Глава 10

Шайлу обреченно взглянула на жижу необъяснимого происхождения, что на пароме называли “едой для беженцев”, поняв, что и сегодня лучше съесть хлеб и ягоды, которые они с подругой прикупили по пути в пустыню. Даже когда она была новобранцем, старшины так не издевались над ними, а дискомфорта, насилия и крови в первые недели было достаточно. Девушка поднялась на ноги, переворачивая липкую похлебку за борт. Она все еще имела гордость… и привередливый желудок, что все равно отверг бы серо-зеленую жижу, вновь забиваясь в угол. – … Тоже не можешь это даже нюхать?.. – послышалось от Зуко, что подошел поближе, опершись о перила, глянув на девушку. – Угу, – согласно кивнула рыжеволосая, пару секунд молчаливо наблюдая, как несколько рыбешек всплывает брюхом вверх от подобной “прикормки”. Шайлу прикусила щеку, оставляя миску в сторону. – … Будешь сладости? – глянул на ту парень, вздохнув. – У меня осталось немного из последней деревни. – Ну… Если ты предлагаешь, – кивнула Шайлу, потянувшись к мешочку, спрятанному под жилеткой. – Тут немного особых плодов из таверны в пустыне, – объяснилась девушка, являя взгляду несколько шариков с тупыми шипами среднего размера. – … Зуко, я… Слушай, прости. Я много наговорила сгоряча. Это вообще не то, что нужно было предъявлять тебе, но меня так душила злость на несправедливость, а ты неудачно подвернулся под руку. – Не важно. Ты тоже, – отвел взгляд парень. – Как щека? Все… в порядке? Ты ее поцарапала немного… – Ничего критичного. Бывало и хуже, – отмахнулась рыжеволосая. – Шрамов не будет - и то хлеб. – Тебе стоит быть осторожнее, – вздохнул Зуко, покачав головой. – И с лицом и… С тем что говоришь. Будь на моем месте, допустим, Азула… Не хочу думать что бы случилось, – вздохнул парень, протянув девушке пару свертков со сладким. – Поэтому я и отказалась наотрез стать ее “третьей подружкой”, – благодарно кивнула желтоглазая. – Или ты не знал? У вас с Азулой натянутые отношения, как я помню. – Она предлагала?.. – удивился парень. – Да. Отец сказал, что либо я становлюсь подругой Азулы и исправно исполняю все её хотелки, либо… я иду служить во флот… в осаду на самом дальнем Севере, – рыжая выдержала паузу. – … Проще говоря, отец дал тебе шанс улизнуть подальше от моей сестры, – хмыкнул парень. – Грубо говоря, – слабо улыбнулась в ответ рыжая, опустившись на палубу в позе лотоса, разворачивая свёрток на коленях. – Я прослужила два года, успела стать лейтенантом, между прочим, – чуть шире улыбнулась девушка. – А потом в командование нам послали Чжао. – … Я вызвал его на Агни Кай перед этим, – взглянул на воду Зуко. – Он проиграл. И как крыса пытался ударить в спину, когда я отвернулся после признания своей победы. Чжао всегда был мерзким, – хмуро высказался он. – Согласна. Как-то раз он попытался стереть пудру у меня с лица при моих же подчинённых… Нет, я, конечно, раскаиваюсь, что носила косметику и краску для образа, но это недопустимо, – отправила в рот кусочек странной сладости рыжая. – … Собаке собачья смерть. Жил как тварь и сдох так же, – шикнул Зуко. – Наверняка этот урод знал чьей невестой ты являешься. – Было бы странно, если бы он этого не знал, – полностью разделяя настроение парня, кивнула Шайлу. – … Ему повезло. Имей я на руках такую информацию, он лишился бы жизни в дуэли, – заключил Зуко. – И дядюшка бы меня не остановил… Впрочем, знай об этом он, он бы мне, скорее, помог, – вздохнул после паузы он. Рыжая молчаливо улыбнулась, странно взглянув на темноволосого. – … Что? – не понял тот. – Ничего. Просто… как-то необычно слышать такое от тебя. – Ты от меня много чего слышала? – ехидно осведомился Зуко. – Туше, – легко отступила девушка, повернув странный фрукт, отдавая одну половинку темноволосому. – … Спасибо, – кивнул после паузы тот, взглянув на фрукт. – Если что, то его едят ложкой, но в пути можно просто закинуть содержимое, – продемонстрировала рыжая, выбросив пустую