Часть 5. Тени, Шепот и Чужие Тайны

Ночь. Комната Армитажа Хакса. Ночь была густой и тихой, нарушаемой лишь мерным дыханием спящих девушек. Хакс не спал. Он сидел в кресле у окна, глядя на усыпанное звездами небо Аркадии-Бэй. Оно было таким же, как и на любой другой обитаемой планете в Галактике, и в то же время совершенно иным. Здесь звезды были просто звездами, а не точками на тактической карте. Он перевел взгляд на спящих на полу в спальных мешках подруг. Макс во сне беспокойно ворочалась, ее лицо было напряженным даже во сне. Хлоя спала на удивление спокойно, словно выплеснутая ярость даровала ей временное умиротворение. Стеф лежала, свернувшись калачиком, и выглядела самой безмятежной из них. Он думал. Их проникновение в комнату Нейтана, хоть и принесло некоторые улики, не дало главного — ответа на вопрос о Рэйчел. Они снова уперлись в стену. И снова все мысли возвращались к Макс, к ее невероятной и опасной способности. Это определенно была не Сила. Хакс чувствовал бы ее проявления, даже самые слабые. Это было нечто иное, нечто, возможно, заложенное в самой генетической структуре Макс. Он знал, что во вселенной существуют расы, обладающие врожденными, уникальными талантами. Возможно, Макс была носителем редчайшей мутации. Одно он знал точно, основываясь на своем понимании фундаментальных законов мироздания: с временем нельзя играть безнаказанно. Каждый прыжок, каждая перемотка — это создание парадокса, волны, расходящейся по ткани реальности. Он не думал, что это взорвет планету, как мог бы выстрел из «Звезды Смерти». Последствия были бы коварнее. Локальные аномалии, погодные катаклизмы, нарушения причинно-следственных связей, которые могли привести к катастрофе. Все эти мысли, порожденные его прошлым, сверхтехнологичным образованием, он держал при себе. Но вывод был однозначен: сила Макс — это не инструмент, а оружие сдерживания. Последний аргумент. — Не спится, генерал? Тихий шепот вырвал его из раздумий. Стеф проснулась и, приподнявшись на локте, смотрела на него из своего спального мешка. — Ты чего не спишь? — Думаю, — честно ответил Хакс. — Оцениваю ситуацию. — И к чему пришел твой гениальный мозг? — в ее голосе была дружелюбная ирония. — К тому, что мы не можем полагаться на способности Макс. Это слишком опасно. Мы должны использовать эту возможность только в самом крайнем случае, когда на кону будет стоять жизнь. В остальное время мы должны действовать так, словно у нас ее нет. Стеф серьезно кивнула, ее сонливость как рукой сняло. — Согласна. Я видела ее лицо, когда она рассказывала о том, как… увидела смерть Кейт. Эта сила ее ранит. Каждый раз. Она помолчала, подбирая слова. — Знаешь, я… я тоже скучаю по Рэйчел. Конечно, не так сильно, как Хлоя. Они были неразлучны. Но Рэйчел была… как фейерверк. Яркая, громкая, немного сумасшедшая. Она могла заставить тебя поверить во что угодно. Я просто… я боюсь, Хакс. Боюсь, что с ней случилось самое худшее. Ее голос дрогнул. Хакс посмотрел на нее с тем, что у него получалось лучше всего — со спокойной, непоколебимой уверенностью. — Страх — это естественная реакция, Стеф. Но пока у нас нет тела, пока нет неопровержимых доказательств, думать о худшем — значит давать врагу преимущество. Мы должны исходить из того, что она жива, и мы можем ее найти. Надежда — это тоже стратегический ресурс. Стеф слабо улыбнулась. Его слова, такие холодные и логичные, на удивление успокаивали. — Спасибо, Хакс. — Она зевнула. — Ладно. Я завтра напишу паре ребят из старого выпуска. Может, кто-то видел Нейтана или знает, где он может ошиваться. — Хорошая идея, — одобрил он. — А я тут подумал… Возможно, нам и не нужно его допрашивать. Это слишком рискованно. А что, если мы просто проследим за ним? Узнаем, куда он ходит, с кем встречается. Люди в панике совершают ошибки. Он приведет нас к чему-то. Стеф задумалась. — Наблюдение… Да, это имеет смысл. Меньше риска, больше информации. Ты прав. Утром, после завтрака, когда все немного пришли в себя, Хакс и Стеф изложили свой план. — Мы не будем нападать на Нейтана, — начал Хакс, обращаясь ко всем. — Это глупо и опасно. Его отец спустит на нас всех собак, и мы окажемся в тюрьме раньше, чем что-либо узнаем. Вместо этого, как только мы его найдем, мы установим за ним наблюдение. Он посмотрел прямо на Макс. — И еще одно. Макс, твоя