Часть 7. Жребий судьбы

      Утро у Арнольда началось не самым лучшим образом. Почему-то именно сегодня будильник не сработал и заставил его опаздывать, на что он был сильно зол, однако захлестнувшие эмоции быстро утихли, поскольку Шотмэн, хоть и был святошей, как все его прозвали, но отклоняться от этой роли не сильно хотел. Натянув скороспешно на себя рубашку и зелёный джемпер поверх, завершив всё голубой кепочкой на макушке, и подхватив рюкзак, Арнольд сбежал по лестнице на кухню. Оказавшись на месте, его уже встретила Пуки: — О, юный ковбой! Беги скорее за стол, я приготовила настоящий английский завтрак! Сама королева Елизавета позавидовала бы такому, ю-ху-у-у! — Спасибо, бабуль, но я очень спешу, — впопыхах выбрав из-за дверцы верхней полки полупустую пачку хлопьев и небрежно залив её молоком, да так, что на столе остались расплескавшиеся кляксы, обронил Арнольд. — Ну тогда счастливого тебе родео, мой чемпион! — торжественно воскликнула Герти и в костюме пирата, ловко вписав саблю в ножны своего костюма, полетела прочь из кухни с громкими возгласами.       Выскочив на улицу, парень осознал, что и нужный автобус уже уехал, а ожидание следующего отнимет у него еще больше времени, чем он мог бы себе позволить. — Проклятье, — пробурлил Арнольд.       В школу пришлось добираться пешком. Тротуары уже были устланы ковром из разноцветных листьев, особенно преобладал красноватый оттенок. Ночью прошёл дождь, потому даже по-осеннему холодный и юркий ветер не смог закружить в хороводе упавшие на землю «серёжки» деревьев. Проезжающие мимо машины слегка задевали небольшие лужицы на проезжей части, пока те чуть разбрызгивались по краю бордюра, не доходя до тротуара. Вся природа как будто укладывалась спать, даже птицы перестали петь, а те деревья, что все еще были в листве, сбрасывали её позже всех и тоже потихоньку засыпали перед началом морозной зимы. Раздумывая о преображениях природы, Шотмэн незаметно поймал себя на том, что мысленно переключился на вчерашний случай в столовой. Горячий воздух, хлынувший в его затылок, в момент того, когда Хельга ему шепнула ту фразу — глубоко осел у него в памяти и он не мог этого забыть. К тому же, если вчера он ещё испытывал некую вину за то, что позволил себе наброситься на Гарольда, то сейчас понял, что поступил правильно. — Моя святость и заключается в том, чтобы спасать других, — посмеялся сказанному самому себе в мыслях парень.       По заходу в школу Арнольд направился к своему шкафчику и ненароком заметил стоящих неподалёку Хельгу с Фиби возле шкафчика второй. На лице Хельги рисовалась тоска и она выглядела так, словно всю ночь сердце её било в темноте о холодные стены одиночества. Она стояла упершись спиной к соседнему шкафчику, перекинув ногу на ногу и скрестив на груди руки. Светлые шелковистые волосы, завязанные в высокий хвост, струились по хрупким плечам, которые едва прикрывала тоненькая муслиновая блузка фисташкового цвета, спускаясь вниз к более холодного тона джинсам, которые плотно облегали стройные ноги девушки. Она нервно «тикала» пальцем по локтевой ямке и всё время неотрывно смотрела в пол. Фиби же выглядела достаточно приободренной. Раздался звонок и все поспешили на урок. Фиби радостно взяла за руку Хельгу и потянула ее за собой, хотя та, очевидно, была готова остаться стоять и метаться в объятьях собственных дум. Арнольда неприятно удивило увиденное и даже после звонкого и продолжительного звука «пора-на-урок», он простоял несколько секунд застывшим на месте.

