Акт 3. Глава 9. Тени Иллинойса.

Дорога к деревне шла узкой полосой между заброшенными полями и редкими вязами. Воздух был тяжёлый, пропавший сырой почвой, и горькой гарью. Трое шли молча.Человек со сведённой от боли челюстью, и ножом на поясе. Тюфель, ворчливый, нервно постукивая пальцами по бедру. Кертауз, с каменным лицом, привычно неся в себе всю тяжесть их положения. – Ты чё молчишь, — буркнул Тюфель, — давай, выкладывай, что за зацепки. В слепую ходим. Человек только собирался что-то сказать, затем просто махнул рукой, не стал объяснять. Он знал, что слова сейчас ничего не решат. Внизу, за горизонтом, крыши деревни уже виднелись. Деревушка была пустынна и настораживала. Кто знал, может быть Тони уже разорвали на куски мертвецы, а его запасы украли. Не смотря на опасения, и возможные варианты событий, они остановились на краю деревни. Группа заметила Тони как раз в тот момент, когда он в своём неизменном чёрном плаще, почти согнувшись под тяжестью ящика, заходил в заброшенный дом. Он оглянулся, проверяя, не следят ли за ним, и методично занёс ящик внутрь. Его движения были отточены. Тони не выглядел суетливым, в его взгляде была скука. – Вот он, — тихо сказал Человек, указав пальцем. Тюфель дёрнул плечом и глухо проворчал, а Кертауз напрягся. Человек же, знал что он не желает зла, но всё же был наготове. Они пошли следом, тихо, без спешки. Войдя в дом, они обнаружили простую, но на удивление ухоженную комнату. Из печи в стене дома даже шёл жар. Тони, расставляя что-то в ящики, поднял голову, а затем повернулся. Он посмотрел на троицу, на его лице не было удивления, скорее лёгкая досада. – Ну, и зачем вы за мной следили? – спросил он, ровным, даже ленивым голосом. – Могли бы спокойно подойти на улице, спросить. Человек нахмурил брови, после чего просто пожал плечами, не стал вдаваться в объяснения. Тут же, Тони заметил Кертауза. Его взгляд был быстрый, и указывающий. – Он с вами... Затем Тони бросил взгляд на Тюфеля, и прошёлся им от головы до ног мужчины, а зачем обратился к Человеку. – Кто это с тобой? Тюфель хмыкнул, уже готовый сорваться с претензией, но Человек опередил. – Это всё, очень долгая история. Ответил он тихо. – Скажи лучше, не видел ли ты чего-нибудь странного в последнее время? Тони обвёл их оценивающим взглядом, усмехнулся и развёл руками. Жест говорил сам за себя. – Видел, — признался он. – Вашу ферму взорвали. Кто-то нарезал там круги - бах, и ворота.. пропали. Народ из той стороны побежал кто куда, хотя много кто стал просто ужином трупов. Я видел много странного, но что вы хотите знать – Это вопрос интересный. Я считаю что эта информация имеет цену. Человек молча сунул руку в карман, достал нож Тюфеля, и протянул его Тони без лишних слов. Нож лежал в ладони, его клинок блестел на тусклом свете, и тот самый герб, вырубленный на металле, заметно выделялся. Этого было достаточно, Тони осторожно провёл пальцем по гербу, улыбнулся и принял нож. – Хороший нож, у него есть... История. Тони крутанул клинок в ладони, прислушиваясь к звуку металла, а затем заглянул прямо в глаза Человеку. – Ладно. Я Видел, как один мужик вёз связанного парня в очках, он просто кинул его в багажник пикапа. — Сказал Тони, и его голос сжал комнату. – Знаю этого человека, он не местный, но не раз тут бывал. Не исключено, что он поехал туда, откуда он сам. Видишь рисунок на лезвии? Это герб Иллинойса, точнее того что осталось. Он оттуда. Вот и вся моя помощь. Пока звучали вопросы и ответы, Кертауз, чувствуя себя лишним в разговоре, стал оглядывать помещение. Через пару секунд он заметил, что на полу у окна лежит смятый листок. Парень машинально подобрал его с пола, разгладил на колене и стал рассматривать. На бумаге был изображён худой мужчина в лабораторном халате, с лёгкими кудрями на голове, с лицом, скрытым в тени. – А что это?.. — начал Кертауз, но Тони, резко обернувшись, с ледяным спокойствием выхватил рисунок, снова скомкал его в тугой шарик и метким движением отправил