сила. Это наш последний аргумент. Наша страховка. Мы не используем ее для мелочей, не рискуем без надобности. Только в случае прямой угрозы твоей жизни или жизни кого-то из нас. Ты согласна? Макс, все еще бледная после вчерашних событий, твердо кивнула. Она как никто другой понимала, какую цену приходится платить за каждый прыжок во времени. — Конечно, — буркнула Хлоя. Она все еще хотела вбить немного правды в Нейтана кулаками. — Но… — Но Нейтан — сын Шона Прескотта, — закончил за нее Хакс. — И любой синяк на его драгоценном теле обернется для нас реальным сроком. Мы не можем себе этого позволить, Хлоя. Нам нужно быть умнее. Хлоя вздохнула, но в глубине души понимала, что он прав. Она слишком долго действовала напролом, и ни к чему хорошему это не приводило. Она решила довериться Хаксу. Его методы были странными, но они работали. Прошел час, который они провели в напряженном ожидании. И наконец, телефон Стеф пиликнул. — Есть! — воскликнула она. — Моя знакомая из студсовета только что видела, как Нейтан заходил в свое общежитие. Он вернулся. Команда мгновенно пришла в движение. Через пятнадцать минут пикап Хлои уже стоял на парковке у Блэквелла. Они не успели даже толком разработать план, как увидели, что Нейтан вышел из общежития и быстрым шагом направился в сторону парка, примыкающего к территории академии. — Черт, он уходит! — выругалась Хлоя. — Не идем толпой, это слишком заметно, — мгновенно среагировал Хакс. — Стеф, ты со мной. Мы пойдем за ним, будем держаться близко. Макс, Хлоя, вы — наша группа поддержки. Идите следом, но на большом расстоянии. Если потеряете нас из виду, ждите у машины. Связь по смс. Нейтан шел быстро, постоянно оглядываясь. Он явно нервничал. Он углубился в парк, в менее людную его часть, и сел на скамейку у небольшого пруда. Через пару минут к нему подошел еще один человек. Марк Джефферсон. — Это Джефферсон, — прошептала Стеф, которая вместе с Хаксом пряталась в густых зарослях рододендрона. — Что ему нужно от Нейтана? — Тихо, — скомандовал Хакс. Ветер дул в их сторону, унося голоса. Им нужно было подобраться ближе. Используя все свои навыки бесшумного передвижения, которым его обучали еще в юности, Хакс пополз по земле, прижимаясь как можно ниже. Стеф, стараясь не отставать, последовала за ним. Шуршание листьев и треск веток маскировались порывами ветра. Они смогли подползти к кустам всего в нескольких метрах от скамейки. Теперь разговор был слышен отчетливо. — …ты должен быть сдержаннее, Нейтан, — говорил Джефферсон. Его голос был спокойным, но в нем слышались стальные нотки. Это был не разговор учителя с учеником. Это был приказ. — Твоя выходка с Кейт Марш поставила под угрозу все. — Она меня достала! — огрызнулся Нейтан. — Она все время лезла с вопросами! — И ты решил наставить на нее пистолет средь бела дня? Гениально, — сарказм в голосе Джефферсона был ядовитым. — Нам повезло, что та девчонка, Колфилд, не слышала ничего важного. И что Кейт оказалась такой слабачкой. — Что мне теперь делать? — голос Нейтана звучал жалко. — Во-первых, взять себя в руки, — отчеканил Джефферсон. — И забыть уже про Рэйчел Эмбер. Она была проблемой, и мы эту проблему решили. Все. Конец истории. Не смей больше нигде упоминать ее имя. Во-вторых, найди тех, кто вломился в твою комнату. Это не мог быть Дэвид, он слишком тупой солдат. Кто-то другой копает под нас. Найди их. Хакс и Стеф переглянулись. В их глазах застыл ужас и шок. Джефферсон. Это он стоял за всем. Он говорил о Рэйчел в прошедшем времени. «Мы эту проблему решили». Что, черт возьми, происходит в этой школе? Джефферсон поднялся. — Увидимся в «Темной комнате». И постарайся больше ничего не испортить. Он ушел. Нейтан посидел еще пару минут, обхватив голову руками, а затем тоже поднялся и побрел обратно к общежитию. — Он сказал… он сказал, что они «решили проблему» Рэйчел, — голос Стеф в пикапе дрожал. — Хакс, он причастен. Джефферсон! Наш знаменитый фотограф! Они сидели в машине, и Хакс со Стеф только что пересказали все, что слышали. Макс закрыла рот рукой, ее глаза были полны слез. Хлоя сидела неподвижно, ее лицо было бледным, как у мертвеца. Новость о том, что ее надежда найти Рэйчел живой, возможно, была ложной, и что к этому причастен учитель, которому все так доверяли, была сокрушительной. Вернувшись в дом Хакса, они