Акт 5. Глава 1. Живые лица.

Они шли уже несколько часов. Мерл шагал впереди, не оборачиваясь, его коричневая шляпа была сдвинута на затылок. За ним, тяжело дыша, двигалась группа с Кегой. Ботинки вязли в серой грязи, ветер то и дело швырял в лица холодные капли то дождя, то снега. Хруст раздался справа, из густого кустарника. Почти одновременно со звуком оттуда вывалился мужчина в темно-синей куртке. Он, издавая рычащий звук, вытянул руки вперёд, быстро перебирая ногами. Мерл продолжил движение. Вместе с этим вскинул руку с револьвером и громкий выстрел разорвал тишину леса. Пуля попала бегуну точно в лоб. Мертвец тяжело рухнул на бок, глубоко пропахав плечом размокшую глину. От удара о землю голова мотнулась, суставы хрустнули, и лицо повернулось в сторону. Остекленевшие, покрытые мутной пленкой глаза остались широко открытыми. Они замерли, уставившись точно на Зиокса, который шёл позади. Парень смотрел в неподвижные, пустые зрачки, которые теперь были направлены прямо на него. Труп больше не шевелился, из пробитого лба медленно вытекала тёмная кровь. Застывший, мёртвый взгляд продолжал целиться парню в лицо. Зиокс запнулся, его ботинок скользнул по жиже, но он удержал равновесие, резко отвернув голову в сторону леса. Кадык судорожно дёрнулся. Он зажмурился так сильно, что его веки задрожали, тряхнул головой и, не разбирая дороги, зашагал быстрее, почти налетая на спину шедшего впереди Кеги. Кега ускорил шаг, поравнявшись с Мерлом. Он поправил тяжелый лом на плече, и сплюнул в сторону. – Долго еще плестись? – спросил Кега, осматривая серые деревья вокруг. – Нет, – коротко бросил Мерл, не поворачивая головы. – Скоро придём. Кега пожал плечами и обернулся назад. Аконит шла, низко опустив голову, Зиокс поддерживал Дашу за локоть. Девушка выглядела измученной, её состриженные по шею волосы слиплись от сырости. Заметив взгляд Кеги, Даша прибавила ходу и подошла к нему почти вплотную. – А это... точно безопасно? – едва слышно прошептала она, косясь на спину Мерла. – Я... Ему не верю. Кега наклонился к её уху, не сбавляя шага. – Я вырублю его этим ломом быстрее, чем он вспомнит про свой револьвер, – так же тихо ответил он. – Нас больше. Не бойся. Через полмили деревья расступились. Впереди выросли высокие, обшарпанные стены фабричного комплекса, окруженные колючей проволокой. Тяжёлые железные ворота со скрипом поползли в стороны, открывая проход. На посту стоял мужчина в чистой куртке с черной полосой на рукаве. Он приветливо кивнул Мерлу. Мерл остановился, подождал, пока спутники зайдут внутрь, и повернулся к охраннику. – Зак, – сказал Мерл. – Отправь кого-нибудь за моим мотоциклом. Я оставил его на востоке, у того старого охотничьего домика. – Сделаем, – ответил Зак, разглядывая прибывших. Мерл достал рацию, нажал на кнопку и поднес к губам. – Вортекс, людей привёл. Пошли пару человек, пусть отведут их к тебе. – Он убрал рацию на пояс, посмотрел на Кегу и остальных. – Дальше вы сами. – Мужчина развернулся и неторопливым шагом направился вглубь территории, скрываясь за углом кирпичного здания. Он шел к своей комнате, не обращая внимания на суету вокруг. Железные ворота позади героев загрохотали, открываясь. Внутрь быстрыми шагами зашла группа людей. Кега тут же перехватил лом, а Зиокс инстинктивно прикрыл собой Дашу. Пришедшие выглядели жутко – их одежда, руки и лица были полностью покрыты густой, почти чёрной кровью. Из-за этого месива невозможно было разглядеть их черты. Они казались выходцами из могил или мясниками, только что вернувшимися с бойни. Один из часовых у входа протянул им большую пластиковую канистру с водой. Идущий впереди мужчина перехватил её и принялся щедро лить воду на лицо, смывая липкую