6. Рокировка

      Крыс появился только под утро. Весельчак сквозь сон слышал, как открылась и хлопнула дверь, но вставать не стал. В конце концов, холодильник набит едой, найдет чем заправиться. Но Крыс за харчами не полез, прошел в комнату.       — Подъем! — скомандовал он. — Идем заканчивать нашу сделку.       — Какую? — Весельчак натянул на себя одеяло. — Мы уже получили деньги и даже потратили.       — Триста монет — не та маржа, я целился на кусок покрупнее, — Крыс вытащил его из тряпичного убежища и столкнул на пол. — Вставай, ты мне нужен.       Весельчак, кряхтя, поднял свое тело, прикрылся одеяльным углом и сунул ногу в штанину комбинезона, брошенного под кровать перед сном.       Попутно он поглядывал на Крыса, сидевшего на подлокотнике старого кресла в вечном облике потрепанного жизнью мужичка средних лет в невзрачной одежде.       — Опять на рынок? — вяло поинтересовался он. — Кто-то хочет купить склисса?       — Нет. На корабль мадемуазель Жанны.       Весельчак моментально проснулся, точно его холодной водой окатили.       — Шутишь? Мы вчера от нее ноги чудом унесли! Ты куда пропал, кстати? С концерта испарился и потом не появлялся.       — Где был — там нету, — коротко отозвался Крыс, обращаясь в анаконду цвета слоновой кости. — Отнеси меня к ней. Если по дороге спросят — скажешь, у женщины с корабля удрала змея, иду вернуть.       — А если пошлют?       — Хватит болтать, шевелись. Сейчас утро, народу мало, свидетели нам совсем не нужны.       Весельчак покорно поднял змею и повесил себе на плечо. От задумки Крыса были нехорошие предчувствия, но лучше он сам снесет его туда, чем сидеть в неизвестности и трястись, не варят ли из напарника в это время суп.              Всю дорогу он гадал, что тот задумал. Жанна в курсе поддельной змеи, обнести корабль уже не удастся. Может, Крыс решил наняться к королеве в пираты? Эту идею Весельчак отверг, как заведомо провальную. Зачем ей под боком соотечественник, да еще такой, который в курсе всех ее тайн? Да и Крыс, если хотел вступить в команду, принял бы более внушительный вид. Например, тигрокрыса. Или эвридикийского дракона. И даже если у Крыса хорошие шансы устроиться в пираты, то Весельчака королева уж точно не возьмет, значит, им придется расстаться. Получается, Крыс его сейчас бросает? Или скажет, что когда добьется успеха, то вернется и надо лишь подождать? Это все равно конец, не зря же он столько фильмов пересмотрел. Если такое говорят или останемся друзьями — все.       Окончательно приуныв, он почти решился напрямую спросить у Крыса, но тот дремал на его плече, и Весельчак вспомнил, что всю ночь напарник где-то болтался и ничего не ел. Опять эта самая брумация или как ее? Нет, пусть уж лучше сейчас спит, чем потом.              Космопорт для судов-странников больше походил на пустырь, размеченный на квадраты сеткой посадочных фонарей. Кочевые корабли сами организовывали себе снабжение и ремонт, диспетчерской от Блука им не полагалось, технической обслуги тоже, поскольку никто понятия не имел об их существовании до прибытия. Стартовали они без всяких разрешений, этот кусок неба всегда держали свободным. В углу поля стоял крытый павильон, оттуда можно было вызвать любой сервис прямо к борту. Ни охраны, ни досмотра, ни полиции. Одно слово — Блук.       Нужный им корабль сейчас торчал тут в одиночестве: черный, глухо задраенный, большой. Пока Весельчак добрался до него, взмок — анаконда не гюрза, весит немало. Неужели Крыс не мог хотя бы чуток побыть мухой, а змеиный облик принять перед самым кораблем? Было бы легче… Хотя, наверное, это часть плана, иначе проще встретиться прямо здесь.       К входному шлюзу обычно вела лестница, сейчас убранная. Весельчак застыл подле амортизатора, гадая, куда бы постучать, чтобы их увидели. Но их и так заметили. Открылся шлюз, вниз разложился трап, который оказался эскалатором. Весельчак встал на него и начал возноситься вверх, где зияла черная дыра корсарского брига. Крыс лежал на шее и звуков не издавал.       Момент был волнительным — раньше Весельчак не видел живых пиратов. Говоря откровенно, он вообще никаких не видел. Поэтому выпалил подготовленную заранее фразу первому, чье лицо им встретилось после лестницы:       — Не ваша змейка будет, я извиняюсь? Говорят, с этого корабля убежала…       Лицо к большому разочарованию оказалось пластиковой мордой андроида в резиновом шлеме. Механоид ничего не ответил, развернулся и пошел вдоль стены.       — За ним, — шепнул Крыс.       Весельчак послушно потащился следом. Андроид привел его к лифту, запустил внутрь, погрузился сам, и они поехали наверх. После остановки черный верзила остался в кабине, а гостю жестом указал на площадку.       