половинку обратно в мешочек. – А из высушенной внутренней кожуры можно потом заварить чай. Это мне твой дядя рассказал. – Да уж… Лучше чем дядя в чае никто не разбирается. По-моему, у него даже на семейном портрете чашка чая в руках… – слабо усмехнулся Зуко. – … Знаешь, ты… Ты мне не нравилась, когда была моей невестой. Ты была такой вышколенной, словно и вовсе не человек, а механизм какой-нибудь. Сейчас, разговаривая с тобой, невольно понимаешь, что вообще-то ты тоже живой человек. Это… Неплохо. Шайлу посмеялась. – Думаю, это нормально, когда за все года видишь человека от силы четыре раза, и те - в условиях постоянного контроля старших, – откусила кусочек сушеного манго девушка. – Наш худой мир сейчас, лучше доброй ссоры до этого. Парень неловко кашлянул в кулак. – В любом случае, я рад что мы все прояснили… Ты вкурсе что место моей невесты теперь занято Мэй? – глянул на девушку тот. – Мэй? – лишь слегка удивилась рыжая, после чего улыбнулась. – Ну, скажем так, я догадывалась. Мы с ней дружили, и с самого детства я выслушивала, как же наследный принц красивый, умный и сильный, – театрально влюбленно вздохнула Шайлу, приложив ладонь к груди. – Но она слегка топорна, когда дело касается свиданий. – … Не думал что она обо мне такого высокого мнения, – кашлянул в кулак Зуко. – Хах. Вообще-то, о тебе такого мнения почти все дворяне, – по-секрету произнесла рыжая. – И не только дворяне. – Серьезно? Я думал, у них Азула в любимицах, – недоверчиво заметил парень. – Ты намного популярнее, чем ты думаешь. Я и сама была уверена, что ты - идеальный наследник. Особенно после того, как пообщалась с Азулой… – чуть передернуло веснушчатую. – … А потом встретилась со мной лично и резко перестала так думать? – прищурился темноволосый. – А ты не заломишь мне руку, если я скажу правду? – весело прищурилась в ответ рыжеволосая. – Посмотрим на твою манеру подачи, – так же ехидно хмыкнул парень. – Я не знаю, что думать. Честно, я никогда не задумывалась о тебе… ну, знаешь… как о человеке, – пожала плечами девушка. – Ты был принцем, моим женихом… моей проблемой, но никогда не просто Зуко. – … А, то есть для тебя я был где-то на уровне бабуина в зоопарке. Я понял, спасибо за информацию. – Не перевирай мои слова! – возмутилась рыжая, легко пихнув собеседника в плечо. Парень тихо прыснул, коротко посмеявшись. – Очень смешно… Я пытаюсь сказать, что я тебя просто-напросто не знала. Не могу ничего сказать больше. Сейчас ты меня подкупил сладким и я готова сказать, что пойду за тобой до конца, – красноречиво засунула оставшийся кусок цуката в рот Шайлу. – Как, однако, легко добиться твоего расположения… – Кима тоже говорит, что я слишком легко продаюсь. Но я ведь это делаю только при условии, что мне что-то нужно… или мне комфортно и безопасно. – Боюсь спросить что из этих причин заставило тебя продаться мне, – заметил Зуко, скрестив руки на груди. – Второе. До очередной ссоры, – беззлобно съязвила рыжая. – Не будет провокации, не будет и ссор, – нагло показали той кончик языка. Зуко вздохнул, задумавшись. – … Что ж, если не супругами, то, возможно, друзьями, мы точно сможем стать, – заключил парень после паузы. – Без надзора со стороны. – Какая заманчивая идея. Можно я буду пугать всех вопросом “Вы знаете, кто мой друг?” в случае стычки? – улыбнулась Шайлу, делая пару глотков из фляжки. – Если это сможет кого-то напугать - пожалуйста, – скептично заметил Зуко. – Но я не думаю, что кто-то станет бояться принца в изгнании. – А ты сам подумай. Принц в изгнании может оказаться где угодно. И шанс, что он окажется за твоей спиной с ножом - никогда не равен нулю, – весело выдала рыжая. – … Аргументировано. Думаю, мы подружились, – вынес вердикт Зуко. – Можешь пугать, я не против. – Класс. Опробую это на своем приятеле, как только прибудем в Ба Синг Се, – подмигнула старому новому другу Шайлу. – Интересно будет взглянуть на его реакцию, – усмехнулся Зуко.

