Акт 3. Глава 5. Опалённая записка.

Рассвет пробирался сквозь верхушки деревьев медленно, будто лениво раздвигая туманное покрывало. Лес дышал влажной прохладой, каждая ветка, каждая травинка блестела от капель росы. Где-то вдали слышалось глухое карканье вороны, и редкий треск сучьев от зверя, пробирающегося сквозь чащу. У разведённого костра, сидел Влад. В руках у него была потрёпанная карта, с замятыми краями, исчерченная карандашными линиями и пометками. Рядом с костром валялись обглоданные кости. Мяса небольшого олененка, хватило только на один вечер и скудный завтрак. Чебур долго вглядывался в карту, провёл пальцем по нарисованным им стрелкам. Линия, уходящая чуть восточнее фермы, была выделена особенно чётко. – Чуть-чуть дальше от этого проклятого места, – пробормотал он сам себе под нос, поправив очки. Остальные ещё спали. Рядом с ним, накрывшись плащом, лежала Джудас. Её лицо, обычно собранное в напряжённую маску, сейчас было расслаблено. Впервые за долгое время сон пришёл без привычных кошмаров. Чуть поодаль, свернувшись на боку, дремал Форчиз. Даже во сне его брови оставались нахмуренными, как будто он продолжал спорить с кем-то. А неподалёку от них, оперевшись о дерево и держа на коленях повязку для руки, дремал Мерл. Его шляпа съехала на лоб, прикрывая глаза. Влад снова посмотрел на карту. Мысли текли одна за другой, куда идти дальше? хватит ли припасов? выдержат ли они? Он так глубоко ушёл в мысли, что не обратил внимания на первый хруст сухих веток. Второй раздался уже через несколько секунд громче, не скрываясь. Кто-то шёл. И шёл прямо на него. Чебур медленно поднял голову, и взгляд его наткнулся на две фигуры. Между деревьев шатались два трупа. Их одежда была разодрана, лица искажены, движения неровные, но цель ясна, они уже заметили его. Мужчина нахмурился. Стрелять - значит разбудить лес, друзей и навлечь угрозу. Тогда не два, а десятки, а то и сотни таких выйдут на звук. Он аккуратно поднялся, стараясь не издать ни малейшего шороха. Поднял с земли лежавший рядом моток верёвки, и намотал на руку. Ближний мертвец, брёл прямо на него. Чебур пригнулся, обошёл сбоку и в один резкий рывок обмотал верёвку вокруг его шеи. Мертвец захрипел, задёргался, но Чебур уже тянул, уводил его к ближайшему толстому дереву. Одно движение - и верёвка крепко затянута вокруг ствола. Но в этот момент второй уже тянул к нему руки. Ему пришлось пустить верёвку, отшагнуть назад. Левой рукой он шарил по карману и наконец нащупал складной ножик. Клинок блеснул в свете огня, и в следующее мгновение он вонзил его прямо в глазницу трупа. Лёгкий хруст, и мертвец рухнул, издав последний сдавленный хрип. Обернувшись, Влад ринулся к первому, всё ещё рвущемуся с дерева. Теперь, уже не сдерживаясь, он ударил ножом в висок. Тот обмяк, бессильно повиснув на верёвке. Он смотрелся, вокруг снова повисла тишина. Только лёгкое покачивание ветвей, выдавало схватку среди деревьев. Он вытер нож о штанину трупа, сунул его обратно в карман, снял с дерева верёвку и только тогда вернулся к своему месту у костра. Как только он удобно сел, взгляд Мерла привлек внимание. Тот не спал - напротив, сидел и наблюдал. Его лицо было усталым, а в глазах что-то вроде одобрения. – Умный ты парень, — произнёс Мерл глухим голосом, чуть наклонив голову, – И боец хороший. Сообразительный. Да и оленя вон, вчера ты разделывал. Такой бы мне в лагере пригодился… если бы он ещё был... – Он поправил повязку на своей руке, поморщившись от боли. – У нас еды нет, – сказал Влад после короткой паузы, игнорируя откровения новенького, – Нужно куда-то идти. Найти хоть что-нибудь, пока совсем не обессилели. Тогда и двигаться дальше можно будет. – Что за шум? – сонно спросила Джудас, приподнимаясь и опираясь на локоть, свободной рукой потирая сонные глаза. – Пара гнилых, – спокойно ответил Влад, глянув на сонные лица друзей. – Он прав, – добавил Мерл, слегка кивнув в сторону карты, которую Чебур оставил на камне, – Надо искать еду. Без неё далеко не уйдём. Джудас ничего не сказала в ответ. Она уселась на холодную землю, бросив недоверчивый взгляд в сторону Мерла, но затем