Весельчак подчинился, с любопытством осматриваясь, лифт тем временем закрылся и унесся в шахту, отрезая пути к бегству.       Помещение было круглым, большим, розовым, отделанным по стенам атласом и жемчужными панелями, украшенным множеством зеркал. Он старался не смотреть в них, чтобы не очень расстраиваться, сосредоточился на возвышении в центре комнаты. По всем признакам и балдахину из шелка это было королевское ложе. Стопка перин и матрасов поднималась так высоко, что снизу разглядеть, есть кто-нибудь на кровати или нет, не представлялось возможным. Сбоку к этой конструкции была приставлена золоченая лестница. Весельчак шумно сглотнул. Не хочет же Крыс сказать, что он должен лезть на этот гигантский пирог из пера и пуха, и там…       — Сам пришел? А я уже хотела посылать за тобой.       Весельчак вздрогнул: мадемуазель Жанна в простой серой рубашке и слаксах стояла в дверном проеме за их спиной. На поясе у нее висели лучевые пистолеты, волосы были стянуты в тугой хвост.       — Это вы мне? — промямлил Весельчак.       Королева усмехнулась. Крыс стек с шеи, собрал свои кольца в подобие пирамиды на узоре паркета, поднял голову и открыл глаза.       — Я обещал мнение о вашем концерте, — произнес он. — Хотя, кажется, оно вам не нужно.       Он кивком указал на широкую вазу в изножье кровати, полную цветов. В букете Весельчак узнал свои фиалки и взбодрился. Не выбросила. Значит, довольна, наверное, сразу не убьет. А может и вовсе отпустит живыми.       Королева неспешно подошла к стеклянному прямоугольнику, вытащила цветы и разложила их на полу. Сняла с комода кувшин и стала доливать в емкость свежую воду.       — Ты привел эту Светлану в зал? — вдруг спросила она, не оборачиваясь. — Как уговорил?       — Никак, — голос Крыса был равнодушным. — Она шла мимо, я предложил заглянуть. Остальное сделали вы.       Мадемуазель Жанна засмеялась, вытащила из незаметного чехла крошечный кинжал и начала подрезать цветы, расставляя их так, чтобы они выглядели ярусным вертикальным букетом — маленькие внизу, высокие в центре. Основой композиции были алые розы, которые, на памяти Весельчака, ей на концерте не дарили.       — Тот человек, когда мы с ней сидели за столом, тоже был ты? — через плечо спросила королева у Крыса. — Который принес гитару?       — Не понимаю, о чем вы говорите.       — Хватит притворяться, — голос стал на секунду по-пиратски непререкаемым. — Повезло вам, по-хорошему — убить бы обоих.       — И что дальше? — непонятно спросил Крыс. — Все по-прежнему и по замкнутому кругу? Я думал, вы сделали выбор.       Королева поморщилась, точно слова Крыса задели в ней какой-то нерв.       — Я работаю с этой командой уже много лет, — зачем-то сказала она. — И несу за них ответственность.       — Мы справимся.       Весельчак разинул рот. О чем речь?       — Имей в виду, ни один из них не должен попасть за решетку или закончить свои дни в нищете. Иначе из-под земли вас двоих достану и головы отрежу.       Ножом на стебле цветка она показала — как именно. Весельчак впечатлился, Крыс — нет.       — Обижаете.       — Всех тоже не отдам, кое-кого оставлю себе, — букет опять начал пополняться, на этот раз уже сноровисто и деловито. — Как пираты они на троечку, но с техникой управляются хорошо. У меня есть одна посудина на ходу, нигде не засвеченная, зарегистрирую ее для свободного передвижения и личных нужд. А с этой тебе команда покажет, как управляться. Ничего сложного, младенец справится.       Весельчак потряс головой.       Что происходит?       — И запомни — я теперь Мельда, — королева закончила и полюбовалась на дело своих рук. — Светлана меня пригласила на Марс, она там выступает и мне найдет концертное время, а дальше посмотрим. Если кто заикнется про мадемуазель Жанну — ну, вы в курсе, что будет, повторяться не стану.       Она подняла с пола вазу и развернулась, ища место, куда ее поставить и одновременно продолжая говорить:       — Пару дней походи по кораблю в моем облике, а потом принимай свой, где-то за неделю народ привыкнет и перестанет обращать внимание. Только мне сначала покажи гуманоидную форму, которой будешь чаще всего пользоваться. Мало ли где пересечемся, чтобы не пальнуть зря.       Крыс не стал спорить, собрал кольца и вскочил на ноги.       В его внешности потрепанного жизнью человечка средних лет не было ничего поражающего воображение, по крайней мере такого, чтобы с грохотом уронить стеклянную вазу на пол, как это сделала пиратская королева.       Осколки брызнули по сторонам и еще не упали, когда Мельда выхватила пистолет и прицелилась Крысу в голову.