***

      Хельга сидела на занятии по биологии и думала о своём, не обращая внимания на то, что рассказывает мисс Эллингтон. Всю ночь она почти не спала и разговор с Фиби за бокалом спиртного встал комом в ее горле, что не уходил вплоть до сего момента. Она серьёзно задумалась насчёт сказанного и насчёт того, почему продолжает врать себе о чувствах к Арнольду. Враньё для Фиби ещё можно было пережить, в конце-концов, ей есть о чем подумать, кроме как слушать Хельгины сопли, у неё есть этот волосатик, который любит её так же, как и она сама. Девушка хотела заставить себя думать, что долгие годы безответной любви не подарят ей счастья, они лишь сведут её в могилу, в особенности, если она когда-нибудь увидит, что Арнольд нашёл себе новую пассию или у него во всю бурлит личная жизнь. Она не могла и не хотела этого видеть. С другой стороны, она не хотела отказываться от этих чувств ради себя, ведь питать к этому «правильному» и «святому» парнишке светлые чувства означало быть живой. Это значило то, что она самой себе в очередной раз доказывает, что способна любить. Она — человек и имеет право на чувства. Пусть она и унесёт эту тайну с собой в могилу, она скорее добровольно прыгнет под колёса машины или сбросится с 21 этажа, но слова признания не прозвучат с её уст. Я так хочу любить тебя, Арнольд, но знаю, что моя любовь тебе не нужна. Тебя никогда не заинтересует такая грубиянка и неотёсанная хамка как Хельга Патаки. Я не «Мисс Совершенство», не гений класса, не моделька с личиком как с глянцевого журнала, с кем ты был бы рад знакомству. Я продолжу врать Фиби, врать себе, грубить тебе и калечить саму себя, но так будет лучше для всех. Я никогда не потеряю себя от твоего отказа мне, если ты не узнаешь о том, в чем именно он был.       Поток мыслей был резко прерван громким оглашением учительницы: — А сейчас я объявляю домашнее задание! Задание будет состоять из двух частей: первая — это реферат, а вторая — презентация совместного проекта по выбранной теме в рамках нашего модуля. Работа будет проводиться в паре. Прошу ответственно отнестись к заданию, поскольку вторая часть проекта: презентация — станет частью конкурса, в результате которого победители, то есть авторы лучшей работы, выиграют квоты на поступление в лучший университет страны по окончанию школы, — весь класс зашуршал, многие стали шептаться и предлагать друг другу соединиться в пару, а кто-то уже представлял себя победителем, воображая новую жизнь в самом крутом вузе во всем государстве. — Кхм-кхм, — прекратила шум в классе и привлекла к себе внимание преподавательница, — хочу подметить, что, дабы всё было честно, кто с кем будет работать в паре, решит жребий, — в классе моментально всё загудело, кабинет стал похож на жужжащий улей, который попытались сбить — все стали возмущаться, кто-то был готов встать и протестовать, кто-то молча поднёс ко рту кулак, а кто-то ловил азарт от услышанного. — Прямо сейчас я буду доставать по одному имени из резервуара, где уже находится каждый из вас. Первый человек, — учительница потянулась в банку с именами и все подростки затаили дыхание, — Ронда Веллингтон-Ллойд! — Ха-а-а, интересно, с кем же Ронда полетит вместе учиться, может с Керли! — загоготал Гарольд так, что его живот стал танцевать, пока тот был отклонившись к спинке стула, а остальные утирали слёзы от смеха. — Ронда будет работать в паре с… Гарольдом Берманом! — Нет! — перебила преподавателя Ронда, чуть ли не рыдая, когда увидела, как мисс Эллингтон поворачивает в сторону класса в качестве доказательства бумажку, с написанным на ней чёрным по белому именем «Гарольд Берман». — Ни за что! Я прошу Вас, я