри. На другом конце корабля, часть культистов прорвалась сквозь магию Джона и нападала на него. Сам Джон был объят магией зеленого цвета – он выстреливал из рук вспышками магии, с каждым ударом скидывая врагов с палубы или ослепляя их. Один выстрелил в него сферой тьмы, но Джон отразил её кристальным щитом и перенаправил сферу в культиста, маячившего позади Аргоса. — Я думал, вы хотите захватить нас, — крикнул Джон, уклоняясь от удара копья. — Но такими методами вы скорее нас прикончите! — Вы не должны добраться до звёздного храма! — крикнул один из культистов. — Вы пробудите то, что должно оставаться мёртвым! — Да-да! Конечно! — отозвался Джон, выстреливая в того снарядами магии. Капитан Аргос отбивал нападающих и командовал с боевым азартом: — Арис, пускай баллисты на полную! Эврида – левый борт, нас обходят! — Уже иду капитан! — рявкнула помощница, подрезая грифона ножом и сбрасывая с палубы очередного фанатика. Лололошка, тем временем, занял выгодную позицию и отстреливал оставшихся в воздухе культистов. Внезапно он услышал полный паники крик и увидел молодого матроса, оказавшийся в ловушке между двумя культистами. Лололошка выстрелил из лука – один упал с воплем, второй метнулся к нему, но не успел: меч Лололошки оказался быстрее. — Ты что тут забыл? — крикнул Лололошка матросу. — За ведром. — пискнул тот, пятясь. — Нашёл, блин, время полы помыть! Наконец, когда отряды культистов понесли серьёзные потери, последние грифоны отступили, унося уцелевших прочь – обратно в облака, откуда появились. На палубу опустилась тишина, прерываемая треском поврежденной мачты, куда угодила молния, и тяжёлым дыханием присутствующих. — Все живы? — спросил Лололошка, озираясь. Команда ответила согласием. Джон потушил магию в руках и осел на пол. Лололошка подбежал к нему, но тот вскинул руку: — Я жив, просто выжат. — Всем вина за счёт капитана! — выкрикнул Аргос и рассмеялся. Он точно был психом. Лололошка настоял на том, чтобы довести Джона в каюту и дать тому время отоспаться. Джон было воспротивился, но Лололошка, проигнорировав его слова, просто поднял его, поддерживая за талию, довёл до кровати и уложил. — Ооо, так не терпится меня уложить? — протянул Джон в полудрёме. Лололошка дал Джону лёгкий щелбан и укрыл одеялом. — Потом расскажешь, как могла восстановиться твоя магия. — тихо сказал Лололошка. Джон угугкнул и провалился в сон.