поймав на себе глаза Чебура, поджала губы, сдерживая в себе желание съязвить. Солнце поднималось всё выше, и утренний холод уступил место тёплому, тяжёлому воздуху. Лес уже не казался таким бесконечным. Деревья расступались, и меж стволами мелькали просветы, за которыми виднелись линии человеческих построек. Где-то там впереди, скрывалось что-то большее, чем просто чаща. Чебур, шагавший впереди, остановился первым. Он прищурился, поводил носом в воздухе, и вдруг глухо сказал. – Разведем костер. Если что-нибудь найдём - сразу приготовим, поедим как люди. Остальные переглянулись, никто не стал спорить. Мысль о еде и горячем дыме над костром казалась почти роскошью. – Да, — кивнул Форчиз, подтягивая лямку рюкзака. – Почти.. курорт. – Как всегда голыми руками? – смеясь фыркнула Джудас, слегка толкнув Влада локтем в ребро заставив и его улыбнуться. Мерл, который до этого молча брёл за всеми, тяжело выдохнул, прижал руку к боку и прохрипел. – Я дальше не могу. Рука… чёрт, она болит, не могу. Если пойдёте дальше – оставьте пожалуйста кого-то со мной. Мало ли что в лесу. Джудас резко обернулась к нему. Её лицо было мрачным, раздражённым, глаза сверкнули недобро. – И нахрена мы вообще тебя с собой потащили.. - недовольно бросила она, – Только время теряем. Мерл вскинул руки, будто защищаясь не от оружия, а от её слов. Взгляд его был усталый, и в нём не было ни вызова, ни агрессии. Джудас помолчала, втянула воздух и всё-таки пробубнила через зубы. – Ладно… хорошо. Чебур, разведёшь огонь, останься с ним. Смотри в оба. Чебур лишь кивнул и усмехнулся уголком губ. Она напоследок похлопав его по плечу, покрепче сжав в руках пистолет отправилась дальше в лес вместе с Форчизом... А вскоре шаги растворились в шорохе ветра. Прошло время. Солнце перекатилось к середине небосвода. Лес вокруг костра оставался тихим, будто выжидал. Над обугленными ветками тянулась тонкая струйка дыма, Чебур сделал всё как надо. Шаги разрезали тишину. Сначала отдаленные, потом всё ближе. Из просеки вернулись Джудас и Форчиз. В руках у них были набитые тряпки, внутри лежала добытая еда. Джудас даже улыбалась. – Влад, радуйся! – Крикнула она с радостью в голосе, — Мы не только пожрать нашли, вот посмотри! – она в спешке потянулась к карману вытаскивая пару потрепанных капсул, и таблеток, на заднике которых с трудом читались названия. Шаги ускорились в желании скорее вернуться к другу. Форчиз, идущий позади, уставился на костёр и, как обычно, выглядел так, словно пытался понять - спит он сейчас или стоит на ногах. Он даже чуть наклонил голову, как собака, что услышала странный звук. Но радость в голосе Джудас оборвалась, когда они подошли ближе. У костра было пусто. Ни Мерла, ни Чебура. Только огонь продолжал потрескивать, сыпля искрами вверх. – Чего там? – Форчиз застыл, словно его прибили к земле. Он моргнул раз, другой, но не двинулся, даже не дернулся. Вид у него был настолько нелепый, что это почти выбивалось из тревожной картины. Будто ему в лицо вот-вот прилетит камень. Джудас же, в лице которой читалась немая паника, сквозь мгновение взорвалась. В её груди поднялась волна злости, и она не стала её сдерживать. — Блядь, говно! — она с разбегу врезала ногой в костёр, пламя разлетелось искрами, угли рассыпались по земле. Дым рванул в стороны, — Вот сука! Это он! Это все ебучий Мерл! Она кричала так громко, что лес, казалось, отозвался эхом. Птицы сорвались с веток, и даже Форчиз всё ещё стоящий как статуя - поднял брови. Она носилась вокруг, вскидывала руками, ругалась всё громче, пока внезапно не остановилась. Среди листвы, в тени дерева, что-то дымилось, и почти горело. Бумажка. Джудас наклонилась, подняла её и развернула. Тяжело дыша, пальцы её дрожали то ли от бушующего внутри чувства тревоги, то ли от злости. Листок был грязный, помятый, но слова на нём читались ясно. " Влад. " Подробное описание её друга в этом листе бумаги, заставило сердце сжаться. Он вел охоту. Он знал, где они. Всего два слова, выведенные жирным, уверенным почерком внизу. "Циклон. Чикаго." Джудас смотрела на листок, а в уголках глаз появилась несвойственная девушке, влага.