***

Ба Синг Се. Достигнув долгожданного города, казалось, дело за малым - найти веселую компанию Аватара и его друзей, чтобы снова воссоединиться с товарищами. Шайлу, провозгласив себя самостоятельно главным командованием в дуэте, предполагала, что отыскать огромного летающего бизона - труда не составит. К сожалению девушек, бизона они так и не увидели. Зато, почти с самого вокзала их, взяв под белы рученьки и в скором порядке оторвав от недавних спутников, повели к “важным гостям города”, ни слова не сказав, к каким конкретно гостям. – Что значит “мы потеряли Аппу”?! – схватилась за темно-рыжие корни волос Шайлу, расхаживая по выделенному команде Аватара дому. – Не “мы потеряли”, а его украли, – хмуро высказалась Тоф, скрестив руки на груди. – … Они украли его и надели на него намордник… – мрачно потупился Аанг, невольно сжав кулаки. – То есть он может быть где угодно, – подытожила рыжеволосая, резко затормозив, падая в лозу лотоса, начав настойчиво стучать себя по лбу. – Думай, думай… Он наверняка в городе. Ба Синг Се - крупная торговая точка. Подполье здесь, наверняка, тоже есть и жёстко контролируется, судя по радикальному разделению горожан, аристократии и мигрантов. – … Если бы мне понадобилось спрятать огромное животное, я бы сделала это на огромном складе, – задумалась Кима. – Но в Ба Синг Се нет складов в которых не было бы слышно рева Аппы, – заметила Катара. – … А если поместить склад там где никто не слышит? – выдала беловласка. – Что ты имеешь в виду? – полюбопытствовала Тоф. – Кима… Ты - гений! – щёлкнула мысль в голове Сокки, что в сердцах, обнял девушку ещё крепче, целуя в лоб. – Ба Синг Се - город нации Земли. А где может находится место, где никто наверняка не услышит ничего? – Под землёй! – чуть посветлел лицом Аанг, поняв о чем идет речь. – В точку! Причем ооочень глубоко под землёй! – щёлкнул пальцами темноволосый. – Чтобы провернуть такое, нужно иметь несколько хорошо обученных магов Земли, – заметила рыжая, задумавшись. – Те кто похитил Аппу владели песком, – заключила Тоф. – Думаю, и маги Земли нашлись бы… Но в таком случае, у нас достаточно шансов найти этот склад, – чуть улыбнулась она. – На ваше счастье, с вами путешествует лучший маг Земли, – указала на себя большим пальцем черноволосая. – Но город не маленький. Обойти его и проверить каждый район будет непросто, – заметила Эми, тихо вздохнув. – Да и… Эта наша сопровождающая… Знавала я таких “экскурсоводов”. Она наверняка работает на высшие органы власти и каждый наш шаг в отчёт записывает. – Она будто вообще не думает, – заметила Кима. – Первый раз вижу такого человека… Словно пустая оболочка. – Хах. Будто описываешь человека с промытыми мозгами, – невольно вспомнила новобранцев из армии рыжая. – Это как? – не поняла Кима. – Ну… Когда человек не думает, а просто выполняет приказы, как собака. Или просто как инструмент, потому что собака хотя бы радоваться умеет, – пожала плечами девушка. – О. Тогда ей промыли мозги, – кивнула Кима. – Точно. – … Меня пугает, что ты так точно описываешь промывку мозгов. Дочь торговца, – прищурился Сокка, передернув плечами. – Поверь, если человеку каждый день повторять, что ему необходимо выпить чашечку чая с болотными ягодами для здоровья, он, в конце концов, начнет думать, что чай с этими ягодами - то, что ему так необходимо, – усмехнулась рыжеволосая. – И это меня тоже пугает, – припечатал парень. – Я твой чай больше пить не буду… – Но он вкусный, – справедливо заметила Кима. – Нужно понять как найти склад с Аппой в таком огромном городе, а для этого достаточно найти тех кто продает и покупает. Нужно искать бандитов и темные переулки, – задумчиво высказалась она. – Кима права, если найдем того кто знает про “темную сторону” города - сможем найти Аппу куда быстрее, – высказался Аанг, кивнув. После чего вздохнул, чуть улыбнувшись, взглянув на Эми. – С вашим возвращением все стало немного лучше. – Рада слышать, что хоть как-то, но уже, мы помогли, – поднялась на ноги рыжая, протягивая руку парнишке. – Нельзя терять ни минуты. Каждый час на счету. Распределим обязанности так: вы идете печатать объявления о пропаже - такая огласка наверняка испугает бандитов и они начнут искать покупателя куда активнее. А все старшие… Сокка, все старшие, пойдут на окраины и в нижний круг, – рассудила Эми. – … Я хочу с Соккой… – погрустнела Кима. – … Ладно. Я и сама справлюсь, – слабо улыбнулась подруге рыжая, подмигнув парню. – Понимаю. Любовь, долгая разлука… Только, пожалуйста, иногда отрывайтесь от свидания, чтобы зацепки поискать. – Ты как-то снисходительно к нам относишься. Мы, между прочим, отличная поисковая команда. Я был лучшим сыщиком в своем племени! Катара подтвердит - однажды я доказал, что рыбу из бочек съел не морской кот, а один старик и стадо пингвинов. – Ты был лучшим, Сокка, потому что больше никто таким не занимался, – тихо посмеялась Катара. – Зато мое зрение обмануть достаточно трудно, – заметила Кима. – Если я что-то увижу - я дам знать. – Да и у меня зрение достаточно острое, так что за несколько дней и ночей патруля и надзора, думаю, справимся, – кивнула Эми. – Значит, расходимся и вечером встретимся здесь? – воодушевился созданным планом Сокка, взяв за руку беловласку. – Да, увидимся вечером, – серьезно кивнул Аанг. – Будем надеяться на лучшее. Кима кивнула, осторожно сжав руку Сокки в ответ, взглянув на того. – Ну что? Может… хочешь поесть сладкого? – неловко улыбнулся парень, выходя на улицу. – Угу. Пойдем, – слабо улыбнулась Кима в ответ, чуть покраснев. – Я… немного соскучилась… – негромко произнесла она, глядя в сторону, чувствуя как смущение накатывает горячей волной. – А я не немного. Я очень по тебе скучал, – прямолинейно признался Сокка, розовея от собственных слов. – И я постоянно думал о тебе… Думал, о нашем прощании. Девушка подняла взгляд на парня, отчаянно подавляя смущение. – Правда? – как-то робко спросила она. – Ты тоже?.. – Конечно. Я ведь твой парень, а тогда был наш первый серьезный поцелуй, как-никак, – почесал затылок Сокка, отведя ненадолго взгляд. – … Извини, я плохо целуюсь, да? Но я никого раньше не целовала… – неловко опустила глаза Кима. – А?.. – не понял парень. – Нет же, я не об этом! Нормально ты целуешься! Мне очень понравилось! – поспешил заверить девушку в обратном Сокка. – … Если так, то хорошо, – выдохнула с облегчением та. – Я переживала, что тебе не понравилось… Ты для меня особенный, поэтому я хотела сделать что-нибудь особенное, чтобы… чтобы ты вспоминал обо мне пока мы не вместе, – неловко призналась она. – У тебя это отлично получилось, – улыбнулся парень, тихо