в открытую дверцу печи. – Мусор, — бросил он. Кертауз не стал спорить. Иллинойс. В голове Человек создавал карту места, где он возможно, найдет Влада. Кертауз нахмурился, по лицу было видно, что он сомневается в словах Тони. Дороги длинны, опасны. Это не просто путь, а испытание. – Ну скажем, какие там города есть? Чикаго? Сент-Луис? – Проговорил Кертауз, с непривычной медлительностью. – Это далеко... Там трупы, там толпы. А люди... Мы не сможем просто так, это не прогулка. Это почти половина штатов. Человек сжал кулаки, в его взгляде виднелась решимость. Он посмотрел на Тони, затем на Кертауза, и коротко ответил. – Там мой друг. Я его не оставлю. – За информацию спасибо, — наконец сказал он не отводя глаз. – Это всё, что нам нужно. Уходим. Они вышли на улицу, прохладный ветер ударил в лицо, и запах сырой земли показался едва чище, чем внутри дома, где осталась тёплая тень. Тони остался в дверях, глядя им вслед, и когда они отошли, он ещё задержался на мгновение, внимательно смотря на нож. Он погрузился в свои мысли. В этот момент, Тони заметил маленькую, скомканную фотографию на земле, кто-то из троицы проронил её. Затем, на подоконнике в его комнате, вдруг громко захрипело пыльное радио. Будто кто-то на другом конце вдохнул в микрофон, собираясь говорить. Мысль о далёком штате дала большую пищу для размышлений. Один видел в этом спасение, а другой сугубую, безумную цель. Третий был Тюфель, он шёл, всё ещё не до конца понимая что происходит. – Ты рехнулся, – взорвался Кертауз указывая пальцем на Человека. Уже на расстоянии, где можно было выговориться. – Иллинойс - это сотни километров. Какие там друзья? Мы не можем просто взять и поехать так далеко. Это опасно, и бессмысленно. Человек остановился и повернулся. Его взгляд был спокойный, но брови нахмурены. – Это не моя хотелка, — ответил он ровно. – Это не просьба. Нам это нужно. Если есть шанс, даже маленький, что он жив, я не могу просто сидеть и ждать. Его могли пытать, мучить. А может он всё это время думает о доме, и надеется что когда-нибудь за ним пройдет. Тюфель хохотнул на заднем плане, коротко и без удовольствия. Его голос был колюч. – Ты такой романтик. Друг, спасение, все дела, но сейчас не об этом. Кертауз, ты думаешь, выживешь один? Как быстро сдохнешь если мы уйдем без тебя? Если хочешь остаться, удачи тебе, брат. А мы с ним, пойдем дальше, я его не оставлю. Он хлопнул Человека по плечу. Кертауз стоял. Его плечи были крепки, но разум, поддался страху. Он смотрел на своих спутников, понимая что это совсем не тот круг людей, в котором он хотел бы находиться. Парень чувствовал, как холодок страха бежит по спине. Шаги вывели их ещё дальше от деревушки. На стене покосившегося магазина, ржавыми гвоздями был прибит труп. Распятый в форме креста, с раскинутыми руками, он гнил на фоне серых досок. Ветер шевелил клочья одежды. – Вот, – хрипло выдохнул Тюфель, поворачиваясь к Кертаузу. – Добро пожаловать... в рай. Это тебя и ждёт, если не пойдешь с нами. Человек молча отвернулся и пошёл дальше. Кертауз лишь перекрестился в ответ. А через пару десятков шагов он остановился. Посмотрел мужчинам вслед, и в этот момент будто бы издалека, где-то на границе поля, кровавого заката и леса, услышал знакомый смех. Смех мужчины, который внушил Кертаузу, что он важен, и нужен. Смех Марка. Еле различимый, почти растворяющийся в ветре. Кертауз вздрогнул, словно его окатили холодной водой. Он резко обернулся, вокруг не было ни души. Ни людей, ни движения. Только безжизненная лента асфальта в трещинах, и настораживающий шелест травы. Минуты тянулись, как магма. Ветер колыхал траву. Кертауз сделал шаг назад, глянул на дорогу, затем медленно поднял плечи, и с глубоким вздохом двинулся следом. – Ладно, — сдержанно, шепотом произнёс он. – Если мы умрём, я не буду слушать ваши детские оправдания на том свете. Через пару секунд Кертауз уже шёл рядом с ними. Ночь сгущалась, и дорога поглощала их фигуры. Деревянные дома скрывались позади.