умоляю, мисс Эллингтон, перетяните жребий! — Уймитесь, мисс Ллойд! Перетасовки не будет. Жребий — это единственный честный способ определить участников пары. Если вас что-то не устраивает, вы вправе отказаться от выполнения задания, но тогда я буду вынуждена отдать приказ директору об вашем отчислении по причине незавершенного обязательного курса биологии, — после услышанного Ронда молча сползла на стул. — Итак, продолжим. Следующая пара… Джеральд Джоханссен и… Фиби Хейердалл! — Как же нам повезло! — тут же вскочила со своего места и набросилась с объятиями на своего любимого парня обрадованная азиатка.       Арнольда искренне улыбнуло то, как его друзьям выпало быть вместе в паре. Шотмэн представил, как легко будет ребятам, если он выиграют конкурс на лучшую работу. Вместе закончить школу и вместе поступить, и всё это со своим любимым человеком — мечта. Он встретился взглядами с лучшим другом и подмигнул ему, а тот сделал то же самое, пока его продолжала стискивать Фиби. В то же время Хельга сидела и всё так же слегка водила карандашом по обложке тетради, не бросив и взгляда в сторону друзей. Она просто смиренно ждала, когда наконец прозвучит её имя — в тот момент её внутренние и личные переживания были настолько сильны, что девушку не шибко волновал даже её будущий партнёр, пусть хоть Керли, кого все постоянно шпыняют, она все равно не стремилась сражаться в этом дурацком конкурсе или уж точно расчитывать на победу в нём. — Хельга Джи Патаки работает в паре с… — сердце девушки ни на шутку сжалось, было ощущение, что она чувствует как кровь носится по её сосудам и как лёгкие поджались, стоило ей задержать дыхание. Учительница предательски долго копалась в этой несчастной банке и гонялась рукой, задрав голову к потолку, за одной единственной бумажкой, которая постоянно от неё убегала. — Хельга будет в паре с… — учительница повторила свое утверждение, осознав, что пауза была долгой, пока она выбирала нужный свёрточек, — с Арнольдом Шотмэном!       Весь класс мгновенно стал улюлюкать и освистывать ребят, даже сами Фиби с Джеральдом не могли поверить в то, что жребий выбрал их двоих. В классе только нарастала шумиха. Как такое возможно? Самая скверная девчонка в школе и главный святоша школы. Это невозможно! Хельга почувствовала, как в глазах стало темнеть и она вот-вот упадёт в обморок, руки захолодели и в животе будто в спираль скрутились все органы. — Чёрт. Проклятье… — прозвучало отчётливо в голове девушки.       Арнольд в это же время приходил в себя от шока, он ухмыльнулся и бросил взгляд сначала на Хельгу, которая смотрела в пустоту так, будто увидела смерть, а затем на Джеральда в его вытаращенные глаза. После он оглянулся и посмотрел на весь класс: все девчонки хохотали, словно побывали в комнате смеха, Лайла одобрительно смотрела на Арнольда, парни поддерживали веселье, а Сид, поймав на себе взгляд Арнольда, показал непристойный жест в виде хлопка ладоши о кулак несколько раз. Арнольд покраснел и отвернулся от Гифальди, почесав голову. — Мисс Эллингтон, мне кажется, что эти двое уж точно не могут быть вместе, — всё ещё заливаясь смехом выкрикнул Стинки, — признайтесь, Вы специально всё спланировали? — Выбирайте выражения, Петерсон! И до вас очередь дойдет! Я, кажется, уже несколько раз сказала, что все пары, выпавшие здесь и сейчас — чистая случайность и обычная теория вероятности. Здесь невозможно что-либо подтасовать. — Случайности не случайны! — ещё пуще разразился смехом долговязый паренёк и шустро переглянулся на Хельгу и Арнольда.       