вздохнув. – О. Тут продаются фрукты на шпажках! Будешь? – потянул девушку к прилавку темноволосый, сунув руку в карман, извлекая несколько монет. – Никогда не пробовала, – с любопытством окинула те взглядом Кима. – Мне нравятся вот эти, – указала на засахаренные ягоды она. – Тогда мы возьмём две таких, – указал лавочнику на шпажки Сокка, расплачиваясь. Поблагодарив продавца, парень забрал сладости, вручая одну шпажку девушке. – А мы все-таки нашли ту библиотеку, о которой говорил учёный. – Правда? И какой он, дух знаний? – с любопытством выдала девушка, пробуя лакомство. – Характер у него скверный, – фыркнул парень. – Но я вынес из библиотеки наши свитки и ещё несколько интересных. И что немаловажно… – Сокка оглянулся по сторонам, наклонившись ближе к светловолосой. – Я отыскал важную информацию. Черную дату в истории народа Огня. – Ого… – Ага. Ты ведь знаешь, что племя Воды черпает свои силы от Луны? – Конечно, – кивнула Кима. – Ну да… Хах… Кхм… Ты же маг Воды… Не суть. Так вот, народ Огня свои силы черпает, наоборот, из Солнца. А значит, чтобы лишить их магии - нужно, чтобы Солнце исчезло, – радостно выдал Сокка, глядя на девушку с восторгом в глазах. – … Пока непонятно, я знаю. Но, совсем скоро, через шесть месяцев, случится Затмение: Солнце закроет Луна, и маги Огня не смогут использовать свою магию целых десять минут. – … Звучит как хорошая возможность что-нибудь сделать, – задумалась Кима. – Уверена, ты тоже об этом подумал. – Да! Это отличная возможность! И поэтому нам важно попасть к Королю и оповестить его об этой прекрасной возможности, – улыбнулся Сокка, тихо вздыхая, восхищенно глядя на девушку блестящими глазами. – Значит, попадем, – легко кивнула та. – … Что? – заметила взгляд парня она. – Да так. Думаю, как мне повезло, что моя девушка такая умная, добрая и красивая, – улыбнулся ещё шире тот. Кима хлопнула ресницами, после чего залилась краской, растерянно и смущенно глядя на парня. – Я… – беловласка хотела было что-то сказать, но сперва ничего не вышло. – Я очень рада, что ты меня такой считаешь. Потому что я думала о том как повезло мне… – высказалась она. – Ты тоже очень добрый, умный… На мой взгляд - самый чудесный, – искренне заметила желтоглазка. – И мне не хочется снова с тобой разлучаться надолго. Давай больше не будем разлучаться? – осторожно взяла свободной ладонью руку парня Кима, сжав ту. – Давай, – легко согласился голубоглазый, пребывая в счастливой истоме. Причин не вести себя, как дурак, у Сокки не было: рядом с любимой девушкой он мог быть самым большим идиотом на свете, ведь таким бестолковым делала его именно Кима. Глаза парня внезапно зацепились за лавку с деревянными и каменными украшениями и в голове того возникла идея. – О! У меня есть идея! Идем, – Сокка быстро подвел девушку к прилавку, выбирая простые деревянные колечки с зеленым небольшим камушком в середине. – В вашем, Южном, племени воды, принято надевать ожерелье на девушку, которую ты любишь. Мы можем обменяться кольцами и вместе с ними пообещать, что даже если нам нужно будет снова надолго расстаться - мы будем помнить друг о друге и в конце концов - снова воссоединимся, – парень улыбнулся, взяв ладонь Кимы, чтобы аккуратно надеть на безымянный палец той кольцо. Девушка взглянула на кольцо, после чего счастливо