грязь. Следом канистру взяла девушка. Она шумно выдохнула, умываясь ледяной водой и откидывая назад мокрые пряди темно-красных волос. Вода стекала на асфальт бурыми струями. Из-под корки запекшейся крови постепенно проступали лица. Первой Аконит разглядела мокрую копну красных волос, а правее – парня с знакомыми чертами лица. На них самих не было видно ран, они не хромали, но чужая кровь въелась даже в швы их одежды. На секунду во дворе повисла тишина, а затем Аконит, забыв про усталость, сорвалась с места. Она пролетела разделяющие их несколько ярдов и буквально напрыгнула на Форчиза. Парня отшатнуло назад, но он крепко поймал её, прижимая к себе. Аконит уткнулась лицом в его плечо, её руки судорожно затряслись от безмолвных слез, а Форчиз только сильнее сжимал её в объятиях, зарываясь пальцами в растрёпанные блондинистые волосы. Зиокс и Даша подошли ближе. Парень на ходу коротко, открыто улыбнулся, шагнул вперёд и крепко притянул Форчиза к себе, с силой хлопнув ладонью по его грязной куртке. Форчиз едва заметно улыбнулся, отвечая на рукопожатие. Следом Даша шагнула вплотную и перехватила его за мокрое, отмытое от крови запястье. Форчиз в ответ коротко сжал её пальцы. Девушка отпустила его руку, сделала шаг назад и глубоко выдохнула. Кега стоял поодаль, бегая глазами по группе. Он зажмурился, сильно, до цветных пятен перед веками, но когда открыл глаза, тёмно-красные пряди никуда не делась. Дыхание на мгновение перехватило, сердце гулко и болезненно стукнуло в ребра. Пальцы, сжимающие холодный металл лома, заметно задрожали. Кега медленно заставил себя выдохнуть и разжать кулак, опустив оружие и уперев его в землю. Джудас вытерла лицо рукавом куртки, оставив на щеке грязный развод, и уставилась на Кегу. Её челюсть едва заметно дрогнула, а пальцы, перемазанные в чужой крови, судорожно впились в пластиковую ручку канистры. Она сделала короткий, дерганый шаг навстречу, но остановилась, шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы. Зелёные глаза девушки блестели от выступившей влаги, но лицо оставалось неподвижным. Они просто смотрели друг на друга несколько долгих секунд, а затем одновременно, едва заметно кивнули. В стороне от обнимающейся группы стоял Сиен. Он медленно лил воду из канистры на ладони, смывая липкую бурую корку, взгляд его был прикован к Форчизу и Аконит. Ошметки чужой крови падали в грязь у его ног. Вытерев подбородок тыльной стороной ладони, Сиен отступил назад, под тень складского навеса. Его правая рука опустилась в карман куртки. Ткань натянулась, очертив контур рации. Послышался едва различимый щелчок фиксатора. Сиен прижал рацию ближе к лицу, его губы шевельнулись, сквозь шум льющейся у ворот воды невозможно было разобрать ни слова. Из средства связи донеслось короткое шипение статики, тут же оборвавшееся, когда пальцы Сиена разжались. В комнате Мерла было тихо и прохладно. Мужчина запер дверь на засов, бросил шляпу на стол и подошёл к окну, осторожно, через щель в занавеске, осмотривая двор, где всё ещё обнимались прибывшие. После этого он опустился на корточки в угол к скрипучим половицам. Затем поддел ногтями край деревянной доски. Она подалась с тихим треском, из тёмного провала под полом напахнуло оружейным маслом. Мужчина вытащил тяжёлый армейский пистолет, завернутый во фланель, и быстрым движением передёрнул затвор. Резкий металлический щелчок эхом ударил в стены. Мерл заглянул в патронник, вогнал магазин обратно до характерного стука и положил оружие на колени. Рядом, в глубине тайника, тускло блеснули ряды патронов в цинковых ящиках и вороненая сталь автомата. Мерл провёл ладонью по прикладу, задержал руку на секунду, а затем уложил всё обратно и накрыл доской.