В этот момент в ребят словно ударила молния. Эта фраза прозвучала эхом в головах обоих. Они вспомнили все предыдущие дни, всё, что происходило между ними и то, как судьба постоянно сталкивала их вместе. Случайности не случайны. Не может быть. Где-то это уже звучало. Тогда, на тех выходных, которые стали самыми сумасшедшими выходных в их жизни, эту фразу произнесла Хельга. Тогда она имела совсем иной характер. Прошедший по телу раскат электричества заставил Хельгу встать и выбежать из класса. Она забежала в туалет в последнюю кабинку и плотно заперлась, расплакавшись, съехала спиной вниз по двери и оказалась сидящей на полу, закрывая лицо руками. — Господи, ну почему всё так, почему, когда я хочу забыть обо всём и сделать так, как будет лучше всем, ты возвращаешь меня к тому, от чего я хочу оградиться…       Когда Хельга собралась с силами и встала, она подошла к раковине и умылась прохладной водой. Посмотрев еще раз на себя в зеркало и увидев свое красное лицо, она чуть снова не разрыдалась, почувствовав свою ничтожность. Дверь неожиданно распахнулась. В проходе стоял запыхавшийся Арнольд. — Хельга! — взволнованно выпалил Шотмэн. — Почему ты убежала?! — Что тебе надо, креветка?! Неужели ты не можешь уволить меня от своего присутствия хоть на минуту?! — явно не ожидая увидеть его, довольно испуганно отрезала Патаки.       Арнольд плевал на грубости Хельги и ворвался в туалет к ней, схватив обеими руками за плечи. — Хельга. Прошу, не… — Убери свои руки, придурок! И вообще это женский туалет, тебя ничего не смущает? — перебила блондинка неуспевшего начать свою речь Арнольда. — Да послушай же ты! — крикнул Арнольд и развернул Хельгу к стене так, что она почти что оказался прижата не только к ней, а к нему самому. Девушка чувствовала тяжелое дыхание парня и его двигающуюся от частых вдохов и выдохов грудь. — Хельга. Я знаю, что ты сейчас находишься в таком состоянии, что тебе тяжело воспринимать кого-то не как врага, но я закончу. Знай, мне плевать на то, что будут говорить эти недоумки. Мне плевать, что они будут смеяться и показывать пальцем, — парень ослабил хватку и чуть отстранился от Хельги, — мы сделаем самую лучшую работу и выиграем конкурс. — С чего ты вообще взял, что мне сдался твой конкурс и тем более этот сраный выигрыш? — Потому что я знаю, что тебе это так же важно и нужно, как и мне. Нам обоим это нужно. — Что ты имеешь в виду, дурак? — Если судьба сложилась так, что мы вместе, значит мы должны идти вместе до конца. Мы должны взять приз и мы оба достойны учиться в лучшем университете страны. — Не слишком ли ты разошёлся в своих амбициях, Арнольдо? — Нет, Хельга. Я знаю, что мы можем это сделать. Нам нужно победить. — И что ты предлагаешь? — Мы начнём с реферата. Подготовим каждый свою часть и встретимся у меня дома завтра вечером, — парень снизил тон и окончательно отстранился от девушки, отпустив ее, отчего та оторвалась от стены как присоска, — идёт? — Посмотрим, репоголовый. Я ещё подумаю, приходить ли к такому «гению» как ты, — блондинка чуть толкнула плечом Шотмэна и не оглядываясь вышла из туалета.

***

      Хельга шла домой подавленная и думала, как ей поступать дальше. Проект делать все равно нужно, а избегать Арнольда не получится — им так и так придется встречаться и работать вместе. Хельга боялась признаться себе, что боится Арнольда. Боится долго контактировать с ним, боится того, что он может заговорить с ней о большем, чем проект, как тогда, возле её крыльца, и она не сможет скрыть то, что так отчаянно скрывала. Почти дойдя до своего дома, Хельга обратила внимание на вывеску книжного магазина напротив: Свежий бестселлер! Джейн МакКоннори с новым романом «Не отталкивай меня»!       Внутри девушки что-то щёлкнуло. Неужели это знак?