улыбнулась, не отрывая нежного взгляда от камешка. – … Это очень хорошая идея, Сокка, – подняла голову она, взглянув на того с той же теплотой. – Спасибо. Я его не сниму больше. Обещаю, – аккуратно взяла второе колечко она, в свою очередь осторожно надев то на палец парню, после чего взяла ладонь того в свои руки, заглядывая тому в глаза. – Это очень много для меня значит. И делает меня счастливой, – светло улыбнулась парню она, чувствуя как в груди плавится сердце. Это было впервые. Такие до невозможности сильные и неизвестные ей чувства, но такие прекрасные. Словно раньше она смотрела на мир через окно и только сейчас смогла выйти наружу, чтобы вдохнуть свежий воздух и увидеть его яркие краски вживую. Хотелось задержаться в них и этом моменте как можно дольше. Не отпускать его руку и просто быть рядом. Сокка улыбнулся шире, молчаливо продолжая вглядываться в желтые глаза девушки. Никакая усталость сейчас не смогла бы вынудить его отвести взгляд - это было выше его сил. Парень следовал наитию, и потому-то наклонился, прижимая к губам Кимы ненавязчивый, но мягкий поцелуй. Девушка прикрыла глаза, мягко отвечая на поцелуй, осторожно обняв парня за шею. Она действительно скучала. Осознание того как сильно пришло только сейчас. – … Если что, то ты правда хорошо целуешься, – поспешил заверить светловолосую Сокка, расплываясь в радостной улыбке, окончательно забывая ценные указания рыжей подруги. – Ты тоже, – тихо посмеялась Кима. – Я и не сомневался, – весело прищурился следом голубоглазый, вновь коротко целуя девушку. – Потому что иначе тебе пришлось бы терпеть меня до конца жизни. – А так я буду наслаждаться ей вместе с тобой, – весело хмыкнула шаманка. – Не то чтобы я против потерпеть тебя до конца жизни. – Правда? – улыбаясь спросил темноволосый. – Правда. Самая настоящая, – мягко погладила того по голове девушка. – Мы ведь вместе. Я теперь от тебя не отстану. Так что кому еще терпеть придется - большой вопрос. – Отказываться уже поздно. Мы дали друг другу обещание! – заявил Сокка, гордо демонстрируя недавно надетое кольцо. – Я буду с ним купаться, чтобы не потерять, – серьезно решил парень. – Я тоже, – улыбнулась девушка. – К слову, у нас на севере обычно ожерелье из кости дарит жених не просто любимой, а своей невесте, – просветила парня она. – Как обещание связать их жизнь. – А… Д-да, точно… – покраснел Сокка, потерев затылок, отводя взгляд. – Но я не против, – тихо посмеялась Кима, чмокнув того в щеку. – Будем считать это репетицией. – Может я сделаю ожерелье?.. Только ради репетиции! – поспешил заверить девушку темноволосый. – Кольца хватит с головой, – посмеиваясь заверила любимого человека девушка. – Но если захочешь, то я не откажусь… не только в качестве репетиции, – чуть покраснела она, отведя взгляд в сторону. Сокка смолк, чувствуя, как краска поднимается к кончикам ушей, стараясь подобрать слова. Хотя бы какие-нибудь. Но единственное, что смог бы сейчас вымучить из себя парень - невнятное мычание и несвязные междометия. – … Это… Хочешь зайдем в чайную?.. Они тут почти на каждом шагу… – Хочу, – авторитетно выдала девушка, решительно взяв того под руку. – Пойдем! – Угу… – кивнул Сокка, пытаясь взять в себя в руки. Кажется, сейчас он сделал что-то серьезное и правильное. Он был в этом глубоко уверен.