снова разложили на столе бумаги с цифрами, найденные у Нейтана. — Что это, черт возьми, такое? — пробормотала Стеф, вглядываясь в ряды чисел. — Это похоже на коды… или просто бред сумасшедшего. — Маловероятно, что это бред, — возразил Хакс. — Нейтан псих, но не идиот. Он не стал бы прятать бессмысленные бумажки в тайнике. Это определенно коды. Но не координаты. Слишком много повторяющихся блоков. — Может, коды от подарочных карт в онлайн-магазинах? — в шутку предположила Хлоя, пытаясь разрядить обстановку, но ее голос прозвучал глухо. — Все может быть, — серьезно ответил Хакс. — От банковских ячеек до комбинаций замков. Без ключа это просто цифры. Макс молча наблюдала за ними. Ее взгляд был полон печали. Она думала о Кейт, лежащей в больнице. О Рэйчел, о которой говорили так, словно ее уже нет. Хлоя заметила ее состояние. Она подошла и просто обняла подругу. В этот момент им обеим нужна была поддержка. Хлоя и сама отчаянно боялась признаться себе, что Рэйчел… мертва. И тут Макс вспомнила. — Ребята… есть кое-что. Дэвид. Отчим Хлои. Я видела, как он следил за Кейт несколько дней назад. Он фотографировал ее издалека. Хлоя, которая как раз пила чай, подавилась. — Что? Этот урод… — она хотела было разразиться гневной тирадой, но осеклась. Если подумать, это не было так уж удивительно. Дэвид был помешан на безопасности и слежке. — Погоди, — вмешался Хакс. Его мозг заработал с новой силой. — Джефферсон сказал, что в комнату Нейтана вломился не Дэвид. Значит, Джефферсон знает, что Дэвид тоже копает. А что, если у Дэвида есть информация, которой нет у нас? — Он сейчас на смене в академии, — сказала Хлоя. — А мама в «Двух китах». — Тогда у нас есть окно, — решительно произнес Хакс. — Едем к вам. Гараж. Это его логово. В гараже Прайсов пахло бензином и старыми вещами. Обыск не занял много времени. В старом металлическом шкафу Хакс нашел то, что искал. Монитор, на который транслировалось изображение с нескольких камер, установленных… в доме. — Этот ублюдок! — прошипела Хлоя, увидев на экране свою комнату. — Он шпионил за нами! Хакс положил ей руку на плечо. — Ярость оставим на потом. Сейчас нам это на руку. Рядом стоял ноутбук Дэвида, защищенный паролем. — Дай-ка, — сказала Хлоя. Она ввела дату. Ничего. Еще одну. И на третий раз ноутбук разблокировался. — Дата их с мамой свадьбы. Как банально. То, что они нашли внутри, превзошло все их ожидания. Дэвид был параноиком, но он был дотошным параноиком. Он вел файлы наблюдения на Нейтана, на Кейт, на Рэйчел до ее исчезновения, на Макс, и даже на Стеф. Хакс с удивлением отметил, что на него самого файла не было. Видимо, сын полицейского не входил в круг подозреваемых. Но главным сокровищем были файлы GPS-трекера. Дэвид повесил жучок на машину Нейтана. — Он отслеживал все его передвижения за последние несколько месяцев, — прошептала Стеф, глядя на карту на экране. Хакс быстро сфотографировал на свой телефон все самые важные данные, особенно за последние дни. Затем он зашел в систему видеонаблюдения и стер все записи из гаража за последний час. — Заметаем следы, — коротко пояснил он. Вернувшись в свою импровизированную штаб-квартиру, они вывели карту передвижений Нейтана на большой экран. Большую часть времени он проводил между домом, академией и парой модных кафе. Ничего особенного. Кроме одного места. — Заброшенная ферма на Олд Милл Роуд, — прочитала Макс. — Что он там потерял? Хакс увеличил данные. — Он был там несколько раз за последние полгода. И самое интересное… — он сверился со своими записями. — Он был там в ночь вечеринки, когда накачали Кейт. Провел там около трех часов. Они посмотрели друг на друга. Все ниточки, все тайны, Джефферсон, Нейтан, Рэйчел, Кейт – все вело туда. На заброшенную ферму. — Мы должны поехать туда, — твердо сказала Хлоя. — Поедем, — согласился Хакс. — Но не сейчас. Уже вечер. Идти туда в темноте, не зная, что нас ждет – тактический идиотизм. Мы выступаем завтра на рассвете. Подготовленными. Никто не стал спорить. Это было разумно. И снова все остались у Хакса. Его родители уже перестали удивляться. Они видели, что дети справляются с горем после трагедии с Кейт, поддерживая друг друга. Если бы они только знали, чем на самом деле занимаются их дети в этой тихой, уютной гостиной. Они не просто справлялись с горем. Они готовились к войне.